нщина с
рассыпавшимися   по  плечам  рыжими   волосами.  Морана!   Суждено  ли   мне
когда-нибудь забыть ее, или всю свою жизнь я буду сравнивать с ней всех, кто
встретится мне  на  пути?  Призраки,  опять  призраки,  одни  лишь  призраки
окружают  меня. И эти призраки  кажутся мне  реальнее  живых людей, по  этим
призракам  я тоскую, когда  долго не  вижу их.  Они  зовут меня за собой, их
общество я предпочитаю любому другому.
     В  последнюю зимнюю ночь Келл  и  его  товарищи  вернулись из  Большого
Стана, ведя с собой закутанную в  овечий плащ девушку - дочку кузнеца. Когда
ее  привели в  Волчий  Дол  перепуганную,  заплаканную, женщины  племени,  в
основном те, что и сами были  так же похищены  когда-то, собрались  в пещере
Келла утешать невесту.  Она  то  плакала, то вопила, проклиная волков.  Келл
пришел  к  ней  днем.  Свадеб  волки не  справляли,  первое  соитие заменяло
супругам брачный обряд.  Вечером Келл отпустил свою жену погулять, чтобы она
могла познакомиться с племенем. Девушка спустилась к реке, по льду добралась
до полыньи и бросилась в ледяную черную воду.
     Когда  Келлу  сообщили  об  этом,  он  взял свой  старый костяной нож и
накинулся на меня.
     - Проклятый убийца! - кричал он, задыхаясь от гнева. - Ты сам убийца  и
превратил в убийц моих сородичей!
     Я с трудом отбивался от обезумевшего  дака, стараясь только не поранить
его,  чтобы  не была пролита волчья  кровь. Опомнившиеся волки бросились нас
разнимать.  Воющего  Келла  оттащили  и понесли  в его  пещеру. Он брыкался,
пытаясь вырваться, сыпал проклятиями, выл и стенал.
     Креок отпустил мою руку, когда понял, что я успокоился. Я  пошел прочь,
мне хотелось побыть одному. Я выбрался на берег реки и смотрел, как стыдливо
прикрывается обрывком  тучи тонкий серп луны. "Поделом тебе,  - подумал я, -
это  благодарность  за  то,  что  ты откликнулся на  зов о  помощи  и  решил
вмешаться в ход  вещей". "Ты сам убийца и превратил в убийц моих сородичей!"
- это лучшая оценка моим деяниям.
     Когда я  опустил глаза, то увидел,  что по тонкому льду кто-то идет.  Я
успел подумать  о безрассудном смельчаке,  решившемся испытывать  подтаявший
лед, и бросился к обрыву. Но на крутом  спуске я поскользнулся, ухватился за
хрупкие  ветки   замерзшего  кустарника,  они  обломились,  и  я  съехал  по
заснеженному  склону прямо к  реке.  Я так и остался лежать там, в  сугробе,
сжимая в  руках обломанные  ветки, наблюдая, как приближается ко мне женский
силуэт. Мне подумалось, что это призрак утопившейся девушки пришел требовать
расплаты. Но когда она подошла ближе, я понял, что по тонкому льду, босиком,
шла ко мне Эринирская принцесса, закутанная  в белый, словно из снега, плащ.
Морана, бледная,  почти прозрачная,  светящаяся  изнутри,  была  такой,  как
виделось мне в моих снах. Выйдя на  берег,  она остановилась, слегка склонив
голову. Ее прекрасное лицо было печально, по  щекам катились слезы. Волосы и
ресницы ее, покрытые инеем,  тускло мерцали. Я  замер в  сугробе,  скованный
холодом ее взгляда.
     - За мной ли ты пришла, Эринирская принцесса? - тихо спросил я.
     В  этот  момент выглянул из-за туч  месяц.  Морана  перестала  казаться
прозрачной. Я не мог оторвать глаз от ее призрачной красоты.
     Морана издала протяжный  стон, или,  может быть,  это  закричала ночная
птица  где-то  за  рекой.  Видение исчезло, а  ее  голос  все  плакал,  эхом
разносясь по округе,  все причитал и всхлипывал, да так жалобно, что  у меня
заныло под ложечкой.
     "Туата де Дананн!  -  Вода!" -  прозвучало во мне  еле  слышное  эхо  -
отголосок далеких событий. Мне привиделось: потрескавшаяся чаша с обжигающим
напитком  идет по кругу в Древнем Святилище, голос-колокол читает  заклятье,
тихо шуршат сухие листья под ногами. Что произошло в тот день? Что я забыл?
     Я остался в  мокром снегу один,  лежал и смотрел, как бледнеет на сером
утреннем  небе  серп  луны. Пошел  снег,  и небо исчезло в туманной  пелене.
Пушистые белые  хлопья падали с небес,  кружились надо мной, ложились мне на
лицо и таяли, стекая холодными струйками.
     Я  был  все еще живой, все еще горячий, слишком живой и  горячий, чтобы
Морана захотела  забрать  меня  с собой. Я  понял,  что прекрасная  вестница
принесла не мою смерть. Тогда чью?  Ответ был  мне ясен: того, кого я любил,
кто был мне  дорог, чья  потеря принесет мне боль.  И я  уже смирился с этой
потерей,  лежал,   удивляясь  своему   спокойствию,  своей   невозмутимости,
готовности на любые утраты. Морана помнит обо мне, она не забыла меня. Среди
холодной зимы, в чужих  землях, на краю мира, она  пришла поддержать меня  и
оплакать  мою  утрату,  оплакать ее  за  меня,  потому что  сам я  разучился
плакать.
     Потрясенный  не  столько  самим  видением  моей  мертвой  возлюбленной,
сколько ее голосом, полным неописуемой тоски и горечи, я захлебывался плачем
Мораны  и  умолял  Бледную Госпожу позволить мне  умереть, потому что не мог
вынести этой разрывающей меня тоски.
     Долго лежал я в  снегу и опомнился  лишь под утро.  Когда я вернулся  к
пещерам, то узнал, что Келл, с согласия вождя, навсегда покинул стаю и  ушел
в Дальнее Племя обучать волков.
     Пришла  весна, ее запахи.  Запах оттепели, сходящего снега, оттепель  в
душе, оттепель в людях. Весна всем дарит надежду. С  ней  пришло томление  и
беспокойство.
     Вендис больше не скрывала своих чувств ни от  меня, ни от  племени. Она
бесцеремонно являлась в мою пещеру и хозяйничала  здесь, словно уже была мне
женой. Я гнал ее, а она ласкалась, и постепенно я сдавался.
     Она гладила меня по  волосам, а я, склонив голову на  ее колени, урчал,
как приласканный кот, но даже в минуты этого блаженства ощущения ее теплых и
нежных рук душа моя металась и билась, плакала и стенала.
     -  Ты  губишь  свою жизнь,  предаваясь воспоминаниям! -  увещевала меня
Вендис,  - тебе следует все  забыть и никогда не оглядываться назад. Что  бы
там ни было, все осталось в прошлом. А в твоем настоящем и будущем все может
быть прекрасно!
     Я  смотрел на  улыбающуюся Вендис и верил, что да, действительно, стоит
мне остаться  здесь, среди даков, и все  в  моем  будущем будет прекрасно. У
меня  будет  сияющая  красотой  любимая   жена,  обожаемые  детишки  и  куча
повседневных забот  о благе  моего племени. И если бы память исчезла, сны не
терзали меня, возможно, так бы все и сложилось. Но во мне словно была гниль,
червоточина, мешавшая мне  быть счастливым. Казалось, будто некто следует за
мной по пятам, дышит мне в спину и требует: оглянись!
     Я   как  будто  отгорожен   от  этой  жизни  прозрачной,  но  глухой  и
непробиваемой стеной. Я вижу этот цветущий солнечный мир, но почти  не слышу
его, потому что  слух мой поглощен иными  звуками. Во мне звучит  эльфийский
голос  Эринирской  принцессы,  призывный   рев  рогов  поэннинского  войска,
каркающий  хохот  Бренна  и  гулкий,  как  набат,  голос Жреца  из  Древнего
Святилища:
     "Оборотень! - Земля!
     Фомор! - Огонь!
     Туата де Дананн! - Вода!"
     И видения. И сны, сны  не  оставляют меня в покое. Сны более яркие, чем
реальность, властвуют надо мной.
     Морана,   прекрасная,   лучезарная,   была   лучшим  моим  сном.  Сном,
оставляющим   после   пробуждения  невыразимую   печаль,  чувство  утраты  и
осознание, что никогда уже это не случится со мной. Не будет учащенно биться
сердце  - его у меня нет;  не будут так волновать  мокрые от  слез  ресницы,
пленительный  взгляд, завитки волос цвета осенней листвы. Не  будет  никогда
уже этого любовного безумия. Одним безумием в моей жизни меньше.  Эринирская
принцесса  выбрала не меня. И тогда во сне она превращалась в холодную деву,
у ног которой склонилось ужасное чудовище, Зверь Фоморов.
     Я чувствовал,  что должен как-то объясниться  с Вендис, дать ей понять,
что  мы  несовместимы,  что, как бы  она  ни была хороша, я уже не  способен
полюбить ее. Но  вместо нужных  слов  в голову приходили лишь нелепости, и я
против своей воли грубил ей или говорил пошлости.
     В итоге я так ничего и  не объяснял  ей, а  она ни о чем не спрашивала,
лишь по-прежнему краснела,  когда ловила мой взгляд. Я пытался отвлечься  от
преследовавших меня образов, флиртуя с  ней, как заправский ухажер из Неппа.
Иногда  я даже позволял себе приставать к девушке, но не слишком настойчиво,
опасаясь,  что из желания удержать меня Вендис преодолеет  свое целомудрие и
поддастся на мои  домогания. Мне действительно будет трудно уйти после того,
как  девушка станет моей. Но  мне надо  было уходить,  пока сны и видения не
довели меня до безумия.
     А  безумие уже  просыпалось.  Безумие,  пригретое  весенним  солнышком,
распускалось  на  ветках  вместо  почек,  а  вместе  с  ним  жгучее  чувство
неудовлетворенности, злости, ненависти.
     Ненависть  наполняла  весенний  воздух,  я  вдыхал  ее  полной  грудью,
захлебывался  ею и не мог  выдохнуть.  Тогда она  разливалась по моим венам,
смешивалась с кровью,  красным туманом застилала  глаза. Ненависть наполнила
берега Великой  Реки,  и, не выдержав,  река  разлилась  по  окрестным полям
ненавистью.  Меч  взывал ко  мне, просил крови, в  ушах гудел призывный  вой
боевых рогов Бреннова войска. Я резал себе руки, чтобы напоить Орну  кровью,
но крови  не было.  Из  ран  текла  красная,  густая, остро пахнущая  кровью
ненависть.
     Лес  проснулся после  зимы,  лес  стонал  от  весенней  любовной  неги,
наполняясь  запахами.  Из-под  снега  выползли  оголодавшие  зверьки.  И  от
обычного для волков  весеннего томления мне  становилось  горько.  С большей
отчетливостью я осознавал теперь свое одиночество и свою неуместность здесь.
Меня все  чаще преследовали видения и странные  образы. Неизъяснимое чувство
ожидания чего-то ужасного гнало меня прочь. Однажды мне привиделось, что я -
огромное  чудовище, разрушившее Волчий  Дол, растоптавшее его, разорвавшее в
клочья его жителей. И там, в этом видении, я, чудовище, брожу  в одиночестве
среди изуродованных трупов  и вою от тоски, от ненависти, от жажды убивать и
убивать до бесконечности, пока есть еще хоть кто-то живой.
     Мирная жизнь стала мне невыносима, жажда убийства и разрушения бушевала
во мне. Эта чистенькая полянка с довольными женщинами, сытыми  ребятишками и
достойными  отцами  семейств  вызывала  теперь  во мне  лишь  одно  желание:
разрушить  ее!  То,  что я создал с таким трудом, потом и  кровью,  теплый и
дружный мир  даков я  мог уничтожить  в один момент. Осознав это однажды,  я
понял, что должен уйти в сырую, беспросветную ночь, одинокий и неприкаянный,
на поиски того, что успокоит мою душу.
     Я  должен  был  не  просто  уходить  -  бежать! Бежать из  этой  мирной
солнечной  долины, пока я или та сила, что преследует меня, не погубили этот
милый мирок.
     Предвидя скорую разлуку, я старался больше времени проводить в обществе
Волчонка. Мы уходили на прогулки  далеко от Волчьего Дола.  Волчонок всецело
завладел моей душой, и я даже имел глупость мечтать о том, чтобы взять его с
собой. Осознавая  всю безответственность такого  поступка - я подверг бы его
еще  большим опасностям,  чем  Звероловы, - я все  же представлял  себе, как
весело нам будет в пути, как я покажу ему  свой чудесный остров и Эринирские
горы, высокие  и прекрасные, совсем не такие, как куцая Гора Залмоксиса. Как
будет он потрясен  красотой открывающегося вида, синими озерами и бескрайним
небом,  когда мы вместе заберемся на самый высокий  пик в Эринире. Пока же я
лишь мечтал об этом,  не решаясь  поделиться  подобными планами с Волчонком,
понимая, что тогда мне уже точно придется брать его с собой.
     В лунную ночь мы брели с Волчонком берегом реки. Он резвился, с  визгом
забегая  в  воду  и  вылавливая подтаявшие  льдинки  - все, что осталось  от
толстого слоя льда. Мне так и представлялось, как так же вот  мы  бродим  по
берегам Эринирского  озера. А может быть,  я привезу  его с собой в Поэннин.
Мои  грезы  были  прерваны странным  шорохом,  донесшимся откуда-то  сверху,
похоже, из кроны старого дуба, раскорячившегося в пятнадцати шагах от нас. Я
поднял с земли камень  и, прицелясь, бросил его в середину огромной кроны. С
дерева спрыгнул человек, а за ним ссыпались еще четверо.
     - Звероловы! - завизжал Волчонок, ощетинившись и выпустив клыки.
     Похоже, что так оно и было,  иначе я бы почуял их заранее. Оставшиеся в
живых Звероловы устраивают неподалеку от Волчьего Дола засаду! Интересно, на
кого?  Не  на того ли, кто опрометчиво гуляет  в одиночестве и без оружия? Я
проклинал свою безответственность.
     Свой  коротенький топор  Волчонок всегда таскал  с собой, мы  оказались
вдвоем  против  пятерых,  вооруженные  одним топором  на  двоих. Я  медленно
отступал к реке, таща за шиворот рычащего Волчонка.
     - Беги, - приказал я, - зови на помощь!
     - Никогда! - воскликнул Волчонок. - Я не оставлю тебя одного!
     -  Ты  клялся  выполнять  мои  приказы!  - прорычал я,  отслеживая, как
рассыпались в цепочку Звероловы и медленно прижимали нас к реке. - Беги!
     Волчонок  послушно  кивнул,  я выпустил  из  рук ворот его  рубахи.  Он
бросился  со  всех  ног,  но  не к Волчьему Долу, а  на  Звероловов.  Мне не
оставалось ничего другого, как безоружному броситься за ним следом.
     Волчонок выхватил на бегу из-за пазухи топор и, подняв его над головой,
мчался  навстречу  Звероловам.  Но  едва  подбежав  к  первому  из  них, уже
изготовившемуся для нанесения  удара,  мальчишка  отбросил  свое  громоздкое
оружие  и,  перепрыгнув  через  меч Зверолова,  выхватил  нож и,  оказавшись
вплотную с врагом, с громким воплем всадил клинок ему в шею.
     Я не  успел  подивиться предусмотрительности Волчонка, который  носил с
собой  не  только  топор,  но  и, оказывается,  нож, как  налетел  на него и
Зверолова  и  повалил  их  на  землю.  Волчонок  выкарабкался  из-под  меня,
подхватил свой топор, а я в это время подобрал меч уже  мертвого Зверолова и
отражал посыпавшиеся сверху удары его подоспевших товарищей.
     Они наседали,  не давая  мне  подняться,  но Волчонку каким-то  образом
удалось пробраться  у них между ног  и оказаться в тылу врага. Он  отвлек на
себя одного из них, и я успел вскочить. Чужой меч казался неуместно  легким,
я не знал, какой силы удар он способен  выдержать, неловко отражал им выпады
Звероловов, стараясь не позволять им зайти мне со спины.
     - Умри, Бешеный  Пес!  - проревел Зверолов, в котором я узнал того, кто
подносил факел к костру, когда меня пытались казнить.
     С этими словами он, оттолкнув своего товарища, бросился на меня, вложив
в удар  еще и силу  своего  тела. Я не имел  привычки разговаривать во время
боя, экономя силы для ударов. Тяжелое тело Зверолова напоролось  на мой меч,
я услышал хруст ребер и скрежет ломаемого металла. Выхватив из рук падающего
Зверолова его меч, я  отпрыгнул в  сторону  и успел добежать  до  дуба.  Два
оставшихся Зверолова тут же напали на меня, но  теперь игра  была на равных,
учитывая  тот факт, что  кельтский  воин стоит двоих выродков из  сожженного
гнезда.
     Когда один из них корчился в предсмертной агонии  у вывороченных корней
дуба, а второй уже  безмолвствовал  подле своего товарища, я оглядел залитый
лунным светом  берег реки и испугался:  Волчонка  нигде  не  было видно. Его
противника тоже. Лес оглашали истошные вопли Зверолова  с пробитыми ребрами,
они заглушали все другие звуки. Я перерезал ему горло и в наступившей тишине
прислушался  к шороху  речного прибоя.  Я  опасался,  что  Зверолову удалось
похитить мальчика, и надеялся услышать из леса его голос, зовущий на помощь.
И я услышал его тихий и слабый стон:
     - Залмоксис!
     Голос  прозвучал где-то  рядом.  Я  отыскал Волчонка,  скрытого ветвями
кустарника. Он лежал на спине, раскинув руки. Подле него, уткнувшись лицом в
кусты, лежал мертвый Зверолов.
     Вся одежда Волчонка была залита кровью. Я склонился над ним.
     - Ты ранен? Сейчас я осмотрю тебя.
     - Не надо, - простонал Волчонок, -  не причиняй мне боль, я уже  ощупал
себя, у меня проломлена грудная клетка.
     -  Нет, - прошептал я в ужасе, - ты ошибся. Сейчас я отнесу тебя домой,
и мы выходим тебя.
     Но я  видел по обилию крови и по неестественно бледному цвету его лица,
что он прав.
     - Мы ударили одновременно, - сказал Волчонок, но я перебил его:
     - Не говори, не трать силы...
     -  Нет, нет, я  хочу, чтобы ты знал, как я умер. Силы мне уже не нужны.
Мы ударили,  его топор вошел  мне в  грудь,  но  я вытащил его, ох как  было
больно. - Волчонок всхлипнул  и  продолжил: - Теперь  уже не так, теперь мне
только холодно.  Я не хочу  явиться в  Чертог  Воинов  с  торчащим  из груди
топором, железо все еще вызывает у меня отвращение.
     Я   стоял  на   коленях  перед   умирающим   мальчиком,  содрогаясь  от
собственного бессилия. Бессилие, удушающее, леденящее кровь бессилие...
     - Я умираю, как настоящий воин, правда? Я умираю на  поле  боя от раны,
нанесенной врагом! Теперь  я  буду с тобой всегда. Все  так, как  ты  хотел,
Залмоксис!
     "Неправда, - думал я, - я никогда этого не хотел". Тот, другой, у  кого
было  больше  прав на  это имя, возможно, действительно  считал,  что лучшая
смерть для мальчишки именно такая. Но мой разум бунтовал против этого.
     Ему было рано умирать.  Он должен был еще вырасти,  многому  научиться,
ему еще предстояло стать мужчиной, познать любовь.
     - Залмоксис, как же так! Ведь ты должен был встретить меня там, у входа
в Серую Долину. Неужели мне придется идти по ней одному? Но ты не сомневайся
во мне. Ведь я сам привел тебя сюда, здесь ты нужен. Не  бойся, я не подведу
тебя, я справлюсь, я найду дорогу.
     - Нет, нет, малыш, ты не  будешь один. Тебя встретят, тебя проводят, ты
не заблудишься.  С тобой  будет  наша  Госпожа, она  пожалеет  ребенка,  она
позаботится о тебе.
     - Я не ребенок,  Залмоксис, скажи мне, ведь  так, я воин? Я умираю, как
мужчина, я попаду в Чертог Воинов, правда?
     - Конечно, в Чертог Воинов, Бледная Госпожа проводит тебя туда.
     - Попроси ее об этом, Залмоксис, - пробормотал Волчонок.
     Его  глаза застыли, уставившись в небеса.  В мертвых зрачках отразилась
луна.
     Я не стал просить ее об этом, я закричал:
     - Проклятая! Скольких еще  ты отберешь  у  меня? Сколько нужно смертей,
чтобы ты насытилась?  Когда-нибудь я доберусь до тебя, и ты заплатишь мне за
все мои потери!
     Но  Бледная  Госпожа  осталась  безучастной  к  моим  проклятиям,  лишь
презрительно скрылась за  темной  тучей. Она  получила назначенную за Вендис
жертву, ко всему другому она была равнодушна.
     Я  вспомнил  слова эллина,  которому  было предсказано, что  однажды он
встретится  с варваром, чья душа будет чиста  и открыта,  кто  будет жаждать
знаний и под его руководством превратится в Светоч, способный изменить жизнь
дикарей.  Ослепленный  собственной  мудростью эллин Светоча  не разглядел. А
теперь та чистая и открытая  душа, охваченная  самой искренней  верой, душа,
изменившая жизнь даков, отлетала, чтобы встретиться со своим богом в Чертоге
Воинов. Эллин ошибся во мне, я был лишь орудием в руках Светоча.
     Я поднял безжизненное тело ребенка и пошел, покачиваясь, словно во сне.
Я  шел  с мертвым мальчиком на руках, аккуратно ступая, чтобы не потревожить
его,  будто он просто спал. Мне отчаянно хотелось плакать, рыдать, выть,  но
глухая тоска сковала меня, и  я словно окаменел. Утрата была слишком тяжела,
чтобы смыть ее слезами.  Я принес  драгоценную ношу вождю  даков и аккуратно
положил у его ног.
     - Ты  сам когда-то посвятил своего сына Залмоксису. Он принял твой дар,
вождь, - сказал я.
     Склонившаяся  над очагом  жена Креока тихо  поднялась, выронив  крючок,
которым она  доставала мясо из котла. Креок  коротко рыкнул на нее,  женщина
вжалась в стену,  подавив  судорожный вздох.  Вождь склонил  голову, длинные
седые  волосы  свес