тать о Париже, слушать сетования подружек, что вот, мол,
лето кончится, еще один год из жизни долой, а он так ничем и не порадовал.
   - Ну... - нетерпеливо сказала Катька, ухватив меня за руку. Я сглотнула и
решительно ответила:
   - Я согласна.
   Следующие два часа мы занимались моим внешним видом.  Сестрица  покрасила
мне волосы,  после  чего  занялась  прической  и  макияжем,  строго-настрого
запретив мне смотреть в зеркало, пока она не закончит. Когда же  мы  наконец
вышли в прихожую и замерли возле большого зеркала,  я  была  потрясена:  как
много все-таки значат тряпки, прическа и макияж.  В  первое  мгновение  меня
ошарашил даже не тот факт, что я так похожа на Катьку, а то, что  совершенно
не похожа на себя.
   - Господи, -  пробормотала  я  и  стала  разглядывать  свое  отражение  в
зеркале. Конечно, сходство с сестрой  не  было  полным,  но,  как  правильно
заметила Катька, мне ж не  в  тыл  врага  идти,  и  кому  вообще  надо  меня
разглядывать.
   - Я там особо не распространялась, что у меня есть сестра, - заявила она.
- Так что никому в голову не  придет  сомневаться,  что  это  я  собственной
персоной сижу в кабаке. А ты не испытывай судьбу, показалась минут на десять
и сматывайся. Главное, чтоб мымра была уверена: я в городе.
   - Понятно, - кивнула я и поинтересовалась:
   - Когда мне приступать?
   - Сегодня. Я тебе билет на автобус купила.
   - А ты?
   - А я у тебя переночую и завтра на Канары. Позвоню своему, и  он  приедет
за мной. - Это меня слегка смутило, и я задала еще один вопрос:
   - Ты на чем приехала?
   - На автобусе, - не моргнув глазом, ответила Катька. Я едва не  брякнула:
"Чего ты врешь?", потому что своими глазами видела, как сестрица выходила из
роскошной тачки. Но я тут же себя одернула: Катька  и  в  самом  деле  могла
приехать на автобусе, а уж потом остановила  машину...  Поэтому  водитель  и
отбыл, не став ее дожидаться. - Вот мой паспорт... на всякий случай.
   - А как же ты без паспорта? - удивилась я.
   - У меня загранпаспорт имеется, этого вполне достаточно.  Вот  деньги.  В
паспорте мой адрес, а вот ключи. А теперь садись, я тебе  кое-что  покажу  и
кое-что растолкую. - Катька извлекла  из  своей  сумки  пачку  фотографий  и
разложила их на столе. - Эта гнусная морда - Юрий  Павлович,  хозяин  нашего
притона.  Ты  с  ним  особо  не  церемонься,  почувствуешь,   что   ситуация
напряженная, говори: "Да пошли вы все", и двигай дальше. Главное,  не  очень
базарь с общественностью, потому как наших дел ты не знаешь, брякнешь чего и
кто-то особо умный заподозрит, что тут нечисто. Прикинься пьяной или  скажи,
что зубы болят.
   - Ты ж говоришь, что в твоем кабаке мне надо появляться по вечерам, да  и
то минут на десять. Что ж, за это время мне сто вопросов задать успеют?
   - Нет, конечно. Тем более  что  я  сама  вопросы  не  задаю  и  чужие  не
приветствую. На всякий случай сообщаю... Мало ли что.
   Катька  продолжила  инструктаж,  а  я  хоть  и  была  занята  поглощением
информации, все же слегка  удивилась:  ни  о  ком  из  своих  многочисленных
знакомых сестрица не сказала доброго слова.
   - Слушай, а у тебя друзья есть? - не выдержала Я.
   - У меня? - хмыкнула Катька. - Пруд пруди. Только это такие друзья... баб
остерегайся. Бабы приметливее мужиков, могут заподозрить. И еще. В наш кабак
приличные люди не ходят - решишь с кем закрутить любовь, дождись  меня.  Все
ясно?
   - Конечно. - Я пожала плечами и, не удержавшись, спросила:
   - А тот тип, с которым ты на Канары едешь, он на фотографиях есть?
   Катька засмеялась:
   - Любопытно?
   - Любопытно, - кивнула я.
   - Вернемся, я тебя с ним познакомлю.
   - Слушай, а как мы встретимся? - опять спросила я.
   - Когда? - не поняла сестрица.
   - Когда ты вернешься. Представь, я в этом самом кабаке...
   - А... Ну это совсем просто. Как прилетим, я тебе звоню, а ты сидишь дома
и меня ждешь. Можешь начинать перекрашивать волосы,  хотя  мой  тебе  совет:
оставайся  блондинкой.  Я  даже  не  ожидала,  что  ты  будешь  так  шикарно
выглядеть.
   - Я тоже, - пришлось согласиться мне.
   Мы выпили чаю, и через полчаса Катька отправила меня на вокзал. Не успела
я покинуть родной  двор,  как  проезжавший  мимо  джип  скрипнул  тормозами,
открылось окно и парень с физиономией, похожей на репу, громко крикнул:
   - Хочешь подвезу, детка?
   - Спасибо, мне недалеко, - пробормотала я  и  стала  высматривать  такси.
Через  минуту  возле  меня  вновь   остановилась   машина,   на   этот   раз
"Фольксваген", передняя дверь распахнулась, и парень  лет  двадцати  пяти  с
улыбкой во весь рот заявил:
   - Прошу.
   - Я такси жду, - слегка смутилась я.
   - Я и есть такси, - обрадовал меня парень. - Куда едем?
   - На вокзал, - ответила я, устраиваясь рядом, "Фольксваген" лихо тронулся
с места, вливаясь в поток машин на проспекте. Парень то и дело поглядывая на
меня, продолжая ухмыляться.
   В другое время я бы посоветовала ему смотреть на дорогу, а тут вдруг сама
разулыбалась. Он доставил меня к автобусу  и  дал  свой  номер  телефона.  Я
клятвенно обещала позвонить, как только вернусь от сестры.
   - Вот и женихи пошли, - усмехнулась я, устраиваясь возле  окна  и  махнув
рукой парню на прощание. Неожиданно это развеселило меня,  я  зажмурилась  и
подумала:  "Настоящее  приключение"...  Но  тут  что-то  похожее  на  занозу
кольнуло меня: я всегда была тихоней, звезд с неба не хватала, до  парней  и
всяких там авантюр у нас Катька охоча, а я не Катька, и все,  что  я  сейчас
делаю... "Да заткнись ты", -  посоветовала  я  самой  себе.  В  этот  момент
автобус тронулся, я  посмотрела  в  окно  и  рассудила,  что  теперь  поздно
что-либо менять, а потом пожелала себе удачи.
   До города, где обреталась сестрица, я добиралась четыре часа. Бывать  там
раньше мне не приходилось, оттого,  высадившись  возле  двухэтажного  здания
автовокзала, я с интересом огляделась. Площадь,  впереди  на  холме  древний
собор, купола в лучах заходящего солнца отливают золотом.
   - Хорошо, - вздохнув полной грудью, сказала я  и  направилась  к  стоянке
такси.  Через  двадцать  минут  я  стояла  во   дворе   трехэтажного   дома,
построенного совсем недавно. Если честно, до этой поры видеть такие дома мне
не приходилось, я имею в виду воочую, хотя я знала, что такое бывает и...  -
Зануда, - сказала я себе и принялась искать нужный мне номер на  двери.  Дом
был десятиквартирный, у каждой квартиры свой отдельный выход на  улицу  и  в
гараж. Домофон, а на нужной мне двери был еще  и  молоточек  вместо  звонка,
правда звонок тоже был, и я позвонила как-то не верилось, что Катька  может
жить в таком доме. Потоптавшись на месте и  убедившись,  что  открывать  мне
никто не собирается, я достала ключи и дрожащей рукой вставила их  в  замок.
Что-то щелкнуло, и дверь открылась, я осторожно вошла.
   На первом этаже был гараж и большой холл, на втором гостиная и  кухня,  а
на третьем две спальни. В огромной гостиной лишь мягкая мебель да телевизор,
даже штор на окнах  не  было,  чувствовалось,  что  хозяйка  вселилась  сюда
недавно и как  следует  не  обжилась,  но  и  с  минимумом  мебели  квартира
выглядела шикарно. Я опять-таки  усомнилась,  что  она  принадлежит  Катьке,
вынула паспорт и проверила прописку: улица Комсомольская, дом семь, квартира
три. Неужели такую квартиру можно  заработать  пением  в  кабаке?  Может,  и
можно, но при условии, что вместо Катьки поет какая-нибудь поп-звезда, но та
вряд ли согласится на кабак. В общем, появление у сестрицы шикарной квартиры
осталось для меня загадкой. Ладно, встретимся, и я непременно спрошу...
   Потратив на осмотр квартиры минут сорок, я вспомнила, что  входная  дверь
до сих пор открыта, а ключи торчат в замке.  Я  кубарем  скатилась  в  холл,
злясь на себя и мысленно обзывая себя растяпой. Что, если ключей в замке  не
окажется? Буду сидеть до возвращения Катьки в ее квартире и добро сторожить,
вот уж сестрица скажет мне  "спасибо"...  Я  распахнула  дверь  и  с  сильно
бьющимся сердцем выглянула: ключи торчали в замке.
   - Слава богу, - пробормотала, я и только  хотела  захлопнуть  дверь,  как
вдруг мое внимание привлекла  машина.  Стояла  она  возле  тротуара  чуть  в
стороне от Катькиных окон.  Прямо  напротив  дома  был  парк  с  высоченными
липами, а ближе к тротуару кусты сирени, опоясывающие парк по периметру. Так
вот, синий "Опель" кой-то черт взгромоздился на тротуар,  хотя  дорога  была
совершенно свободна, и притулился за кустами. "Жулик, - испуганно решила я и
торопливо захлопнула  дверь.  -  Квартиры  побогаче  высматривает".  Стрелой
поднявшись в гостиную, я подкралась к окну, выходящему в парк,  и  осторожно
выглянула. "Опеля" и в помине не было. "Куда ж он делся?.. -  разволновалась
я, распахнула створку окна и высунулась  почти  наполовину,  но  проклятущая
машина как сквозь землю провалилась. - ...Меня испугался", -  подумала  я  и
почему-то испугалась сама.
   Решив  вернуть  себе  хорошее  настроение,  я,  отправилась   на   кухню.
Выяснилось,  что  Катька  жила  по-спартански:  холодильник  пустой,  а   из
продуктов во многочисленных шкафах роскошного гарнитура только соль, сахар и
банка кофе.
   - Что ж, выпьем кофе, - философски рассудила  я,  включила  электрический
чайник и  направилась  в  ванную.  Ванная  произвела  на  меня  неизгладимое
впечатление: огромная, круглая, с гидромассажем, слева  душевая  кабина,  на
полу ковер, белый, голубыми цветами. Я взвизгнула, бог знает чему радуясь, и
открыла кран с горячей водой, вернулась в кухню, заварила  кофе,  прихватила
фотографии из сумки и со всем этим добром переместилась в ванную.  Следующие
двадцать минут были самыми счастливыми в моей жизни.  Я  прихлебывала  кофе,
лежа в мыльной пене,  рассматривала  фотографии,  бормоча  имена  и  фамилии
Катькиных знакомых, и без причины то и дело улыбалась.  Даже  Париж  на  миг
показался не таким уж заманчивым, у нас тоже неплохо, если...
   В этот момент зазвонил телефон. Звонка я ни от кого не ждала и  в  первое
мгновение испугалась, но тут же подумала: если у Катьки есть телефон, отчего
б ему не звонить? У нее полно знакомых, а вот мне с ними разговаривать ни  к
чему, но тут же другая мысль пришла в голову: а вдруг это Катька? Я вскочила
и бросилась на кухню, обмотавшись полотенцем,  в  спешке  поскользнулась  на
мокрой плитке и грохнулась на пол, встала и с трудом доковыляла до телефона,
сняла трубку и услышала короткие гудки. Мне стало так обидно, что я едва  не
захныкала, почесала ушибленное место и только сделала  два  шага  в  сторону
ванной, как телефон зазвонил вновь.
   Я подскочила к нему и сняла трубку. Гнусавый мужской голос заявил:
   - Жду не дождусь, радость моя, когда смогу расцеловать  все  пальчики  на
твоих ножках. - Я громко икнула, а голос на том конце провода продолжил:
   - Хочешь, заеду прямо сейчас?
   - Вы не туда попали, - пискнула я и хотела бросить  трубку,  но  гнусавый
торопливо спросил:
   - Кто это? Где Катрин?
   Чтобы выиграть время, я тоже спросила:
   - А кто ее спрашивает?
   - Даниил Игнатьевич.
   Ни про какого Данилу Игнатьевича я  не  слышала,  Катька  мне  о  нем  не
говорила, голос противный, и что я буду с ним делать, если он в  самом  деле
припрется?
   - Катерины нет, - вздохнула я.
   - А где она? - "О господи, вот привязался".
   - В парикмахерской, - ответила я первое, что пришло в голову.
   - А вы кто?
   - Я? Я соседка. - Тут я огляделась и сообразила, что в таких  домах  вряд
ли соседи запросто заходят друг к другу, и торопливо добавила:
   - Живу в соседнем доме... Я Катерине Юрьевне по хозяйству иногда помогаю.
   - Понятно. А Катрин мне ничего передать не просила?
   - Нет, - ответила я.
   - Но к отъезду она готовится?
   Господи, да это никак сестрицын приятель,  с  которым  она  собралась  на
Канары. По голосу ему лет сто, на голубую мечту совершенно не похож.
   Впрочем, это не мое дело, лишь бы Катьке нравился. Что ж ему сказать-то?
   - Собирается, - вздохнула я. - Чемодан уже приготовила.
   - Значит, ничего не изменилось, я жду ее  на  даче,  как  договаривались,
около десяти.
   Он повесил трубку, а я плюхнулась в  кресло,  чувствуя,  как  пот  градом
стекает с моего лба. Какая к черту  дача?  А  может,  они  договорились  там
встретиться, ну, вроде бы как на конспиративной квартире, а уж потом  поедут
на Канары. Но ведь Катька собиралась ехать от меня? А если я все  перепутала
и тип с гнусавым голосом вовсе не Катькина голубая  мечта?  Ну,  надо  же...
миссия, которая до этого мгновения казалась  забавной  и  легко  выполнимой,
вдруг стала обрастать непредвиденными трудностями. Я с этим типом только  по
телефону разговаривала, и то едва не умерла от беспокойства, а что же  будет
в ночном клубе?
   Я перевела взгляд на часы, сердце мое сжалось, а я поняла, если  не  хочу
опоздать к указанному Катькой времени, надо торопиться.
   - О черт, - взвыла я и кинулась в ванную,  затем  в  спальню,  распахнула
дверь шкафа и замерла с открытым ртом. Чего здесь только  не  было...  Такие
наряды я разве что в кино видела. Плохое настроение с меня как ветром сдуло.
   Я достала черный костюм,  облачилась  в  него,  расчесалась,  подумала  и
надела очки от солнца. Очень трудно заподозрить во  мне  подделку,  остается
лишь  голос,  но,  в  конце  концов,  мне   необязательно   там   с   кем-то
разговаривать.
   Через полчаса, заскочив в магазин и вернувшись с  покупками,  я  вторично
покинула квартиру и нерешительно огляделась. В то, что Катька добирается  на
работу пешком, верилось с трудом. В гараже стояли "Жигули"  девятой  модели,
но мне от этого не легче, раз я ни разу не садилась за руль.
   Я подумала, что  надо  бы  вызвать  по  телефону  такси,  и  совсем  было
собралась вернуться в квартиру, но тут из-за угла вывернула машина, проехала
мимо, затем остановилась,  сдала  назад,  дверь  распахнулась,  и  парень  с
бородкой, радостно улыбаясь мне, спросил:
   - Ты куда?
   - Э-э... - начала я, а он мотнул головой и продолжил:
   - Если в кабак, садись подвезу, мне в ту сторону.
   - Спасибо, - проблеяла я, садясь рядом с парнем и пытаясь решить, знакомы
мы с ним, то есть они с Катькой?  На  фотографиях  его  точно  не  было.  Он
посмотрел на меня, подмигнул и  предложил  сигарету.  Я  не  курила  и  лишь
покачала головой, а он поинтересовался:
   - Как жизнь? Давно тебя не видел.
   -  Нормально,  -  кашлянув,  ответила  я,  стараясь  подражать  Катькиной
интонации, но хорошо ли  выходит,  оценить  не  могла  по  причине  сильного
волнения.
   - Выглядишь клево, - хмыкнул он. - Как там  Мишка?  -  помолчав  немного,
вновь спросил парень, а я разозлилась, потому что ни о каком Мишке знать  не
знала, и рявкнула:
   - Отвяжись...
   - Да ладно, - пожал он плечами. - Я ведь так спрашиваю... Я в чужие  дела
не лезу, хотя на Мишкином месте горячку пороть бы не стал.
   - Заткнулся бы ты, честное слово, - не выдержала  я,  а  он  вдруг  начал
тормозить, только я решила, что бородатый разозлился и вознамерился выкинуть
меня из своей машины, как с правой стороны увидела неоновую надпись  "Ночной
клуб-"Лейла". Как раз в этом заведении  пела  моя  сестрица,  и  я,  буркнув
"спасибо", поспешно вышла.
   Хоть Катька и называла заведение кабаком, а вслед за ней и  ее  приятель,
чье имя осталось для меня неизвестным, но, по  крайней  мере,  снаружи  клуб
выглядел респектабельно.  Старинное  двухэтажное  здание  в  центре  города,
крыльцо с большим козырьком доходило прямо до проезжей части, так что, выйдя
из машины, сразу оказываешься под крышей. Чуть  дальше  охраняемая  стоянка,
фонари, имитировавшие газовые,  весь  фасад  в  огнях,  дубовая,  наполовину
застекленная дверь, а рядом с ней швейцар в ливрее.
   - Ничего себе, - пробормотала я с легким намеком на панику,  вздохнула  и
направилась к двери, решив держать себя в руках.
   Швейцар при моем приближении взял под козырек и распахнул дверь,  на  вид
ему было лет шестьдесят.
   - Добрый вечерочек, Катрин, - сказал он.
   - Добрый... - начала я и взвизгнула от неожиданности: старый хрыч  больно
ущипнул меня. Только я собралась заехать ему сумкой по носу, как прямо перед
собой увидела Юрия Павловича, высокого, лысого, с  невероятно  оттопыренными
ушами, хозяина данного заведения.
   - О, Катерина, - сказал он, увлекая меня в холл. - Очень кстати. Зинка на
работу не вышла, придется тебе.
   - Я не могу, - прохрипела я, ткнув указательным пальцем в свое  горло.  -
Охрипла.
   - Вот черт... Что ж вы меня без ножа режете?
   - Между прочим, я в отпуске, - напомнила я.
   - Какой к черту отпуск? - рявкнул он. - Говорю, Зинка не  вышла,  вы  что
хотите... - Тут дверь за моей спиной  хлопнула,  и  в  холл,  точно  ураган,
влетела девица с огненно-рыжими волосами, в каком-то совершенно  невероятном
платье салатового цвета. - Где тебя черти носят? - напустился Юрий  Павлович
на вновь прибывшую.
   - Юрик, все будет, - пьяно ухмыляясь, заявила Рыжая. - Двадцать минут,  и
я в полном порядке.
   Девица исчезла в боковом коридоре, а Юрий Павлович  длинно  выругался  ей
вслед, взглянул на меня и махнул рукой, а я пробормотала:
   - Я-то здесь при чем?
   Юрий Павлович заспешил  по  тому  же  коридору,  а  я  принялась  вертеть
головой, потому что совершенно не знала, куда идти  дальше.  На  счастье,  в
холле появилась молодая пара, я ненадолго задержалась возле зеркала, а затем
направилась вслед за ними и оказалась в баре. За  высокой  стойкой  работали
два бармена, вдоль стен  стояли  круглые  столики  с  бумажными  фонариками,
играла тихая музыка. Что ж, по-моему, очень симпатично. Я взгромоздилась  на
стул возле стойки, подмигнула бармену и лишь после этого сообразила, что  на
мне защитные очки, чертыхнулась, но снять их не рискнула. Бармен приблизился
и спросил с улыбкой:
   - Как обычно?
   - Да, - кивнула я и принялась осторожно разглядывать публику.
   Народ потихоньку прибывал, вскоре свободных  столиков  уже  не  осталось.
Слева от меня виднелась арка, дальше зал ресторана,  рядом  со  стойкой  еще
одна арка, на этот раз в игорный зал.  Со  своего  места  я  видела  стол  с
рулеткой,  а  возле  него  внушительное  количество  граждан.  Правда,  лишь
немногие делали ставки, публика в основном любопытствовала. Тут я  вспомнила
совет Катьки обязательно сыграть в первый же вечер, сестрица утверждала, что
новичкам везет. "А вдруг и вправду повезет?" - подумала я и  отправилась  за
фишками.
   - Решила испытать удачу? - улыбнулась мне девушка, звали ее Лена.  Увидев
знакомое лицо, я так обрадовалась, что тоже разулыбалась, едва справившись с
соблазном постоять немного рядом с ней и поболтать.
   Получив фишки, я прошла к столу и некоторое  время  наблюдала  за  игрой.
Ничего мудреного. Упитанный дядька  с  бабочкой  поднял  на  меня  взгляд  и
спросил:
   - Будешь ставить?
   Только я собралась ответить, как кто-то толкнул меня  под  локоть,  фишки
упали и рассыпались по полу.
   - Извините, - услышала я приятный мужской голос,  повернулась  и  в  двух
шагах от себя увидела молодого мужчину  в  костюме  и  голубом  свитере.  Он
торопливо наклонился, собрал фишки и протянул их мне.
   - Спасибо, -  пролепетала  я.  Надо  сказать,  парень  произвел  на  меня
впечатление. Высокий, темноволосый, с ярко-синими глазами  и  едва  заметной
ямочкой на подбородке. Любое рекламное агентство оторвало бы его с руками  с
таким-то лицом и фигурой. Держался он с достоинством, одет был со вкусом,  и
если на свете существовал мужчина моей  мечты:  так  вот  он,  передо  мной.
Слабая улыбка тронула его губы.
   - Мы, кажется, незнакомы, - сказал он, взял меня за руку и сообщил:
   - Меня зовут Илья.
   - А меня...
   - Я знаю. Вы Катрин. Я наблюдал за вами несколько вечеров... если честно,
попав в этот клуб случайно, я уже вторую неделю хожу сюда из-за вас.
   Хорошее настроение мигом улетучилось.  Ну,  Катька...  впрочем,