кустарника белели
пятна ульев, разбросанных в беспорядке. Из отверстия в крыше одной  из лачуг
валил  дым.  Пахло домашней  снедью.  Забрехала собака. На ее  лай вышел  из
лачуги  старик,  недовольно окликнул пса, осмотрелся  и, ничего  не заметив,
вернулся  обратно. Я обошел поселение, два других  дома  были заброшены,  их
стены покосились, а крыши провалились внутрь. Похоже, старик жил один.
     Первым  делом  я  прибил пса.  Он  все  равно не позволил бы мне  здесь
хозяйничать.  Сделал я это  тихо, но старик, словно почуяв, снова выбежал из
лачуги,   удивленно   взглянул  на   распластанного  посреди  двора  пса   с
перерезанной глоткой и внезапно заплакал:
     - Кто еще живет с тобой? - спросил я.
     Старик  вздрогнул  и, оглянувшись,  наконец заметил меня.  Он попятился
назад, но уперся спиной в стену лачуги.
     - Никто, - ответил сквозь слезы старик. - Пес вот жил, да теперь я один
остался. Ты и меня убьешь?
     - Если будешь  делать, что я  прошу, останешься  жив. Мне  нужна еда  и
больше ничего. Где жители соседних домов?
     - Они ушли, бежали, - промямлил старик. - Боятся гор.
     - А ты чего же остался?
     - Я шаман, - старик опять всхлипнул и вытер рукавом нос.
     - Шаман? Терпеть не могу шаманов. А что, шаманы не боятся гор?
     - Шаманы принимают жизнь такой, какова она есть, и не бегут от нее.
     - Что ж,  тогда пойдем в дом и посмотрим, что  эта жизнь  припасла  для
меня.
     Я втащил старика в дом  и швырнул  его в угол, а  сам изучил содержание
сундука, служащего кладовой.  Кадушка меда,  немного крупы, несколько сырных
голов  - вот и все запасы старика. Я  завернул сыр в тряпку, найденную здесь
же, а кадушку с медом повесил себе на пояс.
     - Что же останется мне? - с горечью спросил старик.
     - Разве пчелы перестали делать мед? -  удивился  я.  - Сходи на пасеку,
вот тебе и еда. Я оставил тебе всю крупу, мне ее варить недосуг. Каша и мед,
что еще старику надо? Принимай жизнь такой, какова она есть.
     Когда я вернулся за Кийей, она была без сознания. Я отвязал ее и привел
в чувство парой пощечин. Сунул ей в руки кусок сыра.
     -  Ешь, только быстро, не хочу  здесь задерживаться. Кийя  с  жадностью
набросилась  на  еду.   Внезапно  она  заметила,  что  я  наблюдаю  за  ней,
застыдилась своего голода  и стала есть сдержаннее. Удивительно,  но она все
еще заботилась о том, как смотрится со стороны.
     - Кого ты убил, чтобы украсть еду? - спросила Кийя.
     - Тебе есть до этого дело?
     - Это моя страна и мои люди, - надменно проговорила она.
     Я едва не повалился со смеху.
     -  Да?!  У  тебя  еще  есть страна?  Но  почему-то  ты поинтересовалась
источником этой пищи только после того, как насытилась?
     Кийя  не  ответила,  не  подняла   глаза,  уставилась  на   свои  руки,
разглядывая узлы на запястьях.
     Мы отправились дальше по дороге, ведущей к Мглистым  Камням. Вскоре  мы
наткнулись  на  завал.  Дорога  была засыпана  в результате горного  обвала.
Дальше  тем же  путем идти было  нельзя.  Пришлось развязать Кийю, лезть  по
скалам без помощи рук довольно затруднительно.
     - Только попробуй сбежать. Я жестоко накажу тебя.
     -  Ты сможешь  быть  еще более  жестоким, чем  угрожал  быть  раньше? -
удивилась Кийя.
     Мы  карабкались по горам,  продираясь сквозь мелкий  колючий кустарник,
пока не набрели на другую тропинку, не такую широкую и удобную, как прежняя.
Та дорога пролегала между скалами, эта же тропа поднималась и  опускалась по
кручам,  не  позволяя  двигаться  вперед  с прежней скоростью. Очевидно,  ею
пользовались охотники.
     Местность казалась заброшенной,  хотя, помнится,  в небольших приречных
долинах, где случалось проходить кельтскому войску  в мое прежнее пребывание
в Антилле, были селения. Но теперь жители покинули  их и подались кто  куда.
Те, кто боялся нашествия гадирцев, ушли к северу, глубоко  в горы, в надежде
укрыться там в  пещерах от наступающего врага.  Другие, у кого больший страх
вызывала  разбушевавшаяся   стихия,   наоборот,  покинули  горный   край   и
направились на юг, в равнинную  местность, предпочитая смерть  от гадирского
клинка.  Думаю, немало  было  и  таких,  кто,  как встреченный  мною старик,
остался на месте, решив принять ту участь, которую выберут для него боги.
     Тяжелые  серые  тучи затянули  небо, и  в воздухе  пахло  серой.  Жара,
преследовавшая меня  еще  на  песчаных  равнинах  Антиллы, в горах,  вопреки
ожиданиям, стала еще  невыносимей. Казалось,  воздух  нагревается не  только
солнцем, спрятанным за тучи, но и самой землей. К концу дня Кийя уже не шла,
а  ползла, и наша  скорость передвижения настолько  снизилась,  что  я решил
устроиться на ночлег раньше, чем планировал.
     Кийя  устала  до  такой  степени,  что   отказалась  от  еды  и  начала
укладываться спать. Наблюдая за изгибом ее тела, я не  выдержал и, отложив в
сторону  Меч, подошел к ней. Она  с  опаской  посмотрела на меня и брезгливо
отодвинулась.  Я, помня наши прежние забавы, вовсе  не ждал от нее ласки, но
ее брезгливая гримаса мне все же не понравилась.
     - Ну же, раньше ты сама приглашала меня к себе в постель.
     Кийя поморщилась:
     -  Ты туп, но  это  меньший  из твоих недостатков, ты  к  тому  же  еще
омерзительно воняешь.
     От  радости, что  мне  удалось доставить  ей еще и эту  неприятность  -
терпеть мой запах, - я расплылся в улыбке:
     - Ничего, это еще не так страшно. Вот когда ты сама начнешь вонять, как
бродяжка, тогда ты будешь испытывать отвращение к самой себе.
     Я хотел приласкать Кийю, но она отшатнулась от меня, словно от чумного.
     - Ну, детка, не строй из себя  недотрогу. Я,  может,  уже не так хорош,
как раньше, но все же заметил, что нравлюсь тебе больше, чем гадирцы.
     - Ты не нравишься мне вообще, - ответила  Кийя. - И все же я благодарна
тебе за то, что ты избавил меня от гадирыев.
     - Ты еще не знаешь, что тебя ждет со мной, - усмехнулся я.
     - Что бы ни ждало меня, Блейдд,  как бы ни была ужасна смерть, я готова
к ней. Любая смерть лучше позора,  которому  хотел подвергнуть меня Гадир. Я
царица, Блейдд, мне лучше умереть в безвестности, чем претерпеть унижение на
глазах моих давних врагов.
     - Ну что ж,  - обрадовался я, - тогда моя совесть чиста. Что может быть
лучше казни, в которой и жертва и палач так  единодушны в  своем  стремлении
осуществить расправу, правда?
     Кийя отвернулась.
     - Не ты ли утверждала, что любила меня?
     - Тебя, каким ты был прежде. Но сам ты, похоже, уже все позабыл.
     - Я помню, Кийя, если не все, то очень многое. Но  все  это было давно,
слишком давно, тогда я еще верил, что рожден для счастья.
     - Для чего же, по-твоему, ты появился на свет?
     - Для мести, Кийя,  только для мести. Для того, чтобы ты прокляла меня,
как проклинали  и  многие  другие.  А  еще  для того,  чтобы однажды околеть
где-нибудь в болоте, как бездомный блохастый пес, в забвении и одиночестве.
     - Как мрачно, - саркастически произнесла Кийя, и легкая усмешка тронула
ее губы. - Не замечала раньше, что ты склонен к трагизму.
     -  Я  склонен  к убийству,  Кийя,  и  сейчас,  более  чем  прежде, тебе
следовало бы сдерживать свои усмешки.
     Насилие  мне  казалось довольно  пошлым и плохо  вязалось  с актом моей
благородной  мести, но в тот момент мне было все равно. Я снова привлек ее к
себе, пояснив на всякий случай:
     - Не думай, что нравишься  мне или я вспомнил  прошлое. Просто в округе
нет ни одной женщины, и  ты  единственная,  кто  может  скрасить одиночество
старого, похотливого оборотня.
     К  моему  огорчению,  Кийя  и  не  думала припоминать  прошлое.  Она не
скрывала своего отвращения, страх  исказил ее лицо, и оно  стало некрасивым.
Но  ей  хватило ума не кричать, из чего я сделал вывод, что  она по-прежнему
предпочитает общество одного оборотня целому отряду гадирцев.

Глава 8
     Смертное Заклятье
     На следующий день небо было по-прежнему затянуто тучами, похоже, солнце
не  желало больше смотреть на эту землю. Мы отправились дальше  по скалистой
тропе. Кийя  за целый день не  проронила ни  слова, я  же неизвестно  почему
злился на себя и поэтому старался вести себя более грубо.
     Откуда-то  из недр  земли  донесся ужасающий  гул. Земля качнулась  под
ногами, как бывает на корабле при сильных волнах. Кийя присела на корточки и
закрыла лицо руками. Я презрительно проговорил:
     - Трусливая ведьма, вижу, что ты боишься умереть.  Но бояться тебе надо
не гор, а меня. Я буду твоим убийцей, а не Атлас.
     - А ты не боишься умереть? - спросила Кийя.
     - Я ничего не боюсь, я воин, - ответил я надменно, хотя и знал, что это
пустая бравада. Я был полон страхов и сомнений, но это касалось только меня.
Этой ведьме никогда не узнать о них.
     -  О,  как это достойно,  быть смелым и не бояться смерти, зная, что ты
бессмертный. Ты храбр и отважен потому,  что  ты -  крепкий и сильный самец,
потому что у тебя  острые клыки  и длинные когти. А еще ты  так смел потому,
что  ты  самовлюбленный эгоист, даже подвиги  ты совершаешь только из  жажды
славы и почитания окружающих.
     Я расхохотался, отчасти потому, что в чем-то она была права. А вид этой
маленькой беззащитной женщины, пытающейся сохранить прежнее свое достоинство
и мудрость суждения, вызывал у меня улыбку. Но  я подавил ее и приказал Кийе
карабкаться наверх.
     Когда мы поднялись довольно высоко, снизу  послышались скрежет и рев. В
том месте, где мы недавно проходили, кипела лава,  ее поток вырывал с корнем
деревья, выворачивал каменные глыбы.  Земля содрогалась в конвульсиях, стоял
оглушительный грохот,  будто стотысячная армия стучит в  барабаны. В темноте
все пришло в движение, земля, скалы, небо, все двигалось и менялось местами,
и я не мог понять, где низ, а где верх.
     Я крепко держал Кийю за предплечье, чтобы не дать ей упасть,  но стихия
вырвала  ее  из моих  рук, отбросила далеко  в сторону.  Между  нами в скале
образовалась  трещина.  Лицо  Кийи  на  мгновение мелькнуло  в темноте, даже
сквозь  шум  бури я слышал отчаянный  женский крик.  Кийя  исчезла в разломе
земли.  Стихия несла  меня куда-то  в  сторону  от грани земли,  за  которой
скрылась Кийя, и  я никак  не мог обрести  почву под ногами, задержать  свое
движение.  Наконец  мне удалось  зацепиться  за  какие-то ветки  или  корни,
торчавшие из земли. Сквозь гул я услышал крик-плач:
     - Блейдд, Блейдд!
     - Кийя, где ты? - закричал я.
     В ответ лишь тихое оханье, заглушаемое  грохотом стихии. Внезапно голос
раздался совсем близко:
     - Блейдд, держись!
     Я поднял голову и увидел  лицо Кийи прямо над собой, на расстоянии трех
локтей,  бледное,  перекошенное  от  ужаса. Сначала  я не  мог понять, каким
образом она оказалась надо мной, а потом осознал, что это не она провалилась
в  разлом, а  я.  Я висел  над темной, узкой  пропастью, вцепившись в  корни
дерева,  а Кийя лежала на краю разлома. Она пошевелилась, на меня посыпались
камни и песок,  пролетая мимо, они  скрывались в неведомой темноте  трещины.
Кийя сверху протягивала мне ветку.
     -   Держись!  -   крикнула  она.   -  Хватайся  за  палку.  Увидев  ее,
перевесившуюся  через край  и склонившуюся над пропастью, я едва не  потерял
самообладание.
     - Нет! - заорал я. - Убирайся, отойди подальше от края.
     Я  попытался   упереться  ногами  о  какой-нибудь  выступ,  качнулся  и
перехватил  рукой  корень  дерева,  за  который   держался.  На  меня  вновь
посыпались  камни. Обдирая руки,  я  карабкался по  отвесной стене  разлома,
цепляясь за корни. Кийя так и осталась на краю пропасти, тянула ко мне руки.
Когда я подобрался достаточно близко, она вцепилась в  мой плащ  и принялась
тащить его, но  этим больше мешала мне  выбраться,  чем помогала. Наконец  я
выкарабкался и без сил растянулся на краю разлома.
     -  Надо  отойти от края, - проговорила Кийя, все еще вцепившаяся  в мой
плащ, словно боясь, что я  решу вдруг  спрыгнуть с обрыва, - край осыпается,
он может обвалиться.
     Собрав последние силы, я  прополз небольшое расстояние и, добравшись до
вывороченного и поломанного дерева, пробормотал:
     - Давай заночуем здесь, Кийя.
     Я хотел было отцепить Меч, но сил не хватило даже на это, и я уснул.
     Во сне  меня  преследовали  видения  горящей земли  и падающих скал.  Я
проснулся посреди  ночи в холодном поту,  попытался заснуть  вновь, но вдруг
понял, что меня что-то разбудило. Какой-то едва уловимый  шорох или движение
воздуха. В тишине раздался чей-то хриплый шепот:
     - Что-то в этом мародере насторожило меня, и  тогда я решил посмотреть,
кто он, и вызвал  Видение. в нем я увидел, как по горам Антиллы идет Древнее
Зло  и ведет на заклание Дочь Солнца. Я видел ужасное чудовище и  блистающую
золотом  красавицу. Скажи мне,  женщина, возможно ли, что они  приняли облик
обычных, перепачканных и ободранных мужчины и женщины?
     - Так и есть, - послышался тихий голос Кийи.
     - Тогда я должен его убить, - произнес первый голос.
     - Нет! - прошептала Кийя.
     - Почему?! - Голос стал громче.
     - Тише,  тише,  - Кийя  говорила  еле слышно, - я объясню потом. Сейчас
нужно только связать его.
     Я осторожно  потянулся к Мечу, все  еще  находящемуся в  ножнах за моей
спиной. Успел  я лишь коснуться рукояти, как вдруг прямо надо мной появилось
тускло  светящееся  серое создание  с  неясными очертаниями. Я одним прыжком
вскочил на ноги,  светящееся пятно метнулось  ко мне, на мгновение приобретя
человеческие  черты лица  со  злобным оскалом. В голове мелькнула мысль, что
лицо это напомнило мне давешнего старика, у которого я поживился запасами. В
следующий  миг  свет ударил  мне  в грудь,  пронзил меня тысячью клинков, не
выдержав боли, я заорал, и все погрузилось в темноту.
     Когда я  проснулся, то не смог  определить,  давно ли наступил рассвет.
Небо так и не прояснилось,  затянутое серой пеленой с малиновыми всполохами,
оно казалось мрачным и  торжественным. Некоторое время  я рассматривал купол
облаков, потом  вспомнил  ночной  кошмар:  тусклое  пятно  света, похожее на
старика-шамана, и  вздохнул: приснится же такое. Я принюхался, но  в воздухе
сильно пахло гарью, и я не уловил никакого другого запаха. А в следующий миг
я понял, что связан.
     Я дернулся,  пытаясь избавиться от пут, но  веревки обхватили все тело,
меня просто спеленали ими. От возмущения я зарычал.
     - Ему не  нравится, -  послышался мужской голос. Я оглянулся,  неудобно
выворачивая шею.  Говорящий  восседал  на  большом валуне  и  курил  трубку.
Напротив него  сидела на камне  Кийя. Я не  сразу узнал этого человека, лишь
вглядевшись в  черты его лица,  я понял, что  передо мной действительно  тот
шаман, облик которого принял мой ночной кошмар. Он стал неуловимо другим.  В
нем не  было  уже ничего старческого.  В  его позе  и  движениях угадывалась
недюжинная  сила,  он  словно помолодел  лет  на  тридцать,  и хотя  был  он
по-прежнему сед, чувствовалось, что он избавился от былой немощи. Кийя  тоже
несколько изменилась, я не сразу понял, что именно с ней произошло, но потом
по прилипшему к телу платью догадался, что она всего лишь помылась. Надо же,
сумела отыскать где-то чистую лужу  и привела себя в порядок. Очень  кстати,
учитывая, что с неба валятся камни, а из-под ног вырывается кипящая лава.
     - Не стоит тратить время впустую, госпожа, - произнес Шаман, - не знаю,
долго ли еще будет действовать Заклятье.
     Я  хмыкнул,  хороша госпожа, теряющая при виде  еды  всю  свою  обычную
сдержанность.
     - Заклятье? - переспросила Кийя.
     - Да, Смертное Заклятье, ты должна знать о нем. Я обменял остаток своей
никчемной жизни на кратковременную Силу, чтобы спасти тебя, госпожа.
     -  Силу? Ты способен  призывать  Силу?  -  Кийя никак  не  могла в  это
поверить.
     - Ты думаешь, госпожа, что Сила доступна лишь  тебе?  Но, учитывая  мой
преклонный возраст, думаю, Силы надолго не хватит.
     -  Нам  всем  осталось  недолго  ждать.  Шаман  переменился  в  лице  и
внимательно посмотрел ей в глаза.
     - Ты тоже чувствуешь это? А я-то надеялся, что у меня к старости голова
дурить стала. Сколько же, по-твоему, еще ждать, госпожа?
     - Дни, - ответила Кийя, - сколько-то дней.
     -  Так  много, -  обрадовался  Шаман,  -  тогда давай-ка  поищем  самую
глубокую расщелину и сбросим туда этого негодяя.
     -  Ах ты,  мерзавец!  -  заорал я,  предприняв самую  отчаянную попытку
развязаться. - Напрасно я пощадил твою жалкую жизнь.
     Шаман ловко вскочил и подбежал ко  мне. Приставив кинжал к моей шее, он
прохрипел:
     - Ублюдок, прежде чем убить, я сниму с тебя шкуру живьем!
     -  Нет!  - взвизгнула  Кийя  и бросилась  к нам. - Убери кинжал. Шаман,
умоляю тебя!
     - Это  еще почему?  - недовольно  спросил Шаман. - Почему  ты защищаешь
этого убийцу?
     - Я нравлюсь ей больше, чем немощные старцы, - предположил я и плюнул в
лицо Шаману.
     Он побагровел, вытирая лицо. Кийя с ненавистью посмотрела на меня.
     - Нам не удастся его убить, - тихо проговорила она.
     - Не удастся?! - изумленно воскликнул Шаман.
     Меня охватил приступ  смеха. Как безумный, я хохотал, связанный катаясь
по земле. Кийя знала! Знала, кто я! Несладко же ей было со мной.
     - Почему?! - завопил Шаман, остервенело сжимая  в руке нож. - Почему  я
не могу убить это грязное отродье, этого мародера и убийцу?!
     Шаман  ударил  меня ногой,  боль  в  ребре  подействовала  отрезвляюще,
неконтролируемый  приступ смеха прекратился. Кийя села подле меня на землю и
опустила  лицо. Шаман  еще раз ударил меня  и, наконец, справившись с собой,
сел напротив Кийи.
     - Объясни мне, - попросил он.
     - Перед тобой не просто мародер и убийца, хотя  таковым он, безусловно,
является. Но он... - она запнулась и с ужасом посмотрела на меня.
     - Давай! - зло выкрикнул я, предприняв попытку  хотя  бы сесть. - Скажи
ему! Скажи этому старому идиоту, что ему лучше было сидеть в своей хибаре  и
не высовывать носа.
     Шаман снова пнул меня, и я завалился на бок.
     - Это правда, - сказала Кийя, - он не человек, нам не убить его.
     - Кто же он?
     - Ты знаешь историю Красного Континента? - спросила Кийя.
     - Конечно, - кивнул Шаман.
     - Фоморы, темная раса, ушедшая на восток, ты помнишь, что сказано об их
завоеваниях?
     -  Они  захватили полмира и... -  начал Шаман. -...И породили Зверя,  -
продолжила за него Кийя, - того, чье имя теперь Древний Враг. Он бессмертен,
лишь  телесную оболочку его  можно убить,  но и  это  нельзя сделать обычным
способом.
     - Вот как? -  заинтересовался  я, не  обращая внимания на побледневшего
Шамана. - Значит, способ все же есть? Может, ты даже знаешь, какой?
     - Не говори ему, - спохватился Шаман, - не давай ему преимущества. Пока
он не знает своей смерти, он не сможет ее избежать.
     -  Я,  может,  и не  собираюсь  ее  избегать, а,  наоборот,  ищу ее,  -
пробормотал я сам себе.
     - Почему же в роковой час Антиллы это чудовище явилось к нам? - спросил
Шаман. - Что ищет Фомор здесь, на гибнущем острове?
     -  Силы, - ответила Кийя, -  такой силы, какой еще не  было в мире.  Та
сила, что  высвобождается в миг,  когда  душа расстается с  телом, здесь,  в
Антилле, умноженная на сотни тысяч смертей, придаст ему невероятную мощь. Он
сможет одним движением поднять Темную Империю из мрака Нижнего Мира.
     Шаман в  ужасе взглянул  на меня,  сжимая  лезвие  ножа  в ладони  и не
замечая, что разрезал себе  руку. Я  смотрел на  темную  кровь, капающую  на
землю, и чувствовал, как внутри  меня холодеют и  замерзают внутренности. От
слов  Кийи можно  было  лишиться  рассудка. Я хотел только одного -  смерти,
немедленной, мгновенной смерти, чтобы навсегда избавиться от этого кошмара.
     - Что нам теперь делать? - спросил Шаман.
     - Спешить, - тихо сказала Кийя. - К морю нам уже не успеть. Я