одно  из   наименований,   попросил
благодетеля отвезти его туда для ознакомления.
       -   Можно,  -  согласился  Витя,  и  они  отправились
осматривать будущие владения архивариуса.
       Просторный  двухэтажный  дом  на  набережной   канала
Грибоедова  выглядел стопроцентной развалиной.  Только-то  и
было дома, что толстые стены, чудом сохранившаяся черепичная
крыша  да  перекрытия из прогнившего дерева. Серое  снаружи,
ветхое  внутри,  загаженное и сырое, на  любого  нормального
индивида    это   строение   производило   самое    гнетущее
впечатление. Но только не на архивариуса.
     - Брысь отседа! - гаркнул пухлый Витя на двух спавших в
гостиной  бомжей.  -  Щас  взрывать  будем!  Бомжи   покорно
убрались восвояси.
     - Ну и что тебе тут? - обескураженно воскликнул Витя. -
Я те отвечаю - это самый плохой вариант. Стены да, не спорю.
Цена  тоже  - совсем ничего. Но тут ремонту-то сколько!  Все
заново  делать. Поехали, посмотрим другие объекты  -  у  нас
есть  порядка двух десятков домов, которые в сто  раз  лучше
этого. Поехали!
       -   Спасибо,  не  надо,  -  скромно  отказался  Серж,
прохаживаясь  по  дому и сияя ликом, аки  бриллиант  в  куче
/`.h+.#.$-%#.  навоза.  - Этот дом  -  вместилище  интриг  и
страшных тайн великой империи.
     - Мочили кого-то? - деловито поинтересовался Витя.
      - Этот дом принадлежал Остерману, - пояснил Серж. - На
втором    этаже    размещалась   его   тайная    резиденция,
оборудованная специальными акустическими устройствами - Яган
частенько  наведывался сюда по вечерам и слушал. Это,  между
прочим,  малоизвестный факт: в официозе  здесь  располагался
литературный салон с кофейней. В салоне, как сейчас  принято
выражаться,  тусовался питерский бомонд,  собирались  весьма
интересные люди - как просто талантливые деятели искусства и
литературы,  так и видные политические фигуры, которым  было
приятно  скоротать вечерок в обществе аполлоновых слуг.  Они
тут расслаблялись, умилялись, влюблялись, швырялись деньгами
и  порой  несли  всякую околесицу, из которой  опытные  люди
вычленяли крупицы истины. Представляешь, сколько тайн  здесь
было выболтано?
      -  Эти  евреи  все одним миром мазаны,  -  компетентно
резюмировал Витя, брезгливо поддевая носком начищенной туфли
какую-то  проржавевшую жестянку с выпуклыми буквами.  -  Эти
бомоны, значит, зависают тут, оттягиваются... а он сечет  за
всеми,  гада  кусок, - ну, не сам, конечно,  а  через  своих
"шестерок".  А потом всех сдает. Я этих евреев ужас  как  не
люблю - их надо бы мочить, пока чего не вышло. Но я тебя  не
понимаю  -  ты  хочешь  взять эту  розваль  из-за  какого-то
Остермана...
      - Какого-то?! - ужаснулся Серж. - Витя, да ты что? Это
не  какой-то  Остерман!  Это  один  такой  Остерман.  Андрей
Иванович,   вице-канцлер,  могущественнейшая  персоналия   в
истории  России. И он вовсе не еврей, можешь  мне  поверить.
Хотя  в принципе в данном случае национальность роли никакой
не играет - это историческая фигура вселенского масштаба. Ты
про Анну Иоанновну читал?
     - Я их всех в гробу видал, - уклончиво буркнул Витя - в
бытность свою драмкружковцем он играл исключительно дворовых
хулиганов, прислугу либо наемных убийц. - Ты что -  в  самом
деле собрался взять эту розваль?
      -  Буду  счастлив иметь в собственности сие вместилище
вековой  культуры, - отрапортовал Серж.  -  Куда  там  нужно
проехать, чтобы документы оформить?
      -  Ну, хрен с тобой, - удрученно согласился Витя. - Но
смотри - как бы тебе потом не пожалеть...
      Архивариус  не  пожалел.  Он нанял  бригаду  мастеров,
которые   принялись   неторопливо  реставрировать   особняк.
Покопавшись   в  архиве,  Серж  нашел  старые  архитектурные
чертежи  дома,  возрадовался до  слез  и  пожелал  полностью
восстановить  первоначальный облик исторического  памятника.
Однако   при   составлении  сметы  совместно  с   бригадиром
выяснилось:  для полной реставрации понадобится  сумма,  как
минимум  в  три  раза  большая той, что  была  затрачена  на
приобретение "розвали". В принципе деньги имелись,  но  если
отдать все, на что тогда жить? Архивариус решил не впадать в
уныние:  он  дал команду соорудить на первом этаже  скромную
квартирку  на три комнаты, провести в нее свет и оборудовать
a -b%e-(*.).
      -  Окна  в  остальных  помещениях заколотить  досками,
черный  вход  заложить,  на парадный навесить  металлическую
дверь, - завершил свое распоряжение Серж. - Буду жить тут. А
как денег скоплю побольше - продолжим...
      Вскоре  оборудование  квартиры  было  завершено,  Серж
переехал в новые покои и зажил в свое удовольствие. Не желая
обременять  себя  мелкими житейскими  проблемами,  он  нанял
домработницу  на две семьи: в понедельник, среду  и  пятницу
бойкая   пенсионерка   тетя  Груша   наводила   в   квартире
архивариуса  порядок, стирала и готовила пищу впрок,  а  два
раза   в   неделю   наведывалась  к  бабке   с   матерью   и
соответствующим  образом их обслуживала - с возрастом  Марье
Петровне было все труднее поддерживать квартиру в порядке  и
ухаживать за невменяемой дочуркой.
      С  течением времени жизнь Сержа наладилась и  вошла  в
определенное  русло:  во  многом  благодаря  Вите,  который,
будучи  сам  из  породы  хищников,  на  удивление  тепло   и
сострадательно относился к архивариусу, считая его, по  всей
видимости,   непризнанным  гением.  Витя   организовал   для
приятеля  совершенно  неожиданный вид  бизнеса:  составление
родословных для "новых русских".
     Дело это было новое и поначалу вызвало у нашего знатока
истории  некоторое  душевное смятение.  Приезжал,  допустим,
какой-нибудь  Петя  Полупездов из Гукива -  по  рекомендации
Витька,  естественно,  -  и  застенчиво  просил  отыскать  в
глубине истории России затерявшийся след его знатного  рода.
Он-де  слышал от некоего Облапупенкова, что прапрапрабабушка
его по папиной линии происходила то ли от князей Оболенских,
то  ли  еще  от  каких-то там графьев  хрен-знает-как-их.  В
общем,   нужно   восстановить   генеалогическое   древо   да
подкрепить это древо какими-нибудь официальными документами.
А  за это нате вам две штуки баксов. Ну а ежели древо выйдет
классное: толстое и ветвистое, то будет доплата - еще штука.
А  то нехорошо получается: пивзавод есть, две заправки, пять
"мерсов"  есть,  счета в каких-то там  нерусских  банках,  а
происхождение  немного  подкачало.  Ну  разве  может   такой
замечательный   человек  иметь  обычные  рабоче-крестьянские
корни? Не правильно это!
       Первую   родословную  Серж  составлял  очень   долго:
добросовестно  искал  в  анналах упоминание  об  этом  самом
Полупездове   и  его  полупезднутых  дальних  родственниках.
Перерыл  все  библиотеки, познакомился  с  работниками  всех
загсов  и  так далее и тому подобное. Полупездов  названивал
ежедневно, торопил и высказывал недовольство.
      -  Я  тебе за что деньги заплатил, конь ты педальный?!
Мне что теперь - целый год ждать, в натуре? Через неделю  не
будет - вешайся, обмылок фуев!
      -  И  за  каким  дядьком ты столько  времени  на  него
тратишь? - удивился Витя, когда Серж в панике позвонил ему и
попросил защиты от несостоявшегося дворянина. - Нарисуй  ему
от  фонаря  первое  что  под  руку  подвернется  -  хоть  от
Александра Невского, и пусть себе радуется.
      -  0  чем  ты  говоришь! А ссылка? - ужаснулся  такому
*.ic-ab"c   архивариус.   -  Где   я   возьму   историческое
подтверждение?  Да меня первый же встречный  историограф  на
смех  подымет! Скажет - шарлатан этот Лиховский,  даром  что
кандидат   (два   года  назад  Серж  с   легкостью   защитил
кандидатскую и в ближайшее время готовился стать доктором)!
      -  С  этими  твоими  хероографами никто  из  наших  не
общается,  - лениво сообщил Витя. - Это я тебе отвечаю.  Ему
лишь  бы перед братвой пофорсить - только-то и всего. Сделай
липу, не стесняйся. Дай ему, чего он хочет. А то и впрямь  -
может обидеть, я его знаю...
     Серж дал. Составил две копии несуществующих документов,
якобы  хранившихся в его архиве, трясущимися руками поставил
архивную печать и вручил Полупездову.
      - Ну вот - давно бы так! - воссиял обрадованный "новый
русский".  -  А  то тянул чего-то, я прям не знаю.  За  коня
извиняй - но ты ж сам виноват, в натуре...
      С  того  момента Серж принялся штамповать родословные,
как хороший печатный станок: набил руку, перестал стесняться
в  ссылках,  сделал дубликат печатей, чтобы  каждый  раз  не
бегать  в  архив,  ежели нужда приспичит в  вечернее  время.
Совесть  его больше не мучила, профессиональная гордость  не
страдала:    родословные   приносили   хороший    заработок,
позволявший жить на широкую. ногу и не обмирать от страха на
таможне,  вывозя  ворованные  документы  (у  Сержа  в  папке
осталось десятка полтора листов, которые он берег на  случай
крайней   нужды)   и   ввозя   непродекларированные   баксы.
Постепенно архивариус приобрел известность - благодаря своим
специфическим клиентам, которые, желая поднять свой престиж,
нахваливали Сержа как лучшего специалиста в своей области  и
всячески  превозносили  его  заслуги.  Появились  интересные
знакомства, связи, обозначился определенный круг, принадлежа
к  которому наш парень мог считать себя в известной  степени
защищенным  от разного рода проблем и опасностей,  ежедневно
преследующих   обычного  среднестатистического   гражданина,
каковым  совсем  недавно являлся простой  архивариус.  Иными
словами, Серж незаметно для себя, вроде бы спонтанно, угодил
в элиту. Его стали приглашать в университет читать студентам
лекции, в широком кругу питерской интеллигенции приняли  как
своего  и  даже  почитали за большого ума человека.  Иногда,
долгими  слякотными  вечерами, сидя  у  себя  в  библиотеке,
архивариус призадумывался: а не поискать ли в глубине веков,
в  самой гуще, так сказать, и свои дальние корни? Уж  больно
интересная фамилия: Лиховские. Поневоле напрашивалась  мысль
о  возможном переплетении ветвей лиховского генеалогического
древа  с  такими  простыми  и созвучными  фамилиями,  как...
Браницкие, Потоцкие, Вишневецкие, Лещинские...
      "Хи-хи-хи... - тоненько посмеивался Серж, смущаясь сам
перед  собой.  -  А  делать мне больше нечего  -  лазать  по
анналам.  Я  и  так  про себя все знаю, что  надобно.  Лучше
помараю-ка  я  этого недоумка Тарле - такую  дрянь  написал,
перед студентами стыдно..."
      Такая славная жизнь продолжалась до августа 1998 года.
Нет,  кризис  ни  в коей степени не затронул  благосостояние
Сержа: все его накопления по-прежнему хранились на чердаке в
$.++ ` e. Только теперь на его собственном чердаке.
      Так  вот,  в августе 1998 года, в один из первых  трех
дней  после  кризиса, когда вся деловая рать  в  безысходном
исступлении  рвала  на себе растительность,  Витек  навестил
приятеля  и, томно попыхивая толстенной сигарой (кризис  его
обошел  стороной - предупредили вовремя, успел крутануться),
напомнил о давнем разговоре:
     - Вот ты говорил, что тут разные типы тусовались... Ну,
всякие крутые деятели искусств. А меж ними политиканы всякие
зависали. На самом деле было?
      -  Разумеется!  - Серж даже удивился такой  постановке
вопроса.  -  Ты  что,  думаешь, я это  для  красного  словца
сказал?
      -  Есть  мысля,  -  Витя пыхнул  сигарой  и  подмигнул
историку.   -  Можно  тут  организовать  это...  ну,   типа,
литературное кафе. Отреставрируем, тебе апартаменты забацаем
на  втором этаже. А на первом: зал, кухня, сцена в углу,  на
ней, типа, рояль... Рояль там у них был?
      - Клавесин, - живо подключился к рассуждениям приятеля
Серж. - Рояля у них там не было. И что?
      - Ну, ты найдешь все бумаги, насчет этой забегаловки в
те  времена,  сделаешь подборку, пропечатаешь  в  газеты,  -
продолжал развивать свою мысль Витя. - И не один раз - типа,
рекламу  сделаем. А мы забацаем тут все, как было раньше,  -
ну, при этом твоем Ситромане...
      - Остермане, - поправил Серж, недовольно поморщившись.
-  С  обоснованием  и исторической ссылкой могут  возникнуть
проблемы.   Тот   факт,  что  здесь  размещалась   секретная
резиденция  вице-канцлера, широким  массам  неизвестен:  это
своеобразная историческая находка, "белое пятно", заслуга  в
открытии   которого  принадлежит  вашему  покорному   слуге,
сударь.   Историографы,  прочитав  эту  заметку,   мгновенно
ополчатся   против   меня.   Начнется   полемика,   придется
доказывать свою правоту, это займет массу времени...
      - Я в гробу видал твоего Остермана! - досадливо махнул
сигарой  Витек.  - Никому этот твой вице не  нужен.  Кафе-то
литературное тут было - верняк? Об этом история говорит?
      - Насчет кафе - факт неоспоримый, - согласился Серж. -
Общедоступный факт. Тут никаких вопросов не возникнет. Можно
подготовить  обширную  статью, которая  популярно  разъяснит
публике, какова роль этого места отдельно в истории развития
российского искусства и в российской истории в целом.
      -  Ну  вот!  -  обрадовался Витя. - А  ты  говоришь  -
Остерман...  Короче, забацаем мы тут, как все  было  раньше,
под  старину, свечей наставим, клавесин припрем.  Официантов
под лакеев оденем, на входе поставим какого-нибудь ублюдка в
латах  -  а то и пару. Разрекламируем, само собой.  Ну  там,
типа... "Как в старые времена, в литературном кафе там-то  и
там-то,  вновь по вечерам собирается весь цвет..." Чего  там
цвет?  Ну,  ты  сам придумаешь - у тебя лучше  получится.  И
попрет дело. Сюда всякая шлаендрень артистическая потянется,
будет зависать, базары тереть промеж себя, и так далее. Ага.
Клавесин  в углу наигрывает, опять же - класс! А потом  сюда
подтянутся  всякие политиканы и деловые люди:  их,  блин,  к
a"%b+.,c  потянет, к искусству. Тогда ж,  в  старину  -  сам
говорил, точно так же было. Люди всегда одинаковые: он вроде
бы залез на большую высоту, а все ему хочется прикоснуться к
чему-то светлому, чтобы рядом постоять, почувствовать это...
ну, как его...
     - Сопричастность, - подхватил Серж, затуманенным взором
наблюдая  за тлеющим кончиком Витьковой сигары.  -  Неплохая
задумка. Неплохая... А мы тем временем будем подслушивать их
разговоры, как Андрей Иванович в свое время?
     - Ну, насчет подслушивать - не знаю, - Витя задумался -
Об этом потом подумаем. А вообще, мысля основная такая: если
среди   этих  деятелей  искусства  будут  тусоваться  всякие
крутые, можно будет кое-какие дела решать. Мы ж хозяева...
      -  Мы?  -  Серж  обрел ясность взора  и  вопросительно
посмотрел на собеседника.
     - Ну да - мы, - Витя пожал плечами. - Забацать тут все,
как было раньше, - больших денег будет стоить. Ты ж один  не
потянешь.  Пополам  войдем в долю.  А  если  хочешь,  можешь
продать  мне  эту  халупу. Я тебе на втором этаже  квартирку
забацаю - живи на здоровье. Не, я. не настаиваю - ты думай.
      - Не буду я ничего продавать, - твердо заявил Серж.  -
Но  твоя  "мысля"  насчет литературного кафе  мне  нравится.
Можно попробовать. И вот что - я сам хочу этим заниматься. Я
уже  составлял смету, у меня есть бригада мастеров,  которые
знают, что тут нужно делать...
      Следующую  неделю  Серж  трудился,  как  пчелка.  Взял
отпуск,  состряпал  обзорную  статью  о  литературном  кафе,
отыскал  в  своей  захламленной квартире чертежи,  пригласил
бригаду, которая в свое время начинала реставрацию  дома,  и
совместно  с  мастерами обмерил каждую пядь своих  владений,
составляя  подробный план предстоящих работ. Но  для  начала
решено  было  соорудить на втором этаже квартиру,  поскольку
имевшие место апартаменты Сержа необходимо было разломать  к
чертовой  матери. А при сооружении квартиры - случилось  это
на четвертый день с начала работ - произошло нечто, коренным
образом изменившее намерения нашего архивариуса.
      - Вот сюда его впендюрим - нормально будет? - бригадир
поставил  на плане крестик и резаком начертил на  толстенной
стене  контуры будущего хранилища - сейф, заказанный Сержем,
только что привезли и затащили наверх: вчера мастера вживили
в   каменную   кладку  плиты  перекрытия  взамен  прогнивших
насквозь  досок  и теперь на втором этаже полным  ходом  шло
обустройство будущей квартиры хозяина.
      -  Нормально, говорю, будет? - Архивариус не расслышал
первого  обращения: он с благоговением озирался по  сторонам
и,   по   обыкновению,   пребывал  в   состоянии   радостной
мечтательности.  Именно здесь, в этом месте  и  располагался
тайный кабинет всесильного вице-канцлера, откуда он вечерами
подслушивал веселую возню внизу. Здесь творилась история!
      -  Сейф? А, да-да, вполне подходящее место, -  очнулся
Серж. - Давайте, дырявьте.
      - Семен - делай, - распорядился бригадир, филигранными
движениями  резака углубив контуры на стене.  -  Трассировку
шлямбуром, потом отбойником - камень тут вязкий. Давай.
      Здоровенный  молотобоец Семен дал: приставил  к  стене
шлямбур  с  победитовыми зубцами и давай наяривать кувалдой,
прогоняя  глубокую линию по очерченному бригадиром  контуру.
Ударно  простукал половину вертикали, осыпая  на  пол  куски
штукатурки,  почерневшей от времени, а  где-то  на  середине
металлическая  труба  по  самую  шляпу  влетела  в  стену  и
застряла.
      - Ни хера себе! - воскликнул бригадир. - Чего это там?
Провал?
       -  Клад,  может?  -  Здоровенный  Семен  обернулся  и
заинтригованно посмотрел на Сержа. - Тут чего раньше было?
      -  Ребята - я вас прошу! - севшим от волнения  голосом
просипел  архивариус.  - Очень! Очень аккуратно.  Там  может
быть...  нет, не знаю, что там может быть, - но нужно  очень
осторожно  расширить эту дыру. Чтобы не  повредить  то,  что
находится внутри.
     - Можно и аккуратно, - возбужденно шмыгнул носом Семен,
выдергивая шлямбур и точными движениями принимаясь расширять
образовавшееся отверстие.
      Спустя  десять  минут  в  стене  получилась  небольшая
глубокая  ниша.  Внутри  находился позеленевший  от  времени
ларец,  объемом  кирпича  на четыре,  не  более,  на  крышке
которого виднелся отчетливый вензель "I О".
      -  Пополам? - деловито предложил бригадир. - Дом твой,
нашли мы. Пополам?
      - Дом мой, - не утратил чувства здоровой собственности
Серж. - И все, что здесь обнаружится, - мое.
     - Если кто чего найдет, положено сдавать государству, -
коварно  напомнил Семен. - А тебе, значит, положено двадцать
пять процентов. А мы предлагаем половину. Давай, заявляй!
      -  Ладно, пополам, - сдался Серж. - Может, там  и  нет
ничего. Ларец, надеюсь, на части пилить не станете?
      - Не станем, - бригадир осторожно вытянул ларец наружу
и  поставил его на пол. - А вот коли камушки або золотишко -
тогда посмотрим... Открывать?
      -  Открывай, - Серж предусмотрительно отступил на пару
шагов  и  прикрыл  глаза  рукой -  в  исторической  практике
имелась бездна примеров, когда ловкие ребята, прятавшие что-
либо   в  аналогичных  ларцах,  впрыскивали  туда  яд   либо
устраивали какую-нибудь дрянь иного свойства, дабы  покарать
лиходеев, позарившихся на их добро.
      Бригадир  минут пять колдовал над массивным  замком  с
проржавевшей  дужкой,  затем  осерчал  и  хватил   по   нему
молотком. Дужка рассыпалась на мелкие кусочки, замок упал на
пол.
     - Ах! - непроизвольно вырвалось у Сержа. - Я же просил!
      -  Ни  хрена  с ним не сделается, - буркнул  бригадир,
открывая  крышку  ларца.  -  Железо,  оно  во  все   времена
железо... так, ну и что тут у нас?
      -  А  ничего у вас тут нет, - деревянным от напряжения
голосом констатировал Серж, доставая из ларца тонкую  папку,
с  обреза которой виднелись несколько пожелтевших от времени
листков. - Бумажки вам нужны?
      -  На  хрена нам твои бумажки, - разочарованно буркнул
!`(#  $(`,  аккуратно  обстукивая  ларец  молотком  и  чутко
прислушиваясь   -   не  отзовется  ли   в   старинной   меди
многообещающая пустота