найти  к нему  путь  без  приглашения
невозможно. Мир Идущих  был сам  по  себе скрыт от  любого Смотрящего Сквозь
Миры, но теперь, когда  Переходы закрылись или запутались, Гвидион вообще не
знал,  как можно  отыскать  Айлитир-дун. Сами Идущие никогда не пользовались
Переходами и знали надежные тропки, проходящие по граням Миров.
     Поскольку дорогу в Айлитир-дун не знал никто, Гвидион направился  в тот
мир,  где, как ему  казалось,  она  должна была  начинаться. Именно этот мир
окружал  Крепость Идущих и служил ей защитой, весьма сомнительной, по мнению
Гвидиона. Это был Мир Смеющихся,  не самое лучшее место для того, кто пришел
из Верхнего Мира. Однако Мир Смеющихся, так же как Айлитир-дун, Сид, Оликана
и некоторые другие пространства, славился тем, что  Фоморам так никогда и не
удалось проникнуть в  них,  а значит, там Гвидион мог не опасаться повторной
встречи с демоном. Запредельные Земли - такое название издревле носили Миры,
недоступные Фоморам.
     Гвидион поднялся с травы и, оглянувшись вокруг, так и не понял, в какой
именно  Мир  он попал.  Но,  безусловно, это было пространство Иного,  а  не
Нижнего Мира. Зеленые луга  уходили вдаль,  к лесу  - один  из самых обычных
пейзажей  для большинства миров  верхнего слоя.  Теперь  это было  не важно.
Больше Гвидион не хотел рисковать,  предпринимая попытки открывать Путь лишь
силой  своего  сознания.  Он высыпал  на  землю содержимое  заплечной сумки,
отложил в сторону камни и жезл из ясеня, остальное сложил  обратно. Ясеневым
жезлом Гвидион начертил на земле круг, войдя в который, положил четыре камня
по   сторонам  света   и  семь  вокруг  них.  Всего  одиннадцать  камней,  а
двенадцатый, тот, что  у шаманов издревле  зовется  Камнем Власти, остался в
руке Гвидиона. Маг выкрикнул заклинание,  пространство сгустилось, потемнело
и внезапно ослепило Гвидиона вспышкой яркого света.
     Когда  ослепление прошло  и глаза  привыкли  к  освещению  нового мира,
Гвидион обнаружил, что находится на деревянных подмостках, окруженных толпою
странных созданий.  Это  были маленькие люди, не выше десятилетнего ребенка.
Сильно  выдающиеся  вперед надбровья и челюсти делали их похожими  на мелких
хищников.  А   большие   безгубые  рты,   навсегда  растянутые   в   улыбке,
демонстрировали  два  ряда мелких  и  очень  острых зубов. Одеты  они были в
светлые  туники  и переброшенные через  плечи плащи.  Рядом  с собой Гвидион
увидел других,  таких  же людей, в масках  и костюмах.  Судя по  всему,  шло
представление, а Гвидион оказался среди артистов на сцене.
     -  А ты еще кто такой?  - спросил ближайший к нему артист  в маске, рот
которой  был  растянут до ушей  в ухмылке еще более  чудовищной, чем у самих
Смеющихся.
     Гвидион  не сомневался: эти создания  сразу  поняли, что он из Верхнего
Мира, но все же счел благоразумным не акцентировать их внимание на этом.
     -  Я  пришел  сюда  в  поисках  Айлитир  -  Идущих.  Ответом  ему  были
презрительные смешки.
     - Никто не может найти Айлитир, они сами находят тех, кто им нужен.
     - Что ж, - покорно согласился Гвидион, - значит, они уже ищут меня.
     - Тебя?!
     Артисты  в  масках  окружили его,  внимательно  разглядывая, а  зрители
подпрыгивали и залезали друг другу на плечи, чтобы лучше видеть происходящее
на сцене.
     - Может, ты маг или жрец? - с сомнением спросила другая маска, такая же
уродливая, как первая.
     - Конечно, - опять согласился Гвидион. - Я маг и жрец.
     - Тогда покажи нам какое-нибудь чудо! - воскликнул кто-то из артистов.
     Среди зрителей пролетел радостный вопль: "Маг! Волшебник! Жрец!"
     - Что ж, - заключили между собой артисты.  - Пусть Айлитир сами  найдут
тебя и решат дело. Ты говоришь,  что они ищут тебя? Они  всегда находят тех,
кого  ищут.  Значит, тебе не о чем волноваться. Останешься у нас и дождешься
их посланника.
     - Мое дело срочное, я не могу ждать, - спокойно возразил Гвидион.
     Но тут все зрители закричали разом:
     - Нет,  вы только послушайте его! Он не  может  ждать! Что  же  это  за
важная  птица?! Может,  сам Добрый  Бог отправился на  поиски Идущих? Он  не
может ждать! Ему очень некогда!
     Артист в маске с огромным ртом подошел к краю сцены и крикнул:
     -  Зачем нам убивать  сыть из Верхнего Мира? Мы сегодня не так голодны,
чтобы  предпочесть насыщение  желудков хорошему  развлечению.  Ведь он  маг,
пусть же покажет нам фокусы, пусть покажет нам фейерверк!
     - Фокусы!  Фейерверк!  -  восторженно  завизжала публика, накатывая  на
сцену.  - Да, да!  Пусть он покажет нам свое  искусство. Раз он  маг,  пусть
покажет нам фейерверки!
     "Ну, я вам устрою фейерверк",  - раздраженно подумал Гвидион, но  ничем
не выказал своего возмущения. Ему хорошо были знакомы  особенности Смеющихся
и  приходилось  видеть, как  их огромные  рты раскрываются  до самых  ушей и
становятся похожими на пасть крокодила. Не то чтобы Гвидион их действительно
боялся,  он, возможно, справился  бы  с ними,  если  им  вздумается  на него
напасть. Но ему  вовсе не хотелось  доводить  дело  до  этого.  Одного  вида
разверзнутой  в зловещей  улыбке  пасти  Смеющегося было  достаточно,  чтобы
приложить все усилия во  избежание подобного зрелища. А Гвидиону приходилось
слышать  немало историй о растерзанных жертвах, отказавшихся развлекать этот
народец.  Что ж, они хотят  смеяться, хотят  развлекаться, хотят фейерверка?
Это как раз то, что Гвидиону дается легче всего.
     -  Хорошо! - произнес  Гвидион громко.  - Охотно покажу вам то,  что вы
просите.  Дайте мне  только  некоторое  время  подготовиться. Мне нужно лишь
несколько мгновений тишины.
     Артисты  с  благоговением  поклонились  ему и  принялись  утихомиривать
разбушевавшуюся публику. И через  некоторое время Мир Смеющихся погрузился в
мертвую  тишину.  Гвидион  сел  на  предложенное   ему  кресло,  внимательно
прислушался в тишине,  не послышатся ли шаги  Идущего, не услышит ли  он сам
призыв Айлитир. Впрочем, Гвидион не надеялся услышать  Айлитир, даже если бы
тот стоял  у него  за  спиной.  На  то  они  и  Идущие Сквозь  Туман,  чтобы
передвигаться по  пространствам  незамеченными.  Гвидион не  был уверен, что
поступает правильно, ожидая встречи с  Идущими именно в этом  мире - слишком
неприглядными и отталкивающими казались  ему  Смеющиеся. С другой стороны, в
прошлый раз  именно  через  них  проводили  его Айлитир,  когда вели  в свою
крепость.  И маг надеялся, что  не  обманулся в  предположении, и через этот
опасный  мир действительно  проходит одна из  тех  троп, которыми пользуются
Идущие.
     Гвидион  внимательно  оглядел  мир  вокруг  себя.  За  огромной  толпой
Смеющихся,  окруживших  сцену,  виднелся  город,   архитектурой  напомнивший
Гвидиону Рим.  А дальше,  за городом,  высились  горы, утонувшие в  туманной
дымке. Этим-то  горам и решил Гвидион адресовать  фейерверк.  Он поднялся  с
места под тихий вздох зрителей, и, сосредоточив всю энергию в руке, заставил
воздух над ладонью светиться. Свет переливался и искрился, наполняясь силой.
Гвидион легко  дунул на него. Свет  рассыпался  на тысячи искр, закружился в
вихре,  поднимаясь  к  небу.  Он  взвился  высоко  над  головами  Смеющихся,
превратившись  в  яркую  точку,  а  потом  внезапно  взорвался и  принял вид
огромного светящегося Белого Пса  - знака Идущих. Искрящийся Пес сделал круг
над Смеющимися, заставив  их  с визгом припасть  к земле,  а затем унесся  к
горам и там рассыпался на миллионы искр.
     Смеющиеся  пришли  в  неистовое  возбуждение,  они  визжали,  хохотали,
размахивали руками, бурно обсуждая увиденное зрелище, свистели и выли на все
лады, пытаясь изобразить звуки, с которыми Пес взвился в  небо и рассыпался.
Артисты  на сцене  находились  в  том  же  неистовом состоянии.  Так  прошло
довольно   много   времени,   пока   Смеющиеся   предавались    удовольствию
переваривания зрелища.  Именно так бы определил Гвидион тот процесс, который
происходил  сейчас  с  зубастым  народцем, ибо  зрелища составляют  для  них
основное  питание, обеспечивающее их жизнедеятельность.  Если одного из  них
поместить в  комнату с серыми стенами, он, даже при наличии в достатке еды и
питья,  начнет чахнуть  и  вскоре  умрет от  истощения.  Но  это  не  мешало
Смеющимся  лакомиться  свежим  мясом,  особенно  если  при  этом  можно было
насладиться кровавым зрелищем растерзанной жертвы, хотя потребность в еде не
являлась для них жизненно важной.
     Гвидион  дожидался, пока  они  успокоятся,  посвятив все  свое внимание
мысленным призывам к Айлитир-дун.
     "Обычно  они  являются  гораздо быстрее, - с тревогой думал  Гвидион. -
Даже шаманам приходится ждать меньше, чем мне".
     Когда внимание  Смеющихся  вновь  обратилось к "магу и жрецу",  Гвидион
усмехнулся и, не дожидаясь дальнейших требований, повторил фейерверк, но  на
этот раз в обратном порядке.
     Сначала замерцало  небо над дальними  горами,  затем  вспыхнули  искры,
которые стали быстро собираться  в фигуру Пса. Белый Пес ринулся на огромной
скорости  к сцене, сделал еще  один круг  над головами  изумленных зрителей,
взвился в  небо,  внезапно сжался до размеров маленькой белой  звезды, затем
превратился в светящийся вихрь и упал в раскрытую ладонь Гвидиона. Смеющиеся
стояли недвижно, словно пораженные громом небесным, не в силах  пошевелиться
от ужаса.  Зрелище, показанное  им в  обратном порядке,  вызвало шок. Только
сейчас  Гвидион осознал,  что  его  шутка  может  иметь  не  самые  приятные
последствия.
     Но внезапно в толпе произошло какое-то движение, и  Смеющиеся отхлынули
в  разные  стороны,   словно  две  волны,   рассекаемые  килем  корабля.  По
освободившемуся между ними  пространству к Гвидиону  шел  высокий  человек в
сером плаще. Подойдя к сцене, он откинул с лица капюшон и произнес:
     - Айлитир рад приветствовать Гвидиона в Землях Смеющихся. Своим Псом ты
до смерти напугал Детей.
     - Твои дети едва не сожрали меня, - пробурчал маг, не подавая вида, что
чрезвычайно доволен результатом своего фокусничества.
     Гвидион  рассмотрел  Идущего.  Он   имел  обычную  внешность,  присущую
человеческим существам  Верхнего  Мира. Произойди эта  встреча где-нибудь  в
Поэннине,  его вполне  можно  было  принять  за обычного  кельтского  воина,
отличающегося от  других  разве что  особенно  правильными  чертами. Он  был
идеально  сложен, уверенные движения выдавали в  нем воина,  а белые волосы,
бледная кожа, глаза цвета льда могли ввести в заблуждение кого угодно, но не
Гвидиона. Маг почувствовал  легкую  неприязнь к созданию  с бледными глазами
под  белесыми ресницами - глазами  его брата Бренна. Но Гвидиону некого было
винить,  кроме  себя  самого,  за  внешность  Проводника.  Айлитир  обладают
странным свойством  - впрочем, и  сами они  более чем странные создания - их
внешность формируется представлениями и фантазиями того, кто их видит.  Сами
Айлитир  никоим  образом  не влияют на этот  процесс. Видимо, когда  Гвидион
увидел  Идущего  в  плаще,  его  подсознательные  представления о  внешности
приближающегося к нему создания были именно такими!
     . Гвидион  искал брата,  думал  о нем, ждал  его  и в результате создал
своими мыслями внешность Идущего.
     Эта  способность  Айлитир  принимать  облик,  формируемый  сознанием  и
восприятием тех, кто их  видит, и является причиной того, что в Верхнем Мире
нет  единого  мнения  о том,  как  выглядят Странники. Да  и как  может  оно
сложиться,  если шаманы чаще всего видят Айлитир  в  облике  своих  тотемных
животных,  а  жрецы различных  религий  нередко  уверены,  что  Идущие имеют
внешность  их богов.  Многим  Айлитир  представляются  в  облике их  умерших
предков. Весьма  распространено мнение, что внешне Идущие похожи на Туата де
Дананн  или, наоборот,  имеют  вид демонов  или монстров. Одним  словом,  их
внешность   создается   благодаря    религиозным    представлениям,   личным
наклонностям,  идеалам, знаниям  и  мировоззрению  тех  существ, с  которыми
Айлитир вступают в контакт. И немалое влияние на  их облик  оказывают  также
мысли,  настроение  и  психическое  состояние  самих  контактеров  в  момент
встречи.
     Поэтому Гвидион мог только сожалеть, что в момент появления Айлитир был
слишком  занят происходящим вокруг  и забыл  побеспокоиться  о  формировании
удобной  для  себя  внешности  Идущего,  в  результате  чего  это  произошло
спонтанно, руководствуясь случайным образом, живущим в его сознании.
     В толпе зрителей послышался шепот:
     - Гвидион! Хранитель! О боги! Это Гвидион! Сам Гвидион!
     - Господин  мой Гвидион,  Айлитир-дун  ждет  тебя, -  сказал  Идущий и,
развернувшись, пошел сквозь расступившуюся толпу Смеющихся.
     Гвидион подавил волнение, вызванное внешностью Айлитир, и пошел за ним,
наблюдая, как  "дети" кланяются, закрывая лица маленькими ручками. Потом маг
молча рассматривал город, через  который  провел его Айлитир, и спину самого
Идущего, так больше  и  не заговорившего с ним. "До  странности недружелюбно
ведет себя этот малый, - думал Гвидион, - даже имени своего не назвал". Увы,
характер  Айлитир  является  собственным  свойством  этого   создания  и  не
формируется вместе с внешностью по желанию контактера.
     Тем временем они  уже вышли за  стены города и двигались  по  равнине в
сторону гор. Гвидион ничуть не удивился скорости их передвижения. Они шли не
по тверди  земной,  а  сквозь пространство,  по тропам, ведомым лишь Идущим,
поэтому и город, и расстояние до гор преодолели очень быстро. Вскоре путники
достигли  болотистых  земель,  над которыми  клубился  туман.  Гвидиону  уже
приходилось  идти сквозь эти болота, когда вел  его  в свой замок  сам Князь
Айлитир.
     Проводник  обернулся и, посмотрев на Гвидиона своими  бледными глазами,
подал голос:
     - Достанет ли у  тебя зрения, чтобы видеть меня в тумане, или мне взять
тебя за руку, господин мой?
     Гвидион  усмехнулся.   Зрение  тут  ни  при  чем,  недостаточно  видеть
Проводника,  чтобы пройти  этот путь. Туманы,  заполнившие  все пространство
вокруг, были не настолько густыми, чтобы не видеть того, кто  идет в шаге от
тебя.  Но  путь  сквозь  туман был  лишь  узким  мостом,  перекинутым  через
межреальность холодной волей Идущего. Его невозможно было  знать, потому что
это не было земной твердью, по которой может пройти живое существо, это была
сила,  удерживающая  лишь Айлитир или того, кто физически  связан с ним.  Не
слишком дружелюбным показался магу этот  вопрос Проводника. Гвидион взял его
за руку, холодную и влажную от тумана, и сказал:
     -  Воину Тумана  будет меньше  заботы, если он поведет за  руку  гостя,
которого он так учтиво пригласил погостить в своей крепости.
     Проводник немного растерялся, и Гвидион понял, что он еще очень молод и
неопытен. Поход сквозь туман был долог и довольно  однообразен. И лишь тому,
кто знал, скольких  опасностей им удалось  избежать, была ясна необходимость
Проводника в этих  местах, ибо  шли они  по Перепутью, таящему в себе тысячи
опасностей для человеческой души, явившейся сюда в телесном обличий или без,
в  зависимости  от  своих  способностей.   Можно  было  не  только  навсегда
потеряться в этих туманах, но и  быть затянутым в какой-нибудь Мир, вовсе не
предназначенный   для  людей.   Хотя  это   не   самые  худшие   последствия
странствования по межреальности без Проводника.
     Наконец  туман стал прозрачнее, а вскоре и совсем исчез. Гвидион  и его
Проводник  оказались  в  лодке.   Глазам  мага  открылся  великолепный  вид:
бескрайнее свинцовое море, со всех сторон окружившее их небольшое суденышко.
Айлитир спокойно  возвышался  на корме, скрестив  руки,  смотрел  на  водную
гладь.  Морское  путешествие  продолжалось  недолго.  Впереди Гвидион увидел
возвышавшуюся  над водой колонну, окруженную  искристым  облаком. Когда  они
подплыли ближе, стало ясно, что это не облако,  а тончайшая серебряная сеть,
спускающаяся с вершины колонны в воду. Сеть оказалась настолько крупной, что
лодка   могла  проплыть  сквозь  ее  ячейку.  Это  был   древнейший  Портал,
выстроенный Айлитир, один из немногих, которыми они пользовались. Как только
лодка  проплыла  сквозь ячейку сети,  Гвидион  заметил на горизонте остров -
скалу,  вздымавшуюся  высоко  над  морем.  На  этой  скале  и  был  возведен
Айлитир-дун.  Идущий подвел лодку к  высеченным  в  скале каменным ступеням,
которые спускались прямо в воду. Узкая лестница, !
     опоясывая скалу спиральными витками, уходила вверх к стенам крепости.
     Гвидион   посмотрел  вверх,  там  с   пронзительными   криками  кружили
неутомимые чайки. Крепость казалась не слишком  большой, по  меркам Верхнего
Мира.  Но  пространство  Иных   Миров  не  всегда  соответствует   кажущимся
представлениям  о  нем.  Айлитир-дун,  выглядевший  снаружи   как  небольшая
крепость, держал мир в Равновесии уже много тысяч лет.
     Войдя в ворота крепости, Гвидион  оглянулся вокруг и почувствовал,  как
возвращается к нему прежнее беспокойство. Широкий, мощенный булыжниками двор
крепости, всегда такой людный, полный суеты и гомона, поражал теперь тишиной
и пустотой.
     "Как в Мире Охотника", - подумал Гвидион.
     Его  собственный  Проводник  куда-то исчез. Гвидион,  не медля  больше,
решительно направился к центральному зданию замка, взмывшему  ввысь на много
этажей, где, как он помнил, находились прежде покои самого Князя Айлитир. На
мгновение он задержался  перед распахнутыми массивными дверями,  украшенными
ковкой с изображением магических знаков, и вспомнил дни невероятной давности
и  Кузнеца,  ковавшего для Айлитир защитные  знаки.  Войдя  в холл,  Гвидион
столкнулся с первым  живым существом в этой крепости, не считая исчезнувшего
Проводника.  Прежде  чем  взглянуть  в  лицо  Идущего,  Гвидион  моментально
представил себе  образ  самого благонравного  кельта, какого он  только смог
вообразить. Айлитир улыбнулся и сказал:
     - Приветствую тебя, господин. Что привело тебя в Айлитир-дун?
     - Мне нужно видеть Князя Айлитир, - сказал Гвидион, заметив, что Идущий
не узнал его и не назвал по имени.
     - Князя? - растерянно спросил Идущий. - Но его нет с нами. Здесь только
Княгиня.
     -  Князь женился?  -  опешил Гвидион  и тут  же спохватился. Княгиня  -
высшее звание  женщины в Айлитир-дун. Идущий  не понял вопроса и  лишь пожал
плечами.  Он предложил магу  подождать,  пока Княгиню известят о  пришельце.
Гвидион  недовольно уселся в  предложенное кресло, которое оказалось, кстати
говоря, чрезвычайно  удобным, и, вспомнив долгое ожидание  в доме  Всадника,
приготовился к самому худшему.
     Однако на этот  раз ждать ему пришлось недолго. Не успел Идущий достичь
дверей, как  двери распахнулись,  и в зал вбежал другой Айлитир. Он поспешно
приблизился к Гвидиону и, кланяясь на ходу, возгласил:
     - Приветствую тебя, господин мой Гвидион, в Айлитир-дун!
     - Это уже  третье приветствие  за сегодняшний день, -  сухо откликнулся
Гвидион.
     Идущий растерялся на мгновение, но потом виновато улыбнулся и сказал:
     - Прости нас за нерасторопность, господин мой. Вы пришли раньше, чем мы
ожидали.  Тропы стали  менять  свою  протяженность. Княгиня  ждет тебя,  мой
господин, пойдем за мной.
     Гвидион поднялся и последовал за Идущим, обдумывая на ходу все события,
показавшиеся  ему  странными.  Если  сами  Айлитир   ошибаются  во  времени,
необходимом  для  путешествия по их  же  тропам,  то неудивительно,  что  он
столкнулся  с  трудностями  в передвижении  по Мирам.  Что же  все это может
означать? И эта Княгиня,  она тоже его тревожила. Смена Князя на Княгиню, по
мнению Гвидиона, вообще не могла нести ничего хорошего для Айлитир-дун, но к
тому   же   еще  и   исчезновение  самого   Князя  казалось   теперь  плохим
предзнаменованием. Князь  Айлитир был одним  из тех немногих  существ,  кого
Гвидион с полной убежденностью мог бы назвать другом. Что же