кала она.
   Алекс вздохнул и, закончив фразу, обнял Лорен, погладил ее ягодицы  и
лизнул сосок.
   - Может, продолжим игры в комнате? - предложил он. - Зачем  бесплатно
развлекать публику?
   Она улыбнулась, быстро вернулась в комнату и скользнула в постель.
 
*** 
 
   Они ужинали на террасе, и все с завистью смотрели на них.  Постояльцы
отеля знали, кто такая Лорен,  даже  те,  кто  не  видел  фильмов  с  ее
участием. В яркой и красивой  Лорен  безошибочно  угадывали  кинозвезду,
хотя она и не была так  знаменита,  как  ее  партнер  Джанино  Тонкарло,
мускулистый чувственный итальянец с влажными черными глазами. Когда  они
появлялись  где-нибудь  втроем,  Алекс  понимал,   что   Лорен   считают
любовницей Джанино. Только после того как  актер,  извинившись,  уходил,
окружающие, видимо, осознавали свою ошибку.
   Лорен обожала Алекса и недовольно надувала губки, если он покидал  ее
на пять минут, чтобы купить почтовые открытки и газеты.  Она  попросила,
чтобы Алекс сопровождал ее в магазины, а когда начались съемки, то и  на
съемочную площадку.
   Пока Лорен снималась, Алекс, сидя где-нибудь поблизости, наблюдал  за
ней. Потом, взобравшись на холм, откуда открывался  вид  на  Средиземное
море, они что-нибудь ели.
   После любовных сцен, в которых Лорен изображала  безумную  страсть  к
Джанино, она, едва дождавшись перерыва, увлекала его в  свой  фургончик,
не замечая косых взглядов коллег. Там Лорен  мгновенно  срывала  с  себя
одежду, раздевала Алекса, и фургончик начинал покачиваться.
   Алекс сочинял очень мало, но сначала это его  не  слишком  тревожило,
ибо он неожиданно для себя оказался в неведомом  фантастическом  мире  и
занимался любовью с  французской  кинозвездой.  Его  тело  и  душа  были
истощены, и он чувствовал себя как выжатый лимон. Держась за  руки,  они
прогуливались  по  улицам  Валлетты.  С  плакатов,   развешанных   возле
кинотеатра, улыбалось троекратно увеличенное лицо Лорен.
   Фильм назывался "Мне  не  нужен  никто,  кроме  тебя",  а  ее  широко
расставленные глаза, казалось, увлажнились от страсти.
   - Мне не нужен никто, кроме тебя, -  бормотала  она,  глядя  на  него
затуманенным взором.
   В Штатах Алексу предстояло жить  так,  как  того  хотела  его  семья,
надеявшаяся,  что  он  перебесится  и  оставит  безумную   затею   стать
драматургом. Мать согласилась субсидировать его еще год. Если же  он  за
это время не завершит пьесу и не  обзаведется  агентом  или  продюсером,
готовым предложить ее театру, ему придется взяться за ум и  понять,  что
перед  ним  одна  дорога:  работа,  брак,  семья  и  обязанности   перед
обществом. Лорен помогла бы ему избежать этого. Алекс уехал бы с ней  на
край света и там продолжал бы писать. Потом она играла бы в его  пьесах.
Они воплотили бы в жизнь его фантастические замыслы.
   Однако, несмотря на безумное увлечение Лорен, Алекс  вскоре  осознал,
что все это лишь романтические бредни, ибо эта женщина, восхитительная в
постели, была бездарной  актрисой.  И  фильмы,  в  которых  она  играла,
казались ему неинтересными. Это тревожило Алекса, но Лорен не  позволяла
ему сосредоточиться на пьесе, желая, чтобы он уделял внимание только ей.
Она поддразнивала его, дулась, соблазняла до  тех  пор,  пока  Алекс  не
откладывал в сторону тетрадь.
   Ложась с ней в постель, он забывал обо всем. В искусстве любви  Лорен
не было равных: она проделывала с ним такое, что он погружался в сладкое
беспамятство и, находясь рядом с ней, никогда не  вспоминал  о  Лидии  и
Джуно.
   Алекс видел в Лорен якорь спасения, ибо приближался конец лета, а  он
не знал, что делать дальше. На этот раз, как всегда,  сработала  прежняя
схема его отношений с женщинами. Алекс подчинился  той,  которая  твердо
решила завладеть им.
   Видит  Бог,  ему  было  необходимо  снять   сексуальное   напряжение,
нараставшее все лето. Так он считал до  последней  ночи...  Тогда  Алекс
чуть было не изменил себе и не остался. И остался бы, если бы  не  знал,
что это не может продолжаться. Рано или поздно ему пришлось  бы  сделать
выбор между Лорен и своей независимостью.
   Проведя месяц на Мальте, Алекс заметил, что Лорен перестала ревновать
его к работе, но это не доставило ему удовольствия.
   - О нет, нет, дорогой, - говорила она, поглаживая  его  грудь.  -  Не
приходи сегодня на съемочную площадку. Там  будет  ужасно  скучно.  Одни
дубли. Лучше полежи  здесь,  мой  красавец.  Поспи.  Или  займись  своей
пьесой. Увидимся позже.
   Алекс выпил кофе, прогулялся,  посидел  у  моря,  потом  принялся  за
пьесу, но у него ничего не получалось.
   Он думал только о Лорен.  Вчера  вечером  она  оставила  его  одного,
сославшись  на  деловой  ужин  с  Джеромом  и  Дунканом,  режиссером   и
продюсером, людьми наверняка неинтересными. Однако она  вернулась  около
часа ночи.
   Оставив бесплодные попытки дописать сцену, Алекс пошел  побродить  по
узким, извилистым средневековым улицам  Валлетты.  Вспомнив  о  Лидии  и
Джуно, он купил им подарки: первой - яркую крестьянскую юбку,  второй  -
кружевную шаль ручной работы, словно предназначенную для ее темных волос
и смуглой кожи.
   Оставив пакеты с покупками в номере, Алекс пообедал, снова  попытался
сесть за работу, но в конце концов взял  такси  и  поехал  на  съемочную
площадку.
   - Сейчас перерыв, - смущенно сказала ассистентка режиссера.
   - А где Лорен? В фургончике?
   - Она отдыхает.
   - Я загляну туда.
   -  Едва  ли  вам..,  впрочем,  ладно...  -  Девушка  пожала  плечами,
показывая, что не ее это дело. Алекс догадался, что он  там  увидит,  но
его все еще одолевали сомнения.
   Пока Алекс шел к фургончику, ему казалось, что все за ним  наблюдают,
но, оглянувшись, убедился, что это не так. "Воображение  разыгралось,  -
подумал он. - С писателями это бывает".
   Однако картина, представившаяся его  взору,  превзошла  самые  смелые
фантазии. Голая Лорен, стоя на четвереньках, опустила голову на руки,  а
ее задница была высоко поднята. Мускулистый волосатый  Джанино  Тонкарло
трудился неистово и ритмично, как паровой двигатель.
   - Алекс, убирайся отсюда! - закричала Лорен.  -  И  закрой  за  собой
дверь!
   Он бросился вон, оставив дверь открытой.
 
*** 
 
   Вернувшись в "Финикию", Алекс уложил чемодан и два часа спустя  летел
в Париж. Когда самолет набрал высоту над блестящими водами  Средиземного
моря, он заказал себе "Кровавую Мэри" и, раскрыв тетрадь, начал писать.
 
Глава 10 
 
   На полу вповалку лежало человек двадцать. Лидия, находясь в середине,
ощущала тяжесть чужих тел, рук и ног, а вместе с  тем  понимала,  что  и
сама давит на кого-то.
   - Так... Лидия, - заговорил Ноэл Поттер, - выбирайся из свалки..,  но
простым целенаправленным движением. Дай нам увидеть..,  почувствовать..,
понять, чего ты добиваешься этим действием.
   Лидия  дернула  левую  руку,  потом  правую,  напряглась   и   начала
выбираться  -  сначала  медленно,  потом   все   быстрее   и,   наконец,
высвободилась.  Она   пересекла   сцену,   решительно   устремившись   к
воображаемому выходу.
   Ее остановил голос Ноэла - холодный и насмешливый:
   - Лидия, любовь моя, неужели тебя осенила какая-то мысль?
   - Конечно.
   - И какая же?
   - Что мне нужно добраться до ванной.
   Регги Тоомс, ассистент Поттера, улыбнулся.
   Ноэл Поттер закурил сигарету, откинулся на спинку кресла и, глядя  на
девушку, покачал головой:
   - Это неубедительно. Что ты делала здесь последние несколько месяцев?
Пыталась избавиться  от  проклятого  актерского  мастерства,  усвоенного
тобою раньше? Мы не играем, мы живем. Игра  -  нечто  искусственное.  На
сцене надо жить - в этом вся суть. Ну ладно,  возвращайся  в  свалку.  -
Ноэл постучал зажигалкой о подлокотник. - Теперь Элсбет, - сказал он.  -
Посмотрим,    что    удастся    сделать    тебе.    Помни:    простое..,
целенаправленное...
 
*** 
 
   В кафе, куда они обычно заходили расслабиться  после  занятий,  Регги
Тоомс сел рядом с Лидией.
   - Это не должно уязвлять  вас,  -  сказал  он.  -  Вы  -  потрясающая
актриса, и вам пора понять, что у Ноэла особые методы работы.
   - Думаете, я не поняла? Краткость, натиск и жесткость.
   Регги улыбнулся:
   - Да, с ним трудно, но если вас это хоть немного утешит,  учтите:  он
набирает в свою студию только красивых и талантливых актрис.  Лучших  из
лучших. Поверьте, вам  как  актрисе  станет  легче  теперь,  когда  ваша
интрижка с ним закончилась. Теперь Ноэл возьмется за вас  по-настоящему,
шкуру сдерет, но доберется до самой души и  проникнет  в  нее.  Помните:
возможно,  Ноэл  Поттер  -  дерьмо,  но  он  -  непревзойденный  учитель
актерского мастерства.
 
*** 
 
   Выйдя из метро на Сен-Жермен-де-Пре, Лидия купила  "Геральд  трибюн",
потом она остановилась у  тележки  цветочницы.  Летом  здесь  ошеломляли
краски и ароматы. Сейчас же, в октябре,  выбор  был  не  слишком  богат.
Лидия попросила завернуть одну желтую розу.
   По дороге домой она купила в булочной длинный  хрустящий  французский
багет, а в бакалейной лавке  -  бутылку  столового  вина,  немного  сыра
"грюйер" и яблоки.
   Все торговцы в этом  районе  уже  знали  ее  и  здоровались  тепло  и
сердечно,  не  так,  как  в  первые  месяцы,  и  это  доставляло   Лидии
удовольствие. "Однако дома меня ждет одиночество", - думала  она,  входя
через массивные двери во внутренний дворик на улице Бонапарта.
   - Мадемуазель Форест! - окликнула ее через  окно  консьержка.  -  Вам
пришла открытка.
   Джуно  написала  ей  из  Берлина  на  открытке  с  изображением  трех
измученных  проституток,   стоящих   возле   какой-то   колонны.   Лидия
усмехнулась и, поднимаясь по лестнице, прочла:
 
   "Майне либе Лидия, пишу тебе из Берлина, где,  как  мне  кажется,  мы
сейчас находимся. Германия - сущий рай для  тех,  кто  хочет  развлечься
(смотри  картинку,  на  которой  изображены  я  и   еще   две   фанатки,
сопровождающие группу). Как там  Париж  в  октябре?  Есть  ли  вести  от
Алекса? Как твой .роман века с Н.П.?
   Скучаю по тебе ужасно. Наши с Тони отношения развиваются с переменным
успехом, но я обычно слишком занята,  поэтому  не  знаю,  каковы  они  в
данный момент. Увидимся, вероятно, в декабре.
   Тысяча поцелуев.
   Джуно".
 
*** 
 
   Лидия открыла дверь, и на нее повеяло холодом пустой квартиры.  Зайдя
на кухню, она положила на стол свои покупки, вытащила из мусорного ведра
пустую бутылку из-под вина, наполнила ее водой  и  воткнула  туда  розу.
Вдруг плечи ее начали вздрагивать. Она села за стол и заплакала.
   Стемнело, но Лидии не хотелось зажигать свет.  Она  вытерла  глаза  и
понесла розу в гостиную, но там повсюду уже стояли купленные  ею  цветы.
Девушка взяла розу и пошла в кабинет.
   Подходя к письменному столу, она услышала какой-то шорох.  В  темноте
Лидия  все  же  разглядела  на  кушетке  очертания  мужской  фигуры   и,
вскрикнув, выронила бутылку. Незнакомец пошевелился, и  Лидия  опрометью
бросилась к двери.
   И тут знакомый голос сказал:
   - Лидия! Подожди!
   - Алекс! - Она обернулась и упала в его объятия.
 
*** 
 
   Бутылку вина они почти осушили, хлеб и сыр давно съели.
   - Бедный Алекс, тебе,  видимо,  нелегко  пришлось,  -  с  сочувствием
сказала Лидия.
   - Ну, сначала; мне не на что было жаловаться,  -  возразил  Алекс.  -
Правда, физически я едва ли долго протянул бы. Знаю, ты сейчас  скажешь:
"Я тебя предупреждала".
   - Нет. - Лидия покачала головой. - Ошибаешься.
   Мне ли говорить такое?
   Он взглянул на нее:
   - Не повезло с Ноэлом Поттером?
   Девушка кивнула.
   - Я чувствую себя  полной  идиоткой.  Бросилась  ему  на  шею  очертя
голову. Я еще никогда не вела себя так ни с одним мужчиной. Ну а если  и
бросалась на шею, то не сомневалась, что меня вовремя подхватят.;? - Она
чуть улыбнулась и подобрала под себя ноги.  -  Нет,  первый  период  был
прекрасен... Но с Ноэлом все заканчивается первым периодом.
   - Значит, он оправдывает свою репутацию. А как твои  занятия?  Ты  не
бросила студию?
   - Ну уж нет! Я приехала сюда овладеть актерским мастерством, и,  черт
возьми, добьюсь этого! А насчет  Ноэла  меня  предупреждали.  Поэтому  я
знала, на что иду.
   - Умница. - Алекс  улыбнулся.  -  Именно  так  мы,  творческие  люди,
раскрываем свою индивидуальность.
   - Верно. Нам необходим трагический опыт. Что бы мы без него делали?
   - Стали бы счастливыми.., и  скучными.  -  Алекс  разлил  по  бокалам
остатки вина. - Итак... Джуно в турне с группой "Скрэп метал". А  я  все
время представлял себе, как она возвращается в этот священный приют.
   Кстати, что за человек ее приятель Тони?
   - Думаю, нормальный парень, хотя несколько фанатичный. Что ж,  он  не
хуже тех, кого выбрали мы. - Лидия помолчала. - Знаешь,  меня  почему-то
смущает твое присутствие. Ведь мы еще никогда не оставались наедине.
   Алекс долго смотрел на остатки вина в бокале.
   - Да, - сказал он наконец. - Я понимаю, о чем ты.
   Что же нам делать?
   - Поскольку Джуно в турне с Тони, о ней есть кому позаботиться.
   - А наше соглашение утратило силу. А если бы и не так, нам все  равно
ничто не помешает.
   - Ты прав.
   - Ну и?.. -  Он  протянул  руку.  Лидия  взяла  ее,  но,  поднимаясь,
нечаянно смахнула со стола открытку Джуно. Они  уставились  на  открытку
так, словно она заговорила. Алекс, покачав  головой,  рассмеялся  и  тем
самым разрядил атмосферу.
   - Это не кажется тебе знаменательным?
   - Еще бы! Какая же я мерзавка! Ведь Джуно - моя лучшая подруга.
   - И моя тоже. - Алекс поднял открытку. - О'кей, Джуно. Ты победила.
 
*** 
 
   На следующий день, когда Лидия вернулась  домой,  Алекс  протянул  ей
телеграмму:
   - Нас выселяют. В субботу возвращается Жан.
   -  Черт  возьми!  Только  все  начало  налаживаться!  -   с   досадой
воскликнула Лидия.
   - Не волнуйся. Сегодня в "Двух обезьянах" я встретил Бернара Жюльена,
страшно огорченного тем, что его девушка уезжает  на  полгода  в  Китай.
Возможно, нам удастся поселиться у нее.
   - Алекс, ты просто чудо! Тебе по плечу любые  проблемы.  Позвони  ему
немедленно!
 
*** 
 
   Дом на улице Вернье в тринадцатом  округе  тоже  находился  на  левом
берегу, хотя и  далеко  от  знаменитых  кафе  Монпарнаса,  Сен-Мишель  и
Сен-Жермен. В квартиру на первом этаже входили со двора. Красная  краска
на стенах местами облупилась, восточный ковер, покрывавший пол, обветшал
так, что рисунок стал неразличим. Все, что стояло в гостиной,  покрывала
пыль, а сквозь грязные окна был едва виден внутренний дворик.  На  одной
стене висел плакат, изображающий американского солдата  с  младенцем  на
штыке, а над кроватью - портрет Мао  Цзэдуна  с  непроницаемо  спокойным
лицом. Почему-то жесткий потрепанный матрац лежал не  на  кровати,  а  в
углу гостиной. На кухне стояла ванна, а кусок фанеры, положенный на нее,
заменял  полку.   На   ней   разместились   пачки   китайского   чая   и
неполированного риса. В раковине было полно грязной посуды. На плинтусах
лежал порошок от тараканов. Лампочка без  абажура  свисала  на  шнуре  с
потолка. Дверь из кухни вела в комнатушку,  где  размещались  письменный
стол, книжный шкаф и раскладушка.
   - Господи помилуй! - пробормотала Лидия. - Неудивительно, что хозяйка
уехала в Китай.
   - Странно, - сказал Алекс, - но мне здесь нравится.
   - Нелсия - неряха, - пояснил Бернар. - Мне было тошно приходить сюда.
   - А этот район, - вставила Лидия, - какой-то буржуазный..,  и  весьма
отдаленный.
   - Зато квартира дешевая, и нам не придется подниматься  на  четвертый
этаж. А главное, сюда можно переехать хоть сейчас.
   Бернар пожал плечами:
   - Делайте как хотите.
   Алекс взглянул на Лидию:
   - Что скажешь? Может, поищем что-нибудь другое?
   - Ладно, где наша не пропадала. - Лидия засучила рукава. - Постараюсь
навести здесь чистоту, пока не вернулись домой семь гномов.
 
*** 
 
   Квартира на улице Вернье так и не стала для них домом  в  отличие  от
прежней. Алекс большую часть времени проводил в своих любимых  местах  -
"Куполе", "Двух обезьянах", кафе "Флора", баре "Клоун",  "Ротонда".  Там
он писал, вернее, пытался писать, ибо кто-нибудь из  знакомых  постоянно
присаживался к нему за столик.  Он  же  утешался  тем,  что  накапливает
материал для будущих работ, и ему хватит его пьес на пять лет. Но  время
шло, а работа над начатой пьесой так и застряла на первом акте.
   - Выпьем за всех выпотрошенных и зажаренных сегодня индеек, -  сказал
Сид Бернстайн, репортер из "Геральд  трибюн",  поднимая  кружку  пива  и
чокаясь с Алексом, с  которым  встретился  в  кафе  "Флора".  -  С  Днем
благодарения!
   - А что за праздник День благодарения? - спросил Бернар Жюльен.
   - Смысл его в том, - объяснил Сид, - что каждый благодарит судьбу  за
прожитый год. А за что ты сегодня благодаришь судьбу, Алекс?
   - Прежде всего за то, что я не в Америке.
   - Резонно. - Сид понимающе кивнул. - А я за то,  что  не  очутился  в
Сайгоне. Кроме того, анализ показал, что гонореи у меня  нет  Ну  а  ты,
Бернар? Ведь и французы за что-то благодарны судьбе.
   - Я почти собрал нужную сумму на съемку фильма.
   - Правда? Великолепно! - воскликнул Алекс. - Кто же твой меценат?
   - Граф Стефан де ла Рош.
   - Я познакомился с ним, - вставил Сид, - когда делал репортаж о самых
знаменитых замках винодельческого района в долине Луары. Он  баснословно
богат.
   - Граф учился в Оксфорде с моим старшим  братом  Мишелем,  -  пояснил
Бернар. - И очень привязался ко мне, когда я был еще миловидным юнцом.
   - Так он гомосексуалист? - удивился Сид. - Никогда бы не догадался.
   -  Уж  эти  мне  американцы,  -  улыбнулся  Бернар.  -  Не  признаете
полутонов, все у вас или белое, или черное. Мы, европейцы,  в  молодости
не боимся экспериментировать. Наше мужское достоинство ничуть  от  этого
не страдает. Потом такое списывается на возрастные особенности.
   - Если человек взрослеет, располагая пятьюстами  миллионами  франков,
он может многое себе позволить, - заметил Сид. - Значит, граф согласился
поделиться с тобой деньгами и поддержать твой  фильм?  Отлично!  С  Днем
благодарения!
   - А вот мне не за что благодарить судьбу! -  воскликнула,  подойдя  к
ним,  раздраженная  Лидия.  Бросив  на  пол  свою  холщовую  сумку,  она
опустилась на стул.  -  Есть  один  индюк,  которого  я  бы  с  радостью
прирезала...  Ноэл  Поттер.   Знаете,   что   отмочил   этот   мерзавец?
Рекомендовал  Элсбет  Лангфорд  на  роль  в  новом  фильме   Шлезингера!
Представляете? Эту девку! Да я в сто  раз  лучше!  И  он  это  прекрасно
понимает, вернее, понимал, пока не начал трахаться с ней. - Лидия кипела
негодованием.
   - Ну и что? - попытался урезонить ее Бернар. - Подвернется что-нибудь
другое.
   - Плевать на то, что подвернется, я хочу эту  роль  и,  черт  возьми,
сыта  по  горло  Ноэлом  Поттером,  его  бесконечными  импровизациями  и
поисками. "Прислушивайся к своей душе".  -  Она  широко  развела  рукой,
имитируя британский акцент Ноэла. - Господи, я должна играть и  получить
настоящую роль! - Лидия стукнула кулаком по  столу  так,  что  зазвенели
стаканы, и вскочила. - Закажите мне "Кир", а я пока зайду  в  туалет.  -
Она направилась к лестнице.
   - Она великолепна! - воскликнул Бернар. - Какая женщина!
   - Выпьем за нее, - предложил Сид.
   Алекс поднял кружку:
   - Лидия права. Она действительно превосходная актриса.
   Через несколько минут девушка вернулась.
   - Ладно, теперь буду вести себя хорошо... С Днем благодарения!
   - Прошу внимания, - сказал Алекс. - Я вспомнил еще кое о чем, за  что
следует поблагодарить судьбу. - Он извлек из конверта банковский чек.  -
Триста баксов. Подарок от матери ко дню рождения. Давайте просадим их  и
устроим незабываемый ужин.
   - Здорово! - выдохнула Лидия.
   - Да, я  начинаю  понимать,  что  значит  День  благодарения,  но,  к
сожалению, сегодня ужинаю со своим благодетелем, - проговорил Бернар.