поверхности, на которую  его  угораздило  свалиться.  Вдобавок,  рубашка  на
пояснице сбилась в бесформенный ком, что тоже  доставляло  массу  неудобств.
Глаза Виктора кругами обшаривали весь  небосклон,  но  кроме  названных  уже
облаков не находили больше ничего удивительного.
   Мышцы спины начинали яростно сигналить о своем бедственном положении, что
указывало на  весьма  продолжительный  период,  в  течение  которого  Виктор
провалялся на этом месте. До сих пор с Виктором ещ„ ничего не  произошло.  А
значит, лежать дальше уже не имело никакого смысла. Виктор резво вскочил  на
ноги и чуть не сел обратно. Руки и ноги вели себя  так,  будто  бы  накануне
Виктору пришлось разгружать вагон мешков с  сахаром,  а  потом  таскать  эти
мешки на девятый этаж и обратно. Но  необычность  обстановки  заставила  его
забыть обо вс„м.
   Вокруг простиралась равнина, заросшая голубым мхом вперемешку  с  мелкими
неровными камнями, остроту которых надолго запомнила  спина  Виктора.  Слева
неподал„ку торчали т„мно-синие, почти ч„рные шары невиданных кустов.  Дальше
на горизонте высились  громады  многоэтажного  города.  Но  не  кусты  и  не
странная архитектура зданий поразили Виктора больше всего. На  вс„м  видимом
пространстве не наблюдалось ни огромного звездол„та, ни посадочного  модуля,
ни захудалой  спасательной  шлюпки,  ни  даже  одного-единственного  обломка
аппарата, который по логике вещей доставил сюда Виктора.
   Возможно, здесь поработали местные пионеры. Виктор весело  кивал  в  такт
своим мыслям. Почему бы им и не провести скоростной сбор металлолома? Но как
они могли не заметить самого Виктора? А  может,  и  могли!  И  заметили!  Но
первоочередной задачей остался, конечно же, металлолом. Зато уж когда  будет
день сбора инопланетных пришельцев...
   Однако, такой день мог уже состояться по плану на прошлой неделе. Значит,
приходилось либо ждать почти год до следующего (а кто знает,  сколько  здесь
длится год?), либо выпутываться самому. Завязав покрепче шнурки на ботинках,
Виктор вздохнул и побрел в направлении города,  размышляя  по  пути  о  том,
сколько  же  полезных  вещей  получится  при  переплавке  его   исчезнувшего
звездолета.  И  утюги,  и   асфальтоукладчики,   и   детские   площадки,   и
велотренаж„ры.
   Тренаж„ры? Стоп! Может, отсутствие корабля объяснялось легко и просто. Да
не было его совсем! Виктор полетал на тренаж„ре, пережил катастрофу, а затем
добрые друзья вынесли его на свежий воздух, на травку, так сказать,  на  мох
голубой. Далеко же нести пришлось, - подумал Виктор,  прикидывая  расстояние
до города. И город этот был, мягко скажем,  не  Париж.  Да  ещ„  облака  эти
синие. Уж что хочешь, то и думай.
   Два часа спустя, уставившись на красную  слоноподобную  голову  существа,
сидевшего за столом и в свою очередь пристально разглядывавшего его  самого,
Виктор окончательно  понял,  что  никакие  тренаж„ры  тут  ни  при  чем.  Он
находился в местном бюро занятости инопланетных существ и мутантов. Сюда его
доставили два робота, которые, встретив инопланетного  пришельца  на  улице,
так и не сумели классифицировать вид и подвид Виктора.  Сейчас  они  скромно
стояли в углу и мигали разноцветными лампочками. Один из  роботов  напоминал
трехярусную мет„лку, другой
   - кучу сплющенных кочанов металлической капусты.  Но  даже  они  померкли
перед странным служащим, к которому и был доставлен Виктор. Тот уставился на
Виктора с выражением явного довольства. Если кто-то и хотел  получить  дурня
для выполнения грязной работ„нки, - грустно подумал Виктор,  -  то  это  ему
удалось.
   2. Предначалье.
   Орешек знаний тв„рд, но вс„ же Мы не привыкли отступать.
   Нам  расколоть  его  поможет  Киножурнал  Хочу  вс„  знать  (Заставка   к
научно-популярному киножурналу) Чтобы рассказывать о теории желаний, следует
сначала определить е„ специальные термины. Само по себе  желание  ничего  не
значит. Субъект, орущий с мрачным  видом  в  пустоту:  Хочу!,  ничего  кроме
раздражения и запоздалой жалости не вызывает.
   Любое желание  имеет  свой  объект,  т.е.  некие  предметы  или  события,
долженствующие объявиться по волеизъявлению  желающего.  Так  для  субъекта,
орущего в пустоту:
   Хочу новую Волгу и Кавказ!!!, объектами желания являются:
   1.)  Легковой   автомобиль   отечественного   производства   Горьковского
автозавода:
   а.) самой последней модели; б.) только  что  сошедший  с  конвейера;  в.)
требования, перечисленные в пунктах а и б включительно.
   2.) Перемещ„ние береговой линии Черноморского побережья Кавказа  к  месту
пребывания желающего:
   а.) исключая море, как таковое.
   б.) включая море, как таковое.
   в.) чередуя пункты а и б согласно  дням  недели,  фазам  Луны,  состоянию
внутреннего мира и настроения желающего и прочим  важным  причинам,  которые
следует указать в приложении к стандартной заявке на исполнение желания.
   Каждое желание имеет форму и объ„м. Субъект, возжелавший Да будет  свет!,
может подразумевать  совершенно  различные  объ„мы  приложения  желания.  От
маленькой комнатки, где он скромно принимал ванну в тот самый момент,  когда
срок  службы  стеклянного  грушевидного  предмета  под  потолком  неожиданно
подош„л  к  концу.  До  бескрайних  просторов  вселенной,  кои  должны  быть
немедленно озарены вследствие нахождения у желающего в голове некой  идейки,
истолковываемой им, как вселенское знание. Идейки эти  обычно  возникают  от
бессонницы, но, судя по тому, что подавляющее большинство районов  вселенной
все  ещ„  погружены  во  тьму,  к  снотворному,  производимому  монополистом
фармацевтической промышленности Элли Лилли Компани, рекламации предъявляться
не должны.
   Форма желания тоже имеет немаловажное значение. Так, например  одинаковые
по объ„му  желания  Хочу  быть  повелителем  вселенной  и  Хочу,  чтобы  вся
вселенная лежала у моих ног имеют одинаковый объ„м, но совершенно  различную
форму.  И  если  в   последнем   случае   удовлетворенная   заявка   желания
всего-навсего прибавит Вам рост и вес, то события, которые произойдут с Вами
вследствие исполнения желания,  высказанного  в  первой  форме,  культурными
словами  на  этой  странице  описать  невозможно.  Поэтому  автор  не  может
удержаться от совета тем новичкам, которые только-только начинают шагать  по
тернистой  тропе  изучения  теории  желаний.  Не  надо  излагать  желания  в
изысканной и витиеватой форме,  понятной  только  Вам  самим.  Иначе  вместо
величественного трона, покоящегося на  самой  верхушке  пирамиды  вселенской
власти, Вы можете увидеть у своих ног лишь горстку пыли, да  и  пройтись  по
ней во вселенской обиде от того, что  все  эти  ученые  разговоры  о  теории
желаний оказались самым обыкновенным врань„м.
   Все мысли, высказываемые  и  невысказываемые,  являются  желаниями.  Даже
такое, на первый взгляд, тривиальное предположение, как Дважды два равняется
четыр„м,  вызывает  целую  бурю  желаний  у  субъектов,  высказывающих   его
окружающим.
   Какой-нибудь ученый муж, говоря эту фразу, подразумевает своим  довольным
видом:
   А не хотим ли мы, коллеги, сказать, что выполнение этого правила является
неукоснительным  подтверждением  того,  что  в  нашей  реальности  вс„   ещ„
продолжают действовать строгие математические  законы?  Совсем  другое  дело
являет  собой  маленький  мальчик,   исподлобья   глядящий   на   неумолимую
учительницу.  Весь  его  вид  при   произношении   данной   фразы   выражает
одну-единственную слезную  просьбу:  Ну,  Марь  Ванна!  Поставьте,  наконец,
пят„рку. А то ведь отец опять пороть будет!
   Вс„, что существовало,  существует  и  будет  существовать  на  просторах
вселенной, включая ее саму, является чьими-то воплощенными  желаниями.  Хотя
нередко в нашей  голове  и  появляются  мучительные  размышления  о  степени
разумности неведомого субъекта, в чьем воспаленном мозгу могло появиться  то
самое, на что сейчас направлен наш донельзя удивленный взгляд...
   ... Дом стоял на  пригорке,  за  городом.  После  всех  невероятностей  и
невозможностей глаза Виктора прямо-таки отдыхали, уставившись на  это  ничем
непримечательное  строение.  Да,  то  был  обычный,  пяти...  э,  вообще-то,
шестиэтажный дом из вполне обычного серого кирпича. Дом явно строился не для
выполнения программы Жиль„-2000. На это намекало полное отсутствие  балконов
и квадратные окна с  крестообразными  перекладинами  рам.  Вышеперечисленные
признаки указывали на  принадлежность  здания  к  административному  классу.
Здесь  же  полагалось  иметься  солидному  парадному  крыльцу   с   бетонным
козырьком, но, возможно, оно располагалось с другой стороны. Без  окон,  без
дверей - полна горница людей (Секретное конструкторское бюро), - вспомнилась
Виктору загадка.
   Окна у здания все же присутствовали. Значит, что  бы  там  ни  находилось
внутри, оно носило статус полусекретного. На просторах Родины внутрь  такого
здания Виктора, разумеется, никто бы не пустил. Его  задержали  бы  прямо  у
крыльца, вознамерься он полюбопытствовать о новых  научных  тайнах.  Поэтому
тыльная  сторона  устраивала  Виктора  больше.  В  теплый   солнечный   день
невероятно приятно сжать в руке бутылку только что открытого пива,  усесться
на асфальт и прислониться спиной к прогретой стене вдали  от  шумной  улицы,
соприкоснувшись таким образом с кующейся за семью замками наукой.
   Да, вс„ же радостно было увидеть знакомые  очертания.  А  если  прищурить
глаза, сконцентрировать внимание исключительно на этих старых добрых  стенах
и не глазеть по сторонам, выкинув из поля зрения спиралевидные  конструкции,
то наплывало потерянное чувство уверенности. Уверенности в том, что не  было
ни странного  города,  ни  космического  корабля,  потерпевшего  аварию,  ни
роботов, ни слоноподобной красной...
   Однако, обладатель этой самой головы немедленно привлек внимание  Виктора
то ли покашливанием, то ли похрюкиванием.
   - Вот они! - торжественно выдало существо нечто членораздельное. -  Круги
Измерений!
   Виктор вздохнул.  Именно  здесь  ему  полагалось  разыскивать  неведомого
Орлика. Кто или  что  это,  Виктор  не  знал  (не  знал  этого,  впрочем,  и
служитель, нетерпеливо вертящий хоботом). Но  таковые  условия  вытекали  из
контракта,  заключенного  Виктором  со  службой  занятости  полчаса  земного
времени назад. В случае удачного завершения поисков и доставки Орлика,  если
он не превышал по  габаритам  двенадцать  гюмзиков  и  весил  не  более  ста
восемнадцати дувалей (а  Виктор  очень  надеялся  на  это),  или  подробного
описания  его  же,  в  случае  невыполнения  предыдущих   условий,   Виктору
гарантировалось возвращение в привычный мир земных  существ.  Контрактом  не
было предусмотрено  неудачное  завершение  поисков,  что  вселяло  некоторый
оптимизм (или зата„нные опасения).
   Ещ„ раз полюбовавшись  гармоничными  очертаниями  серого  здания,  Виктор
повернулся к своему  собеседнику  и  работодателю.  Тот  долго  и  увлеченно
повествовал о чем-то.
   Виктор перестал печалиться и начал слушать.
   - ... И каждому,  заметьте,  каждому,  кто  в  добровольно-принудительном
порядке вызвался искать Орлика, мы продаем экземпляр Справочника  по  кругам
со значительными скидками. Вы покупаете? -  существо  преданно  заглянуло  в
лицо Виктора совершенно круглыми глазами.
   - Беру, - согласился Виктор, не желая  усугублять  свою  судьбу  нелепыми
отказами.
   Служитель  заулыбался.  Он  любил,  когда   "Путеводитель   по   кругам",
называемый им "Справочником" для пущей убедительности, покупался из его рук.
   - Тогда с вас ... - дальнейшая фраза  прозвучала  настолько  запутанно  и
невразумительно, что Виктор не запомнил ни единой буквы.
   - Чего? - ошарашенно переспросил он.
   - Ах да, - загрустило существо, - вы же с  Земли.  Сейчас  подумаем,  что
можно выжать с представителя эдакой, почти что никому неизвестной планетки.
   Виктор погрузился в мрачное ожидание.
   - У меня мечта, - возрадовался представитель высокоразвитой  цивилизации.
- Я уже давно хочу заполучить серебряный американский доллар.
   - Я тоже, - саркастически отозвался Виктор и предъявил  из  кармана  сво„
наиглавнейшее сокровище - бляху от джинс Super  Perrys,  на  которой  силами
заграничного производства была  запечатлена  орлиная  сторона  американского
национального достояния  с  пояснительной  надписью  One  Dollar.  Рекламный
образец не заинтересовал  слоноподобную  голову,  справочник  растворился  в
неизвестности,  мир  и  взаимопонимание  между  народами  так  и   не   были
установлены.
   - Зачем Вам этот Орлик то? - попробовал в  последний  раз  отказаться  от
великой миссии Виктор. - Вс„ равно же никто не знает, что  он  такое  и  как
выглядит.
   - Ага, - злорадно кивнул головой инопланетянин. - А  прилетит  кто-нибудь
из передовой галактики, да спросит: Где это у вас тут Орлик  то?  И  что  мы
тогда ему покажем? Не твои же глупые  объяснения.  Давай,  не  рассуждай,  а
готовься.
   Желай как можно скорее найти этого самого  Орлика.  Или  хотя  бы  просто
найти его.
   Предстоящая тебе работа напрямую зависит от силы твоего желания.
   - Почему?
   - Ты хоть изучал теорию желаний? - ехидно поинтересовался работодатель.
   - Нет, - смущ„нно отозвался Виктор.
   - Итак, - встал красноголовый в гордую позу. - Разбер„м, что же  из  себя
представляет твоя, ещ„ непроделанная работа.  Работа,  как  известно,  прямо
пропорциональна силе желания и  прямо  пропорциональна  пути,  который  тебе
предстоит пройти. Возьмем ту самую серебряную монетку, о которой мечтаем  ты
и я.
   Предположим, что тебе известно, где она  бесхозно  валяется.  Теперь  вс„
зависит от вышепривед„нных факторов. Если растояние огромно, то требуется  и
немаленькая сила желания, иначе ты просто скажешь самому себе: Ну, и чего  я
попрусь в такую даль? Совсем другое дело, если она лежит прямо  у  тебя  под
носом. Тогда остается подумать: А не нагнуться ли мне и не  поднять  ли  е„?
Тут сила желания должна быть всего таких размеров, чтобы просто  наклониться
и хватануть. От силы желания зависят многие факторы. Вот,  например,  круги.
Почему их всего шесть?
   - Не знаю.
   - Потому что кто-то пожелал увидеть их в таком  количестве.  И  он  прав.
Глупо посылать изыскателей с ограниченным жизненным сроком на  поиски,  если
число кругов приближается к бесконечности  или,  -  он  помахал  хоботом  по
сторонам и громко крикнул. - Эй, здесь есть математики? - и, подождав десять
секунд для убеждения, что окружающая реальность не взорв„тся  торжествующими
возгласами  Я  -  математик!,  И  я!,  А  за  нашим  столиком   целых   пять
математиков!, продолжил, - или превосходит е„. Бесконечный путь предполагает
бесконечное значение работы. А кто  тут  хочет  работать  бесконечно?  -  он
выждал эффектную паузу, но ни Виктор, ни окружающая реальность  не  выразили
желания поучаствовать в столь продолжительной работе. -  Другое  дело,  если
этаж будет всего один. Тогда многих сюда и не заманить, ибо оплата частенько
зависит от размера проделанной  работы.  Не  думаешь  же  ты,  что  мы  тебя
отправили бы обратно, если бы вся твоя  работа  заключалась  в  обследовании
сарая?
   - Вообще-то... - начал Виктор, но его собеседник не  собирался  и  дальше
терять время на бессмысленные споры.
   -  Иди  же,  о,  землянин,  -  торжественно  изрекло  существо.  -  И  да
сопутствует тебе удача, ибо ты вступаешь в землю неведомую. И увидишь ты там
вс„, что ни пожелаешь.
   Напутствие не слишком ободрило Виктора, но он только рассеянно кивнул.
   Предупреждение крепко сидело в его голове. Предупреждение о  том,  что  в
кругах измерений Виктор на все события и на всех встречных будет смотреть  в
пределах собственного зрения и собственных ощущений. Чем это  грозило,  было
пока не ясно.
   Но  особо  Виктору  волноваться  не  стоило.  Любая   из   характеристик,
когда-либо выданных Виктору, неизменно заканчивалась фразой Политику  партии
и правительства понимает правильно.
   - Смелее, -  буркнул  обладатель  слоноподобной  головы  и  повернулся  к
Виктору затылком, словно не желал дальше  смотреть  на  это  душераздирающее
зрелище. Чуть дрожа от волнения, Виктор сделал несколько шагов вперед.
   Он стоял в полном  одиночестве  на  вершине  холма.  Вокруг  не  было  ни
спиралевидных сооружений, ни даже красного спутника. Внизу расстилался синий
туман, скрывая от глаз  все,  что  только  возможно.  На  ярко-голубом  небе
напрочь отсутствовало солнце. Здесь не  существовало  ничего,  кроме  холма,
Виктора и шестиэтажного здания из серых кирпичей. Словно Алиса в Зазеркалье,
Виктор оглядывал окрестности, с интересом ожидая,  чем  же  продолжится  его
необычное путешествие.
   Возможно,  сделав  несколько  шагов  назад,  он  снова  очутился   бы   в
инопланетном городе. Но сначала ничто не мешало поискать Орлика. К  тому  же
здесь вс„ было как бы привычней, роднее.
   Из оцепенения его вывел дружеский хлопок  по  плечу.  Резко  обернувшись,
Виктор  увидел  изрядно  располневшего  крепыша   в   серо-ч„рном   костюме,
напоминавшего пробивного работника, долгие годы прослужившего снабженцем.  В
руке здоровяк держал солидный  пластмассовый  кейс  со  сверкающими  золотом
замочками.
   - Орлика ищем? - поинтересовался незнакомец.
   - А... разве это  запрещено,  -  вырвалось  у  Виктора,  который  в  душе
надеялся, что появившийся толстяк и окажется долгожданным Орликом  или  хотя
бы Орлик лежал у него в кейсе. Вот и ходить далеко не надо,  -  мелькнуло  у
него в голове.
   - Они всех сюда посылают, - разочаровал его крепыш. -  Только  приземлись
на их планете, как тебя тут же запрягут искать Орлика.
   - Кто они? Служба занятости?
   - А кто же ещ„. Сда„тся мне, что они специально раскинули  силовое  поле,
чтобы затащить ещ„ парочку изыскателей в круги измерений.
   - Так значит, я не первый? - протянул Виктор.
   - И далеко не последний, - успокоил его здоровяк. -  Возможно,  последним
буду я, но уж не ты, точно. Откуда, брат, тебя такого занесло?
   - С Земли, - гордо произнес Виктор. Судя по  выражению  лица  незнакомца,
название это ему ни о чем не говорило, хотя его облик до последней  черточки
соответствовал земному.
   - А я с Денсобола-5, - не менее гордо ответствовал здоровяк. - Слыхал про
такое?
   Виктор с готовностью кивнул.  Про  Денсобол-5  он  что-то  читал.  Скорее
всего, где-то в  фантастических  рассказах,  тонкий  ручеек  которых  иногда
пробивался через железную стену и оставлял свои следы на страницах  журналов
Химия и Жизнь и Юный Техник. По крайней мере, нить разговора крепла.
   - А что такое круги измерений? - спросил он.
   - Да кто их знает, - признался собеседник. - Ещ„ никто не  возвращался  и
не раскалывался о своем пребывании там.
   - Да, но ведь издали целый справочник!
   - И что с того? Там только одни предположения, да  специальные  страницы,
которые по замыслу создателей немедленно вберут в себя информацию о месте, в
котором ты оказался, и тут же представят е„ тебе в удобоваримом виде.
   - А разве такое бывает?
   - Да ты что, никогда книг не читал?
   - Читал, - возмутился Виктор.
   - Не те ты книги читал, -  расстроенно  махнул  рукой  субъект,  осмотрев
внешний вид Виктора. - Знаешь, сколько бы такая книга стоила?
   Виктор не знал. Самая дорогая книга, которую он  держал  в  руках,  имела
номинал 6 рублей 02 копейки.
   - А сколько стоит Справочник?
   - Да я не спрашивал, - сказал Денсоболец. - Все  равно  назначат  тройную
цену. У, скупердяи.
   - И вс„-таки, как книга  может  впитать  информацию  и  показать  мне  е„
понятным образом?
   - Тут вс„ зависит от величины желания. Книга прикидывает величину круга и
величину желаний, таящихся там.  Потом  она  измеряет  тебя,  уровень  твоих
желаний.
   А  затем  сопоставляет  полученные  величины  друг  другу,  а  полученные
множества  пересекает  между  собой.  В  результате  перед  тобой   понятная
картинк