ул  сундук  и  вытряхнул его содержимое на пол,  ничуть  не
заботясь о том, что  некоторые предметы  могут разбиться. Это  и произошло с
двумя глиняными чашками.  Гвидион отбросил прочь черепки и принялся рыться в
образовавшейся на полу куче, одновременно отдавая указания:
     - Не забывай обновлять растворы в  сосудах  да пригляди  за  великаном,
что-то не нравится  он  мне  в последнее время.  Лицо у него стало какого-то
землистого цвета, уж не  заболел ли. Да смотри,  осторожнее с Лилит. Почует,
что меня нет,  начнет чудить.  Осторожнее,  укус ее - смертелен. С  русалкой
будь поласковее, она  тоже  в  последние дни нервной  какой-то стала. Видно,
опять по морю затосковала.
     - Да знаю я все про русалку, - хмыкнул Инир.
     - Вот-вот, знаток, дел у тебя невпроворот.
     - Что станет с этим миром, Гвидион, пока тебя в нем не будет?
     -  Как  что?  Звезды  погаснут,  луна свалится  на  землю, - усмехнулся
Гвидион.
     Лицо Инира перекосилось от ужаса. Гвидион улыбнулся.
     - Ну,  Инир,  что такого может  здесь случиться  без меня? И  потом, не
забывай, моя  телесная оболочка смертна, время от времени я умираю в Верхнем
Мире, и что удивительно, мир этот вполне обходится без меня, даже дожди идут
не чаще, чем при мне.
     - Да, но... - Инир осекся, уловив во взгляде Гвидиона иронию.
     - Инир,  я не единственный Хранитель. Другие присмотрят за этим миром в
мое отсутствие.
     - Но как же, на Альбионе ты единственный! Другим Хранителям нет дела до
нашего острова.
     - Это даже хорошо, что им нет  дела. Вот когда  у них появятся дела  на
моем Острове, тогда кричи "Караул!".
     Гвидион вновь усмехнулся. И, увидев это,  Инир тяжело  вздохнул, частые
усмешки несвойственны его учителю. Да и выражение любых других эмоций тоже.
     - Не забудь о птицах! Если  что-то случится, ты всегда сможешь  послать
мне птицу.  Давай  же,  Инир, растяни губы в улыбке и берись за дело. Собери
мне камни.
     Инир принялся собирать  камни, в душе осознавая, что все  это не  нужно
Гвидиону.  Шаманам и  колдунам необходимы всевозможные приспособления, чтобы
открывать  пути  и  ворожить.  Истинному  магу,  пользующемуся  лишь  чистой
энергией, не требуется ничего. Ну,  разве что  арфа. Маленькую арфу  Гвидион
извлек со дна другого сундука, с благоговением освободил ее от куска кожи, в
который она  была  завернута, и тронул струны. Арфа  ответила ему нежнейшим,
протяжным,  но  чуть  расстроенным звуком. Гвидион уселся  поудобнее  в свое
кресло и  принялся  настраивать инструмент.  Тем  временем Инир  собрал  ему
дорожную сумку. Поспешность Гвидиона пугала его, и тем не менее уже к вечеру
все было готово.
     Маг  остановился перед выходом из пещеры, вгляделся в озабоченное  лицо
своего ученика. Черты юноши  были бы привлекательны, если  бы не мрачность и
чрезмерная серьезность. Его строгость  скрывала почти детскую растерянность,
которая была свойственна Иниру и прежде:  растерянность теленка, отбившегося
от стада.
     Гвидион торжественно произнес:
     -  Инир! Я  ухожу, оставляя здесь нерешительного подростка, позабывшего
от страха, что он маг.  Сделай  так, чтобы, вернувшись, я встретил на  твоем
месте мужественного друида, взрослого годами, мудростью и отвагой.
     С  этими  словами  Гвидион прикрепил  к  поясу  меч,  проверил перевязь
дорожной сумки, посадил на плечи птиц и вошел в узкий пещерный  проход. Инир
протиснулся следом, неся факел. Маг дошел до ступенек и остановился.
     - Да, совсем забыл, Инир, ты присматривай за моими подопечными. Раствор
им... и  русалка тоже... Да можжевельник жги каждый вечер, и вот еще, проход
в замок... так ты, не забудь, Инир, ох...
     Гвидион внезапно качнулся и тяжело сел на ступеньку,  схватившись рукой
за сердце. Инир опустился перед ним на колени.
     - Ты уже говорил  все это,  учитель,  я все  помню. Ты  не в первый раз
оставляешь  меня  одного  в Пещерах. И  про  мертвых, и про  растворы, и про
можжевельник я  отлично помню. Разве  был хоть один вечер, когда бы я  забыл
про можжевельник? Что это ты так разволновался, Гвидион?
     Инир осторожно коснулся руки мага.
     - Да что-то тревожно мне. Вроде не стар я еще, Инир, - Гвидион вздохнул
совсем по-старчески, - даже по человеческим меркам. Не стар, а вот надо  же,
болит в груди что-то. Но ты, Инир, нос не вешай, ты теперь хозяин замка.
     Гвидион поднялся  и, взяв из  рук ученика факел, пошел в глубь прохода.
Инир  с  тоской   смотрел  вслед  маленькому  оранжевому  пятну,  постепенно
удаляющемуся от него. Гвидион крикнул ему из темноты:
     - Волчонка моего приюти, если придет. Пусть дождется меня.
     -  Как же, жди, -  пробурчал Инир, но  очень тихо, зная, какой  хороший
слух у мага, - чтобы я эту тварь приютил.
     Инир  потер затылок, вспомнив  удар, надолго лишивший  его сознания. Но
обидно  было  не  это,  а  то,  что  он,  маг,  способный  читать   мысли  и
предугадывать  действия,  засмотревшись  на девушку,  позволил врагу зайти к
себе  за спину  и нанести удар. Инир вспомнил, как Морана в свадебном платье
стояла  посреди этой пещеры, смотря на него чистым,  почти  детским  взором,
вспомнил,  как повела  она плечом  и  виновато  вздохнула.  И  было  от чего
вздыхать: эринирская принцесса,  словно воровская девка, отвлекала  внимание
Инира  от оборотня.  А тот...  Эх, кто  же устоит против такого удара?  Инир
фыркнул и принялся наводить порядок в пещере, где после  сборов учителя было
все перевернуто вверх дном.
     Занятый обычными делами, он  старался  не думать  о  том, что  ждет его
впереди. Но  нужно  заметить,  что ничего плохого его не  ожидало. Инир, сын
Котлифа, стал теперь  хозяином  пещер, а вместе с ними  и всего Поэннинского
замка, потому что  новый  владыка  Поэннина Гвидион сам назначил Инира своим
преемником.  Иниру теперь предстояло  хозяйствовать в  Поэннинских  горах, и
участи его позавидовали бы многие знатные юноши. А многие девушки с радостью
согласились бы разделить его судьбу. Впрочем, о девушках Инир пока не думал,
еще не осознав всю полноту свалившейся на  него  свободы. Он не находил себе
места без Гвидиона, сходил  с ума от волнения и страха за своего учителя, от
небывалой  ответственности,  возложенной на него магом,  но прежде  всего от
осознания того, что весь ход событий противоречит его представлениям о  том,
каково  должно быть устройство мира.  Разве может Хранитель Острова покинуть
Верхний Мир, оставив  его на попечительство  мальчишки (а Инир,  несмотря на
свой уже далеко не детски!
     й  возраст,  все еще чувствовал себя ребенком, и будет чувствовать себя
так всегда, пока будет находиться рядом с Гвидионом)?
     Инир  тоскливо  осмотрелся,  поднял  опрокинутый сундук  и принялся  за
уборку.  Но  хозяйничал он  недолго, мысли о страннике, бредущем  теперь  по
горным тропкам,  одолели  его.  Что-то  больно  грустен  был  Гвидион, когда
уходил.  Может, стоит посмотреть  в огонь или вызвать Видение? Что  ждет его
учителя  в Ином  Мире? Вряд ли Гвидион  одобрит это,  но ведь  сам он желал,
чтобы   Инир   был  самостоятельным  и   взрослым.   И  вот   взрослый  Инир
самостоятельно решил заглянуть в будущее. Что всегда давалось ему легко, так
это пророчества - вдохновение являлось по первому зову. Но Гвидион почему-то
не  позволял  ему часто  заглядывать  в  будущее  и  давал  весьма  туманные
пояснения причинам этого ограничения.
     Инир  спустился   в  большую  пещеру,  служившую   некогда  королевским
чертогом.  Вокруг было темно, все факелы  загашены.  Но свет  Иниру и не был
нужен, он  знал  эти  пещеры, мог  в  темноте  обойти  их все,  ни  разу  не
споткнувшись. Центральная  анфилада пещер соединяла  древний зал  королей  с
Поэннинским  замком.  Но  сейчас  Иниру  не  было  надобности обходить  свои
владения.  Он встал напротив  каменного трона, не доходя десяти шагов до его
потрескавшихся ступеней -  древнее место пророков.  Место Силы, как называли
его  друиды.  Инир  расправил плечи и закрыл глаза, прислушиваясь  к вздохам
камней и шепоту воздуха.
     Инир запел грустную и мелодичную песню красивым, высоким голосом. Стены
вздрогнули, услышав давно забытую мелодию, и заплакали. Горные слезы капали,
звуки  падающей воды  рассыпались  по закоулкам  звонким эхом, смешиваясь  с
высоким голосом певца. Стены пещеры раздвинулись и исчезли вовсе. Инир стоял
на  вершине скалы,  окруженный  звездами,  планетами  и  богами.  Бескрайняя
Вселенная  приняла поэта. И  все выше,  к невиданным далям поднималась  душа
Инира,  вознесшаяся  собственным  пением.   Вдохновение  вливалось  в   него
благодатным звездным  светом. Его голос становился все громче,  темп мелодии
ускорялся, она  перерастала в волнующий  боевой марш. Слова  песни рождались
вдохновением. За мгновение до того, как спеть их, Инир еще не знал их. Песня
становилась все громче, тревожнее. Слова сплетались удивительными рифмами  и
открывали  поэту будущее. И вот уже сияние счастья  в глазах Инира сменилось
тревогой,  а  через  несколько  мгновений  Страхом.  Напуганный  собственным
предсказанием певец смолк.
     Инир  рухнул с  немыслимой  звездной  высоты на  пол пещеры у  подножия
каменного  трона.  Он  обессилел,  его  руки  дрожали,  на  замок обрушилась
внезапная тишина. Инир сжал голову руками и завыл  от ужаса  и сострадания к
своему учителю.  Молодой волшебник  надолго впал  в оцепенение, а  когда оно
прошло,  он  открыл  глаза,  и  на мгновение  в  темноте ему померещился  на
каменном троне силуэт короля, держащего на коленях собственную голову.
     Глава 5
     Жрец Залмоксиса
     Волчонок не ошибся, указывая путь. Перед  нами раскинулся великолепный,
древний, как сами боги, непостижимый и скрытный колдовской лес Бескрайний.
     Нам  больше  незачем  было   таиться.   В  облике  волков   спокойно  и
благоговейно  мы  вошли в  этот  лес.  Мы  пробирались  среди  извилистых  и
переплетенных  корней  деревьев, чьи  мощные  стволы  уходили высоко  вверх,
словно колонны в древнем храме. Раскидистые ветви образовывали своды, пышная
листва закрывала небо, создавая полумрак. В редкие просветы  проникали  лучи
солнца, в которых кружились золотые пчелки. Птицы приветствовали  нас  своим
несмолкающим гомоном.
     Мы входили  на территорию очередных  лесных хозяев-волков,  извещая  их
воем и сообщая им о нашем  намерении пересечь их земли. Иногда  местная стая
сопровождала нас. Волки  бежали за нами  на небольшом расстоянии, а когда мы
покидали их владения, они прощально выли нам вслед, желая удачи.
     Мы бежали по дивному лесу много дней  и  ночей, останавливаясь лишь для
охоты  и краткого отдыха.  И вот, наконец, мы вышли к Великой Реке. День или
два мы бежали без остановки, не перекинувшись ни  словом, пока  не добрались
до Волчьего Дола.
     Лежбище стаи расположилось в удобном месте, недалеко  от берега реки. С
одной стороны его защищала  гора  со множеством пещер и ходов,  в которых  и
жили волки, с другой стороны - величественная река.
     Было раннее утро, мы вышли из леса и спустились к пещерам. В это  время
волки спят, утомленные ночной охотой. Обычай извещать стаю о своем появлении
бытовал во всех землях, и  Волчонок  коротко взвыл. Вот только был  ли  этот
сигнал услышан и отмечен,  я не знал. Мне  показалось, что бдительность явно
несвойственна этому племени.
     Я хотел  явиться  в  стаю волком,  как  и  полагается  уважающему  себя
оборотню. Но не тут-то было! Волчонок яростно воспротивился.
     -  Ты должен  появиться,  как бог,  с мечом  в руках,  чтобы все  сразу
поняли, кто ты! - воскликнул Волчонок.
     - Отлично придумано! Все  сразу  и поймут, что  я враг,  раз  осмелился
явиться к  волкам с железным оружием, - попытался я спорить с мальчишкой.  -
Ты не успеешь даже рассказать волкам, кто я, как со мной будет покончено.
     Но Волчонок стоял  на своем:  Залмоксису не нужно  появляться в  облике
волка, он  должен сразу  поразить  стаю  своей божественной сутью.  Боги  не
принимают волчье  обличье, убеждал меня Волчонок.  Уж мне-то было  известно,
что это не так, ведь  я имел несчастье столкнуться с самой Римской Волчицей.
Однако я не стал продолжать этот спор не потому, что мне хотелось произвести
впечатление на его стаю, просто я чувствовал себя ужасно  неловко в  волчьем
обличье с привязанным к спине Мечом, что делало меня смешным и  неуклюжим. К
тому  же  в  таком  виде  мне  было  бы  неудобно  сражаться,  если  бы  это
понадобилось.  А  оставить   Меч  где-нибудь  неподалеку  означало  лишиться
главного аргумента моей способности  защищать стаю от  Звероловов или самому
защищаться от стаи, в зависимости от того, какой будет их реакция на меня.
     Подчинившись настойчивым  просьбам  Волчонка,  я  вышел на поляну перед
пещерами, имея самый идиотский вид,  какой только может придать себе путник,
решивший поговорить по душам с волчьей стаей. На мне был  короткий эллинский
хитон и ворованный плащ, который я обернул  вокруг себя  на кельтский манер,
поскольку другим способом крепить плащ так и не пожелал научиться. В руке я,
как полагается,  сжимал  свой славный Меч  -  самое  ненавистное  для волков
оружие.
     Недовольные  ранними гостями, волки неохотно выползали из своих  пещер,
озлобленно поглядывали  в  мою сторону и  даже  Волчонка обнюхивали с  явным
неодобрением. Я благоразумно встал спиной к дереву, чтобы в  случае агрессии
с  их стороны  иметь  защищенным  тыл. Волков становилось все  больше, я уже
сбился со  счета, пораженный их количеством.  Я и не подозревал,  что бывают
такие  огромные стаи. Собственно говоря,  люди живут  большими сообществами,
чем волки, а передо мной были все же люди, хотя и в зверином обличье.
     Вперед  вышел  немолодой,  крупный  матерый  с густой  серой шерстью  и
внушительной осанкой. Отстав от него на полкорпуса, по обеим сторонам стояли
два  других зверя. Один из них, такой  же крупный, только черный, всем своим
видом  выражал  полную преданность  вожаку  и готовность  разорвать  по  его
команде любого чужака. А  вторым зверем  была изящная волчица с  белоснежной
шерстью. По напряжению ее сильного тела я  видел, что она  не менее  опасный
враг, чем остальные. А по  ее глазам дымчато-голубого цвета, не  частого для
волков, я  понял, что это  сестра моего  Волчонка. И  эти прекрасные голубые
глаза,  такие очаровательные у Волчонка, у его старшей сестры горели яростью
и были полны презрения. Остальные волки  окружили меня и тихо рычали, ощерив
острые зубы.
     Волчонок носился между  даками и мной, громко потявкивая,  но  основное
свое внимание он  посвятил матерому. Осмелев, Волчонок лизнул его в нос,  за
что получил тяжелую оплеуху массивной лапой и  кубарем отлетел к моим ногам.
Тогда он жалобно заскулил от обиды и поднял на меня виноватые глаза. Как я и
подозревал, волки не спешили распахнуть мне свои объятия.
     - Волки,  если вы хотите помощи в борьбе  против Звероловов, я могу вам
помочь! - выкрикнул я в стаю.
     - Ты враг, - тихо прорычал серый хищник, - я разорву тебя в клочья.
     Будь он один, ему вряд  ли удалось бы причинить мне вред, учитывая, что
в моих руках был Меч, но вся стая, конечно, смогла бы справиться со мной без
труда.
     Волчонок преобразился  в мальчика и встал передо мной, загораживая меня
от стаи. Матерый неодобрительно покачал головой. Волчонок крикнул:
     - Если ты не веришь в то, что я говорю, и собираешься убить его, то и я
умру  вместе  с  ним,  потому  что  намерен  защищать  своего  спасителя  до
последнего мгновения жизни!
     Я  отодвинул  парнишку в сторону и обратился к его отцу, которого я без
труда распознал в сером вожаке:
     - Да, знаю, как шокирует волк, способный  держать  в руке металл. Вас -
сотня, я - один. Неужели вы настолько боитесь меня, что не решаетесь принять
человеческий  вид? Ну  же,  смотрите, один  человек  не может  противостоять
такому  количеству людей, даже безоружных. Давайте поговорим!  Я  научу  вас
пользоваться  оружием,  чтобы вы  могли защищаться от  Звероловов.  Я пришел
сюда,  чтобы  помочь  волкам,  поддавшись  на  уговоры  этого  мальчишки.  А
оказывается, я еще должен уговаривать саму стаю принять мою помощь.
     Оборотни  по-прежнему оставались  в  волчьем  обличье. По  растерянному
взгляду мальчика я понял, что дела обстоят неважно.
     - Давай, мой друг, действуй, - подтолкнул  я Волчонка.  -  Заставь этих
зверюшек поговорить со мной по-человечески. По-волчьи я сейчас не могу.
     Мальчик подошел к сестре, присел перед ней и, обняв ее за шею, зашептал
ей  что-то на  ухо.  Волчица  подпрыгнула  и  толкнула  его  лапами в грудь,
мальчишка вскрикнул и повалился на спину. Я испугался за его жизнь, но он не
растерялся,  ухватил волчицу за  шерсть  на холке  и завизжал, трепля ее  из
стороны  в сторону. Вожак, не выдержав, разнял двух драчунов, надавав  обоим
оплеух. Оттолкнув корпусом  волчицу,  он  что-то сказал мальчику.  Волчонок,
обернувшись ко мне, воскликнул:
     - Докажи им, что ты не Зверолов!
     - Как?
     - Обратись в волка. Звероловы могут это делать только с помощью волчьих
шкур. Если ты  примешь волчий  вид прямо сейчас, то они поверят в то, что ты
волк, и согласятся выслушать тебя.
     Я воткнул Меч  в землю. Став волком, я буду абсолютно беззащитным перед
стаей недружелюбных хищников. Но  делать было  нечего, я преобразился. Волки
внимательно разглядывали это не  слишком эстетичное зрелище,  словно надеясь
уличить  меня в мошенничестве.  Приняв  волчий  вид, я  позволил  нескольким
волкам обнюхать меня, после чего вернулся в человеческое обличье.
     Следующим после меня  перевоплотился  вожак стаи.  Он  оказался крупным
жилистым мужчиной  средних лет  с  проседью в длинных всклокоченных волосах.
Колючий взгляд его желтых глаз не предвещал ничего хорошего и как бы говорил
мне, чтобы я не обольщался, его человеческий вид ничего не меняет.
     Остальные члены стаи тоже последовали за своим  вожаком и преобразились
в людей. То ли я  привык к внешнему виду моих собственных соплеменников,  то
ли  провел  слишком  много времени  среди  обычных  людей,  но  облик  даков
показался мне  каким-то особенно диким. Они  обступили меня,  взлохмаченные,
грязные люди в  рванье, с лицами, перекошенными злобой, с глазами, горящими,
словно угли. Лишь некоторые из них были одеты в овечьи плащи.
     Рядом  с  вожаком, плечом к  плечу, стоял человек, чертами  лица  очень
похожий на самого  вождя, я понял,  что  это его  брат,  судя  по отсутствию
седины в черных волосах, младший.
     Мне было приятно отметить, что  белая  волчица с  голубыми  глазами и в
человеческом обличье выглядела столь  же отличной от  остальных членов стаи.
Она  была  относительно чистой,  а  правильные  черты  ее  лица поразили  бы
эллинского ваятеля  своим совершенством, длинные  льняные волосы рассыпались
по плечам. Взгляд голубых глаз выражал холодную уверенность в правоте отца.
     - Теперь вы готовы слушать меня? - спросил я и вытащил из земли Меч.
     Даки взвыли и отступили.
     - Вы не стая волков! - вскричал я,  возмущенный таким  малодушием. - Вы
жалкая свора трусливых псов.
     Нет  большего  оскорбления  для  волка,  чем  сравнить  его  с  псом  а
оскорбленный волк быстро распаляется теряет осторожность и рассудительность.
Крупный  светловолосый  оборотень  со жгучим  взглядом серых  глаз  выхватил
костяной нож и угрожающе придвинулся ко мне.
     - Нет, Келл! - приказал ему вожак. - Послушаем, что еще он скажет.
     - Вижу, вы все-таки не так трусливы, как мне показалось, - проронил я.
     Вождь двинулся  ко мне. Все  правильно, на вызов чужака должен отвечать
вожак.
     - Бог ты  или возомнивший о  себе  невесть  что  волк, мы  не  потерпим
оскорблений, - гордо произнес он, - не пытайся разозлить мою стаю, это может
плохо кончиться для тебя.
     -  Неужели вы не  только трусливы, но еще и настолько глупы, что готовы
убить своего спасителя?
     Вождь растерялся. Уб