Макс завел двигатель своего "сааба", она бросилась в кухню и позвонила Валерии.
     - Возьми трубку, - умоляла она. Сейчас сестра была нужна ей, как никогда в жизни.
     Через полчаса Лейси, измученная, повесила трубку, обдумывая советы Валерии. Сестра согласилась, что Макс ведет себя очень странно, и этому нужно положить конец, тем более что Лейси забыла о гордости и сама призналась ему в любви. Но так как через неделю она должна ехать с Максом во Флориду, пусть до окончания съемок все идет, как запланировано.
     Если к этому времени Макс не объяснится с Лейси, ей нужно будет распрощаться с ним и жить дальше своей жизнью.
     - Какой жизнью? - крикнула Лейси в пустоту. Она сложила тарелки в посудомойку, не задумываясь о том, что делает. Боль слишком сильная, чтобы пролиться слезами, сжигала ее изнутри. С Перри все было по-другому. Лейси боялась, что Макс сломал ее навсегда...

***

     Следующая неделя была похожа на кошмарный сон. Лейси очень редко виделась с Максом, который большую часть времени проводил со съемочной группой. Когда Макс был дома, он заставлял девушку учить свою роль, но не вносил в их отношения ничего личного, и страстных поцелуев, которых так жаждала Лейси, больше не было.
     Он так и продолжал готовить обеды, но чаще всего после работы Лейси возвращалась в пустую квартиру и ела в одиночестве.
     За день до поездки Лейси вымыла квартиру сверху донизу. С утра Макс вернулся домой, чтобы собрать вещи. Впервые на этой неделе Лейси была предоставлена сама себе. Но несмотря на все предыдущие стычки с Максом, уже через пять минут она начала по нему скучать. К вечеру она чуть было не довела себя до инфаркта, потому что отчаянно любила Макса и не могла без него жить.
     Звонок Лоррейн заставил Лейси собраться с духом и притвориться, что все идет хорошо. Старшая подруга вызвалась каждый день заглядывать в квартиры Лейси и Макса, поливать цветы и вынимать почту. Теперь одной проблемой для Лейси было меньше, но ее не оставляло опасение, что после возвращения из Флориды она уже никогда не увидит Макса.
     Когда настало время ужинать, Лейси заказала пиццу в надежде, что Макс появится, но от него не было ни слуху ни духу. Он куда-то умчался на своей машине.
     У нее совсем пропал аппетит, и она пошла в спальню, чтобы закончить сборы в дорогу. Около девяти раздался звонок в дверь.
     Моля Бога, чтобы это был Макс, Лейси бросилась в гостиную. Наверное он поставил машину у парадной двери и пытался открыть дверь ключом. Но войти он не мог, пока она не отомкнула щеколду.
     - Макс? - воскликнула она, задыхаясь от волнения, и распахнула дверь. Ей казалось, что вместо двенадцати часов он отсутствовал двенадцать лет.
     - Прости, - тихо сказал Грэг. Он стоял перед ней, все еще с ногой в гипсе.
     Лейси попыталась скрыть свое разочарование.
     - Ты пришел с миром, или с войной?
     - Я просто хотел попрощаться и сделать небольшой подарок.
     - Ради Бога, Грэг! Входи и нечего делать вид, словно мы вчера познакомились.
     После небольшой заминки он вошел в квартиру, но садиться не стал.
     - И когда вернется глава семьи?
     Лейси закрыла дверь.
     - Понятия не имею.
     - Странно, если учесть, что вы так неохотно покидаете свое гнездышко.
     - Ты знаешь, что тебе будут рады в любое время.
     - Ага, и чтобы Макс Джарвис цеплялся к каждому моему слову? Нет, спасибо.
     Лейси глубоко вздохнула.
     - Грэг? Почему ты так ведешь себя? Куда делся мой прежний братишка?
     Его лицо побледнело.
     - Ведь ты никогда не знала меня, правда, Лейси?
     Незачем было притворяться, что она его не поняла.
     - Для нас с Валерией ты был братом.
     - А для меня ты была самой желанной девушкой.
     - Прости, Грэг. Я не догадывалась о твоих чувствах.
     Он поджал губы.
     - Ты выйдешь за него замуж?
     У Лейси сердце ушло в пятки.
     - Сейчас я не могу тебе ответить. А как дела у Аннеты?
     - Неважно.
     - Я не верю тебе. Сейчас ты расстроен, потому что изменились наши с тобой отношения. Они должны были измениться, Грэг. Мы не можем вести себя так, как в детстве. По-моему, ты чувствуешь ко мне привязанность и путаешь ее с любовью. Но это разные вещи.
     На секунду он задумался над ее словами, затем полез в карман и достал свой подарок.
     - Держи.
     Лейси приняла из его рук маленькую коробочку и открыла ее. Внутри лежала усыпанная изумрудами заколка в виде обезьянки. Лейси испуганно подняла голову.
     - Сколько...
     - Цена не имеет значения. Когда я ее увидел, эта мордашка напомнила мне Джорджа, и я решил купить ее, чтоб помириться с тобой.
     - Мне нравится! Обещаю, мы всегда останемся лучшими друзьями. Спасибо, - сказала Лейси, и дружески обняла Грэга, который после недолгой заминки ответил ей тем же.
     - Какая трогательная сцена, - раздался в комнате ледяной голос.
     Лейси с виноватым видом отпрянула от Грэга. Они оба не услышали, как Макс вошел через заднюю дверь. Можно представить себе, что он подумал, увидев, как. Лейси обнимается с Грэгом. В таком настроении Макс просто не способен поверить ее оправданиям, поэтому бессмысленно что-либо объяснять.
     - Если хочешь есть, ужин в духовке.
     В глазах Макса появился металлический блеск.
     - Как мило с твоей стороны, особенно если учесть твою занятость, - намек был очень прозрачным.
     - Я пришел, чтобы сделать Лейси прощальный подарок, - вмешался Грэг.
     Лейси затаила дыхание, когда Макс повернулся к ней и решительно положил руку ей на плечо - первое прикосновение за неделю. Он взял заколку из ее дрожащих пальцев и внимательно на нее посмотрел.
     - Прелестная вещица. Жаль, что я не нашел ее первым. Камни того же цвета, что и твои глаза, дорогуша.
     Раньше Макс никогда не называл Лейси дорогушей. Это значит, что он уже не просто зол - он в ярости.
     Грэг, должно быть, понял это и сказал:
     - Тебе повезло, Джарвис. Лейси - самая лучшая. Желаю вам счастливого пути и удачного возвращения, - и он вышел через парадную дверь прежде, чем Лейси успела попрощаться.
     Сейчас Лейси обожала Грэга больше, чем в любой другой момент их жизни. То, что он смог избавиться от своих фантазий, означало, что он повзрослел. И еще для его последних слов нужна была смелость. Все это Лейси выложила Максу.
     - Согласен, - ответил Макс ледяным тоном. Он резко привлек девушку к себе. Заколка полетела на пол, но он этого не заметил. - Только я не уверен, что ты - самая лучшая. Похоже, среди всех твоих мужчин я единственный, кто не смог оценить тебя по достоинству.
     Внезапно он прижался ртом к ее губам с неистовой силой. Он стиснул девушку в своих объятиях и так крепко прижал к себе, что она чувствовала биение его сердца. Такой поцелуй казался наказанием. Лейси не хватало воздуха.
     - Макс! - протестующе выдохнула она.
     - Давно он пришел? - требовательным тоном спросил Макс.
     - Не так давно, чтобы сделать то, что подсказывает тебе твое извращенное воображение, - в гневе выкрикнула Лейси. - Между прочим, он смирился с тем, что я люблю тебя!
     Глядя на нее безо всякого выражения, Макс медленно поднял руку и провел пальцами вдоль ее нежного горла.
     - Вот уже во второй раз я слышу от тебя эти слова. Знаешь, - его голос сорвался, - а я дурак, уже начал верить, что ты способна испытывать это чувство.
     Лейси показалось, что за его злостью скрывается боль.
     Горячая слезинка сползла по ее щеке.
     - О чем ты говоришь? Значит из-за твоих домыслов по поводу того, что я тут вытворяла в твое отсутствие, ты завалишь весь наш проект? - с горечью воскликнула она, ее огромные зеленые глаза наполнились страданием.
     - Нет, - сердито ответил он. - Уже слишком поздно что-то менять. Мы будем действовать как запланировано, с одним маленьким исключением. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, так что отныне ты свободна. Жить я буду с Ником. Можешь делать все, что тебе заблагорассудится с любым мужчиной, оказавшимся на пути, но моих ребят оставь в покое. Как только я увижу, что из-за тебя могут возникнуть неприятности, ты тут же отправишься домой.
     Макс оттолкнул от себя Лейси так резко, что ей пришлось уцепиться за ближайший стул, чтоб удержаться на ногах.
     - Макс... - позвала она, отчаянно надеясь переубедить его. Но он ушел. Когда дверь захлопнулась, у девушки появилось ужасное предчувствие, что в эту дверь Макс уже никогда не войдет.

Девятая глава

     Перед долгим перелетом в Майами, конечно, нужно было отдохнуть. Но когда утром к дому подъехало такси, Лейси была бледной, с покрасневшими от бессонницы глазами.
     Макс помог ей погрузить сумки в такси. Он не взглянул в ее сторону и не сказал ничего, кроме обычного приветствия. На всем пути к международному аэропорту Солт-Лейк в машине стояло неловкое молчание.
     Поэтому Лейси искренне обрадовалась, встретившись с Мило в зале ожидания. Если Макс объявил ей бойкот, по крайней мере с Мило поговорить она всегда сможет. Ник и Джефф с семьями вылетели на день раньше и должны были встретиться с ними в Майами.
     Лейси не верилось, что день отъезда все-таки наступил. Если бы Макс относился к ней по-человечески, ей бы наверняка понравилось это путешествие. А пока она нервничала и замкнулась в себе.
     Почти все время полета Макс обсуждал с Мило свои дела. Когда в Майами они встретились с остальными и пересели в фургон, который должен был отвезти их в гостиницу, Макс нарочно не сел рядом с Лейси. Было очевидно, что они в ссоре, но все сделали вид, что ничего не замечают, и вряд ли это можно было назвать хорошим предзнаменованием.
     Джефф занимался размещением, и именно он вручил Лейси ключ от номера, который она по первоначальному плану должна была разделить с Максом. На краткое мгновение Джефф встретился с девушкой взглядом, и она заметила сочувствие в его глазах. Затем она направилась к лифту вслед за коридорным. Ей пришлось пройти мимо Макса, увлеченного разговором с Мило и, судя по всему, не заметившего, как она ушла.
     Они договорились поужинать в столовой и лечь спать. Утром им предстояло отправиться на болота во взятом напрокат большом фургоне.
     В ближайшие десять дней их домом станет крохотная деревушка у границы Болотного Парка. По-видимому, это не что иное, как поселок сотрудников Флоридского Общества по изучению обезьян, куда животных доставляют из Южной Америки.
     Из-за такого отношения со стороны Макса Лейси была очень расстроена, мысли о еде вызывали у нее недомогание. Ее клонило в сон, и она не собиралась терпеть мрачное молчание Макса хоть на секунду дольше необходимого. Поэтому Лейси вызвала прислугу и попросила, чтобы суп и салат ей принесли в номер.
     Когда она ужинала, в дверь постучали.
     - Лейси? - командным тоном окликнул ее Макс. - Почему ты не спустилась вниз вместе с остальными?
     - Я устала и решила поужинать в комнате. Я высплюсь как следует, и к утру буду готова. Сбор в восемь, верно?
     Он пробормотал что-то неразборчивое и, к ее облегчению, ушел.
     В семь утра Лейси приняла душ и надела легкие шорты из хлопка и блузку. Светло-коричневый наряд в стиле "сафари" был очень удобен, но подчеркивал все изгибы ее соблазнительной фигуры. Вздохнув, девушка собрала вещи и спустилась в вестибюль.
     Выспалась она даже лучше, чем ожидала, и сильно проголодалась. Поэтому она прямиком направилась в пустующую в это раннее время столовую, украшенную множеством различных экзотических растений, и напоминающую Райский сад.
     Лейси со смущением обнаружила, что появившись в зале, она умудрилась привлечь внимание буквально всех молоденьких чернявых официантов. Они бросились к ней принять заказ, причем тут же сбивались на такую испанскую скороговорку, которую Лейси вообще не могла понять, хоть и учила испанский в школе.
     Они подходили к ее столику один за другим. Когда она заканчивала завтрак, пять или шесть из них толпились вокруг с улыбками до ушей и засыпали ее вопросами. Надолго ли она здесь? Не желает ли она, чтобы ей показали местные достопримечательности?
     После враждебности Макса их явное внимание пролилось бальзамом на ее душу. Как приятно было просто радоваться жизни, и не чувствовать себя настороже каждую секунду.
     - В том случае, если ты забыла, зачем мы здесь, напоминаю: ребята ждут тебя в вестибюле.
     Угрожающий голос Макса заставил молодых официантов броситься врассыпную.
     Лейси покоробил его повелительный тон, и она взглянула на часы. Было десять минут восьмого!
     Она собралась высказать Максу все, что думает о нем и его оскорбительном отношении, но не смогла вымолвить ни слова.
     Одетый в рубашку цвета хаки и узкие джинсы, он был красив, как Бог.
     Однако выражение его лица было слишком непреклонным, и бронзовая кожа побледнела, как после бессонной ночи. Но тем более волнующим был его взгляд, бесстыдно скользящий по ее телу, вызывающий в ней дрожь желания.
     Когда Макс заплатил по счету, Лейси спросила:
     - А разве никто из вас не позавтракает перед отъездом?
     Он схватил ее за руку и потащил за собой в вестибюль.
     - Если бы ты присоединилась к нам прошлым вечером, то знала бы, что мы планировали позавтракать в полседьмого.
     Теплые приветствия остальных участников группы не дали Максу закончить свой выговор. Теперь можно было отправляться. Лестные замечания мужчин насчет внешности Лейси сопровождали ее на всем пути к огромному фургону. Как ни странно, Макс сел с ней рядом, но за всю дорогу ни он, ни она не проронили ни слова.
     Накануне Лейси была слишком измотанной, чтобы глазеть по сторонам. Но этим утром она решила не обращать внимание на Макса, а наслаждаться окружающими видами.
     Она всю жизнь прожила в Скалистых горах, поэтому открытые пространства равнин и огромные здания из стекла и стали произвели на нее огромное впечатление.
     Рекламные щиты и придорожные ресторанчики толпились по обочинам шоссе, ведущего на болота. Вскоре они сменились луговой, болотной растительностью и пальмами. Готовясь к поездке, Лейси прочитала книгу "Зеленая река", и с удивлением наблюдала перед собой растения, которые могли жить только в таком теплом, влажном климате.
     Когда за окнами машины пронеслась маленькая индейская деревушка с памятниками местной культуры, Лейси пришла еще в больший восторг:
     - Макс... - шепнула она, - пожалуйста, давай помиримся, раз уж мы здесь, и не будем портить настроение остальным.
     - Если ты приглашаешь меня в свою хижину, подумай еще раз.
     Его неожиданно грубый ответ ранил Лейси и заставил ее умолкнуть на весь остаток пути. Автомобиль тем временем ехал сквозь сплошные заросли растений, которые были ей совершенно незнакомы.
     Как только фургон остановился у главного здания, Макс выскочил первым. Мило оказался к Лейси ближе всех и поддержал ее за тонкую талию, помогая вылезти из машины. Этот жест не ускользнул от внимания Макса, который тут же недовольно поджал губы. Он стоял в нескольких ярдах, разбираясь с багажом и оборудованием.
     Джефф подошел к Лейси.
     - Твоя хижина рядом с главным зданием. Прямо по этой дорожке. - Хорошо утоптанная тропинка исчезала среди чуждого ей зеленого мира.
     Внезапно Лейси почувствовала на себе откровенный взгляд Макса, и ее сердце забилось быстрее. В насыщенном влагой воздухе одежда облепила ее тело, как вторая кожа, и девушка ничего не могла с этим поделать.
     Сейчас она чувствовала себя так, словно они с Максом остались единственными людьми на Земле. Наверное, только тогда он отбросил бы свои подозрения и полюбил бы ее.
     - Я сама донесу свои вещи.
     Макс покачал головой. Лейси взглянула на его темно-русые волосы, которые от жары и влажности начали завиваться в кольца.
     - Тебе нужно хорошо отдохнуть за день и первой привыкнуть к этому климату. Мы не начнем съемки до завтрашнего утра.
     Как только они шагнули на тропинку, к ним подошла седоволосая женщина средних лет, одетая в джинсы и блузку. Она приветствовала их широкой улыбкой.
     - Мы вас ждали. Нас всегда радует, когда люди интересуются программой помощи с участием обезьян. Меня зовут Рут Стивенс.
     Макс пожал ей руку и сказал:
     - Рут, это Лейси Вест. Она будет сниматься в нашем фильме.
     Женщина протянула руку Лейси.
     - Добро пожаловать, Лейси. Вообще-то мы живем здесь одной большой дружной семьей, и едим всегда вместе в общей столовой. Мы обходимся без церемоний.
     - Вот и прекрасно, - отметила Лейси, сразу почувствовав симпатию к Рут. - А чем вы занимаетесь?
     - По профессии я ветеринар. А в личном плане я забочусь о своем муже, Дрю. Он уже много лет изучает обезьян и создал этот институт.
     - По сравнению с вами, я за свою жизнь вообще ничего не сделала.
     - Разве можно так говорить, ведь вы снимаете фильм о помощи инвалидам. Это очень важная программа. - Она взглянула на Макса. - Мистер Джарвис, Дрю был потрясен, узнав, что такой известный человек, как вы, решили нам помочь.
     - Просто Макс, - сказал он с искренней улыбкой, от которой у Лейси перехватило дыхание.
     - Макс, - продолжила женщина, - Дрю хочет чтобы вы знали: пока вы здесь, он обещает вам свою полную поддержку.
     - Спасибо за сотрудничество, мы постараемся оправдать ваши ожидания. Но честно говоря, если бы Лейси не познакомила меня с ученой обезьянкой по кличке Джордж, я никогда не узнал бы про эту программу и про пользу, которую она может принести. Только из-за Лейси и ее преданности делу мы оказались здесь.
     Похвала Макса могла бы согреть сердце Лейси, если бы между ними не было столько вражды. Из-за его жестокости девушка впала в оцепенение.
     Лейси шла за Рут и Максом по тропе, держась от них на расстоянии нескольких шагов, пока они не остановились у деревянной хижины, окруженной зарослями растений.
     - У нас всем хватит места, Лейси. Я решила поселить вас здесь, потому что эта хижина ближе всех к главному зданию, где живем я и Дрю. Поначалу ночной шум немного действует на нервы. Если вам будет страшно одной, можете прийти к нам. Дверь мы никогда не закрываем.
     - Спасибо, - сказала Лейси, тронутая ее вниманием.
     - Макс... как я поняла, вы хотите поселиться с кем-то из вашей съемочной группы. Кажется, Дрю уже показал им их домики. Так что можете идти и располагаться, а потом обязательно загляните в главное здание. Там есть комната отдыха и душ. Я приготовила для вас холодный лимонад.
     - Замечательно, - пробормотала Лейси. - Спасибо за теплый прием. Благодаря вам я почувствовала себя как дома.
     Рут положила руку ей на плечо.
     - Может, здесь многое покажется вам непривычным, но у нас есть все необходимые удобства. Скоро увидимся.
     После ухода Рут Лейси направилась в предназначенную для нее хижину, Макс не отставал ни на шаг. Они вошли в домик, состоящий из одной квадратной комнаты, и Макс поставил сумки на пол.
     Лейси успела заметить кровать с пологом, защищающим от москитов, туалетный столик и платяной шкаф. Пол был застелен шерстяными коврами с красивыми народными узорами, а на маленьких окнах трепетали занавески в цветочек. Дом содержался в безупречной чистоте. Большего для Лейси и не требовалось.
     Лицо Макса осталось непроницаемым.
     - Да, к твоему сведению, я поселюсь вместе с Мило в соседней хижине.
     Лейси гордо вздернула подбородок.
     - Меня удивляет, что ты решил вступить на путь соблазна. Или у тебя появилось извращенное стремление отслеживать мою ночную деятельность?
     Макс прищурился.
     - Я думал, тебе приятно будет знать, что я рядом и смогу прийти на помощь, если хищник или кто-нибудь столь же опасный ворвется ночью в твою спальню.
     - При таком образе мыслей как у тебя, ты наверное молишься, чтобы это случилось. Все, что угодно, лишь бы помешать моим тайным свиданиям. Но чтоб ты знал, меня не так-то легко напугать, - соврала она.
     На самом деле описанная Максом картина повергла ее в ужас. Но задумавшись об этом, Лейси решила, что если что-нибудь страшное и произойдет, Макс будет последним человеком, к которому она обратится за помощью.