- Нет, - покачала я головой. - Машина.
   - Какая машина? - скривился он.
   - Не знаю. Похожа на твою.
   - Чего ты болтаешь?
   - Да ты подойди к окну, - рявкнула я. Мишка кинулся к окошку, открыл раму
и едва не вывалился. Когда я вновь увидела его физиономию, она  была  слегка
очумевшей, он сказал что-то непристойное, поспешно натянул штаны и  скатился
по лестнице. Я бросилась за ним, опомнилась, вернулась  в  спальную,  надела
шорты и футболку. Когда я наконец  спустилась  вниз,  машина  уже  стояла  в
гараже,  а  Мишка  ходил  вокруг  нее,  озадаченно   хмурился   и   тихонько
насвистывал.
   - Что там? - робко спросила я.
   - Ничего, - пожал он плечами.
   - А где Юрий Павлович?
   - Понятия не имею.
   - Но в багажнике его нет?
   - В багажнике только канистра  с  бензином  закрыли  ее  неплотно,  и  он
расплескался, вон страшная.
   - Где же Юрий Павлович? - заволновалась я. - Ведь это твоя машина?
   - Машина-то моя, а вот канистра нет. Сдается  мне,  кто-то  эту  канистру
нарочно закрыл неплотно...
   - Зачем? - окончательно перестав понимать, что к чему, спросила я.
   - А зачем мы ковер жгли?
   - Ты думаешь...
   - Ничего я не думаю. Голова у меня болит, и от твоих вопросов ей легче не
делается.
   - Куда же он исчез? - запричитала  я,  робко  заглядывая  в  багажник.  -
Мишка, а вдруг он сам... то есть вдруг мы все напутали и он...
   - Не чуди, - отмахнулся он презрительно и вновь принялся свистеть,  потом
сказал со вздохом:
   - Свистнули покойничка. Машину, между прочим, вымыли, а для верности  еще
и бензинчик разлили.
   - Кому это надо?
   - Это вопрос, над которым я в настоящий момент ломаю голову.  Шла  бы  ты
отсюда, толку от тебя ни на грош... Лучше завтрак какой-нибудь сваргань.
   Возражать против критики я сочла неразумным и в самом деле отправилась на
кухню. Завтракали мы в гробовом молчании. Вымыв посуду, я взглянула на  часы
и решила, что мне пора собираться на свидание  с  сестрой.  Еще  неизвестно,
сколько времени займет дорога  до  этого  пригорода.  Для  начала  следовало
улизнуть от Мишки. Если Катька его увидит, то чего доброго сбежит, и что мне
тогда делать?
   - Ты не возражаешь, если я уйду на пару часов? - робко начала я.
   - Куда? - повернулся ко мне Мишка, до той поры  с  пристальным  вниманием
разглядывавший стол.
   - Я хотела немного прогуляться по городу... это отвлекает... может, я что
вспомню... Еще мне надо отбить телеграмму подруге. Вряд ли получится сегодня
вернуться, как я собиралась, а она будет беспокоиться.
   - Иди, - легко согласился Мишка. - Надумаешь удрать, помни, что дело  это
безнадежное. Менты тебя  быстренько  найдут,  только  получишь  больше...  -
Дослушивать я не стала, поднялась в спальную, переоделась, проверила  деньги
в кошельке и торопливо покинула дом. Часы показывали 9.45.
   В какой стороне находится нужный мне пригород,  я  и  понятия  не  имела,
прикинула, что в такой ситуации экономить грех, и, последовав совету Катьки,
остановила такси.
   Примерно через полчаса я уже  вышагивала  возле  универмага,  нетерпеливо
поглядывая по сторонам, подгоняя время и  готовя  вступительную  речь.  Речь
увлекла меня, шаги я все ускоряла и вскоре уже носилась рысью  на  небольшом
пространстве возле универмага. Когда я взглянула на часы, то и увидела,  что
большая стрелка показывает пять минут  двенадцатого.  "У  меня  часы  вперед
убежали", - кусая губы, решила я и принялась  высматривать  Катьку.  Стрелка
уверенно двигалась по кругу, а сестры все не  было.  На  смену  беспокойству
пришел самый настоящий страх. Ведь мы договаривались... Катька сама  хотела,
чтоб я сюда приехала, почему же не явилась?  А  что,  если  она  махнула  на
Канары? Помирилась со своим любовником... Могла бы  позвонить...  или  Мишку
испугалась? Если честно, все эти догадки вызывали у меня смятение, а  сердце
сжалось в предчувствии беды. Какой бы бесшабашной ни была сестра, но она  бы
непременно позвонила. А если она как-то  узнала  об  убийстве  и  решила  не
появляться? А что, на сестрицу это даже очень похоже... Чушь, как она  могла
узнать об убийстве, если о нем еще в милиции не  знают  (здесь  я  торопливо
сплюнула  через  плечо).  Проторчав  возле  универмага  до   двенадцати,   я
окончательно убедилась, что Катьку  сегодня  не  увижу,  добрела  до  парка,
плюхнулась на скамейку  и  заревела.  Что  теперь  делать?  Если  бы  мы  не
проворонили труп, можно было бы идти в милицию, а так  куда  мне  теперь?  Я
хлюпала носом, вытирала глаза платком и не сразу сообразила,  что  рядом  со
мной на скамейке кто-то сидит.
   - Ну что, надула тебя сестрица? - услышала я Мишкин голос, вздрогнула  и,
повернувшись, увидела его по соседству, он вертел в руках ключи от машины  и
хмуро разглядывал окрестный пейзаж.
   - Ты откуда взялся? - спросила я, желая выиграть время.
   - За тобой следил. Дураку ясно, что ты темнишь, вот и решил  прогуляться.
Тебе Катька велела здесь ждать?
   - Велела, - вздохнула я.
   - Но не явилась. Тебе это ни на что не намекает?
   - Нет, - подумав немного, честно ответила я.
   - А зря. Напрягись немножко, и тебе станет ясно: Катька  в  этой  истории
увязла по самые уши.
   - Почему ты так думаешь? - испугалась я.
   - Во-первых, ключи, убийца вышел из квартиры  и  запер  за  собой  дверь.
Каким-то образом ключи попали к этому типу. Я семь месяцев отсутствовал,  до
этого момента ключи мы не теряли, значит, попали они к нему от Катьки.  Есть
еще вариант: Юрика застрелила твоя сестрица, но, если честно,  я  в  это  не
верю: Катька стерва, но умна и осторожна и рисковать не станет.
   - У нее могли украсть ключи, - вступилась я за сестру.
   - Могли, - кивнул Мишка. - Но то, что убийство как-то с ней  связано,  не
вопрос. Зачем-то Юрка явился к нам и  скоропостижно  скончался...  Есть  еще
одна штука... Не хотел тебе говорить, но уж теперь все равно: в квартире был
пистолет, по крайней мере, до моего отправления в СИЗО, лежал  в  спальне  в
тумбочке, в верхнем ящике, а теперь его там нет, и что-то подсказывает  мне,
что пристрелили Палыча из этого самого пистолета. Во  всяком  случае,  я  не
удивлюсь, если так оно и окажется. Теперь понимаешь?
   - За что ты в СИЗО сидел? - спросила я.
   - А-а... - Мишка махнул рукой. - Не история, а полное дерьмо. Повздорил с
одним мужиком, Катькиным хахалем, а когда  он  домой  возвращался,  какой-то
козел возьми да и проломи ему голову. Мужик на кладбище, а я, само собой,  в
тюрьму. Ведь для ментов все яснее ясного, а пока разобрались,  что  к  чему,
прошло семь месяцев. Можешь мне поверить, я планировал провести их иначе.
   - Да уж, - кивнула я, приглядываясь к, так  сказать,  родственнику.  Семь
месяцев в тюрьме ни за что ни про что - это не шутка.  Мишка,  должно  быть,
страшно сердит  на  сестрицу,  и  очень  может  быть,  что  нарочно  на  нее
наговаривает Однако в его словах о  ключах  и  оружии  проглядывает  здравый
смысл.  Катька  в  самом   деле   никогда   особо   не   страдала   избытком
нравственности, и вся эта история лишнее тому подтверждение.
   Да, было от чего сойти с  ума,  и  я  уверена,  что  с  него  уже  сошла.
Рассказывать Мишке о планах сестрицы мне очень не хотелось и совета спросить
не у кого. Видимо, следы сильнейшей душевной борьбы отразились на моем лице,
потому что Мишка, понаблюдав за  мной  с  пристальным  вниманием,  заявил  с
необычайной ласковостью:
   - Ты это... если чего знаешь, не держи в  себе,  помни,  нас  сию  минуту
могут запихнуть в каталажку, причем лет на десять  -  это  меня,  тебя  чуть
меньше...
   Я почувствовала в его словах суровую правду и решилась. В  конце  концов,
Катька тоже хороша:  бросила  меня  в  такой  момент.  Пора  вспомнить,  что
спасение утопающих дело рук... и так далее...
   - Она хотела уехать на Канары, - вздохнула я.
   - Ну и что? - не понял Мишка.
   - Мне неудобно говорить об этом, вы все-таки муж и жена.
   - Мы развелись. И  вообще,  не  беспокойся,  я  стойкий  парень  и  готов
пережить любой удар. Скупая мужская слеза - и я опять в полном порядке.
   - Что ты паясничаешь? - разозлилась я. - Ведь если  б  сестра  была  тебе
совершенно безразлична, не стал бы ты кому-то там голову проламывать.
   - Я не проламывал, - обиделся Мишка. - Больно надо. Да  если  б  я  начал
морду бить всем, с кем  твоя  сестрица  трахалась,  никаких  бы  кулаков  не
хватило. Морду я набил ему потому, что он в карты жулил.
   - Да, - покачала я головой. - Интересная у вас семья.
   - Слушай, наша семья - это наши проблемы, и тебя они не  касаются.  Я  на
твоей сестрице женился сознательно, хотя подозревал, что она шлюха,  но  мне
на это сперва было наплевать. А потом и подавно, когда выяснилось,  что  она
просто стерва и за паршивый доллар готова удавиться, а не  только  на  спину
запрокинуться. У вас что, было несчастное детство?
   - Нормальное детство у нас было, - обиделась я. - Но если поведение  жены
тебе было безразлично, что ж ты с кулаками на меня  накинулся,  то  есть  на
нее?
   - Так это из-за ее показаний. Катька меня  здорово  подставила.  Если  ее
послушать, то выходило, что я ее  ревновал  и  этого  придурка  неоднократно
грозился убить. Ну и так далее...
   - А ты не грозился?
   - Извини, но мне сейчас твоя сестра по  барабану,  и  давай  закончим  об
этом. Можешь и дальше скрытничать. Не хочешь  мне  объяснять,  что  к  чему,
объяснишь следователю.
   - Ладно, - тяжко вздохнула я и все рассказала Мишке.
   Рассказ произвел на него самое что ни на есть живительное  действие,  его
физиономия приобрела решительное  выражение,  а  в  глазах  появился  алчный
блеск.
   - Это уже кое-что, - удовлетворенно кивнул он. -  Говоришь,  у  любовника
жена мегера и он ее боится? Любопытно. А теперь  напрягись  и  вспомни,  что
говорил Палыч перед тем, как отдать богу душу?
   - Да не помню я, честно. - Я скривилась, подумала и перекрестилась, глядя
Мишке в глаза. - Говорю, я тогда здорово перепугалась.
   - Но его слова можно было истолковать в том смысле, что он сообразил, что
затеяла Катька?
   - Да, - немного помолчав, ответила я.
   - Ага, накануне в клубе Палыч принял тебя за Катьку, так? А на  следующий
день уже знал, что ты - это ты. Правильно?
   - Ну, наверное. - Мыслила я как-то не очень и сама об этом  догадывалась,
Мишкины вопросы казались  мне  глупыми,  и  куда  он  клонит,  я  так  и  не
сообразила.
   - Но ведь что-то произошло, что-то такое, что позволило ему догадаться?
   - О чем?
   - О том, что ты не Катька, а ее сестра.
   - Господи, он ведь видел мою физиономию.
   - Конечно. Допустим, о существовании у Катьки сестры он не знал, пришел к
ней, ему открывает дверь женщина, очень на нее похожая. Его реакция?
   - Откуда я знаю?
   - Я бы, например, удивился и задал банальный вопрос, типа: простите, а вы
не сестра Катерины Юрьевны?
   - Ну... - согласилась я.
   - Но он так не сделал?
   - Нет, он сразу же принялся орать, что его не проведешь.
   - Отлично. Мне это представляется так: Юрик накануне вечером принял  тебя
за Катьку,  затем  случилось  нечто  такое,  что  навело  его  на  некоторые
размышления. Он понял, что ты изображаешь сестру, а та в настоящий момент...
   - Допустим, - вздохнула я. - Но ведь не за это его убили? Даже если  жена
у Катькиного любовника Медуза Горгона, все равно это не повод...
   - Повод, да еще какой. Любовничек узнал, что его тайна  раскрыта,  кокнул
Палыча и смылся, мол, разбирайтесь с трупиком как хотите.
   Я задумалась и вынуждена была с ним согласиться.
   - Катька должна  была  отправляться  на  Канары  прямо  от  меня,  но  не
получилось. Она позвонила и сказала, что поссорилась с любовником, а сегодня
не пришла на встречу. Может, действительно уехала?
   - Вот-вот, - обрадовался Мишка. - Парень избавился от опасного свидетеля,
то есть от Палыча, а потом преспокойненько отчалил.
   - Что ж нам теперь делать? - насторожилась я.
   - Выяснить, кто этот  таинственный  любов-ник.  Не  думаю,  что  это  так
трудно... Беда в другом: мы не знаем, где наш труп, появления милиции  можно
ожидать в любой момент, а это отрицательно сказывается на моих  мыслительных
способностях. - С этими словами Мишка поднялся со скамейки и кивнул мне:
   - Поехали.
   - Куда?
   - В город, естественно. Попробуем успеть что-нибудь сделать до милиции.
   Обогнув парк, мы вышли к стоянке, и я увидела Мишкину "девятку".
   - Ты на ней приехал? - насторожилась я.
   - А на чем же еще? И не делай такое лицо. Юрика там нет, тачка как тачка,
привидения не водятся, только бензином воняет. Но это не  беда,  можно  окна
открыть.
   Мы сели в машину и поехали в сторону города.
   - Куда сейчас? - робко спросила я.
   - Заедем домой, может, Катька все-таки позвонила  и  оставила  сообщение.
Хоть я о ней и не высокого мнения, но ты ей как-никак  родная  сестра...  Не
могла же она вот так запросто тебя кинуть... хотя...
   Я затаила дыхание, когда мы сворачивали к дому, но, заметив, что  тротуар
и проезжая часть  улицы  напротив  дома  совершенно  пустынны,  вздохнула  с
облегчением. А вдруг нас в доме ждут? Имеют право милиционеры  войти  в  дом
без ведома хозяев, если считают их убийцами? Поди разберись...
   Мишка загнал машину в гараж, а я заспешила в холл, где находился  телефон
с  автоответчиком,  тут  я  заметила  листок  бумаги  возле  входной  двери.
Торопливо подняла его и прочитала несколько слов, отпечатанных на  принтере:
"Сегодня вечером, в Катькином ночном  клубе.  Советую  принять  приглашение,
иначе..." Далее следовало зловещее многоточие.
   - Чего там? - спросил Мишка,  подходя  ко  мне.  Я  молча  протянула  ему
листок, он прочитал, зло хмыкнул и уставился на противоположную стену.
   - Что это? - робко подала я голос.
   - Думаю, хозяин нашего трупа объявился. Тот самый гад,  что  увел  у  нас
Палыча. Теперь он хочет с этого что-то поиметь.
   - Что? - растерялась я.
   - Деньги, разумеется.
   - А у нас есть деньги?
   - Сомневаюсь.
   - Но у тебя же фирма, крупнейшая в области...
   -  Знаешь,  как  такие  вещи  называются?  -  спросил  Шальнов,  потрясая
бумажкой. - Шантаж. А с шантажистами договариваться  пустое  занятие.  Будут
доить до конца жизни...
   - Так что же, не пойдем в клуб?
   -  Пойдем,  конечно.  Послушаем,  что  этот  тип   скажет.   Но   сначала
подготовимся, попробуем узнать, кто он.
   - А как?
   - Кстати, ты обратила внимание на одну  вещь?  -  игнорируя  мой  вопрос,
спросил Мишка. - Встречу назначают в Катькином кабаке.
   - Ну и что, это вполне естественно.
   - Он или они знают, что ты ее сестра. Иначе бы просто написали  "в  твоем
ночном клубе" или "в ночном клубе твоей жены".
   - Какая разница? - разозлилась я.
   - Ну, не скажи, - покачал головой Мишка. - В этом что-то есть.
   Тут я подумала, что соображает Мишка гораздо лучше, чем я, и с той минуты
начала относиться к нему  с  уважением,  потому  что  сама  в  этой  истории
совершенно ничего не понимала.
   - Автоответчик проверила? - спросил Шальнов.
   - Не успела. - Я подошла к телефону, нажала  кнопку  и  услышала  мужской
голос. "Катрин, - позвал он. - Славка у тебя? Он мне  позарез  нужен.  Пусть
перезвонит мне". Гудки. Далее тот же  голос.  "Катрин,  опять  я,  где  этот
придурок? Вага сказал, если не объявится, башку ему оторвет. Поняла?  Давай,
до встречи".
   - Ну вот, уже кое-что, - внимательно выслушав сообщения, сказал Мишка.  -
Будем искать Славку.
   - Ты думаешь, он тот самый любовник есть? Именно тот,  с  которым  Катька
собиралась на Канары?
   - Вряд ли. Сдается мне, что он из братишек. Кличка Вага мне знакома, а  у
подобных парней крутых жен не бывает. Я имею в виду, вряд ли паренек стал бы
смертельно бояться жену, да еще пристрелил хорошего  человека  только  из-за
того, что тому стало известно, где и с кем он отдыхает.
   - Тогда зачем нам Славка?
   - Катька пропала, и этот самый Славка пропал.  Может,  совпадение,  но  я
думаю иначе. Так, готовь обед, перекусим и отправимся по делам.
   - А чем ты займешься,  пока  я  буду  готовить?  -  спросила  я  умеренно
язвительно.
   - Думать буду. Хочешь поменяемся?
   Я отправилась на кухню, размышляя о превратностях судьбы.
   Не знаю, что надумал Мишка, но, когда мы покидали квартиру,  выглядел  он
страшно деятельным.
   - Сейчас заскочим к одному хорошему человеку, - порадовал он меня.
   - К какому? - вяло проявила я интерес.
   - К хорошему.
   - Это я слышала. А для чего?
   - Для дела. Только не  спрашивай,  для  какого.  Кстати,  тебе  никто  не
говорил, что ты очень разговорчивая?
   - Зато ты молчун, - хмыкнула я, обиделась  и  молча  сидела  всю  дорогу,
словно набрав в рот воды.
   Мишка делал вид, что напряженно мыслит, хмурил брови, покачивая головой и
время от времени изрекая что-то вроде: "Э-э..." - или просто невнятно мычал.
Наконец мы подъехали к старинному зданию с колоннами, с  яркой  вывеской  по
фасаду "Три шара".
   - Что это? - не удержалась я.
   - Бильярдная.
   - Здесь обитает твой хороший человек?
   - Точно. Двигай за мной.
   - Нет, лучше я в машине посижу.
   - Это вполне приличное заведение, к тому же со мной тебе нечего бояться.
   - Да? - усомнилась я, а Мишка неожиданно посерьезнел.
   - Вот что, матрешка, тебе, пожалуй, лучше побыть Катькой.
   - Почему? Мишка вздохнул.
   - Мы ведь хотим разыскать ее парня? Ну так вот, если ты  будешь  Катькой,
очень вероятно, что  он  себя  как-то  проявит,  подойдет  или  позвонит  по
телефону.
   - А если он с Катькой на Канарах? - нахмурилась я.
   - У твоей сестрицы мужиков как грязи, авось кто-нибудь нам и пригодится.
   Что ответить на эту глупость, я не знала, пожала  плечами  и  отправилась
вместе с Мишкой.
   Мы вошли в просторный холл. Через распахнутые настежь  двери  можно  было
пройти в бар, справа лестница в полуподвальное помещение. Мы  спустились  по
ней и оказались в огромной комнате с низким потолком, прокуренной и  душной,
три бильярдных стола стояли на приличном  расстоянии  друг  от  друга,  чуть
дальше виднелась стойка бара, кожаные  диваны,  левая  стена  была  завешена
тяжелыми портьерами.  Помещение  освещали  лампы,  находившиеся  над  каждым
столом. Человек двадцать мужчин, топтавшихся у столов, создавали такой  шум,
что у меня заложило уши.
   Я притормозила на входе, пытаясь решить, стоит ли мне идти дальше. Мишка,
не обращая на меня  внимания,  прошел  к  первому  столу  и  поздоровался  с
маленьким юрким человечком в клетчатом  пиджаке  и  со  смешно  приплюснутым
носом. Человечек внимательно следил за  игрой.  При  Мишкином  появлении  он
оживился. Мишка махнул мне рукой, приглашая присоединиться, и  я  подошла  к
ним. Мужичонка в клетчатом  пиджаке,  достававший  мне  головой  до  уха,  с
неодобрением взглянул на меня и сказал не без ехидства:
   - Семья в полном составе...
   - Ага, - радостно кивнул Мишка. - В настоящий момент у нас  с  Екатериной
Юрьевной мир и взаимопонимание. Она осознала свои ошибки, а я простил ее  по
доброте  душевной.  -  Пока  Мишка  острил,  мы  достигли  бара.   -   Выпей
чего-нибудь, - посоветовал мне  Шальнов.  Я  хмуро  отказалась,  а  Мишка  с
мужичком выпили водки. Я наблюдала за этим  процессом  со  все  возрастающим
возмущением, не успев к тому моменту забыть, что мы прибыли сюда на  машине,
на ней же скорее всего и отбудем, а пить за рулем - преступление, это каждый
знает... Но Мишке на это, по-моему, было наплевать.
   В общем, они выпили, и Мишка спросил:
   - Что у нас за молодежь такая в районе пристани?
   - А тебе зачем? - удивился мужичок.
   - Вчера у меня тачку чуть  не  угнали.  Пошли  мы  с  Катериной  Юрьевной
искупаться, и вдруг толпа придурков...
   - На мотоциклах?
   - Ну...
   Мужичок плечами пожал:
   - Нормальные ребята, ничего особенного про них не слыхать. Шалят иногда в
своем районе. Вроде был  случай,  угнали  тачку  прямо  от  пристани,  потом
хозяину позвонили,  предложили  выкупить.