- Ты жил с кем-нибудь из них?
     - Нет. Только ты удостоилась такой чести.
     У нее сердце подскочило в груди. Проглотив ком в горле, она осмелилась задать следующий вопрос.
     - То есть, ты относишься к тем мужчинам, которые не желают связывать себя обязательствами?
     - Нет. В противном случае я не стал бы жить с тобой.
     Лейси и опомниться не успела, как Макс ее сграбастал и начал целовать так, как она целый день мечтала.
     - Но ты понял, что я имела в виду, - выдохнула Лейси, когда Макс позволил ей перевести дух.
     Под ресницами его синие глаза потемнели до черноты.
     - Женитьба никому не идет на пользу. Мои родители являются живым доказательством этого, но я не хочу говорить ни о них, ни об их разводе. Лучше я буду наслаждаться вкусом твоего земляничного ротика. Я уже к нему пристрастился.
     Удовольствовавшись этими сведениями, Лейси прильнула к Максу, наслаждаясь его запахом. Она продолжала целовать и целовать его до тех пор, пока не утратила полностью контроль над собой.
     Именно этот момент и выбрал Макс, чтобы разорвать ее страстные объятия и встать. Испустив стон разочарования, Лейси с трудом поднялась на ноги. Ее так трясло, что ей пришлось прислониться к Максу, чтобы не упасть.
     - Хорошего понемножку, - прошептал он, нежно укусив ее за ушко. - Солнце садится, и начало холодать. - Он взял одеяло и ее жилетку, которая каким-то образом оказалась снятой во время их невинных забав. Вместе они направились к машине, обнимая друг друга за талии.
     - Я никогда еще не видела в горах столько красок, - пробормотала Лейси, все еще переполненная восторгом, который она никогда раньше не испытывала.
     Макс отвел ее к машине и вновь наклонился для поцелуя.
     - Никогда не видел таких зеленых глаз, как у тебя. Слов не хватит, чтобы их описать. - Хрипотца в его голосе выдавала степень его возбуждения. Именно так чувствовала себя и Лейси на всем обратном пути к дому.
     Телефон, словно будильник, зазвонил, как только они вошли в кухню. Макс первым схватил трубку, поздоровался и спросил, кто звонит. Через мгновение он накрыл трубку ладонью.
     - Это Камерон Морган. Он звонит из магазина за углом и хочет знать, можно ли ему зайти вечером и обсудить с тобой новые проблемы со счетами.
     - Дай я сама с ним поговорю.
     Макс передал ей трубку, но остался стоять рядом, как вкопанный.
     Лейси повернулась к нему спиной, чтобы не отвлекаться. Когда она наконец попрощалась с Камероном, Макс нажал на рычаг. Судя по гримасе, исказившей его лицо, что-то было не так. Для Лейси было невыносимо видеть это. Только не сейчас, после такого чудесного дня.
     - Прежде чем ты начнешь наезжать на Камерона, - начала она, - давай кое-что проясним. Без таких клиентов, как он, я не смогу заработать себе на жизнь. Я должна работать и иногда мне приходится заниматься делами поздно вечером или рано утром. Мы с тобой заключили соглашение, но если ты не сделаешь исключение для людей, которые наняли меня как бухгалтера, это разрушит мой бизнес, который я создавала в течение нескольких лет.
     Все время, пока Лейси говорила, Макс пристально смотрел на ее губы. Внезапно он прикоснулся рукой к ее пылающему лицу.
     - Ты поторопилась с выводами. Просто после целого дня, который мы провели вместе, я не готов делиться тобой с кем-либо. Но что поделать, придется примириться с этим.
     Макс наклонил голову, отыскал ее жадные губки, и мир снова исчез для них.
     В эту минуту Лейси потеряла всякое представление о том, что делается вокруг, и не хотела останавливаться. Но для нее унизительным было снова понять, что Макс всегда разрывает объятие первым.
     - Когда придет Камерон, обещаю быть паинькой, - прошептал ей Макс.
     - Камерон! - Он же появится с минуты на минуту. - Мне нужно подготовиться к его приходу.
     - Я могу чем-нибудь помочь? - любезно поинтересовался Макс, пока Лейси пыталась справиться с чувствами, которые он в ней пробудил.
     - Не торчи в кухне, пока мы будем работать, - посоветовала она, летя к шкафу, чтобы взять портфель. Звонок в дверь раздался, когда она выкладывала бухгалтерские книги на кухонный стол.
     Макс провел Камерона в дом, и между ними завязалась дружеская беседа. Затем Макс объявил, что уходит, чтобы они с Лейси смогли спокойно заняться работой. Камерон попросил его остаться. Макс, если хотел, всегда добивался своего. Он сварил кофе и присоединился к ним.
     Чтобы покончить с делами, много времени не потребовалось. Камерон хорошо разбирался в законах, но не был бухгалтером, и Лейси смогла разрешить его проблему в одну секунду.
     Теперь, когда работа была окончена, Лейси хотела остаться с Максом наедине и встала из-за стола, ожидая, что Камерон уйдет. К ее удивлению, Макс втянул его в разговор, и эти двое теперь не обращали на Лейси ни малейшего внимания.
     Чувствуя себя брошенной, особенно после целых суток, проведенных с Максом, Лейси ушла в другую комнату и включила телевизор. Она сама попросила Макса быть вежливее с ее клиентами, но не ожидала, что дело зайдет так далеко.
     Когда Камерон наконец поблагодарил Лейси за прекрасную работу и попрощался, девушка уже дремала на кушетке. Макс проводил гостя, запер дверь и выключил телевизор.
     - Пора перебираться в кровать, соня.
     - Не сейчас.
     - Давай-давай. - Дразняще коснувшись губами ее губ, Макс поднял ее на руки и отнес в спальню, уложив на двуспальную кровать.
     Ее зеленые глаза открылись, и она посмотрела на Макса сквозь смоляные ресницы. Ей хотелось рассказать ему, как много значил для нее этот день.
     - Макс...
     Он вздрогнул всем телом.
     - Спи, Лейси.
     Внезапно комната погрузилась в темноту, и Лейси услышала звук закрывающейся двери.

Восьмая глава

     На следующее утро, собираясь на работу, Лейси учуяла запах кофе. Она рассчитывала, что Макс проспит до десяти, и обрадовалась, что он встал так рано. Лейси была по уши влюблена и наслаждалась каждым мгновением, проведенным рядом с ним.
     Прошлой ночью он проявил потрясающее самообладание, когда отнес Лейси в кровать. У нее такого самообладания не было...
     - Доброе утро, - нежно улыбнулся Макс, когда Лейси пришла на кухню. К ее удивлению, он был одет в джинсы и футболку, и читал утреннюю газету, потягивая горячий напиток. - Твой завтрак в духовке, еще не остыл.
     - Тебе не стоило беспокоиться, но я рада, что ты сделал это. Я хотела кое-что сказать тебе о вчерашнем.
     - Я знаю, что ты хотела сказать, - перебил ее Макс, откладывая газету. - Мне тоже понравилось. Скоро мы повторим нашу вылазку.
     Лейси была не седьмом небе от счастья.
     - Обещаешь?
     Макс внимательно посмотрел на нее.
     - Иди сюда, Лейси.
     Что-то в голосе Макса заставило ее сердце забиться быстрее. Она подошла к нему и упала в его объятия. Макс прижался губами к ее рту и они слились в долгом, страстном поцелуе.
     - Ам... сейчас у тебя на губах вкус мяты. Как жаль, что тебе нужно ехать на работу, - промурлыкал Макс. Он нежно, но настойчиво разжал объятия и налил себе очередную чашку кофе.
     Как обычно, именно он положил конец их поцелую. Раскрасневшаяся, Лейси достала из духовки свой завтрак. Ветчина и оладьи. Макс ее баловал, и Лейси чувствовала себя счастливой, как никогда в жизни.
     Она хотела дать Максу столько любви, чтобы он сам предложил ей руку и сердце, и тогда они смогут жить так целую вечность. Но сначала необходимо завоевать его полное доверие.
     Съев все, что было на тарелке, и поблагодарив Макса за вкусный завтрак, Лейси подошла к ящику стола, где у нее хранилась бумага и карандаши.
     - Я оставлю тебе список всех мест и телефонов, куда я поеду сегодня, на тот случай, если захочешь со мной связаться. Я знаю, что вечером к нам могут прийти гости, но скорее всего вернусь не раньше шести. В конце дня мне нужно будет зайти к доктору Джерарду. После того, как я взяла к себе Джорджа, Лоррейн заставила меня пройти курс прививок. Его номер я тоже запишу.
     - О Грэге и Аннете не беспокойся, - откликнулся Макс. - Если они надумают прийти, ужин я беру на себя. После работы тебе не придется и пальцем пошевелить.
     Да! Ее решение сообщать Максу о каждом своем шаге было просто замечательным.
     Переполненная радостью, Лейси подошла к столу, за которым сидел Макс, и обняла его сзади за шею.
     - Спасибо, ты такая прелесть, - шепнула она ему на ухо.
     Лейси и опомниться не успела, как Макс вскочил на ноги. Но прежде чем он опустил ресницы, она заметила в его глазах огонек желания.
     Похоже, пытаясь перевоспитать Лейси, Макс забыл о собственных потребностях. Лейси пришла в восторг, обнаружив, что он не настолько владеет собой, как казалось ей раньше.
     - А что ты будешь делать сегодня? - тихо спросила она.
     - Сюда на несколько минут заглянет Джефф, чтобы кое-что спланировать для начала.
     - Здорово. Когда я не буду занята, тоже постараюсь вам помочь. Благодаря вашему великодушию у меня появилась уникальная возможность хоть чем-то отблагодарить Лоррейн .
     - А я-то думал, после того, как ты столько времени занималась Джорджем, вы уже в расчете.
     Лейси усмехнулась.
     - Ты прав. Теперь мне нужно загладить свою вину перед соседом, которому Джордж не давал спать.
     - Бессонными ночами ты ее не загладишь.
     Лейси фыркнула.
     - Пойду-ка я отсюда лучше. - Вот только никуда ей идти не хотелось. Больше всего на свете она хотела остаться дома с Максом.
     По-видимому и Макс хотел того же. На полпути от задней двери к машине две сильные руки схватили Лейси за плечи и повернули на сто восемьдесят градусов.
     - Поцелуй меня на прощанье.
     - Как скажешь, - выдохнула она, с жадностью припав к его твердым губам.
     Но в первое же мгновение вся их игривость улетучилась. Чувствуя, как огонь разливается по жилам, Лейси прижалась к Максу, сгорая от желания, на которое Макс ответил с таким же жаром.
     Краем уха Лейси услышала звонок в парадную дверь. За ним последовал сдавленный стон Макса, который отпустил девушку так быстро, что ей пришлось прислониться к дверному косяку, чтобы собраться с силами.
     Прежде чем завести мотор, Лейси опустила голову, уткнувшись в руль. Что бы ни говорил Макс, этот поцелуй не был прощальным. Напротив, он обещал ей все то, что пока еще не было высказано словами.
     Когда-нибудь, Макс Джарвис. Когда-нибудь...

***

     Этот день у Лейси складывался как обычно до тех пор, пока она не решила в обед навестить Грэга (в расписании этого визита, конечно, не было) и выяснить, как у него идут дела с Аннетой.
     С первой же секунды их встречи он накинулся на нее с упреками и потребовал ответа на вопрос, любит ли она Макса.
     Хотя Лейси и опасалась, что Макс никогда не ответит взаимностью на ее любовь, она ответила "да" со свойственной ей откровенностью.
     После недолгого молчания Грэг буркнул, что не сможет прийти в гости с Аннетой. Лейси сказала, что сожалеет, но скоро они с Максом пригласят их снова. Грэг твердо заявил, что это бессмысленно.
     Из-за его плохого настроения Лейси не решилась пригласить его в закусочную. Поэтому пообедала она в одиночестве, а затем отправилась к очередному клиенту и спокойно проработала до вечера, пока не настало время идти к врачу. К счастью, в приемной у доктора никого не было, и на прививку ушли считанные секунды.
     К этому моменту она уже не могла дождаться, когда же наконец окажется дома рядом с Максом.
     Как она могла жить так долго без него? Как теперь она смогла бы возвращаться в пустую квартиру? Это было бы просто невыносимо.
     Лейси не забыла их утренний поцелуй и жаждала повторения.
     - Макс? - крикнула она, входя в дом. Ужин стоял на плите, но Макса нигде не было. Желая поскорее увидеться с ним, она швырнула портфель на пол и бегом бросилась в комнату, зовя его по имени.
     - Я здесь, - пробормотал Макс. Он склонился над письменным столом, по-видимому работая над сценарием к фильму.
     Естественно, Лейси по-другому представляла себе их встречу, и от такого "теплого" приема совсем пала духом. Макс мало того, что не встал из-за стола, он даже взглядом ее не удостоил!
     - Тебе несколько раз звонили, в том числе Валерия.
     При упоминании имени сестры Лейси пришла в замешательство.
     - Как странно. Валерия никогда не звонила мне в это время. Она не сказала, что случилось?
     Внезапно Макс встал из-за стола, окинув девушку холодным внимательным взглядом. Любящий мужчина, который утром не хотел выпускать ее из своих объятий, исчез, словно его никогда и не было.
     - После того, как ты в обед навестила Грэга, он очень расстроился и позвонил Валерии. Он сказал ей, что мы с тобой живем вместе. Она хотела бы знать, правда ли это.
     Лейси закрыла глаза. Перед тем, как уйти на работу, она составила для Макса расписание, чтобы доказать ему, что достойна доверия. Но не прошло и трех часов, как она выставила себя лгуньей в его глазах, и теперь Макс никогда не простит, что она скрыла от него свой визит к Грэгу.
     Грэг вообще должен был молчать об этом, и поделиться новостями с Валерией Лейси собиралась в более подходящее время. А теперь ей придется все это расхлебывать, и обвинить некого, кроме самой себя.
     - Ч-что ты сказал ей? - запинаясь, спросила она.
     - Слышала бы ты, как она меня поздравляла, когда я ей ответил.
     - Поздравляла?
     - Кажется, она беспокоилась о тебе после случая с Перри, и пришла в восторг, узнав, что ты вылезла наконец из своей скорлупы. Подумать только, она до сих пор считает тебя девственницей.
     Слова Макса выбили Лейси из колеи. Ее нечаянная ошибка разрушила все, чего она добилась к этому времени.
     - Макс... Это было просто внезапное решение, потому что его офис совсем рядом с магазином Крофта. И я подумала, что могу заглянуть к нему и узнать, придут ли они с Аннетой к нам в гости.
     - И ты действительно рассчитывала, что они придут?
     - Я надеялась. Мы дружили с детства, и мне трудно представить себе, что наша дружба может вот так закончиться.
     Лицо Макса осталось непроницаемым.
     - Твою сестру это мало беспокоит. Короче говоря, она нас благословляет и очень радуется, что ты поедешь со мной во Флориду, тем более, что ты не была нигде кроме Калифорнии. - Немного помолчав, он добавил, - Она попросила, чтобы я позаботился о тебе.
     Лейси не выдержала его взгляд и опустила глаза.
     - И что ты ответил?
     - Я сказал, что буду стеречь тебя, как зеницу ока.
     Звучит почти как угроза.
     Лейси не способна была больше выносить это.
     - Может, ты сможешь понять истинную причину моего визита к Грэгу. - Ее голос дрожал.
     - Истинную причину?
     Отбросив осторожность, Лейси подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.
     - Я сказала ему, ч-что люблю тебя, - выпалила она.
     Макс отвернулся на несколько мучительно долгих секунд.
     - Не удивительно, что он позвонил Валерии.
     Лейси вздохнула чуть свободнее.
     - Я хотела, чтобы он понял: я не смогла бы жить с мужчиной, которого не любила бы больше всего на свете. Грэг с самого начала сомневался в моих чувствах к тебе, но после моих слов он все же позвонил Валерии.
     После очередной напряженной паузы ей показалось, что Макс прошептал ее имя, но тут раздался звонок в дверь.
     - Это мои ребята, - буркнул Макс.
     Лейси чуть не расплакалась от досады. Сейчас она хотела только одного - вновь очутиться в его объятиях и услышать, как он скажет ей о своей любви, но это невозможно.
     Узнав, что Лейси ездила к Грэгу, Макс в последнюю минуту решил созвать в гости как можно больше народа. Он не только не пожелал остаться с Лейси наедине, но даже не потрудился с ней посоветоваться.
     Что бы она ни делала по отношению к Максу, все выходило не так. А признаваться в любви ей не следовало ни в коем случае. Теперь она перед ним беззащитна.
     - Мне нужно освежиться, - тихо пробормотала Лейси и вышла из комнаты, но Макс догнал ее, не обращая внимание на громкий стук в дверь.
     Он хрипло сказал:
     - Что бы ты ни думала, ты не права, но сейчас не время обсуждать это. Кстати, Лоррейн я тоже пригласил.
     Только не Лоррейн, беззвучно взмолилась Лейси, когда Макс исчез из коридора, ведущего к ванной. Как неудобно, что он пригласил ее старшую подругу до того, как Лейси сообщила ей о своей совместной жизни с Максом. Хоть Лоррейн и не осудит ее, было бы лучше, если б Лейси сказала ей всю правду.
     Но Лейси так и не удалось поговорить с ней наедине. Как только Макс познакомил Лоррейн со съемочной группой, он тут же перешел к рассказу о своих планах насчет будущего фильма. За ужином Лоррейн давала ему необходимые разъяснения и вносила предложения.
     Лейси честно пыталась собраться с мыслями, но ей это не удавалось. Как только гости разойдутся по домам, она останется с Максом наедине. И что тогда он ей скажет?
     Помимо собственно съемок за каждым участником группы при полевых работах были закреплены определенные обязанности. Для Лейси все это предприятие казалось безумной затеей. Она и представить себе не могла, как справится с работой, которую на нее навалят. В конце концов она предложила, чтобы в фильме сыграла Лоррейн.
     Лоррейн рассмеялась, как будто идея Лейси была бессмыслицей, и объяснила, что не сможет уехать сейчас, когда Джордж привыкает к своему новому пациенту. Первые несколько месяцев знакомства являются чрезвычайно важными.
     Согласившись с остальными, Лоррейн сказала Лейси, что лучше нее никто не справится с ролью психолога. Еще она добавила, что поскольку Лейси ни от кого не зависит, она спокойно сможет уехать на две недели. Слова Лоррейн положили конец дальнейшему обсуждению.
     Мило лучше чем другие почувствовал настроение Лейси и попытался вовлечь ее в разговор. Более серьезный от природы, он казался старше остальных мужчин. Ему было около сорока. Макс говорил как-то, что он женат. Но Мило ни разу не упомянул о своей супруге.
     Из трех товарищей Макса Мило понравился Лейси больше всех. Он наслаждался умной, содержательной беседой, сохраняя при этом спокойствие.
     Как она успела заметить, четверо мужчин были близкими друзьями и любили свою работу. Если они и подумали что-то о ее связи с Максом, то ничем не выдали свое отношение. Сейчас, конечно, они у же знали, что Макс переехал к ней.
     За вечер Лейси несколько раз ловила на себе взгляд Макса, но каждый раз, когда она смотрела на него, он отворачивался, притворяясь, что увлечен разговором. Когда гости начали расходиться, ее сердце бешено забилось. Через несколько минут она останется с ним наедине. Когда Лейси прощалась с Лоррейн у двери, ее уже трясло от страха и возбуждения.
     - Лейси?
     Чувствуя, как ком подступил к горлу, она обернулась и увидела Макса, стоящего в дверях между гостиной и кухней.
     - Перед твоим приходом мне позвонил Чарли Олбрайт. Он болен, не в состоянии вести передачу с полуночи до четырех, и попросил меня его заменить. Сейчас мне нужно идти. Посуду не мой. Я завтра сам вымою.
     Он не может уйти сейчас.
     Лейси до крови закусила нижнюю губу.
     - Тебе не нужна спутница?
     - На радио "Беседа" тебе всегда рады, но ведь у тебя столько дел, нужно готовиться к поездке, и разве справедливо, если ты тоже не будешь спать всю ночь?
     Говорил он одно, а думал о другом. Лейси понимала, что он просто не хочет оставаться с ней наедине. Очевидно, ее признанию в любви он не поверил.
     Что говорил Макс о своем нежелании жениться? Даже если он стремился установить с Лейси какие-то отношения, жена ему не нужна, и он не хочет давать ей ложную надежду.
     Так как они не спали вместе, Лейси не понимала, что выгадывает Макс от их странного соглашения. Чушь какая-то. Он даже больше нравился ей, когда злился, чем сейчас, когда после ее признания превратился в этакого вежливого, культурного незнакомца.
     - Ты прав. Я устала, и рука что-то разболелась. Завтра увидимся.
     Он кивнул.
     - Я закрою дверь.
     - Спасибо.
     Лейси услышала, как ключ повернулся в замке. Как только