в глаза.
     - Я поступлю еще лучше, Макс, - хрипло сказала она. - С этого момента я порываю со всеми своими мужчинами, при условии, что ты порвешь со всеми своими женщинами. Мы полностью посвятим себя друг другу.
     Макс сжал своими ручищами ее плечи.
     - Ты действительно этого хочешь? - спросил он.
     - Да, - ответила Лейси сдавленным голосом. - До нашего отъезда во Флориду я хочу, чтобы все наше свободное время мы проводили вместе. Я буду готовить еду, а ты будешь учить меня, как читать текст перед камерой. Так как я никогда не уезжала надолго, мне нужны будут твои советы, что брать с собой. Мы сможем вместе ходить по магазинам. Так мы не будем оставаться в одиночестве, и ты убедишься, что я выполняю свою часть соглашения.
     Уголок его чувственного рта нервно дернулся.
     - Единственный способ убедиться в этом, это поселиться с тобой. В таком случае я собираюсь переехать к тебе прямо сейчас.

Седьмая глава

     У Лейси голова пошла кругом.
     - Я... я... ты меня не так понял, - запинаясь, сказала она.
     Макс пронзил ее взглядом.
     - Мне так не кажется. Ты предложила, чтобы мы жили вместе. А это означает и днем, и ночью. Мое постоянное присутствие рядом положит конец пустым размышлениям на тему, есть ли у тебя кто-нибудь еще.
     Лейси почувствовала, что задыхается. Не важно, как сильно хотела она помочь Лоррейн, не важно, как отчаянно она жаждала любви Макса, в постель с ним она не ляжет. Такой вид близости, по ее глубокому убеждению, позволителен только в браке.
     - Макс... о чем бы мы ни договорились, в первую очередь нужно решить, как мы будем спать.
     На его губах заиграла загадочная улыбка.
     - Я уже говорил, что поддался твоим чарам, но по-моему, немного воздержания не повредит нам обоим. И для спасения души это полезно. Следовательно, ты будешь спать в своей кровати, а я - на кушетке.
     Лейси вздохнула с облегчением. Кажется, Макс всерьез решил заняться ее перевоспитанием. Он не знал только, что она и сама собралась кое-что изменить в себе, нарушить по крайней мере один из своих принципов и начать жить с мужчиной, жить с Максом.
     - И когда ты надумал переезжать?
     - Сейчас.
     - Но...
     - Но ничего, - усмехнулся Макс в ответ. - И чем быстрее, тем лучше. Я только захвачу пару вещей, и мы пойдем домой. Твой дом - теперь мой дом. - Он поцеловал ее раскрытый от изумления ротик и выскользнул из кухни.
     - У меня кончилась зубная паста, - прокричал он из прихожей, - так что придется воспользоваться твоей, пока я не схожу в магазин. Если подумать, у меня кучи всего не хватает.
     Пока он говорил, Лейси умирала от волнения посреди его кухни. Она не могла поверить, что это происходит с ней, что она допустила такое. Ей казалось, что рано или поздно она об этом пожалеет.
     Но когда Макс вернулся через минуту с небольшой спортивной сумкой и настойчиво обнял Лейси за плечи, привлекая ее к себе для очередного поцелуя, девушка совершенно растаяла и послушно направилась к двери.
     Когда они вошли в ее квартиру с черного хода, зазвонил телефон.
     - Я возьму, - сказал Макс и снял трубку, прежде чем Лейси успела возразить. Его краткое "алло" кого угодно заставило бы трепетать от страха.
     Его нахмуренный вид подтвердил худшие опасения Лейси. Кроме Лоррейн или Валерии только Грэг мог позвонить ей так поздно.
     Макс что-то пробурчал столь же угрожающим тоном и повесил трубку. Он взглянул на Лейси с укоризной.
     - Это Грэг. Он сказал, что перезвонит утром. Кажется, ты говорила, что у него есть девушка.
     - Да. Они собирались пожениться на Рождество, но поссорились. Я все еще надеюсь их помирить.
     - Как им это удастся, если он названивает тебе посреди ночи?
     - Ты не понял. - Она отбросила со лба прядь черных вьющихся волос. - Грэг жил через дорогу от нас с Валерией. Он был нам как брат. Мои родители заботились о нем, когда его мать умерла, а отец перехал в Нью-Йорк. Мы друзья, и это все. Он встречается с Валерией так же часто, как со мной. Но когда он сломал ногу, мы стали видеться чаще, чем обычно.
     Макс разглядывал ее бесконечно долгое мгновение.
     - По крайней мере, не только мне кажется подозрительным, что он постоянно крутится возле тебя.
     Макс угадал причину разногласий между Грэгом и Аннетой, и Лейси отвернулась, не выдержав его обвиняющего взгляда.
     - Хотя бы это ты не отрицаешь. Хорошо еще, что я буду рядом. Если Грэг не научится рассчитывать на свою подружку, их брак не стоит выеденного яйца.
     - Согласна, - пробормотала Лейси, понимая, что Макс совершенно прав.
     - Это уже что-то. Не знаю, как ты, а я с ног падаю от усталости. Сейчас звоню Джеффу и ложусь спать.
     Воспользовавшись тем, что несколько минут он проторчал у телефона, Лейси переоделась в ночнушку и теплый стеганый халат. Затем она достала постельное белье и одеяла.
     Когда Макс повесил трубку, Лейси уже постелила ему на кушетке. Она много раз делала это для Грэга, но сейчас все было по-другому. Ее фантазии о Максе частично начали осуществляться.
     - И нечего думать об этом, - заявил Макс, войдя в гостиную и обнаружив, что Лейси взбивает ему подушку. Как будто у него есть радар, с помощью которого он читает ее мысли.
     - К твоему сведению, я встаю на работу в шесть утра.
     - А я сплю до десяти, - сказал Макс. - Когда ты возвращаешься?
     - Я никогда не знаю точно, во сколько вернусь, но обычно около четырех.
     Когда Макс начал расстегивать рубашку, Лейси смутилась и отвела взгляд, но успела заметить его дразнящую улыбку.
     - Я еду на станцию к двум, следовательно с полседьмого до позднего вечера мы сможем быть вместе. Выходные у меня в понедельник и воскресенье. Так как завтра воскресенье, мы сможем выспаться и позавтракать попозже.
     - Хорошо тебе, а мне нужно будет встать рано, чтобы подготовиться к занятиям в воскресной школе. В полдесятого я уйду в церковь, и вернусь не раньше полудня.
     - В таком случае мы встанем и позавтракаем вместе, и я пойду в церковь с тобой, - вкрадчиво сказал Макс.
     Лейси с трудом удалось сохранить внешнее спокойствие. Макс не мог и представить себе, что она ходит в церковь. Он ни на секунду не поверил в то, что она ведет занятия в воскресной школе.
     - Прекрасно.
     - Я даже приготовлю завтрак на этот раз, чтобы тебе не пришлось отвлекаться. - Очаровательная улыбка Макса не могла ее обмануть.
     - Тогда увидимся утром.
     - Спокойной ночи, - пробормотал он с дьявольским блеском в глазах.
     - И тебе тоже.
     Как только Лейси вошла в спальню и закрыла за собой дверь, она тут же бросилась к телефону, чтобы позвонить Грэгу и все ему объяснить. Но оказалось, что в трубке нет гудка.
     Понажимав кнопки и ничего не добившись, Лейси пришла к выводу, что трубку на кухне сняли с рычага. Неужели Макс сделал это нарочно?
     Лейси подождала полчаса и решила, что он наконец уснул. Затем она на цыпочках вышла из комнаты. Чтобы попасть на кухню, ей необходимо было пересечь гостиную. К счастью, пока она бесшумно ступала по ковру, Макс самозабвенно храпел.
     - Мне конечно приятно, что ты решила переспать со мной, но мы ведь договорились, и я не собираюсь нарушать правила.
     Лейси вздрогнула, его голос прозвучал как гром среди ясного неба.
     - Я пошла на кухню, чтобы выпить какао.
     - Да, с непривычки воздерживаться всегда тяжело. И я бы тоже выпил чего-нибудь горяченького. - Макс пулей вскочил на ноги и набросил халат поверх легкой пижамы.
     Макс вошел в кухню вместе с Лейси и включил свет. Девушка вздохнула. Теперь придется пить это чертово какао, которого ей совсем не хочется. Ее взгляд невольно метнулся к телефону.
     - Вот-вот. - Макс перехватил ее взгляд и ехидно усмехнулся. - Я снял трубку, чтобы никто не нарушил наши приятные сны.
     Взлохматив дрожащей рукой свои черные кудряшки, Лейси сказала:
     - Мне что-то расхотелось какао. - Двусмысленность этой ситуации вызывала в ней полнейший разброд чувств.
     - Думаю, ты права, - усмехнулся Макс. - Пара таблеток аспирина поможет тебе расслабиться. Он действует как успокаивающее.
     - Спасибо, доктор Джарвис. Спокойной ночи.
     Его смех преследовал ее до самых дверей спальни.

***

     Услышав звонок в дверь, Лейси решила, что это ей снится, и просто перевернулась под одеялом на другой бок. Но противный трезвон не умолкал, и в конце концов она оторвала голову от подушки.
     На часах было полвосьмого. Кто может заявиться в такую рань, да еще в воскресенье?
     Лейси слезла с кровати, набросила халат и побежала открывать. Но Макс, очевидно, тоже услышал звонок и опередил ее у входной двери.
     Ничто не напоминало о том, что он провел эту ночь на кушетке. Его постель уже была убрана. Он был одет только в пижамные брюки и при виде его великолепного бронзового тела у Лейси перехватило дыхание.
     Лейси понимала причину такого изумленного выражения на лице у Грэга, когда Макс открыл перед ним дверь. Она надеялась переговорить с Грэгом, прежде, что произойдет что-то подобное, но сейчас было уже поздно.
     - Ты ведь Грэг, да? Кажется, гипс тебе не особенно мешает. Чем можем помочь? - Зычный голос Макса этим утром звучал на несколько регистров ниже, чем обычно.
     Взгляд Грэга метнулся к Лейси, прячущейся у Макса за спиной.
     - Я не хотел мешать. Позвони, когда сможешь.
     - Но мы ведь уже встали, - протянул Макс, еще сильнее ухудшая ситуацию. - Можешь зайти и поговорить с Лейси сейчас, потому что позже мы будем заняты.
     - Это не срочно.
     - Все, что ты хочешь сказать Лейси, можешь говорить нам обоим. - Макс нежно посмотрел на девушку и обнял ее, привлекая к себе жестом собственника. - Теперь мы живем вместе.
     Грэг побледнел как полотно. Лейси понимала, что для него все это обернулось большим потрясением, так как он знал о ее строгом воспитании и религиозных взглядах. Но она не ожидала увидеть такую боль в его глазах. Макс бросил в ее сторону краткий, но весьма многозначительный взгляд.
     - Грэг... прости, что я не смогла сказать тебе раньше. Может ты зайдешь пообедать на следующей неделе?
     - Нет, спасибо, - отрезал он. Его лицо окаменело.
     - Я полностью поддерживаю предложение Лейси, - неожиданно заявил Макс. - Мне хотелось бы познакомиться с тобой поближе. Она говорит, ты для нее как брат. Почему бы тебе не привести свою невесту? Я еще никому не показывал фильм, который мы с ребятами сняли на Амазонке. Возможно вам с... Аннетой, да?.. он бы понравился.
     - Приходи пожалуйста, - попросила Лейси, почувствовав ,что Грэг колеблется. Она надеялась, что ей еще удастся что-то исправить. - Как насчет завтрашнего вечера?
     - В понедельник у меня выходной. Это было бы великолепно, - любезным тоном вставил Макс. - В семь часов подойдет? Ты ведь уже вернешься с работы, золотце? - И он нежно поцеловал Лейси в шейку.
     Хотя Макс переехал к Лейси только накануне, вел он себя так, словно был женат на ней несколько лет. Но разве не этого она хотела?
     После некоторой паузы Грэг сказал:
     - Мне нужно посоветоваться с Аннетой.
     - Тогда позвони. Даже если Лейси будет на работе, я всегда здесь.
     Грэг пробурчал что-то бессвязное и ушел. Макс закрыл за ним дверь и запер на замок. Через мгновение, наполненное зловещей тишиной, он повернулся к Лейси с победоносным видом.
     - Твоего старого друга давно уже надо было как следует встряхнуть. Мне даже жаль беднягу. Но думаю, он понял намек. Может, теперь ему все-таки удастся наладить собственную жизнь.
     Какой-то частью своего сознания Лейси слушала Макса и в основном соглашалась с ним. Но с другой стороны, она была настолько очарована его мужественным обликом, что у нее все мысли спутались.
     После сна на кушетке волосы Макса были в очаровательном беспорядке. Желание отбросить их с его лба было почти непреодолимым.
     - Нечего так на меня смотреть, - нежно промурлыкал Макс. - Даже если бы я согласился на это, тебе все равно пора ехать в церковь. Помнишь?
     В эту секунду Лейси ни помнила ни о чем.
     Чувствуя себя униженной из-за того сильного впечатления, которое произвел на нее Макс, Лейси помчалась в ванную и начала собираться. Когда через полчаса она вошла в кухню, одетая в блузку, юбку и темный строгий жилет, ее ноздрей коснулся запах жареной ветчины.
     - Какую яичницу ты любишь? - спросил Макс через плечо. На нем все еще был халат. Макс явно чувствовал себя как дома, и это не удивительно, если учесть, что их квартиры были совершенно одинаковыми.
     - Болтунью.
     Лейси с удовольствием обнаружила, что он накрыл на стол и приготовил апельсиновый сок и гренки с корицей. При той скитальческой холостяцкой жизни, которую ведет Макс, очевидно, он способен позаботиться о себе лучше, чем многие мужчины.
     Лейси могла только гадать, как ему удавалось избегать женитьбы в течение стольких лет или, что более важно, зачем. Ее сердце налилось свинцом, когда она поняла, что вся их совместная жизнь была как бы понарошку. У Лейси не было никакой уверенности, что когда-нибудь в его чувствах к ней может произойти сказочная перемена.
     - Еда поднимет тебе настроение. - Макс поставил перед Лейси тарелку с ветчиной и яичницей, прежде чем самому сесть за стол и наброситься на обильный завтрак.
     - Все очень вкусно, - сказала Лейси спустя минуту, обнаружив, что проголодалась. - Спасибо. Вот уже много лет никто не кормил меня завтраком.
     - Догадываюсь, почему. - Он взглянул на ее лицо и свежевымытые черные кудри. - Когда мужчина просыпается утром рядом с тобой, ему не до еды.
     Лейси зарделась от этого сомнительного комплимента, и опустошила стакан сока одним глотком.
     - Я пойду в другую комнату готовиться к занятиям. Оставь тарелки, я после церкви вымою.
     Макс вытер рот салфеткой.
     - Думаю, я успею управиться тут с уборкой и собраться в церковь вовремя. - Его явное желание не выпускать Лейси из виду уже ее не удивляло.
     Лейси снова поблагодарила Макса, и полезла в шкаф за сумкой. Не успела она просмотреть материалы к уроку, как Макс объявил, что уже собрался.
     Он, должно быть, успел сбегать к себе домой между делом. Сейчас на нем был угольно-черный костюм со светло-серой рубашкой и шелковым галстуком. Гладко выбритый, он казался настоящим красавцем. Каждый раз, когда Лейси смотрела на него, ее сердце сбивалось с ритма.
     По тактическим соображениям они вышли из дома через заднюю дверь и направились к машине. На этот раз, когда Макс помогал Лейси сесть в его "сааб", она убедилась, что юбка прикрывает колени.
     Церковь, которую посещала Лейси, была расположена возле университета, в квартале от дома, в котором Лейси выросла. Сколько она себя помнила, ее родители ходили на богослужения только сюда. Здесь все друг друга знали, и местные жители умирали от любопытства, увидев Лейси с Максом.
     Макс оказался в центре внимания еще и потому, что обычно Лейси ходила в церковь только с членами своей семьи, или с Грэгом.
     Когда Лейси предложила Максу присоединиться к взрослым прихожанам, он заявил, что хотел бы присутствовать на ее уроке. Не удержавшись от улыбки, Лейси предупредила, что он еще может пожалеть о своем решении, когда окажется в одной комнате с десятком четырехлетних сорванцов.
     Дети немедленно захотели узнать о Максе все и завалили его обычными бесцеремонными вопросами вроде: он муж Лейси? И когда у них будет свой младенчик?
     К удивлению Лейси, Макс прекрасно поладил с детьми. Стоило ему сказать слово, как они уселись в кружок, чтобы выслушать ее урок о растениях, созданных Богом.
     Когда они стали раскрашивать осенние листья и вырезать их из бумаги, Макс устроился на полу рядом с ними. У Лейси к горлу подступил комок, когда она увидела его темно-русую голову, склоненную над рисунком. Он был увлечен почти так же, как и окружающие его малыши. Он чувствовал себя рядом с ними в своей тарелке, и наверняка из него вышел бы прекрасный отец.
     После окончания урока Лейси отвела детей к их родителям, которые собрались в церкви для основной службы.
     Макс взял ее за руку и проводил к скамье в последнем ряду. Все вокруг улыбались им и кивали, желая познакомиться с таким привлекательным мужчиной. Как обычно, Макс умудрялся очаровывать всех подряд, а некоторые из посетителей узнали в нем популярного радиоведущего.
     Лейси не слышала, что происходило во время службы. Она только чувствовала тепло руки Макса и правильность того, что сейчас он находится рядом с ней. Ее сердце готово было разорваться от счастья.
     Выйдя из церкви, Лейси взглянула на мир по-новому. Стоял роскошный осенний день. В чистом воздухе чувствовался морозец, а горы поражали своей величественной красотой.
     - Лейси, милочка. Погоди минутку. Это твой новый ухажер? - окликнула ее старая знакомая миссис Таггерт.
     Лейси повернулась и обняла ее.
     - Это Макс Джарвис, мой друг. Макс, познакомься с миссис Таггерт, близкой подругой моих родителей.
     Пожилая женщина захихикала от удовольствия.
     - А я вас знаю. Никогда не пропускаю ваших передач. Я плохо вижу, и поэтому слушаю радио все чаще и чаще.
     - Я рад, что вам нравится радиостанция "Беседа".
     - Сейчас вы на высоте. - Она заговорила громче. - В кои веки у них появился кто-то не из Юты. Мы тут варимся в собственном соку, знаете ли.
     Макс усмехнулся, встретившись взглядом с Лейси. Он улыбнулась в ответ. На бесконечно краткое мгновение ее охватило пьянящее чувство, когда она вместе с Максом посмеялась над тем, что постоянно являлось для них яблоком раздора.
     - Мне нравится Юта, - ответил Макс, снова взглянув на пожилую женщину. - Я даже подумываю о том, чтобы остаться здесь навсегда.
     Это признание ошеломило Лейси. Она понятия не имела, что Макс приехал в Солт-Лейк на время.
     Миссис Таггерт просияла.
     - Знаете, что сказал по радио мистер Прентисс. Что самые красивые девушки в мире родом из Юты.
     - Мне удалось побывать во многих частях света, и я согласен с вами.
     - Я вот что тебе скажу... - Она взяла Лейси за руку. - Мне он понравился больше, чем Грэг. - Хотя она и говорила шепотом, Макс не мог ее не услышать.
     Грэг? Неужели кто-то еще уверен, что Грэг был ее парнем? - спросила себя Лейси.
     Пропустив это замечание мимо ушей, она сказала:
     - Приятно было встретиться с вами снова, миссис Таггерт. Но боюсь, сейчас нам пора идти.
     Они распрощались, и Макс проводил Лейси к "саабу". Когда они выехали на дорогу и влились в поток машин, Макс подытожил:
     - Понятно, почему невеста Грэга ни в чем не уверена.
     Они не пробыли в машине и двух минут, а между ними уже возникло напряжение.
     - Миссис Таггерт всегда считала, что у Грэга что-то есть со мной или с Валерией. Она не понимала, что для нас он как брат. Ни я, ни сестра ничего такого к нему не чувствовали.
     - Ты, может быть, - сказал Макс, - но у Грэга явно с этим проблемы.
     - А мы не можем забыть о Грэге? - гневно спросила она.
     - Нечего злиться на меня за то, что все вокруг считают вас с Грэгом любовниками. Учитывая все это, я думаю, что тебе необходима перемена обстановки. Поэтому мы сейчас поедем в горы и пообедаем где-нибудь по пути. После твоего урока я желаю насладиться видами растений, созданных Богом.
     Польщенная его последним замечанием, Лейси откинулась на сиденье, открыла окно и устроилась поудобнее, чтобы насладиться видом мужчины, полного жизни и сил, сидящего рядом с ней.

***

     Через два часа, после плотного обеда с земляничным пирогом на десерт, Лейси любовалась Максом, лежащим у горного ручья. Солнечные лучи вспыхивали золотистыми искорками в его русых волосах. Он был потрясающим мужчиной.
     - Теперь, когда ты все знаешь об обманщике Перри, неужели ты не расскажешь мне о том, почему до сих пор не женился?
     Его глаза были закрыты, и Лейси решила, что он мог не расслышать ее вопрос.
     - Макс? - окликнула она.
     - В моей жизни было несколько женщин, но мысль о женитьбе никогда не приходила мне в голову.
     Лейси растерянно моргнула.