за безумной скорости он не мог вдохнуть и был почти  без
сознания, Адону явилось видение - прекрасное женское лицо, образовавшееся из
пятен света, мелькавших вокруг него. Женщина протянула свои руки и коснулась
его лица, словно даруя ему уверенность в  своих  силах,  которые  он  должен
потратить на открытие новых чудес Сан.
   "Он ранен не очень серьезно", - сказала Миднайт.
   Адон моргнул, и иллюзия движения начала исчезать. "Я принял тебя за Сан",
- сказал он.
   "Он выглядит сбитым с толку", - сказал Келемвор.
   "Да", - сказал Сайрик. "Но разве в этом есть что-то новое?"
   Внезапно  образы  прояснились,  и  Адон  обнаружил  лица  своих   друзей,
напряженно вглядывающихся в него. Вокруг был лес, хотя Адон был уверен,  что
на пути к замку лежали только равнины. Сквозь кроны деревьев,  некоторые  из
которых  выглядели  довольно  странно,  просвечивались   крошечные   красные
вспышки.
   "Миднайт, ты...ты, спасла меня!" - пораженно воскликнул Адон, на его лице
расплылась довольная улыбка.
   "Ты упал с лошади", - сказала Миднайт. Седло Адона и его  припасы  лежали
на дороге рядом с ним. Миднайт осмотрела седло и заключила,  что  его  ремни
попросту не выдержали бешеной скачки и разорвались.
   Внезапно жрец пришел в ужас. "Мое лицо! Оно не..."
   "Не повреждено", - устало сказал Сайрик. "Такое же как и  всегда.  Теперь
объясни нам, что это было".
   "Я не понимаю...", - сказал Адон,  стараясь  выглядеть  как  можно  более
невинно.
   "Ты мчался словно ветер, Адон. Ты казался не  больше  чем  пятном,  когда
скакал на лошади", - сказал Келемвор. "Я думал, что это твоя  магия  подвела
тебя..."
   "Ну, я бы не назвал это так", - сказал Адон.
   "Мне не важно, как ты назовешь это. Что ты скрыл от нас?"
   Миднайт наклонилась и помогла жрецу подняться на ноги. "Не будь  глупцом,
Келемвор", - сказала она. "Это очевидно,  что  он  не  может  объяснить  что
случилось, и никто не сможет объяснить,  те  безумства  которые  творятся  в
Королевствах с тех пор как боги спустились с небес".
   Келемвор покачал головой. "Тогда в путь?"
   Адон благодарно кивнул и все, за исключением Миднайт вернулись к лошадям.
"Это  была  ошибка,  Адон".  Миднайт  говорила  еле  слышным  шепотом.  Жрец
попытался заговорить, но Миднайт перебила его. "Мне  понадобилось  несколько
мгновений, чтобы понять. У тебя еще есть снадобья?"
   Адон склонил свою голову. "У меня было одно. Теперь его нет".
   Миднайт нахмурилась. "Еще какие-нибудь сюрпризы?"
   Адон встревожился. "Нет, Миднайт! Клянусь самой Сан!"
   "Использование магии может отослать тебя к Сан быстрее, чем ты  сам  того
желаешь, Адон. Точнее, ты мог убить нас всех".
   "Пожалуйста, не говори Келемвору.  Он  живьем  сдерет  с  меня  кожу!"  -
прошептал Адон.
   Миднайт улыбнулась. "Мы не можем допустить этого", -  сказала  Миднайт  и
пошла к своей лошади.
   "Конечно, нет", - сказал Адон. Он наклонился и начал собирать свои вещи.
   "Пойдем", -  сказала  Кайтлан  жрецу.  "Мы  должны  отправляться  в  путь
незамедлительно!"
   "Но мы же заблудились!" - воскликнул Адон.
   Внезапно, словно в ответ на слова жреца, деревья  начали  сморщиваться  и
исчезать.  Через  несколько  секунд  дорога  вновь  была  свободна  и  дождь
прекратился.
   "Хвала Сан!" - сказал жрец и бросился к остальным.
   Так как его лошадь исчезла, то Адону пришлось ехать вместе с  Келемвором.
Сначала он хотел  было  ехать  с  Миднайт,  чтобы  у  них  была  возможность
продолжить их беседу, но Миднайт подозрительно посмотрела на  него  и  Адону
пришлось отказаться от этой идеи. Вместо этого с чародейкой поехала Кайтлан.
Так как обе лошади с припасами погибли, то отряд вынужден  был  распределить
уцелевшие припасы между оставшимися лошадьми.
   Миднайт вела свою лошадь под уздцы, пока они не отошли от  места  схватки
на милю. Некогда живой лес превратился  в  груды  гниющего  мусора.  Миднайт
предположила, что к утру от леса останется лишь пыль и сухая  земля,  как  и
было до их появления.
   Герои разбили лагерь под звездами, и  наскоро  перекусив,  устроились  на
ночлег. Здесь не было никаких споров.
   Хотя он не думал поворачивать назад, было ясно, что  Сайрика  волнуют  те
странные события, с которыми они  сталкивались  весь  день.  Однако,  вместо
того, чтобы поговорить о схватке, вор собрал все свои одеяла и  пошел  спать
сразу после еды.
   Прежде чем лечь спать, Келемвор наблюдал как Кайтлан сидит в одиночестве,
вглядываясь в горизонт. Девочка почти  не  разговривала  после  нападения  в
лесу, и Келемвору оставалось лишь гадать,  что  сейчас  видит  она,  что  не
доступно его взору. Иногда Кайтлан казалась  лишь  испуганным  ребенком,  но
временами ее ум и решимость напоминали проверенного в боях  полководца.  Эти
противоречия сбивали с толку.
   Сам Келемвор всегда отвергал брать  бразды  правления  в  свои  руки.  Он
испытывал неудобство, если ему приходилось отвечать  за  кого-то  еще  кроме
себя. Тогда почему  он  согласился  на  это  путешествие  с  верой,  что  он
единственный человек, который может возглавить этот поход? Келемвор  говорил
себе, что он пошел на это из-за скуки, именно она заставила его принять  это
дело и покинуть Арабель. Он нуждался в приключении. Он должен  был  оставить
размеренную, цивилизованную жизнь в городе позади себя.  Но  была  и  другая
причина.
   Она может вылечить тебя, Келемвор.
   Воин знал, что лучше всего  было  вцепиться  в  призрачную  надежду,  чем
принять реальность и обнаружить себя наполненным отчаянием.  Он  мог  только
надеяться, что Кайтлан сказала правду.
   Мысли Келемвора еще долго блуждали в  этом  русле,  пока  он  наконец  не
погрузился в глубокую дрему и ему не привиделся сон об охоте.
   Миднайт первой встала на стражу, ее  чувства  были  слишком  встревожены,
слишком напряжены, чтобы позволить ей заснуть или даже расслабиться.
   Пока она сидела, вслушиваясь  в  звуки  ночи,  чародейка  размышляла  над
странным поведением  Келемвора  во  время  схватки.  Во  время  ужина,  воин
настоял, чтобы все помогали в приготовлении пищи.  После  еды,  он  настоял,
чтобы все закопали мусор, чтобы не привлекать падальщиков. Теперь он казался
уже совсем не тем человеком, которого  она  встретила  в  одной  из  таверен
Арабеля.
   Возможно воин осознал, что Миднайт была действительно ценным человеком  в
отряде, и чувствовал вину за то, что принял  ее  лишь  как  последний  шанс,
заполучить мага в отряд. К тому же была одна вещь, которая объединяла его  и
Миднайт - необузданный характер, который  говорил  об  их  приверженности  к
кочевому образу жизни и приключениям.
   Миднайт порвела следующие четыре часа борясь со своими чувствами к  воину
и вопросами, касающимися кулона, который врос  в  ее  плоть.  Так  ее  мысли
блуждали по кругу часами, пока Адон не пришел сменить ее на посту.
   Жрец посмотрел на Миднайт, которая немедленно заснула мертвецким сном,  и
позавидовал ей. И все же, несмотря на трудности  и  ужасы,  с  которыми  ему
пришлось столкнуться сегодня, несмотря на мерзость воздуха,  доносившего  до
него запах мертвых земель, он знал, что все могло быть  еще  хуже.  В  конце
концов он был в компании отважных друзей, и он  был  свободен.  Ему  уже  не
грозила опасность быть заключенным в тюрьму в Арабеле или унижение,  которое
он испытал бы, если Мирмин Лхал отправилась бы напрямую к его наставникам  в
Храме Сан.
   Нет, теперь он был свободен, и был достоен этого.
   С другой стороны, всего одна шелковая подушка пришлась бы кстати.

***

   Спальные  покои  Мирмин   Лхал   были   искусно   украшены,   их   венчал
куполообразный потолок, сделаный ярусами сходящихся кругов, которые вились к
центру. Прямо посреди комнаты стояло роскошное круглое  ложе,  в  двенадцать
футов в диаметре, украшенное красными шелковыми простынями и дюжиной  мягких
золоченых подушек. В большом числе имелись произведения искусства; некоторые
завораживали, другие были просто прекрасны.
   Но самое изящное произведение искусства, саму Мирмин, можно было  увидеть
лишь через черные занавеси, постоянно поддерживаемые лучшими  иллюзионистами
города, что позволяло ей наблюдать за любым местом,  лишь  легким  движением
мысли.
   Мирмин поднялась из своей обширной ванны, сделаной  из  прекрасной  кости
чужеземными мастерами из далекого Шу Люнга, и  сохранявшей  тепло  благодаря
постоянной подаче горячей воды. Самые экзотичные масла и зачарованые  специи
очищали ее кожу, доставляя ей удовольствие,  на  которое  не  способен  даже
самый пылкий любовник. Она ненавидела оканчивать приемы ванны, но она знала,
что нельзя позволить себе заснуть - если только она не хочет стать  на  утро
настолько вялой, что придется отложить все дела на  неделю,  прежде  чем  не
пройдет эффект и она вновь сможет ясно мыслить.
   Мирмин взяла в руки полупрозрачный лазурный халат,  мерцающий  крошечными
звездочками. Она набросила его, и он тут же высушил  ее  кожу  и  сделал  ей
самую величественную и прекрасную прическу.
   Халат был подарком могущественного и  влюбчивого  мага,  который  посетил
город год назад. И хотя магический халат был проверен ее придворными магами,
Мирмин  боялась,   что   непредсказуемость   магии   сделает   опасным   его
использование, и она пообещала себе обходиться без  него.  Конечно  же,  она
обещала себе это почти каждую неделю.
   Если халат убьет меня, -  думала  Мирмин,  -  я  хотя  бы  буду  прилично
выглядеть перед жрецами.
   Внезапно она подумала об Адоне, и  ее  разобрал  приступ  смеха.  Бедняга
должно быть сбился с ног, прячась по самым темным уголкам, опасаясь за  свою
жизнь. Конечно же ему не угрожала настоящая опасность, но  Мирмин  не  могла
упустить возможности подставить подножку-другую заносчивому жрецу; по правде
говоря она с радостью использовала эту  возможность,  чтобы  вспомнить  свой
бывший талант обманщицы. Она вздохнула и растянулась на кровати.
   Она хотела было позвать пажа, когда она заметила нечто странное -  рубины
из ее золотого потира пропали.  Мирмин  поднялась  с  кровати,  ее  воинский
инстинкт, притупился за  годы  правления,  и  она  не  успела  отскочить  от
человека в черном, бросившего ее обратно  на  ложе.  Она  почувствовала  вес
человека на себе, и руку, прикрывшую ее рот.
   "Спокойно, миледи. Я не желаю причинить  вам  вреда",  -  сказал  человек
низким хриплым голосом. Мирмин сопротивлялась все яростнее.  "Я  принес  вам
весточку о заговоре".
   Мирмин прекратила сопротивляться, и почувствовала как ослабла  хватка  ее
противника. "Как ты попал сюда?" - пробормотала она в руку человека.
   "У всех нас  есть  свои  секреты",  -  сказал  он.  "Я  думаю,  не  стоит
раскрывать их".
   "Ты - ты имеешь в виду...заговор", - сказала она, ее  дыхание  участилось
вместе с образами всплывшими в ее разуме.  Она  подумала,  не  стоит  ли  ей
начать плакать, но потом решила, что не стоит.
   "Негодяй Кнайтбридж все еще на коне".
   Глаза Мирмин сузились.
   "Но ты знаешь это. А если я скажу,  что  все  три  агента,  которых  Эвон
Стралана использовал для этого дела, бежали? Келемвор,  Адон  и  бывший  вор
Сайрик переодевшись, покинули город в компании двух незнакомок до полудня".
   "Разве не эти трое упустили Кнайтбриджа? Подумайте над этим, миледи.  Это
все что я хотел сказать".
   Когда  Марек  попытался  подняться,  Мирмин  откатилась   влево,   словно
собираясь закрыть свое лицо ладонями, и  вместо  этого  схватилась  за  край
кровати и обоими ногами ударила незнакомца  в  живот.  По  крику  и  хрусту,
который она услышала, она предположила, что попала ему по ребрам.
   "О боги!" - закричал вор,  а  Мирмин,  попытавшись  развить  свой  успех,
ударила его в горло. Однако он распознав ее технику схватил за руку, но  тут
же понял свою ошибку, она ударила его по колену, вырвав второй крик  боли  с
его губ и заставив его освободить ее руку, прежде чем он выдернет ее у  него
из плеча. Все это время  Мирмин  пронзительно  кричала,  так  что  Марек  не
удивился, когда двери в ее спальню вылетели и в них ворвалась  целая  ватага
стражников.
   Сперва Марек раздумывал - атаковать стражников или бежать.  Но  когда  он
подумал, как легко ему будет сбежать из жалких подземелий Арабеля, он поднял
свои руки и сдался.
   "Получите некоторые ответы от  этого  пса",  -  сказала  Мирмин,  замечая
взгляды, которые притягивало ее почти обнаженное тело. "Ну? Вы что  оглохли?
Шевелитесь!"
   Она остановила одного из людей. "И  известите  министра  обороны,  что  я
незамедлительно хочу видеть его в комнате для совещаний!" Она посмотрела  на
свой разорванный халат. "Когда я приведу себя в более подходящий вид".
   "Я же говорил, что ты не пожалеешь, что стал стражником", -  сказал  один
стражник другому, пока они тащили Марека прочь. Мирмин подождала,  пока  она
вновь не осталась в своих  покоях  одна,  и  затем  вспомнив  слова  стража,
довольно улыбнулась. Но улыбка тотчас исчезла с ее лица, когда она  подумала
о троице, которая возможно предала ее, и мероприятиях, которые  нужно  будет
провести, если это действительно было так.
   Полчаса спустя, в комнате для совещаний,  Мирмин  расказала  все  что  ей
довелось  услышать,  Эвону  Стралане,  худому,  темноволосому   человеку   с
мертвенно-бледным цветом лица. Стралана серьезно покачал головой.
   "Тогда я боюсь, что этот червь,  Гельзундут,  сказал  правду",  -  сказал
Стралана.
   "Ты знал об этом?" - воскрикнула Мирмин.
   "Этим утром, один из наших людей получил улики,  необходимые  для  ареста
Гельзундута".
   "Продолжай".
   Стралана перевел дыхание. "Прошлой ночью, к  Гельзундуту  пришел  Адон  и
заплатил ему за фальшивые удостоверения личности для  людей,  имена  которых
звучали  как  Келемвор  и  Сайрик.  Также  он  приобрел  фальшивый  пропуск.
Гельзундут знал с кем имеет дело и с радостью на все согласился".
   "На  первом  допросе  Гельзундут   намекнул,   что   может   объявить   о
коррумпированности среди стражи. Гельзундут думал, что он может обменять эту
информацию на свою свободу или  на  меньший  срок.  Заняло  несколько  часов
прежде, чем эта свинья раскололась и все рассказала".
   Мирмин  посмотрела  на  хрупкое  пламя  одинокой  свечи,  горевшей  перед
Страланой. Когда она подняла свой взгляд, в нем плясала необузданая ярость.
   "Я желаю знать, кто охранял ворота, когда Келемвор и  остальные  покинули
Арабель. Я хочу, чтобы их привели сюда и допросили. Мы обсудим их наказание,
как только выясним через какие ворота беглецы покинули город".
   Стралана кивнул. "Да, миледи".
   Руки Мирмин сжались в кулаки, так что побелели  костяшки.  Она  с  трудом
расслабила их и произнесла, -  "Затем  мы  разберемся  с  Келемвором  и  его
шайкой".

Колоннада

   Сайрик наблюдал за прекрасным светло-розовым предрассветным небом. Чистые
белые облака, плывшие на горизонте, были подернуты нежными полосами  желтого
света. Однако, вскоре вор почувствовал как сильное тепло согревает его  шею.
Он обернулся, и заметил второе восходящее солнце, которое было точной копией
первого.
   На севере и на юге, другие солнца восходили с заметной скоростью. Иллюзия
это была или нет, но она сбивала  с  толку.  Невыносимая  жара  от  слепящих
светил иссушила небольшие лужи с грязью на дороге, заставив землю  дымиться,
источая  мерзкий  запах.  Сайрик  разбудил  остальных,  прежде  жара   стала
невыносимой.
   Келемвор, все еще не пришедший в себя после плохого  сна,  отправился  на
поиски их единственной палатки, но тут же выругался, вспомнив, что она  была
потеряна вчера. Он приказал остальным достать плащи  и  одеяла  и  накрыться
ими, так как плоская земля вокруг героев не  могла  предложить  им  никакого
укрытия.
   "Миднайт!" - позвал Келемвор. "Если у тебя есть какие-нибудь  заклинания,
чтобы помочь нам, то сейчас самое время!"
   Миднайт проигнорировала саркастические нотки в голосе Келемвора.
   "Соберитесь все вместе!" - закричала Миднайт. "Не забудьте лошадей. Потом
вылейте всю нашу воду в одну емкость".
   Просьба Миднайт была выполнена, и когда темноволосая чародейка произнесла
простое заклинание, чтобы увлажнить местность, воздух наполнил густой туман.
Второе заклинание охладило их воду, чтобы она не испарилась от жары.  Одеяла
помогли путешественникам ослабить жару, исходившую от  солнц.  Миднайт  была
благодарна, что ее заклинания  не  исказились.  Она  вновь  увидела  как  на
поверхности ее кулона играют маленькие молнии, и почувствовала холод, даже в
нестерпимом зное от восходящих солнц.
   В темноте под покрывалом, Адон вспомнил простое заклинание,  которое  как
он знал, должно было помочь ему перенести эффект жары  без  последствий.  Он
желал, чтобы  он  мог  помолиться  для  заклинания,  но  он  знал,  что  это
бесполезно.  До  и  после  своего  дежурства,  он  молился  Сан  и  пробовал
заклинания, но его попытки провалились, как и все те,  что  он  пробовал  со
времени Прибытия.
   Миднайт видела  солнца,  даже  сквозь  ткань  ее  плаща.  Она  очарованно
смотрела, как они сошлись в один слепящий ряд прямо над их  головами.  Затем
они соединились и жара почти незамедлительно спала, установившись на обычном
уровне. Было похоже что кризис миновал.
   Однако жара произвела свой эффект на путешественников, и даже  когда  они
готовились  тронуться  в  путь,  разгорелся  спор,  какое  из  светил   было
настоящим, и в какую сторону надлежит  держать  путь.  В  конце  концов  они
положились на инстинкты Сайрика и все вернулось на свои места.
   Спустя некоторое время равнина на востоке уступила место холмам, покрытым
буйной растительностью, а вдалеке нависли верхушки Перевала  Гноллей.  Герои
покинули  главную  дорогу  и  были  приятно  удивлены,  обнаружив  развалины
колоннады, окружающей водоем со свежей водой. Адон испробовал воду и счел ее
кристально чистой. Они с жадностью напились воды и пополнили свои фляги.
   В голову друзьям только пришла идея о том, чтобы омыть свои потные  тела,
как Адон, нисколько не стесняясь, начал раздеваться.
   "Адон!" - закричал Келемвор, и жрец замер на месте, балансируя  на  одной
ноге, схватившись за ботинок. "Здесь женщины и дети!"
   Адон едва не упав, опустил ногу. "Ой, простите".
   Миднайт покачала головой. Идея о том,  чтобы  помыться  и  освежить  себя
перед последним отрезком пути,  была  довольно  заманчива,  но  все  же  все
остальное следовало делать сообща, не разбивая команды.
   "Если вы хотите помыться, тогда я заберу Кайтлан  и  буду  ждать  вас  на
другом конце водоема - мы отвернемся", - сказала чародейка.
   "Тогда мы потом поменяемся", - сказал Келемвор, стаскивая с себя рубашку.
   "Да, исключая то, что вы будете ждать за следующим холмом, прежде чем  мы
войдем в воду", - Миднайт взяла Кайтлан за руку и повела ее прочь.
   Как только Миднайт и Кайтлан оказались на другом  конце  колоннады,  Адон
полностью сбросил свою одежду и аккуратно сложив ее, бросился  в  прозрачную
воду. Он начал брызгаться и кричать, словно дитя, а Келемвор наблюдавший  за
ним засмеялся, - "Ну, мальчишка!" и также сбросил свою одежду.  Даже  Сайрик
вошел в водоем, хотя по сравнению с остальными он выглядел слегка смущенным.
   Миднайт была удивлена молчанием Кайтлан, пока они ждали, когда искупаются
мужчины. Ей нравилось болтать с  девочкой,  но  даже  когда  она  попыталась
переброситься с ней парой словечек, Кайтлан все также молчала, вглядываясь в
горизонт.
   "Миднайт!"
   Не поворачиваясь, Миднайт ответила, - "Да, Келемвор?"
   "Я должен сказать тебе что-то".
   Миднайт нахмурилась, заметив игривые нотки в голосе Келемвора. "Это может
подождать".
   "Я могу забыть", - сказал Келемвор. "Не волнуйся, мы в воде".
   Миднайт пожала плечами и посмотрела на Кайтлан. "Жди  здесь",  -  сказала
она. Кайтлан кивнула.
   Миднайт обернулась и обнаружила Келемвора в воде, рядом с собой.  Адон  и
Сайрик оставались на другом конце водоема.
   Случайные представления Миднайт о телосложении Келемвор