вать, но только мне. Бет пришлось неожиданно уйти. Я был
бы очень благодарен, если бы вы отослали ее заказ к ней в мастерскую.
   - Простите, но мы не...
   - Я готов дополнительно оплатить такую услугу.
   Официантка окинула его вценивающим взглядом.
   - Ладно. Думаю, смогу вам помочь. - Она помолчала и наконец решилась:
   - Вы ведь Майк Тремейн, верно?
   - Да.
   - А это правда, что однажды вас чуть не проглотил крокодил?  То  есть  не
совсем крокодил, а какой-то черный.., как его там?
   Моментально вернувшись мыслями к тому  происшествию,  Майк  почувствовал,
как волосы  у  него  на  затылке  поднимаются  дыбом.  Но  он  не  собирался
докладывать официантке, до чего ужасным было тогда его положение, и  шутливо
проговорил:
   - Черный кайман - это  разновидность  крокодила.  Причем  это  был  очень
старый черный кайман, - добавил Майк, подмигнув. - Если бы он был в расцвете
сил и не подоспели бы мои друзья, мы с вами сейчас не вели бы этот разговор.
Кстати, а откуда вам известно о моей встрече с кайманом?
   - От вашего отца. Он  частенько  заходит  к  нам  и  рассказывает  всякие
истории о ваших приключениях. Мне так жаль, что Эрни заболел.  Как  он  себя
чувствует сейчас?
   - Уже лучше.
   - Вот хорошо! Передайте ему привет от Синди.
   - Спасибо, непременно передам. Официантка принесла его заказ.
   - Я нашла посыльного, который доставит Бет ее ужин, - доложила она. - Это
обойдется вам в пять долларов.
   - Прибавьте к моему счету.
   - А  еще  Эрни  рассказывал,  как  вы  плыли  через  стаю  пираний.  Майк
улыбнулся.
   - Ну, вы же знаете, как возникают подобные истории. Когда  пишешь  домой,
стараешься припомнить что-нибудь поинтереснее.
   - Значит, на самом деле ничего такого не было?
   - Да нет, было,  но  ведь  аборигены  постоянно  это  проделывают.  Когда
плывешь в реке, где водятся пираньи, весь фокус в том, чтобы на теле не было
ни малейшей кровоточащей царапины.
   Синди смотрела на него округлившимися глазами.
   - Наверное, Бизби кажется вам теперь скучным захолустьем?
   Майк подумал обо всем, что случилось в  его  жизни  за  последние  сутки.
Забавно, как быстро теряют остроту  и  привлекательность  всякие  смертельно
опасные приключения.
   - Да нет, я бы не сказал.
   - Ну а я прожила тут всю жизнь и уверена, что скучнее места на  свете  не
сыскать.
   - И я думал так же, когда мне было столько же  лет,  сколько  и  вам.  Но
Бизби - замечательный город. Вам повезло, что вы родились и выросли тут.
   Синди закатила глаза.
   - Вот и мои родители твердят мне о том же.  -  Она  критически  осмотрела
столик. - Может, принести вам чего-нибудь еще? Воды? Или вина?
   Майк действительно был бы не прочь напиться и заглушить в сердце саднящую
боль.
   - Нет, спасибо.
   - Ладно. Но если вам что-нибудь понадобится, позовите меня.
   - Спасибо.
   Синди удалилась на кухню.  Майк  налил  себе  вина  и  принялся  за  еду,
размышляя о том, что этой официантке, совсем еще девочке,  пожалуй,  столько
же лет, сколько было и ему, когда он уехал из города. Тогда Майк считал себя
взрослым и самостоятельным мужчиной.
   - Я удивлен, что вы ужинаете в одиночестве. Майк, внутренне ощетинившись,
поднял голову и встретился глазами со  стоявшим  возле  его  столика  Коулби
Хаксфордом в безупречном блейзере. Верно, этот тип сейчас обливается  потом,
злорадно подумал Майк.
   - Не возражаете, если я присяду? - поинтересовался Хаксфорд.
   Майк возражал, да еще как, однако решил промолчать.  Хватит  ресторану  и
одного шоу, участником которого Майк успел стать  за  этот  вечер.  Впрочем,
рассыпаться в любезностях он не стал:
   - Как вам угодно.
   - Благодарю. - Хаксфорд грациозно опустился напротив Майка и уставился на
недопитый бокал вина, оставленный Бет. - Кажется, вы начинали ужин в чьем-то
обществе?
   Майк отложил вилку.
   - Чего вы хотите, Хаксфорд?
   - Если честно - всего-навсего поужинать. Я  собирался  пригласить  в  это
местечко Бет, однако у нее, к сожалению, оказались совсем иные планы.
   - Сочувствую.
   Хаксфорд пожал плечами, отчего толстые  подплечики  его  блейзера  слегка
перекосились.
   - Неважно. Я пробуду тут еще неделю.
   - Не слишком обольщайтесь на этот счет.  Хаксфорд  покрутил  на  скатерти
тонкую ножку бокала.
   - Хотите меня запугать, Тремейн? Если так, можете не тратить зря время  и
силы. Мало того, что я порасслрашивал о лучших ресторанах, я еще  "  кое-что
разузнал и про вас. Кажется, вы из тех любителей  острых  ощущений,  которым
больше нравится шлепать вброд по Амазонке, чем засиживаться в таком городке,
как Бизби. Майк стиснул зубы.
   - Ну, в настоящее время я собираюсь "засидеться" тут, как вам было угодно
выразиться. И советую держаться подальше от Бет.
   - Едва ли в вашем положении разумно  говорить  мне  это.  Как  только  вы
поймете, что вам не  по  силам  производить  стеклорезы  в  необходимом  для
продвижения на рынке количестве, вы опять подадитесь  в  Бразилию..,  разбив
сердце Бет. А я буду ждать, чтобы утешить ее.
   - Я вам не верю. Вы мечтаете  воспользоваться  уязвимостью  ее  ситуации,
чтобы помочь вашей компании нагреть руки, но будете убеждать Бет, что  вы  -
стоящий парень. К счастью, она достаточно умна. Может быть,  ей  и  придется
принять предложение вашей фирмы,  однако  лично  вы,  приятель,  никогда  не
будете ей по сердцу.
   - Полагаю, вы заблуждаетесь.
   - А я полагаю, что вы чересчур засиделись за моим столиком. Убирайтесь.
   Хаксфорд отодвинул бокал и поднялся.
   - Хотелось бы мне знать, почему она не осталась поужинать с вами.
   Майк молча провожал взглядом уходившего Хаксфорда.
   На следующий день колокольчик у дверей  магазина  Бет  зазвонил  ровно  в
половине  двенадцатого.  Бет  сняла  защитные  очки  и   отложила   пластину
изумрудно-зеленого стекла, которую обтачивала.  Второй  за  сегодня  клиент.
Дела летом идут скверно.
   Поспешно вытирая руки, она  прошла  в  сувенирный  магазин  и  увидела  у
прилавка Коулби Хаксфорда. В руках у него был пакет, из которого  ,  исходил
явно бутербродный аромат.  Похоже,  ближайшие  две  недели  ей  не  придется
голодать, насмешливо подумала Бет.
   -  Пора  перекусить,  -  с  улыбкой  приветствовал  ее  Коулби.  Кажется,
непринужденная атмосфера Бизби все же начала воздействовать на него. Сегодня
на нем были слаксы и рубашка-поло в мелкую горизонтальную полосочку,  отчего
грудь его казалась не такой впалой, а плечи - не такими узкими.
   - Право, вам не следовало беспокоиться, - возразила Бет.
   - Вы сказали, что будете очень заняты и не сможете  показать  мне  город,
вот я и подумал, что  у  вас,  вероятно,  не  найдется  времени  даже  пойти
куда-нибудь на ланч. Поэтому я принес бутерброды. - Коулби огляделся.  -  Мы
можем где-нибудь присесть?
   - В мастерской у меня есть стол, - ответила она.
   - Отлично. - Он прошел к ней за прилавок. - Вот, значит,  где  свершается
чудо, - прокомментировал Коулби, оглядываясь  по  сторонам  и  опуская  свой
пакет на невысокий столик.
   - Можно сказать и так. - Бет подошла к  холодильнику  в  углу  комнаты  и
открыла дверцу. - У меня есть минералка, несколько  видов  сока  и  пиво,  -
предложила она.
   - Пожалуй, не откажусь от пива. - Коулби принялся  рассматривать  витраж,
над которым работала Бет, - заказ для зубоврачебного кабинета в  Таксоне.  -
Занятно... - протянул гость,  разглядывая  пейзаж,  изображавший  пустыню  с
несколькими  кустиками  кактусов  в  цвету,  Бет  поразилась:  какую  бездну
отрицательных " эмоций может вызвать простое замечание этого  человека.  Она
попыталась взять себя в руки. Как-никак ей еще целый день работать, и она не
позволит Коулби испортить ей настроение.
   - Вы, оказывается, очень талантливы. - Он уселся на дубовый табурет возле
столика.
   На этом табурете, с досадой подумала Бет, обычно сидел  ее  отец,  а  она
присаживалась рядом, если у них выпадала минутка отдыха. Но не может же  она
приказать Коулби встать! Вдруг именно он будет ее спасителем, если  Майк  не
выдержит отведенного ему испытательного срока?
   У дверей вновь затренькал колокольчик.
   - Извините, это, может быть, покупатель.
   - Разумеется. Я подожду вас.
   - Принимайтесь за еду, - посоветовала  она,  выходя  из  мастерской.  Бет
хотелось поскорее покончить с этим нелепым ланчем.
   - Я все же подожду, - отозвался Коулби.
   Бет инстинктивно прикрыла за собой двойные двери, разделявшие  мастерскую
и магазин.
   У прилавка стоял Майк. Под мышкой он держал тяжелую  коробку  с  готовыми
стеклорезами и пакет, до смешного схожий с тем, что принес Хаксфорд.
   Она взглянула на него и нервно облизнула губы,  заметив,  что  глаза  его
потемнели от едва скрываемого желания.
   - Я слышал голоса, - негромко произнес Майк. - У тебя гости?
   - Коулби заявился с бутербродами.
   Во взгляде Майка сверкнуло раздражение.
   - Вот забавно. И я тоже... - Он опустил свою ношу на прилавок.
   Майк был одет в шорты и футболку. Кожаный  шнурок  с  клыком  ягуара  был
аккуратно заправлен за вырез футболки. Бет невольно  залюбовалась  тем,  как
тонкая ткань облегала его широкую грудь, и лишь спустя мгновение  опомнилась
и обратила внимание на коробку со стеклорезами.
   - Ты трудился все утро!
   - Встал пораньше - мне не спалось. Бет потупилась под  его  пронзительным
взглядом. Ей тоже не спалось, и уже в  шесть  утра  она  начала  работу  над
витражом для дантиста.
   - Что-нибудь было не так?
   - Со  стеклорезами?  Нет.  С  концентрацией  внимания  -  пожалуй.  Но  я
поднапрягся и разобрался, в чем дело.
   - Я позвоню в курьерскую службу  и  сегодня  же  разошлю  все  заказы,  -
сказала Бет.
   - Ты даже не хочешь опробовать их? Она посмотрела ему прямо в глаза.
   - А зачем? У тебя что-то не получилось?
   - Да нет.
   - Тогда зачем мне их проверять? Спасибо тебе, Майк.
   - Пожалуй,  сегодня  я  уже  не  поработаю.  Во  второй  половине  дня  я
договорился  встретиться  с  одним  парнем,  который,  по  слухам,  неплохой
специалист по резке стекла. Хочу посмотреть, как он работает, и надеюсь, что
со временем мы с ним все наверстаем - я имею в виду объем продукции.
   - Господи, Майк, да ты говоришь как настоящий бизнесмен!
   Он ухмыльнулся,  и  висевшее  до  этого  момента  между  ними  напряжение
исчезло.
   - Что - страшно?
   - Вот именно!
   На минуту они застыли, обмениваясь, как когда-то в старших классах школы,
поддразнивающими взглядами. Бет чувствовала, как ее охватывает  "  тоска  по
прошлому. А потом вспомнила, что в мастерской дожидается Коулби.
   - Послушай, эти бутерброды...
   - Ладно. - Майк взял пакет с бутербродами. - Мне уже  пора  возвращаться.
Слушай, а ты не хочешь сегодня проехаться со мной  до  Таксона  -  навестить
отца?
   Бет со страхом подумала, что поездка с Май-ком может оказаться опасной  -
она не справится с собой.
   - Пожалуй, нет. Я доеду и сама.
   - А в моем арендованном драндулете работает кондиционер.
   - Майк, ты знаешь, как соблазнить невинную душу.
   - Обещаю, что буду вести себя хорошо. А в память о добрых старых временах
приглашаю тебя съесть по мороженому в Бенсоне.
   - Ах, Майк! - Невозможно было забыть традиционные поездки в Таксой - отец
Бет и Эрни устраивались спереди, а  трое  ребятишек  -  на  заднем  сиденье.
Обязательная остановка в Бенсоне и покупка сказочно вкусного мороженого были
частью ритуала.
   - Тогда я заеду за тобой в пять. - И,  подхватив  пакет  с  бутербродами,
Майк удалился, так что Бет не успела придумать никакой отговорки.
   Она быстро позвонила в курьерскую службу, а затем вернулась в мастерскую.
   - Ну как, удалось что-нибудь продать? - поинтересовался Коулби.
   Бет заметила, что он достал себе из холодильника еще бутылку пива.
   - Нет. Это приходил Майк. Привез часть заказов на стеклорезы, так  что  я
сегодня же отправлю их клиентам. - Бет села  и,  не  глядя,  взяла  один  из
бутербродов.
   - Ну, раз уж мы заговорили о Тремейне,  вам,  возможно,  будет  интересно
узнать, что я видел его вчера вечером.
   Бет было действительно интересно,  однако  она  не  отрывала  взгляда  от
бутерброда.
   - В самом деле?
   - Да, я зашел в ресторан "Скала" вскоре после того, как вы ушли.  Тремейн
был еще там.
   Бет прокляла румянец, горячей волной заливший ее лицо.
   - Я.., не могла остаться. У меня была срочная работа.
   - Тремейн посоветовал мне держаться от вас подальше.
   Бет чуть не подавилась своим бутербродом.  Ей  пришлось  сделать  большой
глоток газированной воды, и лишь после этого  она  осторожно  посмотрела  на
Коулби, решив притвориться полной дурочкой.
   - Майк всегда относился ко мне как старший брат. Должно быть, ему  пришла
в голову нелепая идея насчет того, что у вас ко мне какой-то личный интерес.
   Коулби прислонился к стене.
   - А почему эта идея кажется вам столь нелепой?
   - Да потому, что, как только мы с вами закончим все дела, вы вернетесь  в
Чикаго, а  я  останусь  тут.  Между  нами  не  может  быть  никаких  прочных
отношений, и вы, наверное, уже поняли, что я  не  сторонница  легкомысленных
увлечений.
   - Я тоже.
   Бет была готова поспорить на всю сумму,  которую  она  внесет  в  будущем
месяце за аренду мастерской, что Коулби, лгал. Он принадлежал как раз к тому
типу мужчин, которые довольствуются приключениями одной ночи. В голове у Бет
внезапно раздался предательский голосок, нашептывавший ей,  что  и  Майк,  к
сожалению, придерживается такой же философии.
   - Бет, мы с вами живем в замечательное время. - Коулби замолчал  и  отпил
пива. - Да, вы правы, главный офис моей фирмы  находится  в  Чикаго,  однако
представительства "Хэндмейд" разбросаны по  всей  стране.  Они  поддерживают
связь с офисом по телефону, факсу  или  электронной  почте.  До  сих  пор  я
предпочитал работать в Чикаго только потому, что родился и вырос там, однако
я много путешествую, а значит, мог бы устроиться где угодно  и  одновременно
продолжать свою работу.
   - Коулби, а вам не кажется, что вы немного спешите? У нас с вами, если  я
не ошибаюсь, не было еще ни одного свидания...
   Коулби обвел столик широким жестом.
   - Можно считать, что одно свидание у нас уже состоялось.
   - Нет, это не так. - Бет нервно смяла промасленную бумагу, в которую  был
завернут ее бутерброд, и затолкала комок в пакет. - Честно  говоря,  дело  в
том, что я не заинтересована в каких-либо близких отношениях с вами... - Она
встретилась с ним глазами. - Если, на ваш взгляд, после всего сказанного  мы
не сможем продолжить обсуждение нашей сделки - что ж,  мне  очень  жаль.  И,
если вы решили задержаться в Бизби,  ожидая,  что  я  передумаю,  боюсь,  вы
напрасно тратите время.
   Похоже, ее заявление нисколько не удивило и не задело его.
   - Надеюсь, вы не проводите жизнь в мечтах о Тремейне.
   Бет встала.
   - Знаете, у меня нет ни малейшего желания впускать в мою жизнь  кого-либо
из вас двоих.
   Коулби тоже поднялся и взял со стола пустой пакет.
   - Бет, я всего лишь хочу сказать, что надежнее ставить на  меня,  чем  на
него.
   - Да будет вам известно: я человек не азартный.
   - Ну и ладно... - Он убрал в пакет пустые бутылки. - А вот лично я  люблю
азарт и риск.
   Бет поняла, что еще чуть-чуть - и она взорвется.
   - До свидания, Коулби. И спасибо за бутерброды.
   - Мне было приятно угостить вас. - Он направился к выходу. - До завтра, -
произнес он через плечо, выходя из магазина.
   Бет выругалась сквозь зубы. Ей не хотелось видеться с ним ни  завтра,  ни
послезавтра, ни в какой-либо другой день. Чего ей ужасно хотелось,  так  это
сказать ему, что она никогда не  согласится  на  условия  "Хэндмейд"  и  уж,
разумеется, никогда не оправдает его ожидания.
   Она включила компьютер  и  принялась  печатать  ярлычки  для  коробок  со
стеклорезами,  одновременно  раздумывая  о  том,  как  же  ей  лучше   всего
поступить. Пожалуй, придется продолжить обсуждение контракта с  Коулби,  при
этом никак не поощряя его. И разумнее всего будет держаться той же тактики с
Майком, хотя тут ей понадобится вся ее выдержка и все благоразумие. Ведь она
ночи напролет мучается.., сгорает, от  неутоленного  желания,  и  объект  ее
страсти - именно Майк.

Глава 7

   Бет забралась в машину Майка, и он сразу понял, что у нее выдался трудный
день. Стараясь как можно реже бросать голодные взгляды на ее стройные  ноги,
он начал нажимать кнопки магнитолы, в надежде  поймать  какую-нибудь  легкую
мелодию, которая поможет Бет хоть немного расслабиться.
   - Лучше подожди, пока мы  не  подъедем  ближе  к  Таксону,  -  заговорила
наконец Бет, когда они выехали из Могильного каньона и направились к туннелю
Времени.
   Майк послушно выключил радио.
   - Я просто думал, что музыка поможет тебе взбодриться.
   Бет взглянула на него,  и  ее  глаза  за  стеклами  солнцезащитных  очков
показались Майку непроницаемо-загадочными.
   - С чего ты взял, будто мне надо взбодриться?
   - Когда ты так стискиваешь зубы, это значит, что ты расстроена.
   - Я вовсе не расстроена.
   - А я говорю - расстроена.
   - Да нет же! - Она состроила гримасу. Майк расхохотался.
   - Вот теперь верю.
   - Во всем виноват этот чертов Коулби. Он настоял на том, чтобы перекусить
у меня в мастерской, а после его ухода я не могла сосредоточиться, и  стекло
трескалось у меня под руками. - Майк весь подобрался.
   - Он ведь ничего себе такого не позволил?
   - О чем ты?
   - Ты отлично знаешь о чем. Клянусь, если он только прикоснется к тебе,  я
ему все кости переломаю.
   - Большое тебе спасибо, но думаю, я и сама могу с ним справиться.  -  Бет
помолчала. - Он сказал, что видел тебя вчера в ресторане "Скала".
   Майк взглянул на нее. Бет смотрела  прямо  перед  собой  на  узкую  ленту
шоссе.
   - Да, он объявился у моего столика в  этом  своем  идиотском  костюмчике.
Сказал, что у меня ничего не получится с производством стеклорезов и  что  я
обязательно разобью тебе сердце, а вот он окажется поблизости и утешит тебя.
Я ответил, что искренне  порадовался  бы  за  тебя,  верь  я,  что  он  тебе
подходит. Но дело в том, что я в это не верю.
   - Значит, если появится супермен, ты спокойненько передашь  меня  ему  из
рук в руки и благословишь сладкую парочку? Будешь посылать нам  открытки  из
джунглей  и,  приезжая  в  отпуск,  навещать  нас?  Будешь  привозить  нашим
ребятишкам кучу всяких диковинок из тропических лесов, а себя  позволишь  им
называть "дядя Майк"? Ты это имел в виду?
   Майк чувствовал, что у него внутри все переворачивается при мысли о  том,
что кто-то другой может стать мужем Бет и отцом ее детей. Однако на что  еще
он может надеяться, если собирается продолжить свои скитания в Бразилии?
   - Бет, я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
   - Это не ответ.
   - Ну, я действительно буду рад, если ты встретишь  подходящего  парня,  -
солгал он.
   - Это не правда, Майк. У тебя щека подергивается, когда ты говоришь.
   - Ну и что с того?
   - А то, что я всегда знаю, когда ты говоришь правду,  а  когда  лукавишь.
Знаешь, чего, по-моему, тебе хочется?
   - И чего же?
   - Чтобы я стала твоей тайной возлюбленной без каких-либо  обязательств  с
твоей стороны и хранила тебе верность, пока ты будешь бродить в джунглях.
   Вот  именно.  Майку  стало  стыдно  -   формулировка   Бет   в   точности
соответствовала его фантазиям.
   - Наверное, каждый мужчина мечтает о  чем-то  в  этом  роде,  -  произнес
наконец  Майк  и  повел  плечами,  занемевшими   после   долгой   возни   со
стеклорезами.
   - Притормози-ка, и я разотру  тебе  плечи,  пока  тебя  совсем  не  свело
судорогой.
   Его не надо было просить дважды. Выбрав местечко поровнее,  он  съехал  с
шоссе и остановил машину, но не стал выключать мотор,  так  что  кондиционер
продолжал работать.
   Бет сказала:
   -  Повернись  ко  мне  спиной.  Майк  повиновался,  и  ее  руки   бережно
прикоснулись к его плечам.
   - Твои мышцы страшно напряжены, -  ск