арой.
   Бет откинула голову на жесткую спинку дивана.
   - Господи! А когда он заметил, что я укусила тебя?
   - Он упомянул это в разговоре с тобой?
   - Ага.
   - Когда?
   - Когда я позвонила ему  вчера  вечером.  И  не  только  упомянул.  Но  и
прочитал мне нотацию - внушал, что я не должна делать этого снова. Мне сразу
вспомнилось детство.
   Майк тоже откинул голову на спинку дивана и заглянул в глаза Бет.
   - Вот, значит, почему ты так раскраснелась, когда вернулась в ресторан.
   - Майк? Бет?
   Они разом вскочили, услышав голос одного из дежурных врачей. Майк  затаил
дыхание и произнес про себя быструю молитву.
   - Эрни вне опасности, - заговорил врач, скрестив  руки  на  груди.  -  Мы
решили отключить аппарат искусственного дыхания и перевести его на  таблетки
вместо капельницы. Надеюсь, завтра утром мы вернем его  в  палату,  так  что
самое страшное уже позади.
   Майк обернулся к Бет и порывисто обнял  ее,  пряча  лицо  в  ее  пушистых
волосах, но не стыдясь слез, что катились по его  щекам.  Когда  наконец  он
овладел собой, то заметил, что и лицо Бет было залито слезами.
   - Разумеется, мы будем присматривать за ним, - продолжил врач, -  но  мне
кажется, что и вам не мешало бы отправиться домой и поспать.
   Майк провел рукой по лицу.
   - Нам можно войти вдвоем?
   - Теперь - да. А затем я настоятельно советую вам отдохнуть.
   Крепко держа Бет за руку, Майк направился к  двойным  дверям,  ведущим  в
блок интенсивной терапии.
   Стараясь держаться рядом с Майком, Бет приблизилась к узкой  кровати,  на
которой лежал Эрни. Он был бледен, и вид у него был смертельно усталый. Веки
его медленно затрепетали, он  открыл  глаза  и  несколько  секунд  переводил
взгляд с Майка на Бет.  Постепенно  в  его  одурманенном  сильнодействующими
препаратами взгляде засветилось явное одобрение.
   Майк дотронулся до руки отца:
   - Ну и напугал ты нас! Слава Богу, что все позади, - добавил он, и  голос
его дрогнул.
   - Вот именно, - поддакнула Бет. Эрни силился что-то сказать.
   - Тебе нельзя разговаривать, отец, - предупредил его  Майк.  -  Я  просто
зашел сказать, что Бет уже целых два дня не кусала меня.
   - Он все выдумывает! - воскликнула Бет, чувствуя, как  лицо  ее  заливает
горячий румянец. Даже несмотря на свое смущение, она заметила, что в  глазах
Эрни появился лукавый огонек - совсем как в прежние дни.
   - Ладно, мы еще обязательно заглянем к тебе, - сказал  Майк.  -  Я  люблю
тебя, папа. А теперь постарайся отдохнуть, хорошо?
   Эрни в ответ слабо шевельнул головой. Бет выпустила руку Майка  и  быстро
поцеловала Эрни в холодную щеку.
   - Я тоже тебя люблю, - пробормотала она. - Поправляйся, ладно?
   Майк снова завладел рукой Бет и сжал ее.
   - Нам пора, а то он устанет.
   - Ладно... - Послав Эрни воздушный поцелуй, Бет вместе с Майком  вышла  в
комнату ожидания.
   Они остановились и долго-долго смотрели друг другу в глаза.
   Наконец Майк взял другую руку Бет в свою и встал прямо перед ней.
   - Послушай, я сейчас никак не могу вернуться в Бизби.  Забирай  машину  и
поезжай одна. Я понимаю, что потеряю целый день и не успею  выполнить  часть
заказов, но я просто не могу...
   - Можно подумать, я могу! Мне тоже пока не хочется возвращаться.
   Он с благодарностью взглянул на нее.
   - Правда?
   - Майк, ведь Эрни мне как отец. Я не могу сейчас взять и уехать в  Бизби.
Однако доктор был прав. Нам, пожалуй, не повредит немного вздремнуть. -  Бет
с сомнением осмотрела диваны в  комнате  ожидания.  -  Вот  только  где  нам
устроиться?
   Майк встретился с ней глазами.
   - На соседней улице есть гостиница. Мы оставим  номер  телефона,  и  врач
сможет позвонить нам, если это будет необходимо.
   - Ты прав... - Сердце Бет забилось быстрее. Он заколебался.
   - Но мне хочется добраться до этой гостиницы и по другой причине.
   - Я знаю. - Бет изо всей силы стиснула его ладонь,  испытывая  неодолимое
желание успокоиться самой и успокоить его. Она его любит. И  любила  всегда.
Если сейчас он нуждается в ней - что ж, она готова быть возле него.
   - Может быть, это скверно, что я хочу тебя, но, Господи, это так.
   - Совершенно естественно, что тебе хочется быть рядом с кем-то.  Тон  его
стал жестче.
   - Но я хочу быть рядом не с кем-то, а с тобой. И хочу, чтобы ты знала  об
этом.
   - Майк, если честно, мне все равно, почему ты хочешь меня. Я  не  жду  от
тебя никакие обещаний, так что не надо ничего говорить.
   Он вздохнул, словно сдавался в плен, и отпустил ее руки.
   - Ладно. Пойду поищу телефонный справочник.
   Бет посмотрела ему вслед, чувствуя, как у нее сжимается сердце. Сейчас он
выглядел таким беззащитным и  ранимым...  Единственный  ребенок,  который  в
любой момент может потерять единственного из своих родителей...  По  крайней
мере у Бет была Алана. Может быть, ей следует мучиться  угрызениями  совести
из-за принятого решения? Однако  Бет  была  полна  уверенности  в  том,  что
поступает правильно - ради Майка и ради себя самой.
   Погружаясь в тяжелую дрему, Эрни ясно услышал рядом с собой голос Пита:
   - Ну ч спектакль! Вовсе незачем было устраивать  такой  переполох  только
для того, чтобы сблизить наших ребятишек!
   Эрни попытался собраться с мыслями, чтобы ответить, но у него не  хватило
сил.
   - Ладно, ты добился своего: Майк и Бет держатся за руки и надеются только
друг на друга. Хорошо, но давай-ка поправляйся! Ты всех до смерти перепугал,
и меня в том числе.
   Эрни не мог ответить  другу,  что  все  получилось  совершенно  случайно,
однако известие о том, что Майк и Бет держатся за руки, порадовало  его.  Он
слабо улыбнулся.
   Если бы Бет могла выбирать, она предпочла бы заняться  с  Майком  любовью
где угодно, только не в безликой атмосфере гостиничного номера. Но выбора  у
нее не было. Майк нуждается в ней, и она хотела  доказать  ему  всю  глубину
своих чувств.
   Хотя, возможно, опасно будет говорить какие-либо слова любви...
   Майк запер дверь, а Бет задернула занавески на окне,  преграждая  бледным
лучам наступающего дня  доступ  в  комнату.  Тишину  нарушало  только  тихое
жужжание кондиционера. Майк медленно подошел к Бет.
   - Я представлял это себе сотни раз, - сказал он тихо,  -  но  мне  всегда
казалось, что ты должна быть в том красном платье.
   - Давай не будем вспоминать тот вечер, -  пробормотала  Бет,  и  нежность
переполнила ее сердце. - Давай вообще не будем ничего говорить.
   Майк протянул руки, и Бет прильнула к нему, наслаждаясь его теплом.
   - Но нам надо поговорить, - сказал он, целуя ее в лоб.
   Бет крепче обняла его.
   - Нет. Только не сейчас, Майк...
   -  Именно  сейчас.  Ведь  как  раз  в  тот  вечер  все  началось.  И  все
переменилось. Поэтому-то ты и создала свою мозаику. То мгновение изменило  и
твою жизнь, правда? - спросил он.
   - Майк... - Бет сжала его руки с такой силой, что ее ногти вонзились  ему
в кожу. - Я не хочу говорить о том вечере, Майк. Я просто хочу быть с тобой.
   - Но почему не хочешь говорить?  -  настойчиво  переспросил  он  и  нежно
провел пальцем по ее щеке, - Ты знаешь почему.
   - Скажи мне.
   Бет крепко зажмурилась. Похоже, Майк твердо решил добиться от нее ответа.
   - Хорошо! Потому, что после того, как ты  поцеловал  меня,  ты  попытался
соблазнить ее!
   - Нет, это не так. Бет открыла глаза.
   - И ты будешь отрицать? - Она попыталась вырваться из его объятий.
   Руки Майка  крепче  обвились  вокруг  нее.  Он  не  отрывал  от  ее  лица
потемневших от волнения глаз.
   - Меня обвинили в том, чего я не делал. Я не  пытался  соблазнить  Алану.
Это она упрашивала меня заняться с ней  любовью,  но  я  не  мог,  поскольку
понял, что ты, и только ты...
   - Нет! - Бет уперлась ладонями в грудь Майка, ощущая острый  клык  ягуара
под его рубашкой. - Она мне рассказала! Она мне все рассказала!
   - Она обманула тебя. Бет затрясла головой.
   - Она не могла так поступить!
   - Обманула, потому что, вероятно, была в отчаянии. Она  чувствовала,  что
наши отношения переменились, и попыталась удержать меня. Я не виню ее за то,
что она все выдумала. Ведь я изменил ей. Вот она и решила отомстить. Бет,  я
говорю это тебе потому, что не хочу, чтобы ложь  Аланы  стояла  между  нами,
отравляя все, что должно быть чисто и прекрасно.
   Бет судорожно старалась осмыслить  слова  Майка.  Поверить  ему  означало
усомниться в искренности Аланы. Однако Бет  понимала,  что  в  глубине  души
верит Майку.
   - Отпусти меня... - голос ее дрогнул.
   - Нет, - он наклонил голову.
   - Черт побери, да отпусти же меня!
   - Нет. - Его губы  почти  прикасались  к  ее  губам.  -  И  позволь  тебя
предупредить: если надумаешь кусаться, я укушу тебя в ответ.
   - Я тебя ненавижу!
   - Не правда. И я тебе сейчас это докажу. - Он завладел ее губами, и язык,
его смело метнулся в глубь ее рта.
   Бет  попыталась  вырваться,  но  кусать  его   не   стала.   Она   хотела
отстраниться, но поцелуй Майка стал глубже, словно он стремился добраться до
сладостного источника желания и любви,  что  скрывался  в  далекой  пустыне,
ожидая лишь его.
   Бет столько долгих лет  таила  свои  чувства,  что  капитулировала  почти
мгновенно. Ведь она оказалась в этом номере, чтобы любить  Майка.  И  только
этого, если быть совсем честной, ей сейчас и хотелось. Бет знала,  что  Майк
говорит правду о том вечере восемь лет назад. Застонав, она запустила пальцы
в его волосы и всем телом прижалась к нему.
   Так они и повалились на кровать. Майк с  молниеносной  быстротой  сбросил
одежду, оставив лишь клык ягуара на шее, а  затем  дрожащими  руками  раздел
Бет. Если он медлил, она помогала ему, и вот  наконец  между  их  телами  не
осталось никаких барьеров.
   Бет дотронулась до талисмана, что качнулся  над  ее  грудью,  когда  Майк
склонился к ней.
   - Хочешь, я сниму и его?
   - Нет. - Она притянула Майка за кожаный шнурок. - Этот зуб напоминает мне
о том, что на самом деле ты настоящий дикарь.
   Его губы почти касались ее рта.
   - Дикарь, которого ты всегда терпеть не могла.
   - Уже нет, - прошептала она в ответ, дотрагиваясь кончиком языка  до  его
губ. - Теперь я завидую этой дикости. Докажи мне, что ты по-прежнему дикарь,
Майк.
   - Можно подумать, я могу остановиться, когда ты наконец лежишь  рядом  со
мной. - Он впился в ее губы обжигающим поцелуем, который стал  лишь  началом
неистовой атаки.
   Бет не испытывала ни колебаний,  ни  ложной  неловкости.  Казалось,  Майк
давно знает тайны ее тела, знает все секреты ее чувственности.  Он  дышал  в
такт ее дыханию,  и  одна  и  та  же  волна  страсти  уносила  их  прочь  от
реальности.  Майк  опустился  на  колени,  и  его  умелые   руки   принялись
странствовать по телу Бет. Сжав его плечи, она дрожала от удовольствия, пока
наконец не достигла пика наслаждения и не откинулась назад.  Как  в  забытьи
она повторяла имя Майка.
   Теперь уже ничто и никогда не могло разлучить их...
   Он быстро достал из бумажника презерватив и, не отрывая потемневших  глаз
от лица Бет, слился с ней. Он  устремлялся  вперед,  все  дальше  и  дальше,
словно желая добраться до сокровенных глубин ее души.
   Бет захотелось услышать, что и его душа не осталась неприкосновенной.
   - Скажи мне.., скажи, что такого у тебя еще никогда не было.
   - Никогда... - Он слегка отстранился и вновь двинулся вперед. - И у  тебя
такого еще никогда не было... -  Его  движения,  вначале  медленные,  начали
убыстряться.
   Бет ответила, с трудом переводя дыхание:
   - Ты всегда был всезнайкой, Майк Тремейн.
   - Я ведь знаю тебя...
   - Это ты.., так.., думаешь... - Дыхание ее прервалось, когда он  коснулся
заветного местечка. - А вообще-то ты прав. - Она зажмурилась.  -  Да..,  да,
Майк.
   - Открой глаза, Бет. Сейчас я хочу смотреть тебе в глаза  и  видеть,  что
тебе хорошо.
   Она медленно открыла глаза, затуманенным взором глядя в его лицо, пока ее
тело двигалось в совершенной гармонии с его телом.  Губы  Бет  приоткрылись,
она начала невнятно  произносить  какие-то  тихие,  полные  нежности  слова,
звучавшие будто мольба.
   И вот она затрепетала.
   - Да, любовь моя, - хрипло прошептал он, - да, я с тобой.
   - О, Майк, - шептала она,  задыхаясь,  -  Майк...  Майк...  Майк!  -  Она
выгнулась под ним.
   С хриплым криком он рухнул в бездонную  пропасть  вместе  с  ней.  Спустя
бесконечные мгновения Бет обвила руками его еще вздрагивавшее от  напряжения
тело и крепко обняла его, прижав голову Майка к своему плечу.
   - Ты так нужна мне, - беспомощно прошептал он.
   Глаза Бет  увлажнились.  Она  чувствовала  на  своей  груди  острые  края
звериного зуба.  Казалось,  .теперь  ей  удалось  завладеть  частичкой  этой
первозданной дикости. Может быть, она никогда больше не  будет  нужна  Майку
так, как  сегодня,  но  по  крайней  мере  она  пережила  минуты,  когда  он
принадлежал ей, и только ей. Что бы  ни  случилось,  какую  бы  цену  ей  ни
пришлось заплатить за эти минуты, никто не сможет отнять у нее это счастье.

Глава 9

   Проснувшись в незнакомой комнате. Бет ничего не  могла  понять.  Часы  на
столике возле кровати показывали два пополудни. Она никогда в жизни не спала
в такое время. Затем Бет случайно коснулась лежавшего рядом с ней мужчины  и
все вспомнила. О Господи! Бет в ужасе зажмурилась - ведь она нарушила данную
себе когда-то клятву. Занималась любовью с Майком Тремейном!
   - Сожаления? - чуть слышно пробормотал он ей в  ухо  хрипловатым  со  сна
голосом.
   Бет медленно открыла глаза и повернула голову.
   Майк лежал, наблюдая за ней с непроницаемым лицом.
   - Что мы наделали! - прошептала она.
   - И что же?
   - Я предала сестру. Занималась любовью с мужчиной, которого она любит. Не
знаю, сможет ли она когда-нибудь простить меня.
   - Во-первых, быть верной себе самой  не  значит  кого-либо  предавать.  А
во-вторых, я надеюсь, что все, что было между нами, было не зря. И  неважно,
как отнесется к этому Алана.
   Его слова напомнили Бет о восхитительных моментах, которые выпали  на  ее
долю на рассвете этого дня. Она вспомнила, с какой нежностью они  обращались
друг с другом в больнице, вспомнила, как  решилась  на  близость  с  Майком.
Желание начало вытеснять угрызения совести, как и несколько часов назад.
   Выражение лица Майка смягчилось.
   - Вот так-то лучше. Когда ты смотришь на меня так, я знаю, что все  будет
в порядке. - Он приподнялся на  локте,  чтобы  взглянуть  на  часы.  -  Надо
позвонить в больницу. Только куда же я девал бумажник?
   - Он тут. - Бет протянула ему бумажник, который Майк отшвырнул на  столик
с ее стороны, когда доставал презерватив.
   - Ты не скажешь мне номер? - Он снял трубку телефона. - Листок с  номером
должен быть где-то в заднем отделении среди счетов.
   Бет отыскала листок с телефоном, а затем снова легла,  слушая,  как  Майк
говорит с дежурной  сестрой.  Судя  по  тому,  что  тон  его  не  изменился,
состояние Эрни не ухудшилось. Слава Богу.
   - Вот как? - неожиданно резко воскликнул Майк. Он помолчал. - Да, я  рад,
что вы все ей рассказали.
   Бет охватил озноб, когда она поняла, что Алана, должно  быть,  звонила  в
больницу.
   - Ясно, - протянул Майк. - Ну, в таком случае  мы  не  будем  торопиться.
Спасибо. - Он повесил трубку и обернулся к Бет. - Состояние отца  продолжает
улучшаться.
   - Я так рада!
   - Он будет на обследовании еще как минимум два часа,  так  что  нам  пока
незачем спешить. В больницу звонила Алана.
   Бет шумно вздохнула.
   - Я это поняла из твоего разговора.
   - Когда она звонила, трубку снял один из лечащих врачей отца.  -  Майк  в
упор посмотрел на Бет. - Врач пересказал ей все, что случилось,  и  добавил,
что волноваться нечего, поскольку сын Эрни вернулся и навещает отца.
   Бет встретилась с ним глазами.
   - Понятно. Но ведь это еще не все? Майк устало провел ладонью  по  щетине
на подбородке.
   - Алана  просила  передать  нам,  что  решила  прервать  свою  поездку  и
вернуться домой.
   Бет потребовалось несколько секунд, чтобы переварить слова Майка,  однако
удивления она не испытывала.
   - Я же говорила тебе, что она на это способна.
   - Может быть, она решила приехать из-за серьезного состояния  Эрни,  а  я
тут вообще ни при чем.
   - Но ведь доктор наверняка сказал ей, что  Эрни  уже  стало  лучше.  Нет,
Майк, я уверена, все дело  в  том,  что  ты  вернулся.  Она  приедет,  чтобы
увидеться с тобой.
   - Может быть, ты и права, - признал он.
   - Ну, теперь начнется...
   - Но не сразу. - Майк снова прилег рядом с Бет. - Она же не может бросить
семейство, с которым путешествует. Насколько я разбираюсь в подобных  вещах,
ей потребуется не меньше суток, чтобы уладить дела.
   - Нам придется все рассказать ей, верно? Майк провел большим  пальцем  по
нижней губе Бет.
   - Ну, конечно же.
   - Не знаю, что я ей скажу.
   - Тебе не придется говорить с ней один на один. - Майк придвинулся  ближе
и коснулся губами щеки Бет. - Я буду с тобой.
   - Знаешь, Майк, в последнее время я много думала о своем  детстве.  Алана
всегда заботилась обо мне и следила за тем, чтобы никто не  обижал  меня.  А
теперь я собираюсь нанести ей удар в самое сердце. Она этого не заслуживает.
   Майк слегка отстранился, рассматривая ее.
   - А чего заслуживаем мы?
   - Не знаю...
   Его ладонь приподняла нежную тяжесть ее груди, и Бет стало жарко.
   - Ты почти не изменилась с того вечера, когда я впервые поцеловал тебя.
   - Я была ребенком.
   - Как бы не так. - Язык Майка очертил ее напрягшийся сосок.
   Бет почувствовала, как  ее  начинает  захлестывать  восхитительная  дрожь
наслаждения.
   - Я была невинным ребенком.
   - В таком случае ты  прирожденная  соблазнительница.  Когда  я  поцеловал
тебя, ты слегка потерлась об меня бедрами, и не прошло и минуты, как  я  уже
был на взводе. Она оттолкнула его.
   - Не может быть!
   - Может, еще как! - Смеясь, он притянул ее к себе. - Я был  готов,  забыв
обо всем, завалить тебя на травку, но меня позвал отец.  Когда  ты  убежала,
мне пришлось некоторое время просидеть в кустах, пока не прошла  эрекция.  И
не притворяйся, что ты ничего не знала. Должно быть,  ты  все  почувствовала
через тонкий шелк своего платья.
   Румянец пополз по щекам Бет.
   - Ага. Так я и думал. Ты отлично знала, что со мной творится. Ох  уж  это
красное платьице! Ничего себе - невинное дитя!
   - Я до сих пор храню это платье.
   - Правда? - Его пальцы заскользили по ее спине. - Наверное, ты  частенько
надевала его с тех пор.
   - Нет. Если честно - я ни разу не надела его.
   - Тогда надень его для меня сегодня вечером.
   - Сегодня?
   - Позволь мне увидеть, как оно скользит по твоим плечам, ведь  в  течение
восьми лет я мечтал об  этом.  -  Он  принялся  покрывать  ее  лицо  легкими
поцелуями. - Я хочу видеть, как оно соскользнет на пол. А потом я  хочу  всю
ночь провести с тобой.
   Бет зажмурилась, захваченная восторгом предвкушения.
   - Не знаю, получится ли у нас. Алана...
   - Алана к тому времени еще не успеет вернуться, но мы  на  всякий  случай
переночуем у меня. Подари мне этот вечер, Бет.
   Открыв глаза, она встретилась с ним взглядом.
   - Хорошо. По крайней мере этого у нас никто не отнимет.
   - Спасибо, - пробормотал Майк, целуя ее. - Да, и еще кое-что, - прошептал
он, касаясь губами ее губ. - Я хочу эту мозаику.
   - Она не продается.
   Его язык пробежался по ее губам.
   - В таком случае тебе придется подарить ее мне.
   Бет прижалась к нему, ощущая напряжение его восставшей плоти.
   - Зачем она тебе? Ты же не повезешь ее в джунгли.
   - А уж это моя проблема. - Взяв руку Бет, он поднес ее к своему  готовому
к бою копью. - Ведь ты создала мозаику для меня, правда?
   Бет бережно сомкнула пальцы.
   - Вовсе не для тебя я ее делала.
   - Так я тебе и поверю... - Он слабо застонал, наслаждаясь ее лаской. - Ты
хотела дать мне понять...
   - Что же именно? - соблазнительным шепотом поинтересовал