Держи. - Уля подала мне еще фотографии. - Только осторожно, гладь через тряпочку. Знаешь что, Ютка?
     - Ну? - спросила я интеллигентно, помахивая утюгом.
     - Мы уже двадцать лет живем вместе, но я бы никогда не рискнула наводить порядок в его инструментах.
     - Даже если бы они валялись в твоем шкафу, где должны лежать брюки?
     - Тем более. Мужчины, как дети. Сложишь у них все, а они потом ничего не могут найти. - Уля вздохнула. - Видишь, и мой кинулся на подмогу, потому что Адаму как бы нанесли обиду. Ты небось переложила его дрель бог весть куда. Мужская солидарность.
     - Не бог весть куда, а на кухню. - Я рьяно наглаживала фотографии.
     - Он устроил тебе скандал? - посочувствовала мне Уля.
     - Да ты что!
     Утюг у меня просто застыл в воздухе. Адам? Скандал? Из-за чего?
     Уля смотрела на меня и задумчиво улыбалась.
     - Господи... как же он тебя любит. - Ее голос дрогнул от волнения.
     К вечеру мы покончили с фотографиями. Испекли картошку и позвонили мужчинам. Кшись пришел первым и, направляясь в ванную, шепнул мне:
     - Дорогуша, в следующий раз посоветуйся, прежде чем на такое решиться, а то неприятностей не оберешься...
     Адам пришел сразу же за ним, с Потомчиком на плече. Потом, крохотный черный кот, давно уже не котенок, но как только приближается к дому, начинает себя вести, как дитя, просится на руки или, к примеру, лижет щеку. Ну а обычно он шатается где-то по соседним полям, Уля говорила, что видела его даже за железнодорожными путями, возможно, поэтому, когда раз в несколько дней он появляется дома, всем своим видом показывает, как сильно нас любит. После отъезда Тоси он был дома только три раза.
     Я решила вести себя по-взрослому и подошла к Адаму.
     - Понимаешь, я хотела как лучше...
     - Ей-богу, мать, если бы я этого не понял, тебя давно не было бы в живых. - Адам похлопал меня по плечу. - А что ты сделала с дополнительным коленом?
     Я взглянула на свои ноги. Обе коленки были на месте.
     - У меня нет дополнительного колена, - сказала я с возмущением.
     - Это такой согнутый кусок трубы. - Адам пристально смотрел на меня.
     - Ничего такого там не было, - лгала я без зазрения совести.
     - Кшиха, у тебя есть колено? - крикнул Адам Кшисику.
     - Наверное, есть в гараже, давай перекусим что-нибудь и поищем! - отозвался Кшись. - Поможешь мне потом прикрутить крышку клапанов.
     Адам просиял.
     Хороший характер у Кшисика. Мне всегда греет душу сознание того, что на свете есть такие мужчины, как Улин муж. Положительные свойства их характера могут проявляться по-разному. Вот, например, Кшись купил себе совершенно за бесценок вторую машину - "бедфорд". Отдал за него три тысячи, автомобилю двадцать лет, и он английского происхождения. От приобретения этой машины в выигрыше оказалась прежде всего Уля.
     Драндулет, о котором я веду речь, купленный по случаю, имел свои недостатки. Один из них, в частности, - жутко важные винтики от крышки клапанов. (Я понятия не имею, что это значит, но как звучит!) И вот эти страшно важные винтики абсолютно невозможно купить в нашей чудесной стране. Послушайте, какая вышла история у Кшисика с "бедфордом".
     Он открутил эту самую крышку клапанов месяц назад, один винтик, второй винтик, третий винтик, а четвертый сломался. Сверло, вставленное в винт, чтобы его раскрутить, тоже сломалось. Кшисику пришлось спешно искать, где бы изготовить точно такой же, но, поскольку задача оказалась невыполнимой, он возобновил свои старые знакомства с автолюбителями начиная со школьных друзей и заканчивая коллегами по институту.
     За свою юность школы Кшись менял раза три, а потому и друзей набралось немало, и с каждым из них он договорился попить пива, чтобы поговорить на тему винтика. Ладно еще, что не превратился в алкоголика, хотя все шансы были. Но в конечном счете человеку, взявшемуся за ремонт колымаги английской марки с двадцатилетним стажем, приобретенной по случаю, распивать пиво особо не на что. Проблема с винтиком была решена, и оставалось его только вкрутить.
     И в то время, когда мы, женщины, пытались насладиться теплым вечером, Кшисик и Адам в молниеносном темпе проглотили картошку с укропчиком, Кшись достал из холодильника пару бутылок пива, и оба, как по команде, сорвались из-за стола. Мы с Улей помыли посуду. Из Варшавы вернулась Улина дочка Агата, которая еще только послезавтра собирается ехать отдыхать на Мазуры со знакомыми (с большой компанией, разумеется), я вытирала тарелки, Агатка ковырялась в кастрюле с картошкой.
     - Ты отпустила Тосю на целый месяц, - сказала она мне с надеждой.
     - Агата, две недели, больше мы не потянем. - Уля поставила кипятиться воду для чая.
     - Ну да, - кивнула я, потому что так оно и есть, - но она там у знакомых, не платит за комнату.
     - Дорогая детка, - начала Уля, а мне тут же загорелось сделать подруге замечание, что к девушке-подростку не следует обращаться "детка", но я промолчала, - если ты сумеешь прожить на эти пять сотен до конца августа, то поезжай. Но на большее не рассчитывай.
     Агата, вздохнув, допила остатки простокваши.
     - Вот видишь, - пожаловалась она мне, - у нас две машины, а мне на каникулы дают всего пятьсот злотых. А все потому, что я сама за год накопила восемьсот и мне есть на что ехать. А Ися вообще не работала, у нее нет своих денег, и тем не менее поехала на три недели в водно-спортивный лагерь, путевка туда стоит в три раза больше. Это несправедливо.
     - Агатка, ты же знаешь, что мы заплатили только за питание в этом лагере, потому что папин знакомый работает там инструктором.
     - Да-да, естественно, - соглашается Агата, - но если бы у папы там не было знакомого, вы заплатили бы по крайней мере тысячу пятьсот, а мне даете всего треть этого.
     - Если бы у папы там не было знакомого, то Ися вообще не поехала бы в этот лагерь.
     - Неужели?
     Мне показалось, что Агата обрадовалась этому, но я заблуждалась.
     - То есть торчала бы дома? И это после напряженного учебного года? Хотя у нас есть и дом, и две машины! Вы очень к ней несправедливы, - сказала девица, дожевывая последний кусочек картошки. - Я иду к себе в комнату, если позвонит Дамиан - меня нет дома.
     - Агатка! - Уля заварила чай. - Я не собираюсь врать!
     - Ой, мамочка, - донеслось из-за двери, - какое же это вранье!
     Уля со вздохом взяла поднос с чаем. Мы отправились на террасу.
     Совсем стемнело, но возле "бедфорда" горела лампа, принесенная из гостиной. От нее падал круг света на Кшисика, который лежал на земле и ковырялся в чреве машины, на Адама, который расположился рядышком, лампа высвечивала землю под автомобилем и часть газона с рододендроном. Сценка выглядела весьма живописно.
     Винтик от крышки клапанов надо было закрепить специальной шайбой, и та как назло пролетела "насквозь", в траву. Потому что когда крышка отодвинута, то под двигателем видна земля. У машины низкая подвеска кузова, переставить ее невозможно, а найти винтик в траве - настоящее искусство. Любая женщина отчаялась бы, да и только, если бы драгоценный винтик от крышки клапанов упал на землю, - я-то уж знаю точно. Но те двое абсолютно не пали духом, что мы и лицезрели собственными глазами. Кшисик поднялся, принес из гаража саперную лопату, Адам снял с лампы абажур и взял какое-то сито. Оба работали в полном молчании, а мы наблюдали за ними как зачарованные. Из-под машины доносились только отрывистые приказания:
     - Пиво!
     - Осторожно!
     - Даю землю!
     - Не опрокинь пиво!
     Кшисик под кузовом делал легкий подкоп, Адам, словно золотоискатель, кропотливо перетрясал землю, чтобы не пропустить шайбочку от крайне важного винтика. И где-то около одиннадцати часов в ту знойную июльскую ночь раздался радостный вопль:
     - Нашел! - И Кшись выполз из-под автомобиля, купленного по случаю, с шайбой в руке.
     Я прониклась к нему уважением. Впрочем, к Адаму тоже. Но сильнее всего поразила меня Уля, которая просияла, увидев шайбочку, кинулась к ним и расцеловала Кшисика. Потом вернулась ко мне и подмигнула.
     Ой, чувствую, еще многому мне надо учиться и учиться. Я наклонилась к подруге и потихоньку спросила:
     - Между нами, тебя не раздражает иногда то, что Кшись непрерывно ковыряется с этой машиной?
     Уля взглянула на меня, и в ее голубых глазах вспыхнули веселые искорки. Она ответила мне тоже шепотом:
     - В конце концов лучше, когда мужчина ковыряется с машиной, чем с другими женщинами.
     И тут до меня дошло, почему Уля так безумно обрадовалась, когда он, проведя подкоп, нашел эту окаянную шайбочку. Она решила отметить это событие. Мы отметили водкой "Фиддлер" <"Фиддлер" - хорошо известная в Польше еврейская водка с пробкой в виде ермолки, к которой подвешена музыкальная открытка с записью популярной песни "Если б я был богат".>, которая знаменита тем, что при розливе выводит "Если б я был богат", после третьей рюмки нас это очень, ну просто очень развеселило. Из распахнутого окна Агаты только раз донесся громкий крик:
     - Потише, спать невозможно!
     Лампочка до поздней ночи освещала кусочек сада, подкоп под машиной и нас, радостно обмывающих шайбу от столь важного винтика к крышке клапанов.
     Вот так обстояли дела у Кшисика и Ули.
     А как-то раз, когда Доктор Мартене, черный Улин котище, прикончил сороку, бедняжка пролежала два дня под дубом, - ведь чтобы ее похоронить, нужна была мужская рука, и Кшись, взяв саперную лопатку, отошел подальше, а потом крикнул:
     - Дорогая, я зарыл, как ты и просила, эту дохлую птичку!
     Уля на это прощебетала:
     - Она была очень дохлая?
     - Очень! - отозвался он, что свидетельствует об исключительно хорошем характере; попробуй-ка я спросить у Йолиного мужа, является ли что-то очень дохлым, уж он бы мне ответил, что я идиотка. А потому я уже нисколечко не люблю Экса, а только Голубого. Вечер оказался весьма поучительным. Стоило провести уборку в доме.

Долой комплексы!

     Ур-ра! Мы с Улей на парочку дней собрались в Ворону! Мужчин оставляем одних и на их попечение весь наш зоопарк, а мы немножко развеемся. Эта была идея Адасика. Я его убеждала, что отдыхаю и дома, но, что там ни говори, стоит лето, а я бледная, словно живу в подвале, и от компьютера болит голова. Однако он - мой любимый - заботится обо мне, ведь я и впрямь валюсь с ног от усталости. Вчера закончила работу в два часа ночи. Пусть только кто-нибудь скажет, что завидует моему ненормированному рабочему дню!
     Я рылась в шкафу, пытаясь отыскать купальник, - наконец-то смогу, не комплексуя, спокойно позагорать. Новая Ворона тем хороша, что это настоящая деревня. У наших друзей в тех краях семь гектаров полей, из них полгектара занимает старый фруктовый сад, в нем допотопная халупа, без ванной, отхожее место - во дворе, стоит обычно с распахнутой дверью, потому что смотрит на сад, и проводить там время сплошное удовольствие. Неподалеку есть озеро, в котором можно купаться, и завтра Кшись на эти несколько дней нас туда отвезет. Вместо Крита. Адам должен работать. Не понимаю, почему теперь у него работы больше, чем обычно.
     В тот момент, когда я была поглощена поисками купальника, - со времен знаменитой генеральной уборки ничего не могу найти, - зашла Реня.
     - Мы ведь вместе собирались заняться собой, - напомнила она. - Я каждый день по полчаса трачу на гимнастику, и несмотря на это... Знаешь ведь, мужчинам нравятся привлекательные женщины!
     Вот это она как раз могла бы мне не говорить. Я и так знаю, почему Экс ушел к Йоле. Увы, к сожалению, не потому, что у нее было рябое лицо от оспы, и не потому, что она была безобразна, глупа и толста. Увы. Характер у него не настолько хорош, чтобы ценить исключительно красоту духа и с равнодушием взирать на тело. У моего Эксика характер был скверный, на экстерьер он обращал внимание тоже. О чем я не преминула поставить в известность Реньку.
     - Заскочу посмотреть, как ваши мужья здесь себя ведут, - пообещала Реня, выпуская клубы дыма. - За мужчинами нужен глаз да глаз.
     При этих словах меня передернуло. Не затем я собралась уехать на парочку дней, чтобы какая-то привлекательная рыжеволосая дама присматривала за моим мужчиной! Реня, должно быть, заметила тревогу в моих глазах, потому что добавила, желая меня успокоить:
     - Понимаешь, если он захочет тебе изменить, то может это сделать в любом месте, ты и знать не будешь.
     Ну конечно, я тут же успокоилась. Перед моими глазами прошествовал Эксик с колясочкой рядышком с очаровательной Йолей. Просто чудесный бальзам для моей, казалось бы, исцеленной души. Однако я с готовностью поддакнула.
     - А что ты ответила по поводу сперматозоидов? Ренькин вопрос просто сразил меня наповал.
     - Каких сперматозоидов?
     - Ну, баба там хочет, чтобы муж сделал анализы, а тот не желает.
     Это письмо, которое она прочитала! Так вот кто сбросил его под стол!
     - Ренька, нельзя читать чужие письма! У людей настоящие трагедии, это совсем не смешно. Адам считает, ей следовало бы поговорить с кем-нибудь из его друзей, с мужчиной, который должен ему объяснить... а вообще почему это тебя интересует?
     Ренька залилась румянцем.
     - Потому что меня выводит из себя, что каждая женщина должна родить ребенка, должна состояться как мать, должна...
     - Не каждая, - возразила я. - Но та хочет именно этого. И будет за это бороться. Ее право.
     По-видимому, тон у меня был неприязненный, потому что Ренька вдруг сменила тему:
     - Адам, кажется, работает на радио?
     - Да, два раза в неделю, по ночам. Классная передача, ему звонят люди, а он с ними беседует. Нечто вроде телефона доверия.
     - Тебя не настораживает, что он не ночует дома? До сих пор мне и в голову не приходило, что этого надо бояться. Но в эту минуту, склонившись над горой кофточек, главным образом Тосиных, непонятно откуда взявшихся в моем шкафу, я вскинула голову.
     - А с чего это я должна беспокоиться?
     - Знаешь, когда мужик ищет себе занятие где-то на стороне... - Ренька была не в духе.
     - Ты в своем уме? - возмутилась я. - Мужику, как правило, приходится зарабатывать деньги на стороне, разве что он... - Я лихорадочно пыталась припомнить работу, которую выполняют дома. - Проводник, летчик, пожарный, полицейский, врач, трубочист, - выпалила на одном дыхании, - работают не у себя дома.
     - А про что эти передачи? - поинтересовалась как бы между прочим Реня и загасила окурок в горшке с фикусом.
     - Обо всем. У них был штатный психолог, но уволился, потому что ну что там за деньги. А люди, случается, нуждаются в помощи, но не хотят обращаться к специалисту. Им проще позвонить. Тогда это всего лишь анонимный голос, а не конкретный человек.
     - И туда любой может позвонить?
     - Любой.
     - Я тоже?
     - Говорю же тебе, что без разницы. - Она меня вывела из равновесия, с какой стати Рене понадобилось звонить Адаму?!
     - Ага, - кивнула соседка и обернулась уже в дверях, уходя. - Тебе не помешало бы похудеть, впрочем, мне тоже. Мы с Артуром уезжаем на море на несколько дней.
     Я осталась у открытого шкафа, и беспокойство сжало меня, как паук зазевавшуюся муху. Может, не стоит ехать? Да и, собственно говоря, почему это я уезжаю и оставляю Адама одного? И почему это Реня не занимается своим мужем, а собралась присматривать за чужим? Да и не муж он мне вовсе, а всего лишь свободный человек, который живет со мной совершенно случайно. Он не обязан со мной считаться. Кто сказал, что Адаму нравятся рыжие женщины? И с какой целью это было сказано? О, и вообще эта затея с поездкой в Новую Ворону мне перестала нравиться. Хотя, с другой стороны, сообразила ли я вовремя, когда была еще женой Эксика, что он положил глаз на Йолю? Нет. А ведь следовало догадаться, что если муж чересчур внимателен, значит, у него завелась какая-то баба. Внимателен, но не всегда. Адам ко мне внимателен. Значит ли это, что он хитрит? Но мы с ним не женаты, и он может быть внимателен ко мне без всякой на то причины. Почему это Реня так досконально расспрашивала про Адама и его ночные передачи? Никуда я не поеду. Но ведь она не может присматривать за Адамом, потому что уезжает на море со своим мужем. Мне все это не очень нравится. Зачем мне худеть? Почему у нее комплексы, если она худее меня? Возможно, Ренька хочет открыть мне глаза, что если я ничего в себе не изменю, то Адам меня бросит?

***

     ...Полнейшая расслабуха. Никаких мыслей о деньгах, шефах, долгах и мошенниках. С неба струится зной, тот самый, который в городе отвратителен. Воздух полон жужжания, потому что вокруг мельтешит всяческая летающая живность. Правда, у нас она тоже снует, по как-то потише и поскромнее. Очевидно, оттого, что у нас нет пасеки. В саду висит гамак, и если вести себя осторожно с тем, что летает и жужжит, то им можно воспользоваться. В холодном подвале отличная простокваша. Выпив такую, не заразишься коровьим бешенством. А еще ее можно просто резать ножом, есть или смазывать кожу в случае ожогов.

     Дорогая редакция!
     Я слышала, что в домашних условиях ожоги можно вылечить, если смазать кожу простоквашей, но я в это не верю и моя подруга тоже, она смеется надо мной, и что же мне делать...

     Загорать я не могла (ну как это вдруг обнажиться?), хотя это и входило в мои планы. Несомненно, Адам и Кшисик остались дома - работать-то кому-то нужно, - но хозяин следил за мной, как черт. Минуту назад принес компот из спелой вишни и поинтересовался, почему это я загораю в одежде. Мужчины не перестают меня удивлять. Как же нам оголиться - мне и моему лишнему весу?
     Вечером нас покусали комары, а в общем все было чудесно. Почему Адасик не поехал с нами? Мне, признаться, одиноко. А кроме того, чем он там занимается?
     Теперешний Йолин супруг тоже уезжал. И вот пожалуйста, чем это кончилось? Я не могла заснуть.
     "Если ты не можешь прожить спокойно и дня без своего партнера..."
     На следующий день приехала приятельница нашего хозяина из Швеции. С мужем-поляком и троицей малышей. Мелюзга вмиг исчезла из поля зрения, разбежавшись кто в лес, кто в овин, кто в поле, - я и разглядеть их не успела, так быстро это произошло. Шведка ослепительно улыбнулась, поприветствовала всех и скрылась в доме. Минуту спустя появилась раздетая. Вернее, в купальнике, а поверх платок или что-то в этом роде. В руках - два ножа и ведерко картошки. Подошла ко мне и спросила: не почистим ли мы вместе? Отчего же, с удовольствием! Что может быть приятнее, чем чистить шесть килограммов картошки в саду! И когда корнеплод весело забулькал на огне, я была полностью очарована шведкой. Что за прелестная женщина! Сколько в ней обаяния! Сколько шарма! Какое чувство юмора! До чего хороша!
     Ребятня то и дело ненадолго появлялась, дети щебетали что-то, как стайка птичек, и уносились в леса и поля.
     Гамак осиротел, потому что с корзинами и стремянкой мы отправились к яблонькам и нарвали яблок, уже пошли ранние, и хозяева их продают на рынке. Хоть какая-то польза будет от нас. Потом мы сложили поленницу из дров, которые наколол хозяин. Потом отдраили крыльцо и деревянный стол, ведь нельзя допустить, чтобы хозяйка умаялась из-за гостей до смерти.
     Вечером, разумеется, нас заели комары у костра, на котором мы жарили колбасу и хлеб. На следующий день, в полдень, я стянула джинсы и надела купальник. Шведская мелюзга укатила с хозяевами на рынок продавать яблоки, а мы остались втроем. Шведка потчевала нас рассказами о Швеции и о том, какой у нее чудесный муж и какие замечательные дети, и что она очень рада, и что мы тоже ну просто супер. Словом, когда небо пылало жаром, мы пошли собирать вишню и черешню, чтобы ягода не пропала, потому что с утра скворцов налетела туча. Мы рвали ягоды, слушая болтовню шведки, которая то и дело разражалась смехом, ей-богу, воздух аж звенел. Я смотрела на эту женщину и не могла надивиться, как это у нее получается, что мир вокруг становится краше. Ничего удивительного, что и я похорошела.
     Через три дня мы подружились навеки, и Уля, и я получил