- Что заставляет вас говорить так?
   - Судите сами. Один ее ребенок - приемный. Настоящий отец хочет заплатить
за нее огромную сумму. Даллас только и требуется, что отдать ему ребенка. Мы
сможем отдать других, и тогда она опять посвятит себя мне. Но она и  слушать
не хочет...
   Рука Кристофера сжала банку с кока-колой.
   Гордон был его союзником.  Почему  же  у  Кристофера  появилось  безумное
желание набить ему морду?
   Смуглое лицо Гордона помрачнело.
   - Она хочет, чтобы я защищал ее. Думаешь,  она  осознает,  какой  у  меня
большой выбор женщин? Они становятся в очередь, чтобы заполучить адвоката.
   Они делали еще и не то, чтобы заполучить кинозвезду.
   Потом Кристофер не позволял себе задуматься о том, что говорил Пауэре. Он
вдруг обнаружил, что видит Даллас в более привлекательном свете, а этого ему
не хотелось. Не каждая женщина принесет себя в  жертву  четырем  детям,  тем
более чужим, - отказавшись от собственных заветных интересов и личной жизни.
   Солнце цвета крови опускалось в сверкающую воду, когда Патрик прибрел  на
причал. Босиком и без рубашки, с удочкой и ведерком  с  наживкой.  Кристофер
спустился к нему. Без энтузиазма смотрел  он  на  еду,  которую  принес  ему
мальчик: кусок хлеба, банку орехового масла и виноградное желе.
   Кристофер включил свет и начал читать сценарий "Сила Тигра-6".  Хотя  его
желудок урчал от голода, он продолжал делать  небрежные  пометки  на  полях.
Жара в каюте усиливалась.  Становилось  душно.  Его  мысли  перекочевали  от
сценария к Даллас Кирклэнд. Наконец он высунул голову из люка. Патрик  ловил
рыбу, внушительных  размеров  голубая  цапля  осторожно  изучала  ведерко  с
наживкой.
   - Эй, Патрик, а какая она - твоя тетя? - спросил Кристофер.
   Лицо Патрика смягчилось:
   - Она такая же хорошая и красивая, как библейский ангел из книги Стефи.
   Любимая и хорошая.
   Черт побери! Кристофер знал, как околдовывать ведьм. Но с ангелами он  не
имел дела.
   Ему было необходимо еще раз обдумать  ситуацию.  Он  решил  принять  душ.
Вернулся вниз, бросил сценарий в ящик, выключил в каюте свет и направился  в
ванную.
   Вода оказалась ледяной, но для его разгоряченной, просоленной от  морской
воды и грязной от песка кожи это было приятно. Шум воды помешал ему услышать
мелодичный женский голос, зовущий его. Он вытерся, обернул мокрое  полотенце
вокруг бедер  и  шагнул  в  главную  каюту.  И  остановился  как  вкопанный,
обнаружив там женщину.
   Она стояла у люка. Багровый огонь заходящего солнца освещал ее золотистые
волосы и загорелую кожу - мягкий и женственный  образ.  Она  вглядывалась  в
темноту каюты. Кристофер стоял в тени, и она не  могла  разглядеть  его  как
следует.
   Он тотчас узнал ее: эрудированная опекунша Стефи. Но эта  женщина  отнюдь
не выглядела эрудиткой. Ее  голубые,  обрамленные  густыми  ресницами  глаза
светились.  Ему  почудились  в  них  крупицы  золота.  Ее   тонкое,   словно
фарфоровое, лицо было превосходно вылеплено. Она почувствовала его  дыхание,
но он не мог оторвать от нее глаз.
   - Эй, привет, - прошептал он.
   Она была красива особой красотой. Он знал, что она -  не  юная  дева,  но
выглядела она именно так. Свое образование она почерпнула главным образом из
книг. Его же, напротив, учила сама жизнь, и этот опыт ожесточил его.
   - Сюрприз, дорогой, - нежно проговорила  она  с  той  ласковой  теплотой,
которую он искал всю свою жизнь.
   Гордон Пауэре - счастливчик!  Сердце  Кристофера  прыгало.  Тиковый  пол,
казалось, мягко покачивался под его босыми  ногами.  Он  почувствовал  нечто
новое - неведомую раньше опасность. Против воли его тянуло к ней.
   - Я приготовила тебе креветок - как ты любишь.
   Наконец до него дошло. Она не видела его в темноте. И думает, что  это  -
Гордон, потому что он занял место Гордона на причале. Кристофер понимал, что
должен сразу объяснить ей, кто он. Но он не хотел, чтобы она ушла сейчас.
   Она была его противником.
   Необыкновенные  золотые  крапинки  в  ее  глазах  ловили  свет  солнца  и
сверкали.
   Но прекрасным противником. Он всегда слабел перед красотой.
   - Креветки - как мило с твоей стороны, - пробормотал он.
   - Извини, что задержалась, - сказала она. - Я  хотела  приготовить  детям
еду и уложить их, чтобы мы... - Ее голос замер на этом намеке.
   - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, -  хрипло  прошептал  он.  -
Великолепно.
   - Я пренебрегала тобой, - продолжала она мягким сердечным голосом.
   - В самом деле? - с энтузиазмом спросил он.
   - Но все изменится - сегодня ночью.
   - Я не могу ждать.
   Она начала спускаться по ступенькам. Его взгляд  изголодавшегося  мужчины
следил за  ее  тонкими,  изящными  голыми  ступнями  и  лодыжками,  длинными
загоревшими ногами и выпуклостями молочных бедер. На ней были белые шорты  в
обтяжку и тонкая футболка, облегавшая тело. В горле у Кристофера пересохло.
   Вот, значит, у какой ведьмы его ребенок. Патрик оказался прав, у нее лицо
ангела.
   А тело - соблазнительницы. Смертельный синтез для мужчины его типа.
   Худая,  она  двигалась  с  изумительной  грацией.  Солнце  вспыхивало   в
V-образном вырезе ее футболки. Кристофер не мог оторвать от нее  взгляд.  Он
чувствовал жар. Кристофер сделал еще несколько шагов и встал рядом с  ней  в
ослепительном блеске солнца. Его волосы упали на лоб, и  он  отбросил  их  с
глаз.
   Ошеломленная, она отступила назад:
   - Как! Вы - не Гордон?!
   - Нет, - улыбнулся Кристофер. - Вы тоже не та, кого я ожидал увидеть.
   - Надо было сразу сказать мне, кто вы такой, - проговорила она.
   - В самом деле? - Его губы мгновенно растянулись  в  смелой  улыбке.  Его
глаза бегали по ней, дерзко вспыхивая. - Я никогда не мог противиться... Нет
ничего столь же прелестного... - его взгляд задержался на ее груди, потом  -
на узкой талии и волнующих бедрах, - такого изящного...  -  его  прожорливый
взгляд  наконец  остановился  на  креветках,  -   как   креветки   домашнего
приготовления.., с корочкой.
   Она очаровательно покраснела - от носа,  который  только  что  поцеловало
солнце, до шеи. Он подошел ближе к  ней,  собираясь  взять  креветки  из  ее
дрожащих рук.
   Их пальцы соприкоснулись, и быстрый горячий ток пробежал между ними.
   Испуганная, она отскочила назад.
   Он сказал себе, что это от солнечного ожога у  него  пощипывает  кожу.  И
взял из тарелки креветку. Она еще шипела и  обжигала  пальцы.  Он  сунул  ее
прямо в рот. А белоснежные зубы впились в креветку.  Он  проглотил  ее.  Его
горячий взгляд скользил по сочным, мягким изгибам тела Даллас.
   - Восхитительно! - Он широко улыбнулся. - Вы очень талантливы.., леди.
   - Кто вы? - спросила она тихим изумленным голосом.
   - Ваш гость, - сказал он. Взял вторую креветку и быстро  проглотил.  Было
нечто чувственное в поедании креветок и  разглядывании  Даллас.  Он  облизал
губы:
   - Не думал, что я настолько голоден.
   Ее испуганные глаза встретились с его глазами - так, будто она  коснулась
его.
   Он ощутил огонь внутри себя. Увидел бешено стучащий пульс  на  ее  шее  и
почувствовал ее ответное возбуждение.
   Он знал женщин, желающих его лишь  из-за  того,  что  он  кинозвезда.  Но
сейчас все было по-другому.
   Она - его противник, напомнил он себе. Тем не менее она понравилась ему.
   - Не бойтесь меня, - проговорил он.
   - О, я не боюсь. Ее голос дрожал.
   - Боитесь.
   Волнуясь, она откинула со лба золотистые волосы. Он  по-прежнему  смотрел
на нее. В жизни она оказалась красивее, чем  на  фотографиях,  которыми  его
снабдил частный детектив. Он разочаровывался в фотогеничных женщинах,  когда
встречался с кинозвездами лично.
   Она вцепилась в перила лестницы.
   Он вспомнил про свои очки и  про  то,  как  должен  выглядеть.  Его  план
провалится, если она узнает его. На ощупь он схватил с ближайшей полки очки.
   - Жаль, что очки не мои, - произнесла она чуть слышно, наблюдая  за  ним.
Она попыталась завязать пустую  светскую  беседу,  дабы  избежать  неловкого
молчания.
   - Что?
   - Я без очков. Гордон предпочитает меня в контактных линзах.
   - Гордон?
   - Я думала, что это его яхта.
   Она играла своими золотистыми волосами, накручивая прядь на кончик пальца
и снова раскручивая ее.
   - Ах да, Пауэре. Я и забыл про него. Я случайно повстречал его у причала.
   - У вас с  ним  очень  похожие  яхты.  Извините,  что  побеспокоила  вас.
Кристофер приблизился:
   - Раньше или позже - мы все равно бы встретились.
   Она спустилась на одну ступеньку, но все еще стояла так  близко,  что  он
почувствовал ее дыхание - легкое и теплое, касавшееся его  шеи.  Ее  сладкий
аромат окружил его. Он ощутил еще больший жар, чем прежде.
   - Может быть, это промысел Божий, - вкрадчиво заметил он.
   Ее очарованный взгляд обежал  его  огромные  мускулистые  руки  и  грудь,
задержавшись там, где его впалый загорелый живот соприкасался  с  абсолютной
белизной ворсистого полотенца. Ее смущенный взгляд заставил каждую  клеточку
его тела осознать свою наготу самца-мужчины, скрытую под полотенцем.
   - Я.., я так не думаю, - прошептала она. - Я допустила  ошибку.  Не  виню
вас за неверное впечатление обо мне.
   - А вы уверены в том, что оно неверно? - мягко спросил он.
   - Я - не такая женщина.
   - Что вы имеете в виду?
   - То, о чем вы думаете.
   - Вы умеете читать мои мысли? - Его глаза поблескивали.
   Казалось, она в полном смятении.
   - Пожалуй, я пойду.
   Он засмеялся хриплым горловым смехом:
   - Вы же только что пришли.
   - Но я не знаю вас.
   Его чувственный рот скривился:
   - Тогда я представлюсь вам получше.
   - Нет!
   Он снова засмеялся.
   - Пожалуйста...
   Его  взгляд  задержался  на  ее  загоревшей  шее.  Кристофер  смотрел  на
неистовое биение ее пульса. Он заметил бисеринки пота на шее Даллас.  Больше
всего на свете ему хотелось сейчас дотронуться до нее. Атласна ли ее кожа? И
нежны ли губы?
   Он  думал,  что  она  читает  каждую  его  мысль.  Зрачки  ее  глаз   так
расширились, что их обводило только тонкое голубое кольцо.
   - Я не собираюсь причинить вам вред, - услышал он собственный голос.
   И его руки медленно коснулись изгиба ее плеча. Двинулись вверх - к шее, и
далее - к уху. Он нежно гладил ее.
   Ее кожа оказалась мягкой и теплой - живым атласом. Она не отодвигалась от
него - наоборот, глубоко вздохнула, дрожа.
   Он почувствовал, что ее жар передался  и  ему.  Его  собственное  дыхание
становилось отрывистым. Его губы  собрались  последовать  за  изучающими  ее
пальцами, и он склонил к ней свою темную голову. Она задрожала.
   В мире все притихло.
   - Нет, - неистово прошептала она.
   Она трепетала, как испуганное животное, желая, чтобы он поцеловал  ее,  и
одновременно ужасаясь: в  этом  выражалась  таинственная  двойственность  ее
натуры. Она была горячей, нетерпеливой - и в то же время холодной  как  лед.
Он понял, что, поцеловав ее, потеряет навсегда. И эта мысль остановила его.
   Дрожа, она все еще стояла на том же месте, вперившись  в  него  взглядом.
Силы оставили ее.
   Кристофер отступил назад,  чтобы  она  могла  вздохнуть  спокойнее,  -  и
напрасно. В один миг она взлетела по ступенькам.  Забыв,  что  на  нем  одно
полотенце, Кристофер погнался за ней. И остановился лишь тогда, когда увидел
стоящего на причале Гордона.
   Лицо Гордона потемнело, когда он  перевел  взгляд  со  своей  подруги  на
сияющего, обернутого полотенцем Кристофера.
   - Какого черта ты делала с ним внизу?  Даллас  чувствовала  себя  слишком
разбитой, чтобы ответить Гордону.
   - Не спрашивайте, - двусмысленно сказал Кристофер.
   Гордон разозлился еще больше:
   - Убирайся отсюда.
   - Я просто пытаюсь помочь, - весело проговорил Кристофер.
   - О, дорогой, - запричитала Даллас, выбираясь из бота.
   - Вот уж чего я не хочу,  так  это  вмешиваться  в  ссору  любовников,  -
заметил Кристофер более чем озабоченно.
   - Мы не любовники! - взвизгнула Даллас. Кристофер испытал острую  радость
при этом заявлении, но его лицо по-прежнему оставалось серьезным.
   - Извините. Снова.., неверное впечатление. Когда он спускался по ступеням
к своей каюте, он не выглядел расстроенным.
   - Вы начали первым! - воскликнула Даллас ему вслед.
   Он задержался на ступенях:
   - Спасибо за креветки.
   - Ты отдала ему мои креветки? - загремел  голос  Гордона.  -  Подавай  их
назад, враг! Кристофер взглянул на Даллас:
   - Враг? Если бы он попросил меня более любезно...
   - Я сказал "враг", значит, я именно это и имел в виду!
   Когда Гордон взвыл от гнева, Кристофер захлопнул люк. Окна  у  Кристофера
были открыты, и он слышал приглушенные голоса.
   - Я думала, что это ты, Гордон.
   - Черт...
   - Правда... Слишком неловко  объяснять.  Кристофер  услышал,  как  Гордон
взорвался:
   - Верни их назад!
   - Что вернуть?
   - Мои креветки!
   - Ты хочешь, чтобы я снова спустилась  в  его  каюту?  -  Она  была  явно
ошарашена. - А что, если он уже снял с себя полотенце? Не говоря о том, что,
вероятно, все креветки он съел?
   Она знала его лучше, чем думала. Как она и предполагала, Кристофер снял с
себя полотенце и отправил креветку в  рот.  Она  была  влажная  и  сочная  -
изумительная. Намного вкуснее орехового масла. Он достал из ящика сценарий и
взял еще две креветки.
   Противник  она  или  нет,  но  готовит  Кирклэнд  чертовски  здорово.  Он
вспомнил, как горяча и нежна  на  ощупь  была  она  в  его  руках.  Как  она
отпрыгнула, едва он коснулся ее. И задумался о других ее талантах.
   Интересно, хороша ли она в постели?

Глава 4

   Интересно, какая она в постели?
   Кристофер в одиночестве сидел в темной каюте, размышляя над  этим  вместо
сценария. На помощь ему пришла мужская фантазия.
   В его воображении Даллас лежала перед  ним  обнаженной  с  разметавшимися
вдоль нежного  тела  золотистыми  волосами.  Золотые  искорки  в  ее  глазах
полыхали, соблазняя его.
   Застонав от злобы и сладости одновременно, Кристофер отбросил сценарий  в
сторону. Протер глаза тыльной стороной ладони: да что же он с собой делает!
   Крошечные оконца не пропускали воздуха, и в каюте снова стало  душно.  Он
встал и открыл люк.
   Пурпурное небо чернело. Во влажном воздухе пахло болотом.  На  горизонте,
подобно бриллиантам, мерцали огни города, но прелесть  ночи  для  Кристофера
была потеряна. Он мог думать лишь о Даллас.
   Из ресторана доносились звуки банджо и взрывы хохота. Кристофер не спешил
присоединяться к хриплоголосому веселью, хоть и был голоден.  Стоящая  рядом
яхта лишила его покоя. Его мучило то, что Даллас осталась внизу - наедине  с
Гордоном. Она наедине с ним уже несколько часов. Кристофер продолжал  видеть
ее в своем воображении. Он хранил воспоминания о чудесном отблеске солнца  в
ее золотистых волосах. Она так стремилась убежать от него...
   Какого черта она так долго делает внизу с Гордоном?
   Лились звуки григорианских песнопений - Кредо и Агнус Деи. Что за  парень
включает   такую   музыку,   занимаясь   любовью   с   женщиной?   Возможно,
интеллектуалы,  которые  читают  Джона  Донна  и   Эндрю   Марвелла,   любят
религиозные песнопения. Из каюты Гордона она не спешила уйти.
   А кто сейчас занимается рестораном? Кто в данную минуту следит за  Стефи?
Кристофер припомнил все сенсационные байки, которые  приводила  по  телефону
Даллас, пытаясь доказать:  он  слишком  безответствен,  чтобы  заботиться  о
собственном ребенке. Кристофер не сводил глаз с яхты Пауэрса. Не ей обвинять
его в безответственности!
   Сквозь звуки песнопения до него донесся ее шепот:
   - Он где-то здесь. И наблюдает за нами. Я его вижу.
   - Расслабься. Забудь о нем. В каюте Гордона мигнул свет.
   - Я.., не могу, - проговорила она. - Он сидит где-то здесь.  Если  бы  он
сошел вниз!
   - Что ты от меня хочешь - чтобы я пошел и сказал ему об этом?
   - Нет! - яростно возразила она.
   Кристофер включил свой радиоприемник  и  нашел  рок-музыку.  Тяжелый  рок
заглушил тихие мягкие звуки псалма.  В  их  каюте  мелькнул  второй  огонек.
Кристофер усилил звук. Он чувствовал себя вовлеченным в  своеобразную  дуэль
за эту женщину - его противницу.  Через  иллюминаторы  он  видел  мужчину  и
женщину, сидевших на противоположных койках. Они спорили.
   Впервые он заметил, как в темной воде отражаются огни города  и  сверкают
звезды, - и присвистнул, оценив прелесть ночи даже в Техасе.
   Время шло. Тьма  сгущалась,  звезды  горели  все  ярче.  Псалмы  умолкли,
грохотал лишь рок из каюты Кристофера.
   Он очнулся от тихого детского плача. И вскочил. Где-то в ночи  потерялась
и кричала маленькая девочка.
   Салли!
   В тысячах снах он слышал ее тихий плач.
   Но это была не Салли. Слабый испуганный крик вновь повторился. На сей раз
ему не пригрезилось. Слышался металлический звук от клацанья кожуха о мачту,
плеск воды где-то рядом.
   Его опять бросило в жар, а тело покрылось испариной. Он же в Техасе!
   Ребенок вновь захныкал, и холодок страха пробежал по спине Кристофера. Он
вскочил и натянул джинсы. Выключил музыку. Выйдя  из  каюты,  увидел  темную
яхту по соседству со своей. Ни  звука  не  доносилось  с  нее  -  как  и  из
ресторана. Луны не было. Только звезды  и  огни  города  вдалеке.  И  легкий
ветерок.
   Кристофер снова услышал плач и ловко прыгнул на причал. В  дальнем  конце
причала мелькнула белая ночная рубашка. По разбитым доскам бродила маленькая
девочка с длинными черными косами.
   Стефи! Его дочь!
   Он хотел позвать ее, но спохватился. В детстве он тоже бродил во сне, как
Салли, - и вспомнил, как  ужасно,  когда  тебя  будит  в  непривычном  месте
незнакомый человек.
   - Остановись, - шептал он, - пожалуйста, остановись.
   Беззвучно, словно привидение, она скользила к  черной  глубине  с  другой
стороны причала.
   - Стефи...
   Черные косы закружились. Полы ее ночной рубашки запутались  в  ногах.  Ее
будто остекленевшие глаза смотрели сквозь него, не видя.
   - Мама...
   - Нет, дорогая, я твой... - он запнулся, - папа.
   Она испуганно вскрикнула и бросилась бежать.
   Это было хуже, чем в преследующих его ночных кошмарах. В тех  снах  Салли
кричала, а он оставался застывшей статуей. И лишь беспомощно стоял, в  ужасе
наблюдая за тем, как она тонет в бассейне.
   Но сейчас был не сон, а явь. Кристофер спасал Стефи.
   На бегу он больно поранил гвоздем пятку. Стефи споткнулась, ее  маленькая
ножка мелькнула в воздухе. Стефи закричала, но он был  рядом  и,  когда  она
падала, подхватил ее.
   Его ребенок.
   Он почувствовал сильное отцовское волнение, поднимая ее крепкое маленькое
тельце, чтобы защитить. Больше всего на свете он хотел взять ее с собой.  Но
в ту минуту, когда он поднял ее на руки, она проснулась. Стефи открыла глаза
и  прочла  глубокое  чувство  в  его  глазах.  Девочка  стала  вырываться  -
маленькая, она лягалась, как мул.
   - Полегче, - нежно прошептал Кристофер.  Она  уперлась  ручонками  в  его
грудь и вскрикнула:
   - Тетя Даллас!
   - Дорогая.., дорогая... - Напрасно он пытался успокоить ее, неся на  свою
яхту.
   В каюте Кристофер нашел белую матерчатую лошадку Салли. Стефи бросила  ее
в воду и закричала громче прежнего. Когда он относил назад  на  причал  свою
маленькую дочку, с его раненой пятки стекала липкая кровь, оставляя на белых
досках яхты следы.
   И тут из темноты вылетела Даллас. Со светящимися волосами,  она  казалась
неземным существом, легко бегущим за ним. На ней была все та же  футболка  и
белые шорты. Когда она увидела его  с  ребенком,  ее  бледное  лицо  исказил
страх.
   - Отпустите ее, - скомандовала Даллас.
   - Я не сделал ей ничего дурного. Глаза Даллас холодно блеснули.
   - Отпустите ее.
   Подобно Стефи, Даллас смотрела на Кристофера скорее как на врага, чем  на
спасителя.
   - Клянусь, я не... - Он оборвал себя на полуслове.  Бесполезно  объяснять
ей - он уже осужден и приговорен. Кристофер  опустился  на  колени  и  очень
осторожно поставил Стефи на д