рить  с  ней  Оказавшись  возле  знакомого  дома,  Гарет   внимательно
огляделся и заметил легкое движение в самом  глухом  уголке  сада  Вроде  бы
мелькнул край белого подола и шелковистые темные волосы Еще раз  покосившись
на погруженное в тишину строение, Гарет решительно направился в ту  сторону,
где вроде бы заметил Анжелику Его уверенность окрепла, когда среди  зарослей
он обнаружил узенькую тропу Правда, и тропой-то ее трудно было назвать то  и
дело приходилось перескакивать через корни и уклоняться от  низко  свисающих
ветвей Его широкие плечи то и дело касались густой листвы  Да,  этой  тропой
явно мало пользовались Звук шагов заглушало веселое журчание  ручья  Заметив
впереди прогалину, Гарет постепенно замедлил шаги и наконец вовсе замер,  не
в силах отвести взгляд от пруда, за которым разрасталось  золотое  солнечное
сияние  Его  глазам  предстала  Анжелика  Волшебный  ореол  окружал   изгибы
обнаженного тела, подчеркивая  божественное  совершенство  изящной  фигурки,
двигавшейся к воде Гарет заворожено любовался, как золотистые воды поглотили
ее ноги, а затем поднимались  все  выше,  до  икр,  до  округлых  колен,  до
молочно-белых бедер.
   Тут Анжелика вдруг замерла. А Гарет  испытал  порыв,  не  имевший  ничего
общего  с  физическим  желанием.  С  благоговением  и   благодарностью   ему
захотелось приблизиться и  ощутить  под  руками  шелковистую  гладкую  кожу,
пробежаться пальцами по округлым плечам и уловить их живое, волшебное тепло.
Ему хотелось взять в  ладони  тугие  груди,  повернуть  к  себе  ее  лицо  и
раствориться в сиянии прекрасных глаз, коснуться губами  ее  медовых  губ  и
ласково прошептать ее имя...
   Но вода уже почти поглотила ее. Вдруг она нырнула. С  его  губ  сорвалось
невольное восклицание. Гарет, сгорая от нетерпения, принялся ждать, когда же
увидит ее снова. Однако ожидание затянулось, и его сердце сжалось от неясной
тревоги.
   Гарет подскочил к самому краю воды,  но  Анжелики  не  увидел.  В  панике
оглядывал он безмятежную гладь, а потом ринулся туда, где  в  последний  раз
видел Анжелику. Вскоре в кристально чистой глуби он разглядел  тело.  Темные
волосы  разлетелись,  словно  легкие  крылья,  руки  и   ноги   расслабленно
покачиваются в такт ленивому  течению,  словно  она  уже  успела  слиться  с
безмолвным подводным миром, стать его частью...
   Гарет нырнул и вытащил  неподвижное  тело  на  берег.  И  испугался,  что
опоздал:  Анжелика  не  открыла  глаз,  она  даже  не  пошевелилась.  Прошли
мгновения, и вдруг ее забил судорожный кашель, изо рта потекла вода.
   Гарет уложил ее на мягкий мох. Она дышала с  трудом.  Из  валявшегося  на
земле узла он вытащил тряпку побольше,  отер  ей  лицо  и  укрыл,  как  мог,
озябшее тело.
   А потом принялся растирать онемевшие конечности - как уже проделывал  это
недавно. Его сердце готово было выскочить из груди.  Бледные  губы  Анжелики
дрожали, но повинен в этом был не только бивший ее озноб: скорее,  осознание
того, что она только что едва не рассталась с жизнью.
   Не желая, чтобы после пережитого ужаса Анжелике пришлось страдать  еще  и
от  лихорадки,  Гарет  тер  и  тер  онемевшее  тело,  стараясь  восстановить
кровообращение. Вдруг он почувствовал, что Анжелика  перестала  дрожать.  Он
решился заглянуть ей в лицо: взгляд раскрытых серебристых глаз был спокоен.
   Гарет протянул руку и отвел с бледной щеки мокрую прядь волос.  А  потом,
повинуясь безотчетному  порыву,  наклонился  и  поцеловал  Анжелику.  В  его
хриплом голосе все еще звучало эхо тысячи эмоций, разбуженных к жизни за эти
краткие мгновения.
   - Анжелика, я подумал.., я увидел, как ты нырнула... Я не сразу смог тебя
отыскать. А когда увидел там, на дне... Боже, я решил...
   Не в силах облечь в  слова  эти  ужасные  мысли,  Гарет  порывисто  обнял
Анжелику и прижал к себе что было сил.
   Она еле слышно выдохнула:
   - Мне... Мне было хорошо. Там, под водой, мне ничто не грозило. И со мной
ничего бы не случилось плохого...
   Гарет,  не  веря  своим  ушам,  отшатнулся.  Ее   лицо   поражало   своим
бесстрастным выражением.
   - Что это значит, Анжелика? Ты ведь уже  не  дышала...  Когда  я  вытащил
тебя, в легких было полно воды...
   - Все шло как надо. Не стоило так волноваться. Мне жаль, что пришлось вас
напугать.
   Все еще противясь смыслу ее слов, Гарет потряс головой.  Она  здесь,  она
рядом с ним - и это  главное.  Тонкие  дуги  бровей  от  воды  стали  совсем
черными, а на дивных загнутых ресницах еще сверкали капли влаги.  Ласковыми,
осторожными касаниями Гарет собрал эти капли к себе на  ладонь,  всей  кожей
ощущая их холод. На миг он припал губами к нежной тонкой жилке, бившейся  на
виске.
   Гладкие, неподвижные губы манили его. Он желал их так, как ничего никогда
не желал. Боже, всего несколько минут назад она  чуть  не  утонула!  Нельзя,
нечестно воспользоваться ее слабостью...
   Только бы ощутить их вкус.., только это, и ему станет легче. И Гарет взял
ее лицо в ладони и провел языком по ее  губам.  Губы  шевельнулись,  обнажив
белую полоску зубов. С бешено бьющимся сердцем он коснулся этой  полоски,  и
ее  губы  раздвинулись  еще.  Не  в  силах  долее  сдерживаться,   повинуясь
неистовому порыву, Гарет жадно припал к ее губам, его язык рванулся внутрь и
ощутил ответную ласку...
   Гарет заглянул ей в глаза и обнаружил, что взор их ясен, что в  них  и  в
помине нет того любовного угара, что постепенно  завладевал  им  самим.  Она
тихонько прошептала:
   - Вы по-прежнему хотите меня, сеньор Доусон? Гарет бешено затряс головой:
   - Анжелика, меня зовут Гарет! Гарет! Я хочу, чтобы ты повторила: Гарет!
   На мгновение замешкавшись, она послушно промолвила:
   - Ты по-прежнему хочешь меня, Гарет? Мягко, непривычно прозвучавшее в  ее
устах имя подействовало как самая возбуждающая ласка, и он торопливо кивнул:
   - Да, да, я по-прежнему хочу тебя, Анжелика.
   - И ты все еще согласен.., заплатить мне любую цену? Этого он не  ожидал.
На миг Гарет утратил дар речи. Как же он позволил себе забыть?..
   Дурак! Ну и дурак же он! Она играла с ним, играла с самой  первой  минуты
их  встречи,  умело  подводя  к  кульминации,  к  тому   моменту   любовного
ослепления, который он пережил сию минуту. По его губам  скользнула  горькая
улыбка.
   - Да, я все еще согласен, - сухо вымолвил он. - Назови свою цену.
   - Тогда, Гарет, я хочу золотую монету.., золотую монету в пять долларов.
   Гарет ответил не сразу, все в нем противилось этому  торгу.  И  вовсе  не
потому, что это противоречило его принципам. Наоборот,  он  всегда  старался
расплатиться по честному и рад был чувствовать себя после  этого  совершенно
свободным. Но он не желал покупать Анжелику. Он желал...
   Не позволяя себе додумать эту мысль до конца, Гарет горько усмехнулся:
   - Пять долларов... Не слишком ли много для кухарки, получающей всего семь
долларов в месяц?
   Ее  лицо  мгновенно  застыло.  Гарет  схватил  ее  за  плечо  и  заставил
повернуться к себе. С затвердевших от гнева губ сорвалось:
   - Я же сказал, что согласен на любую цену. В лице  Анжелики  что-то  едва
заметно изменилось.
   - Тогда больше не о чем говорить. - Не  отводя  от  него  остановившегося
взгляда, Анжелика медленно завела руки ему за шею.
   Гарет не мог объяснить себе ту щемящую боль, что зародилась в его  груди.
Он не спеша погладил бледную прохладную щеку. И все же удержался.
   - Что же ты не  требуешь  плату  вперед,  шлюха?  По-моему,  это  опасная
беспечность...
   В глубине серебристых глаз мелькнула растерянность.
   - Мне казалось, что ты человек слова, Гарет.
   - В отличие от Эстебана? - тут же вырвалось у Гарета. - А что ты  станешь
делать, когда Эстебан узнает, что ты продалась мне?
   Ее щеки залил румянец. Рассердившись на себя за столь неуместный  приступ
стыдливости, Анжелика выпалила:
   - Какое тебе дело, Гарет Доусон? Ты только что купил меня, ты пользуешься
мною - и на том конец. Мое будущее касается меня одной.
   - Да, пожалуй, ты права, - кивнул Гарет. - Я просто теряю время.
   Он выпрямился и стал не спеша расстегивать мокрую рубашку, не  спуская  с
Анжелики холодного взора.
   Он здорово на нее разозлился. И Анжелика не могла понять - отчего.  Может
быть, из-за высокой  цены?  Однако  в  ответ  на  его  гнев  Анжелика  также
рассердилась,  и  это  чувство  с  успехом  вытеснило  остатки  смущения   и
растерянности. Ведь он сам твердил, что  заплатит  любую  цену!  Когда  ушел
падре Мануэль, она твердо решила любым путем раздобыть  деньги  для  лечения
Карлоса. Тело - это единственное, что принадлежит ей и имеет какую-то  цену.
Так неужели жизнь Карлоса не стоит этой ничтожной жертвы?!
   И уж коли Гарету Доусону посчастливилось  стать  первым  -  пусть  платит
сполна. Как ни странно, несмотря на явную  неприязнь  техасца,  Анжелика  не
представляла никого другого на этом месте, когда решилась на такой шаг.  Она
не пыталась найти объяснение своему выбору - да и вряд ли оно  существовало.
Лучше сейчас вообще ни о чем не думать.., и тем более о том,  что  случится,
когда Гарет получит от нее  все,  что  хотел.  Отныне  следует  жить  только
сегодняшним днем.
   Однако терзавший сердце ужас вот-вот готов был  вырваться  наружу.  Гарет
уже снял рубашку. Серебристые  глаза  испуганно  скользнули  по  мускулистым
рукам. О, она отлично помнила, какая в них заключается сила!..
   А Гарет тем  временем  скинул  сапоги.  Настала  очередь  брюк.  Анжелика
затаила дыхание. Казалось, прошла  целая  вечность,  пока  Гарет  возился  с
застежкой. Анжелика завороженно  наблюдала  за  движениями  этого  статного,
превосходно сложенного тела.
   Чтобы не застучали зубы, она что было сил стиснула челюсти, а  Гарет  уже
опускался рядом. Не в силах выдержать далее эту пытку, она зажмурилась и тут
же услышала повелительный шепот:
   - Открой глаза, Анжелика.
   Собрав в кулак  остатки  гордости,  она  подчинилась,  и  от  обжигающего
пламени, полыхнувшего в его взгляде, у Анжелики захватило  дух.  Но  вот  он
решительно откинул тряпку, прикрывавшую ее наготу,  и  ее  сердце  забилось,
словно птица в силках. Гарет  медленно  прошелся  по  ее  телу  внимательным
взглядом и снова посмотрел в лицо. Она зачарованно смотрела ему в глаза,  не
в силах шевельнуть пальцем, и он зашептал:
   - Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, Анжелика Чтобы  запомнила  мое  лицо
так же, как я запомнил твое. Я хочу, чтобы ты ни на миг не забывала,  с  кем
займешься сейчас любовью. А ведь именно это нам и предстоит, милая шлюшка. И
я не собираюсь спешить, о нет! Слишком долго я ждал этой минуты!
   От того, как ласково Гарет гладил ее, по всему телу пробежали мурашки,  а
сердце забилось еще сильнее - Твоя кожа она  как  бархат  И  он  наклонился,
чтобы пройтись губами по той невидимой тропе, которую только  что  проложили
его пальцы Его  поцелуи  казались  легкими,  едва  слышными  словно  бабочки
касались кожи трепетными крылышками Затем Гарет привлек ее  к  себе  и  сжал
пальцы с запутавшимися в них волосами так, что Анжелика скривилась  от  боли
Он повел себя жестоко  Гарет  мрачно  подивился  той  волне  гнева,  которая
захлестнула его при воспоминании об Эстебане, вот так же запустившем руку  в
ее густые темные  локоны.  Но  Доусон  был  уверен,  что  Анжелика  уступила
Эстебану не по  своей  воле.  И  теперь  предложила  себя  ему.  Податливая,
неподвижная, она лежит у него в объятиях. И он видит, как часто бьется жилка
у нее на шее - так же часто, как и его собственное сердце. Ему стало стыдно.
   - Прости, Анжелика Я не хотел быть грубым. Он заглянул  ей  в  глаза  они
были полны слез Он напугал ее. Но он не хотел этого! Он поцеловал эти глаза,
чтобы  осушить  слезы.   Прекрасные,   дивные   глаза,   такие   большие   и
выразительные. Он видел в  них  гнев,  отчаяние,  усталость,  растерянность,
негодование, нежность, гордыню и даже временами страх - но никогда не  видел
радости. Ах, как бы ему хотелось, чтобы в этих серебристых глубинах хоть раз
засияла радость!
   Тем временем Анжелика сдержала непролитые слезы. Гарет коснулся губами ее
губ - неспешно, осторожно, однако она все еще не в состоянии  была  ответить
на поцелуй Она онемела от страха. Гарет нахмурился. Его  поцелуи  стали  еще
более нежными, ласковыми. Он медленно гладил ее  плечи  горячими,  бережными
руками.
   И Анжелика потихоньку начала оттаивать. Гарет был  так  терпелив,  он  не
спешил, и щупальца ужаса постепенно ослабили хватку  Анжелика  едва  заметно
шевельнулась. Где-то глубоко внутри  затлела  искорка  чувства,  и  Анжелика
попыталась  встретиться  с  его  удивительными  губами,  но  они   почему-то
ускользали от  нее  И  тогда  искра  мгновенно  разрослась  до  обжигающего,
неистового желания поцеловать его так, как ей хочется.
   Анжелика жалобно застонала и подняла руки. Ее пальцы погрузились в темные
густые волосы, обхватили его затылок и повлекли голову вниз. И когда их губы
наконец-то встретились, Анжелику затопила волна сладостного восторга.
   На сей раз Гарет целовал ее жадно, ненасытно, и она отвечала  ему.  Когда
Гарет внезапно прервал поцелуй, с ее губ сорвался стон  протеста.  С  легкой
улыбкой наблюдая за ее возрастающим  нетерпением,  он  снова  приблизился  и
прошелся языком по призывно распахнутым губам.
   Повинуясь снедавшему ее желанию, Анжелика ответила, и ее  язычок  отважно
проник к нему в рот.
   На сей раз Гарет не стал сдерживаться и  отвечал  ей  сильно,  жадно,  не
скрывая овладевшего им любовного голода.
   Однако эти невинные игры больше не удовлетворяли его. Он поднял голову  и
залюбовался небольшими тугими грудями...
   Анжелика проследила  глазами  за  его  медленно  опускавшейся  головой  и
охнула, когда горячие губы сомкнулись вокруг соска.
   Подхваченная новой  волной  удивительной,  неведомой  ей  доселе  истомы,
Анжелика едва успела перевести дыхание.
   Стоны Анжелики подливали масла в огонь его страсти, и он еще долго кружил
возле двух молочно-белых курганов, то целуя и тихонько  покусывая  ароматную
кожу, то пробуя на вкус разбуженные к жизни бутоны сосков.
   Анжелику бросало то в жар, то в холод, кровь шумела в ушах, и что-то  все
сильнее пульсировало там, внизу живота, лишая способности мыслить трезво Она
была сама не своя, впервые в жизни переступив порог неведомого доселе  мира,
полного новых, ошеломительных ощущений Вдруг к сердцу снова  подступил  ужас
Она неожиданно уперлась руками в грудь Гарету  и  еле  слышно  взмолилась  -
Пожалуйста, не надо, я больше не выдержу. В ответ раздался шепот.
   -  Но  тебе  предстоит  испытать  большее,  дорогая  намного  большее  Он
поцеловал ее и приподнялся, чтобы полюбоваться,  как  меняется  ее  чудесное
лицо  Вот  затрепетали  тяжелые,  полуопущенные  веки,  вот  она  охнула   и
приоткрыла губы в ответ на новую ласку Однако он и  сам  вот-вот  был  готов
потерять  контроль  над  собой  И  хрипло  прошептал,  подводя  ее  к  самой
последней, острейшей грани наслаждения - Вот то, что я пообещал тебе,  милая
это и еще многое очень многое Но сейчас ты должна дать мне кое-что,  дорогая
Сейчас Настойчивый шепот едва смог  пробиться  сквозь  окруживший  ее  туман
Разбуженные Гаретом чувства превратились в ревущий ураган, уносивший  ее  на
своих крыльях, увлекавший в дикий свободный полет все выше, к самой вершине,
как и обещал Гарет Он упивался игрой эмоций отраженной в  волшебном  зеркале
ее лица Полыхавшее в груди желание смешалось с удивительной,  всепоглощающей
нежностью Она была целиком в его власти, такая маленькая  и  хрупкая,  такая
доверчивая и ему внезапно захотелось сторицей отплатить ей  за  этот  щедрый
дар.
   Трепетные веки все еще оставались полуприкрыты, когда Гарет взял в ладони
милое лицо - Взгляни на меня, Анжелика Открой глаза  и  взгляни  на  меня  Я
хочу, чтобы ты видела мое лицо, когда мы станем одним целым Я хочу, чтобы ты
приняла меня Огромные глаза  медленно  распахнулись.  В  их  глубине  что-то
мелькнуло, и пульсирующий столб его желаний коснулся трепетного лона. На миг
он застыл на пороге этой манящей, влажной бездны - край сознания  еще  успел
уловить,  как  резко  напряглось  распростертое   под   ним   тело.   Однако
сдерживаться дальше Гарет не мог. Все, на что он был  способен,  -  войти  в
нее, войти немедленно, чтобы заполнить до конца, до отказа, как он и мечтал.
   И он совершил этот вожделенный, неистовый, неудержимый рывок - и Анжелика
вскрикнула от боли. Оба замерли. Однако уже в следующий миг его  взор  снова
затуманился желанием, и он начал неспешные, ритмичные движения.
   И мало-помалу Анжелика растворилась в неведомых  ей  доселе  ощущениях  и
откликнулась на этот древний, как сама природа, ритм.  И  вот  она  застыла,
затаив дыхание, на краю удивительной бездны.., и приникла  что  было  сил  к
Гарету, совершившему последний, отчаянный рывок, и  закружилась,  содрогаясь
вместе с ним, окруженная волшебным кольцом его рук.
   Гарет поднял голову с  благоуханной  подушки  из  ее  волос  и  скользнул
взглядом по неподвижному  лицу.  Анжелика  лежала  с  закрытыми  глазами,  и
длинные ресницы отбрасывали острые длинные  тени  на  раскрасневшиеся  щеки.
Внезапно Доусон помрачнел и,  приподнявшись,  внимательно  посмотрел  на  ее
бедра...
   Вот оно - бесспорное  доказательство  только  что  утраченного  Анжеликой
целомудрия! Не веря своим глазам, он решительно промолвил:
   - Анжелика, посмотри на меня.
   Веки неохотно поднялись. Гарет заглянул  в  эти  серебристые,  прозрачные
озера, надеясь проникнуть ей в самую душу:
   - Почему ты не сказала?! Если бы я знал... Под его осуждающим взглядом ее
лицо мигом утратило  недавнюю  нежность  и  беззащитность.  Анжелика  упрямо
тряхнула головой,  готовясь  дать  отпор.  Конечно,  он  был  готов  платить
настоящей, опытной шлюхе, а нарвался на неумелую бестолковую девственницу. И
теперь Гарет, конечно, зол на то, что попал впросак. Но и Анжелика имела все
основания считать себя жертвой обстоятельств  и  не  собиралась  чувствовать
себя виноватой.
   Безжизненным, мертвым голосом -  словно  и  не  было  недавних  мгновений
страсти - она заявила:
   - Это не имеет значения.
   - Не имеет значения?! Но ведь я...
   - Ты получил все, чего желал, - холодно  отчеканила  Анжелика.  -  А  что
касается остального - не случись это сегодня с тобой, случилось бы с  кем-то
другим в иной день.
   От такого признания Гарет оцепенел.
   - Почему ты выбрала меня?
   Анжелика заколебалась. Его лицо снова исказила гневная  гримаса,  которая
раньше так пугала ее. Подавив в себе последние всплески теплых  чувств,  она
как можно спокойнее ответила:
   - Потому что ты - богатый. Я знала, что у тебя найдется не  одна  золотая
монета, и надеялась, что ты сдержишь слово.
   Гарет все так же напряженно смотрел ей в глаза - лишь  на  миг  его  веки
дрогнули. Он молча отпустил Анжелику, отвернулся, встал и протянул ей руку.
   Анжелика приняла его помощь и  была  захвачена  врасплох,  когда  сильная
ладонь легла ей на затылок и заставила коснуться губами его  губ.  Они  были
горячими и нежными.
   Внезапно Гарет прервал поцелуй и хрипло прошептал:
   - Анжелика, это стоило золотой монеты.  Стоило  -  до  самого  последнего
пенни.
   И опять он удивил Анжелику, подхватив ее и увлекая в пруд. Дойдя до  того
места,  где  вода  коснулась  ее  грудей,  он  резко  остановился.  Анжелика
растерянно заглянула в его застывшее лицо.
   - Стой, Анжелика, - и он снова припал  к  ней  в  поцелуе.  Темные  глаза
загорелись, когда он прошептал:
   - Да, предложенные тобой услуги намного превосходят назначенную цену...
   Поддерживая ее за талию, Гарет осторожно коснулся  рукой  гладких  бедер,
старательно смывая с них алую метку. Ее ресницы затрепетали,  дыхание  стало
учащенным.
   Не в силах противостоять снова запылавшему в груди огню желания, Анжелика
отдалась во власть волшебного океана любви. Она погружалась в него  целиком,
бе