чем, - сказал  Тулин,  -  чем  ты  хуже  других?  Кому-то  надо
руководить,  лучше  ты,  чем  какой-нибудь  бурбон.  Попробуй  рвануть  по
лестнице славы, может, понравится. -  Подмигнул,  и  все  стало  озорно  и
просто. Подумаешь, страсти!
   Тулин погрозил пальцем.
   - Учти - человек, который не хочет быть начальством, против начальства.
   Откуда-то вынырнул Ричард.
   - Так вы, оказывается, Тулин! Вот здорово.  Я  читал  вас  и  полностью
согласен. Вы уже уходите? А с Агатовым у вас здорово  получилось.  Капает,
капает... - Он засмеялся от удовольствия. - Слезы, а не работа!
   Крылов нахмурился.
   - Что ты знаешь... Так нельзя.
   - Ничего подобного.  Так  ему  и  надо.  Принципиально!  -  закипятился
Ричард. - Без пощады! Железно!
   - Ага, у меня тут не только  противники,  -  сказал  Тулин.  -  Ричард,
двигайте к нам. Будете бороться с настоящей грозой, а не с Агатовым.
   Стоя в вестибюле, они смотрели  сквозь  распахнутые  двери,  как  Тулин
пересекал сквер, полный солнца и яростного гомона воробьев.
   - Да-а!.. - протянул Ричард, и  в  этом  возгласе  Крылов  почувствовал
восторг и грусть, обращенную к тому,  что  осталось  здесь,  в  институте,
поблекшем и скучном после ухода Тулина.
   - Хорошо, если б ему удалось добиться... - сказал Крылов.
   Ричард пожал плечами, хмыкнул, показывая, как глупо сомневаться в  том,
что Тулину может что-либо не удаться.



6

   Фамилия генерала была Южин,  знал  о  нем  Тулин  мало,  поэтому  плана
разговора не составлял, целиком положившись на свою фортуну.
   В  большой  приемной  быстро  сменялись  летчики,  инженеры,  и  Тулин,
присматриваясь к ним, решил, что  держать  себя  надо  как-то  по-особому,
непохоже на обычных просителей, которые одолевали Южина с утра до вечера.
   Кабинет оказался огромный, казенно-безликий. Пустой  стол,  коммутатор,
микрофоны, по стенам завешенные черными шторами карты.
   Генерал достал из ящика докладную Тулина и начал  перечитывать,  шевеля
губами.
   Тулин  вглядывался  в  его  лицо,  убеждаясь  в  полной   беспомощности
физиономистики. Мясистый нос,  грубые,  навсегда  обветренные  щеки  могли
принадлежать и добряку и черствому служаке. Что означали ежик седых волос,
татуировка на руке? Приветливые манеры, может, они от интеллигентности, от
уважения к Тулину, а может  быть,  это  привычка,  выработанная  для  всех
посетителей.
   Вспыхнул глазок коммутатора. Генерал взял трубку.
   - Я занят... Минут через десять.
   Он положил бумагу и придавил сверху куском оплавленного металла.
   Тулин заговорил первым, опередив генерала на какую-нибудь  секунду.  Он
вовремя почувствовал, что необходимо перехватить инициативу, всегда  легче
убеждать, чем  разубеждать.  Стоит  человеку  произнести  "нет",  все  его
самолюбие будет направлено к тому, чтобы держаться за это "нет".
   - Вы летали и знаете, что такое гроза.
   Южин кивнул.
   - Там, наверху, не станешь сочинять "Люблю грозу в начале мая".
   Он улыбнулся, и Южин тоже улыбнулся  и  сказал  "да":  пусть  привыкает
говорить "да".
   Всякую аппаратуру и научную суть проблемы Тулин не стал  описывать.  По
своему  опыту  он  знал,  какое  тягостное  впечатление  на  неспециалиста
производят цифры, схемы, в которых невозможно разобраться на  ходу.  Автор
шпарит, уверенный, что все ясно, радуясь, что  ему  кивают,  кивают,  хотя
слушатель тем временем  редактирует  уже  приготовленную  формулу  отказа.
Тулину тоже приходилось принимать разных изобретателей, они,  как  глухари
на току, увлекаясь, ничего  не  слышали,  кроме  себя,  им  казалось,  что
достаточно поводить пальцем в воздухе и схема станет понятной.
   Южин был человек  новый  в  управлении,  и  Тулину  пришлось  затронуть
историю вопроса. Исследования над грозой велись уже несколько лет,  бывший
шеф Тулина профессор Чистяков пользовался  поддержкой  бывшего  начальника
управления.   Группе   давали   исследовательские   самолеты   в   составе
какой-нибудь   экспедиции.   Пристраивались,   подлаживались   под   общую
программу. Но сейчас работа подошла к такому  этапу,  когда  группе  нужны
свои  самолеты,  специальные  режимы,  полная  самостоятельность.   Теперь
изучается наиболее важное - условия управления грозой, условия  разрушения
грозы. Тулин произнес это без всякого нажима, словно бы  между  прочим,  и
тут же рассказал, как пришлось красть ночью баллоны со склада  промартели,
и еще несколько забавных  эпизодов.  Пока  генерал  смеялся,  Тулин  снова
вернулся к проблеме: необходимо научиться находить  центры  грозы,  с  тем
чтобы воздействовать на них. Рано или поздно от мышей или собак  переходят
к человеку.
   Он  заговорил  медленней,  давая  время  Южину  привыкнуть  к  мысли  о
неизбежности полетов в грозе.
   С честностью победителя он упомянул и горькие неудачи некоторых опытов,
конфуз с первым указателем грозы. Он сам удивился, как  много  сделано  за
эти  полтора  года:  приборы  готовы,  методика   разработана,   программа
составлена, обоснована.
   Ни разу он не сбился на тон просителя. Развалясь в кожаном кресле, он с
милой беззаботностью перекладывал на Южина тяжесть  предстоящего  решения.
Вот вам, товарищ начальник, наши результаты,  наши  приборы,  вот  будущий
успех, перспектива, остальное зависит от вас, наше дело теперь сторона.
   - Молодцы, молодцы, но... - Южин озадаченно  погладил  ежик,  -  вы  же
знаете, в грозу летать нельзя. Чертовски опасная  штука.  Вы  когда-нибудь
залезали в желудок этой самой грозе? А  я  так  вляпался.  Бр-р-р!  -  Его
передернуло от воспоминания, какого страху он  натерпелся.  Не  знал,  где
небо, где земля, швыряло, как щепку, еле-еле дотянул до посадки.
   Получалось,  что  он   пытается   отговорить   Тулина,   напугать   его
всевозможными страхами.  В  сущности,  Южин  оборонялся.  Это  был  первый
выигрыш.  Инициатива  была  в  руках  Тулина,  и  важно  было   ее   умело
использовать.
   - Честное слово, зенитки приятней, - говорил Южин.  -  Хоть  рассчитать
можно что к чему.
   Тулин сочувственно улыбнулся.
   - Но зенитки вас не останавливали. Вы выполняли свои задания,  несмотря
ни на что.
   - Вы мне базу не подводите. Война - это несчастье.
   - Гроза тоже, - сказал Тулин. - Для авиации гроза - несчастье. Верно?
   Южин  спокойно  согласился,  вспомнив  несколько   аварий,   и   сделал
неожиданный вывод: видите, перед грозой пасуют даже опытные  летчики;  как
же можно разрешить идти на такое, да еще в самый центр  грозы,  да  еще  с
группой научных работников, на транспортном самолете?
   Он  оказывался  не  так  прост,  этот  генерал:  одну  за   другой   он
раскритиковал схемы полета, предложенные в записке. Теперь он наступал,  и
Тулин понимал: стоит начать защищаться, как все пойдет прахом.
   - Как же, по-вашему, бороться с  грозой,  если  убегать  от  нее?  -  И
подождал ровно столько, чтобы показать, что ответ на такой вопрос получить
невозможно. - Есть только один способ узнать вкус арбуза. -  Тулин  сделал
паузу. - Съесть его.
   Южин хохотнул.
   - А у нас в Сибири говорят, что, если надо узнать, не протух ли окорок,
не обязательно есть  его  целиком.  Это  так,  поговорка.  Окорока  у  нас
мировые, год-два висят, не портятся. - Он обрадовался передышке, со вкусом
принялся описывать, как коптят окорок.
   "Тянет время, - сообразил Тулин, - через несколько минут  посмотрит  на
часы, разведет руками..."
   - Что ж вы предлагаете? - резко спросил  Тулин.  -  Заняться  хранением
окороков?
   Южин размашисто очертил на схемах зоны  возможных  полетов.  Голос  его
звучал сухо. Другие экспедиции довольствуются меньшим, работают  в  мощных
кучевых облаках при их формировании.
   На это Тулин, сдерживая раздражение, заметил, что никто не ставит  себе
задач по управлению грозой.
   - Так уж и никто? - И Южин с удовольствием сослался на опыты Денисова с
зенитками и на работы других институтов, не связанные ни с  каким  риском,
спокойные наземные работы.
   "Начинается, - подумал Тулин, - лишь бы спихнуть  с  себя,  гони  зайца
дальше. Зенитные снаряды -  это  отлично,  это  устраивает,  неважно,  что
результаты сомнительные, что принципы, методы иные, зато  все  спокойно  и
никаких осложнений". С каким удовольствием он выложил бы все это Южину, но
он тоже не хотел рисковать. Самое лучшее - разъяснить преимущества  своего
направления. Прежние методы пока что не дают никаких гарантий.
   - Во всех этих методах действуют вслепую: неясно, то  ли  мы  разрушаем
грозу, то ли ускоряем ее, спускаем  с  цепи.  Неустойчивый  процесс  может
развиться в любую сторону...
   Здесь преимущества были на стороне Тулина, и он мог обрушить  на  Южина
все сложности непрестанно меняющегося механизма грозы.
   Однако Южин уклонился, от спора. Он простодушно посмеивался.
   - Видите, все вам известно, неужто с  такой  головой  нельзя  придумать
что-нибудь такое, чтобы не переться в самое пекло? -  И  он  неопределенно
покрутил пальцами, расплываясь  ничего  не  значащей  улыбкой,  но  сквозь
прищуренные веки глаза его смотрели внимательно.
   Чего он добивался? Почему  не  сворачивал  разговор  к  категорическому
отказу? Может, ему хотелось, чтобы Тулин сам  пошел  на  уступки,  изменил
характер  работ,  сам  отказался...  Значит,  что-то  мешает  ему   просто
запретить...
   - Вот,  полюбуйтесь,  -  Южин  подкинул  на  ладони  оплавленный  кусок
металла, - что осталось от самолета, попавшего в грозу. - Он вытащил пачку
фотографий, разложил их перед Тулиным.
   Искореженные  останки   самолетов.   Сломанные,   поваленные   деревья.
Обезображенные трупы. Из глянцевитой  глубины  снимков  тянуло  гарью  еще
дымящихся обломков.
   Тулин почувствовал на своем лице взгляд Южина.
   - Вас это останавливает, а меня воодушевляет, - сказал Тулин,  принимая
вызов. - Я не хочу, чтобы самолеты разбивались. Я не хочу,  чтобы  летчики
боялись грозы. Я хочу, чтобы вы были хозяевами  неба.  Ради  такого  стоит
рискнуть, не считаясь с опасностью.
   - Ага, рискнуть, - воскликнул Южин, - значит,  вы  не  уверены!  Вы  не
гарантируете!
   - Новое - это всегда риск. Кто отвергает риск, тот отвергает новое.
   - Слыхали. Сейчас вы мне припишете  перестраховку  и  всякое  такое.  А
почему я должен вам верить?  Три  года  вы  возитесь.  А  где  результаты?
Точного прогноза грозы не можете составить! Разрушать ее беретесь, а  хоть
бы  предсказывать   научились.   Сколько   экспедиций!   Миллионы   рублей
государство бухает вам. Понавертели дырок в самолетах...
   Прогнозы были его больным местом, и Тулин никак не мог втолковать,  что
их работа никакого отношения к прогнозам не имеет. Южин  не  хотел  ничего
слушать. Ему осточертели какие-то там деятели: взялись за одну работу  для
авиации, охмуряли его всякими мудреными терминами, получили большие деньги
и в результате разродились еще одной монографией.
   Он вытащил из ящика и потряс перед Тулиным затрепанной  книжкой  правил
эксплуатации.
   - Читайте! Я не имею права нарушать. Вы же сами не можете поручиться.
   - При чем тут прогнозы? - твердил Тулин.
   - Вы хотите взвалить на меня ответственность.
   - Ага, боитесь ответственности!..
   - За ваши жизни? Да, не желаю отвечать. Чем я  могу  ответить  за  них?
Чем? Выговором?
   - ...потому что вы не желаете разобраться в существе!
   Южин, не глядя на Тулина, вытер платком лоб. Оба разом замолчали.  Южин
аккуратно сложил платок.
   - Хорошо покричали, - миролюбиво сказал он. - Редко у нас,  чтобы  двое
кричали. Обычно кричит один, другой слушает. А вдвоем  это  хорошо.  Голос
проверяешь. Так вот, не за что меня упрекать. Я  не  специалист  по  вашей
науке. А принимать на веру - извините.
   Тулин промолчал.
   - Что же остается? - сказал  Южин.  -  Запросить  мнение  специалистов.
Согласны?
   - Кого? Того, кто вас поддержит?
   - Ну зачем вы так?  -  добродушно  сказал  Южин.  -  Кого  вы  считаете
авторитетом? Допустим, академик Денисов?
   - Денисов носится со своими генераторами и зенитками, - сказал Тулин. -
Ничего другого он не признает. Он нетерпим, он монополист.
   - Так. А Жильцов?
   Тулин пожал плечами.
   - Жильцов -  скептик.  Он  противник  всего  новою.  Он  специалист  по
выступлениям "против".
   - Другие предложения есть? -  терпеливо  спросил  Южин.  -  Подскажите.
Может, Лагунов?
   - Вы же знаете... Лагунов - ставленник Денисова. Какой он ученый?
   - Всюду противники. Кто ж сторонники?
   "Странно, почему он не предлагает Голицына? - подумал Тулин.  -  Может,
не надеется, что старик поддержит его?"
   - Поймите меня, товарищ генерал, - сказал он,  -  каждая  новая  теория
союзников завоевывает. Вначале перед ней  только  противники.  Бороться  с
ними - значит убеждать их фактами. А факты там, в грозе. Я могу достать их
только оттуда.
   - Сложное ваше положение. Что ж вы от меня требуете? Я должен  нарушить
инструкции, пойти против  специалистов  ради  дела,  в  котором  не  шибко
разбираюсь да и не очень-то верю  в  него.  Слишком  многого  вы  от  меня
хотите. Небось думаете: вот сидит солдафон, и от такого зависит  прогресс.
Но солдафону легче всего сослаться на параграф  и  отказать.  Я  этого  не
делал, хотя вы меня толкаете на это.
   Логика его была безупречна, молчать дальше не имело смысла,  и  все  же
Тулин медлил.
   - Кто ж остается? - спросил Южин. - Может, рассчитываете на Голицына?
   Тулин  обрадовался:  получалось,  что  Южин  его  выручил,  сам  назвал
Голицына, это Тулина ни к чему не обязывало, да и в  конце  концов  выхода
нет, он ничем не выдал себя. Тулин иронически улыбнулся. Страховка  прежде
всего.
   - Ну что ж, Голицын - специалист, от него это  не  отнимешь.  Стародум,
конечно.
   - Как хотите, - сказал Южин.
   - А сколько времени надо  ждать  его  заключения?  -  капризно  спросил
Тулин. "Крылов, - подумал он, - пожалуй, вывернемся!"
   Южин посмотрел на часы.
   - Минут сорок придется подождать.
   - Как?
   - Я неделю назад, как получил ваши бумаги, заказал  Голицыну  отзыв.  -
Южин заговорщицки улыбнулся, и Тулин понял, что его провели как мальчишку.
Этот генерал знает свое дело.
   Теперь остается одно - не сорваться.  Вспылить  -  значит  окончательно
расписаться в своей глупости. Нет, такого  удовольствия  он  не  доставит.
Совершенно  спокойно,  как  бы  любопытствуя,  он  спросил,  почему   Южин
обратился именно к Голицыну, а не к кому другому.
   - Я давно знаю Аркадия Борисовича, уважаю его.  В  какой-то  мере  наши
мнения совпали? - не без лукавства осведомился Южин.


   Не имело никакого смысла томиться в приемной, куда как  красивей  будет
зайти за ответом завтра, а пока что отправиться в Госплан, в редакцию.  Но
он знал, что не сможет ничем заниматься, пока не получит  ответа.  До  сих
пор ему ни разу не приходило в голову: а что будет,  если  им  откажут?  И
никому в группе он не позволял заикаться об  этом.  Улетая  в  Москву,  он
знал, что добьется своего. Как это произойдет,  он  понятия  не  имел,  но
иначе быть не могло. И сейчас, сидя в  приемной,  он  не  желал  думать  о
поражении. Голицын должен  поддержать  его  хоть  частично.  Нужно  совсем
немного: чтобы заключение было уклончиво, - остальное можно  будет  выжать
из Южина; беседа даром не прошла, в чем-то удалось Южина поколебать.
   Вдруг он сообразил, что в институт он заезжал  недаром.  Все  время  он
чувствовал, подозревал, что  Голицына  не  миновать.  Стоило  предупредить
Крылова, и тот помог бы. Вместо этого он гусарил,  выламывался,  издевался
над их порядками.
   А что, если сейчас позвонить Крылову? Поздно. Да  и  все  равно  он  не
сделает этого. Кого угодно просить, только  не  Серегу.  Самолюбие?  Пусть
самолюбие, гордость, глупая гордость. Он не мог признаться, что  нуждается
в его помощи. Ни за что! Это не суеверие, но все же это значило бы, что их
роли переменились.



7

   Он увидел привычные комнаты лаборатории глазами Тулина.  Действительно,
зрелище унылое. А что, если попробовать? И он представил себя  начальником
лаборатории.
   Стены податливо раздвинулись.  Он  поднял  потолки,  снес  перегородки,
сменил освещение, убрал надоевшую рухлядь. В светлых залах стало просторно
и безлюдно. Остались наиболее  способные  сотрудники.  Конечно,  увольнять
непросто: начнется морока - на каком основании, местком и всякие комиссии.
Найти  способных  ребят  трудно,  но  еще  труднее  избавиться  от  слабых
работников. Но ведь стоит того. А чего ему бояться? Что он теряет? И вовсе
это не саркофаг. Тут можно так развернуться - будь здоров! Общими усилиями
с разных сторон взяться за механизм грозы,  составить  единый  план  работ
вместе  с  институтом  высоких  напряжений  и  с  лабораториями   активных
воздействий, с академическими  институтами.  Распределить  силы.  Придется
быть в курсе каждой работы, начальнику надо уметь вникать с ходу, находить
ошибки, раздавать идеи, предвидеть трудности. Важно найти свой  стиль.  Не
обязательно быть таким, как  Тулин.  Каждому  свое.  Ему  больше  подойдет
неторопливая вескость, ни одного лишнего слова, но  уж  если  сказано,  то
намертво. При этом оставаться веселым и доступным. Мужественное  и  доброе
лицо типа Хемингуэя или Фиделя Кастро. И потом, как все крупные ученые, не
стесняться говорить: "Не знаю".
   Хотелось немедленно действовать, совершить что-то решительное. Он велел
перенести  контрольные  счетчики  на  площадку  -  второй  месяц,  как  он
собирался это сделать, и все было недосуг. Потом он подошел к Агатову.
   - Пора бы нам наладить генератор, - сказал он. - Разве это мощность?
   - У нас есть запасной, можно запараллелить, - сказал Агатов.
   - Оба они барахло. Нечего с ними возиться.
   Агатов быстро взглянул ему в глаза.
   - Да, пожалуй, что так.
   - И ртутник - тоже барахло, - сказал Крылов.
   - Да, вы правы, - сказал Агатов.
   - Вот что, Яков  Иванович,  сейчас  научная  сторона  важнее:  тематику
придется  пересмотреть.  И  вообще...  так  что  я  думаю  согласиться  на
предложение старика.
   Кто-то невидимый словно резинкой стирал черты с плоского лица  Агатова.
И постепенно оставалась гладкая белая поверхность. Может быть,  это  делал
сам Крылов своими словами.
   - Понятно, - сказал Агатов без всякого выражения. - Это, что же,  Тулин
вас воодушевил?
   - И он, он тоже, - обрадовался Крылов. - Я надеюсь, мы вместе с вами...
В деловых вопросах у вас опыт, вы, конечно, можете оказать...
   Он  пытался  как-то  смягчить,  чем-то  утешить  Агатова.  "На  кой   я
поторопился? - подумал он. - Как будто нельзя было выбрать  более  удобный
момент!"
   - Мне жаль, что так получилось.
   "Чего ради я оправдываюсь? А бог с  ним!  Может  быть,  так  ему  будет
легче".
   Агатов выключил схему, встал.
   - Я всегда делал то, что мог, - сказал он.  -  Тулину,  конечно,  легко
критиковать со стороны.
   - Нет, нет, он во многом прав, - горячо заговорил Крылов, радуясь,  что
с этим покончено и можно начать о другом.
   Агатов слушал внимательно,  согласно  кивал,  но  Крылов  понимал,  что
Агатову сейчас не  до  него  и  не  до  его  откровенных  излияний.  Новая
должность начиналась тяжело, "Неужто и дальше придется вот так  же  ломать
чужие надежды, - думал  Крылов,  -  перешагивать  через  какие-то,  решать
чьи-то судьбы? Неужели без этого не обойтись? И всякий  раз  стараться  не
замечать, не думать об этом, поскольку, мол, иначе поступить нельзя".


   Перед кабинетом Голицына Крылов посмотрелся в оконное  стекло,  почесал
подбородок. Придется бриться ежедневно.
   - Чего вызывает? Что за срочность? - спросил он у Ксюши.
   - Вас можно поздравить? - сказала она. - Ваша жизнь  вступила  в  новую
фазу.
   У нее все было  крашеное:  волосы,  ногти,  губы,  ресницы,  брови.  На
лимонно-желтой кофточке блестели большие бусы.
   -  А  вам  идет  желтый  цвет.  -  Крылов  улыбнулся,  довольный  своей
развязностью.
   Ксюша подняла трубку.
   - Позвоните позже, он занят. -