ьно, одичавший человек. Или сумасшедший  какой-
то,   вырядившийся  в  лохматую  шкуру.  Это  существо  было
вооружено острым ножом с длинным лезвием. Оно среднего роста
и,  насколько  я  успел  заметить, довольно  слабенькое.  По
крайней   мере,  конечность  я  ему  вывернул  с  такой   же
легкостью, как если бы это был взрослый подросток.
      - И где оно? - недовольно дернув плечиком, поморщилась
Алиса  -  судя по всему, она никак не могла принять на  веру
версию  Рудина,  до  сих пор полагая,  что  это  всего  лишь
инсценировка, затянувшаяся сверх допустимых приличий. -  Где
этот  нож?  Оно  что  - сквозь землю провалилось?  Вот  что,
Сережка,  хватит дурака валять! Я оценила, поверила,  весьма
убедительно и артистично. Спасибо. Но - уже не смешно. Сходи
за одеялом, спать будем.
      - Вы ничего не поняли, миледи, - Рудин стянул трико  и
показал  внутреннюю  поверхность левого  бедра,  на  которой
зияла  свежая  царапина  с проступающими  капельками  крови,
частично успевшей впитаться в ткань трико. - Вот царапина от
ножа.  Наисвежайшая. Только не говори,  что  тут  поработали
твои  когти.  Царапина линейная, с ровными  краями.  Кстати,
долго  заживать будет, хотя и мелочь сама по себе - и  могла
быть   оставлена  только  хорошо  отточенным   металлическим
предметом. У меня в комнате такого предмета нет. Если  снять
слепок  с  укуса  на  моем плече и  сравнить  его  с  твоими
зубками, я готов отдать задницу на отсечение, что между ними
не  будет ничего общего. Существо исчезло вот в этой  стене.
Там  открылось что-то типа потайной двери - я  видел  черный
прямоугольник, потом закрылось. А нож я метнул  вслед.  Зря,
конечно,  метнул  - было бы тебе доказательство.  Вот  такие
пироги...
       -  А  не  может  быть  такого,  что  это  всего  лишь
галлюцинаторный  бред?  -  с  надеждой  предположила  Алиса,
ощупав прохладной ладошкой лоб своего задумавшегося воина. -
Бред, вызванный длительным воздержанием и... и последовавшим
за  этим  сильным оргазмом? Я-то ведь совершенно  ничего  не
видела и не слышала?
      -  Я думаю! - самодовольно хмыкнул Рудин, но тотчас же
нахмурился и решительно отрубил:
      -  Короче,  я не знаю, что ты об этом думаешь,  но  мы
a%)g  a  сделаем вот что. Идем в вашу комнату,  там  включим
свет,  ты  встанешь  у окна и раскроешь его.  Чтобы  я  тебя
видел,  пока хожу. Я спущусь за собаками, приведу их,  и  мы
будем  спать  все  в вашей комнате. С собаками.  С  торшером
включенным. А я в сарае еще и топор возьму.
      -  Ну  вот,  началось,  -  тяжко  вздохнула  Алиса.  -
Спокойная  жизнь  кончилась... Может,  Лиховского  разбудим?
Пусть  доложит, что это за дрянь разгуливает по его поместью
и развлекается таким вот странным образом?
      -  Не  думаю,  что это удачная идея, - с  ходу  отверг
предложение  Рудин. - Оружия у этого чудика все равно  нету.
Если бы он знал, что это за существо, нас бы предупредил.  А
сейчас, если мы ему скажем, он ведь спать не будет, фимоз  -
от  страха  уписается. И к нам запросится. Ты что -  хочешь,
чтобы  он  с  нами в одной комнате ночевал? Там  только  две
кровати: на одной Борька, на второй мы. Ну и куда мы его?
      -  Ну,  я  не знаю... - нерешительно протянула  Алиса,
которая  никак не могла проникнуться серьезностью  Серегиных
"сказок".
     - Зато я знаю, - буркнул Рудин. - Хватит с нас и псов -
ночка еще та будет. Накинь одеяло, пошли...

                             ***

      Ночь прошла так себе. Ризены были очень довольны,  что
их   взяли  в  комнату,  и  долго  не  желали  укладываться.
Полутораспальная кровать не позволяла качественно  разделить
два  успевших отвыкнуть друг от друга тела: чутко  дремавший
Серега,  пробуждаясь  чуть ли не каждые полчаса,  принимался
тискать  Алису и настойчиво предпринимал попытки вторгнуться
в мир ее грез. Женщина сонно брыкалась и недовольным шепотом
выражала  протест  -  ризены, полагая, что  хозяева  играют,
тотчас  же подскакивали к кровати и желали принять  участие,
тыкаясь  куда  попало влажными мордами и  пытаясь  забраться
лапами на простыни.
     - Никакой жизни! - возмущался Рудин и свистящим шепотом
обещал:
      - Я вас, отродья лохмомордые, к такси-дермисту сведу с
утра! Брысь на место!
      Один  лишь  Борька не участвовал в общем  дискомфорте:
набегавшись  за  день  с  собаками,  он  спал  как   убитый,
раскинувшись вольготно на просторной для маленького человека
постели...
      Утро тоже получилось - оторви да брось. Намаявшись  за
ночь, Рудин вывел с рассветом собак погулять и напоролся  на
бригадира хохлов, который спешил к дому.
      -  Надо  хозяина будить, - сипло сообщил  бригадир  и,
прокашлявшись, поинтересовался:
     - Похмелиться нету?
      -  Нету,  -  в тон ответил Рудин, припомнив  печальную
судьбу вчерашней трехлитровой бутыли "Московской особой".  -
Не  каждый же день! А чего так рано - хозяина будить?  Нашли
чего?
      -  Нашли, - хмуро буркнул бригадир. - Пошли, покажу...
Rруп  лежал под осиной. На этот раз вешать его не стали,  но
был  он  привычно  -  если уместно  в  таком  случае  данное
определение   -   обезглавлен.  В  отличие   от   вчерашнего
происшествия,  голову искать не пришлось. Она была  насажена
на  кол,  который  торчал над тем местом, где  вчера  начали
раскапывать обнаруженный ризенами профиль.
        Вызванный    к    месту    происшествия    Лиховский
дисциплинированно  позеленел и тут же пристроился  пополнять
утреннюю прану потребленным им вчера ужином.
      -  Я же вчера русским языком сказал - нельзя топтаться
на  месте  происшествия! - сурово отчитал бригадира  Серега,
предприняв  три  безуспешных попытки найти с  ризенами  след
злодея. - Ты посмотри - как будто стадо коров прошлось! Ну и
как я теперь буду искать убийцу?
      -  А  че тут искать... похороним, как того, - бригадир
зябко  поежился и неожиданно сообщил скрючившемуся на  траве
Лиховскому:
      -  Это...  Мы уходим, хозяин, не обессудь. На  поминки
выставишь - спасибо скажем.
      - Не понял? - без эмоций вякнул озабоченный борением с
собственным организмом хозяин усадьбы. - Как это - "уходим"?
      -  Нечисто тут... - нахмурился бригадир и вдруг осенил
себя  крестным  знамением. - То не  человек,  это  ясно.  Мы
пошептались   промеж   себя:   нельзя   боле   тут   копать.
Предупредили  ведь  вчера - а мы не поняли.  Так  что  -  не
обессудь,  -  и, без намека на брезгливость сдернув  с  кола
мертвую  голову,  удалился к ожидавшим  окончания  разговора
хохлам,  которые, вопреки обыкновению, на  этот  раз  стояли
тихо и не выдвигали похмельных требований.
      -  У тебя могут возникнуть осложнения с органами, -  с
сомнением  покачал  головой Рудин, глядя  вслед  удаляющимся
хохлам. - Если, не дай бог, кто узнает...
      -  У  меня  всегда  был слабый желудок,  -  болезненно
поморщился   Лиховский,  вставая  и   опасливо   косясь   на
окровавленный  кол.  -  Такая  реакция  -   это   для   меня
естественно. Не думаю, чтобы в дальнейшем это вызвало какие-
либо осложнения...
      - Я имею в виду органы правопорядка, - уточнил Серега,
выдергивая  кол  и  бросая его на землю. -  Два  трупа.  Без
голов. Оба зарыты на твоей земле. Как тебе это?
     - А что я могу сделать? - потерянно пробормотал Серж. -
Ну  что я могу сделать? Ты - бывалый воин, подскажи мне, как
бы ты поступил в такой ситуации.
      -  Подсказываю,  - охотно согласился Рудин.  -  Первым
делом выставишь мужикам ящик водки, дашь жратвы сколько надо
и заплатишь за неделю вперед. Этим ты расположишь их к себе,
и  они  уйдут  без злобы. Прямо сейчас садись  и  поезжай  -
нечего  тянуть.  А  приедешь - поговорим. Во-первых,  как  и
вчера - ни слова Алисе. Она у нас чрезмерно впечатлительная.
А  во-вторых...  В  общем, тут ночью  кое-что  приключилось.
Нечто  из  ряда вон. Очень может быть так, что это некоторым
образом имеет отношение к нашим двум трупам без голов.
     - А что приключилось? - вяло заинтересовался Лиховский.
      -  Сначала  поезжай, закупи все, потом  пообщаемся,  -
-%/`%*+.--.  насупился Рудин. - Или тебе денег  жалко?  Если
так  - скажи, я тебе одолжу. У самого не густо, конечно,  но
на такое дело найдется.
      -  Да  ну  что  ты, что ты! - махнул на него  ладошкой
Лиховский.  -  Оставь  свои деньги -  они  тебе  пригодятся.
Сейчас почищу зубы и поеду...
       Разговор   с   Лиховским,  состоявшийся   после   его
возвращения  в  усадьбу, ничего не прояснил,  а  только  еще
более  усугубил ситуацию. Лиховский, выслушав  наедине  (они
укрылись  от  Алисы в апартаментах Сержа)  версию  Рудина  о
странном  ночном  существе  и его возможной  причастности  к
убийствам рабочих, впал в прострацию и предложил всем вместе
ночевать в библиотеке. Там, мол, места много.
      -  Но  что  это может быть? - досадливо отмахнулся  от
такого  заманчивого  предложения Рудин.  -  Тебе  предыдущий
хозяин усадьбы ничего не говорил?
      -  Это место насквозь пропитано историей, - подумав  с
минуту,  вдруг понес Серж. - Каждый камень содержит  в  себе
слепок событий прошедших веков. Духи предков взирают на  нас
со стен этого дома и милостиво посылают нам знак...
     - Насчет духов ты мне голову не морочь, - сурово пресек
такую  непродуктивную  болтовню Серега.  -  Я  этих  "духов"
<Рудин  имеет в виду боевиков (жарг.)> в свое время  столько
на  тот  свет  отправил,  что они мне  даже  уже  и  сниться
перестали. Ты лучше скажи: тут, в доме, нет ли каких  тайных
ходов?
      -  Возможно,  и есть, - не стал отрицать Лиховский.  -
Даже  скорее  всего - есть. Дом-то старинный, в  свое  время
оборудовался Андрей Ивановичем под свои запросы. Но... карта
этих  ходов  до нас не дошла - как, впрочем, и упоминание  о
каких-либо ходах.
      -  Может,  тогда  попробовать эти стены  подолбить?  -
предложил Рудин. - В шахматном порядке, по звуку?
      -  Долби, - легковесно согласился Серж. - Все  нежилые
комнаты в твоем распоряжении.
     - Это ты с чего это такой добрый? - насторожился Рудин.
- Или я чего не знаю?
     - Почему - знаешь, - Серж задумчиво пососал палец. - Я,
по-моему,  рассказывал. Стены дома выполнены  из  монолитных
каменных  глыб и имеют среднюю толщину что-то около полутора
метров.  Их  ни  один снаряд не пробьет.  Так  что  -  долби
сколько влезет.
     - В общем, я так понял, что ты пока не готов решать эту
проблему,  - насупившись, резюмировал Рудин. - А оно,  между
прочим,  будет  продолжать шастать по усадьбе.  И  кстати  -
почему-то собаки не лают ночью. А оно ведь наверняка  прошло
мимо сарая, если из дома выдвигалось к каменоломням. Что  за
чертовщина?
      -  Именно  -  чертовщина, - торжествующе подняв  палец
вверх,   воскликнул  Лиховский.  -  И  тебе  придется   пока
смириться с этим. Пока я не приеду.
      -  Не  понял?! - приподнял бровь Рудин.  -  Ты  что  -
сматываешься? Струсил?!
      - Мне нужно отлучиться на... на недельку, не более,  -
a+%#*  покраснел Серж. - Решить кое-какие важные проблемы.
       -  А  эти  проблемы  у  тебя  возникли  именно  после
сегодняшней ночи, - ядовито заключил Рудин. - До  этого  все
было  нормально.  А ты не бойся - купи себе  ружье.  Я  тебя
научу стрелять.
      -  Да, ты отчасти прав... Мне нужно срочно съездить  в
Питер, - признался Лиховский. - Мать навестить и... Там есть
документы, которые прояснят некоторые нюансы по странностям,
творящимся  в  этой усадьбе. И там есть... эмм...  в  общем,
люди там есть, которые являются специалистами по такого рода
проблемам.  Через  три-четыре дня я приеду,  и,  думаю,  все
утрясется.
      -  А  что  мы  скажем,  если  вдруг  во  время  твоего
отсутствия кто-нибудь припрется? - озаботился Рудин.  -  Кто
мы тебе такие и на каком основании находимся в усадьбе?
      - Кому какое дело? - легкомысленно воскликнул Серж.  -
Гостите, и все тут. Мой дом - моя крепость.
      -  Я  имею  в  виду  не кого попало, а  представителей
органов,  -  пояснил  Серега. - Ты  забываешь,  в  каком  мы
положении.
       -  Скажете,  что  Алиса  -  моя  жена,  -  нимало  не
смутившись, заявил Лиховский. - А ты - брат ее. И вы гостите
у меня. Только и всего.
      - А ты, фимоз, ничего лучше не мог придумать? - колюче
сощурился  Рудин.  - С какого это стиха  Алиса  вдруг  стала
твоей женой? Кто в это поверит?
     - А вот, пожалуйста, - Лиховский отпер массивный сейф и
достал  из  верхнего отделения паспорт. - Возьми  на  всякий
случай - вдруг пригодится.
      Рудин  раскрыл  паспорт и разинул от удивления  рот  -
жест,  крайне неприсущий суровому боевому Псу. Пролистал  до
"семейного положения", крякнул и с трудом вернул челюсть  на
место.
       -   Вы   что...  вы  действительно...  Да?  -   после
продолжительной паузы пробормотал он.
     - Да, мы были женаты, - Лиховский развел руками, как бы
и  сам удивляясь такому факту. - Пять лет с небольшим.  Вели
совместное хозяйство.
     - Ну и... как? - осторожно спросил Серега, почувствовав
вдруг  неподдельный интерес к этому, казалось бы, совершенно
никчемному человечку.
      -  В  смысле - "как"? - не понял Лиховский. - Как люди
бывают женаты? У тебя что - не было подобного опыта?
      -  У меня был, - без особой охоты признался Рудин -  о
таком  опыте он предпочитал не вспоминать. - Я имею в  виду:
она   такая  бой-баба...  эмм...  была.  А  ты...   историк.
Интеллигент. А?
     - Ах, это... - Лиховский рассеянно усмехнулся:
     - Ну, я не знаю, как это получилось. У нас была любовь.
Точнее,  я  ее любил без памяти, души в ней не чаял.  А  она
просто  пользовалась  мною,  я был  для  нее  очень  удобен.
Постоянные  разъезды,  вечное  отсутствие,  тайная  жизнь  -
послушный  преданный  муж  в таком  случае  просто  находка.
Понимаешь?
      -  Нет, не понимаю, - покачал головой Рудин.  -  Я  бы
такой  супружнице моментом устроил... Нет, я на такой просто
не женился бы. Да... Ну и как ты... как теперь?
      -  Она  в  течение  всего этого  времени  зарабатывала
деньги,  - по-своему истолковал вопрос Лиховский.  -  Весьма
приличные.  И  отдавала мне, чтобы я размещал  их  на  своих
счетах.  За  пять лет скопилась кругленькая сумма...  ммм...
ну,  скажем, достаточная для того, чтобы две семьи могли все
бросить,  уехать в Европу, купить себе приличные  усадьбы  и
безбедно жить до самой смерти.
     - Меня твои суммы не интересуют, - пожал плечами Рудин.
- Я имел в виду, как ты теперь будешь жить?
      -  Почему не интересуют? - Лиховский даже удивился.  -
Какие  отношения у тебя с Алисой? В смысле,  как  вы  дальше
думаете существовать? Жениться собираетесь?
      -  Этот  вопрос  пока не обсуждался,  -  Рудин  слегка
покраснел.   -  А  вообще-то,  конечно  -  как  только   все
утрясется...   Сейчас  у  меня  программа-минимум   простая:
забрать   кое-откуда  одного  полупарализованного   типа   и
поставить  его на ноги. Как только это случится, я  могу  не
беспокоиться о своем устройстве - он все сделает. Гхм...  Ну
а  там  уже видно будет. Ты не думай, мы у тебя на шее долго
сидеть не станем. У нас все продумано, так что...
     - Меня меньше всего волнует, как долго вы будете сидеть
у  меня  на шее, - продолжал гнуть свое Лиховский. -  Можете
вообще  насовсем остаться. Это я к тому, что деньги, которые
есть  у  меня  на счетах, заработала сестра Алисы.  И  Алиса
имеет  полное право на половину того, что у меня есть. Когда
Ли говорила, чтобы я позаботился о ее сестре с сыном, если с
ней  вдруг  что-нибудь случится, она  имела  в  виду  именно
это...
      -  В свете всего вышесказанного ты сейчас достанешь из
сейфа  пару  миллионов баксов и вручишь мне с  торжественным
напутствием?  -  ядовито  хмыкнул  Серега.  -   А   я   буду
сентиментально рыдать - обещаю!
      -  Вредный  ты  человек, Рудин, - укоризненно  заметил
Серж; отпирая сейф и доставая пачку сторублевых купюр.  -  У
меня нет двух миллионов. Здесь, в сейфе, всего лишь двадцать
штук  баксов и сто пятьдесят тысяч рублей. Вот, возьми -  на
расходы, пока меня не будет.
      -  У нас свои есть, - Серега по-детски спрятал руки за
спину и насупился. - Нам твоего не надо.
      - Это деньги Алисы, - Лиховский, пожав плечами, бросил
пачку  на стол, извлек из сейфа ключ с узорчатой бородкой  и
положил рядом с деньгами. - Я же сказал, половина всего, что
у  меня есть, - ее. Вот дубликат. В сейфе лежит завещание на
имя Ли - моей законной супруги. Оно зарегистрировано в одной
из  питерских нотариальных контор - там есть адрес, отослано
в  четыре  швейцарских  банка  и  подтверждено  мною  лично.
Координаты  банков и реквизиты в одной папке  с  завещанием.
Если   со  мной  вдруг  что-нибудь  случится,  Алиса   может
воспользоваться паспортом Ли и получить все деньги. В  целом
мире никто не сумеет обнаружить подмену.
      -  Ты куда собрался, Лиховский? - насторожился Серега,
-%a*.+l*.  ошеломленный таким развитием событий.  -  Что  за
похоронный тон? "Если со мной что-нибудь случится..." Ты  же
вроде как в Питер к маме собрался ехать?
      -  Я  на  всякий случай, - Лиховский почесал плешь.  -
Ммм...  Никто  не  застрахован  от  случайностей,  вот  что.
Поэтому  возьми  ключ, деньги - и не надо возражать,  я  все
решил.
      -  Ну  и как я обо всем этом Алисе скажу? - озадаченно
буркнул Рудин. - Она у нас дама с принципами, так что...
     - А она в курсе, - Серж небрежно махнул рукой. - Мы уже
все это обсудили.
     - Да что вы говорите! - уязвленно воскликнул Рудин. - И
когда же вы это успели?
      -  Мы  часто  беседовали  в библиотеке,  -  нимало  не
смутившись,   пояснил  Лиховскии.  -  У  нас   много   общих
интересов, было очень интересно общаться.
      -  И  до  чего  же  вы там дообщались?  -  воинственно
вздернул подбородок Рудин. - Может, я уже тут и не нужен, а?
      -  Ты  слишком  вольно трактуешь  данную  ситуацию,  -
поморщился   Лиховский.  -  Трактуешь   с   позиции   своего
здоровенного   организма,   переполненного   гормонами,    а
следовало бы несколько иначе... Ты пойми: я очень любил  эту
женщину,  она  стала неотъемлемой частью  моей  жизни.  И  -
хочешь  ты  этого или нет, воспринимаю Алису как  сестру.  У
меня,  кроме вас, никого нет в целом свете. Мать давно живет
своей жизнью, так что... В общем, твои идиотские домыслы тут
не  проходят.  Есть вещи, которые гораздо  сильнее  плотской
любви. Понимаешь?
     - Не знаю, не знаю... - Серега саркастически хмыкнул. -
Как  сестру, говоришь... Ты мне вот что скажи... А как вы  с
Ли того... Ну, в смысле секса?
      -  А  тебе  это  обязательно нужно знать?  -  печально
уточнил  Лиховский, промакивая платком вспотевшую  плешь.  -
Зачем тебе это надо?
     - Мне надо, - неумолимо набычился Рудин. - Надо мне.
      - Когда она была со мной, мы, разумеется, эмм... имели
сексуальные  контакты, - осторожно подбирая  слова,  сообщил
Серж.  -  Она была снисходительна. Я ее боготворил. Но,  как
мне  помнится... эмм... в общем, она никогда  не  испытывала
оргазма.   Понимаешь,  она  отсутствовала   гораздо   больше
времени,  чем  была  со мной. Вполне  допускаю,  что  у  нее
имелись    другие   мужчины,   более   предпочтительные    в
физиологическом  аспекте, нежели ваш покорный  слуга.  Такой
женщине  для  удовлетворения страсти, как мне  кажется,  был
нужен сильный здоровенный самец с хорошим запасом прочности.
Ну, наподобие тебя, что ли... А ко мне она относилась скорее
как  мать  к  нерадивому сыну-шалопаю. Стой там,  иди  сюда,
подай,   принеси,   пшел   вон...  В  общем,   пользовалась,
пользовалась - я говорил...
      - Как мать к сыну, говоришь... - недоверчиво проворчал
Рудин,  оценивающе  глядя  на  невзрачную  фигуру  историка.
Плешивый,   рыхлый,  неказистый,  совершенно  несимпатичный,
робкий,  вялый  -  и  куча  других  эпитетов  подобного   же
свойства.  И  в  то  же время совершенно  надежный  в  своей
-%+%/.) преданности. Да, такой муж Ли вполне устраивал - при
ее-то  роде  де