- Поживем, увидим, - усмехнулся он и удалился, аккуратно закрыв за собой дверь.
     Лейси, в ярости, бросилась на кровать. Она часто слышала о том, как мужчины и женщины ведут друг с другом психологическую войну, но и представить себе не могла, что это случится с ней... до того как повстречала Макса. Его отношение к ней было совершенно немыслимым. Еще чуть-чуть, и Лейси отхлестала бы его по щекам. Тот, кто сказал, что от любви до ненависти один шаг, наверняка был знаком с Максом Джарвисом!
     Кровать была удобной. Чувствуя себя вялой из-за этой влажности, Лейси задремала. Через час она проснулась в несколько лучшем настроении, но умирая от жажды.
     Захватив с собой все необходимое, девушка направилась в главное здание, которое представляло из себя прямоугольное строение, деревянное как и остальные хижины. Здесь слышался шум генератора - проявление современной техники в мире, который оставался неизменным с начала времен.
     Как только Лейси вошла в прихожую, ее окликнул мужской голос. Она обернулась и увидела симпатичного испанца примерно ее возраста, выходящего из столовой.
     - Наверное вы та самая актриса, о которой рассказывала Рут. Я Карлос Ривера, и работаю здесь ветеринаром.
     - А я Лейси Вест, бухгалтер из Солт-Лейк-Сити.
     Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
     - Ум и красота. Вы не хотите что-нибудь выпить со мной?
     - Я не против. Но подождите минут пять.
     Ванная комната была на удивление современной и удобной. Лейси умылась и как следует расчесала волосы. Подкрасив губы, она почувствовала себя новым человеком, и отправилась на поиски Карлоса.
     В столовой, которая также была комнатой отдыха, стояли стулья, большой диван и несколько книжных шкафов, наполненных самыми разнообразными печатными изданиями, а также множеством игр и головоломок. На другом конце комнаты располагался большой прямоугольный стол.
     - Вы здесь, - Рут вышла из кухни, держа в обоих руках по стакану. - А я уже собиралась идти за вами.
     - Я устала от этой жары и соснула немного. - Лейси отхлебнула лимонада и решила, что в жизни не пила ничего вкуснее.
     - Вот и хорошо, - вмешался в разговор Карлос. - В первый день и полагается только отдыхать.
     - Карлос, почему бы тебе не отвести Лейси на пруд? Лагуна - это прекраснейшее место для отдыха в жару. А через час а отправлю туда Макса и остальных.
     При упоминании Макса у Лейси сдавило горло.
     - Может, позже.
     Сейчас ей только не хватало, чтобы Макс застал ее во время купания с Карлосом. Как бы ни хотела она подразнить Макса этим молоденьким ветеринаром, в конце концов ей будет только хуже.
     Съемочная группа приехала сюда, чтобы делать кино. Так как в следующие десять дней работы будет невпроворот, и сотрудничество просто необходимо, у Лейси не было никакого желания раздувать свою войну с Максом.
     Карлос пристально на нее посмотрел.
     - А не хотите заглянуть в лечебницу, где содержатся обезьяны?
     - Хочу, - с восторгом ответила Лейси. Вряд ли Макс увидит что-то предосудительное в прогулке по медицинскому учреждению.
     Рут взяла у них пустые стаканы.
     - Когда вернетесь, ужин уже будет готов.
     В течение следующих двух часов Лейси с огромным увлечением осматривала потрясающую лабораторию. Раньше она и думать не могла о том, что когда-нибудь окажется в таком месте. Около дюжины обезьян-капуцинов жили здесь в огромном, открытом вольере, занимающем около половины акра земли и воспроизводящем их привычные условия обитания.
     Эти обезьянки были так похожи на Джорджа, что Лейси почувствовала себя совсем как дома. Карлос специализировался на обезьянах. Он объяснил, что далеко не все животные могут стать хорошими спутниками для человека, в особенности те, чье происхождение неизвестно.
     Также он сообщил, что эта программа подойдет не каждому инвалиду. Только теперь Лейси поняла, почему Лоррейн так настаивала на том, что обезьян надо учить с самого рождения. Сейчас Лейси смогла представить себе всю сложность ситуации, и слова Карлоса дали ей богатую пищу для размышления.
     На обратном пути Лейси была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как они с Карлосом оказались в центре внимания. Только войдя в столовую, она заметила на себе обвиняющий взгляд Макса.
     - А, пришли наконец, - крикнула Рут с кухни, - ваш ужин еще не остыл.
     - Боюсь, мы забыли о времени, - ответил Карлос.
     Муж Рут встал из-за стола. Это был высокий мужчина с ужасным шрамом на шее и подбородке.
     - Мы с вами еще не встречались. Я Дрю Стивенс.
     Лейси пожала его протянутую руку.
     - Я Лейси Вест. Как поживаете?
     Он тепло улыбнулся девушке, краем глаза взглянув на Карлоса.
     - Прекрасно. А как вам у нас понравилось?
     - Потрясающе. Просто чудо. Я до сих пор не могу поверить, что оказалась здесь.
     - Мы с Рут прекрасно вас понимаем, - доброжелательно сказал Дрю и отпустил ее руку. - Мы приехали сюда тридцать шесть лет тому назад и с тех пор никуда уже не уезжали. Присаживайтесь. Рут приготовила цыпленка в вашу честь.
     Лейси не стала ждать особого приглашения и села рядом с Дрю. Ужин оказался для нее очень интересным событием, потому что Стивенсы и Карлос завалили гостей вопросами. Но в восемь часов Макс объявил, что пора спать. На болотах темнело быстро, а назавтра в шесть утра должны были начаться съемки.
     Карлос попросил Лейси остаться ненадолго и поболтать, но тут вмешался Макс.
     - Я провожу тебя до твоей хижины, - заявил он. - Мне нужно обсудить с тобой небольшое изменение в сценарии до начала завтрашних съемок.
     Лейси невольно зажмурилась, представив себе, какому допросу подвергнет ее Макс. Извинившись перед Карлосом и искренне поблагодарив Стивенсов, она вместе с Максом и остальными вышла из столовой.
     К ее огромному удивлению, пока Макс шел вместе с ней к хижине, освещая дорогу фонариком, он ни слова ни сказал ей о Карлосе. Войдя внутрь, он зажег свет.
     - Днем мы обшарили всю округу в поисках подходящих мест для съемок, и решили, что начать лучше всего с пруда. На деревьях вокруг полно черных крыланов и коршунов. Еще мы обнаружили семейство белых цапель. Обстановка достаточно экзотическая и свет хороший. В результате у меня появилась идея для начала фильма. Я сделал кое-какие наброски и оставил их на туалетном столике. Хочу, чтобы ты изучила их перед сном.
     Сейчас Макс был только профессионалом. Казалось, вся его злоба исчезла. Когда он был таким, Лейси страстно желала вернуть их прежнюю близость. Как только Макс повернулся, чтобы уйти, она схватила его за руку. Его манера поведения мгновенно изменилась.
     Задетая его реакцией, Лейси отпустила руку.
     - Макс... у меня нет права давать тебе советы, но днем, когда доктор Ривера показывал мне больных обезьян в лаборатории, я лучше стала понимать, почему они так дорого стоят. И я подумала, что ты мог бы заснять его в лаборатории для нашего фильма. Эти два часа были очень поучительными.
     Макс молчал очень долго. Лейси даже подумала, что он ее вообще не слушал. Или, еще хуже, он высмеет ее идею, только потому что она предложила привлечь к съемкам красивого, холостого мужчину.
     Но он снова удивил ее своим ответом.
     - Почему бы тебе прямо сейчас не восстановить для меня ваш разговор, а завтра я поработаю над черновиком. Без сомнения, Ривера из кожи вон вылезет ради участия в съемках, если ты будешь сниматься вместе с ним. Сейчас схожу за записной книжкой.
     Лейси в отчаянии проводила его взглядом. Каждый раз, когда ей кажется, что она чего-то достигла, Макс выдает очередное язвительное замечание и вновь выбивает у нее почву из-под ног. Надежда Лейси на то, что он сможет ее полюбить, таяла на глазах.
     Через минуту Макс вернулся и поставил стул возле кровати. Лейси отметила гибкость его движений, когда он сел, вытянув перед собой сильные ноги. В тусклом электрическом свете его резкие черты казались еще более четкими. Находясь так близко к нему, Лейси жаждала его прикосновения, его улыбки, одного нежного взгляда.
     По его требованию, Лейси села на кровать и попыталась точно вспомнить, о чем шла речь в лаборатории. Но пока Макс записывал, она отвлеклась, глядя на его роскошные волосы. От влаги они начали виться у лба и на затылке. Лейси испытывала непреодолимое стремление поиграть с этими кудряшками.
     Ее взгляд блуждал по умному лицу Макса и остановился на твердых губах, которые с первого же поцелуя смогли разжечь в ней огонь. Как сильно ни обидел ее Макс, она вновь хотела оказаться в его объятиях, целоваться до умопомрачения.
     Застигнутая врасплох его вопросом, Лейси попросила его повторить, но не смогла бы отыскать нужный ответ, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
     - Кажется, ты устала, и тебе еще нужно просмотреть изменения в сценарии. Мы сможем доработать это в другое время.
     Добродушие Макса было обманчивым. Когда он встал на ноги, Лейси взмолилась, ее голос был хриплым от желания:
     - Не уходи.
     Макс не ответил, но она почувствовала перемену в нем, и тут же пожалела, что вовремя не прикусила язык.
     - Хижина доктора Риверы на другом краю поселка. Похоже, ты нуждаешься в его услугах. За обедом он глаз с тебя не сводил. Сказать ему, чтобы он заглянул к тебе перед сном?
     Лейси ахнула от жестокости его слов.
     - Я ненавижу тебя, Макс Джарвис.
     После нескольких мгновений зловещей тишины он сказал:
     - Ты не способна ненавидеть так же, как и любить. Только в одном ты хороша. Молись, чтобы твоя красота сохранилась надолго, потому что, когда она исчезнет, у тебя ничего не останется.
     Безжизненность его голоса выдавала глубину его боли, о которой Лейси могла только догадываться. Еще долго после его ухода она лежала на кровати, вслушиваясь в странные, жуткие звуки, доносящиеся с болот. Здесь было множество живых существ, которые охотились и становились чьей-то добычей.
     Затем в воздухе раздался пронзительный вопль. Возможно, это был ее собственный предсмертный крик.
     Как только представится возможность, Лейси вернется в Солт-Лейк и уедет из квартиры сестры. Пусть Валерия ищет кого-нибудь другого для присмотра за домом. После отъезда из Флориды Лейси больше никогда не хочет видеть Макса Джарвиса.

Десятая глава

     - Подойди ближе, Лейси. Вот так. Это та самая обезьянка, которая наблюдает за тобой всю неделю. Она справа от тебя. Дай ей морковку. Замечательно. Теперь достань другую морковь из кармана и похлопай себя по плечу. Хотелось бы увидеть, спустится ли она с ветки к тебе на плечо.
     Хорошо поставленный голос Ника совершенно не отпугивал обезьяну, которая продолжала с задумчивым видом почесывать голову. Остальные члены съемочной группы расположились у воды, они смотрели на происходящее и давали советы.
     Внезапно Лейси догадалась тихо поскулить, подражая Джорджу. Как по волшебству, обезьянка соскочила ей на плечо за следующей морковкой.
     - Прекрасно, Лейси. Так и продолжай.
     Лейси чувствовала себя дурочкой, но послушно продолжала издавать забавные звуки. Обезьянка все еще сидела у нее на плече, и Нику удалось сделать потрясающие кадры.
     - Посмотрим, останется ли она на тебе, если ты подойдешь к пруду.
     Лейси внимательно глядела под ноги, ступая по густой траве по направлению к голубой лагуне, достаточно большой и глубокой, чтобы вместить в себя дюжину людей. В устье реки, впадающей в пруд, была установлена изгородь для защиты от крокодилов, чтобы можно было безопасно купаться.
     Девушка уже поняла, что ребята из съемочной группы стремятся к совершенству, снимая одну и ту же сцену по десять раз, чтобы получить самые лучшие кадры. Работа была утомительной, а из-за изнуряющей жары и насекомых условия становились и вовсе невыносимыми.
     Лейси с большим уважением стала относиться к труду моделей и актрис, но стать одной из них у нее не было ни малейшего желания, хотя ребята и утверждали, что у нее есть талант.
     - Иди вдоль этих кустов папоротника, и следи, чтобы обезьянка оставалась с тобой.
     Лейси выполнила указания Ника и осторожно села на берегу, свесив ножки. Она боялась, что в любую минуту обезьяна может сбежать.
     Так и есть, зверек тут же шмыгнул в мангровые заросли. Однако, к радости Лейси, он оставался поблизости и внимательно следил за ее действиями. Тогда Лейси решила разуться и войти в воду, в надежде, что обезьянка последует за ней.
     Внезапно зверек схватил одну из ее теннисных туфель и пулей взмыл на ближайшее дерево, унося с собой добычу.
     - О, нет! - воскликнула Лейси. От неожиданности она потеряла равновесие и вниз головой полетела в пруд.
     Парни разразились хохотом, они кричали Нику, чтобы тот продолжал снимать. Когда Лейси вынырнула на поверхность, она тоже смеялась, в ее сияющих глазах отражалась первобытная зелень Болотного Парка.
     Но как только Лейси вылезла из воды, улыбка Макса растаяла. Одежда девушки плотно облепила тело, показывая миру каждую выпуклость и изгиб ее фигуры. Заметив взгляд Макса, Лейси почувствовала себя совсем голой.
     Она густо покраснела. Ей было хорошо известно, что может подумать об этом Макс. Он решит, что Лейси сделала это нарочно. Без сомнения он горит желанием ей отомстить.
     - Хватит на сегодня, - коротко сказал он.
     - Я тоже хочу, - заорал Джефф. Он сбросил с себя все, кроме плавок, и нырнул в воду. Через мгновение за ним последовал Мило. Ник, душа компании, отшвырнул в сторону ботинок и с диким завыванием грохнулся в пруд, увлекая за собой Лейси.
     Их вопли и хохот стали просто оглушительными, и в пруду завязалось целое морское сражение. Лейси искренне веселилась, не замечая грозных взглядов Макса. Когда, после совместного погружения с Ником, она высунула голову из воды, то обнаружила, что Макс ушел.
     Если остальные и заметили его исчезновение, то ничего не сказали. Лейси немного поплавала на спине, тем временем Ник с Джеффом вылезли из пруда один за другим и начали собирать оборудование. Мило все еще плескался.
     - Лейси! Обезьяна выронила твою туфлю. Я положил ее вместе со второй на берегу, - прокричал Джефф, когда они с Ником уже уходили.
     - Слава Богу! - Все еще смеясь, Лейси несколько минут побродила по мелководью и вдруг вскрикнула, испугав Мило. Он бросился к ней.
     - В чем дело?
     - Что это? - Она указала на что-то, крадущееся в зарослях на другом конце пруда.
     - Пантера. Одна из тех, которых приручили Рут и Дрю. Она не причинит нам вреда. Это водопой для всех животных и птиц, обитающих здесь.
     Как и предсказывал Мило, изящный зверь зашипел на них и скрылся в кустах.
     - Думаю, мне пора возвращаться в хижину. - Лейси вылезла из воды и вскарабкалась на заросший травой берег, чтобы обуться.
     - Что произошло между тобой и Максом? - без обиняков спросил Мило, когда они шли по лесу под огромным куполом, сплетенным из ветвей и лиан.
     Девушка замедлила шаг.
     - Лучше спроси у Макса, - сказала она сдавленным шепотом.
     Мило поморщился.
     - Я работаю с ним уже пять лет, и за все это время ни разу не видел его в таком состоянии. Что бы там не случилось между вами, нам всем не нравится, как он обходится с тобой, и рано или поздно я ему это выскажу.
     - Не надо, - взмолилась Лейси, - он подумает...
     - Что? - спросил Мило. Его тон был таким же требовательным, как у Макса.
     Жгучие слезы выступили у нее на глазах и потекли по лицу. Ее боль была такой сильной, что она не могла больше молчать.
     - Почему-то он думает, что я легкомысленная женщина, и не могу хранить верность одному мужчине. Он презирает меня. - Ее голос дрогнул.
     Мило нахмурил брови.
     - Поэтому ты стараешься держаться на расстоянии от меня и остальных? Потому что Макс тебе запрещает?
     - Просто он любое мое действие оценивает только с нехорошей стороны.
     - Вот дурак, - разозлился Мило.
     - Если ты вмешаешься, он подумает плохо о нас обоих.
     - Макс знает, что я не гуляю налево. Я очень люблю свою жену, хотя именно сейчас у нас с ней не все гладко.
     - Но он считает, что я могу соблазнить кого угодно, - с горечью сказала Лейси.
     - Он любит тебя.
     - О, нет. - Она яростно покачала головой.
     - Да, но с ним что-то случилось в прошлом. Что-то, о чем он не рассказывает никому, но и забыть не может.
     - Он говорил. Это женщина. Она сделала что-то ужасное, и теперь он уже не может никого любить. Он ненавидит меня.
     - Ты не понимаешь. Он только хочет тебя ненавидеть.
     Лейси всхлипнула.
     - Какая разница. - Через минуту она добавила, - Мило, как только закончатся съемки, я вернусь в Солт-Лейк первым же рейсом. Я хочу, чтобы ты знал о моих намерениях и не удивлялся, если я внезапно исчезну. Я верю, что ты сохранишь это в тайне от Макса.
     - Буду молчать, как рыба. - Мило печально посмотрел на Лейси. - Но все остальные считают тебя потрясающей леди.
     И снова ее лицо залилось слезами.
     - Спасибо. Если бы не Макс, эти дни были бы лучшими в моей жизни.
     Мило дружески обнял ее за плечи и отвел к хижине. Как назло, в этот момент Макс вышел из дома поговорить с Джеффом. Он проводил их злобным взглядом.
     Лейси молилась, чтобы Мило догадался убрать руку, но, к ее смущению, он только крепче ее обнял, словно желая выставить напоказ их отношения. Лейси понимала, почему он так делает, но он ведь не имел ни малейшего представления о том, какую боль способен причинить ей Макс.
     - Спасибо, что поплавала со мной, - громко объявил Мило, чтобы Макс мог услышать. - Давай еще как-нибудь искупаемся вместе. - Поцеловав ее в лоб на прощанье, он ушел к себе. Лейси нырнула в хижину, чтобы не видеть реакцию Макса.
     Позже, когда все ужинали, Лейси приняла душ и вымыла голову, затем, надев на себя чистую пару шорт и блузку-топ, вернулась в хижину, чтобы перекусить фруктами и крекерами, которые хранила у себя в комнате. После всего случившегося она и думать не могла о том, чтобы есть за одним столом с Максом.
     - Наконец-то, - раздался в комнате мужской голос, как только Лейси закрыла за собой дверь. Девушка ахнула от испуга. Со злостью она обернулась.
     - Ты не имеешь права находиться здесь, Макс.
     Он ленивой походкой обошел вокруг туалетного столика, засунув руки в карманы.
     - Незапертая дверь - явное приглашение. Боюсь, что Мило сегодня им не воспользуется. Я подумал, что смогу заменить его.
     Опасный блеск в его глазах заставил ее сердце забиться быстрее. В любой другой момент их взаимоотношений Лейси пришла бы в восторг, услышав от него такие слова. Она с радостью упала бы в его объятия.
     Но после приезда на болота в душе у Лейси что-то умерло, и больше она не хотела иметь с Максом ничего общего.
     - Боюсь, мне придется отклонить твое предложение. Близость с человеком, который так ненавидит женщин, как ты, была бы святотатством.
     - Святотатством? - Лейси послышалась в его вопросе тщательно скрываемая ярость.
     - Пошлостью, если тебе так больше нравится, - со злостью закричала она. - Ты ничего обо мне не знаешь, а вообразил черт-те чего. Чтоб ты знал, я в своей жизни еще ни разу не спала с мужчиной. После знакомства с тобой, я не думаю, что это вообще когда-нибудь случится. Ты так меня достал! Я молю Бога, чтобы никогда больше не встречаться с тобой.
     Его лицо превратилось в бледную маску.
     - Возможно, ты хочешь этого так же сильно, как и я. Так вот, завтра мы уезжаем из деревни, чтобы снять несколько сцен в парке. Твое присутствие нам не требуется.
     Он вышел из комнаты с победоносным видом, а Лейси осталась, дрожащая и обессиленная.
     На минуту она прислонилась к спинке стула, слишком разбитая, чтобы сделать хотя бы шаг. Она понятия не имела, сколько времени простояла так. Но Макс ведь сообщил, что завтра съемочная группа уедет из деревни, значит Лейси сможет перейти к решительным действиям.
     Лейси вынула из шкафа все свои вещи и начала укладывать сумки. Каждый день в госпиталь привозят припасы и почту из Майами. Она сможет доехать до города на машине, а оттуда первым же рейсом вылететь домо