ы.  Вино я  пить  не
стал, а Волчонок не смог.
     Сколько времени дадут мне эллины, неизвестно. Как ни крути, побег в эту
же ночь -  лучшее  решение.  Я заставил Волчонка  съесть обе лепешки и мясо,
принесенное  рабыней. Волчья выносливость  позволит нам обходиться  без  еды
несколько  дней. Не  останавливаясь  на  отдых, мы  сможем  уйти  достаточно
далеко, чтобы преследователи,  если таковые будут, не  настигли  нас.  Когда
Волчонок закончил трапезу, вылизал  свои пальцы и доску,  на  которой лежала
еда, он спросил:
     - Это и есть Чертог Воинов? Я усмехнулся, меньше всего этот дом походил
на Чертог Воинов.
     -  Нет,  маленький  волк,  это  чертог  пьянства  и  разврата,   а   по
совместительству чертог мудрости и знаний.
     Волчонок  пошмыгал  носом и, придав себе по возможности достойный  вид,
произнес:
     -  Разве за этим ты  явился в  этот  мир, Залмоксис,  чтобы предаваться
здесь лени и  обжорству?  Пойдем со мной, мы гибнем  без  тебя.  Звероловы с
железным оружием убивают нас. Волков остается все меньше, и только ты можешь
спасти  нас. Мой  отец - вождь, он сильный и отважный воин,  но что он может
против  меча и  копья с железным наконечником?  Наш  жрец отправляет  к тебе
посланников одного за другим, но  никто из  них  не  смог  привести тебя.  И
теперь мне ясно, почему! Да, мне понятно, почему мы умираем, почему никто из
посланников не привел тебя. Они  тебя  просто не  нашли.  Они искали тебя за
морем в Чертоге Воинов,  а  ты, оказывается,  в  это время  обжирался в доме
смертного старого развратника, да  к тому же еще  и человека. Немудрено, что
ты не видишь, как гибнет твой народ, не слышишь наших молитв. Где уж тебе их
слышать  за  сладкими голосами полуодетых развратниц. Но  вот я пред тобой и
молю тебя! - тут Волчонок все же не выдержал и пустил слезу. - О, Залмоксис!
Молю тебя, приди и спаси свой н!
     арод  от гибели,  защити своих детей. Разве плохо мы молились тебе  или
мало приносили  жертв, что ты остался глух к  нашим стенаниям? О, Залмоксис,
сжалься над нами, мы твои дети!
     С этими словами мальчик рухнул на колени, опустил лицо к полу, обхватил
голову руками и по-детски разрыдался.
     Признаться,  я был  сражен этой отнюдь не детской речью маленького сына
вождя неизвестного  мне народа.  И еще мне стало стыдно за того, чьим именем
называл меня малыш. Неужели и вправду тот бог, которому так отчаянно молится
этот ребенок, останется равнодушным к  его призывам? Стало мне стыдно  и  за
себя, и за свое собственное равнодушие и пустое прозябание в этом доме.
     Мальчик шевельнулся, поднял  голову и посмотрел на меня, широко раскрыв
глаза.
     - Где живет твое племя? - спросил я.
     - О, Залмоксис! -  воскликнул мальчик и  повис у  меня на коленях. - Ты
внял нашей мольбе и придешь к нам!
     - Вот еще,  - возмутился  я, - нам нужно бежать отсюда, но вовсе не для
того, чтобы  тащиться потом в твое  племя. Меня, если хочешь знать,  кое-кто
ждет дома, на Медовом Острове.
     Собственно  говоря, в том, что Гвидион ждет меня или хотя бы помнит обо
мне, я не был уверен. Но постоянные мысли о нем  занимали мое воображение, и
мне казалось, что друид действительно  ждет  меня, выходит по утрам на стену
Поэннинской крепости и смотрит, прищурив глаза, в сторону  леса в  ожидании,
что вот-вот появится между деревьями фигура странника. Именно так я ждал его
появления  в  Каершере, когда  присматривал за  Бренном,  обезумевшим  после
смерти жены.
     Впрочем, Гвидион никогда не  проявлял такого нетерпения, чтобы выходить
на стены  крепости в ожидании гостей.  Если он и ждет меня, то,  наверное, в
своей  ковровой  пещере.  Сидит   в  огромном  кресле,  склонив  голову  над
какой-нибудь пыльной табличкой, водит пальцем по выцарапанным на ней знакам,
пытаясь  разгадать их таинственный  смысл.  Ученик его,  Инир,  поддерживает
пламя  в  очаге или  помешивает  какое-нибудь  зелье  в  бронзовом  котелке,
подвешенном над огнем. И лишь  когда  Инир неловко  произведет какой-то шум,
Гвидион  оторвет взгляд от куска засохшей глины, неодобрительно посмотрит на
ученика, на мгновение прислушается к звукам за дверью и вспомнит, что я умею
ходить бесшумно.
     Хотя  в глубине  души  я  осознавал, что это  лишь мои  мечты, ничем не
оправданные, я тешил  себя мыслью, что Гвидион помнит обо мне  и даже, может
быть,  ждет  меня. Я,  конечно же,  нужен ему. Не знаю, зачем,  но наверняка
нужен, как нужен он мне.
     Но  теперь  я  только призрак  того  оборотня, который когда-то  жил  и
сражался, любил  и ненавидел.  Могу  ли я вернуться к Гвидиону в таком виде,
жалкой  и слабой  тенью самого себя? Захочет  ли  Гвидион,  могущественный и
мудрый, всегда ценивший силу и отвагу, принять меня?
     О боги, что  же осталось от того чистого и наивного юноши, каким  был я
прежде,  когда  уходил  из  Эринира,  покинув  навсегда  собственное  племя,
бросившись вслед за столь же чистой и  светлой Мораной.  Но, полюбив Бренна,
она стала  другой,  и вслед за  ней преобразился мир. Я последовал за  своей
мечтой и изменил свою судьбу. Судьба же  редко балует тех, кто ей  изменяет.
Она привела меня на путь сильных и странных  людей, на путь величайшего мага
Гвидиона,  могущественного  короля  Белина и  беспощадного  кельтского вождя
Бренна.  Мир,  казавшийся  мне  поначалу  таким  чуждым  и враждебным, начал
меняться, становиться более удобным  и приемлемым. Но только теперь я понял,
что менялся не мир, а я сам. Кем  стал я теперь? Как хотел бы  я походить на
своего вождя Бренна, отвагой и  храбростью прославившегося  на весь  Медовый
Остров. Тепло, уют, роскошь этого дома я должен  покинуть уже только потому,
что так поступил  бы Бренн. Я и  так  потерял  прежнюю  сноровку и  приобрел
подозрительный жирок над набедренной !
     повязкой. Баня, дорогое вино, изысканные яства,  утонченные разговоры с
мудрейшими эллинами - все это  слишком прекрасно для дикого горца  с  севера
Медового Острова.  Пора сменить роскошные эллинские одежды на клетчатую юбку
эринирского волка.  Пора взять в  руки мой  странный Меч, о позор мне, я  ни
разу не вынимал  его из-под  лежанки, куда  спрятал в первый же день  своего
пребывания здесь.
     Вспомнив о Мече, я начал рыться в соломе, мучаясь страхом, что Аристокл
мог приказать своим рабам похитить  Орну. Но,  слава Великой Богине, Меч был
на месте. Возможно, в этом доме не нашлось человека, способного поднять его,
но  скорее  всего о  нем просто  забыли.  Тем  лучше,  я по-прежнему обладал
таинственной властью над этим оружием.
     Я выволок  завернутый в  куски кожи Меч Орну и сбросил грязные лоскуты.
Клинок  тускло сверкнул, и я вспомнил, как Бренн сжимал двумя руками рукоять
Меча. Как грозен и величественен он был, таков ли я? О нет! Я и прежде-то не
походил на него,  теперь же, заплывший от жира пьяница имел наглость мечтать
стать похожим  на  величайшего  героя  Медового  Острова. Даже тусклый блеск
клинка  показался  мне  осуждающим.  А  Волчонок  смотрел   на  меня  полным
восхищения взглядом. Взглядом, которого я не был достоин.
     Мою собственную одежду, в которой я был, когда  попал сюда, я, конечно,
не нашел. Ну да не беда, эллинскому платью еще придется послужить мне.
     Я   уже  знал:   старые  сказки  о  том,  что   металл   не   позволяет
перевоплощаться, -  всего  лишь  сказки.  Но  он мешает процессу обращения в
зверя, делает его болезненным и плохо контролируемым. Одежда,  изготовленная
из шерсти  или  кожи  животных,  претерпевает  трансформацию вместе  с телом
оборотня. Но вот металл не подвержен этому процессу. Как поступить с  мечом,
мне было ясно. Я знал по рассказам Гресса, что оборотни привязывают оружие к
спине. Тогда после перевоплощения волк сможет тащить меч на себе.
     Я  нарезал ножом ремни из шкур, покрывающих мою кровать, и, сняв с себя
браслет,  принялся  прилаживать  за  спиной  Меч.  Прикосновение  металла  к
позвоночнику вызвало неприятную судорогу в теле. Мальчишка смотрел на  меня,
распахнув глаза от ужаса.
     - Что бы ни  произошло сейчас, молчи! - сказал я  ему. - Ты понял меня,
звереныш? Даже если я сдохну на твоих глазах, ты не издашь ни звука!
     Волчонок  кивнул  и засунул  в  рот кулак, видимо, ожидая увидеть самое
худшее.
     Мне  много приходилось слышать о том, что железо мешает перевоплощению,
делает  его длительным и  мучительным.  Но, насколько мучительным, я даже не
мог себе представить.
     Я корчился  на полу перед обхватившим свою  голову Волчонком. Не  знаю,
как мне  удалось сдержать крик.  Я хрипел и  задыхался.  Волки вообще  плохо
переносят боль, чувствительность оборотней выше, чем у обычных людей.
     Наконец  перевоплощение  закончилось,  боль  улеглась,  я  поднялся  на
дрожащие лапы и прошелся по комнате. Меч сполз на бок и тащился  за  мной по
полу. Тогда я понял, что умению привязывать меч мне придется учиться.  Чем я
и занялся.
     Обратная  трансформация прошла легче. Перевоплощение  в человека вообще
всегда происходит быстрее и проще, чем в волка.
     Попытка  удалась  лишь с  третьего  раза,  когда  я  догадался  наконец
забросить кожаные ремни за шею и на  плечи, сделав  из них подобие  ярма. За
один этот вечер мне пришлось пережить  столько боли, сколько еще никогда  не
доводилось.
     Мальчишка все это время тихонько рыдал, забившись в угол.
     -  Дорого же ты мне достался. Волчонок, -  сказал я ему после того, как
опробовал очередной способ крепления меча.
     Надо  сказать,  что  с  привязанным  к  спине   мечом  я  терял  многие
преимущества  волка.  Я  стал  неуклюжим,  медлительным   и  неповоротливым.
Невозможно   быть  идеальным  воином-человеком  и   одновременно  волком.  В
каком-нибудь из воплощений приходится идти на компромиссы.
     Я  не знал, как преодолеть  охрану во дворе. В обычную ночь никто бы не
заметил две безмолвные серые тени. Но теперь воины хозяина настороже. К тому
же  сейчас,  когда  необходимо было  действительно  уходить, я  осознал, как
сильно не  хочу покидать этот дом.  Почему мне так  трудно  уйти?  Возможно,
Аристокл напоминал мне чем-то  Гвидиона, и подле него было так же спокойно и
комфортно.  Он такой  же  большой,  необъятный,  непостижимый.  И  даже  его
сомнительные планы относительно моей воли не отталкивали меня.
     Я вышел в коридор. Охранявшие меня воины придали себе самый решительный
вид. Я прошел между ними к выходу во двор, чтобы посмотреть, как расположена
охрана  там.  Несколько  вооруженных  эллинов  стояли  прямо  подле  выхода,
остальные охраняли ворота  или бесцельно слонялись по двору. С  двумя своими
тюремщиками  я легко  справлюсь,  но когда  остальные  увидят  меня и  моего
маленького  спутника в  облике волков,  то, вероятно,  набросятся  на  нас с
оружием. Против  такого множества воинов мне не устоять ни  в зверином, ни в
человеческом обличье.  Но  хуже всего  было  то, что собак спустили с цепей.
Теперь они  носились  по  двору,  заливаясь  злобным  лаем,  чуя  поблизости
загнанную жертву.
     Я  вернулся в коридор. Пройти просто так через двор мне не удастся, это
я уже понял. Внезапно споткнувшись, я  опрокинул светильник. Масло пролилось
на пол и  вспыхнуло. Поддавшись  естественному  инстинкту, я бросился гасить
пламя,  мои  тюремщики,  выпучив  от страха  глаза,  усердно  мне  помогали.
Совместными усилиями  мы победили огонь. Я пошел к себе в комнату, размышляя
по дороге над тем, как легко разгорелось пламя на сухом деревянном полу. Еще
один светильник  был опрокинут мной сознательно. Огонь с шипением победил по
масляным  дорожкам,  я  кинулся,  в  глубь дома по  коридору, опрокидывая по
дороге другие светильники.  Деревянные пол и стены легко поддавались жадному
пламени.
     Волчонок начал  визжать, и  вскоре его  вопль подхватили еще  несколько
голосов.  Дом пылал. Теперь его хозяевам было не  до  нас. Но и мы оказались
запертыми огнем  в комнате.  Когда  я  поджигал  коридор,  единственным моим
желанием было  отвлечь хозяина дома  от наших персон,  о  последствиях этого
шага для  нас самих я не подумал. А теперь коридор горел, перекрыв нам выход
из дома.
     Волчонок выл  и  метался по комнате. Я выглянул в пылающий коридор. Жар
обжег мне  лицо.  Я замер  и, глядя на пламя, впал в оцепенение. Перед моими
глазами танцевали огненные языки, жадно облизывающие стены дома,  но видел я
совсем иное. Я  видел долину реки  Пад, затянутую серой дымкой  погребальных
костров.   Низкое  свинцовое  небо  нависло  над   головой.  Кругом  сложены
жертвенные костры, на которых извиваются пленники. Между кострами на телегах
и на  голой  земле лежат  мертвые кельтские воины.  Мои руки связаны,  перед
лицом  полыхает  рыжее  пламя,  опаляя  жаром,  Я горю! Горю,  привязанный к
жертвенному  столбу. Перед костром на застланной шкурами повозке  лежит  мой
вождь, его  мертвые  глаза смотрят в небо. Я  горю! Без боли, без страха,  с
тупым  равнодушием  потерявшего  рассудок  человека. Пепел!  Пепел кружит  и
ложится на бледное лицо Бренна, на его  открытые  глаза, на белесые ресницы,
на Меч Орну, вложенный в его мертвые руки. Боль от потери затмила все другие
чувства.
     Что тогда произошло со мной? Был  ли я действительно принесен в  жертву
или это  только бредовые  иллюзии больного  мозга? На  моем теле не осталось
ожогов,  но я  знаю, что  внутри меня, в  груди все обуглено. Там,  где было
сердце, теперь черная пустота.
     - Залмоксис! Очнись же, спаси нас, пока мы не сгорели заживо!
     Волчонок с воем повис у меня на шее. Я  отвлекся от своих воспоминаний,
вернувшись к реальности. Мы  находились посреди объятого огнем  дома. В моей
комнате  не было окон,  теперь  я  понял  почему. Уйти  отсюда  незамеченным
невозможно.
     От  того, что я долго глядел на яркий огонь, в глазах у меня  появились
темные  пятна. В  пламени мне  померещился человеческий  силуэт.  Я  не  мог
разобрать,  была  ли  это  просто  игра  воображения,   вызванная  частичным
ослеплением, или кто-то действительно стоял посреди пожара.
     Я  замер в проеме своей комнаты,  изумленно разглядывая темную фигуру в
огне.  Вот неизвестный оглянулся, и я  узнал в нем Бренна. Он прищурил белые
глаза,  расхохотался каркающим смехом и  поманил к  себе,  приглашая  меня в
огонь. Я  сорвал со стены занавес, еще не охваченный пламенем, и накинул его
на мальчика.  Когда  я взял Волчонка  на руки, он обхватил мою шею руками  и
тоскливо завыл.
     - Не вздумай  преображаться, - сказал ему  я,  -  иначе мне  не донести
тебя.
     Я шагнул в  пылающий коридор  навстречу  Бренну.  Огонь  тут же охватил
меня. Задыхаясь от невыносимой боли, я шел вслед за силуэтом в развевающемся
плаще. Боль, страшная, раздирающая боль горящей на мне плоти мешала идти, но
я все  же  медленно двигался к выходу. Невзирая на  боль, я мог идти, идти и
дышать.
     По двору  бегали ополоумевшие люди с ведрами. Все кричали, сбивали друг
друга с ног. Пламя перекинулось на другие строения. Никто не обращал на  нас
внимания. Перепуганные  собаки метались по  двору, жалобно воя,  на  нас они
никак  не  отреагировали.  Я отошел подальше от  пожара, положил Волчонка на
землю и, развернув обуглившуюся  тряпку,  с  радостью обнаружил, что на  его
теле нет  ожогов. Он был весь  черный  от сажи и еле  дышал. Только тогда  я
вспомнил о собственной  боли, испытанной мною в горящем  доме, осмотрел свои
руки  и   ноги  -  ожогов  не  было.  Я  сел  рядом  с  Волчонком,   пытаясь
сосредоточиться и прийти  в себя. То, что произошло со мной, было по меньшей
мере чудом.  Мой умерший вождь  спас меня из  горящего дома. Я прошел за ним
сквозь огонь и остался жив.
     Пламя перекинулось  с дома на пристройки. Сараи, где жили ученики мага,
уже пылали. Их даже  не  пытались тушить, все усилия были направлены на дом.
Огромный  дом  сопротивлялся,  горели   пока  лишь  его  гостевое   крыло  и
центральная часть.
     Видя,  как  огонь  пожирает  деревянные  строения,  я  испытывал  почти
кощунственное удовольствие. Пламя, пламя,  все сгорит в этом пламени, ничего
не останется. Пусть сгорит в нем мое прошлое, моя память, все, все!
     Среди пылающих строений мне вновь померещился силуэт Бренна, его  хохот
оглушил меня,  и тогда  я  догадался, что смеется  он  надо  мной, над моими
мыслями, над моим  желанием сжечь в этом пожаре собственное прошлое. В  огне
можно сжечь все, все, кроме огня.
     Теперь  я  понял,  почему  Гвидион  не позволил сжечь  тело  Бренна  на
погребальном костре.  Пламя не горит  в  огне.  Бренн - Огонь!  И тогда  под
каркающий смех и гудение пламени вновь зазвучал голос Жреца, голос-колокол:
     "Фомор!  Огонь!" Я  вспомнил  вторую  фразу  из  произнесенного  Жрецом
заклинания. Охваченный волнением,  я чувствовал,  что  сейчас вспомню что-то
еще, что-то очень важное, но в это время меня начал дергать за руку Волчонок
и отвлек от моих воспоминаний.
     - Залмоксис, - стонал мальчик, - о, Залмоксис, ты вынес меня из огня.
     Я  взглянул  на  ребенка и увидел, как  его  чумазая детская физиономия
расплывается в  глупом выражении благоговения.  Тогда я поднялся на ноги  и,
проверив, хорошо ли держится Меч, схватил  детеныша за шиворот  и поволок за
собой.
     Ворота были  распахнуты,  множество людей  сновали по двору с  ведрами,
кувшинами  и прочими  нехитрыми приспособлениями,  которыми обычно  пытаются
бороться с огнем.
     -  Самое время  покинуть этот гостеприимный  дом, - сказал  я. - Хайре,
Аристокл!
     Преобразившись в волков, мы бросились прочь из  горящей усадьбы.  Почти
два дня  мы мчались  без  остановки, преодолев огромное  расстояние, пока не
выбежали  к  небольшому селению. Усталые и  измученные, мы улеглись спать на
опушке леса, а утром проснулись голодные.
     - Мы должны перевоплотиться в людей, - сообщил я Волчонку.
     - Это еще зачем?
     - Охота может  занять много  времени,  нам  проще  поесть  какую-нибудь
человеческую пищу  в селении. Мы  там  разузнаем  получше, что это за места,
поедим, а потом решим, что делать дальше.
     -  Как это,  что делать?!  -  завопил Волчонок. - Нам нужно  спешить на
помощь дакам! Я думал, раз мы бежали, значит, ты согласен нам помочь.
     - Слушай, у меня есть  свои дела,  можешь ты  это понять? Кроме проблем
твоего племени, на свете имеются еще и другие вещи.
     - Но тогда мое племя погибнет! - заплакал мальчик.
     - Знаешь, мое племя тоже погибло, - безжалостно проговорил я.
     - Не говори  "тоже"! - завопил Волчонок и  затопал ногами. - Мои родичи
еще живы!
     Внезапно он замолчал, вытер сопли и  слезы, очень серьезно посмотрел на
меня. Мне трудно  было вынести его  детский, полный мольбы, взгляд. Волчонок
всхлипнул, и я подумал: он еще такой  маленький, себя я даже не помню  в его
возрасте. А этот  малыш уже борется за существование всего племени, он такой
серьезный и ответственный для своих лет. Может быть,  это потому, что он сын
вождя.  Хотя сын вождя того племени, в котором я  вырос, мой друг Шеу даже в
более старшем  возрасте, чем  Волчонок, был отпетым хулиганом и гулякой. Он,
как, впрочем, и  я, бросил свое племя ради  женщины. Наши сородичи погибли в
бою с врагом, пока мы наслаждались обществом своих возлюбленных.
     Тяжелым камнем лежала  у меня на душе вина. Я  ушел из стаи, погнавшись
за  глупой мечтой. И вместо  того чтобы отомстить убийцам  моего  племени, я
стал служить им. Я оправдываю себя тем, что моя воля, мой Гвир, принадлежала
тогда Моране,  жене одного  моего  врага  и  сестре другого. Она никогда  не
позволила бы убить их,  а пойти против Гвира было невозможно. А когда я стал
свободен  от клятвы,  я  уже был  слишком привязан к  своим бывшим врагам  и
простил  их,  но  не себя.  Правы  те, кто  утверждает, что  волки не  знают
преданности. Конечно, нет. Волки могут только  любить  или ненавидеть, волки
слишком эмоциональны для промежуточных чувств.
     Это  воспоминание  и навело меня на  мысль:  я помогу племени  Волч