м.  Город,  в  котором  очутились
Виктор с богатыр„м, напоминал киностудию. Словно шахматные клетки,  кварталы
отделялись друг от друга невидимыми границами. В  одном  проходил  рыцарский
турнир,  в  другом  вовсю  шли  войны  роботов  в   развалинах   серебристых
многоэтажных  зданий,  в  третьем  кто-то  старательно  пахал  землю   между
коричневых приземистых куполов на низкорослой гнедой  лошадке  с  невиданных
размеров гривой, в четвертом народ терпеливо выстаивал  очередь,  отоваривая
талоны на сахар. Только площадь перед  выходом,  возле  которого  находились
изыскатели, пустовала.
   - Порядок, - кивнул богатырь. - Прибыли по назначению.
   Чудеса вскружили Виктору голову, и он никак не  отреагировал  на  реплику
своего спутника.
   - На меня смотри, - резко потребовал богатырь дергая Виктора за рукав,  -
и прежде, чем что-либо решать, послушай сведения о фильмокруге.
   - Тут снимают фильмы? - резонно предположил Виктор.
   - И вовсе нет, - перебил его богатырь. - Хоть ты, можно сказать, в ч„м-то
прав, но не перебивай и не лезь впер„д меня. Обычно ты догадываешься о  сути
круга в самом его конце (если, конечно, допустить саму мысль,  что  у  круга
бывает конец, или что такой как ты вообще сумеет догадаться о его  сути).  А
здесь ты о ней узнаешь (с моей, разумеется, помощью) сразу после прибытия.
   Богатырь быстренько пролистал крошечную, но невероятно толстую  книжечку,
извлеч„нную из  неприметного  кармана,  прокашлялся,  запрятал  путеводитель
обратно, чтобы в дальнейшем не ссылаться на первоисточники, и начал:
   - Смотрел ли ты хоть один фильм?
   Виктор хотел радостно кивнуть, но поостер„гся. Кто знает, что за  каверзу
приготовил богатырь в сво„м,  кажущемся  донельзя  простым  вопросе.  Вместо
этого он задумчиво протянул:
   - Разбер„м сначала, что ты принимаешь за фильм.
   Глаза богатыря округлились.
   - Ты никогда не был в кинотеатре? У тебя дома нет телевизора?
   - А, это... - обрадовался Виктор, но поздно.
   -  Я  вообще  начинаю  сомневаться,  с  Земли  ли  ты?  Знаешь,  как  тут
разбираются с подделками?
   Виктор не знал, и его это встревожило.
   Рядом остановился кто-то похожий на небольшого  многогорбого  верблюда  с
длинным хвостом. Вцепившись в хвост, богатырь немедленно возн„сся  на  самый
высокий горб и оттуда без труда дотянулся до Виктора. Ткнув  пальцем  в  его
лоб, богатырь успокоился и  спрыгнул  вниз.  Как  раз  вовремя,  потому  что
многогорбый верблюд издал ужасающий вой и ускакал в пышущую  жаром  пустыню.
Совсем рядом от нее тройка эскимосов строила из снежных глыб округлый купол,
не обращая внимания на  резкий  перепад  температуры.  Снег  тоже  не  таял.
Видимо, потоки  т„плого  воздуха  совершенно  не  распостранялись  в  данном
направлении. Виктора страшно заинтересовало  это  необычайное  и  загадочное
явление природы, но только  он  набрал  в  грудь  воздух  для  вопроса,  как
богатырь ворчливо произн„с:
   - Здоров. Здоров. Только не умничай больше.
   Виктор облегченно и благодарно  выдохнул  и  ему  почему  то  расхотелось
спрашивать.
   - Слушай дальше. Когда ты смотришь фильм...  Только  хороший,  талантливо
сделанный  фильм,  то  неизменно  погружаешься  в  его  события,  оцениваешь
действия героев и себя на их месте. В конце концов ты замещаешь собой одного
из героев, или становишься рядом с ним, или противоборствуешь ему, а может и
всему миру в целом. Так?
   Виктор не стал спорить. Бывали в  его  жизни  такие  моменты.  С  раннего
детства, когда он на месте Буратино ни за что на свете не стал бы закапывать
золотые в бескрайних просторах Поля Чудес, и до настоящего момента, когда он
сделал бы  вс„  возможное  лишь  бы  отбить  красотку  Леонеллу  у  Рикардо,
недостойного даже касаться е„ маленьких  изящных  ручек.  Конечно,  Леонелла
была стервой ещ„ той, но, в конце концов, ей  стоило  только  увидеть  новые
жизненные горизонты и почувствовать...
   В этот  момент  Виктор  сам  увидел  новые  жизненные  горизонты  в  виде
приближающихся грозовых туч и почувствовал, как богатырь нетерпеливо дергает
его за штанину.
   - Так, - оставалось ему кивнуть и вновь включиться в беседу.
   - Здесь же тебе такая возможность предоставляется, - пояснил богатырь.  -
Ты можешь войти в любой из фильмов  и  прожить  там  целую  жизнь  вместе  с
кем-нибудь или вместо кого-нибудь.
   Глаза Виктора радостно расширились. Вот сейчас  он  попадет  в  настоящие
приключения. Скажем в... Голова стремительно опустела. В голову почему-то не
приходило ни одного  названия  фильма,  в  котором  хотелось  бы  немедленно
оказаться.
   В голове яркой искоркой вспыхнула было картинка, но  тут  же  потухла  от
настойчивого дерганья за штанину. Цепкие ручки  словно  старались  проверить
ткань  на  прочность.  Продукция   отечественного   ширпотреба   мужественно
выдерживала свалившиеся на нее трудности и невзгоды.
   - Не забывай, нам нужен Орлик.
   - И что? - с трудом вернулся в реалии Виктор.
   - И ничего, - разочаровано произн„с богатырь. - С таким то  отношением  к
ДЕЛУ...
   Слово Дело он намеренно выделил величественными буквами.
   - Я  пока  не  понял,  -  продолжил  выяснять  обстановку  Виктор.  -  Я,
действительно, окажусь... э-э-э... в том фильме, в котором захочу?
   - Эвон куда хватанул, - усмехнулся богатырь. - Тут неисчислимое множество
фильмов. Тебе не  хватит  жизни,  чтобы  отыскать  один-единственный.  Будет
вообще удивительно, если ты  успеешь  найти  хоть  один  из  тех,  что  тебе
известны.
   Награда, вполне уже залуженная, невозвратимо вывернулась из  рук.  Реалии
вновь обступили Виктора.
   - Но послушай, - сказал он. - Ведь даже, когда  я  чувствую  себя  в  том
фильме, сюжет то не меняется, в н„м просто нет места для меня,  я  не  сумею
дотронуться до кого-нибудь, съесть хоть  что-то,  сказать  так,  чтобы  меня
поняли... В общем При разговорах о халве во рту сладко не станет.
   Виктор замолчал, так как заметил крайне раздосадованый вид богатыря.  Тот
секунд пять колебался между решением в очередной  раз  начать  объяснения  и
возможностью  сделать  что-то  конкретное.  Наконец,   чувство   немедленных
действий победило,  отважный  воин  сорвался  с  места,  быстро  добежал  до
квартала, где, вс„ увеличиваясь в  размерах,  очередь  за  сахаром  змеилась
вдоль прилавка, просочился сквозь нее, пользуясь своими малыми размерами,  и
беспрепятственно достиг соседнего отдела. Там он  что-то  властно  прокричал
т„теньке в белом халате, скучавшей за прилавком. Та  нагнулась,  приняла  от
богатыря горстку мелочи и вручила три  белых  стаканчика.  С  гораздо  более
довольным видом богатырь выбрался на первый план, но не спешил возвращаться.
Он лихо завернул в  квартал,  где  лазерные  лучи  буравили  стены  высоток,
оставляя на них огненные нарывы, постепенно угасавшие  в  т„мные  бородавки.
Из-за кучи хлама вывернула худенькая девушка в черном  блестящем  костюме  и
растрепанными золотистыми волосами.
   Богатырь самоотверженно протянул ей один из стаканчиков, а затем  покинул
квартал, где продолжался нескончаемый бой и  на  передний  план  только  что
вывернул гигантский робот  с  оплавленной  рукой.  Девушка  осторожно  сжала
стакан свободной от бластера рукой и нырнула за уже упомянутую кучу,  которя
виделась теперь Виктору не меньше, чем баррикадой.
   Вернулся  богатырь  почти  полностью  счастливым.  Он  протянул  один  из
оставшихся  стаканчиков  Виктору.  Стаканчик  оказался  бумажным,  а  внутри
находилось молочное мороженое по десять копеек. Или то, что Виктор  принимал
за мороженое. Однако, никому не хотелось рассуждать, что же могло быть  там,
если  отбросить  все  происки  самосознания,  которое  старательно  пыталось
замаскировать неведомое под стандартные и привычные вещи.
   Гораздо легче было вонзить зубы в  ледяную  сладкую  мякоть  и  осторожно
вылизывать тающее во рту лакомство. Чем путешественники и  занимались,  пока
не прозвучал вопрос богатыря:
   - Я думаю, ты уже задавал себе вопрос, зачем же мы тут стоим?
   Такого вопроса Виктор ещ„ не успел себе задать, но признаваться не  стал,
чтобы не разочаровывать богатыря уровнем своего умственного развития.
   - Как ты помнишь, мы прибыли сюда, чтобы разыскать Орлика.
   Виктор быстро кивнул, за что заработал благосклонный взгляд.
   - Ты уже убедился, что вещи, позаимствованные из одного мира, пригодны  и
в другом. Скажем, идешь ты по пустыне, жарко, пить хочется, а тут откуда  ни
возьмись выскакивает гномик, протягивает тебе вед„рко воды, ничего не  прося
взамен. И что, ты будешь пить или доказывать  себе,  что  появление  гномика
здесь и сейчас невозможно?
   - Буду пить, - обреч„нно согласился Виктор, не сумевший уяснить свою роль
в происходящем.
   - Отлично, - обрадовался гномик, вернее богатырь, но Виктор уже стоял  на
грани реальности, если можно было назвать  реальностью  творившееся  вокруг.
Хотя очередь за сахаром не вызывала чувства  сверхестественного...  А  может
полуразрушенный город с обезумевшими роботами тоже для кого-то не вызывающая
удивления реальность?
   - Тогда на поиски! - скомандовал богатырь. - Здесь есть фильмы про вс„. Я
не могу себе и представить, что тут  не  завалялась  где-нибудь  пара-тройка
фильмов об Орлике, чем бы он ни был. Встречаемся на этом же месте.
   Когда Виктор приготовился сделать первый шаг, богатырь решительно  д„рнул
его назад.
   - Постой-ка, сейчас я тебе одно приспособленьице дам.
   С этими словами он вытряхнул из своего  кармана  кучу  всякой  непонятной
всячины.
   Общий объ„м получившегося снаряжения превышал рост богатыря на половину.
   Богатырь любовно похлопал по карманам и похвалил их словами:  Внутри  они
значительно больше, чем снаружи.
   Ловкими движениями ладоней он загреб выпавшую собственность и в несколько
быстрых  приемов  запихал  свое  имущество  обратно  в  карман.  На   т„мных
кирпичиках площади остались лежать две коробочки, напоминающие пластмассовые
телефонные  штеккера  т„мно-серого  цвета.  Виктор  не  стал  спрашивать   о
предназначении появившихся предметов и на этот раз оказался прав.
   - Это устройство позволяет нам  наполовину  разделять  эмоции  и  события
полюбившихся героев. Втыкаешь его в обычную розетку, смотришь  на  экран,  и
все  беды  и  радости   выбранного   героя   убавляются   наполовину,   зато
освободившаяся половина немедленно обрушивается на  тебя.  Оно  потребуется,
чтобы нам помогать друг другу, ведь теперь мы будем действовать поодиночке.
   Слова застряли у Виктора в горле, поскольку к такому повороту событий  он
был не готов.
   - Так нам удастся обследовать вдвое больше  фильмов,  -  заявил  издалека
богатырь,  потом  он  ловко  прошествовал  по  границе  между  эскимосами  и
раскаленной пустыней и растворился в воздухе.
   Виктор ошеломл„нно  хотел  последовать  за  ним,  но  не  смог  придумать
оправдания, объясняющего нежелание действовать в одиночку. Так мало  времени
прошло с момента их первой  встречи,  но  Виктор  уже  не  представлял  себе
дальнейшего  путешествия  по  этим   непонятным   кругам   без   присутствия
непоколебимо уверенного в себе богатыря.
   Новые горизонты сомкнулись над головой Виктора пеленой беспросветных туч.
   Крупные капли посыпались  с  отгородившихся  небес,  расплываясь  ч„рными
пятнами на ещ„ не промокшей мостовой. Зашумел дождь. Уяснив, что  он  сейчас
промокнет до нитки, Виктор поспешил покинуть негостеприимную площадь.
   Для начала он решил не окунаться в  экзотику  и  шагнул  в  квартал,  где
тянулась такая привычная очередь.
   С первых же шагов он потерял  из  виду  все  сюрреалистические  квадраты.
Вместо  них  сами  собой  объявились  пятиэтажные  улочки,  разбавленные  на
горизонте высотками.
   Через два квартала раскинулся парк. Из-за верхушек деревьев  одиноко,  но
гордо торчал шпиль телевышки. Оставалось призадуматься, действительно ли вс„
вокруг имело обыденный вид или тут постаралось самосознание.  Но  Виктор  не
стал. Так было гораздо спокойней. Он несколько раз  оглянулся,  ища  глазами
площадь. Она оставалась на месте. В щели  улицы  ещ„  проглядывала  стена  с
дверью, закрывшей пути к отступлению на третий уровень.
   Наконец, очередь, которую огибал Виктор,  оборвалась.  Очередь  выглядела
вполне обычно.  Люди  разговаривали  о  погоде,  растущих  ценах  и  приезде
эстрадной знаменитости в деревеньку неподал„ку, а бабушка в цветастом платке
вс„ бурчала себе под нос ... лезють и лезють без очереди, лезють и лезють...
Название газеты, которую читал  высокий  мужчина  в  черном  пальто,  Виктор
почему-то прочитать не рискнул. Здесь небо тоже затянула  пасмурная  пелена,
но дождь пока не начинался. Ветер дул с  ранне-осенней  пронизываемостью.  В
своей  летней  рубашке  Виктор  выделялся  ярким  пятном  на   фоне   толпы,
погрузившейся в ожидание ненастья.
   Только тут Виктор  сообразил,  что  богатырь,  определив  место  встречи,
совершенно не позаботился назначить время. Неизвестно  даже,  имелись  ли  у
него часы. Виктор взглянул на свои. Стрелки показывали начало пятого.  Самое
время начать поиски.
   Только с чего? Не спрашивать же на улице: Вы тут Орлика не видели?
   Решение пришло само собой, когда взгляд  Виктора  уперся  в  массивное  и
мрачное здание, которое могло служить пристанищем как солидного театра,  так
и средневекового кафедрального собора. Тем не менее  на  отливающей  золотом
вывеске, примостившейся в т„мной глубине между колонн значилось  Библиотека.
Что-то  в  душе  Виктора  сладостно  дрогнуло.  Впервые  со  врем„н   начала
экспедиции ему выпала возможность повести поиски научным пут„м. На экранчике
поверх вывески высветилось набором красных лампочек: Не зная броду, не суйся
в воду.
   Предостережение отозвалось холодком, но Виктор тут  же  отогнал  от  себя
мрачные мысли. Я  ведь  и  иду  выяснить,  где  этот  брод,  -  подумал  он,
безрезультатно толкнул тяжелую дверь, затем  потянул  е„  на  себя,  открыл,
сделал несколько шагов и очутился в просторном и пустынном холле.
   Здесь было не теплее, чем на улице, поэтому хотелось выбраться отсюда как
можно скорее. Долго не раздумывая, Виктор зашагал вверх по широкой лестнице,
покрытой широким истрепавшимся по краям красным ковром.
   На   втором   этаже    оказалось    многолюднее.    Человек    пятнадцать
рассредоточились по огромному  залу  за  т„мными  широкими  столами.  Тишину
перебивал только редкий шелест страниц. Обстановка соответствовала настоящей
библиотеке, даже библиотекарь - женщина  сорока  лет  с  ж„лтоватой  матовой
кожей - стояла за стойкой, отгораживающей  книжные  стеллажи,  и  напряж„нно
посматривала на вошедшего. Виктор решил не откладывать дела в долгий ящик  и
сразу обратился с вопросом к ответственному работнику:
   - Мне бы что-нибудь про Орлика почитать.
   Одним  властным  жестом  библиотекарь  отправила  его  в   сторону,   где
громоздился ужасающих  размеров  шкаф,  состоящий  из  маленьких  аккуратных
ящичков. Лицо Виктора жалостливо скривилось. Он вспомнил тот день, когда для
каких-то целей  ему  понадобилось  разыскать  две  книги.  Он  провел  среди
лабиринта подобных ящичков целый долгий летний день,  перелистывая  карточки
каталога одну за другой, но так и не разыскал ни авторов,  ни  названий,  ни
что-либо приблизительно похожее на выбранную тему. С той поры  он  дал  себе
зарок не подходить близко к этому вместилищу  миллиардов  тонких  жестких  и
таких похожих друг на друга карточек.
   Есть нечто общее, объединяющее неисчислимое множество всех невообразимых,
непохожих друг на друга особ, которых на утерянной планете  Виктора  ласково
называют  прекрасной  половиной  человечества.  И  эта  маленькая  ч„рточка,
присущая  им  всем  без  исключения,  зов„тся  Чуткое  женское  сердце.  Оно
проявляет себя везде и во вс„м. На той же  самой  планете  гигантская  самка
паука, определившись с потомством и поедая своего кратковременного  супруга,
смотрит на мир слезящимися от грусти  глазами,  видит  все  его  проблемы  и
несоответствия и, разумеется, не может позволить любимому существу и  дальше
терпеть  все  трудности  и   лишения,   которые   готовит   ему   нормальная
среднестатистическая паучья жизнь.
   Чутким женским сердцем  библиотекарь  отлично  поняла,  что  за  смятение
чувств завертелось у Виктора в душе.
   - Хорошо, хорошо, - сказала она мягким голосом. - Я посмотрю сама.
   С этими словами она скрылась среди стеллажей, а ослабевшие ноги,  ещ„  не
вернувшие Виктору былой уверенности, едва донесли его до  ближайшего  стула.
Там он безвольно рухнул на мягкое сиденье и  встретился  глазами  с  экраном
ч„рно-белого телевизора.Звук был полностью  выключен,  но  это  не  помешало
Виктору обнаружить, что действующие лица оказались подозрительно  знакомыми.
На переднем плане действовал богатырь,  рядом  с  ним  без  устали  трудился
второй, а за ними виднелись ещ„  два,  но  уже  нормального  роста  (вернее,
богатырь бы сказал - два нормальных и два  больших).  Усилия  этой  четв„рки
прикладывались к тому, чтобы лодочка несуразной формы, более  походившая  на
плот, не перевернулась, лавируя меж огромных волн. Небо сверкало молниями  и
ужасало ч„рными тучами. Море  пугало  не  меньше.  Волны  так  и  стремились
опрокинуть несчастное суденышко. Невдалеке виднелся неприветливый  скалистый
берег. Надо было продержаться совсем немного.
   Богатырь крупным планом молча уставился на Виктора,  словно  говоря:  Ну,
чего смотришь, давай помогай!
   Вытащив врученную богатыр„м штуковину, Виктор проследовал вдоль  стены  в
поисках розетки. Таковая быстро нашлась, но имела целых четыре  отверстия  -
два круглых на положенных местах и два квадратных - сверху и  снизу.  Скорая
межфильмовская помощь располагала только одним толстым штырьком  треугольной
формы. Ни на что не надеясь, Виктор постарался  воткнуть  штыр„к  в  круглую
дыру. Но умная машина взяла бразды правления  на  себя  -  не  успел  Виктор
коснуться  поверхности  розетки,  как  штырек   разветвился,   зазмеился   и
самостоятельно состыковался с требуемыми местами.
   Со следующей секунды с Виктором стали твориться удивительные и непонятные
вещи.
   Шквал ледяных брызг окатил его с ног до головы. Одежда мгновенно промокла
насквозь.  Самое  поразительное,  что  на  вид  она   продолжала   выглядеть
совершенно сухой. Затем неведомая сила подняла его и крутанула в воздухе,  а
потом принялась раскачивать из стороны в сторону.
   Зато на экране богатырь обрел рост и вес.  Умело  распределяя  полученную
свыше массу, богатырь значительно уменьшил качку их  временного  пристанища.
Суденышко заскользило к берегу, а Виктор уже порядком  замерз  под  потоками
ледяной воды и пронизывающим не летним ветром. Столешница, процарапанная  во
многих местах, то приближалась, то отдалялась. Иногда Виктора переворачивало
и бросало на потолок.
   Тогда  он  мог  разглядеть  каждую  трещинку,  каждую   паутинку.   Вдруг
оставленная далеко внизу коробочка заискрилась,  расплавилась  на  глазах  и
рассыпалась  горсткой  прогоревших  деталек.  Неведомые  силы   унеслись   в
потусторонье, а Виктор рухнул на стол  с  ужасающим  грохотом,  на  который,
впрочем, никто не обратил ни малейшего внимания.
   На экране  водяной  вал  захлестнул,  потерявшую  часть  массы  посудину,
опрокинул и смыл пассажиров в  разверзшуюся  пучину.  Последнее,  что  успел
заметить Виктор, было зрелище богатыря, машущего рукой и  постукивающего  по
запястью. Вслед за морской драмой немедленно стали показывать новости.
   Виктор  внезапно  обнаружил,  что  провод,   свисающий   от   телевизора,
оканчивается не сетевой вилкой, а миниатюрным наушником. Немедленно  воткнув
его в ухо, Виктор приготовиля услышать подробности, но в результате выслушал
множество совершенно бесполезной информации, из которой  запомнилось  только
то,  что  ...  несмотря  на  отличные  показатели  по  уборке   зерновых   и
зернобобовых культур, Вашингтонская  область  опять