асположенном  в  Большом  Вселенском  Университете,  чья  аббревиатура  БВУ
расшифровывается также как Бывший В Употреблении. Мальчик жадно читал, жадно
стремился к знаниям и жадно ел  так,  что  скоро  во  всех  окрестностях  не
осталось предметов пропитания.
   Только по этой причине его  благоразумный  отец,  планировавший  передать
сыну  по  наследству   славную   профессию   удобрителя   полей   предметами
жизнедеятельности крупноголового рабочего скота,  решил  отправить  мальчика
учиться. Об этом беспримерном походе за знаниями свидетельствуют две картины
кисти  великого  мастера  догалактической   эпохи   -   двадцатисемихвостого
осьминога, известного в богемных кругах под псевдонимом V*123(АГ). На первой
из них мальчик с умной головой и горящими  от  жадности  к  знаниям  глазами
садится в маленький  катер  в  составе  огромного  межзв„здного  купеческого
каравана,  следующего  на  планету,  где  расположен  БВУ.  Вторая  из   них
повествует о том славном моменте, когда мальчик вылезает из катера  на  фоне
старинных университетских зданий при  полном  отсутствии  ранее  упомянутого
межзв„здного купеческого каравана.  История  до  сих  пор  умалчивает,  куда
исчезли зв„здные коммерсанты, их корабли и товары. Но для науки такой поворт
событий, как всегда,  ознаменовал  лишь  прогресс.  Ведь  прибудь  купцы  по
назначению, как свершился бы много раз происходивший во  вселенской  истории
постыдный факт, когда  великих  профессоров,  умеющих  на  лету  высчитывать
интегралы, дифферинциалы,  факториалы  и  логарифмы  обводил  вокруг  пальца
какой-нибудь  пройдоха,  только-только  освоивший  калькулятор.   Хитроумные
коммерсанты вручили  бы  местным  аборигенам  в  научных  мантиях  несколько
килограммов стеклянных бус, три комлекта зеркал и канистру огненной воды,  а
в обмен забрали бы весь остров, на котором располагался БВУ, и построили  бы
там  очередной  торгово-промышленный  комплекс  стандартного  образца.   Эта
горестная судьба в разные годы постигла Философский  Институт  Галактических
Агентов (ФИГА), Университет Хребетного Обследования  (УХО),  Космологическую
Всегалактическую Академию (КВА), Галактический Отдел Наукообразования  (ГОН)
и Передовой Творческий Университет  (ПТУ).  Только  благодаря  вошедшему  во
вселенскую историю уч„ному, в те годы ещ„ неопытному  мальчику,  все  здания
БВУ до сих пор стоят на месте и используются по назначению. А  после  смерти
уч„ного в  распоряжение  Университета  переш„л  и  блистательный  дворец  из
дорогостоящего разноцветного хрусталя, по легенде возникший за одну  ночь  и
безвозмездно  переданный  в  дар  молодому   светилу   науки   неназываемыми
сверхестественными  силами.  Это  прелестное  воплощение   мечты   ещ„   раз
подтверждает все величие теории желаний и е„ нерушимых законов...
   ... Развалившись на мягкой  поверхности  огромнейшей  кровати,  советский
Майкл Джексон блаженствовал.
   Внезапно массивная дверь дрогнула, прогнулась и лопнула  с  оглушительным
треском.
   В  комнату  ворвался  лохматый  старикашка,  размахивая  ножом  ужасающих
размеров.
   Виктор едва успел соскочить  с  постели,  как  длинное  лезвие  пропороло
череду покрывал и простыней. Великий певец  современности  попытался  бочком
протиснуться в дверь, но нахальный  посетитель  умело  преградил  ему  путь.
Оставалось только достойно погибнуть. Виктор уже начал серьезно  раздумывать
о подобной перспективе, продолжая увиливать от сыпавшихся  молниями  ударов,
как вдруг на голову незванного охотника рухнула т„мная не  слишком  большая,
но увесистая масса.
   Старичок безмолвно свалился на пол и утих. Масса поднялась отряхнулась  и
стала подозрительно знакомой к тому моменту, когда прозвучал первый вопрос.
   - Не рад что ли?
   - Ы-ы-ы-ы... - отчаянно промычал несчастный певец.
   - Держи, - богатырь вытянул из кармана бутылку из т„мно-ж„лтого стекла  в
которой булькала ч„рная жидкость. - Как раз от безголосья.
   Виктор сорвал зубами пробку и заглотил чуть ли не половину содержимого.
   Извергнутый из глотки радостный вопль показался ему хором ангелов.
   - Порядок, - обрадовался спаситель и тут же осведомился. - Наш„л Орлика?
   - Нет, - честно признался Виктор и горделиво продолжил. - Зато...
   - Знаю, - прервал его богатырь. - А теперь нам надо покинуть это место.
   - Почему? - огорчился Виктор. - Может я жить по-настоящему только начал.
   - Так, - недовольно процедил богатырь. - Не понял ещ„.
   - Что? - тупо спросил Виктор.
   Богатырь вздохнул и углубился в объяснения:
   - Голос терял? Раз  (Виктор  кивнул).  Убить  тебя  хотели?  Два  (Виктор
кивнул).
   Могилу тебе выкопали? Три (Виктор горячо заспорил). Пока нет? Будет!
   Но Виктору сильно не хотелось расставаться с заслуженной славой.
   - Так ведь принцессу съедят! - нащупал он спасительную дорожку.
   - С собой возьмем, - не раздумывая ответил богатырь.
   Виктору вообще хотелось спросить, как богатырь  отыскал  его  среди  всех
этих  переплетений,  но  он  чувствовал,  что  сейчас  не  время.  Зато   он
предположил, что раз богатырю удалась такая сверхестественная  операция,  то
уж Орлика найти будет вообще пл„вым  делом.  Вот,  кстати,  ещ„  один  повод
задержаться.
   - А вдруг мы упустим Орлика, - сказал он как можно равнодушнее.
   - Орлика на этом круге нет, - заявил богатырь.
   - Это ещ„ почему? Ты сам говорил, что здесь наверняка найдутся три-четыре
фильма про Орлика!
   - Разумеется, найдутся. Только не сейчас.
   - ???
   - Ну как тебе попроще-то объяснить. Мы  могли  угодить  в  такой  отрезок
времени, где фильмы про Орлика ещ„ не снимали или где он уже исчез  из  всех
фильмов?
   - Могли, - с готовностью кивнул Виктор.
   - Считай, что мы в н„м и находимся.
   Виктор погрустнел.
   - Но это существенно облегчает  нашу  задачу!  Теперь  мы  выяснили,  что
Орлика на четвертом кругу нет.
   - А вдруг он появится уже завтра!
   - Завтра - не наше время! Мы жив„м сегодня и сейчас. Вот если бы мы  жили
два часа спустя.
   Виктор окончательно загрузился. Богатырь этим немедленно воспользовался и
потащил его в сторону двери. Возле  не„  он  ловко  посторонился  и  вежливо
пропустил влетевшего в разломанный дверной про„м  огромного  детину,  ростом
достойного выступать в финале чемпионата мира по  баскетболу.  Детина  обвел
комнату разъяр„нным взглядом и остановил его на начавшем дрожать Викторе.
   - А... это... - выдал он, некультурно указвая пальцем на Виктора.
   - Со мной, - кивнул богатырь. - Вы пока посидите, подождите.
   Пришелец кивнул и шл„пнулся на кровать, задрав ноги к потолку,  а  друзья
окончательно покинули комнату.
   Невдалеке  от  входа   они   наткнулись   на   знакомого   колдуна,   так
заботившегося, чтобы промысел ш„л удачно. Сейчас  он  стоял  в  полусогнутом
состоянии и с интересом прислушивался к звукам.
   - А... это... где... - сказал  он,  изумленно  уставившись  на  живого  и
невредимого Виктора.
   - Ждут, - почтительно пояснил богатырь  и  таинственно  ткнул  пальцем  в
потолок.
   Когда они приблизились к повороту, Виктор  оглянулся  -  колдун  вс„  ещ„
смотрел в указанном направлении...
   ... Сам того  не  подозревая,  рассматриваемый  нами  колдун  только  что
опробовал  на  себе  очередной  закон  теории  желаний,  зовущийся  "Принцип
бумеранга". Его действие состоит в том, что посланные кому-нибудь желания  с
т„мными и нехорошими целями неизменно отражаются от личности, выбранной  для
злобных намерений, независимо от степени исполнения и  поражения.  Некоторое
время они парят в неизвестности, усиливая свою мощь и  обрастая  бесхозными,
никому не пригодившимися вредностями,  а  потом  неожиданно  вспоминают  про
хозяина. Высказавший их уже давно отпраздновал  заслуженную  победу  и  даже
думать забыл о неосторожных словах, некогда сорвавшихся с его языка. Тут они
и сваливаются на голову, плечи  и  спинной  хребет  или  соответствующие  им
конечности, неся в себе огромную сокрушающую силу, как  маленькая  изогнутая
дощечка, послушно возвращающаяся обратно, если е„ посылают  в  пол„т  умелые
руки. И сокрушенный экс-желающий тоскливо вспоминает свой последний триумф и
размышляет о том, что ничто во вселенной не вечно и не  постоянно,  учитывая
заметно уменьшившийся набор своих конечностей.
   Колдун-экспериментатор пока стоит в самом  начале  большого  пути  и  ещ„
пребывает в счастливом неведении  о  процессе,  который  им  уже  запущен  и
намерен возвратиться  к  хозяину  через  двое  с  половиной  суток  местного
времени. Мы не станем продолжать печальную повесть  о  последствиях  смелого
эксперимента, так как  обвинение  в  государственной  измене,  лишение  всех
привелегий и ссылка в жаркий курортный район на  добычу  льда  с  ежедневной
проверкой выполняемой нормы никоим образом не относится ни к поискам Орлика,
ни к рассказу о принципах теории желаний.
   Принцип бумеранга  для  собственной  пользы  научились  применять  только
жители планеты  Одалл,  чья  поверхность  состоит  в  основном  из  пустынь.
Население, напоминающее голубые шарики  с  тысячью  крохотных  ручек,  умеет
предвидеть  будущее  примерно  на  неделю.  В  нужный  момент  они   коварно
подкрадываются к недругам и швыряют им в глаза горсть колючего песка.  Через
два-три  дня,  когда  в  их  владениях  вдруг  вспыхивает  пожар,  с   небес
обрушиваются песчаные  горы,  засыпая  пламя  только-только  приготовившееся
пожрать  имущество  экс-желающего.  На  вопрос,  почему,  предвидя  будущее,
многорукие   голубые   шарики   не   предпринимают   более   гуманных    мер
противопожарного характера, наука пока ответить не в состоянии...
   ... Покои принцессы никто не охранял.  Все  придворные  отмечали  в  зале
удавшийся концерт и уговаривали людоеда поехать  на  охоту.  Тот  постепенно
уступал и склонялся к мысли принять предложение. Единственный слуга  умаялся
подносить вс„ новые и новые  кувшины  с  вином.  Хмурый  Толян  повеселел  и
дружески хлопал сияющего людоеда по спине.
   - Я их уел! - торжествовал хозяин замка,  имея  в  виду  всех  ближних  и
дальних родственников.
   - Уел, - кивал Толян, отрывая от кости очередной кусочек баранины.
   - Уел, уел, - радостно орали придворные. - Небось, на охоту они  тоже  не
ездят?
   - Не ездят, - соглашался людоед.
   - То-то же, - орал глашатай, заслуженно поглощая дополнительную порцию. -
Глупо было бы терять такой шанс!
   - Угу, - соглашался людоед.
   - Значит, завтра?
   - Нет, нет, я ещ„ не согласился!  -  вовремя  менял  общий  курс  людоед,
надеясь растянуть приятный процесс уговаривания до бесконечности.
   Богатырь вознамерился пинком отворить двери покоев принцессы,  но  Виктор
успел ухватить его за кольчугу. Неудобно без приглашения, - пояснил он.  Мне
можно,
   - попытался вывернуться богатырь, но у него не получилось.
   Виктор осторожно постучал в узорную дверь.
   - Войдите! - раздался мелодичный голос принцессы.
   Виктор вош„л и понял, что разговаривать с принцессой в духе второго круга
не сможет. Эта принцесса не походила на  классический  образчик.  Е„  гибкая
фигурка удобно примостилась не на троне  или  многоперинной  постели,  а  на
ж„стком подоконнике, где девушка изучала толстенный фолиант.
   Мы по делу, - хотел сказать Виктор, но богатырь его опередил.
   - Какие планы на завтрашнюю охоту? - поинтересовался маленький воин.
   - Никаких, - поморщилась принцесса. -  Я  не  поддерживаю  убийство  ради
забавы.
   -  А  кроликов,  небось,  едим?  -  ехидно  поинтересовался  богатырь.  -
Кабанчиков, оленят там разных?
   - Но это по необходимости! - запротестовала девушка.
   - По необходимости можно и салатами обойтись, травками всякими.
   Разве  можно  так  с  принцессами  разговаривать?!  -  ужаснулся  Виктор.
Выходило, что можно.
   - Что читаем? - осведомился богатырь, подобравшись вплотную.
   - Историю прошлого, настоящего и будущего нашего королевства, -  пояснила
принцесса. - Вас двоих там попросту не существует.
   - Ну, - протянул богатырь, - это мы знаем. А что там про Ваше Высочество?
   - А меня съели позавчера, - вздохнула принцесса. - Ума не приложу, почему
я ещ„ жива?
   Богатырь взвизгнул от восторга, подпрыгнул и  пихнул  в  бок  подошедшего
Виктора.
   - Видишь, - громко зашептал он. - Все идет, как по маслу!
   - Это  вы  про  что?  -  подозрительно  спросила  почти  не  существующая
принцесса.
   - Это мы про то, что в объективной реальности нас уже или ещ„  нет.  Всех
троих.
   Поэтому я торжественно предлагаю покинуть  сей  круг,  дабы  не  засорять
больше объективную реальность.
   - Но мы здесь стоим! - не согласился Виктор. - Стоим, мыслим, а значит  и
существуем.
   - А ты здесь родился? Назови  дату  своего  рождения  в  летописях  этого
королевства.
   - Я сюда прибыл! - гордо заявил Виктор.  -  Как  вот  ты,  например,  или
Толян.
   - Толян, - захихикал богатырь. -  Толян  здесь  исключительно  по  твоему
повелению.
   - Это как, - опешил Виктор.
   - Да вот так, - усмехнулся богатырь. - Ты хоть петь умеешь?
   - Умею, - обиделся Виктор.
   - А раньше?
   - А раньше как-то не очень, - признался Виктор.
   - Вот, - ткнул пальцем ему в колено богатырь. - Смог бы  ты  сразиться  с
людоедом в поединке?
   - Нет, - честно признался богатырь.
   - А спеть, не оперным басом, конечно, а так, худо-бедно...
   - Ну ведь спел.
   - Но под музыку.
   - Разумеется, без музыки трудно.
   - Вот ты и пожелал магнитофон.
   - Это не я пожелал, это он у людоеда оказался.
   - Нет, из-за тебя  он  здесь  появился,  в  этом  средневековье.  Видать,
фильмов ты в свое время насмотрелся, вот и желания у тебя соотоветствующие.
   Виктор подавленно молчал. Будь он философом, тогда бы  разговор  крутился
по другому. Но кем был Виктор когда-то, он теперь не помнил,  значит  сейчас
он мог быть кем угодно. Даже известнейшим во вселенной философом. Может, так
оно и было на самом деле. Такое предположение вс„ же умных мыслей  в  голове
не прибавило.
   - Герой здесь, - богатырь  ткнул  в  книгу,  а  Виктор  потер  место  его
предыдущего тычка, - и не  планировался.  Принцессу  отдавали  людоеду,  она
съедалась, королевство оставалось хоть и в трауре, но и в  безопасности.  Но
сквозь объективную реальность ворвался ты. Сражаться ты, понятное  дело,  не
мог. Но спеть, пожалуйста. Объективная реальность осталась в стороне,  а  ты
получил ограниченную, но достаточно ощутимую власть. Тебе нужна была музыка,
и появился магнитофон с  известными  тебе  фонограммами.  Но  его  оказалось
недостаточно для большого зала и тут же  возникла  гора  аппаратуры.  А  кто
будет с ней управляться, не ты же? Вот тебе и Толян, отлично справившийся со
своей задачей. Только колдуна ты всерьез воспринял, а то бы наплакался он  с
тобой.
   Раздался скрип створок двери и в комнату вош„л вовсе непонятный  субъект.
Он робко приблизился к принцессе и потянул у не„ из рук Историю Королевства.
   Принцесса сжала книгу покрепче.
   - Давайте что ли, - прогнусавил субъект. - А то и за месяц не успею.
   Вид у него был жалкий.  Ч„рная  ряса  с  прот„ртыми  локтями  и  рукавами
бахромой.
   Узкие пальцы были перепачканы чернилами, за  ухом  притаилось  обкусанное
перо, а из кармана торчал краешек чернильницы-непроливашки.
   - Это писарь, - как всегда первым догадался богатырь.  -  Теперь  будущее
устарело, и ему приходится переписывать историю заново. Не надо, братан,  мы
сейчас на пятый круг уйдем. Ты про не„ только исправь и вс„.
   - Легко сказать, - протянул писарь. - Про не„ исправь, про е„ детей тоже,
про родственников не забудь, про все войны, да перемирия из-за  новоявленных
наследников опиши. Тут работать и работать.
   - Видишь, как оно,  с  объективной  реальностью  связываться,  -  зашипел
богатырь снизу вверх.
   - Ладно, - махнула рукой  принцесса,  -  я  тоже  ухожу.  Не  переправляй
ничего.
   - Это же значительно облегчает дело, - просиял писарь. - Осталось  только
про концерт несколько страничек вклеить.
   - Пиши, - ободрил его богатырь. - Только подумай, если бы не концерт,  то
купили бы маленькому Ванечке леденец, чтобы он не плакал, пока мама с  папой
отсутствуют, а если бы купили, то потерял бы он  его  или  нет,  а  если  бы
потерял, то кто бы наш„л и что из этого вышло бы для мирового сообщества?
   Писарь впал в мрачное отчаянье.
   - Ну, мы пошли, - напутствовал его богатырь. - Давай!
   Это уже относилось к Виктору.
   - Что? - не понял тот, косясь на принцессу. В е„ глазах Виктору  хотелось
выглядеть вес„лым и находчивым, только пока не получалось.
   - Как что? - удивился богатырь. -  Выход  на  пятый  круг!  У  тебя  ведь
зв„здный час.
   Ты вот даже мою персону вытянул из невообразимых далей.  Что  тебе  стоит
сделать выход!
   Виктор  сделал  умоляющее  лицо,  не  рискуя  больше  задавать  идиотских
вопросов. А как?!!! - сквозила тоска в его взгляде.
   - Да как хочешь! - ответил богатырь. - От тебя зависит.
   И тогда Виктор подкинул свою  заслуженную  награду.  Медаль  закрутилась,
разрослась, выплюнула косточки и обернулась  ч„рной  дырой.  Тьма  поглотила
отважных путешественников, так и не успевших ничего  сообразить.  Последнее,
что успел заметить Виктор, это тоскливый взгляд писаря.
   Как хорошо, что у  них  не  развито  книгопечатание,  -  подумал  Виктор,
уносясь в беспросветную мглу.
   11. Промежуток.
   Там одно вытекает  из  другого.  Там  люди,  приходя  в  незнакомый  дом,
встречают  именно  то,  чего  ждали,  и,  возвращаясь,  находят   свой   дом
неизменившимся, и ещ„ ропщут на это, неблагодарные.  Необыкновенные  события
случаются там так редко, что люди не узнают их, когда они приходят  вс„-таки
наконец.
   (Е. Шварц Обыкновенное  чудо)  Сила  желания,  приложенная  в  правильном
направлении,  представляет   собой   неописуемую   мощь.   Хорошо   известен
исторический факт, когда некий субъект, возжелавший плод дерева, под которым
он находился в данный момент, немедленно получил этот плод на свою голову  в
самом буквальном смысле. История,  правда,  некоторое,  довольно  длительное
время умалчивала тот неблаговидный факт, что  и  плод,  и  дерево,  и  земля
находились в частной собственности,  не  имеющей  к  экс-желающему  никакого
отношения. В качестве  оправдания  своего  пребывания  на  территории  чужих
владений экс-желающему даже пришлось выдумывать новый физический  закон.  Но
впоследствии новое экономическое мышление,  наступившее  в  отдельно  взятой
стране на той планете, нашло компромисс между наукой и  уголовным  кодексом.
Теперь история  древних  времен  начинается  следующими  словами  на  первой
странице многотомного,  ежемесячно  переиздающегося  издания:  И  Мысль  эта
пришла ему в голову,  когда  он  сидел  на  полях,  любезно  предоставленных
Аграрной Транснациональной Корпорацией,  которая  может  предложить  Вам  со
специальными  скидками  широкий   спектр   сельскохозяйственной   продукции,
включающий в себя... На остальных страницах размещ„н  прайс-лист  продукции,
который небезынтересно  почитать  глубокой  ночью,  когда  сон  по  каким-то
причинам задержался по дороге, а снотворное Элли Лилли Компани  не  значится
ни в одной расходной статье Вашего бюджета.  С  сокращ„нным  вариантом  этой
истории можно ознакомиться при помощи учебника для средней  школы  и  других
научно-популярных книг по соответствующей теме...
   ... Приземление прошло вполне благополучно. Было совершенно темно.  Когда
глаза привыкли, рядом  обнаружились  ч„рные  силуэты  гаражей,  а  невдалеке
коробка  пятиэтажки  общаговского  типа.  Архитектура   страшно   напоминала
просторы третьего круга. Богатырь принялся тщательно изучать путеводитель  с
извлеч„нным из кармана фонариком.
   Но Виктор не переживал, он вспомнил про принцессу.  По  его  мнению,  она
должна была испуганно жаться к нему в  поиках  защиты.  Но  действительность
всегда оказывается вовсе  не  такой,  как  она  виделась  в  смелых  мечтах.
Принцесса