казав.  Как  хорошо  было  бы
выложить ему насчет Тулина, полюбоваться на его  физиономию,  распотрошить
его дружка, вывернуть наизнанку... Ах,  Тулин,  ах,  образец,  ах,  кумир,
талант! Не правда ли, таланту позволено все, любая подлость?  Как  же,  он
талант!"
   Нет, то была не ревность. Глупо осуждать человека, которому понравилась
Женя. Он скорее гордился, когда мужчины обращали  на  нее  внимание.  Женя
могла целоваться с Алешей и кокетничать с Поздышевым, в институте  за  ней
таскался капитан баскетбольной команды, несколько раз  Ричард  уличил  ее:
говорила, что  будет  заниматься,  а  сама  уходила  с  этим  верзилой  на
вечеринки, - и все это была ерунда, уж скорее он  ревновал  ее  к  артисту
Медведеву, которым она восхищалась, к Маяковскому, к  Жолио-Кюри,  к  тем,
кого не превзойдешь. И  лишь  о  Тулине  он  не  подумал.  Расписывал  его
достоинства, старался.
   Тулин был идеалом. Тулин был тем, чем хотел стать сам Ричард. Нельзя же
подозревать и остерегаться самого себя.
   Даже тогда, на мосту, виновата была одна Женя, при чем  тут  Тулин,  за
Тулина он был спокоен, он мог в любую минуту  сказать:  "Олег  Николаевич,
чего-то Женя тут наморочила". Они бы объяснились по-мужски, и Тулин сказал
бы: "Отличная девка, но наша дружба  мне  дороже.  Женя  тебе  нужнее,  не
беспокойся".
   Страшно было другое: Женя могла начать сравнивать их  -  и  перед  этим
сравнением Ричард был  беспомощен,  он  сразу  становился  жалким  щенком.
Тулин, конечно, староват, зато красив, штук двадцать научных работ,  знает
массу веселых историй,  говорят,  что  девчонки  любят  тех,  кто  старше.
Сравнения с Тулиным не выдержит никто.
   До сих пор он думал, что Тулин ничего не подозревает...  Но  раз  Тулин
согласился отправить его в Москву, значит, Тулин знал про него и  Женю,  -
знал и решил отделаться. Расчетливо взвесил все обстоятельства -  неважно,
что  Ричард  пишет  диссертацию  о  тулинском  методе,  что  рассорился  с
Агатовым. По сухи, тоже из-за Тулина. А что, если Тулин ничего не  знал  о
нем и Жене? Господи, все бы отдал, чтобы  Тулин  ничего  не  знал!  Может,
Агатов нарочно?
   Машинально записывая показания, он искал оправданий Тулину, нагораживал
случайности, при которых Тулин мог ничего не знать.
   Грифель сломался, и Ричард оглянулся на кресло, где обычно сидела Женя,
и тотчас вспомнил тот полет, болтанку, Тулина, склоненного  над  Женей,  и
поцелуй. Этот поцелуй он увидел только  сейчас,  тогда  он  не  видел,  не
обратил внимания, ему и в голову не могло прийти.
   Значит, все, что  было  потом  -  притворство,  и  Тулин  и  Женя,  они
сговорились, конечно, они действуют в сговоре, они  оба  хотят,  чтобы  он
уехал. Они предали его, эти два человека, которых он любил. Он  увидел  ее
коричневые глаза, влажные губы и глаза Тулина, его губы.
   В просвете облаков мелькнула земля, и там тоже были их глаза, их  губы.
Улыбающиеся, смеющиеся губы. Они смеялись над  ним.  А  он,  как  собачка,
ходил за Тулиным, повторял его изречения, подмигивал по-тулински; научился
переходам на жесткий, медлительный голос.
   Не существует дружбы. Принципы - это слова. Правды  нет.  И  чем  может
помочь ему правда? Когда-то он верил в  ее  могущество,  а  она  бессильна
перед ложью. Правда ничего не может.
   Совсем близко лицо Агатова. Запах одеколона.  Гладкая,  туго  натянутая
кожа...
   - ...не сменили батареи... Переключить питание...
   ...как белый экран. На нем можно показывать любую картину, она не имеет
никакого отношения к киномеханику, сидящему где-то в будке. Агатов  знает,
что  ему  нужно.  В  этом  мире  хорошо  только  подлецам:  им  не  в  чем
разочаровываться, они живут без иллюзий,  они  считают  всех  подлецами  и
редко ошибаются...
   - Мне все равно, - сказал он. - Берите батареи, делайте что хотите.
   ...подлецам вроде Тулина. Они сейчас там, вместе, вдвоем с  Женей,  она
переоделась в полосатую маечку...
   - ...должны за него ишачить, - сказал Агатов и улыбнулся.
   ...Чему же тогда верить? Они еще надеются водить тебя за нос.


   Агатов спросил, почему не сменены батареи, приборы сели.
   Взгляд Ричарда оставался бессмысленным. Тогда Агатов  сам  пробрался  к
батареям,  отключил  питание  грозоуказателя,  установленного  на   пульте
пилота, и вместо него подключил свой прибор.  Когда  потребуется  Крылову,
можно будет переключить обратно, но  он  знал,  что  это  не  потребуется,
потому что они не имеют права заходить в грозу,  да,  кроме  того,  он  не
очень-то верил в этот грозоуказатель, так же как он не верил во всю работу
Тулина. Он презирал всю эту рискованную, мудреную затею и ту  серьезность,
ту страсть, которую Тулин и его поклонники вкладывали в любую  мелочь.  За
это время, с этими усилиями можно было  сделать  пять,  десять  выигрышных
безопасных научных работ, опубликовать их, получить докторские степени.
   Вместе с Алешей он начал измерять  капли.  По  сигналу  Алеша  вставлял
патрон с промокательной бумагой, вынимал патрон, и  они  отмечали  размеры
пятна и показания приборов.
   Ричард пошел за карандашом к  Алеше.  Крылов  сидел  на  ручке  кресла,
загораживая проход.
   - Ты плохо себя чувствуешь? - спросил Крылов.
   - Не беспокойтесь, я здоров.
   - Ты что-то изменился за последнее время.
   - О, я и сейчас меняюсь. Обожаю меняться. Я  все  время  меняюсь.  -  И
Ричард подумал, что когда-то он верил в Крылова.
   - Что случилось?
   - Ничего. Пустяки. Просто я узнал, как меня защищал Тулин.
   Чувствуя, что краснеет, Крылов разозлился.
   - Не валяй дурака. Ты  ведешь  себя  как  мальчишка.  Ни  черта  ты  не
понимаешь. Пора бы уже научиться... Человек есть человек, но  его  дело  -
это наше дело.
   Ричард усмехнулся в лицо Крылову.
   - Я уже не мальчишка. Я стал взрослым, таким же, как вы и Тулин. Вы все
понимаете, вы все умеете разделять. Вы так много понимаете, что можете  ни
во что не верить.
   Он взял карандаш, вернулся на  место,  положил  на  дощечку  таблицу  и
принялся заполнять ее. Утешает. Стыдно за своего друга. Работай на Тулина.
Сам небось спорит с ним, а другим предлагает  смириться:  смирись  во  имя
идеи, прикидывайся, будто ничего не произошло. Нет, Сергей Ильич, вы  тоже
уступаете вашему Тулину. Я не могу так. А как же? Что же остается? Человек
и его дело?
   Он вспомнил, почему Крылов ушел от Голицына. А Тулин, тот не  ушел  бы.
Крылов поступил глупо, освободил место Агатову, из-за этого страдает дело,
страдает лаборатория, но Крылов ушел, а Тулин не ушел бы.  Противоречивое,
временами  нелепое  поведение   Крылова   неожиданно   обретало   какой-то
сокровенный смысл, еще  неясный,  как-то  связанный  с  тем  главным,  что
терзало сейчас Ричарда.
   Что могли значить слова Крылова? Возможно ли, что  он  тоже  давно  уже
разочаровался в Тулине, но продолжает работать, потому что верит  в  дело,
потому что дело - это больше, чем Тулин и чем дружба?
   Отомстить Тулину. Найти слабые места в  его  работе,  хотя  бы  те,  на
которые указывал Крылов, раздраконить  эти  места,  расписать  их.  Агатов
возликовал бы, и Крылов не смел бы пикнуть: он же  сам  твердил,  что  для
разных грозовых облаков поле убывает по-разному и до сих пор  не  нащупана
закономерность.  Пересесть  сейчас  к  Агатову.  Каких-то  полтора   метра
перейти. Легче легкого. Он имеет на это полное право.  Но  он  чувствовал,
что не в  состоянии  это  сделать.  И  больше  того,  понимал,  что  будет
по-прежнему вместе с Крыловым помогать Тулину. Он без этого не может.  Это
уже его собственное.
   А что, если  его  оправдания  -  от  слабости?  Слабость?  Нет,  он  не
чувствовал в себе слабости, может быть, наоборот, сейчас у него  появилось
то высшее чувство преданности истине, которым живет Крылов.
   Из окна самолета виднелись квадраты полей,  сбегающие  с  гор.  Ниточки
дорог. Поселки выстроились правильными кубиками.  Сверху  земля  выглядела
упорядоченной, все на ней  было  правильно.  Было  видно  только  главное,
большое. Как будто он поднялся над собственной жизнью.
   Люди приходят и уходят. Что же остается от каждого на этой земле, кроме
могильного холма, невидного и незаметного с высоты? Исчезает все - города,
империи,  целые  культуры;  устаревают  машины,  книги,  сменяются  науки.
Остается лишь одно - стремление к истине. Оно передается  от  поколения  к
поколению, сквозь любые разочарования, катастрофы. Когда-то  он  размышлял
над смыслом жизни. Ходил на диспуты. Писал  записки  докладчикам.  Сколько
споров было! Сколько цитат, ссылок! Может  быть,  то,  к  чему  он  пришел
сейчас, не открытие. Но для него это откровение и поддержка. Откуда  взять
сил? Сегодня вечером, когда он увидит Женю и Тулина, что  он  скажет?  Что
скажут они?



6

   Дорога крутилась между скал, то уводя в прохладную тень, то  выбрасывая
грузовик на каменный зной. И всегда внизу бурлила река. На пологих спусках
шофер выключал мотор,  сквозь  шум  гравия  доносились  звуки  воды.  Реки
сменяли друг друга, неотступно сопровождая дорогу. Каждая река имела  свой
цвет, свою повадку.
   Аянка вильнула в сторону, и началась другая река, названия которой Женя
не знала; река эта была густо-зеленая, как хвоя, и текла она  неровно,  то
разливаясь плесами, то вспыхивая пенистыми перекатами.
   Желто-белые  бомы,  гладкие  огромные  каменные  столбы,  нависали  над
дорогой. В зеленых долинах застыли гурты овец, похожие на перистые облака.
   На поворотах Женю бросало к Тулину, она чувствовала плечом  его  плечо.
Однажды он поддержал ее, обняв за пояс. Женя старалась  отвести  руку,  он
стиснул ей пальцы и сказал:
   - Скоро начнутся дубовые рощи.
   Он сам отнял руку, и Женя крепко схватилась за скамейку.  Они  ехали  в
открытом кузове грузовика и старались не смотреть друг на Друга. У каждого
из них была своя сторона дороги.
   Тулин чувствовал напряженное ожидание Жени. Это волновало, он знал, что
это ожидание  будет  нарастать,  пока  настороженность  не  уступит  место
нетерпению. Все перипетии этой старинной игры были хорошо им изучены. Если
он сейчас попробует поцеловать Женю,  то  она  возмущенно  оттолкнет  его,
назовет нахалом и будет дуться. Правда, всерьез она не обидится;  ни  одна
женщина не  может  всерьез  обидеться  на  подобное,  потому  что  это  не
оскорбление,  это  скорее  дань  восхищения.  И  женщины   это   прекрасно
чувствуют.
   Как хорошо, что он может свободно думать об атом. Ему не забыть жалкого
вида Крылова в истории с Леной. Да и с этой, другой, чья фотография стояла
на столе, тоже что-то сложное. Бедный Серега, всегда ему достаются слишком
сложные ситуации. Он все принимает всерьез, как будто любовь  нуждается  в
размышлениях. Здоровая доля цинизма -  вот  что  гарантирует  от  ненужных
переживаний. Сейчас они тем более ни к чему. Любвеустойчивость  -  хорошая
штука в период напряженной  работы.  Надо  уметь  подчинить  себя  разуму.
Рационализм? Ну и что ж, ничего зазорного в рационализме нет. Мы  живем  в
век рационализма.  Чувства,  всякие  эмоции  мешают  разуму,  а  волнения,
особенно сердечные, отвлекают. И все же как приятно  чувствовать  волнение
Жени! Дать ей влюбиться? Не стоит. Нехорошо. Но если она  может  разлюбить
Ричарда и влюбиться в него, значит, она не  по-настоящему  любит  Ричарда,
чего же ради страховать ее от ложных чувств? Естественное развитие - самое
лучшее и правильное развитие.
   Зеленые лавины лесов катились с отрогов  гор  все  гуще,  все  зеленей.
Снижаясь, дорога уходила в пятнистые  рощи,  рассекала  шумные  поселки  и
снова  ныряла  в  густую  цветущую  зелень  кленов,  синеглазых   сливовых
плантаций, и вдруг из-за поворота навстречу ударил  свет.  Казалось,  этот
солнечный, начинающий припекать день не мог стать  светлее,  а  вот  стал.
Мягкий струистый свет вырвался откуда-то снизу,  как  будто  его  излучала
сама земля навстречу слепящим бликам солнца, рассыпанным  в  листве.  Тени
посветлели зыбкой синью. Воздух заголубел, приобрел подвижность.
   - Море, - сказал Тулин.
   Женя вскочила, в лицо ударило серебряное,  огромное,  видное  с  высоты
далеко-далеко. С каждым поворотом дороги оно раскрывалось все глубже.  Его
свет  трепетал  на  лице  Жени,  и  всей   кожей   она   чувствовала   его
прикосновение. Глаза ее  широко  раскрылись,  вбирая  громадность  моря  и
раскинувшийся  внизу  белый,  нарядный  город,  длинный  мол,   игрушечные
кораблики у пристани, расходящийся след от парохода. Свежий ветер  обдувал
ее щеки.
   - Как здорово! - сказала она.
   Руки Тулина сжали ей голову, повернули к себе, и она увидела рядом  его
глаза, тоже заполненные этим серебряным светом. Женя рванулась, но  тотчас
почувствовала крепость его рук, увидела жесткую морщинку на  переносице  и
вдруг подумала, что Ричард никогда не осмелился бы вот  так  обращаться  с
ней. Она стиснула губы и закрыла глаза.
   Секунда, которая длилась затем, состояла из многих  отдельных  событий:
оранжевые  спирали  завертелись  на  смеженных  веках  быстро,  медленней,
остановились, замерли в ожидании. Потом  снаружи  что-то  изменилось.  Она
открыла глаза. Тулин по-прежнему смотрел на нее. Но теперь он  улыбался  и
смотрел издали. Женя попробовала разнять его  руки.  Он  не  двинулся,  он
смотрел на нее и задумчиво улыбался.
   - Пустите меня сейчас же! - сердито крикнула она.
   Он словно не слышал. Она была уверена, что он не видел ее,  он  смотрел
куда-то дальше.
   Вздохнув, он разжал руки.  Она  отстранилась,  негодуя  от  испытанного
унижения. И поняла, что он отпустил ее не по ее требованию, а потому,  что
сам захотел так.
   - Мне большого труда стоило не поцеловать вас, - сказал он.
   Злость помогла ей справиться с собою.
   -  Трудитесь,  трудитесь,  может  быть,  вам  удастся  превратиться   в
человека.
   - Я затрачиваю столько сил,  борясь  со  своим  чувством,  -  задумчиво
продолжал он. - Видите ли, сейчас у нас такая страдная  пора,  что  всякое
увлечение - непозволительная роскошь. Надо экономить силы и время.  Но,  с
другой стороны, расход сил на сдерживание чувств растет. Существует точка,
где перестраховка станет невыгодной.
   - Постройте кривую, - сказала Женя. - Сделайте  график,  найдите  точку
пересечения.
   - Я нашел, - Тулин открыто посмотрел в глаза Жене. - Я решаю в  уме  не
хуже Ричарда. У меня хорошие математические способности.
   - Зачем вы мне испортили настроение? - сказала Женя. Она повернулась  к
морю. - Что это за башня на горе?
   - Развалины древнего монастыря. Четырнадцатый век. Хотите конфетку?
   - Спасибо.
   - У вас брови круглые, как крылья ласточки.
   - А что... вот там?
   - Элеватор.  Правее  театр,  а  слева,  у  мыса,  стадион.  Далее  идут
санатории,  остальные  достопримечательности   лучше   всего   узнать   из
путеводителя. Я преподнесу его вам. Впервые я вижу  глаза,  которые  могут
так меняться. Я хочу рассказать, какой я вас вижу.
   Вдохновение помогало ему найти безошибочный тон и точные слова.  Стоило
хоть где-то сфальшивить, выбрать чересчур восторженное выражение -  и  вся
постройка рухнула бы. Но Тулин уверенно скреплял ее безразличием  человека
объективного, грубоватостью мужчины,  не  умеющего  говорить  комплименты,
иронией, которой прикрывают восхищение.
   Постепенно ее  насмешливо-надменная  улыбка  исчезала.  Больше  она  не
пыталась прерывать, он понизил голос, некоторые  слова  его  заглушал  шум
машины, и тогда она слегка наклонялась к  нему.  Он  наверняка  знал,  что
никто никогда еще так откровенно не описывал ее глаза,  руки,  фигуру,  ее
жесты, походку. Чувствуя ее волнение,  он  испытывал  некоторую  горечь  и
зависть. Ему тоже хотелось не знать, что будет дальше, но он-то  знал  все
наперед.
   Теперь он мог взять ее за руку. Но он не взял. Когда  на  повороте  его
качнуло  к  ней,  он  почувствовал  ее  грудь  и   спокойно   отстранился.
Медлительность и перерывы составляли сами по себе удовольствие.
   Машина подъехала к складу. Тулин уговорился с Женей  встретиться  через
полтора часа в кафе у пляжа.


   То, что он слышал о Богдановском, руководителе крупнейшего  управления,
никак не вязалось с этим дочерна загорелым, будто  закопченным  человеком,
похожим на мастера  тракторных  мастерских.  Сапоги  гармошкой,  ковбойка,
тюбетейка, цепкие, железные пальцы -  в  его  облике  странно  соединялись
рабочий с мужичком.
   И  конторка,  где  принимал  Богдановский,  с  беленькими  занавесками,
простеньким желтым столиком, письменным прибором  из  красной  пластмассы,
тоже напоминала кабинет какого-нибудь районного начальника.
   Тулин  был  разочарован.  Маскарад?  Но  невозможно  было   представить
Богдановского среди ковровых  просторов  московского  кабинета,  в  черном
костюме с галстуком.
   С видом снисходительным и  подчеркнуто  вежливым  (ученый  в  гостях  у
мастерового) Тулин осведомился, чем он может быть полезен.
   Позже, передавая Жене подробности разговора, он никак  не  мог  понять,
каким образом Богдановский, незаметно ускользая от  ответа,  за  несколько
минут   изменил   положение,   заставив   Тулина   отвечать,   доказывать,
оправдываться,  упрашивать.  С  ловкостью   фокусника   орудуя   короткими
вопросами и междометиями вроде "ну", "а-а",  "ойя",  Богдановский  отсекал
все лишнее, вытаскивал суть дела, часто невыгодную для  Тулина,  схватывая
на лету, казалось бы, чисто научные тонкости.
   Под взглядом его жуликоватых маленьких  глаз  Тулин,  пожалуй,  впервые
почувствовал перед собой собеседника, соображающего быстрее и лучше.
   За каких-нибудь  двадцать  минут  Тулин,  против  своей  воли,  изложил
состояние  исследовательских  работ   группы,   основные   организационные
трудности и ближайшие перспективы. На любом совещании ему потребовалось бы
на то же самое не меньше двух часов.
   Стоило  упомянуть  про  денежные  затруднения,  как  Богдановский  стал
допытываться о причине сокращения ассигнований. Тему хотят  передвинуть  в
какой-то резервный план. Почему? Считают ее ненадежной, то  ли  получится,
то ли нет. А есть на это основания? Таких оснований нет,  пока  результаты
успешные, просто слишком проблемно, ну  и  рискованно.  Но  вначале-то  не
боялись? Следовательно, что-то изменилось? Может быть, повлияли чьи-нибудь
отзывы? Чьи же?
   - Ну, кое-кто из учеников Денисова, - неохотно сказал Тулин.
   - Но Голицын ведь  тоже  против?  -  Богдановский  уколол  его  быстрым
взглядом.
   Тулин хотел сказать: "Так, значит, вам  все  известно?"  -  но  тут  же
мысленно продолжил диалог.
   Богдановский: "Разумеется, я навел справки".
   Тулин: "Чего ж мы теряем время?"
   Богдановский: "Я-то не теряю, я узнаю не обстоятельства дела, а вас".
   Такой оборот был невыгоден, поэтому он задумчиво и  неторопливо  сказал
вслух:
   - О, Голицын - это отдельная история! Я как раз собрался  приступить  к
ней.
   - Не стоит. Все ясно.
   И   тут   Богдановский   несколько   отвлеченно    изложил    следующие
обстоятельства. Допустим, имеется некое месторождение в горах. Там  сейчас
работает экспедиция.  Это  район  частых  гроз,  авиация  не  в  состоянии
обеспечить связь и регулярное  снабжение.  В  ближайшее  время  необходимо
разворачивать добычу. Спрашивается, возможно ли проложить бесперебойную  и
безаварийную воздушную дорогу через грозы в данный район?
   Отработанные  условия   напоминали   алгебраическую   задачу,   которую
Богдановский, очевидно, задавал не впервые.
   Тулин сразу оценил, какие огромные возможности открывает перед  группой
предложение  Богдановского,  -  можно  будет  самым   эффектным   способом
опробовать новый метод, работа группы получает  независимость,  конкретные
сроки, адрес, размах, поддержку.
   Сдерживая радость, Тулин произнес как можно неохотнее:
   - Попробовать, что ли.
   Богдановский понимающе усмехнулся.
   - Сколько времени понадобится? Обеспечим вас всеми средствами.
   - Так не бывает. - Тулин засмеялся, обдумывая ответ