, к которым было  невозможно  приблизиться,  пересекли
Дорогу Без Конца И Начала, и оказались на территории масти Мечей.
     В этот момент Химера  заметила  справа  знакомый  силуэт.  Ее  сердце
забилось быстрее. Сенор  не  мог  ошибиться.  Бродячий  Монах  Треттенсодд
Сдалерн стоял вдали от мчавшегося экипажа, за широким ручьем, почти рекой,
и делал Химере какие-то знаки. Река вытекала из-за  холма  и  терялась  за
другим холмом; кроме нее, ничего не разделяло старых знакомых.
     То, что Сенор увидел, означало для него  нечто  большее,  чем  просто
очередная встреча в Тени. Он рассчитывал на помощь и обратное  превращение
в человека. Он понимал, что другого такого шанса у  него  может  не  быть.
Невидимый Глупец, находившийся где-то рядом (Сенор давно забыл про  него),
вдруг напомнил о себе множеством возбужденных голосов, призывавших  Химеру
использовать этот призрачный шанс. Другая ее  голова  видела,  как  Король
Жезлов повернулся и подозрительно уставился на свой живой талисман. Герцог
ощущал  это  стремительно  нараставшее  подозрение,  несмотря  на  зеленые
кристаллы, за которыми не было видно страшных глаз Короля,  и  понял,  что
через несколько мгновений будет уже поздно пытаться бежать.
     Он не стал дожидаться этого момента и  сорвался  с  места.  Отчаянный
прыжок вправо из стремительно двигавшегося  экипажа  привел  к  тому,  что
Химера ударилась о землю и прокатилась по камням, оставляя на  них  клочья
шерсти и сдирая кожу. Но боль только подстегнула ее. Радуясь тому, что все
кости целы, Сенор в несколько прыжков преодолел расстояние, отделявшее его
от ручья, и с размаху погрузился в него.
     Жидкость была тягучей и выталкивала из  себя  уродливое  тело.  Когда
тяжелые брызги медленно опали, оказалось, что  в  ручей  погружены  только
лапы Химеры и нижняя часть ее  живота.  Лихорадочно  работая  лапами,  она
поплыла к другому берегу, на котором ее поджидала знакомая фигура в  серой
рясе, подпоясанной дохлой змеей. Сенору  даже  не  пришло  в  голову,  что
Сдалерн,  внезапно  появившийся  на  территории  масти  Мечей   во   время
королевской охоты, мог оказаться иллюзией или наваждением.
     Одна из голов  Химеры  была  все  время  повернута  назад  и  поэтому
Незавершенный видел все,  что  творилось  за  его  спиной  с  момента  его
дерзкого прыжка.
     Кавалькада охотников была слишком увлечена преследованием жертвы и не
сразу заметила бежавшую Химере. Только Король  Жезлов  отреагировал  почти
мгновенно. Однако мчавшемуся  с  большой  скоростью  экипажу  понадобилось
некоторое время, чтобы остановиться.
     Тем  не  менее,  вначале  Король  не  стал  утруждать   себя   пошлым
преследованием четвероногой твари. Вместо этого она ощутила  на  себе  его
влияние.  Холод,  сковавший  движения,  непроглядная  тьма,   бессилие   и
притяжение темного существа, оставшегося позади, -  все  это  настигло  ее
разом. Но они находились на территории масти Мечей и влияние чужого Короля
не было сокрушительным. Вдобавок Сенор почувствовал, что некто  или  нечто
помогает ему; может быть, это был Сдалерн, а может быть, кто-то другой. Во
всяком случае, он ощутил, как постепенно рвутся опутавшие его липкие  нити
и к нему возвращаются зрение, способность двигаться и размышлять. Его  уже
снесло далеко вниз по течению ручья, но утонуть  в  этой  вязкой  жидкости
казалось невозможным.
     Он увидел, что большая часть охотников оставила охоту, развернулась и
мчится к ручью. Среди возвращавшихся были Повешенный, Император, Король  и
Дама Мечей, бароны Крелла в летающем экипаже,  Красный  Вдовец  и  Араван.
Сенор понял, что дела его плохи. Объединенному влиянию сущностей  он  вряд
ли смог бы противостоять.
     Желанный берег был так близко и совсем рядом  была  фигура  Бродячего
Монаха. Глаза за круглыми стеклами весело поблескивали, но Химере было  не
до веселья. Король Жезлов понял, что от него ускользает нечто большее, чем
священное животное, и лично устремился в погоню.
     Он был поражен  тем,  что  оказалось  бессильным  его  всепроникающее
влияние, но кроме того, прекрасно знал, что в результате  этой  утраты  он
сам станет жертвой мчавшихся за ним стервятников,  готовых  отведать  труп
бывшего повелителя масти. Сейчас у него не было времени размышлять о  том,
в чью ловушку он попал.
     Он испытал  безграничное  отчаяние  и  никогда  ранее  не  испытанное
бессилие, когда понял, что  ему  больше  не  подчиняются  ни  материя,  ни
ландшафты, ни слуги, ни даже тело,  в  котором  он  был  воплощен.  Что-то
превратило его из властелина в одну из жалких тварей Тени, существующих  в
одном-единственном ландшафте; он стал рабом своего положения.
     Тогда он вдруг вспомнил о Зеркальном Амулете и сжал пальцами предмет,
висевший у него на шее, в  котором  сконцентрировались  все  его  надежды.
Пришел  тот  кошмарный   крайний   случай,   когда   Король   должен   был
воспользоваться амулетом. В безумии, охватившем его, он стал озираться  по
сторонам, но ему суждено было испытать новое потрясение - вокруг  не  было
зеркал, а он не мог даже создать их. Король сдавленно завыл,  выпуская  из
руки бесполезную игрушку, и выскочил из остановившегося экипажа. Теперь им
владело одно всепоглощающее желание - он хотел  во  что  бы  то  ни  стало
настичь Химеру.
     У Короля было единственное преимущество перед другими Сущностями - он
начал преследование раньше всех и находился ближе всех к зверю. Он  первым
погрузился в вязкий ручей и поплыл к другому берегу.
     На том берегу находились вздрагивающая от ужаса Химера и  беззаботный
Бродячий Монах, снимавший с нее ошейник с  голубым  кристаллом.  Сенор  не
ведал колдовства, с помощью которого это было сделано, -  все  три  головы
Химеры были повернуты  в  ту  сторону,  откуда  приближалась  темная  стая
преследователей.
     Все  в  этой  стае  были  так  или  иначе  заинтересованы  в   поимке
мистического живого талисмана. Кто-то хотел отомстить,  кто-то  -  обрести
могущество, а кое-кто - просто сохранить жизнь. Только трое  в  этой  стае
знали о заговоре, но и они столкнулись с чем-то неожиданным. Что-то  чужое
вторглось в привычный им мир.
     На ходу Сущности изменяли себя и  изменяли  окружавший  их  ландшафт.
Нечто грозное, чему не было даже названия, теперь надвигалось на Химеру  и
Бродячего  Монаха  отовсюду.  Оно  воздействовало   на   чувства,   разум,
последовательность событий, материю и законы движения.  Сенор  понял,  что
вскоре просто исчезнет в темном  вихре  обрушившегося  на  него  Хаоса.  В
лучшем случае, возвращение к жизни  окажется  для  Незавершенного  началом
нового рабства.
     И  в  это  время  стихии,  бесновавшиеся  вокруг,  стали   отступать,
угрожающие  твари  -  меркнуть,  словно  их  окутывал  туман,  а  влияния,
раздиравшие на части мозг, ослабели настолько, что Сенор снова мог увидеть
окружающий мир. Он понял, что  небольшая  часть  пространства,  включающая
остров, на котором находились он, Бродячий Монах, ручей, протекающий среди
холмов, и Король Жезлов, смещается в  какой-то  другой  ландшафт,  но  кто
вызвал это изменение, осталось для него загадкой.
     Исполинские тени Сущностей были размыты, как будто он видел только их
изображения за мутным стеклом. Потом и они исчезли. Вокруг было  сумрачное
пространство, освещенное слабым светильником, свисавшим откуда-то  сверху.
Его мерцающего света хватало только  на  то,  чтобы  из  мрака  проступили
посеребренные  контуры  близлежащих  холмов,  лениво  струящийся  ручей  и
неподвижно застывшие фигуры Химеры и Сдалерна. Крохотный  круг  света,  на
котором  разыгрывалась  мрачная  драма...  Ни  звука  не   доносилось   из
окружающей актеров  пустоты  и  не  было  ни  одного  намека  на  то,  что
существует некто за завесой темноты.
     Только один преследователь успел попасть в этот убогий  ландшафт,  но
он не подавал признаков жизни. Тело  Короля  Жезлов  всплыло  на  середине
ручья лицом вниз и медленно приближалось к берегу. Но кто умертвил Короля?
И была ли это смерть?
     Сдалерн Тринадцатый, а вслед за ним и Химера спустились чуть ниже  по
течению ручья, туда, где тело Короля должно было прибить к  берегу.  Дрожа
от возбуждения и  тревоги,  превращенный  герцог  смотрел,  что  же  будет
дальше.
     Монах вошел по колено в ручей и подтянул к себе тело, лишь наполовину
погруженное в жидкость. Затем он выволок мертвеца на берег и перевернул на
спину.
     Незавершенный отшатнулся, словно от удара ледяного ветра,  и  ощутил,
что его захлестывает волна липкого ужаса. Он не мог объяснить себе, почему
испытывает этот ужас. Он ожидал чего угодно, только не того, что увидел.
     Лицо Короля Жезлов было его собственным лицом.
     Но кроме того, оно было лицом трупа. Широко открытые  глаза  смотрели
вверх и в них отражались две багровые точки. На груди мертвеца переливался
мертвенным светом Зеркальный Амулет. Осколки зеркал  безмятежно  плыли  по
своим орбитам.
     Сдалерн поднял голову и посмотрел на Химеру с кривой ухмылкой.
     - Бери свое тело... и амулет впридачу, - сказал он и  вслед  за  этим
Сенор услышал смех безумца.
     Но  безумец  владел  магией,  которая  самому   Незавершенному   была
недоступна.
     - Соглашайся! - шепнул  в  одно  из  ушей  Химеры  невидимый  Глупец,
возникший неизвестно откуда, и тонко захихикал.
     Сенор почувствовал приближение кошмара, который уже пережил  однажды.
Тогда творцами кошмара были бароны Крелла, Араван из Долины Вечного  Света
и Красный  Вдовец  без  имени.  Теперь  эту  работу  предстояло  выполнить
Треттенсодду Сдалерну. Все существо Химеры восстало против повторения  тех
мук, но после вспышки чудовищной боли  на  нее  опустилась  благословенная
тьма...


     Он очнулся под светильником, истекавшим белесым  светом,  и  до  него
донесся тихий плеск ручья. Некоторое время он лежал, прислушиваясь к  этим
звукам, и привыкал быть живым.
     У него снова были руки и ноги. Ладонями он нащупал под  собою  мягкую
шерсть и узнал поющую шкуру. Поднес руку к глазам  и  увидел  перстень  на
пальце... Тогда Сенор сел и посмотрел на Бродячего Монаха.
     Тот сидел на берегу ручья, опустив ноги в вязкую жидкость,  и  глядел
на вспыхивавшие в ней серебряные  искры.  Тело  Химеры,  которое  Холодный
Затылок вначале даже не узнал, лежало тут же, но  в  нем  больше  не  было
жизни.
     Заметив, что Сенор очнулся, монах предостерегающе поднял руку.
     - Не благодари меня! Когда-нибудь я приду за долгом.
     - Где мы? - герцог еще не окончательно пришел в себя. В голове шумело
так, словно ветер выл ненастной ночью.
     - Нас приютил один твой старый знакомый, - с  хитрой  улыбкой  сказал
Сдалерн и  вытащил  ноги  из  ручья.  Склонность  монаха  к  драматическим
эффектам сейчас просто раздражала Сенора, хотя он, по-видимому, был обязан
Сдалерну жизнью. Понимая, что ничего не добьется, он решил сменить тему.
     - Что это за ручей?
     - Ты помнишь одно из моих прозвищ? - ответил Треттенсодд вопросом  на
вопрос.
     Даже небольшое умственное  напряжение  было  сейчас  мучительным  для
герцога. Поэтому он начал перечислять:
     - Кормилец Небесных Детей, Собиратель Камней, Магистр Игры, Хранитель
Космического Яда...
     - Это - ручей Космического Яда! - торжествующе перебил  его  Бродячий
Монах. - Он совершенно безвреден для смертных и  не  представляет  никакой
опасности для Хозяев Тени.  Однако  Яд  оказался  смертельным  для  Короля
Жезлов. Значит...
     - Значит, не он - Хозяин Тени.
     Сенор коснулся рукой Зеркального Амулета, висевшего у  него  на  шее.
Загадочный предмет оставался  холодным,  сколько  он  не  согревал  его  в
ладони.
     - Итак, ты отравил Короля Жезлов, - сказал герцог и засмеялся.  Вновь
обретенная относительная свобода опьяняла его. - Но  откуда  здесь  взялся
этот ручей?
     Черная рука-протез вытянулась в  том  направлении,  где  зыбкий  свет
светильника серебрил голые купола холмов.
     - Пойдем, покажу тебе кое-что, - сказал Сдалерн, выбираясь на берег.
     Вслед за монахом Сенор, пошатываясь, побрел на вершину возвышенности,
из-за которой вытекал ядовитый ручей. Взобравшись на нее, он  увидел,  что
ручей берет свое начало сразу за противоположным склоном  холма.  Жидкость
вытекала из горлышка небольшой мутно-зеленой бутылки, лежавшей на  боку  в
углублении почвы. На поверхности сосуда  были  видны  символы,  ничего  не
говорившие придворному Башни.
     Спустившись с холма, монах поднял бутылку и заткнул горлышко пробкой.
     - Кое-что еще осталось, - удовлетворенно сообщил он Сенору,  поболтав
бутылкой возле своего изуродованного уха.  Конечно,  в  бутылке  не  могла
поместиться и тысячная часть  жидкости  ручья,  но  герцог  совершенно  не
удивился. Ему показалось, что он уже избавился от этой способности.
     Монах спрятал магический сосуд под рясу. Сенор смотрел  на  последние
струи жидкости, исчезающие за  холмом.  Вскоре  перед  ним  осталось  лишь
пересохшее русло ручья.
     В это время до его слуха донеслись звуки легких шагов.
     Изысканно одетый  юноша  (но  с  таким  же  успехом  это  могла  быть
переодетая  девушка)  появился  из  темноты.  Его  длинные  тонкие  пальцы
перебирали четки из драгоценных камней. Приглядевшись, Сенор  увидел,  что
отдельные  камни  ничего  не  связывает.  Возможно,  они  были   соединены
невидимой нитью. Он поймал себя на том, что придумывает нелепые объяснения
увиденному.
     Камни слишком привлекли его и он не сразу обратил  внимание  на  лицо
юноши.  Оно  было  настолько  лишено  индивидуальных   черт,   что   могло
принадлежать только одному существу в Тени.
     - Теперь я могу вас оставить, - сказал Бродячий  Монах  в  тот  самый
момент, когда Сенору казалось, что он близок к разгадке происходящего.  Он
обернулся и увидел, что ряса  монаха  с  одной  стороны  залита  пурпурным
светом, соперничавшим в  яркости  со  светом  светильника,  свисавшего  из
пустоты. Спустя  несколько  мгновений  Сдалерн  Тринадцатый  исчез,  снова
воспользовавшись неведомой силой, заключенной в его перстне.
     Незавершенный остался наедине с Существом, Не Имеющим Пола.
     - Да, это я, - произнес юноша в ответ на его мысли.  -  Я  дало  тебе
возможность спрятаться от Семидесяти Семи и завладеть Зеркальным Амулетом.
Добро пожаловать в мои владения! Они так далеки от любых  обитаемых  мест,
что здесь никогда никого не бывает. Из этих территорий легко проникнуть  в
любое место Хаоса, но зато сюда почти невозможно попасть. Еще бы,  -  ведь
это ландшафты Отшельника...  Допускаю,  что  они  покажутся  тебе  немного
однообразными, но согласись - это небольшая плата за все, что ты приобрел.
Ничто не должно отвлекать Отшельника от медитаций...
     - И как  долго  мне  придется  скрываться  здесь?  -  спросил  Сенор,
испугавшись того, что судьба уготовила ему еще худшее рабство.
     - Ты сможешь вернуться обратно, когда захочешь, - сказало Суо и в его
голосе звучали нотки презрения. - Тебе больше не угрожают  Сущности.  Если
тебе взбредет в голову отомстить, Зеркальный Амулет сделает это.
     Некоторое  время  Человек  Безымянного  Пальца  ошеломленно   молчал,
опасаясь  какого-нибудь  нового  подвоха.   Мерцающие   камни   непрерывно
двигались  в  ладонях  Существа  из  Мертвых  Времен   и   мешали   Сенору
сосредоточиться.
     - Ты тоже скрывалось здесь от Семидесяти Семи?  -  осторожно  спросил
он, наконец.
     - Ты ничего не понимаешь, Глупец, - с тихим смешком сказало  Существо
Суо. - Они  принимают  меня  за  Утраченную  Сущность.  Когда-то  их  было
Семьдесят Восемь, но одна из Сущностей  была  потеряна.  Они  называют  ее
Отшельником и полагают, что я и есть этот самый  Отшельник.  Ведь  я  умею
все, что умеют они, по крайней мере, не составляет большого труда  убедить
их в этом.
     - Но зачем? - странное поведение Суо не  вызывало  у  Сенора  ничего,
кроме дурных предчувствий.
     - Затем, что мне нравится здесь. Пока.  Я  сильнее  их  всех,  вместе
взятых. И кроме того, для  них  почему-то  очень  важно  найти  Утраченную
Сущность. Я  хочу  знать  -  почему.  Когда  Сущности  соединятся,  должно
произойти что-то значительное, и  может  быть,  я  приобрету  кое-что  для
себя...
     - Но ты ведь и так имело почти все в Мертвых Временах!
     Лицо Суо вдруг изменилось  и  стало  на  мгновение  лицом  женщины  с
драгоценными камнями вместо глаз. В самом  этом  превращении  не  было  ни
малейшего намека на угрозу,  но  придворный  Башни  чувствовал  себя  так,
словно  кто-то  держал  в  равнодушных  пальцах  его   трепещущую   жизнь,
раздумывая, что делать с нею...
     - Я надеюсь приобрести гораздо больше, - проговорило,  наконец,  Суо.
Ледяные пальцы разжались, оставив Сенора в живых. - Разве не  за  этим  ты
привел меня сюда?
     Холодный Затылок был уверен в том, что  Существо,  Не  Имеющее  Пола,
говорит меньше, чем знает, но то, что Суо до  сих  пор  оставалось  здесь,
свидетельствовало о многом. В  любой  момент  оно  могло  превратиться  из
союзника в страшного противника и, откровенно говоря, Сенор  боялся  этого
больше, чем всех демонов Тени, вместе взятых.
     - Пойдем со мной и ты получишь все, что хочешь, -  сказал  он,  теряя
всякую надежду.
     Суо засмеялось холодным безжизненным смехом.
     - Глупец, ты забыл, кто ты и кто я! - сказало оно, отсмеявшись.  -  Я
отпускаю тебя с Зеркальным  Амулетом,  разве  тебе  этого  мало?  От  тебя
требуется всего лишь воспользоваться амулетом, а я доиграю свою игру...  Я
- Отшельник, Семьдесят Восьмая  Сущность,  и  не  советую  тебе  кого-либо
разубеждать в этом!
     То, что Сенор услышал, противоречило всему, что он знал о Существе из
Мертвых Времен, но спорить было бессмысленно и  опасно.  С  самого  начала
никто никому не был должен. Никто никого не предал. Суо и так сделало  для
Незавершенного слишком много, даже  не  желая  этого.  Сейчас  он  лишился
своего неуязвимого спутника и может быть, приобрел смертельного врага. Все
зависело от  того,  чего  ожидало  достичь  Суо,  когда  Семьдесят  Восемь
Сущностей   воссоединятся.   Возможно,   произойдет   катаклизм,   который
перевернет весь Хаос, возможно, Сущности, а с ними вместе  и  Существо  из
Мертвых Времен, обретут новое  могущество,  возможно  вообще  не  случится
ничего заметного, - гадать было бесполезно. Сенор не имел права жаловаться
на судьбу, ведь в его руках оказался амулет, ради которого Валет Пантаклей
стал тайным врагом Короля Жезлов и, должно быть,  рисковал  тем,  что  мог
стать жертвой самого Хозяина Иллюзий...
     - Тогда я возвращаюсь, - сказал  Незавершенный,  чтобы  не  оставлять
между собой и  Суо  мучительную  недосказанность.  Он  слишком  очеловечил
Существо, Не Имеющее Пола, и  до  сих  пор  не  представлял  себе  глубину
пропасти, которая разделяла их на самом деле. К тому же,  один  край  этой
пропасти был неизмеримо ниже противоположного...
     На бездумном и вечно юном лице Суо не отразилось ничего, как будто он
разговаривал с изображением на гобелене. Больше говорить было  не  о  чем.
Сенор повернулся и пошел прочь. На его шее болтался и отбрасывал отражения
тяжелый предмет из металлических нитей и обломков  зеркал.  Амулет  всегда
оставался холодным и его было невозможно согреть.
     Никем не преследуемый, герцог долго шел во  мраке,  где  не  было  ни
единого проблеска света, пытаясь  вызвать  изменение  ландшафта  и  каждое
мгновение  ожидая  того,  что  неведомая  твердь  под  ногами   перестанет
существовать. Ему было страшно, но  еще  страшнее  было  оставаться  возле
Существа из Мертвых Времен.
     ...Через много тысяч шагов темнота впереди подернулась  рябью,  а  за
нею обнаружился уже  совсем  другой  мир.  Ландшафты,  сквозь  которые  он
двигался, сменились несколько десятков раз, прежде чем Сенор увидел  вдали
неясную колеблющуюся тень.
     Тень превратилась в стебель, торчавший из бездонной черной воронки, а
на ег