талья чувствовала себя так, будто находилась в седьмом круге ада. - Я его не люблю!
     - Но он ведь тебе нравится? - настаивал Алексий.
     - Да, нравится...
     - И ты считаешь его красивым?
     - Да, но я не хочу за него выходить! Я вообще не хочу вступать в брак Алексий нахмурился, размышляя, как продолжить разговор Наталья во что бы то ни стало должна покинуть Сербию, и, хорошо зная свою дочь, он был убежден, что ей будет гораздо лучше в качестве жены молодого преуспевающего дипломата в одной из столиц Европы, чем с матерью в тихой Женеве.
     - Я хочу, чтобы ты внимательно меня выслушала, - сказал он, чувствуя, что Наталья близка к истерике. - Любовь не всегда приходит до замужества. Гораздо чаще она зарождается в браке. Например, я не был влюблен в твою мать, как и она в меня, когда мы поженились. Свадьбу устроили наши родители, и мы согласились, потому что доверяли им. Если ты выйдешь за Джулиана Филдинга, у тебя будет преимущество по сравнению с нами, так как он уже тебя любит. И ты должна иметь в виду, что если даже ты за него не выйдешь, тебе все равно придется покинуть Сербию, но вместо Лондона, Парижа или Петербурга ты будешь жить в Женеве со своей матерью.
     Наталья хранила молчание, прижавшись лбом к оконному стеклу и глядя в сад опухшими от слез глазами.
     - Когда замужняя дочь покидает дом и живет вдали от родителей, это вполне естественно, - продолжал Алексий с душераздирающей искренностью. - Но если моя жена будет жить вдали от меня, я этого не вынесу.
     Наталья не могла не слышать боли в его голосе. Отец пришел к ней с просьбой сделать выбор, но теперь она поняла, что у нее нет выбора. С того самого момента, как Джулиан Филдинг явился в дом, чтобы сделать ей предложение и увезти с собой, ее будущее было предопределено.
     Она повернула к отцу заплаканное лицо.
     - Ради того, чтобы ты и мама были вместе, я готова выйти за него замуж, - сказала Наталья, понимая, что должна найти в себе мужество поступить достойно в сложившейся ситуации.
     - Спасибо, дорогая, - сказал Алексий, обнимая и прижимая к себе дочь.
     Наталья приникла к отцу, и слезы снова брызнули из ее глаз.
     Как бы ей хотелось, чтобы никогда не было знакомства с Гаврило и Неджелко в Консерватории, не было дальнейших встреч в "Золотом осетре", не было поездки на Восточный базар.
     - Я пообещал Джулиану, что он может поговорить с тобой наедине, - сказал Алексий, совладав со своим волнением. - Думаю, итальянская гостиная будет самым подходящим местом, как ты считаешь?
     С тяжелым сердцем Наталья последовала за ним вниз по парадной лестнице. Дверь в большую гостиную была приоткрыта, и она увидела Катерину, настороженно сидящую неподалеку и безуспешно делающую вид, что читает "Мадам Бовари". У них не было возможности поговорить, и все, что могла сделать Наталья, так это бросить отчаянный взгляд на сестру, проследовав за отцом в итальянскую гостиную.
     - Джулиан Филдинг в моем кабинете, - сказал Алексий, остановившись у двери. - Я пойду и скажу, что ты готова его выслушать, и позабочусь о том, чтобы вас никто не беспокоил. Венчание должно состояться через несколько часов.
     - Когда мы уедем? - Голос Натальи был едва слышен.
     - Он сказал, что должен уехать в конце недели, хотя желательно сделать это как можно быстрее. Еще до того, как мы покинули Боснию, полиция уже устроила облаву на всех известных друзей и родственников Принципа и Кабриновича. В любую минуту может прийти требование, чтобы ты вернулась в Сараево для допроса. Я хочу попросить премьер-министра поговорить с советником Британской миссии, чтобы Джулиану разрешили уехать завтра. Я скажу ему, что у нас в Англии есть родственники и что семейные обстоятельства вынуждают тебя поспешно заключить брак и сразу же уехать в Лондон.
     Наталья молчала, ей нечего было сказать.
     Зная, как тяжело дочь переживает предстоящую разлуку с родиной, Алексий чувствовал, что его сердце тоже разрывается.
     - Я очень сожалею, дорогая, - сказал он и с подозрительным блеском в глазах вышел из комнаты.

***

     Когда через несколько минут вошел Джулиан, Наталья продолжала стоять там, где ее оставил отец. Она со страхом взглянула на англичанина, уверенная, что он начнет говорить красивые слова о своих чувствах. В этом случае она может не выдержать и сказать, что не любит его и никогда не полюбит.
     Джулиан криво улыбнулся.
     - Ты действительно попала в страшную беду? - сочувственно сказал он. - Что заставило тебя ходить в эти ужасные кофейни? Разве ты не знаешь, что в Британской миссии кофе намного лучше?
     Наталья издала какой-то сдавленный звук, напоминающий то ли стон, то ли истеричный смех, и когда Джулиан подошел к ней, она бросилась ему навстречу.
     Он крепко ее обнял.
     - Боже, какая же ты глупенькая, - сказал он, едва осмеливаясь дышать, чтобы не нарушить то хрупкое взаимопонимание, которое возникло между ними.
     - Я даже представить себе не могла, что кого-то хотят убить!
     Особенно герцогиню! - Казалось, плотина рухнула, и поток слов, полных боли, устремился наружу. - Мне очень понравилась герцогиня! Не могу поверить, что Гаврило ее убил!
     Хотя я видела, как он выстрелил, мне все еще не верится! Папа сказал, что я должна покинуть родину и, возможно, на долгие годы. Я этого не вынесу! Я люблю Сербию! Во мне течет кровь Карагеоргиевичей! А Катерина другая. Она не против жить в Лондоне, в Париже или в Петербурге, но мне ненавистна такая жизнь! Я там умру!
     - Ну, до этого не дойдет, дорогая! - ласково сказал он с легким смешком. - Поначалу все кажется незнакомым, но куда бы мы ни поехали: в Лондон, Париж, Петербург или даже в Брюссель или Рим, жизнь везде хороша. - Он коснулся рукой ее подбородка и приподнял лицо. - Там намного веселее, чем в Женеве, - добавил он с улыбкой, которая была так хорошо знакома Наталье.
     - Я не хочу в Женеву, - сказала она, вздрогнув от одной только мысли о такой перспективе. - Я жила там маленькой девочкой и каждый день плакала, потому что хотела вернуться в Сербию.
     Джулиан задумчиво на нее посмотрел.
     - Значит, только поэтому ты согласилась выйти за меня замуж? Тебе не хочется снова ехать в Женеву?
     Она покачала головой и честно призналась:
     - Нет, я сказала папе, что выйду за тебя замуж, потому что не вынесу, если он и мама будут жить в разлуке. Они очень любят друг друга, понимаешь?
     Джулиан, конечно, понимал, что Наталья согласилась на брак с ним не потому, что вдруг прониклась к нему необычайной любовью и не может без него жить, но он надеялся, что она хоть немного его любит.
     - Ты меня не любишь? - спросил он, заранее зная ответ.
     Ее золотисто-зеленые глаза смотрели прямо и откровенно.
     - Ты мне нравишься, - искренне сказала она, - и поскольку я вынуждена покинуть Сербию, то предпочитаю жить с тобой где угодно, но только не с мамой в Женеве.
     Джулиан глубоко вздохнул. Это самое большее, на что он мог рассчитывать, впрочем, пока вполне достаточно и этого.
     Наталья слегка отстранилась, чтобы видеть его лицо, и положила ладони ему на грудь.
     Это движение пробудило в нем давно сдерживаемые чувства. Он желал ее, как ни одну другую женщину в своей жизни, и никакая другая ему не нужна.
     - В любом случае с тобой мне будет лучше, чем без тебя, - пробормотал он.
     Впервые за последние несколько дней улыбка тронула уголки ее губ. У Джулиана Филдинга была способность создавать атмосферу, в которой Наталья чувствовала себя спокойно и уверенно, к тому же он был чертовски красив. По крайней мере с таким мужем легче пережить муки временного изгнания.
     Катерина наблюдала за хождениями между итальянской гостиной и кабинетом отца со все возрастающим недоумением.
     Что происходит, в конце концов? Почему отец оставил Наталью одну, а потом послал Джулиана с ней поговорить? Возможно, отец рассказал Джулиану о дружбе Натальи с Гаврило Принципом и об их злополучной встрече на Восточном базаре? Может, Джулиан решил что-то ей посоветовать, но почему в такой необычайно интимной обстановке?
     Когда наконец Наталья и Джулиан вышли держась за руки, ее недоумение возросло. Наталья была по-прежнему бледна, но спокойна, и впервые с тех пор, как ей сказали, что необходимо покинуть Сербию, она не плакала. Молодые люди направились в кабинет отца, и Катерина вскочила с кресла, чтобы их перехватить.
     - Что происходит? - взволнованно спросила она.
     - Джулиана отзывают в Лондон, - ответила Наталья хрипловатым от усталости голосом. - И я еду с ним. Это значит, что маме не придется оставить папу и...
     - Отзывают в Лондон? - Катерина почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. - Этого не может быть! - с ужасом воскликнула она, глядя в глаза Джулиану. - Так внезапно! И что имела в виду Наталья, когда сказала, что едет с вами? Как она может поехать с вами? Кто будет ее сопровождать?
     Джулиан улыбнулся.
     - Не волнуйтесь, Катерина, - сказал он, пытаясь ее успокоить. - Наталье не потребуется сопровождение. Сегодня вечером мы с ней поженимся.

Глава 7

     Катерина пошатнулась, потрясенная словами Джулиана. В это время дверь кабинета открылась, и Алексий властно сказал:
     - Я предпочел бы, чтобы все разговоры происходили за закрытыми дверями, Наталья.
     - Хорошо, папа, - покорно согласилась она. Ее рука по-прежнему покоилась в руке Джулиана.
     - Папа.., я не понимаю... - Катерина была настолько сбита с толку, что, казалось, вот-вот потеряет сознание. - Джулиан говорит, он и Наталья должны пожениться...
     - За закрытыми дверями, пожалуйста, - повторил Алексий, удивляясь, почему дочери никак не могут понять необходимости соблюдать осторожность.
     Он широко распахнул дверь, чтобы все вошли в комнату.
     Затем, когда дверь была плотно закрыта, обратился к Наталье:
     - Насколько я понял, ты согласна выйти замуж за мистера Филдинга?
     - Да, папа.
     Алексий облегченно вздохнул. Теперь, несмотря ни на что, он справится с предстоящими трудностями. Хотя дочь его покидает, жена остается, и в этом случае ему будет гораздо легче.
     - Теперь первым делом надо известить короля. Необходимо объяснить ему сложившуюся ситуацию, и тогда будет понятно, почему мистер Филдинг так поспешно оставляет свой пост.
     Восточный экспресс отправляется из Будапешта завтра утром.
     Бракосочетание должно состояться как можно скорее, чтобы вы могли успеть на поезд.
     - Но, папа.., пожалуйста.., ведь Наталья с мамой могли бы пожить в Швейцарии всего несколько месяцев, - запротестовала Катерина, чувствуя, как кровь шумит у нее в ушах. - Мистеру Филдингу вовсе нет никакой необходимости... - она хотела сказать "жениться", но не смогла, - ..уезжать так далеко, - закончила она фразу, не осмеливаясь посмотреть на Джулиана, так как чувствовала, что окончательно потеряет самообладание, если это сделает.
     - Мы не знаем, как долго Наталья будет вынуждена оставаться за границей, - мрачно сказал Алексий. - Если офицер, видевший ее с Принципом, не обратил на него внимания и не признал в нем убийцу эрцгерцога, то, возможно, требование выдачи Натальи не последует. В таком случае, как только убийцы будут осуждены и дело закроют, она сможет вернуться в Белград. Если же будет выписан ордер на ее арест, тогда трудно сказать, как долго ей придется оставаться за границей. По-видимому, до тех пор, пока австрийцев не убедят снять с нее обвинения. Даже в этом случае она не сможет вернуться, пока не утихнут политические страсти. Поэтому ей гораздо лучше отправиться в Британию в качестве миссис Филдинг, нежели под своей фамилией с матерью в Швейцарию.
     В какой-то момент Катерина подумала, не сошла ли она с ума или, может быть, все вокруг немного не в себе. Как мог ее отец согласиться с тем, чтобы Джулиан жертвовал собой? И как Джулиан мог на это пойти? Если даже целесообразнее, чтобы Наталья поехала с ним в Лондон, чем с матерью в Швейцарию. зачем ему обязательно на ней жениться? Можно найти женщину, которая сопровождала бы Наталью, а в Лондоне у Джулиана наверняка есть среди родственников женщины, под присмотром которых она могла бы там жить.
     - Папа... - нерешительно начала она, стараясь сохранить здравомыслие в этой безумной ситуации. - Папа, ты не думаешь, что возможно... - Катерина не могла продолжать. Она ужасно боялась встретиться глазами с Джулианом и старалась на него не смотреть. Он и Наталья отошли немного в сторону, так что Катерина могла видеть их краем глаза, и тут впервые она заметила, что Джулиан продолжает держать Наталью за руку.
     - Да, Катерина? - подбодрил ее отец, глядя на карманные часы и пытаясь оценить, сколько времени ему потребуется, чтобы доехать до дворца и подробно объяснить Петру положение вещей, а затем связаться с советником Британской миссии и устроить венчание.
     Катерина не отрывала взгляда от двух сцепленных рук. Ногти Натальи были коротко подстрижены и отливали перламутром. Загорелая рука Джулиана выглядела весьма внушительной.
     Катерина вспомнила, как совсем недавно он ее обнимал, когда они вальсировали на Летнем балу. Все это было, и вот сегодня после разговора с отцом он отправился в итальянскую гостиную, чтобы поговорить с Натальей, а когда они вместе вышли из комнаты, она решила, что он держит сестру за руку из платонических чувств, стараясь лишь ее успокоить. Теперь было ясно, что это не так. Медленно, с чувством обреченности Катерина подняла глаза и взглянула на Джулиана.
     Он смотрел на нее с беспокойным участием. Жестокая реальность ее поразила, и она поняла, что и раньше его глаза не выражали никакого иного чувства.
     - Катерина! - снова обратился к ней отец, сунув часы в кармашек жилета. - Что ты хотела сказать?
     - Ничего, папа. Не имеет значения. - Боль в груди затрудняла дыхание, а говорить было еще труднее. Джулиан ее не любит и никогда не любил. Она вспомнила, как, разговаривая с отцом, намекнула на свои отношения с Джулианом, и покраснела от стыда. Как могла она быть такой глупой? Как можно было так много навообразить, когда для этого не было никаких оснований? - Надеюсь, ты меня извинишь, папа? - сказала Катерина, чувствуя, что она должна немедленно покинуть комнату, пока окончательно не потеряла самообладания. - У меня ужасно разболелась голова, и я хочу немного полежать.
     Алексий кивнул. Катерина действительно плохо выглядела.
     Он не думал, что на нее так подействует разлука с Натальей.
     Впрочем, вполне понятно. Разница в возрасте у сестер всего два года, и они почти все время были неразлучны. Когда дверь за Катериной закрылась, Алексий с тяжелым сердцем понял, что их дружная семья распадается, но он ничего не может с этим поделать.
     - Я еду в Конак, - отрывисто сказал он. - Джулиан, вам надо уложить вещи и поговорить с советником посольства. Зита, надеюсь, ты позаботишься, чтобы у Натальи было подходящее подвенечное платье?
     Без лишней суеты он вышел из комнаты вслед за Катериной и, уже садясь в экипаж, вспомнил об их разговоре во время Летнего бала. Кажется, тогда она намекала, что Джулиан Филдинг проявляет к ней интерес? Видимо, поэтому он так растерялся, когда Джулиан попросил у него разрешения сделать предложение Наталье, да еще во второй раз?
     - В Конак, - бросил Алексий кучеру. Очевидно, произошла ошибка. Он вспомнил ошеломленный, недоверчивый взгляд Катерины, когда она узнала, что Джулиан и Наталья поженятся. - Черт побери, - прошептал он, размышляя, какая все-таки сложная штука жизнь. - Черт побери!

***

     Катерина, раскинув руки, прижалась к двери спальни; по ее лицу струились слезы. Когда же это случилось? Как давно Джулиан влюблен в Наталью? Почему она ни о чем не догадывалась? Если бы ей стало известно о его отношении к сестре, она не позволила бы себе в него влюбиться. Но теперь слишком поздно. Она влюблена и не знает, как справиться с этим чувством.
     До нее донеслись голоса в вестибюле, затем вызвали экипаж. Должно быть, для Джулиана. Он должен вернуться в свою миссию. Значит, сейчас здесь появится Наталья. Катерина подошла к умывальнику. Она не станет бросаться на постель и рыдать, как это недавно делала Наталья. Это может вызвать нежелательные разговоры. Кто-нибудь из родных догадается о причине ее страданий, и тогда она не сможет больше смотреть в лицо Наталье и Джулиану.
     Катерина дрожащей рукой налила в тазик воды. А вдруг Джулиан уже догадался о ее чувствах? Знает ли он, что она в него влюблена? Она вспомнила о своих беседах с ним и о том, как ошибочно толковала тон и смысл однажды им сказанного.
     Однако, кажется, она ничем не выдала своих чувств, хотя и полагала - его интерес к ней и к ее семье вызван тем, что он в нее влюблен, так же как и она в него. Но это было ошибкой. На самом деле он интересовался Натальей и любил ее.
     По щекам Катерины текли жгучие слезы. Она наклонилась над тазиком и ополоснула лицо холодной водой. У нее по крайней мере был предлог для слез. Пока Наталья не окажется в Восточном экспрессе, она рискует быть выданной австрийцам, и даже если все пройдет гладко, никто не знает, когда она сможет вернуться. При таких обстоятельствах переживания Катерины вполне естественны, но в этом могут усомниться, если она впадет в истерику.
     Она подняла голову и прижала полотенце к лицу, стараясь взять себя в руки. Надо как-то пережить венчание, а также прощание с Натальей и Джулианом, которые сядут в ночной поезд и отправятся навстречу новой совместной жизни, а ей останется только ждать и надеяться, что когда-нибудь Джулиан все-таки ее полюбит.
     Дверь резко распахнулась, и Наталья сказала прерывающимся голосом:
     - Не знаю, вынесу ли я все это, Катерина! - Она бросилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. - Папа говорит, что, возможно, мне придется жить за границей долгие годы! Почему? Гаврило никому не скажет, что знаком со мной. Думаю, он будет отрицать даже знакомство с Неджелко! И вот, чтобы папа и мама не разлучались, я должна выйти замуж за англичанина! - Ее голос дрожал. - Что, если австрийцы не потребуют моей выдачи и я смогу вернуться домой через несколько месяцев, когда завершится судебное разбирательство по делу Гаврило? Может ли тогда Джулиан развестись со мной или, оставаясь замужем, я смогу жить в Белграде, в то время как он будет жить в Лондоне или в Париже?
     Катерина медленно отняла полотенце от своего лица.
     - Так вот, значит, каковы твои намерения? Вернуться в Белград и оставить Джулиана?
     Наталья оперлась на локоть и изумленно посмотрела на сестру.
     - Разумеется! А как же иначе?
     Катерина стиснула руки.
     - Ты должна всегда быть рядом с ним. Разве не этого он ждет от тебя?
     - Быть с ним? Даже после того, как я получу возможность без опасений вернуться домой? - В голосе Натальи звучало недоумение. - Ты не должна так думать, Катерина. Никто не вправе требовать этого от меня, даже папа.
     Теперь Катерина в свою очередь удивленно посмотрела на сестру. Она не предполагала, что Наталья не понимает, как нужно относиться к браку. Или ей самой что-то непонятно? Может быть, этот брак был всего лишь проявлением необычайной британской учтивости? Может быть, Джулиан дал понять Наталье, что их союз только одна видимость?
     Надежда снова поселилась в ее сердце, такая слабая и хрупкая, что она едва решилась спросить:
     - Но Джулиан ведь любит тебя, не так ли?
     - Конечно, любит. - Наталья оскорбилась. - Зачем же тогда он сделал мне предложение? Но я его не люблю. Я сказала ему об этом еще на Летнем балу и повторила сегодня.
     Катерина вспомнила, как была счастлива на балу, уверенная, что Джулиан вот-вот попросит ее выйти за него замуж, и какое волнение ее охватывало, когда они танцевали под звуки "Голубого Дуная". Но оказывается, в тот самый вечер он сделал предложение Наталье.
     - Я не знала, что он еще раньше просил твоей руки, - сказала Катерина каким-то неестественным тоном, мысленно вопрошая, есть ли предел ее страданиям. - И если он женится на тебе по любви, то наверняка надеется, что ты поедешь с ним, куда бы его ни назначили.