пожары тушат встречной стеной огня, и в
тот же день попыталась соблазнить Майка. Ты, несомненно, знаешь, что у  меня
ничего не получилось.
   Бет безоговорочно верила версии Майка, однако решила, что нелишне  будет,
если и Алана подтвердит его слова.
   - Ты хотела, чтобы я возненавидела его.
   - Ну да! Узнай ты правду, наверняка упала бы в его объятия.  Я  понимала,
что проигрываю это дурацкое  соревнование,  однако  попыталась  взять  Майка
штурмом. Хотя отлично знала, что на самом деле он думает только о тебе.
   Бет прислонилась головой к плечу Аланы.
   - А сейчас ты точно ничего не имеешь против?
   - Честно говоря, даже испытываю  какое-то  облегчение.  Слишком  долго  я
пыталась забыть о том, что вас тянет друг к другу. Я устала. И рада, что все
наконец кончилось.
   - Значит, ты с самого начала знала, почему  я  сделала  тот  витраж,  что
висит в витрине мастерской?
   Алана кивнула.
   - Меня тысячу раз подмывало случайно  разбить  мозаику.  Но  она  слишком
хороша - даже ревность  не  позволяла  мне  уничтожить  такую  красоту.  Мне
казалось, что у тебя с Майком  уже  ничего  не  может  быть.  Однако  стоило
услышать, что он вернулся, а ты проводишь с ним время,  как  я  сорвалась  с
места. Я приехала, чтобы подцепить его. Или по крайней  мере  помешать  тебе
сделать это.
   - Серьезно?
   - Звучит по-идиотски, но это правда. Самое удивительное, что  он  никогда
особо и не интересовал меня, то есть я не испытывала к нему  ничего  такого,
что полагается чувствовать к мужчине, если собираешься связать с ним жизнь.
   - Тогда почему же ты не увлеклась кем-нибудь еще?
   - Объяснение будет самым глупым... - Алана откинула  голову  на  вытертый
гобеленовый коврик, которым были покрыты подголовники. - Я  просто  идиотка.
Мне казалось, если я позволю себе серьезно увлечься, может быть, даже  выйду
замуж, получится так, что Майк вернется, а меня не будет.  Ты  же  окажешься
тут как тут. Видеть тебя женой  Майка  было  бы  страшным  ударом  по  моему
самолюбию... Вот все эти годы я и жила как в аду.
   - Получается, теперь твой самый страшный кошмар сбылся!
   - По правде говоря, я искренне рада. Два человека, которых я люблю больше
всего на свете, будут теперь вместе. В  конце  концов,  кроме  вас,  у  меня
никого нет. Вся моя семья - это ты, Майк и Эрни.
   Эрни. Бет подумала о том, что она слышала и видела сегодня вечером. Может
быть, стоит рассказать обо всем Алане? Но тогда придется поделиться и своими
догадками. Наверное, она ошиблась. Просто от напряжения у нее слегка поехала
крыша, вот и привиделось. Бет слыхала о подобных вещах - скорее  всего,  это
доказывает, что изнемогающий  от  физического  и  эмоционального  напряжения
рассудок способен на всякие фокусы.
   Вероятно, она знала, где находится буксировочный трос, и ей померещилось,
что Эрни стоял рядом с ней и подсказывал, что делать.  Вполне  логично,  что
она подумала о ручном тормозе. Да и подложить под  колеса  камни  она  могла
додуматься сама. А если камни казались ей на удивление  легкими,  когда  она
ворочала их, несомненно, причиной тут лишь выброс  адреналина,  а  вовсе  не
чье-то невидимое присутствие и помощь сильных рук.
   Нет, она будет настоящей дурочкой, если заговорит обо всем этом.  К  тому
же Майк и Алана только зря встревожатся.
   - Знаешь, в  джипе  мне  показалось,  будто  я  слышала  папин  голос,  -
неожиданно сказала Алана.
   Бет резко повернула голову, заглядывая сестре в глаза.
   - Что?
   - Ясное  дело,  никакой  уверенности  у  меня  нет,  да  и  гроза  мешала
что-нибудь как следует расслышать,  но  мне  показалось,  он  произнес:  "Не
бойся, все будет в порядке". - Голос Аланы  сорвался  от  волнения.  -  Я..,
наверное, я просто все выдумала.
   Бет почувствовала, как горло ее сжимается от подступающих рыданий.
   - Может быть.., может быть, и нет.
   - Я так хочу верить, что он  действительно  говорил  со  мной,  Бетти,  -
прошептала Алана.
   - Тогда ты должна  верить,  -  пробормотала  она  в  ответ  и  быстренько
смахнула слезы со щек. Если их отец на самом деле говорил с  Аланой,  тогда,
выходит, и Эрни мог говорить с ней! - Нам..,  нам  надо  будет  вернуться  в
больницу раньше, чем приедут механики за твоим джипом.
   - Обязательно! Бедный Эрни, должно быть, с ума сходит от  беспокойства  -
вдруг мы все. сорвались с места и исчезли куда-то! Только мне  думается,  не
следует рассказывать ему, в какой опасной переделке мы побывали.
   - Пожалуй, ты права. - Бет сглотнула комок в горле. -  Но  он  все  равно
узнает.
   - И это верно. Знаешь, я очень люблю его. Когда он поправится, непременно
возьму его с собой в очередное путешествие на  каноэ.  Я  уверена,  ему  это
понравится.
   Бет уже не обращала внимания на слезы, что струились по щекам,  и  только
горячо  молилась  про  себя   о   том,   чтобы   Эрни   действительно   смог
попутешествовать с Аланой.
   Майк между тем открыл левую дверцу грузовика.
   - Ну, вот и все, - сказал он. - Джип пока останется тут, если ты,  Алана,
не возражаешь. Джонас предложил отбуксировать его в город, но  мне  кажется,
парень и так уже многое для нас сделал.  Я  сказал,  что  утром  мы  пришлем
аварийную бригаду.
   - Отлично, - ответила Алана. - Раз мы  все  живы  и  невредимы,  за  джип
волноваться нечего.
   - Ему придется постоять в автосервисе - в моторе песок.
   - Ну и ладно, - безразлично откликнулась Алана.
   - Ты права, - согласился Майк. -  Тогда  пойду  запишу  телефон  и  адрес
Джонаса, чтобы можно  было  разыскать  его,  когда  мы  придумаем,  как  его
отблагодарить.
   - Может, ему захочется сделать витраж вместо одного из окон на  ранчо?  -
предложила Бет. Майк улыбнулся в "ответ.
   - Очень даже может быть. Ладно, я с ним попрощаюсь, и в путь.
   - Мы с Бет хотим вернуться в больницу и сказать Эрни, что с  нами  все  в
порядке, - проговорила Алана.
   - Да я и сам об этом подумывал. - Майк  придирчиво  осмотрел  "сестер.  -
Хотя мне кажется, если он нас увидит, то не поверит ни единому слову. Вы обе
сейчас ни дать ни взять полузахлебнувшиеся мыши. И я, наверное,  выгляжу  не
намного лучше вас.
   - Не намного лучше нас? - Алана взглянула  на  Бет.  -  Ты  слышала,  что
сказал этот самовлюбленный павлин?
   - Ага! - Бет рассмеялась сквозь слезы.
   - Послушай, что я тебе скажу, Тремейн, - заявила Алана  и  погрозила  ему
пальцем. - Никогда не смей Даже предполагать,  что  ты  хоть  сколько-нибудь
лучше сестер Найтингейл. Понял?
   - Понял. - Майк расхохотался и, захлопнув дверцу, зашагал к фермеру.  Бет
обняла сестру:
   - Я люблю тебя, Алана.
   - И я тебя люблю. -  Старшая  сестра  слегка  отстранилась  и  критически
оглядела Бет. - Но видок у тебя и в самом деле не очень.
   - И у тебя тоже.
   - А Майк выглядит еще хуже, верно? Бет усмехнулась.
   - Точно. Гораздо хуже!
   Всю  дорогу  до  больницы  Алана  и  Майк  продолжали  дурачиться  и  Бет
подыгрывала им, однако, чем ближе они подъезжали к городу,  тем  труднее  ей
это давалось. Она отчаянно старалась убедить себя, что все будет хорошо,  но
у нее ничего не выходило.
   Майк даже ласково поддразнил ее, когда они оставили грузовик на стоянке и
направились к больнице.
   - Эй, мышонок, выше голову - ведь все в порядке.
   Она попыталась улыбнуться:
   - Я, наверное, немного устала.
   - Мне кажется, мы все держимся только на нервах, - сказала Алана. - Может
быть, стоит выпить кофе перед тем, как возвращаться в Бизби?
   - Обязательно! - с энтузиазмом подхватил Майк.  -  Хватит  с  меня  этого
отвратительного пойла  из  автомата!  Никогда  в  жизни  больше  к  нему  не
притронусь. - Он остановился у  двери,  пропуская  Бет  и  Алану  вперед.  -
Прекрасные дамы, прошу вас! - с поклоном обратился он к ним.
   - Вот теперь ты  взял  верный  тон,  -  одобрила  Алана.  -  Все  дело  в
тренировке, да, Бет?
   - Да...
   Майк и Алана перебрасывались  шутками,  шагая  по  коридору.  Сердце  Бет
болезненно сжалось, когда они приблизились к посту дежурной медсестры.
   За столиком сидела Джуди - любимица Эрни. Завидев их, она встала и  пошла
им навстречу.
   Бет увидела выражение ее лица и все поняла. Она быстро зажала рот  рукой,
пытаясь подавить рыдание.
   Джуди смотрела Майку прямо в глаза. На ладони ее  лежал  клык  ягуара  на
кожаном шнурке.
   - Майк, мне страшно жаль, но ваш отец...
   - Нет! -  закричал  Майк.  Оттолкнув  Джуди,  он  рванулся  мимо  нее  по
коридору. Женщины побежали следом за ним. Майк ворвался в пустую палату -  с
кровати уже сняли постельное белье. Он резко остановился,  затем  кинулся  к
Джуди:
   - Где он? Что вы с ним сделали?
   Джуди мягко проговорила:
   - Он.., он сейчас не здесь. Мы пытались связаться с вами, но никто не мог
сказать, куда вы отправились, так что.,.
   - Что вы такое несете? Как это - он не здесь? - Майк качал головой,  явно
отказываясь поверить тому, что хотела сказать ему Джуди.
   Она начала всхлипывать.
   Бет подошла к Майку и обхватила его за плечи, ощущая, что он весь дрожит.
   - Мы бы хотели увидеть его, Джуди, - тихо проговорила она.
   - Понимаю. Идите за мной. - Джуди пошла по коридору.
   Бет попыталась подтолкнуть Майка вслед за медсестрой, но он не двигался с
места. Сильная дрожь сотрясала все его тело. Наконец он зарыдал в  голос,  и
Бет обняла его. Майк изо всех сил прижал ее к себе, уткнувшись  лицом  ей  в
шею.
   - Не оставляй меня одного. Бет, -  хрипло  прошептал  он.  -  Никогда  не
оставляй меня.
   Судорога сводила горло Бет, но она знала, что Майку очень важно  услышать
сейчас ее голос.
   - Не оставлю, - твердо ответила она. - Я люблю тебя, Майк. Всегда  любила
и всегда буду любить.
   Торжественное обещание любить Майка Тремейна и быть ему верной женой  Бет
Найтингейл дала в один  из  теплых  октябрьских  дней.  Перед  свадьбой  она
изнывала от волнения, особенно когда невольно вспоминала о том, что ее жених
несколько лет назад предпочел  бежать  из  города  накануне  своей  свадьбы.
Однако Майк, похоже, никуда не собирался исчезать на этот раз.
   На церемонию явились почти все друзья  и  знакомые  из  Бизби  -  кто  по
приглашению, а кто и без церемоний, по-соседски.  Бет  решила  отпраздновать
свадьбу на свежем воздухе, в украшенном лентами и  цветами  парке,  что  был
удобно расположен  совсем  рядом  с  рестораном  "Медная  королева",  где  и
заказали свадебный банкет.
   В подружки Бет  вызвалась  Алана,  а  шафером  Майка  был  Джек  Несбитт,
которому восемь лет назад так и  не  суждено  было  стоять  рядом  с  лучшим
другом. За это время Джек перебрался в Калифорнию, где открыл летную  школу.
Майк торжественно обещал другу никуда не сбегать, и по  такому  случаю  Джек
прилетел в Бизби на небольшом спортивном самолете.
   Для венчания Бет выбрала широкополую шляпу и пышное  платье  из  дорогого
кружева ручной работы. Алана, с благословения Бет,  надела  шикарный  костюм
благородно-фиолетового цвета. Майк удивил всех, настояв на том, что и он,  и
Джек непременно должны быть в смокингах.
   - Ты этого достойна, - пояснил он Бет. - И готов держать пари,  в  мечтах
только так ты себе все и представляла.
   Свадьба действительно должна была  стать  исполнением  самых  безудержных
фантазий Бет - от букетов, что в изобилии  украшали  деревья,  до  выражения
горделивой радости на лице Майка, когда он  стоял,  поджидая  Бет,  в  конце
импровизированного прохода среди рядов складных стульев. Бет и  Майк  решили
обменяться торжественным заверением в вечной любви и  верности  под  изящной
аркой, которую Бет с Аланой распорядились перенести из мастерской в  парк  и
украсили цветами. Справа от  арки,  на  кованой  чугунной  подставке  тонкой
работы, красовался свадебный подарок Бет Майку - круглая мозаика с  подписью
"Поцелуй". Бет решила пойти по проходу одна, но перед этим  сказала  сначала
Майку, а затем и Алане, что ее будут  сопровождать.  Наверняка  Пит  и  Эрни
будут по обе стороны от нее. Собравшись с духом, Бет поведала  и  сестре,  и
Майку о видении, которое явилось ей в грозу, и вся троица дружно решила, что
именно их отцы объединенными усилиями помогли "своим ребятам"  выбраться  из
опасно." переделки.
   Заиграла музыка, и Бет медленно,  тщательно  отсчитывая  шаги,  двинулась
вперед по проходу, навстречу Майку и своей новой жизни. Как Бет  и  ожидала,
она ощущала присутствие Пита слева, а Эрни - справа. Когда Бет приняла  руку
Майка и встала рядом с ним перед священником, к глазам ее  подступили  слезы
радости.
   Майк сжал ее руку.
   - Я люблю тебя, - прошептал он.
   - И я тебя  люблю,  -  проговорила  она  в  ответ.  Наконец  клятвы  были
произнесены, кольцо матери Бет скользнуло на ее палец, и  вот  сильные  руки
Майка обвились вокруг нее.
   - Навсегда моя, - чуть слышно прошептал он, целуя ее.
   Алана издала одобрительный возглас,  и  остальные  гости  последовали  ее
примеру.
   Майк поднял голову и улыбнулся, глядя на Бет.
   - Вы пользуетесь успехом, миссис Тремейн.
   - А вы, мистер Тремейн, готовы отпраздновать событие?
   Он закатил глаза:
   - Ну, раз мы действительно должны все это вытерпеть... - Под руку  с  Бет
он направился по проходу, принимая  поздравления  и  пожелания.  -  Но,  как
только все рассядутся, мы улизнем, - проговорил он на ухо жене.
   - И зачем же? - небрежно поинтересовалась Бет,  обмениваясь  приветливыми
улыбками с гостями.
   - Я сгораю от любопытства - что ты надела под это целомудренное платье?
   Бет подумала о дорогом белье из белоснежного атласа, которое  возбуждающе
ласкало ее кожу при каждом движении.
   - Ничего особенного.
   - Я тебе не верю!
   - Господи, Майк, по-твоему, что я за женщина?
   - Как раз такая, какая мне нужна.
   И Бет поняла, что это истинная правда.

   - Ну, старина Пит,  наконец-то  у  нас  все  получилось.  Непростая  была
работенка, но черт меня возьми,  если  не  мы  с  тобой  помогли  ребятишкам
поладить.
   - Похоже на то. Никогда не видел, чтобы у  Майка  или  у  Бет  был  более
счастливый вид. Даже Алана светится от радости.
   - Может, это как-то связано с этим Джеком? Он смотрит  на  Алану,  -  как
влюбленный теленок, и я несколько раз заметил, что и она строит ему глазки.
   - Знаешь, Эрни, не скажу, что  меня  это  удивляет.  Я  никогда  тебе  не
рассказывал, но на том предсвадебном обеде  восемь  лет  назад  Джек  хватил
лишку, отвел меня в сторону и принялся изливать мне душу. Оказалось, он  уже
много лет страдал по Алане,  но  молчал,  потому  что  официально  она  была
подружкой Майка, а они с Майкоп были лучшими друзьями.
   - Так какого же черта он остался в тени, когда Майк улизнул?
   - Джек пытался тогда поговорить с Аланой, но она заявила, что видеть  его
не желает.
   - Ну, теперь, похоже, все по-другому. Только  посмотри  на  них  -  сидят
рядышком и флиртуют напропалую. Вот увидишь, к концу вечера  он  будет  пить
шампанское из ее туфельки.
   - Раз уж  речь  зашла  о  шампанском...  Эрни,  дружище,  передай-ка  мне
бутылочку.
   - С удовольствием. Хочешь одну из моих сигар? Настоящие гаванские...
   - Пожалуй, приятель, не откажусь. Давай ее сюда.

   Бет внимательно осмотрелась по сторонам - гости от всей  души  веселились
на банкете, который они  с  Майком  тщательно  спланировали.  Неожиданно  ей
почудился какой-то знакомый запах, и она потянула носом. А затем наклонилась
к Майку:
   - Я чувствую сигарный дым.
   - Но здесь же нельзя курить. - Майк  окинул  гостей  взглядом.  -  Должно
быть, это из общего зала. Бет, посмотри сама - никаких сигар.
   Она снова принюхалась.
   - Нет, это где-то рядом. И страшно похоже на... Ладно, не обращай на меня
внимания. Должно быть, я просто спятила.
   - Нет, - помолчав, ответил Майк. - Теперь и я чувствую.
   Бет заглянула ему в глаза и заметила в них подозрительно влажный блеск. У
нее самой перехватывало горло.
   - Майк, ты же не допускаешь, что?.. Он кашлянул.
   - Именно этот сорт сигар мой отец покупал по особо торжественным случаям.
А уж сегодня точно один из таких.
   - Может быть, кто-то на улице прошел с похожей сигарой?
   - Или, может быть, он сейчас здесь и радуется нашему счастью...  -  Майк,
взял руку Бет в свою, и пальцы их переплелись.  -  В  конце  концов,  ты  же
только что стала моей женой. Вокруг меня сегодня сплошные чудеса.
   - Как хорошо, что ты это говоришь... Он крепче сжал ее руку.
   - А ведь день еще не кончился. Давай пойдем домой - я хочу  кое-что  тебе
показать.
   - Прямо сейчас?
   - Нас никто не хватится. Мне так хочется остаться с тобой наедине...  Бет
прижалась к мужу.
   - Тогда пошли.

   - Слушай, Эрни, трудно достать такие сигары?
   - А что, Пит?
   - Да ты только посмотри, что делает наша счастливая парочка!
   - Они, похоже, решили сбежать!
   - Точно. И если я хоть  что-нибудь  понимаю  в  жизни,  очень  скоро  нам
понадобится еще одна коробка сигар. Догадываешься, о чем я? Гулюшки-гули!
   - Внуки! 



   Вики ТОМСОН
   В ПОИСКАХ ИДЕАЛЬНОГО МУЖА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Клео, женщина  свободной  профессии,  уверена,  что  главное  в  жизни  -
карьера. И муж ей нужен не слишком требовательный, согласный  не  мешать  ее
работе. Том, ковбой, которого она встретила в Монтане, совершенно  не  похож
на образ "идеального мужа" Клео, но именно он занимает  все  ее  мысли  и  в
конце концов заставляет ее пересмотреть взгляды на супружескую жизнь.

Глава 1

   Всякий раз, как Клео Гриффин возвращалась после съемок в  свою  студию  в
Нью-Йорке, она испытывала одно и то же желание: схватить первого попавшегося
мужчину, раздеться и поскорее забраться с ним в постель. Но в студии  мужчин
не было, только помощница и подруга Клео - Бернардетта Фэйрчайлд.
   Берни подняла глаза от экрана компьютера.
   - Ты вся горишь.
   - Конечно, я горю. - Клео откусила кусок булки, купленной  только  что  у
уличного торговца, стащила с плеча тяжелую сумку с  камерой  и  поставила  в
кресло.
   - Ну, как этот Мистер Декабрь?
   - Берни, да ты бы разрыдалась, увидев этого парня. - Клео  разом  осушила
стакан с водой. - Если я чем-нибудь сейчас не займусь, то просто взорвусь.
   Берни перестала печатать и повернулась к Клео.
   -  Знаешь,  недавно  слышала  о  новой   интересной   штуке.   "Свидание"
называется.
   - У меня нет времени. - Клео с шумом поставила стакан на  место.  -  Тебе
повезло, у тебя есть Джордж.
   - Проекту по имени "Джордж" я посвятила  два  года.  Это  не  везение,  а
точный расчет и упорство.
   - Мне надо было сделать то же самое еще в школе.
   - А я тебе говорила, что это лучшее время для свиданий! Но разве ты  меня
слушаешь...
   - Ну, и сейчас еще не поздно. - Клео вытащила стул и села напротив Берни.
- Я еще могу кого-нибудь найти. Все, что мне нужно, -  это  хороший  парень,
который не будет мешать работе.
   - И способный снять напряжение после утомительного дня за аппаратом.
   Клео закинула ногу на ногу и усмехнулась.
   - Именно. - Она снова откусила кусок булки.
   - Боюсь, они не предлагают таких  в  каталоге  "Шарп  имидж",  -  сказала
Берни. - Кстати, билеты в Монтану уже получены. Ты будешь жить на  небольшом
хорошем ранчо, как и хотела.  Они  принимают  гостей,  но  там  всего  шесть
комнат, поэтому народу будет мало. К тому  же  у  хозяина,  Тома  Макбрайда,
сколько-то голов скота, так что ковбоев там  хватает.  А  на  других  ранчо,
наверное, еще больше. - Берни протянула конверт.
   - Ковбоев, говоришь? -  Клео  раскрыла  конверт,  чтобы  посмотреть  дату
вылета. - И как мне выжить среди этих молодцев, учитывая, в  какой  форме  я
буду, когда закончу наконец этот календарь?
   Берни снова принялась печатать.
   - Сдавайся и затащи одного из них в постель.
   - Нет. - Это было бы непрофессионально. Надо помнить о репутации.
   - Ты же едешь на  край  света.  Оттуда  ни  единое  слово  не  дойдет  до
Нью-Йорка. Даже если ты малость развлечешься. -  Бер