едле от удара и настороженно посмотрел на воина.
   "Разве это не жизнь, Сайрик?"
   Прмитивные развлечения для примитивных умов, - подумал Сайрик, но ответил
ухмылкой и  дружеским  смехом.  Вскоре  Келемвор  поехал  вперед,  а  Сайрик
остановился,  чтобы  проверить  веревки,  державшие  лошадей   с   припасами
привязанными к его жеребцу. Спустя некоторое  время,  Сайрик  перевел  русло
своих мыслей в другую, более  приятную  сторону,  и  начал  изучать  нежные,
привлекательные ноги Миднайт, прилипшие к  бокам  ее  лошади,  чуть  впереди
него.  Вновь  и  вновь  он  ловил  ее  прекрасные  черты,  которые   изредка
перекашивала  очередная  болезненная  гримаса.   Адон,   ехавший   рядом   с
чародейкой, обрушил на нее постоянный, приводящий ее в замешательство, поток
комплиментов.
   Сайрику было интересно - неужели жрец пытался соблазнить  Миднайт  своими
словами. Было не похоже. Вместо этого Адон, казалось, предпочитал  надоедать
постоянными разговорами, даже если он был  единственным  участником  беседы,
лишь бы разогнать тишину стоявшую в воздухе. Сайрик решил, что возможно Адон
просто не желал оставаться наедине со своими гнетущими мыслями.
   Похоже, что Миднайт пришла к такому же выводу. Она чувствовала, что Адона
что-то беспокоит, но она  не  могла  сочувствовать  человеку,  не  желающему
рассказать о причине своих тревог. Что еще хуже,  наступило  время,  которое
она использовала  для  восстановления  своей  энергии  и  медитации,  но  ее
неожиданный собеседник никак не давал ей ни минутки покоя.
   Когда ее терпение подошло к концу, Миднайт попыталась изобразить на  лице
свое желание остаться одной. Когда это не сработало, она напрямую обратилась
к жрецу.
   "Поди прочь, Адон! Оставь меня в покое!"
   Но  даже  и  это  не  освободило  ее  из  паутины  нескончаемого   потока
комплиментов Адона.
   "Истинная богиня!" - воскрикнул Адон.
   "Знаешь, ты можешь продолжать воздавать мне  похвалы,  не  напрягая  свои
легкие".
   "И скромная!"
   Миднайт посмотрела на небо. "Мистра спаси меня!"
   "Ах, я наслаждаюсь красотой той,  рядом  с  которой  меркнет  даже  самое
сильное пламя..."
   Наконец она посмотрела назад и сказала Келемвору, - "Могу я  убить  этого
человека?"
   Келемвор покачал головой, явно наслаждаясь  зрелищем.  К  нему  подъехала
Кайтлан.  Похоже,  что  она  не  находила  ничего  забавного   в   очевидных
разногласиях  в  отряде;  во  всяком  случае,  эта  сценка   заставляла   ее
нервничать.
   "Не стоит беспокоиться", - сказал Келемвор девочке. "Поверь мне".
   Кайтлан медленно кивнула, не отводя взгляда от темноволосой  чародейки  и
жреца.
   "Ах, со вспыльчивым характером, достойным ее пылающего сердца!" -  сказал
Адон.
   "Часть твоих внутренностей запылает, если ты не перестанешь приставать ко
мне!" - закричала Миднайт.
   Это продолжалось до тех пор пока на небе не сгустились штормовые  тучи  и
землю не скрыла мгла. Внезапно  небо  разрезал  могучий  рев,  и  на  героев
обрушился летний ливень.
   Адон продолжал свое жужжание,  изредка  останавливаясь,  чтобы  выплюнуть
дождевую воду изо рта, но  раскаты  бури  приглушали  его  голос,  пока  они
наконец не превратились  в  надоедливое  бормотание,  потонувшее  в  потоках
дождя.
   Миднайт откинула голову.  Мягкая  ласка  дождя  расслабила  чародейку,  и
несмотря на усиливавшийся шторм, Миднайт  закрыла  свои  глаза  и  полностью
отдалась  успокаивающим  потокам  ливня.  Она  улыбнулась,  представив  себе
сильные, крепкие руки массирующие ее виски, шею  и  плечи.  Она  представила
руки Келемвора; они казались достаточно сильными,  чтобы  вырвать  дерево  с
корнями, и в тоже время достаточно нежными, чтобы  смахнуть  слезу  ребенку.
Лошадь Миднайт рванула  вперед  и  чародейка  стряхнула  с  себя  мимолетное
наваждение.
   "Я отослал Адона назад, чтобы он убедил Сайрика встать на  путь  Сан",  -
сказал ухмыльнувшись Келемвор, несмотря  на  его  очевидное  раздражение  от
бушующей непогоды. Его длинные черные волосы прилипли к лицу, и редкие седые
волоски заставляли его выглядеть так, словно он носил  мех  скунса,  который
умер от страха. Миднайт почувствовала, что ее долг был сказать ему об  этом.
В этот  момент  он  склонил  свою  голову,  проклянув  дождь,  мешавший  ему
говорить.
   "Мы не обсудили..." Он замолчал и выплюнул воду, скопившуюся  у  него  во
рту. "Распределение обязанностей".
   Миднайт кивнула.
   "Ты, как женщина, будешь занята приготовлением еды и  другими  делами  по
хозяйству".
   Конь Миднайт вздрогнул, когда его хозяйка резко  осадила  его  в  бока  и
схватила за шею.
   "Как женщина?" - сказала Миднайт, воздержавшись от заклинания которое она
заучила этим утром, оно должно было превратить надменного осла рядом с ней в
более подходящий для него вид. Затем она вспомнила, когда она последний  раз
готовила еду для целого отряда. Единственному жрецу, не принимавшему участия
в  трапезе,  пришлось  использовать  все  свои  целебные  заклинания,  чтобы
откачать ее непреднамеренных жертв.
   "Кайтлан может помочь тебе. Мы разделим мужскую работу между собой".
   Миднайт вздрогнула, направила свой взгляд вперед, и выдавила  простое,  -
"Угу".
   "Отлично!" - сказал Келемвор, и хлопнул лошадь  Миднайт.  Жеребец  слегка
повернул свою голову, и игнорировал удар, который подразумевал заставить его
перейти  с  галопа  на  безумную  скорость.  Миднайт   ослабила   хватку   и
расслабилась.
   Келемвор  вернулся  назад,  чтобы  поговорить  с  остальными,  и  Миднайт
мучительно пыталась вспомнить, почему для нее так было важно  отправиться  в
путешествие вместе с этим человеком.
   Неосознано ее пальцы сомкнулись на  кулоне  и  она  начала  гладить  его.
Внезапно она заметила какой эффект производил дождь на ландашафт, окружающий
их.
   В  одних  местах  земля  проседала  вниз,  в   других   выпучивалась   на
поверхность.  Кое-где  появились  трещины.  В  других  местах,  вскормленные
странным дождем, клочки травы росли с невероятной быстротой.
   Внезапно размякшая земля потемнела и обуглилась,  давно  мертвые  деревья
начали шевелиться и расти, их почерневшие сучья тянулись к небу, словно моля
о прекращении этого кошмара. Целые армии червей вылезали из дрожащих ветвей,
вырастая до невероятных  размеров,  прежде  чем  лопнуть  и  превратиться  в
кроваво-красные яблоки. Небольшие черные жуки бегали вокруг  фруктов,  затем
превращались в крошечные черные глаза, которые яростно  моргали,  взирая  на
падающий дождь.
   Прекрасные молодые деревца расли  корнями  вверх,  к  небу,  их  наиболее
хрупкие верхние ветви каким-то чудом выдерживали невероятный  вес  ствола  с
корнями. Деревья были укутаны прекрасными зелеными  листьями  и  прозрачными
розовыми и золотыми фруктами. На их вершинах,  паутина  из  янтарных  корней
вздымалась высоко в воздух и сплеталась с соседними растениями.  И  наконец,
когда кроны гниющих деревьев вздымались высоко вверх и  сплетались  в  общую
сеть, их черные сучья смешивались с янтарными кореньями.
   Несколько мгновений назад ничего этого не было, а  теперь  на  земле  рос
пышный лес, наполненный чудесами и тайнами.  Над  дорогой,  сеть  из  корней
образовала навес, который вздымался  высоко  в  небо,  которое  теперь  было
красного цвета, и его можно  было  различить  теперь  лишь  через  маленькие
просветы в гигантской паутине из корней и сучьев, сквозь которые  на  героев
продолжал лить дождь.
   Путешествие через новый лес, даже по дороге,  было  медленным.  Вскоре  и
сама дорога оказалась прегражденной деревьями, и героям пришлось спешиться и
идти пешком сквозь запутанные клубки древесных корней на земле.
   "У меня такое чувство, что мы окончательно  заблудились",  -  пробормотал
Сайрик, продираясь сквозь очередную преграду.
   "Невозможно", - мрачно ответил Келемвор. "Тут только одна дорога,  и  она
ведет к Замку Килгрейв".
   "Но мы могли давным-давно свернуть с дороги,  Кел",  -  сказала  Миднайт,
остановившись, чтобы помочь своей лошади перелезть через сук и вывести ее на
открытую поляну.
   "Мы скорее всего уже несколько часов бродим по кругу", - заныл Адон.
   Лес,  до  этого  хранивший  гробовую  тишину,  внезапно  ожил.  Зажужжали
насекомые, переговариваясь на своем секретном языке. Шелест крыльев,  слился
с топотом вновь выросших лапок у насекомых, которые высовывались из  коконов
и делали свои первые, медленные шажки.
   Но герои ничего не могли видеть в  усилившейся  темноте  леса.  И  сквозь
крошечные   проблески   в   древесном   навесе,   Миднайт   различила    как
кроваво-красное небо стало черным. В тот же миг дождь стих.
   Поводья, удерживавшие  лошадей,  натянулись,  когда  испуганные  животные
попытались вырваться на свободу, оттолкнув Сайрика и его охваченную  паникой
лошадь. Затем привязь разорвалась, и животные поскакали прочь от отряда, все
дальше исчезая в темноте  леса.  Сайрик  выдавил  проклятье  и  бросился  за
ближайшей лошадью.
   "Оставь  их!"  -  крикнул  Келемвор.  Шум  усилился   вновь,   и   Сайрик
присодинился к остальным на полянке. Герои  наблюдали,  как  темнеет  лес  и
звуки движения в деревьях становятся все ближе и ближе.
   Внезапно, дикое  ржание  убежавших  лошадей  разрезало  воздух.  Келемвор
вытащил свой меч и приблизился к  Миднайт.  "Старая  уловка  с  засадой",  -
сказал он. Шум вокруг них усиливался, пока не превратился в постоянный  гул.
"Передаваемая множествами поколений воинов..."
   Сайрик нашел свой плащ перемещения в одной из  сумок  лошади  и  поспешно
набросил его на свои плечи.  Его  силуэт  замерцал,  и  несколько  двойников
Сайрика появилось вокруг него - некоторые впереди,  некоторые  сзади,  делая
различные телодвижения, пока наконец стало невозможно распознать кто из  них
был настоящим Сайриком. Каждый из них  казался  удивленным  эффектом  плаща,
удивленным и удовлетворенным.
   Келемвора также потряс эффект от плаща. "Сайрик! Что происходит?"
   "Я не знаю! Плащ никогда прежде  не  вытворял  ничего  подобного!"  Среди
деревьев, рядом и далеко  в  лесу,  теперь  отчетливо  можно  было  раличить
пятнышки света, вспышки серебряного и желтого. По  мере  того,  как  огоньки
усиливались и нарастал звук, Миднайт догадалась об их истинной природе.
   Голодные глаза.
   Клацающие пасти.
   Корни и стебли над героями вздрогнули. Земля под ними начала кровоточить,
И Адон заметил, как огромные колонии огненных муравьев полезли  из  ран.  Он
закричал, нечаянно наступив в кучу вновь выползших муравьев, которые  тотчас
побежали вверх по его ноге. Он стал давить насекомых и их  раздувшиеся  тела
словно перезревшие сливы лопались под его ударами.
   Рядом с Сайриком раскрылся древесный ствол и из него выскочило  склизкое,
шатающееся тело белолицего, омерзительного создания, обнаженного и покрытого
черными венами, которые пульсировали и ползали по телу во всех направлениях.
Конечности существа болтались вперед и назад, и воздух наполнил тошнотворный
звук костей, ломающихся и вылезающих из плоти.
   "Отпустите лошадей!" - закричал  Келемвор,  и  герои  отпустили  поводья.
Будучи прекрасно тренированными и готовыми к опасностям, животные не убежали
далеко от своих хозяев.
   Создание перед Сайриком засмеялось, и  его  глаза  провалились  в  череп,
появившись вновь уже на конце языка. Затем оно проглотило  их  вновь,  и  на
этот раз они вылезли из его бледной  груди.  Создание  двинулось  вперед  на
Сайрика, оторвав свою собственную руку, чтобы использовать  ее  как  оружие,
когтеподобные пальцы сжимались и расжимались от нетерпения.
   У Сайрика осталось времени только на то, чтобы отметить, что создание  не
истекало кровью из своих пустых глазниц, прежде чем оно ударило по одной  из
его призрачных фигур. Вор увернулся и использовал свой ручной  топор,  чтобы
рубануть создание.
   Келемвор, стоя рядом с Миднайт, Кайтлан, и Адоном, наблюдал как белокожее
существо атакует Сайрика. Затем он  услышал  низкое  рычание  и  повернулся,
оказавшись лицом к лицу с двумя желтыми псами, у каждого из которых было три
головы и восемь паукообразных ног. Псы разделились и перешли в  наступление.
"Адон! Миднайт! Спина к спине. Мы должны защитить Кайтлан!" Жрец и чародейка
тот же час отреагировали, образовав с  Келемвором  треугльник  с  Кайтлан  в
центре. "Кайтлан, пригнись к земле, обхвати колени руками и  уткнись  в  них
лицом. Не смотри по сторонам. Будь готова бежать, если мы падем".
   Кайтлан без вопросов сделала как ей и  было  сказано.  Со  своего  места,
пригнувшись к земле, глядя между сапог Келемвора,  в  лесу  на  увидела  еще
больше псов - некоторые просто ждали, другие  атаковали  белокожих  существ.
Один из паукообразных псов, пригнувшись к земле, двигался прямо на  Кайтлан.
Она сожмурила глаза и склонив голову, вознесла молитвы своей госпоже,  прося
об их спасении.
   Миднайт приготовилась произнести защитное  заклинание  и  также  вознесла
молитву, чтобы оно не исказилось. Магические  снаряды  могли  не  остановить
тварей, а использовать что-либо более могущественное, как например  огненный
шар Миднайт не смела, опасаясь, что он может отразиться и убить  ее  друзей.
Поэтому она попыталась вызвать декастейв - магический  посох  -  использовав
для заклинания упавшую ветку.
   Чародейка закончила свое заклинание как раз в тот момент, когда первый из
псов прыгнул на нее.
   Ничего.
   На какой-то миг Миднайт почувствовала зловонное  дыхание  средней  головы
создания, и три пасти распахнулись чтобы разорвать ее плоть. В  этот  момент
Адон бросился на пса, сбив его прежде, чем он  смог  добраться  до  Миднайт.
Адон и паукообразная тварь упали на землю - пес попал в грязную яму, яростно
барахтая ногами в попытке освободиться.
   Адон посмотрел вверх и закричал, - "Миднайт, Кайтлан, в сторону!"
   Второй пес бросился на Келемвора. Он низко пригнулся  и  пропорол  живот,
пролетающему мимо него животному. Миднайт схватила  Кайтлан  и  отскочила  в
сторону с того места, на которое приземлился Келемвор, примятый весом пса.
   Келемвор вскочил, вытаскивая меч из тела пса. Пока он это делал, то успел
отметить, что вторая тварь похоже сильно завязла в луже грязи. Воин  подошел
к твари и перерубил ее, покончив тем самым с ее  страданиями  и  опасностью,
исходившей  от  нее.  Прежде,  чем  умереть  создание  хныкнуло  еще  раз  и
погрузилось в слякоть.
   У края поляны бродило еще больше паукообразных псов, но наученные горьким
опытом своих сотоварищей, обретших смерть от меча  Келемвора,  они  занимали
себя тем, что атаковали белокожих существ, вылезавших из мертвых деревьев.
   "Адон, быстрее. Помоги Сайрику!" -  закричал  Келемвор,  когда  еще  одно
белокожее создание двинулось в сторону вора.
   Миднайт зашипела, - "Если у тебя есть  пара  трюков  в  запасе,  Кел,  то
думаю, сейчас самое время использовать их!"
   "Никогда не проси о том, что я не смогу дать", - проревел воин  и  мотнув
головой, бросился к  трем  белкожим  созданиям,  избежавших  челюстей  псов.
Кайтлан стояла между Келемвором и Миднайт. Келемвор знал, что лучшее, на что
они могли надеяться, было держать созданий подальше от  девочки,  как  можно
дольше.
   В  нескольких  футах  от  них,  Адон  пробирался  через  море  из  частей
человеческого  тела,  лежавших  в  куче,  вокруг  Сайрика,  сражающегося   с
очередной белокожей тварью. Она заметила Адона, открутила  свою  собственную
голову и бросила в юного жреца. Голова, с открытой челюстью летела в  Адона,
он увернулся от нее, сделав шаг в  сторону.  В  следующий  миг  он  взмахнув
молотом, избавил Сайрика от  когтистой  руки,  пытавшейся  схватить  его  за
глотку.
   Рука лопнула от удара, и Адон резко повернулся, услышав внезапный шипящий
звук у своего уха. Отделенная голова застыла в воздухе рядом со  жрецом,  на
ее лице сияла улыбка, обнажающая ряд острых зубов.
   "Это не люди", - закричал Сайрик. "Они даже не живые, по-крайне  мере  не
так, как мы думали об этом.  Это  разновидность  растений,  принявших  облик
людей!"
   Голова застывшая рядом с Адоном издала странный звук, похожий на смех.
   Адон медленно попятился назад, не сводя при  этом  взгляда  с  головы,  и
занес свой молот. Голова бросилась на жреца, но он ударил ее прежде, чем она
успела долететь до него. Громко застонав, она упала на землю.
   Спустя мгновение, после того, как он уложил голову, Адон заметил что  все
три  гуманоида  посмевших  напасть  на  Келемвора  лежали  на  земле  грудой
копошащихся, безжизненных кусочков. Но к Келемвору  и  Миднайт  приближалась
еще одна группа созданий, а позади, из леса, выползала еще  дюжина  подобных
тварей.
   Миднайт приказала своим друзьям встать у нее за спиной и попыталась вновь
произнести заклинание.  Она  начала  раскачиваться  и  слова  ее  заклинания
перекрыли невнятное бормотание приближающихся созданий.  Внезапно  раздалась
ослепительная вспышка и из ее рук вылетел залп бело-голубых зарядов,  ударив
по всем гуманоидам в поле зрения. Поток магии казался  бесконечным,  и  даже
Миднайт казалась удивленной эффектом своего заклинания.  Стрелы  магического
света пронзили созданий словно кинжалы,  и  монстры  точас  прекратили  свою
атаку.
   Затем эти мерзкие твари начали извиваться. Они смотрели на небо, потом на
себя, и затем стали падать, один за одним, их плоть теряла свой человеческий
вид и обнажалась их истинная природа. Из их тел вылезали корни,  вползали  в
землю, и мгновение спустя, все что осталось от  созданий  -  лишь  сплетение
черных и белых побегов.
   Миднайт посмотрела на свой кулон и заметила  несколько  крошечных  молний
игравших на его поверхности, которые тут же исчезли. Она  почувстовала  себя
уставшей.
   Когда их жертвы оказались уничтожены, паукообразные псы  начали  вылезать
из леса и подступать к героям. Здесь было больше созданий, чем Келемвор  мог
представить себе - на поляну вышло минимум двенадцать тварей.
   Внезапно, нечто странное привлекло  взгляд  Миднайт  -  неясное  движение
силуэта размером и очертаниями с  всадника  на  лошади.  Затем  молниеносный
всадник оказался рядом с ними, кружа вокруг отряда с невероятной  скоростью.
Миднайт ощущала себя словно в центре водоворота.  Внезапно  раздалась  яркая
желтая вспышка, и она поняла что всадником был Адон. Но как он делал это?
   Миднайт оторвалась от своих  раздумий  и  посмотрела  на  Адона,  который
вырвался из защитного круга, который он создал вокруг героев и  бросился  на
паукообразных псов. Он  проскакал  сквозь  псов,  его  боевой  молот  срубал
опешивших  созданий  словно  серп  пшеницу,   и   через   несколько   секунд
паукообразные псы предпочли вернуться обратно в лес.
   Но даже когда угроза миновала, Адон и его лошадь продолжали  двигаться  с
невероятной скоростью, пока не исчезли  в  лесу.  Было  очевидно,  что  Адон
потерял контроль над магией, которую он применил.
   "Во имя Мистры, ты все же загонишь меня в гроб", -  воскликнула  Миднайт,
бросившись вслед за жрецом.
   С неба начал литься ледяной дождь  и  лавируя  между  деревьями,  Миднайт
чувствовала как капли стекают по ее лицу, а в спину дует порывистый ветер.
   Адон с безумно колотящимся сердцем после  дикой  скачки,  понял  что  его
легкие не могут вдохнуть воздух и он потерял свой контроль  за  лошадью.  Он
дал животному немного снадобья скорости, единственный  предмет,  который  он
смог утаить при тщательном обследовании Келемвором всех предметов каждого из
участников отряда. Адон знал, что нехорошо утаивать такие вещи, но он  также
знал, что снадобье было даром богини Сан, и лишь ее  мудрость  направит  его
руку, когда нужно будет использовать его.
   Тем не менее, когда паукообразные псы приготовились к нападению,  и  Адон
не получил знака от своей богини, он испугался и взял дело в свои  руки.  Он
напоил лошадь снадобьем, но прежде  чем  он  сам  успел  сделать  хоть  один
глоток, животное пришло в движение. Затем маленький флакончик вылетел из его
рук.
   Теперь, когда из-