лодном поту, не из-за них проводила
день   за  днем   в  Храме   Инкал  в  долгих   молитвах.  Остров  сотрясали
землетрясения, одно  за другим, все чаще и чаще.  Гора  Атлас, возвышающаяся
над Антиллой, словно  державный  властитель  мира,  казавшаяся  прежде такой
прекрасной, теперь  была скрыта грязным,  серым облаком. Прежде Кийя-Гелиона
так любила  по утрам любоваться Атласом. Теперь |даже взгляд на него вызывал
в ней липкий страх. Она хорошо помнила  историю Антиллы. Остров когда-то был
лишь частью большого континента, великого континента, где жили, процветали и
воевали несколько  держав.  Но ничто не  смогло спасти  Красный Континент от
гибели: ни могущественные маги, ни жертвы богам, ни древние знания. Боги гор
прогневались  на  его  жителей и  разрушили их землю. В  результате страшной
катастрофы осталось  лишь  несколько  островов,  одним  из  которых  и  была
Антилла. Сколько знаний было утеряно, с!
     колько ценных артефактов,  магических изделий,  старинных  рукописей  и
тысячи,  сотни тысяч человеческих жизней погребено на дне океана. Та гора на
Красном Континенте, что  превратилась в смертоносный вулкан, носила название
Атлас. И, видно, напрасно жители Антиллы назвали  свой самый высокий  горный
пик в честь  рокового Атласа. Теперь он, в подражание  своему тезке, ожил  и
угрожал покою острова.
     Царица  оторвала взгляд  от  свитка, посмотрела  на  посланца Эерхонта,
молодого,  рослого. Его  руки  с  рельефными  мышцами,  должно  быть,  очень
сильные.  А лицо  его,  без  грима,  словно  у  раба, очень красиво. Гелиона
подавила вздох и поднялась со своего трона.
     - Завтра я напишу ответ Эерхонту, - сказала она и махнула рукой.
     Сановники  простерлись перед царицей  ниц. Кармах, привезший письмо  от
Главнокомандующего,  с  недоумением  оглядел  лежащих  на  полу позолоченных
придворных. Как же так, ведь дело еще не решено! Ленивая раскрашенная царица
откладывает на завтра вопрос о помощи в то время,  когда даже сейчас там, на
юге,  гибнут  люди под  напором  змееголовых.  Не может быть,  чтобы она  не
понимала,  насколько  серьезно положение антилльской  армии.  Эерхонт  хотел
приехать  сам, но не смог  оставить свои войска в столь трагический  момент,
когда  подавленные  и  израненные люди  угрюмо  отступали,  оставляя  врагам
собственные земли.
     Что-то  больно   ударило  Кармаха  по  ногам.  В  порыве  бешенства  он
обернулся,  рассчитывая наказать  обидчика. За  его спиной  стоял  огромный,
смуглый   человек,  по   его  одежде  Кармах  определил,  что   это  царский
телохранитель. Посягательство на  него по закону приравнивается  к покушению
на саму царицу.  Темнокожий громила жестом указал Кармаху на пол, тут только
молодой  офицер сообразил,  что  этикет требует от  него  припасть  к  ногам
великой  царицы. Кипя от гнева и обиды, он опустился на пол и лежал, пока не
услышал  бряцанье украшений  на  одеждах  поднимающихся  сановников.  Кармах
оглянулся, царицы уже  не было.  Вскочив  на  ноги, он  подбежал  к Главному
Советнику,  требуя  немедленно  объяснить  поведение  царицы. В  сердцах  он
воскликнул:
     -  Она проигнорировала послание Верховного Главнокомандующего,  где  он
предписывает ей немедленно прислать ему помощь!
     -  Никто  ничего  не  может  предписывать  царице,  глупец, -  надменно
проговорил Главный Советник, - ты приехал на закате, день закончился, царица
хочет спать.
     -  Неужели даже  военное время не способно  изменить ваших закостенелых
традиций?! Гадирцы  нас не спрашивают,  хотим ли мы  спать  или есть,  когда
нападают на нас. Они жгут деревни, убивают людей, и их не интересует, чего в
это время хочет наша царица.
     Главный Советник выслушал выпады  юноши, опустив  глаза. Очевидные веши
говорит  этот горячий юнец, но если  он не научится держать свои эмоции  при
себе, то недолго ему удастся прожить во  дворце,  может быть, даже не успеет
дождаться  помощи  от  Гелионы.  Собственно говоря, по всем законам Антиллы,
Кармах сказал достаточно,  чтобы  быть приговоренным к  смертной  казни,  но
Главный  Советник все  раздумывал,  все не поднимал  глаз.  Потом огляделся.
Убедившись, что  поблизости никого нет и  никто не  услышал горячие  нападки
молодого офицера, Главный Советник произнес наставительно:
     - Юноша, ты слишком вспыльчив и  неосмотрителен. Не думай,  что  царице
нет дела до войны. Но ты же понимаешь, решение прекратить работу на  полях и
службы в  храмах  не  может  быть принято  просто  так, необдуманно, лишь по
одному требованию твоего командира.
     - Там гибнут люди,  не только солдаты,  но и те же земледельцы и жрецы.
Гадирцы не щадят даже детей! Когда взойдут ваши  посевы, их уже некому будет
пожинать!
     Главный Советник прищурил глаза, разглядывая  юношу. На лице офицера не
было маски, оно пылало от нетерпения и гнева.
     - Ты, верно, с юга, да? Чей ты сын?
     - Антеф Амунем, мой отец, был наместником южной провинции, а теперь там
только руины.
     - Хорошего сына вырастил Антеф Амунем. Я  понимаю твою боль. Нет ничего
тяжелее,  чем  видеть,   как  враги   разрушают  твой  край,  убивают  твоих
родственников, как отчий дом лежит в руинах. Жив ли еще Антеф Амунем?
     Юноша мотнул головой и опустил глаза.
     - Послушай, что я скажу  тебе,  сынок. Не думаю,  чтоб  твой отец желал
тебе когда-нибудь сгнить заживо в каменном мешке. А именно это  тебя и ждет,
если ты  будешь продолжать высказываться в том же духе. Кармаху, сыну Антефа
Амунема, более пристало погибнуть  в  бою с  врагом, защищая родину, поэтому
прибереги свой пыл для  гадирцев. Ты не в силах изменить  распорядка дворца,
поэтому будь мудр, сдержись и смирись, плыви по течению. Завтра царица будет
рассматривать  твой вопрос и если примет положительное решение, то вскоре ты
сможешь вернуться к твоему Главнокомандующему с подмогой.
     - Вскоре?! Не завтра?
     - Ну, ты  же офицер, а  не дитя. Должен понимать, что  за один день  не
удастся  мобилизовать всех  землепашцев,  они же  не  в  Городе  Солнца поля
обрабатывают.  Будут посланы гонцы. Сколько  еще  времени потребуется, чтобы
собрать провиант, новых  солдат еще и кормить  чем-то надо.  К тому  же люди
земли  не привыкли воевать,  без охоты пойдут  они в солдаты, может,  кого и
силой придется заставлять.  Так  что,  если царица прикажет,  и тебе с твоим
отрядом дело найдется.
     -  Я  не  буду воевать  с  мирными жителями своей страны, когда  кругом
столько  врагов,  -  зло  процедил  молодой  человек.  -   Я  офицер,  а  не
надсмотрщик,  чтобы   сгонять  людей.   Хорошо  хоть,  жречество  достаточно
образованно  и  способно  понять,  что  грозит  стране   без  дополнительной
мобилизации.
     Главный Советник покачал головой:
     - Со  жрецами  вообще отдельный  вопрос.  Думаю, царица не позволит  им
воевать.
     -  Конечно,  ведь  тогда  некому будет  возносить ей хвалу,  -  съязвил
Кармах.
     - Разумеется, -  усмехнулся Главный  Советник и продолжил уже в  другом
тоне:  -  Если  я  еще  раз  услышу  от  тебя  что-нибудь  предосудительное,
высказанное  в адрес  царицы  или  ее  политики,  то  ты  будешь  немедленно
отправлен в узилище, несмотря на мои личные  симпатии и  к  тебе, и к твоему
уважаемому отцу, которого я некогда знал. Ты  успел уже заслужить  несколько
смертных казней,  и, не приказав до сих  пор арестовать тебя, я  считаю себя
сполна оплатившим  мой  дружеский  долг  перед Антефом  Амунемом. Долее  это
продолжаться не может. Итак, юноша, у тебя больше нет защитника и советчика.
Иди и не пеняй на старика, что я не предупредил тебя.
     С  этими  словами  Главный Советник развернулся  и ушел,  оставив юношу
одного  посреди   Зала  Приемов,  сжигаемого  бессильной  яростью.   Кармаху
захотелось немедленно уехать, вырваться из  золотого, словно застывшего  вне
времени царского  дворца,  из этих фальшивых церемоний и поклонов, туда, где
его друзья  спят  на  голой  земле  под  открытым небом, где  отступают они,
изнывая от  зноя  и ран,  под натиском врага.  Борясь с  отчаянным  желанием
начать крушить все эти  светильники,  статуи и все,  что  олицетворяет собой
спокойствие и  власть, он бросился прочь из дворца.  Он бежал по  городу, по
его  узким,  мощеным  улочкам,  толкая  людей, роняя  разложенный торговцами
товар, захлебываясь рыданиями.
     Кармаха привозили сюда родители, когда он был еще  ребенком. Они хотели
приобщить сына к древним  святыням, собранным в  Городе Солнца, они  мечтали
вырастить достойного наследника  своего древнего  рода. И вот теперь их нет,
они погибли в  своем поместье, когда напали гадирцы,  и Кармах не смог  даже
найти их тела среди обгоревших руин  того, что когда-то он  называл домом. А
Город  Солнца по-прежнему  стоит, все  такой  же  сверкающий,  разноцветный,
пышный. И люди здесь такие веселые, им  нет  дела до того, что юг погиб, что
гадирцы убивают солдат.
     Кармах размазывал по щекам слезы ярости, шепча на ходу слова:
     -  Так  вот он.  Город  Солнца, теперь  я  вижу  его  во всей красе! Не
солнечным  светом воссиял  он  сегодня. Похоть, грязь,  пьянство -  вот  что
правит  сейчас этим  городом! Мы, солдаты, умираем под натиском врага, а эти
люди развлекаются  и веселятся,  эти  люди  совокупляются  на глазах  друг у
друга.
     Антилльская царица Кийя-Гелиона лежала без сна в роскошной опочивальне,
сосредоточенно   изучая   замысловатый   рисунок  на   потолке,   выложенном
разноцветной  мозаикой. Такая же мозаика была и на стенах, но рисунок на них
не вился сложной вязью непонятных завитков, как на  потолке. Стены  украшали
картины, изображающие Город Солнца, и даже в полутьме они  сверкали золотом.
Кийя опять подняла глаза к потолку. Сколько ночей она  вот так рассматривает
эти  рисунки, мучаясь бессонницей и терзаемая горькими размышлениями о своей
участи.
     Древняя  традиция  требовала от царя принести себя в жертву, когда  его
земле угрожает серьезная опасность. Конечно, эта практика  канула в легенды,
давно уже такого не происходило. Но знай Кийя, что подобная жертва спасет ее
народ, она бы, не задумываясь, сама шагнула в кратер вулкана, как сделал это
один из царей Красного Континента тысячи лет назад. Но его самопожертвование
не принесло пользы, и Кийя не верила,  что сможет спасти  таким образом свой
остров. Она вспомнила  легенду,  высеченную на стене в храме Инкал.  Надпись
гласила:
     "Сто  и один маг встали в  круг и воздели руки к разъярившимся небесам.
Они объединили все свои силы  в Единую Силу и  послали ее на Атлас в надежде
остановить  извержение. Но ничто уже не  могло спасти  Красный  Континент, и
маги были бессильны против воли богов. И тогда Верховный Владыка Страны, сам
царь вознес свою молитву к богам, взывая к ним и  моля принять его  жертву в
искупление грехов. Царь сгорел в пламени,  но боги остались равнодушны к его
жертве".
     Кийя не заметила, как  заснула. В эту ночь  ей приснился Анарауд. Давно
она уже  не вспоминала  о  нем, уже  не  плакала по  ночам  и  не  терзалась
раскаянием,  что, может быть,  виновна  в его смерти она  сама. А он, словно
странник, вернувшийся из долгого  путешествия, ворвался  посреди ночи  в  ее
сознание, распахнул балконные двери и вошел  в ее спальню, озаренный  лунным
светом.  Увидев  Кийю, он  приложил палец  к губам,  призывая ее к молчанию.
Потом прошел через всю комнату мимо спящих рабынь и присел к ней на кровать.
     - Бедная ты моя, - тихо сказал он, - бедная.
     И коснулся рукой  ее щеки, холодными  пальцами ее  горячей кожи. От его
ледяного прикосновения Кийя проснулась. Резко села на кровати, вглядываясь в
темноту. Она пыталась вспомнить лицо Анарауда, но теперь  ей казалось, что у
того,  кто приходил  к ней, лица  не было. Кийе стало страшно. Горячие слезы
хлынули из глаз против воли, она всхлипнула и внезапно закричала:
     - Я не бедная, не бедная!
     Рабыни, спящие  вдоль  стен, проснулись и вскочили, перепуганные криком
своей  госпожи.  Одна из  них  тут же убежала за лекарем,  другие столпились
вокруг  кровати,  изумленно  уставились  на  рыдающую  царицу.  Но  ей  было
наплевать на  этих безмозглых девиц. Какое ей дело до того, что они подумают
о своей госпоже. Рыдания сотрясали ее тело.
     Когда  вбежал заспанный  царский лекарь, опочивальня была полна народу.
Сюда  уже пришли охранники  и прислуга, рабыни  тихонько  подвывали  в  такт
рыданиям царицы.
     От  прикосновений  лекаря  Кийя  пришла  в себя,  внимательно  оглядела
каждого из присутствующих и закричала:
     - Вон! Все вон!
     Все,  кроме лекаря и рабынь, поспешно удалились,  кланяясь  и толкаясь.
Обращаясь к лекарю, Кийя продолжила уже совершенно спокойно:
     - Уходи, ты мне не нужен.
     - Но... - начал лекарь.
     Под свирепым взглядом царицы он осекся и счел за лучшее молча, покинуть
ее опочивальню.
     -  Хватит выть,  дурехи, -  приказала Кийя рабыням,  хотя  те давно уже
молчали, - загасите свет.
     Она улеглась и  представила,  как завтра  все  будут обсуждать этот  ее
ночной  приступ. Она, живое воплощение  богини Гелионы,  не должна позволять
себе подобные срывы. Кийя опять почувствовала, как накатывают слезы.
     Давно, давно это было, много лет назад в ее жизни появился Анарауд, сын
народа Туата де Дананн. Кто-то утверждал,  что  был он всего лишь пленником,
доставленным  в  Антиллу для магических обрядов, свершаемых царицей. Но Кийя
знала,  что  пленником был не он, а она сама. Она сделала Анарауда не только
Главным  Советником,  но  фактически  правителем  государства, а  сама,  как
девчонка, ждала  каждой ночи с замиранием  сердца.  Анарауд  ее любил  и был
единственным, кого любила она сама.
     Ее магия - ее проклятье, магия  крови требовала донора. Анарауд стал им
по собственному желанию. Семь коротких лет ослепительного счастья пролетели,
и Анарауд умер у нее на руках. С тех пор сердце Кийи словно оледенело, тихой
и пустой стала ее жизнь.
     Заснуть Кийя  так  и  не смогла, в темноте ей все мерещилась фигура без
лица, пробирающаяся  к  ее  постели, в шуме  листвы за окном слышался  голос
Анарауда: "Бедная моя, бедная". Зачем он ее жалел?
     Кийя поднялась  с  постели и вышла  на балкон.  Город простирался перед
ней,  тысячи крыш тонули в темноте, прореженной розовыми пятнами света.  Два
круговых канала разделяли город на  три  части, и мосты через них освещались
уличными факелами. Центральная часть столицы, где размещался царский дворец,
основные  храмы и жилые дома сановников, располагалась  на  возвышенности  и
была  отделена  от   остального  города  не  только  каналом,  но  и  хорошо
охраняемыми   стенами.   Средняя   часть    предназначалась   для   наиболее
состоятельных горожан. Центральная  и  средняя части города были погружены в
непроглядную тьму. Внешнее жилое  кольцо, получившее название  Желтый  Город
из-за преобладания  зданий  желтого  цвета, светилось разноцветными  огнями.
Кийя  видела  площади, залитые веселым  светом,  и  темные  улицы с  редкими
фонариками. Город шуршал,  бурлил, шевелился, словно большое  животное. "Они
гуляют и веселятся там внизу, даже не подозревая, как страдает их царица", -
обиженно подумала Кийя.
     Большой и  сильный  человек  подошел к ней сзади и обнял за плечи. Кийя
возмутилась  про себя  бесцеремонностью раба,  но  вслух ничего  не сказала.
Сейчас  ей  нужны  были  его  сильные  объятия. Потом  она отругает  его  за
непростительную  наглость,  но  не   сейчас.   Она  взяла   за  руку  своего
телохранителя и увела его обратно в спальню.
     Друз тут же набросился на Кийю так, как царица любила, без разговоров и
лишних прелюдий. Кийя бездумно подчинилась, так и оставшись во власти мыслей
о  веселящемся  городе.  В  тот  момент,  когда  мужчина  достиг  наивысшего
удовольствия,  Кийю  посетила   замечательная  идея.  Она  выбралась  из-под
разомлевшего раба и начала его трясти.
     - Вставай, Друз, это еще не все, что я хочу от тебя получить.
     Друз лениво посмотрел на царицу.  Что  еще за развлечение  понадобилось
его  избалованной, ненасытной  госпоже?  И неужели  это  нужно делать  прямо
сейчас, когда все  его тело отдалось  во власть  ленивой неге, каждая  мышца
расслабилась, а веки отяжелели.  Но Кийя, охваченная  детским  возбуждением,
носилась обнаженная  по опочивальне, не в силах удержать себя на  месте. Она
желала немедленного осуществления своей замечательной идеи.
     - Вставай, лежебока, ленивый раб, немедленно вставай!
     Кийя сдернула с Друза покрывало и  потащила его  за ногу с кровати. Его
тело легко заскользило  по шелковым простыням.  Друз  не хотел  оказаться на
полу, вскочил, поймал Кийю, схватил ее в охапку и завалил на постель.
     - Чего еще хочет моя обожаемая госпожа? - прошептал он, пытаясь подмять
под себя Кийю.
     - Да нет же, не это! - возмущенно воскликнула Кийя, отбиваясь от своего
телохранителя. - Прекрати, я тебе приказываю!
     Друз  почувствовал металлические  нотки  в  голосе  царицы  и,  заметив
наконец  ее  раздражение, поспешил отпустить Кийю.  Ему не  раз  приходилось
слышать  эту  интонацию в  ее  голосе, и  он  знал,  что  в  это время нужно
беспрекословно  выполнять все ее требования. За  годы  рабства он, благодаря
своему  умению предугадывать настроения царицы, сумел из простого  охранника
стать начальником ее телохранителей.
     Царица  приказала  девушкам, ночевавшим в  ее опочивальне, отправляться
спать в комнату для рабынь. Сонные девушки поднялись с пола и беспрекословно
поплелись к  дверям царицыной спальни.  Друз недоуменно уставился  на  Кийю.
Приученная с детства находиться  в обществе  рабынь и прислуги даже во время
любовных развлечений, Кийя  не испытывала  стыда. Впервые она прогнала своих
девушек. Что же за тайное желание возникло у царицы, если она  решила скрыть
его даже от своих рабынь?  Друз уселся на кровать, с  опаской посматривая на
госпожу.  Кийя хохотнула, увидев, как сверкают в полумраке опочивальни белки
его глаз, и сказала:
     - Прикажи принести мне платье, такое, в каком благородные дамы ходят на
прогулки в Желтый Город.
     Друз тяжело засопел, почувствовав неладное.  Он  знал свою госпожу  так
хорошо, что сразу понял, чем вызван ее интерес к платьям дам.
     - Благородные дамы в Желтый Город не ходят, для этого у них есть рабы и
слуги, - сказал он. - И ты, моя любимая госпожа, не ходи туда.
     Кийя подобрала с пола шелковое покрывало, сброшенное во время возни  на
кровати и, закутавшись в него, уселась в кресло, поджав  под себя одну ногу.
Хитро улыбнувшись, она спросила:
     - А кто тебе сказал, что я туда собралась? Друз только покачал головой.
Запретить ей это он, конечно, не мог.
     - Расскажи, что тебе приснилось, - попросил Друз.
     - Значит, тебе уже доложили? Интересно, кто?
     - Это был какой-нибудь кошмар? Опять про гибель  Антиллы? -  Друз снова
улегся на кровать и лениво обмахивал себя веером.
     Кийя  вскочила, подбежала  к кровати,  выдернула у него из  рук веер  и
швырнула на пол.
     - Иди за платьями!
     - Я велю их принести завтра, - согласился Друз.
     - Завтра?! - взвизгнула Кийя. -  Немедленно! Я отправляюсь на  прогулку
прямо сейчас. Вставай и устрой мне это.
     Друз открыл рот от изумления.
     - На какую еще прогулку посреди ночи?  Да ни одна благородная дама даже
и  в мыслях не допустит такого. Нет, нет, я не могу этого позволить.  Это же
надо поднимать всю охрану, прокладывать путь, да мы до утра не управимся.
     -  Ты забылся, раб! -  Кийя  наконец потеряла  терпение. - Мне не нужна
охрана, я хочу быть неузнанной.
     Друзу  хватило лишь  одного внимательного  взгляда  на  Кийю,  чтобы он
безропотно поднялся и, обматываясь на ходу набедренной повязкой, выбежал  за
дверь.
     Пока  Друз бегал по спящему дворцу, выполняя  немыслимый приказ царицы:
раздобыть женское  платье  (а  где его можно найти ночью, не врываться же  в
покои  спящих  дам), Кийя  вновь  вышла  на балко