в  гастроном купить себе  конфет.  Стоя в  очереди к
кассе,  Костя  стал  невольным  свидетелем разговора  двух  старух  -  типичных
завсегдатаев торговых точек,  для  которых мастерство покупки стало  уже  почти
самоцелью и которые могли часами дожидаться появления на прилавке какого-нибудь
дефицита.  Охаяв внешний вид  рыбы  камбалы,  у  которой "оба вока на  адин бок
перекасила", они перешли к обсуждению деталей далласской трагедии.
     - А ти ты ведаешь, хто таго президента забил? - поинтересовалась одна.
     - Не, - ответила другая, раскладывая на ладони медяки.
     - Да наш хлопец, з Минска. На радиозаводе рабил.
     - Штоб яму,  злыдню,  руки паатсыхали!  - Вторая старушка определенно была
противницей насильственных методов политической борьбы.
     Ну и дуры, подумал Костя. Это надо же такое выдумать!
     Лишь  много  лет  спустя ему  стало  известно,  что  предполагаемый убийца
Кеннеди действительно одно время жил в  Минске,  трудился на радиозаводе и даже
был женат на  минчанке.  Но  откуда об этом могла узнать согбенная под тяжестью
кошелок старуха спустя всего четырнадцать часов после покушения?  Это  навсегда
осталось для Кости загадкой.
     Весь  остаток  дня  он  в  прострации  пролежал  на  диване.  Если  бы  из
беспорядочно роившихся  в  его  голове  смутных  мыслей  можно  было  составить
какое-то резюме,  выглядело бы оно приблизительно так:  "Неужели за все в жизни
надо платить - за силу, за авторитет, за свою любовь, за любовь чужую? И почему
эта плата порой бывает несоизмеримо высока в сравнении с приобретением?"

        "ГЛАВА 8. ТАНЦЫ МУЖЧИН"
     Впрочем,  Костино сердце больше беспокоило его родителей,  чем его самого.
Новый  статус,  подтвержденный медицинской справкой,  давал немало преимуществ.
Можно было вполне законно сачковать на уроках труда и физкультуры, игнорировать
сбор металлолома, выезды на уборку картошки и шефские мероприятия на свиноферме
колхоза "Заря  коммунизма",  после  которых от  школьников целую  неделю разило
навозом.  Теперь,  если кто-нибудь из  учителей начинал чересчур донимать Костю
всяким  вздором вроде  доказательства теоремы Эйлера или  повестки дня  первого
съезда  РСДРП,  он  откупоривал  тюбик  из-под  валидола,  вытряхивал  из  него
таблетку,  не содержащую ничего,  кроме аскорбинки с  глюкозой,  и,  болезненно
морщась,  совал ее в  рот.  Обычно его после этого сразу оставляли в  покое,  а
иногда даже выводили под  руки на  свежий воздух.  Все  одноклассники прекрасно
знали про  эти  фокусы,  что  не  могло не  отразиться на  укреплении Костиного
престижа. Обмануть учителя считалось в их школе чуть ли не за геройство.
     Костя продолжал,  правда,  уже  без  прежнего энтузиазма,  таскать железо,
гонял в футбол на истоптанном поле городского стадиончика, где многочисленные и
регулярно  обновляемые коровьи  лепешки  помогали  ему  оттачивать дриблинг,  и
дважды  в  неделю  наведывался на  танцульки в  районный  Дом  культуры.  (Надо
признаться,  что  из  явлений культуры в  этом  замызганном вертепе имели место
разве что таблички "Не курить", к месту и не к месту развешенные повсюду.)
     Знакомиться с девчонками он по-прежнему стеснялся и вследствие этого так и
не  смог  освоить  популярный  парный  танец,   условно  называемый  "танго"  и
представлявший собой топтание в  обнимку на  одном месте,  в  процессе которого
партнер старался расположить руки как можно ниже талии партнерши,  а  та в свою
очередь всячески этому противилась.
     Зато  Костя  не  на  шутку  увлекся твистом,  еще  только начинавшим тогда
входить в моду.  Танцевать его можно было и вдвоем,  и втроем, и целой кучей, и
даже вообще в одиночку.  А уж техника исполнения ограничивалась только степенью
подпития и  физическими кондициями плясунов,  да  еще  прочностью пола.  Кто-то
вихлялся на  одной ноге,  кто-то  на  обеих сразу.  Кто-то прогибался дугой,  а
кто-то  с  диким  гиканьем  прыгал  чуть  ли  не  до  потолка.  В  принципе  не
возбранялось даже ходить на голове,  лишь бы это происходило в  такт с музыкой.
Появились асы,  во время танца не выпускавшие из рук стакан с вином, а из зубов
- дымящийся бычок.  И все это проделывалось с пугающей истовостью, напоминающей
камлание шамана.  В углу зала специально ставилось ведро с холодной водой, дабы
наиболее отчаянные энтузиасты могли освежиться, не прерывая пляску. Пыль стояла
столбом,  а  в  окнах  дребезжали  стекла.  Завсегдатаи  американских дансингов
попадали  бы  в  обморок,  увидев,  во  что  превратился их  любимый  танец  на
заснеженных просторах Евразии.
     Однако Костя Жмуркин не  был бы  самим собой,  если бы  не  навлек беду на
очередной предмет своего обожания.
     С   неистовством,   заслуживающим  лучшего  применения,   на  танец  твист
обрушились сразу три  могущественные силы.  Первой из  них была общественность,
представленная матерыми тетками и  дядьками,  адептами вальса  и  "Барыни".  На
танцы  они  таскались по  старой памяти,  и  молодежные игрища им,  конечно же,
мешали.  Второй -  милиция в лице участкового, в общем-то, равнодушного ко всем
гримасам  Терпсихоры,   но   явно  инспирируемого  кем-то  сверху.   Третьей  -
педагогический коллектив школ города,  регулярно высылавший в Дом культуры свой
патруль.
     На  твистоманов  устраивались  натуральные  облавы.  Их  отлавливали,  как
карманных воров на  базаре,  и  с  заломленными назад руками волокли в  кабинет
директора,  где учили уму-разуму, актировали за мелкое хулиганство, да вдобавок
еще и фотографировали. На следующий день портреты наиболее упорствующих в грехе
уже красовались в  общегородской стенгазете БОКС -  "Боевой Орган Комсомольской
Сатиры".
     Но  чем интенсивней становились репрессии,  тем шире росло противодействие
им. Изгнанные из зала приверженцы твиста переходили в фойе, оттуда перебирались
в темный,  полузасыпанный углем подвал,  а уж в самом крайнем случае откалывали
свои коленца на улице,  под аккомпанемент гармошки или транзистора. Костя и его
приятели совершенно не  могли  взять в  толк,  чем  же  так  не  угодил властям
предержащим этот  танец,  пусть  и  чересчур разудалый,  пусть и  сомнительного
происхождения, но ни прямо, ни косвенно не способствующий подрыву существующего
общественно-политического строя.  Выходило,  что  под музыку щупать за  ягодицы
девиц  вполне  прилично,   а  приседать  и  раскачиваться,   интенсивно  вращая
коленками,  - уже неизгладимый позор, низкопоклонство и забвение идеалов. Тогда
Костя  еще  не  понимал,  что  поиск  логики в  этой  жизни -  занятие столь же
неблагодарное, как и труд минера.
     Борьба эта,  то замирая, то вновь вспыхивая, продолжалась не менее года, и
тогда  неведомые высшие силы,  реализовывавшие на  практике неосознанные порывы
Костиных чувств, решили взяться за дело кардинально и если уж не изжить твист в
мировом масштабе, то хотя бы задушить его в одном отдельно взятом городке.
     Дело опять происходило ранней весной, опять нежные сумерки скрыли уродство
и  грязь  окружающей  действительности,   и  опять  Костю  томили  необъяснимые
предчувствия.
     На танцы он пришел чуть позже обычного, сдал в гардероб верхнюю одежду, но
шапку-ушанку  из  кроличьего меха  почему-то  снимать не  спешил.  Удивляло его
некоторое возбуждение публики,  подпившей чуть больше обычного,  да  отсутствие
солдатни из  ближайшего гарнизона,  с  некоторых пор  зачастившей на  танцы.  А
поскольку количество особ  прекрасного пола  при  этом осталось без  изменения,
резкое увеличение числа  кавалеров инициировало постоянные стычки между народом
и  армией,  в  нашем  государстве  якобы  изначально  единых.  Обычно  подобные
конфликты,  по  традиции  сопровождавшиеся мордобоем,  заканчивались  в  пользу
народа,  имевшего  подавляющее  численное  преимущество.  Солдат  в  увольнение
пускали скупо,  а  Дом культуры по субботам мог выставить до полусотни активных
бойцов.
     Ходили,  правда,  упорные слухи о предстоящем грандиозном сражении, в ходе
которого армия  намеревалась взять  реванш за  все  прошлые поражения и  кровью
горожан смыть свой позор.  Однако Костя, увлеченный именно танцами, а отнюдь не
девками и  разборками по  их поводу,  этими сплетнями пренебрегал.  Солдаты ему
ничуть не мешали, разве что сапоги их уж очень сильно воняли гуталином.
     Завязка  Большой  Драки,   навечно  оставшаяся  в   историографии  города,
произошла прямо на глазах у Кости. Трое местных главарей, ребят отпетых во всех
отношениях, сунулись по какой-то нужде в застекленную дверь центрального входа,
за которой клубился мрак,  усугубленный густым туманом.  Одеты они были по моде
того времени в невероятно расклешенные брюки и белые нейлоновые рубашки.
     Тут  же  зазвенело  высаженное стекло,  послышались крики,  и  вся  троица
кинулась обратно. У последнего из бегущих от его замечательной рубашки остались
только манжеты да ошейник воротничка.  За ними,  словно серые ангелы возмездия,
неслись солдаты,  сверкая латунными бляхами ремней,  намотанных на кулаки.  Все
они  сплошь  были  смуглы и  усаты.  Некоторые,  сбросив шинели и  гимнастерки,
сражались как берсеркеры,  обнаженными по пояс.  В  их разноязычных воплях ясно
разобрать можно было только одно: "...твою мать!.."
     Однако какой бы  внезапной и  сокрушительной ни оказалась атака регулярных
сил,  она была отбита с заметным уроном для нападавших.  В зале гремел оркестр,
состоявший из контрабаса,  трубы, аккордеона, двух гитар и ударной установки, а
в  фойе трещали челюсти,  матюкались окровавленные рты  и  пронзительно визжали
виновницы всего этого бедлама - легкомысленные городские барышни.
     Костя быстренько завязал на подбородке тесемки ушанки,  вооружился стулом,
но в первые ряды пробиваться не спешил.  Он был убежден,  что слава сама должна
искать героев,  а  не  наоборот Косте  пришлось лицезреть,  как  одного из  его
знакомых воткнули головой в  самый  центр громадного зеркала,  возле которого в
мирное время прихорашивались сразу по  трое-четверо девчонок.  Когда все стекло
мелкими  осколками  осыпалось  вниз,  лицо  человека-тарана  засверкало  свежей
кровью,  как елочный шар.  В двух метрах от Кости бравому черноглазому сержанту
оторвали левый ус.  Драку он  продолжал,  имея  под  носом багровый безобразный
комок.  В фойе Костя получил первые два удара,  смягченные, впрочем, ушанкой, и
взял  первый  трофей  -  солдатский  ремень  из  кожзаменителя  с  надписью  на
внутренней стороне "ДМБ - 66".
     Тем временем силы противника прибывали со скоростью примерно одной единицы
в  три  секунды  -  столько  времени  требовалось очередному  солдатику,  чтобы
проскочить узкий вестибюль,  в  котором не только стекол,  а даже дверей уже не
осталось.  (Позднее стало известно,  что в тот вечер к Дому культуры прибыло не
менее трех сотен мстителей -  две роты в полном составе.) После новой отчаянной
схватки доблестные защитники фойе были выбиты в танцевальный зал, переполненный
людьми,  как улей пчелами.  Знойная мелодия "Аргентинского танго" оборвалась на
полуноте...
     То,   что  происходило  в  дальнейшем,   слилось  для  Кости  в  сплошной,
нескончаемый  кошмар,   картины  которого  ежесекундно  рассыпались  и  тут  же
складывались по-новому.  Он стал свидетелем истинного героизма и образцов самой
подлой  трусости.  Свет  то  гас,  то  снова  загорался.  Шанцевый инструмент с
пожарного щита и  огнетушители разошлись по  рукам в  мгновение ока.  Крашенные
суриком ломы и багры крушили как защитников, так и нападающих. Струи рыжей пены
слепили глаза и  превращали праздничную одежду в вонючие лохмотья.  От оркестра
остались только дырявый барабан и обломанный гитарный гриф.
     Неведомо откуда в  Костиных руках оказался металлический штырь от пюпитра,
на  котором музыканты имели привычку раскладывать свои ноты,  и  он рубился им,
как шашкой.  Рубашка присохла к кровавым пятиконечным ушибам на спине и плечах,
но уже три с боем взятых ремня украшали его чресла.
     То,  что казалось вечностью,  на самом деле длилось не больше часа.  Драка
выдохлась сама собой,  как  выдыхается испепеливший все  лесной пожар.  Солдаты
удовлетворили  чувство  мести  и,  волоча  своих  раненых,  исчезли  во  мраке.
Бедолагам предстояло еще пройти шесть километров по скользкой дороге,  в  конце
которой  их  ожидали  крупные  неприятности,  гауптвахта,  лишение  отпусков  и
увольнений, а некоторых - суд и дисбат.
     Горожане зализывали раны в  собственном логове.  Дом  культуры представлял
ужасное зрелище.  Такому разору,  наверное,  не подвергалась ни одна синагога в
Третьем  рейхе.  Не  уцелело  ни  единого  стекла,  ни  единого стула.  Недавно
окрашенные стены  теперь  напоминали полотна  абстракционистов,  преобладающими
тонами  в  которых были  рыжий  и  багровый.  Пол  был  усыпан выбитыми зубами,
ботинками,   туфельками,   обрывками   блузок   и   галстуков,   эмалированными
звездочками,  кусками  угля  и  раздавленными  очками.  Из  кабинета  директора
появился  благополучно  хоронившийся там  участковый  и  стал  в  растерянности
осматривать совершенно  изменившийся интерьер  вверенного его  попечению  очага
культуры.
     Защитники,  убедившись, что враг уже не вернется, стали понемногу покидать
свой  бастион.  У  входа  появились две  машины  "Скорой  помощи".  Возле  всех
окрестных колонок обмывались пострадавшие.
     На  следующий день один из  вражеских голосов передал сообщение о  Большой
Драке в эфир,  исказив при этом название населенного пункта, и в клеветнических
целях приписал конфликту политическую подоплеку.
     Армия  в  пожарном порядке  отремонтировала многострадальный Дом  культуры
(первый и  последний раз  в  жизни Косте пришлось видеть,  как  прапорщики моют
полы, а капитаны стеклят окна) и даже приобрела прекрасный комплект музыкальных
инструментов взамен уничтоженных.  Однако много  лет  после  этого танцевальные
вечера в городке не проводились. Табу было наложено не только на твист, но и на
все другие виды дрыгоножества.
     Самое  удивительное в  этой  истории оказалось то,  что  все  обошлось без
жертв. Правда, носов, челюстей и пальцев было перекалечено без счета...

        "ГЛАВА 9. РАЗГРОМ"
     Следующее по времени Костино увлечение с  первого взгляда могло показаться
несколько странным. Оно вызрело как реакция на школьную скуку, когда все другие
развлечения:   "крестики-нолики",  "морской  бой",  "двадцать  одно",  балда  и
кроссворды -  были уже  исчерпаны.  Начиналось все  это как безобидная игра,  в
которую вскоре втянулось и  население трех-четырех ближайших парт.  Игра шла  в
хунвейбинов.
     Кровь на  Даманском еще  не  пролилась,  и  то,  что  творилось в  некогда
дружественной, а теперь всячески охаиваемой стране, казалось школьникам веселым
маскарадом и забавными приключениями.
     Ну  какие пацаны откажутся громить райкомы,  водить на  веревке по  городу
своих учителей, огромными буквами писать на заборах все, что приходит в голову,
и хором скандировать всякую белиберду?
     Идейным  обеспечением для  самозваных хунвейбинов служили  несколько томов
собрания сочинений Мао,  похищенных в  тот момент,  когда идеологически вредные
книги по  особому списку изымались из школьной библиотеки.  Вскоре Костя и  его
друзья при каждом удобном случае к месту и не к месту стали цитировать афоризмы
Великого Кормчего.  На  внутренней стороне откидной крышки  Костиной парты  был
вырезан  бессмертный лозунг  "Винтовка рождает власть".  После  окончания урока
вслед  измученному учителю неслись афоризмы,  разъясняющие тактику партизанской
войны: "Враг приходит, мы уходим. Враг остается, мы его беспокоим. Враг уходит,
мы  возвращаемся".  Все  уроки  напролет на  задних партах малевались дацзыбао,
направленные  против  преподавателей  и   отличников.   Пригодились  и  Костины
способности к стихосложению. Он сделал вольный перевод гимна бойцов "культурной
революции". Припев там был такой:

     "Как в туалете не обойтись без бумаги,
     в бурном море не обойтись без Кормчего".

     Вершиной его  поэтических экзерсисов в  ту  пору  по  праву  считался марш
хунвейбинов, написанный на популярный мотив хали-гали. Начинался он так:

     Ты приезжай, йе-йе,
     В сухую Гуандунь.
     Риса там нет, йе-йе,
     Песок, куда ни плюнь.
     Я голодал, йе-йе,
     Сухой навоз жевал,
     Но идеи Мао никогда
     Нигде не забывал!
     Йе-йе-йе, хали-гали...

     Ну  и  так далее.  Тем не менее Костя сумел добиться лишь клички Линь Бяо.
Председателем  Мао   большинством  голосов   избрали   рыхлого,   плаксивого  и
мнительного Петю Драчева,  больше других в классе похожего на китайца.  Главным
ревизионистом был назначен тихий и  безответный еврей Рувик Гланц,  отличник по
всем  предметам,  кроме  физкультуры.  После уроков ему  вешали на  шею  свежий
дацзыбао с перечислением всех мыслимых и немыслимых грехов, выводили в школьный
двор  и  заставляли публично каяться,  приседая при  этом  на  одной  ноге  или
подтягиваясь на  перекладине.  Приседать Рувик  еще  кое-как  приседал,  но  на
перекладине висел,  как  сосиска.  Нельзя сказать,  чтобы  он  саботировал волю
коллектива.  Наоборот,  он  вкладывал в  попытки  подтянуться все  свои  жалкие
силенки.  Каждая  его  тонюсенькая мышца  лихорадочно трепетала,  черные  глаза
излучали древнюю иудейскую скорбь, голенастые ноги дрыгались, как у висельника,
но  тело ни на сантиметр не подавалось вверх.  Выглядело это настолько комично,
что не  только хунвейбины,  но  и  посторонние зрители захлебывались от  смеха.
Обычно  муки  Рувика  на  этом  и   заканчивались.   Его  осторожно  снимали  с
перекладины,  отряхивали и  в виде компенсации даже соглашались сыграть с ним в
шашки,  на что в  обычных условиях вряд ли кто решился бы.  Быстро и без всякой
радости обыграв всех соперников, Рувик уходил - все такой же печальный, тихий и
пришибленный.  (Так он  и  в  Штаты уехал -  с  затаенной обидой,  ни с  кем не
простившись.  Говорили,  что  там  он  закончил престижный колледж и  устроился
конструктором в НАСА.)
     Хунвейбины тем  временем  обнаглели до  крайней  степени.  Как  иногда  на
дружеской  вечеринке шуточная  потасовка перерастает в  безобразное мордобитие,
так  и  невинная поначалу забава превратилась постепенно во  что-то  совершенно
иное.  У Мао-Драчева,  за которым теперь постоянно следовала свита прихвостней,
даже  походка изменилась.  Утирая  рукавом сопливый нос,  он  вещал  загадочные
фразы, напоминавшие высказывания Председателя только по форме. Одного его слова
было достаточно,  чтобы вся свора набросилась на очередного "правого элемента",
накануне  отдавившего Пете  ногу  или  не  позволившего ему  откусить от  своей
булочки.
     Костя,  по уши погруженный в  создание эпохальной поэмы о  роли Цзян Нин в
создании  китайской атомной  бомбы,  эти  опасные  метаморфозы заметил  слишком
поздно.  Дружеские увещевания и  даже  шуточные тычки  под  ребро  не  возымели
действия.  Драчев как-то  странно глянул на  него своими раскосыми глазами и  с
пафосом заявил:  "Два тигра в одной бамбуковой роще не уживутся".  Вокруг Кости
сразу  образовался некий  вакуум.  Первые признаки опасности он  ощутил,  когда
среди посвященных прошел слух о  подготовке внеочередного пленума,  призванного
искоренить "тайную антипартийную клику".  (Все пленумы,  как  очередные,  так и
внеочередные,   проходили  в   заброшенной  котельной,   где   имели   привычку
опохмеляться по утрам алкозависимые работники местного коммунального комбината.
Пустая  тара  являлась  основным источником пополнения партийной кассы.)  А  уж
когда   было    обнародовано   свежее   дацзыбао,    прямо   называвшее   Костю
"империалистическим прихвостнем,  последователем Пэн Дэхуая и противником линии
по исправлению стиля",  он решил упредить надвигающуюся расправу. Не надеясь на
свои  собственные силы  (даже  самых  задушевных  его  приятелей  заразило  это
без