инадлежали обычному
испуганному ребенку.
   "Миледи", - вновь начала девочка. "Вы в порядке?"
   "Я в порядке. Совсем как шторм, разразившийся прошлой ночью",  -  сказала
Миднайт, пытаясь в шутливой форме успокоить страхи девочки.
   "Шторм?" - сказала девочка, переходя на шепот.
   "Да", - ответила Миднайт. "Ты конечно знаешь о шторме, который  обрушился
на эти места прошлой ночью?" Тон Миднайт был строг. Она не хотела  усиливать
детские страхи, но и не хотела, чтобы над ней смеялись, изображая неведение.
   Девочка вздохнула. "Прошлой ночью не было шторма".
   Миднайт строго посмотрела на девочку, пытаясь по глазам  определить  врет
она или нет. Маг посмотрела назад на окно и  наклонила  голову,  ее  длинные
черные волосы упали вперед, закрывая ее лицо. "Что это за место?" -  наконец
произнесла Миднайт.
   "Это наш дом. Я живу здесь со своим отцом, миледи, и вы наш гость".
   Миднайт  вздохнула.  По-крайней  мере  ей  хотя-бы  не  угрожала  никакая
опасность. "Я Миднайт из Дипингдейла. Я проснулась и обнаружила,  что  одета
как благородная дама, хотя я простой путешественник, и  я  не  помню  как  я
попала в ваш дом", - сказала Миднайт. "Как тебя зовут?"
   "Аннали!" - раздался голос из-за  спины  Миднайт.  Девочка  вздрогнула  и
съежившись, повернулась  к  дверному  проему,  где  стоял  высокий,  крепкий
мужчина с редкими клочками бурых волос на  голове  и  неровно  подстриженной
бородой. Он был облачен в мягкий  коричневый  сюртук  и  опоясан  ремнем  из
толстой кожи. Его воротник и манжеты украшали полоски золотой тесьмы.
   Аннали пробежала мимо Миднайт и пулей выскочила из комнаты, наполнив  при
этом воздух запахом каких-то экзотических духов.
   "Возможно вы будете так любезны и скажете мне, что это за место и  как  я
оказалась здесь.  Все  что  я  помню  -  это  сильный  шторм,  разразившийся
вчерашней ночью", - сказала Миднайт.
   У человека округлились глаза, а руками он попытался закрыть свой рот - он
явно не мог скрыть своего удивления.
   "Ох, как странно", - сказал он, присаживаясь на край кровати.  "Как  тебя
зовут, прекрасная путешественница?"
   Внезапно Миднайт ощутила, что ей хочется разбираться  во  всех  тонкостях
этикета, чтобы принять комплимент с должным изяществом. Но так  как  она  не
знала его, она лишь отвела взгляд, устремив его в пол и произнесла свое  имя
и место рождения, - "Я Миднайт из Дипингдейла".
   "Позвольте теперь узнать ваше имя", - сказала Миднайт. Внезапно он  вновь
ощутила как  возвращается  нахлынувшую  ранее  слабость,  и  была  вынуждена
присесть на кровать.
   "Я Брехнан Мюллер. Я вдовец, как ты уже могла догадаться. Моя  дочь  и  я
живем в этом домике в лесу, к западу от Тропы Калантера". Брехнан с  грустью
в глазах  обвел  комнату  взглядом.  "Моя  жена  заболела.  Здесь,  в  нашей
гостинной комнате, она и умерла. Ты первый человек,  который  спал  на  этой
постели за последние десять лет".
   "Как я очутилась здесь?"
   "Сначала я бы хотел узнать, как ты себя чувствуешь?" - спросил Брехнан.
   "Больной. Уставшей. Почти...оцепеневшей".
   Брехнан кивнул. "Ты сказала, что прошлой ночью был шторм?"
   "Да".
   "Ужасный шторм поглотил Королевства", - сказал Брехнан. "Метеоры падали с
небес и разрушали храмы по всем Королевствам. Ты знаешь об этом?"
   Миднайт потрясла головой. "Я знаю о шторме, но не о конце света".
   Миднайт почувствовала как  напряглась  кожа  на  ее  лице.  Она  еще  раз
посмотрела на окно. Внезапно образы перед ней стали ясными  и  четкими.  "Но
земля сухая. Я не вижу следов шторма".
   "Шторм был две недели назад, Миднайт. Любимый  жеребец  Аннали  испугался
грозы и вырвался из загона. Я гнался за лошадью через лес, и догнал ее уже у
дороги, там я тебя и обнаружил. Твоя  кожа  сияла  так  ярко,  что  едва  не
ослепила меня. Твои руки вцепились в  кулон  на  твоей  шее.  Даже  когда  я
доставил тебя сюда, то лишь с большим трудом удалось освободить этот предмет
из твоих рук, но снять его я так и не смог".
   "Сначала я боялся, что кровать, на которой мы сейчас сидим, станет  твоим
смертным ложем, но постепенно, день за днем, к тебе вернулись  силы.  Сейчас
ты выглядишь гораздо лучше".
   "Почему ты помог мне?" -  рассеяно  спросила  Миднайт.  Слабость  прошла,
однако голова все еще немного кружилась.
   "Я жрец Тайморы, Богини Удачи. Я видел чудеса. Чудеса,  одно  из  которых
несомненно произошло и с тобой, прекрасная леди".
   Миднайт повернулась к жрецу, едва приготовившись к его следующим словам и
к страсти, с которой были они произнесены.
   "Боги ходят по Королевствам, дорогая Миднайт! Саму Таймору можно  увидеть
в прекрасном Арабеле с полудня до  вечера.  Конечно  же  за  эту  привелегию
придется внести некоторые пожертвования церкви. Однако разве созерцание бога
не стоит нескольких золотых монет? К тому же должен  же  как-то  быть  вновь
отстроен ее храм".
   "Ну,  конечно",  -  сказала  Миднайт.  "Боги...золото...две   исчезнувшие
недели..."Она заметила, что комната вновь начала кружиться вокруг нее.
   Внезапно из-за окна раздался шум. Миднайт выглянула наружу и увидела  как
Аннали ведет через поляну под уздцы свою лошадь. Лошадь обернулась и Миднайт
едва сдержала удивленный вскрик. У этого создания было две головы!
   "Конечно же, с тех пор как боги спустились в  Королевства  произошел  ряд
изменений", - сказал Брехнан. Внезапно его тон стал  укоризненным.  "Надеюсь
ты еще не пыталась использовать магию?"
   "А что?"
   "С появлением богов в Королевствах, магия стала...неконтролируемой.  Тебе
лучше не использовать заклинания, по-крайней мере до тех пор пока  от  этого
не будет зависеть твоя жизнь".
   Миднайт услышала как Аннали называет каждую голову лошади своим именем  и
едва не рассмеялась. Комната закружилась еще быстрее и она поняла  почему  -
это был результат заклинания. Она попыталась  встать,  но  не  удержалась  и
упала на кровать. Испугавшись, Брехнан выкрикнул ее имя и попытался схватить
Миднайт за руку.
   "Подожди. Ты еще слишком слаба, чтобы вставать. К тому  же  дороги  нынче
небезопасны".
   Но Миднайт уже твердо стояла на ногах и направлялась к двери. "Мне  очень
жаль. Я должна добраться до Арабеля", -  сказала  она,  выходя  из  комнаты.
"Возможно там кто-нибудь сможет рассказать мне, что происходило  с  Фаеруном
за эти последние несколько дней!"
   Брехнан посмотрел вслед Миднайт, качая головой. "Нет, миледи, я думаю что
никто - даже сам великий мудрец Эльминстер - не сможет объяснить  тебе,  что
произошло с Королевствами за эти дни".

Вызов

   Келемвор неторопливо брел сквозь улицы  Арабеля.  Могучие  стены  города,
которые не раз защищали его от набегов, все  время  находились  в  поле  его
зрения. Хотя он и не признавался в этом, все же стены  нервировали  его,  их
хваленое ощущение безопасности было для него словно прутья тюремной камеры.
   Его слух наполняли обычные для полудня звуки толкотни и  суеты  торгового
города, и Келемвор стал рассматривать лица тех,  мимо  кого  проходил.  Люди
пережили недавние трудности, но это было ничто, если их дух был надломлен.
   Келемвор слышал  звуки  стычки,  хотя  не  мог  видеть  драки.  До  воина
доносились выкрики и лязганье мечов о кольчугу - достаточно обычное  дело  в
последние дни. Однако возможно, что эта сцена была не  более  чем  аккуратно
приготовленная ловушка, чтобы привлечь внимание одинокого путешественника, и
пока он зевает, обчистить его кошелек.
   Подобные случаи также были не редкостью в последнее время.
   Звуки затихли. Келемвор обвел улицу взглядом и  отметил,  что  на  стычку
никто не отреагировал. Похоже что он был единственным  кто  обратил  на  нее
внимание. Это означало, что звуки могли доноситься  откуда  угодно.  Чувства
Келемвора были на удивление остры, и это не всегда было хорошо.
   Все же грабеж, если это действительно было так, не был чем-то  необычным.
Ведь теперь все было необычно, и  даже  магия  стала  ненадежной  с  момента
Прибытия, как теперь называли этот день. Келемвор задумался  об  изменениях,
которые потрясли Королевства, и очевидцем которых он стал за  последние  две
недели.
   В ту ночь, когда боги ступили в  Королевства,  ближайший  друг  Келемвора
лежал раненым в казарме, после стычки с бродячей бандой гоблинов. Солдат - и
жрец, который ухаживал за ним - погибли в пламени  огненного  шара,  который
упал на них с  небес,  когда  жрец  пытался  воспользоваться  своей  лечащей
магией. Келемвор и другие очевидцы были потрясены до глубины  души;  никогда
прежде они не видели ничего подобного. Спустя несколько  дней,  после  того,
как выжившие после уничтожения храма Тайморы собрались вместе, ведомые самой
богиней, церковь официально сняла с себя любую ответственность  за  действия
жреца, и объявила его еретиком, за то, что он навлек гнев богов.
   Однако это происшествие было  лишь  одним  из  многих  странных  случаев,
которые охватили Арабель.
   Однажды утром местный мясник с криками выбежал  из  своего  магазина.  Он
спасался от внезапно оживших мясных туш, хранившихся в его подвале,  которые
жаждали отомстить своему убийце.
   Сам Келемвор был  свидетелем  случая,  когда  маг  пытавшийся  произнести
простое заклинание левитации, обнаружил, что заклинание больше  неподвластно
ему. Его приказы остались невыполнены, и воин  наблюдал,  как  уменьшающийся
силуэт кричащего мага исчез среди облаков. С тех пор этого мага больше никто
не видел.
   С неделю назад, Келемвора и еще двух стражников вызвали, чтобы попытаться
освободить мага, который сотворил слепящую сферу света и оказался  пойманным
в ловушку внутри нее. Случайно он вызвал сферу  или  по  умыслу  -  осталось
непонятно. Инцидент произошел у таверны "Черная Маска", и стражников вызвали
для того, чтобы они отгоняли толпу, которая собралась поглазеть на  то,  как
еще двое магов попытаются помочь своему товарищу. Сфера не  исчезла  до  тех
пор, пока пойманный в ловушку маг не умер от жажды.
   Келемвор тогда еще отметил, что в  таверне  "Черная  Маска"  никогда  так
хорошо не шли дела, как в последнюю неделю. К тому же,  по  всем  рассказам,
что Келемвор слышал  от  путешественников,  искавших  защиты  в  укрепленном
городе, - было похоже,  что  хаос  охватил  не  только  Арабель,  но  и  все
Королевства. Он выбросил эти мысли из головы и  сосредоточился  на  нынешней
ситуации.
   Правое плечо воина ныло, и несмотря на все мази и бальзамы,  которыми  он
смазывал свои раны, боль  не  отступала  вот  уже  несколько  дней.  Обычно,
подобные ранения лечились несколькими целебными  заклинаниями,  но  Келемвор
перестал доверять магии, особенно после того,  что  ему  довелось  повидать.
Однако, несмотря на всеобщее недоверие к магии, множество пророков, жрецов и
мудрецов объявили начало нового века,  времени  чудес.  Множество  тех,  кто
желал стать пророками внезапно вырвались на свет, объявляя о личных связях с
богами, которые ходят по Королевствам.
   В частности  один  бойкий  старичок  божился,  что  Огма,  Бог  Знаний  и
Изобретений, принял форму Претти, его кошки,  и  говорил  с  ним  о  великих
неотложных делах.
   И в то время как никто не верил старику, все  с  легкостью  приняли,  что
женщина вышедшая из огня, оставшегося на месте разрушения  Храма  Тайморы  в
Арабеле была и  вправду  богиней  в  человеческом  обличии.  Стоя  в  центре
пламени, женщина продемонстрировала силу объединить умы сотен последователей
на короткий миг, позволив им узреть картины, доступные только взору бога.
   Келемвор заплатил цену за вход, чтобы взглянуть  на  лицо  богини,  и  не
увидел в нем ничего выдающегося. Так как он не был  последователем  Тайморы,
то не посмел просить у богини вылечить его ранения. Он был абсолютно уверен,
что если он осмелится на это, то у него их  не  только  не  убавится,  но  и
появятся новые.
   К тому же боль напоминала ему, что Ронглат Кнайтбридж ранил его  гордость
больше чем его  тело,  глубоко  погрузив  свою  шипованную  булаву  в  плоть
Келемвора. Они схватились высоко наверху главной наблюдательной  башни,  где
Кнайтбридж находился на посту. Во  время  драки,  Келемвор  перелетел  через
городскую стену, устремившись навстречу неминуемой погибели.
   Но он не умер.
   Келемвор даже почти не пострадал при падении.
   Задумавшись, воин остановился на некоторое время и перевел свой взгляд на
окна Дома Гелзундута, торговца с сомнительной репутацией. Келемвор  скользил
взглядом по собранию предметов выставленных в окне. Ходили  слухи,  что  под
прикрытием  честной  покупки  и  продажи  рукотворных  драгоценных  изделий,
прекрасных оружий, и редких томов с забытыми  знаниями,  Гелзундут  торговал
фальшивыми  документами  и  подобными  им  вещами,   такими   как   например
информацией, касающейся маршрутов и времени передвижения патрулей стражи  по
городу. Бесконечные попытки различных агентов стражи поймать  Гелзундута  на
одном из таких дел, оканчивались неудачей.
   Прежде чем отвернуться от окна,  его  взгляд  привлекло  его  собственное
отражение на стекле. Воин разглядел свое лицо:  колючие,  почти  светящиеся,
зеленые глаза, глубоко посаженные на его смуглом лице, состоящем из крепкого
лба, правильного носа и практичной квадратной челюсти. Лицо обрамляла  грива
из черных волос, среди которых пробивалось  несколько  седых  волосков,  что
говорило о том, что он бродил по Королевствам более тридцати зим. Его руки и
грудь, там где они не были закрыты одеждой,  были  покрыты  густыми  черными
волосами. Он был облачен в кольчугу и кожу, а на спине в ножнах  висел  меч,
длинной в половину его тела.
   "Эй, стражник!"
   Келемвор обернулся и посмотрел на девочку, которая  потревожила  его.  Ей
было не больше пятнадцати, и на ее утонченные черты уже  лег  отпечаток  тех
трудностей и переживаний, которые очевидно недавно ей пришлось перенести. Ее
волосы были белого цвета и коротко подстрижены, обнажая потный  лоб.  Одежду
девчушки едва можно было не назвать тряпьем,  и  ее  легко  было  спутать  с
нищим. Она казалась уставшей, однако смело улыбалась  и  пыталась  держаться
уверенно.
   "Что ты хотела, дитя?" - сказал Келемвор.
   "Меня зовут Кайтлан Мунсонг",  -  ответила  девочка,  слегка  срывающимся
голосом. "И я прошла долгий путь, чтобы найти тебя".
   "Продолжай".
   "Мне  нужен  опытный  воин",  -  сказала  она.  "Для  очень   важного   и
безотлагательного дела".
   "Какова будет награда за мои услуги?" - спросил Келемвор.
   "О, она будет поистине достойной", - пообещала Кайтлан.
   Воин нахмурился. Девочка выглядела  так,  словно  она  могла  умереть  от
голода в любой момент. Вниз по улице располагался постоялый  двор  "Голодный
Мужик", Келемвор  взял  девочку  за  плечо  и  направился  в  сторону  этого
заведения.
   "Куда мы идем?" - спросила Кайтлан.
   "Тебе надо подкрепиться, разве нет? Ты конечно же  знаешь,  что  Зехла  с
постоялого двора  "Голодный  Мужик"  кормит  тех,  кто  в  этом  нуждается".
Келемвор остановился, его мужественное лицо подернула пелена тревоги.  Когда
он заговорил, то его слова были  размеренными,  а  тон  холодным  и  грубым.
"Слушай, ведь я тебе нужен был не только затем, чтобы сказать об этом?"
   "Конечно же нет", - сказала девочка. Келемвор не пошевелился. Ее слова не
успокоили его тревогу. "Ты мне не нужен, чтобы рассказать  об  этом.  Ты  не
оказываешь мне этим никакой услуги".
   "Это точно", - сказал он, и продолжил свой путь к постоялому двору.
   Кайтлан позволила вести себя,  озадаченная  странной  переменой,  которая
только что поизошла с воином. "Ты похоже чем-то взволнован".
   "Настали беспокойные времена", - сказал Келемвор.
   "Возможно, если ты хочешь обсудить..."
   Но тут они оказались перед "Голодным Мужиком", и  Келемвор  ввел  девочку
внутрь. В это время дня заведение почти пустовало, и его тишину нарушал лишь
неторопливый разговор нескольких случайных посетителей, зашедших  отобедать.
Те, кто был настолько глуп, что осмелился посмотреть на Келемвора и девочку,
получили в ответ такой взгляд, что он заледенил кровь в их венах и  заставил
немедленно отвести глаза в сторону.
   "Слегка юна на твой вкус, Кел", - произнес знакомый голос. "Но я надеюсь,
что у тебя благородные намерения".
   Если бы подобное замечание пришло от любого посетителя, то драки было  бы
не миновать, но оно исходило от пожилой женщины, неторопливо  приближающейся
к воину, и поэтому вызвало лишь широкую улыбку на лице Келемвора. "Я  боюсь,
что бродяжка может свалиться от голода в любую секунду".
   Женщина, Зехла, похлопала Келемвора по плечу  и  посмотрела  на  девочку.
"Действительно, тощенькое создание", - сказала она. "У  меня  есть  кое-что,
чтобы вернуть немного мяса на эти жалкие  кости.  Пара  минут  и  все  будет
готово".
   Кайтлан Мунсонг проводила женщину  взглядом,  затем  перевела  взгляд  на
Келемвора.  Сознание  воина  казалось  вновь  утонуло  в   мыслях,   которые
беспокоили его. Кайтлан знала, что она должна была тщательно выбирать своего
защитника, поэтому она опустила руку в  карман  и  вытащила  кроваво-красный
драгоценный камень, который ей удалось  сохранить.  Она  спрятала  камень  в
своей ладони и протянула свои руки к ладоням Келемвора. В тот самый  момент,
как она взяла воина за руку, последовала вспышка  яркого  красного  света  и
Кайтлан почувствовала как камень впился в ее плоть.
   Келемвор выскочил из-за стола и отпрыгнул в сторону, прочь от девченки. В
тот момент, когда его меч покинул ножны и взмыл над головой, раздался  голос
Зехлы.
   "Келемвор остановись! Она не хотела причинить тебе вреда!" Старая женщина
стояла в нескольких столах от него, держа в руках еду для Кайтлан.
   "Твое прошлое открылось для меня", - тихо произнесла Кайтлан, и  Келемвор
перевел взгляд вниз на девочку. На открытой ладони Кайтлан  лежал  мерцающий
красный камень. Келемвор медленно опустил  свой  меч.  "Ты  был  на  задании
наполненном бесконечными  днями  и  ночами  ожидания  и  лжи.  Мирмин  Лхал,
правительница Арабеля, боялась, что предатель находится среди ее  окружения.
Она приказала Эвону Стралану, министру обороны,  нанять  людей  со  стороны,
чтобы  те  проникли  в  ряды  городской  стражи  и   попытались   обнаружить
предателя".
   Зехла поставила поднос перед Кайтлан, но девочка  даже  не  взглянула  на
еду. Складывалось впечатление, что ее голос затухал по мере  того,  как  она
произносила свои слова.
   "Что это за магия?" - спросил Келемвор у Зехлы.
   "Не знаю", - ответила старая женщина.
   "Тогда почему ты остановила меня?" - спросил  Келемвор,  беспокоясь,  что
девочка все еще могла представлять собой опасность.
   Зехла удивленно вскинула брови. "Ты наверно забыл, что в  моем  заведении
никогда не проливалась кровь. И пока я жива, этого не случится. К  тому  же,
она всего лишь ребенок".
   Келемвор нахмурился и прислушался - Кайтлан вновь заговорила.
   "Министр обороны обратился к тебе и к человеку по имени Сайрик.  Вы  были
новичками в городе и к тому же единственнными выжившими,  после  неудавшейся
попытки захватить артефакт, известный  под  именем  Кольцо  Зимы.  Предатель
хотел разрушить экономику Арабеля с помощью диверсий на торговых путях  и  в
итоге общей дискредитацией Арабеля как  важного  торгового  центра  во  всех
Королевствах".
   "С помощью Сайрика и еще одного человека, ты обнаружил предателя,  но  он
смог скрыться и сейчас город покрыт туманом страха и  недоверия.  Именно  за
это ты и  коришь  себя.  Сейчас  ты  служишь  обычным  стражником,  позволяя
медленно угасать своей тяге к приключениям".
   Камень перестал светиться и сейчас выглядел как обычный садовый булыжник.
Кайтлан тяжело схватила воздух ртом.
   Мысли Келемвора унеслись к ледяному  созданию,  которое  охраняло  Кольцо
Зимы. Он так ничего и  не  сделал,  пока  существо  замораживало  кровь  его
товарищей, их крики внезапно  прерывались,  как  только  холод  заполнял  их
внутренности. Их смерти дали Келемвору и Сайрику  вр