уга Ильи, обе машины они загнали в  гараж,  из
чего Мишка сделал вывод, что покидать дом они не собираются.
   - Как думаешь, зачем он в милицию ездил? - спросила я.
   - Должно быть, вызывали.
   - И нас вызовут?
   - Может, повезет, и как-нибудь без милиции обойдемся, - вздохнул он.
   Мы вернулись домой, я стала готовить, а Мишка сел на телефон,  обзванивая
знакомых, с целью хоть что-то узнать об убиенном Лосе.  Выходило,  что  Лось
самый что ни на есть обыкновенный парень, и за исключением неуемной  тяги  к
игре, ничем не отличался. Его даже припоминали не сразу, то  и  дело  путали
имя и вообще всерьез не воспринимали. С Катькой они встречались месяца  три.
История их знакомства выглядела романтично (ее поведала под большим секретом
одна  из  Катькиных  подруг).  История  такая:  как-то   под   утро   Катька
возвращалась  из  клуба,  выходя  из  машины,  возле  дома   столкнулась   с
хулиганами,  пытавшимися  отобрать  у  нее   сумку   ("Это   вряд   ли",   -
прокомментировал Мишка), мимо проезжал Лось и вступился за Катьку. Хулиганов
было трое, но Лось бился, как зверь, и с незначительными увечьями победил  в
бою. Затем любовь и ранняя гибель Лося. Вот и все, что удалось узнать. Мишка
злился, я старалась его не нервировать, и тут в  дверь  позвонили,  я  пошла
открывать и обнаружила на пороге симпатичного мужчину  в  светлых  брюках  и
рубашке в клетку с короткими рукавами.
   - Екатерина  Юрьевна?  -  спросил  он,  приветливо  поздоровавшись,  и  я
сказала:
   - Да. - А уж потом только подумала... но было поздно,  мужчина  предъявил
удостоверение, я схватилась за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах,  и,
дыша часто-часто, наподобие собаки, обреченно спросила:
   - А в чем дело?
   - Вы знакомы с Лосевым Вячеславом Игоревичем?  -  заглядывая  в  квартиру
через мое плечо и тем самым намекая на то,  что  не  худо  бы  войти,  а  не
торчать на пороге, задал вопрос мужчина.
   - Простите, как вас зовут? - спросила я, таким нехитрым способом  пытаясь
оттянуть время.
   - Виктор Иванович.
   - Очень приятно. Виктор Иванович, у меня муж из тюрьмы вернулся, мы с ним
сначала развелись, а теперь помирились.
   - Вот оно что... выходит, я не вовремя?
   - Если честно, ужасно не вовремя, - заметила я. - Лося я давно не видела.
Его все ищут, телефон у меня оборвали, а я нервничаю... Чего он натворил-то?
   - Умер, - улыбнулся Виктор Иванович, словно делая мне подарок.
   - Как это, он же молодой?
   - Убили. Стукнули по голове и для верности придушили.
   - Кошмар какой-то. - Я подумала и перекрестилась. -  Ну,  входите  тогда,
раз такое дело, - заметила я, поняв, что просто так от него не отделаться.
   Я посторонилась, пропуская гостя, и мы вместе поднялись в кухню.
   - Большая у вас квартира, - с хитрецой заметил Виктор Иванович.
   - Да... у мужа фирма строительная... была, пока его не посадили.
   - Ну, почему же так пессимистично, фирма и сейчас есть.
   - Да? - Я заинтересовалась, но продолжать разговор на данную  тему  сочла
опасным. Мишки на кухне не оказалось,  и  я  забеспокоилась:  что,  если  он
удрал, а меня бросил расхлебывать всю эту кашу? - Садитесь, -  пригласила  я
Виктора Ивановича и налила ему кофе, он поблагодарил и  вообще  оказался  на
редкость приятным человеком. Вопросы задавал вежливо, не  похоже  было,  что
меня сию минуту отправят в тюрьму. Тут появился Мишка,  кивнул  хмуро,  а  я
засуетилась. - Вот, Миша, это товарищ из милиции. Оказывается, одного  моего
знакомого убили.
   Виктор Иванович представился и начал  задавать  вопросы  Мишке.  Так  как
Шальнов наверняка подслушивал наш разговор, стоя под  дверью,  получалось  у
него складно, а главное, в  точности  совпадало  с  моими  словами.  Картина
вырисовывалась такая: Лося в последний раз я видела несколько дней назад.  В
понедельник вечером была в  клубе,  где  выиграла  деньги,  двадцать  тысяч,
повезло мне. А во вторник ругалась с вернувшимся мужем, вечером он тоже  был
в клубе, напился и
   Решил, что у него угнали машину, но это ему с  пьяных  глаз  привиделось,
потому что стояла она там, где Мишка  ее  бросил.  Этот  факт  заинтересовал
милиционера, и он  еще  немного  поспрашивал,  а  мы  томились,  то  и  дело
переглядываясь, и с минуты на минуту ожидали, что нас отправят в тюрьму.  Но
Виктор Иванович неожиданно откланялся и ушел, а мы с Мишкой вытаращили глаза
друг на друга и еще некоторое время боялись пошевелиться.
   - У-у-х, - наконец сказал Шальнов. - Вроде пронесло. Только ведь  надолго
ли? Одно хорошо, когда Лося укокошили, я был в тюрьме, и это убийство мне им
при всем желании не пришить.
   - А мне? - заволновалась я.
   - А ты была в клубе.
   - О господи, Лося убили под утро, и они вполне могут решить, что я...
   - Успокойся.  -  Мишка  крепко  меня  обнял,  что  дало  мне  возможность
угнездить голову на его груди и немного повздыхать.
   - Вот если бы Катьку найти, - заметила я, - и  заставить  ее  рассказать,
для чего им весь этот спектакль понадобился...
   - Катька вряд ли появится. Если это ее рук дело,  можно  не  сомневаться,
она свой куш сорвала и сейчас  где-нибудь  на  солнышке  загорает,  хотя  за
деньгами, что здесь спрятала, явиться все-таки должна.
   - Но если они с Ильей заодно, то очень  может  быть,  что  он  с  Катькой
встречается... - сказала я. Эта мысль  вдохновила  нас  обоих,  и  мы  опять
отправились к коттеджу Дружининых.
   Первые полчаса ничего интересного не  происходило,  и  я  начала  зевать.
Наконец ворота гаража открылись и появился Илья  на  своем  "Мерседесе",  мы
пристроились следом, но на ближайшем перекрестке этот мерзавец засек  нас  и
попытался уйти. Мишка держался у него на хвосте  как  приклеенный.  В  ответ
Дружинин, сделав громадный круг по городу, вернулся домой и, судя по  всему,
здорово нервничал. Стало ясно, ни с кем сегодня  он  встречаться  не  будет,
поэтому мы, пострадав в машине еще  час,  поехали  к  себе.  Остаток  вечера
взвешивали наши шансы, они не радовали.
   - Ладно, - потягиваясь, заявил Мишка, поднимаясь с дивана. - Давай спать.
Завтра во что бы то ни  стало  надо  отыскать  бородатого  на  "Понтиаке"  и
всерьез браться за этого Илью.
   - Конечно, - засуетилась я,  и  мы  вместе  поднялись  в  спальни,  Мишка
пожелал мне спокойной ночи и удалился, а я,  закрыв  дверь,  припала  к  ней
ухом, с намерением определить, останется  Мишка  дома  или  наденет  костюм.
Спать он точно не ложился. Я слышала, как он бродит у себя, затем  вышел  из
комнаты, осторожно прикрыв дверь,  и  начал  спускаться  по  лестнице.  А  я
заревела, потому что после  слов,  сказанных  утром,  кинуться  вдогонку  не
могла, а между  тем  было  мне  так  обидно  и  горько,  что  хоть  из  окна
выбрасывайся.
   Конечно,  до  этого  не  дошло,  но  чувствовала  я  себя   исключительно
несчастной, сидела на кровати, обхватив  подушку,  и  тихонько  поскуливала,
размазывая слезы до тех самых пор, пока дверь не  открылась  и  не  появился
Мишка.
   - Ты чего ревешь-то? - удивился он, я с облегчением вздохнула, потому что
в костюм он не облачался, ходит себе в халате.
   - Это я из-за дядьки, ну, что сегодня приходил, - вытерев нос, соврала я.
   - А чего из-за него реветь?
   - Страшно.
   - А-а... - Мишка хмуро поглядел на меня, потом спросил:
   - Мне где ложиться?
   - Лучше здесь, - кашлянув, ответила я. - И одеяло не  приноси,  чего  его
таскать туда-сюда... Слушай, может, стоило этому милиционеру  все  как  есть
рассказать, ведь фактов уже достаточно. Теперь что же выходит,  я,  то  есть
Катька, здесь, а ее вовсе нет и все ужасно перепутывается. Как же они смогут
найти убийцу?
   - Найдут они, как же, месяцев через десять, а мы  здесь  под  боком...  -
Мишка снял халат, лег, и я осторожно опустилась рядом,  он  меня  обнял,  но
вполне невинно, а моя голова оказалась на его плече, это вышло  как-то  само
собой. - Ну их всех к лешему, - заявил Мишка, и  я  мысленно  согласилась  с
ним.
   Вместо того чтобы с утра пораньше  охотиться  за  "Понтиаком",  мы  спали
часов до десяти, а в одиннадцать раздался звонок в дверь  и  начисто  спутал
все наши планы. Но лучше по порядку.
   Мишка проснулся в восемь, как обещал, и разбудил меня, но сразу подняться
не получилось. Эти два часа я выпускаю, как  не  имеющие  к  данной  истории
особого отношения. В  общем,  после  десяти  мы  встали,  я  пошла  готовить
завтрак, а Мишка бриться, и вот тут в дверь позвонили.  Я  насторожилась  и,
поразмышляв немного, бросилась к Мишке, потому что мы  никого  не  ждали,  а
после вчерашнего визита сердце  мое  было  все-таки  не  на  месте.  Шальнов
натянул халат и потопал к двери, а я принялась кусать губы и молиться.
   - Здравствуйте, Михаил Степанович, - услышала я женский голос и  чуть  не
подпрыгнула, потому что узнала его  сразу,  это  чертова  бизнесвумен  Эмма.
Интересно, что ей от Мишки надо?
   Я выпорхнула из кухни  и,  стоя  на  лестнице,  могла  видеть  не  только
Шальнова и эту мерзавку, но и  красавца  Илью  в  придачу,  который  заметно
нервничал. Некоторая бледность необыкновенно ему шла.
   - Нам надо поговорить, - этим своим невыносимым тоном заявила Эмма.
   - О чем? - удивился Мишка, держа руки в карманах халата  и  не  приглашая
гостей пройти.
   - О той ситуации,  которая  сложилась,  о  недопустимой  ситуации,  я  бы
сказала.
   - Очень интересно, - хмыкнул Мишка. - И что это за ситуация такая?
   - В чем вы обвиняете моего мужа? - рявкнула она.
   - Ничего себе, - выкатил глаза Шальнов. - Я вам что, прокурор?
   - Нет, вы значительно хуже. Вы вторгаетесь в личную жизнь людей и...
   - Может, вы пройдете и мы поговорим спокойно? - подала я голос. Все  трое
разом посмотрели на  меня,  а  я  смутилась,  потому  что  мой  внешний  вид
прозрачно намекал, что гостей я не ждала.
   - Вижу, вы прекрасно ладите,  -  усмехнулась  змея-Эмма.  -  У  вас  что,
романтический отпуск в отсутствие жены?
   - Мы развелись несколько месяцев назад, - сообщил Шальнов. - Так что могу
ладить с кем хочу. Пойдемте наверх и  прекратите  язвить,  не  то  я  вас  с
лестницы спущу. - Наверное, Эмма ему поверила, потому что больше не язвила.
   Мы поднялись в гостиную и устроились в креслах друг против друга.
   - Нам не дает покоя милиция, - закурив, начала Эмма. - И все потому,  что
кто-то... - В этом месте  она  выразительно  посмотрела  в  мою  сторону,  -
оклеветал моего мужа, заявив, что у него была ссора с  Корольковым  накануне
его исчезновения. И милиция, и  вы  собираете  сведения  о  моем  муже.  Мне
известно, что вы были в охранном агентстве, где он работал. Я совершенно  не
могу взять в толк, как мой муж  может  быть  связан  с  убийством  какого-то
Лосева, которого он ни разу в глаза  не  видел.  Дошло  до  того,  что  Илье
пришлось объяснять, где он был в ночь, когда ограбили клуб.
   - И где он был? - насторожилась я.
   - В моей постели, вместе со мной, - вскинув бровь,  ответила  Эмма,  а  я
улыбнулась:
   - Очень мило. Думаю, такое бывает нечасто.
   - Зато вы  своего  не  упустите,  дорогая,  это  заметно.  -  Обменявшись
любезностями, мы  замолчали,  и  тут  подал  голос  Илья,  до  сего  момента
молчавший как рыба.
   - Я думаю, нам стоит обсудить ситуацию  спокойно.  Вы  устроили  за  мной
слежку, натравили на меня  милицию.  Вполне  естественно,  что  мне  это  не
нравится, и я хотел бы знать причину вашего поведения.
   - Мы думаем, что вы  убийца.  -  заявила  я,  а  Мишка  закатил  глаза  и
вздохнул. - Я не умею хитрить, - нахмурилась я. - И говорю  то,  что  думаю.
Может, это кому-то не по нраву...
   - И кого же убил мой муж? - перебила Эмма.
   - Славу Лосева.
   - Господи, опять Лосев, - удивилась она.
   - Я такого даже не знаю, - вытаращил глаза Илья.
   - А Юрия Павловича вы тоже не знаете? - съязвила я.
   - Он что, тоже убит? - ужаснулся Дружинин, а я  прикусила  язык,  получив
пинок от Шальнова. Пнул он меня по лодыжке незаметно для  гостей,  но  очень
ощутимо для меня.
   - Но ведь он пропал? - попыталась я спасти положение.
   - Я-то здесь при чем? Из-за того, что вы услышали, как мы ссорились...
   - Стоп, -  влез  Мишка.  -  Мы  действительно  интересовались  кое-какими
фактами вашей биографии, и то,  что  узнали,  убедило  нас  в  том,  что  вы
завязаны в этой истории с самого начала.
   - В какой истории?
   - Эмма Станиславовна, войдя в дом, прозрачно намекнула, что у нас  вот  с
этой леди роман в отсутствие моей жены. Это что, оговорка? -  Мишка  лучился
улыбкой, приветливо поглядывая на гостей.
   - Нет, разумеется, - ответила Эмма.
   - Значит, вы в курсе, что рядом со мной сестра моей жены?
   - Конечно.
   - А в какой момент вам это стало ясно? - не унимался Мишка.
   - Мне все рассказал муж.
   - Любопытно, и что он вам рассказал?
   Эмма посмотрела на своего супруга, а он вздохнул, закурил, при этом долго
искал зажигалку в кармане, а я сочла нужным вмешаться:
   - Когда мы знакомились в клубе, вы вроде бы  считали,  что  я  Катька,  а
потом выяснилось...
   - Да-да, разумеется, мы были знакомы раньше, а весь этот спектакль...
   - Про спектакль очень интересно, нельзя ли поподробнее: кому он был нужен
и зачем?
   - Расскажи им, милый, - попросила Эмма и пожала Илье руку. Выглядело  это
очень трогательно. Мне тоже захотелось ухватить  Мишку  за  руку,  но  я  не
рискнула.
   - Мы познакомились с Катрин пару лет назад, я тогда еще не был  женат,  и
между нами возникли определенные отношения.  По  глупости  я  позволил  себе
отступление от профессиональной этики и помог ей в одном деле... Я не  хотел
бы  его  касаться,  суть  в  том,  что  я  совершил  кражу,  не  ради  себя,
разумеется...  Но  по  прошествии  некоторого  времени  Катрин  мне  о   ней
напомнила.
   - То есть она вас шантажировала? - усмехнулся Мишка.
   - Я не стал бы называть это так. Просто время от времени она мне об  этом
напоминала. Иногда я одалживал ей деньги, но это было редко, и я не особенно
беспокоился... В прошлое воскресенье  она  неожиданно  позвонила.  До  этого
примерно полгода мы  не  общались,  если  не  считать  того,  что  я  иногда
заглядывал в клуб и мы обменивались кивком в  знак  приветствия.  Ее  звонок
удивил меня. Катрин рассказала совершенно дурацкую историю,  что  якобы  она
собирается  на  Канары  с  любовником,  жена  которого  страшно  ревнива   и
выслеживает их. Я, конечно, посочувствовал, не имея  понятия,  чего  она  от
меня хочет. Катрин сообщила мне, что придумала, как избавиться  от  ревнивой
жены: она уедет на Канары, а ее место займет сестра,  с  которой  они  якобы
здорово похожи. Одно беспокоило Катрин: сможет ли сестра сыграть свою  роль,
оказавшись в незнакомой обстановке. Сестра  учительница,  девушка  скромная,
ночной клуб не самое подходящее для нее место, она никого здесь не  знает...
Словом, Катрин просила за ней присмотреть и помочь,  разумеется,  ничего  не
говоря сестре об этом.
   - Почему разумеется? - встряла я.
   - Видимо, она решила, что вам будет легче сыграть свою роль, зная, что  о
подмене никто не знает. Это показалось мне  забавным,  и  я  согласился,  не
подозревая, к чему все это приведет. Мы  встретились,  и  поначалу  все  шло
хорошо, но когда вы, выпив лишнего, запели, стало ясно: это в  планы  Катрин
не входило, ваш голос не шел ни  в  какое  сравнение  с  ее,  и  кто-то  мог
заподозрить подмену, тем более что сходство ваше довольно относительно...  И
тогда я поспешил вас увезти.
   - И задержались в этой квартире на всю ночь, - не удержался Мишка.
   - Если вы намекаете на то, что я здесь заночевал, - да, если же намекаете
на что-то еще - напрасно. Я спал в гостиной, вот на этом  диване.  Я  хорошо
помнил, чем закончилась моя связь с Катрин, и у меня не  было  ни  малейшего
желания повторять старые ошибки.
   Конечно, Илья врал, проснулись мы в одной постели (к сожалению), так  что
ни о каком диване речи быть не могло, но, по понятным причинам,  я  об  этом
промолчала - диван или кровать, какая, в сущности, разница?
   - Утром я проснулся с головной  болью,  захотел  выпить,  но  в  доме  не
оказалось спиртного, и я прогулялся до магазина, он в двух шагах отсюда, как
вам известно. Шел дождь, и я промочил обувь. После вашего пробуждения я счел
свою миссию выполненной и покинул этот дом. Вот и вся моя вина.
   - В тот день вы виделись с моей сестрой? - спросила я, наблюдая за Ильей.
В глазах его мелькнуло беспокойство, он покосился на  жену  и  едва  заметно
вздохнул.
   - Она мне звонила. Сказала, что поездка откладывается, спросила, как  вы.
Я все ей рассказал. Ваше пение ее обеспокоило, и, по-моему,  она  решила  не
рисковать, то есть вернуться... но ничего конкретного  по  этому  поводу  не
говорила.
   - Вы удовлетворены?  -  спросила  Эмма  Станиславовна,  когда  ее  супруг
закончил. - Теперь по поводу ограбления, я имею в виду  клуб.  Вы,  дорогая,
были очень проницательны, решив, что у моего мужа  долги.  Да,  он  задолжал
Королькову довольно серьезную сумму.  После  их  спора,  во  время  которого
Корольков открыто угрожал моему мужу, Илья Петрович все рассказал мне, и  на
следующий день мы отправились к Юрию Павловичу в  клуб  и  полностью  с  ним
расплатились. Там нас видели, а  главное,  вот...  -  Она  открыла  сумочку,
извлекла пачку бумаг и положила ее на стол. - Здесь расписки Ильи,  а  также
расписка Королькова в том, что он получил всю сумму. Как видите, написана им
самим. Моему мужу незачем было лезть в клуб и взламывать  сейф.  Теперь  вам
понятно?
   - Более или менее, - кивнул Мишка. - У меня один вопрос: на кой  черт  вы
пришли к нам? С этим рассказом самое время в милицию. У вас есть алиби, есть
расписки...
   - Мы совершенно не заинтересованы в том, чтобы милиция копалась  в  нашей
личной жизни, - решительно заявила Эмма. - Мы просто хотим, чтобы вы,  лично
вы, оставили моего  мужа  в  покое.  Он  совершенно  не  причастен  к  этому
убийству.
   - К какому? - невинно поинтересовалась я.
   - К любому, - отрезала Эмма. - Я советую вам прекратить дурацкую  игру  в
сыщиков, в противном случае мы будем вынуждены...
   - Не продолжайте, - разулыбался  Мишка.  -  Я  понял.  До  моей  подружки
доходит медленнее, но она тоже поймет.
   - Очень хорошо. - Эмма поднялась и направилась  к  двери.  Илья  Петрович
вскочил следом за ней. Мишка пошел их  провожать,  а  я  осталась  сидеть  в
кресле, злясь на него за дурацкую шутку. Наконец он вернулся, физиономия его
выглядела хмуро, взгляд блуждал.
   - Что скажешь? - робко спросила я, решив забыть про его убогий юмор.
   - Хрен его знает, - пожал он плечами. - Вроде бы все  складно...  но  это
меня и беспокоит... А почему ты вдруг спросила, виделся ли он с Катькой?
   - Когда Катька позвонила утром, она спрашивала про него,  в  том  смысле,
ушел ли он от меня...
   - Когда же она успела позвонить ему?
   - Может, пока я спала? Надо было уточнить... я не  помню,  что  конкретно
она сказала, но смысл вот какой: она была уверена, что он здесь ночует.
   - Ну, она могла предположить, хорошо зная Илью, что этим дело и кончится.
Может, парень действительно ни при чем? То,  что  он  перед  смертью  Палыча
расплатился со всеми долгами, снимает с него подозрение: в  самом  деле,  на
кой черт ему убивать его? И в клуб лезть ни к чему...
   - К тому же у него алиби, - напомнила я. - Он был  с  женой  в  ту  ночь,
когда убили сторожа.
   -  А  вот  мы  с  тобой  в  глазах  родной  милиции  выглядим  более  чем
подозрительно.
   - Ага, - загрустила я. - Еще зачем-то соврала менту, что я Катька. Теперь
нам точно все убийства припаяют.
   - Не вешай нос, еще не припаяли, - улыбнулся Мишка, обнимая меня. -  Надо
срочно найти бородача на "Понтиаке", это наша единственная надежда. -  Мишка
чертыхнулся, покачал головой и заявил с томлением:
   - Где же труп этого придурка?
   - Может, настоящий убийца от него избавился и мы  беспокоимся  совершенно
напрасно?
   - Может  быть.  То