ла,  по
голосу слышно, что старик, я Катьку подколола, а она сказала: денежный мешок
и может на ней жениться. А теперь валите оба отсюда и чтоб я вас  больше  не
видела.
   Мы покинули комнату, Мишка насвистывал, а я с сомнением  посматривала  на
него.
   - Что у тебя за привычка кулаками махать?
   - Я ж шутил, - удивился Мишка. - Вообще-то я на редкость  добрый  парень,
меня обожают бабы и собаки.
   - Идиот, - рявкнула я.
   Мы вернулись за стол и просидели в молчании до часу ночи.  Мишка  за  это
время уговорил бутылку коньяка и начал что-то напевать себе под нос.
   - Долго нам еще сидеть? - не выдержала я. Он взглянул на часы.
   - Наш шантажист явно не торопится. Вот что, поехали отсюда.
   - А как же?
   - В записке сказано вечером, а уже ночь.  Сидеть  здесь  до  утра  мы  не
обещали. Дяде придется написать еще записку, глядишь, сваляет дурака,  и  мы
его прихватим.
   Эти рассуждения показались мне весьма сомнительными, но  возражать  я  не
решилась, потому что своих идей у  меня  не  было,  день  оказался  чересчур
насыщенным событиями, и я едва  держалась  на  ногах,  оттого  очень  хотела
поскорее покинуть это заведение. Уже стоя на крыльце, я вдруг вспомнила, что
мы на машине и Шальное, судя по всему, собирается сесть за руль, а между тем
на моих глазах он выхлестал бутылку коньяка.
   - Лучше нам взять такси, - заметила я, косясь в его сторону.
   - С какой это стати? - удивился он.
   - Ты ничего не слышал о том, что в подпитии за руль садиться не стоит?  -
съязвила я, а Мишка в очередной раз обиделся.
   - Это кто в подпитии?
   - Ты, разумеется.
   - Слушай... - сунув руки в карманы брюк, наставительно  изрек  он,  но  я
перебила:
   - Разумеется, ты можешь ехать на машине, а я отправляюсь на такси.
   Мишка загрустил и сказал со вздохом:
   - По-моему, это глупо.
   - Это ты у нас лезешь в умники, а я человек скромный и...
   - Стоп, - поднял он палец. - Тебе не говорили,  что  у  тебя  чрезвычайно
обширный словарный запас? А я очень покладистый парень и  почти  никогда  не
спорю. Другой бы на  моем  месте  послал  тебя  к  черту,  а  я  отношусь  с
пониманием. Такси сейчас найти трудно...
   - Отлично, я прогуляюсь пешком.
   - А хулиганы?
   - После первой встречи с тобой мне уже ничего не страшно.
   - Ладно, - вздохнул Шальнов. - Пойдем на стоянку, что-нибудь придумаем.
   На стоянке дежурили два охранника, Шаль-нов  подошел  к  одному  из  них,
сунул банкноту и сказал:
   - Я малость выпил, и жена считает, что за руль мне садиться  ни  к  чему.
Кто-нибудь может доставить нас домой?
   - Если вы подождете минут двадцать... - Мишка покосился на меня, я пожала
плечами и вздохнула - как-то не верилось,  что  я  продержусь  еще  двадцать
минут.
   - Вот что, - сказал мой  липовый  муж.  -  Поймай  нам  такси,  а  машину
пригонишь, как освободишься.
   Парень растворился в темноте, а  вновь  материализовался  уже  на  такси,
распахнул дверцы, помог мне сесть, Шальнов сунул ему в руку ключи от  машины
и захлопнул дверь.
   - Было бы разумней просто оставить машину на стоянке, - заметила я, когда
мы уже стояли возле дома.
   - У меня есть планы на эту  ночь,  точнее,  на  раннее  утро,  -  туманно
ответил Мишка. - Так что машина мне понадобится. - Вид у него при  этом  был
до того таинственный, что я из принципа решила не  интересоваться,  куда  он
собрался.
   Войдя в дом, я сразу же поднялась в спальню.  На  наличие  в  доме  Мишки
намекал легкий шорох со стороны кухни, что он там делал, оставалось для меня
загадкой. Я натянула одеяло до  самого  носа,  потом  опомнилась,  вскочила,
надела халат и бросилась к телефону. Мишка появился из кухни и спросил:
   - Автоответчиком интересуешься? Глухо, как в танке. Похоже, мы никому  не
нужны.
   Пожав плечами, я вернулась в спальню, ломая голову,  куда  запропастилась
Катька. Допустим, встречи с Мишкой она не ищет, опасаясь скорее  всего,  что
супруг ее выследит в момент нашего  свидания...  Тогда  хотя  бы  позвонила,
чтобы я могла спокойно уехать в свою Кострому. Да уж,  спокойно,  когда  нас
вот-вот посадят за убийство...
   Ворочаясь с боку на бок, я вскоре поняла, что  заснуть  будет  не  так-то
просто, а ведь полчаса назад казалось, стоит моей голове коснуться  подушки,
и я усну как убитая.
   Мишка, насвистывая, прошел в свою спальню,  на  мгновение  замерев  возле
моей двери. Я насторожилась, вновь  скрип,  шаги  и  опять  тишина.  И  тут,
взрывая ее, очень громко зазвонил телефон, я машинально взглянула на часы  и
испугалась. Нормальные люди в такое время не  звонят.  Впрочем,  у  нас  тут
форменный  сумасшедший  дом,  так  что  о  нормальных  людях   говорить   не
приходится. Звонки прекратились, значит, Мишка снял трубку. Ровно через  три
минуты он появился в моей спальне в одних трусах,  с  телефонной  трубкой  в
руках и выражением крайней озабоченности на физиономии.
   - Ты чего? - включив ночник, испуганно прошептала я.
   - Кажется, мы лишились транспортного средства.
   - Что? - не поняла я.
   - Звонили из милиции. Наша тачка влетела в ограждение моста, охранник  со
стоянки скончался на месте, а "девятка" скорее всего ремонту не подлежит.
   - О господи. - Я подумала и перекрестилась. - Как  же  он  так?  Ехал  на
большой скорости?
   - В это время на мосту движения почти никакого... Остается только гадать,
как его угораздило. Мне нужно ехать туда, хочешь со мной?
   - А это необходимо?
   - Нет, конечно, - ответил Мишка. - Просто не хочу оставлять тебя одну.
   - В каком смысле? - насторожилась я.
   - Во всех. Вот что, я запру дверь на оба замка, а ты к ней подходить даже
не думай, на звонки не отвечай и, если что, сразу  звони  в  милицию.  -  Он
протянул мне трубку, а я испуганно пискнула:
   - Что происходит?
   - Пока не знаю, - сказал Мишка, - но начинаю догадываться.
   Он покинул комнату, а я принялась дрожать мелкой дрожью. Через пять минут
хлопнула входная дверь, я лежала, уставившись в потолок, и пыталась  понять,
что имел в виду Мишка. Так ничего и не достигнув в этом направлении, я вроде
бы задремала, а проснулась от  стука  в  окно.  Стук  я  слышала  совершенно
отчетливо, а между тем находилась на третьем этаже. За окном  светила  луна,
звезд видно не было, на блестящий диск медленно наплывало рваное  облако,  и
казалось, что в такую ночь все черти собираются вместе для того, к  примеру,
чтобы до смерти напугать меня.
   Я решительно поднялась с постели, подошла к окну,  с  намерением  открыть
его и посмотреть, что  там  творится  в  реальности,  но  тут  же  вспомнила
предостережение Мишки. А что, если они этого и добиваются?  Бросили  в  окно
камешек, а когда я его открою...  Я  отскочила  в  сторону  как  ошпаренная,
залезла с головой под одеяло и принялась бормотать:
   - Мама моя... О господи...  -  Начала  читать  "Отче  наш",  от  волнения
сбилась и, как ни пыталась, не могла вспомнить, что там дальше после слов "и
избави  нас  от  лукавого...",  расстроилась  и  закончила  своими   словами
"Господи, не дай им меня укокошить".
   Таинственные "они"  казались  мне  все  более  и  более  многочисленными.
Конечно, я затруднялась ответить, сколько у меня врагов на сегодняшний день,
но мне-то и одного более, чем достаточно. А то, что враг  есть,  сомнений  у
меня не вызывало. Ведь Юрий Павлович убит и некто  пытался  все  свалить  на
меня, а потом еще и труп похитил (господи, труп-то ему зачем?).
   Подтянув ноги к самому подбородку, я дрожала все отчаяннее  и  совершенно
потеряла счет времени. Казалось, Мишка уехал давным-давно, но,  высунув  нос
из-под одеяла, я убедилась, что прошло не больше сорока минут.
   В комнате понемногу светало, а я все еще клацала зубами и мечтала уснуть,
чтоб не бояться. В какой-то момент это мне почти удалось, и тут  я  услышала
звук шагов, кто-то осторожно поднимался по лестнице. Я стиснула  рот  рукой,
чтобы не взвыть от ужаса, а потом вспомнила про телефон. В щели между  полом
и дверью появился свет. Откуда бы ни взялся незваный гость, но ведет он себя
очень нагло. Дверь тихонько открылась, а я торопливо набрала 02.
   - Ты не спишь? - негромко позвал Мишка.
   - Идиот, - простонала я. - Напугал  до  смерти.  -  И  запустила  в  него
трубкой. Трубку он довольно легко поймал и включил свет,  прошел  и  сел  на
моей кровати. - Что там? - переводя дух, поинтересовалась я.
   - Тачка всмятку. Парень тоже. Менты думают, тормоза отказали. С  чего  бы
им отказать, интересно?
   - Что ты имеешь в виду? - Я села в постели и уставилась на Мишку.
   - Тачка была исправной, вот что я думаю, а потом  что-то  приключилось  с
тормозами.
   - То есть кто-то их нарочно испортил?
   - Ага. Кто-то хотел нас укокошить.
   Я пригляделась к Мишке, он был взволнован и даже вроде бы напуган.  Чужие
страхи разбудили во мне врожденное чувство противоречия.
   - Каждый день в автокатастрофах  погибают  тысячи  людей,  их  что,  всех
хотели убить? - Я надеялась, что это прозвучит  иронично,  но  вышло  как-то
неуверенно.
   - Думаешь, у меня  крыша  поехала?  Ничего  подобного.  Сама  посуди:  мы
получаем   записку,   предположительно   от   шантажиста,   с   предложением
встретиться. Приходим и весь вечер сидим в  кабаке  без  всякого  толку.  По
чистой случайности  отправляемся  на  такси,  а  парень,  перегонявший  нашу
машину, влетает в ограждение моста. Вывод:  пригласили  нас  с  единственной
целью, чтобы мы, возвращаясь с этой липовой встречи,  отправились  на  своих
"Жигулях" прямехонько в ад... У тебя что, были предчувствия?
   - Когда? - не поняла я, с увлечением грызя ноготь.
   - Когда ты на "девятке" ехать не хотела?
   - Никаких предчувствий, - покачала я головой. - Я с пьяными принципиально
не езжу, и мама моя всегда говорила...
   - Мое счастье, что я оказался джентльменом, -  вздохнул  Мишка,  -  и  не
отправил даму в одиночестве. Вот и не согласись после этого с  утверждением,
что хорошее воспитание приносит плоды.
   - Зачем нас кому-то убивать? - пытаясь не  лишиться  от  страха  остатков
разума, задала я очередной вопрос.
   - Понятия не имею. Но в одном убежден: убийцу надо искать в  кабаке.  Все
концы там сходятся.
   - Какие концы?
   - Ну... так говорится. Вот смотри: убивают Палыча. За что?  Скорее  всего
кто-то не мог с  ним  расплатиться  и  либо  нанял  киллера,  либо  сам  его
укокошил, надеясь, что подозрение  падет  на  нас  с  тобой.  Мы  в  милицию
сообщать  не  стали  и  труп  вывезли.  Возможно,  убийца  нас  сопровождал.
Убедившись, что мы не только в тюрьму не сели, но к тому же  активно  задаем
вопросы, пытаясь что-то выяснить, он решает избавиться от нас  и  пишет  эту
дурацкую записку. Пока  мы  сидели  и  ждали  появления  шантажиста,  кто-то
испортил тормоза в моей машине.
   - Слушай, Мишка, - заныла я, -  может,  ты  преувеличиваешь?  Откуда  ему
знать, что мы задаем вопросы, он что, следит за нами?
   - Говорю, этот тип  находится  в  кабаке,  работает  там  или  постоянный
посетитель. Мы его раздражаем, потому как человек здраво  предполагает,  что
все тайное при известном везении становится явным, и рисковать не хочет.
   - Что же нам теперь делать? - спросила я, боясь сознаться самой себе, что
Мишкины доводы кажутся мне слишком убедительными.
   - Разумеется, найти его. Если человек  кого-то  укокошил,  это,  в  конце
концов, становится скверной привычкой, а от них всего труднее избавиться.  Я
привычки имею в виду. Неизвестно, повезет ли нам в следующий  раз,  так  что
лучше поторопиться...
   - Может, пойдем в милицию? - робко предложила я.
   - С чем? Мы труп и тот умудрились потерять. Нет, самим придется.
   - Я верю в твои способности и все же с трудом представляю, как же мы  его
найдем?
   - Об этом  не  беспокойся.  Палыча  укокошил  кто-то  из  его  должников,
остается выяснить, кто именно.
   - И как мы это выясним?
   - Я намерен прогуляться в кабак. Я знаю, где Палыч хранил свои бумаги.
   - У него дома сейф или что-то вроде этого, - вспомнила я.  -  Мне  бармен
говорил.
   - Вот и отлично. Начнем с рабочего места. Собирайся.
   - Мы прямо сейчас пойдем? - всполошилась я.
   - Ага.  Выпьем  кофе  и  отправимся,  машины  мы  лишились,  а  такси  не
воспользуешься, свидетели нам без надобности. Закрывают в  четыре,  уборщицы
раньше девяти не приходят, так  что  у  нас  достаточно  времени,  чтоб  как
следует просмотреть его бумаги.
   - А как мы попадем в клуб?
   - Об этом не беспокойся.
   - А вдруг нас поймают?
   - Такой вариант я не исключаю, но, если  сидеть  здесь  и  ждать  у  моря
погоды, нас скорее всего убьют, так что выбор невелик. Если  хочешь,  можешь
остаться. Не думаю, что от тебя будет много пользы.
   - Нет, я пойду, - решительно заявила  я,  поднялась  с  постели  и  стала
натягивать джинсы. - В конце концов, это общая проблема.
   - Слушай, - вдруг спросил Мишка, - а волосы у тебя на самом  деле  какого
цвета?
   - Катька говорит, пегие, - пожала я плечами.
   - Катька - дура.
   - Не думаю. Кстати, меня здорово беспокоит  ее  отсутствие,  пора  бы  ей
появиться.
   - Она не появится, - хмыкнул Мишка. - Я уверен,  Катька  в  этой  истории
увязла по самые уши, и, пока здесь все каким-нибудь образом  не  разрешится,
она будет  где-то  отсиживаться.  Либо  из  страха,  либо  по  какой  другой
причине...
   - По какой? - нахмурилась я.
   - Я ведь уже говорил, сестрица у тебя не из  самых  нравственных  граждан
вселенной, так что еще вопрос, кто стоит за всем этим.
   - Думаешь, Катька? - не поверила я. - Она  застрелила  Юрия  Павловича  и
испортила тормоза в твоей машине?
   - А почему бы и нет? Не так это и трудно...
   - Я в это не верю. Может, у нее  нравственность  мартовской  кошки  и  до
денег она очень охоча, но я ей сестра и она бы...
   - Конечно, - кивнул Мишка, а я нахмурилась.
   - Чего?
   - Ты права.
   Я разглядывала его физиономию, стараясь понять, говорит он  серьезно  или
надо мной издевается, но на физиономии не было ничего,  кроме  нетерпеливого
ожидания.
   - Ну что, идем кофе пить?
   - Идем, - сказала я, и мы пошли вниз.
   Через полчаса мы были готовы к экспедиции. Мишка, покопавшись в кладовке,
собрал целый рюкзак всякого железа,  переоделся  в  черный  свитер,  нацепил
бейсболку и закинул кожаный рюкзачок на спину. Я, обратив  внимание  на  его
наряд, нашла футболку потемнее и темно-серую ветровку. В общем, стоя в холле
возле входной двери, мы здорово  напоминали  двух  жуликов,  вознамерившихся
проникнуть в чужую квартиру. Так как именно этим мы и собирались заняться, я
только тяжело вздохнула.
   - Идем, - шепнул Мишка, и мы пошли.
   Было прохладно, накрапывал дождь. Мишка, наверное, в  целях  конспирации,
желая придать нам вид влюбленной парочки, взял меня за руку. В бейсболке и с
этим  рюкзачком  за  плечами  он  выглядел  подростком-акселератом,  а   кем
выглядела я, ведомо одному господу. Скорее всего дурой, кем  и  являлась  на
самом деле. А кто еще полезет в клуб в шесть утра в компании парня,  который
несколько дней назад вышел из тюрьмы? Впрочем, о том, как мы будем совершать
вторжение в чужую собственность, я старалась не думать и молча  наслаждалась
прогулкой.
   К сожалению, она закончилась очень быстро, мне  казалось,  что  до  клуба
идти довольно далеко, но Мишка  существенно  сократил  маршрут,  продвигаясь
закоулками  и  проходными  дворами.  Через  двадцать  минут   мы   вышли   к
двухэтажному зданию розового цвета, в следующем, стоящем  вплотную  к  нему,
находился клуб.
   Мы нырнули под арку и  оказались  в  крохотном  дворике,  слева  у  стены
громоздились штабеля ящиков, туда Мишка и  направился.  Не  спеша  отодвинул
ящики, и я увидела довольно большое окошко примерно в полуметре от асфальта,
Мишка ударил ногой, рама вылетела с испугавшим меня треском,  но  ничего  не
произошло, то есть никто не ворвался во  двор  и  не  сцапал  нас  на  месте
преступления.
   Мой спутник сбросил в образовавшуюся дыру рюкзак,  а  затем  с  некоторым
трудом и сам протиснулся в подвал.  Я  вертела  головой  во  все  стороны  и
отчаянно дрожала. Мишкина физиономия на мгновение появилась в окошке,  и  он
махнул рукой:
   - Лезь сюда, я помогу.
   Я неловко уселась на  подоконник  и  принялась  сползать  вперед  ногами,
Шальнов подхватил меня на руки и через секунду прижал к себе,  хотя  мог  бы
обойтись и без этого.
   - Ты что делаешь? - прошипела я.
   - Что? - удивился он, все еще не выпуская меня из рук, более того, сжимал
в объятиях с увеличивающимся рвением.
   - Не прикидывайся. Между прочим, ты муж моей сестры.
   - Бывший. Заметь, она развелась со мной, когда я находился  в  заточении,
короче, по всем статьям поступила по-свински.
   - Но это не повод...
   - Слушай, а я тебе нравлюсь?
   - Нет, конечно.
   - Почему это? - Мишка разжал руки и даже отступил на шаг.
   - А чего в тебе такого, чтобы мне понравиться?  По-моему,  ты  совершенно
несерьезный человек и вообще... сомнительный тип.
   - Это я несерьезный? Да в этом городе  нет  парня  серьезнее  меня.  Тебе
каждый скажет... Несерьезный. Скажи лучше, что у  меня  не  такая  смазливая
рожа, как у твоего Ильи, с которым ты в первый же вечер  оказалась  в  одной
постели, хоть он всего-навсего сутенер.
   - Я не оказалась с ним в постели, то есть... это клевета, и если  ты  еще
раз скажешь что-нибудь подобное, я тебе глаза выцарапаю.
   - Разумеется.
   - Послушай, - опомнилась я. - Мы зачем сюда  пришли?  -  Мишка  подхватил
рюкзак с пола, а я попыталась перевести разговор в совершенно иное русло:
   - Где мы? Что это за здание?
   - Обыкновенное здание. Видишь, окна  заколочены,  требуется  реставрация.
Дом в центре, желающих его приобрести немало. Я, кстати, был одним  из  них,
хотел магазин открыть.  Отдают  его  за  символические  деньги,  но  ремонта
здесь... Идем, я в свое время все тут как следует облазил, прикидывая, как и
что следует перепланировать. В подвале есть общая  дверь  с  клубом,  должно
быть, когда-то был черный ход в переулок. Па-лыч дверь  предлагал  оставить,
на всякий случай. Думаю, покойный не был лишен романтики,  в  детстве  читал
"Графа Монте-Кристо".
   - В детстве его все читали.
   - Точно. Но не у всех сохранилась любовь к потайным дверям. А вот и  она,
кстати.
   Мы уперлись в стену, в центре ее в свете фонаря,  с  которым  шел  Мишка,
железная дверь без ручки выглядела точно заплата.
   -  Как  ты  собираешься  ее  открыть?  -  удивилась  я,  дверь  выглядела
несокрушимой. Мишка не стал отвечать, расстегнул рюкзак  и  достал  какую-то
железку, потом сунул мне в руку фонарь и сказал:
   -  Свети.  -  Он  принялся  возиться  с  дверью,  а  я  стала   проявлять
беспокойство.
   - Это не опасно? - не выдержала я. - Там ведь наверняка сигнализация.
   - Нет,  насколько  мне  известно.  Но,  может,  за  семь  месяцев  что-то
изменилось. Сейчас узнаем.
   Дверь неожиданно распахнулась, чуть не задев меня по носу,  а  я  втянула
голову в плечи, ожидая самого худшего, но ничего не произошло.
   - Вот видишь, - удовлетворенно  заметил  Мишка,  взял  у  меня  фонарь  и
осветил  дверной  проем.  Там  стояли  какие-то  коробки,  Шалънов  принялся
осторожно их сдвигать, и вскоре образовался узкий проход, в который, однако,
можно было протиснуться, что мы и сделали.
   Следующую дверь мой спутник открыл с такой легкостью, что я заподозрила в
нем профессионального грабителя. За дверью оказалось  большое  помещение,  в
настоящий момент совершенно пустое, три каменные ступеньки вели к  очередной
двери.
   - Это выход из подвала, - принялся объяснять Мишка, склонившись  к  моему
уху. - Сейчас утро, и сторож скорее всего спит, но  вдруг  он  исключительно
честный человек и окажется как раз в  этом  коридоре  в  самый  неподходящий
момент. В этом случае сразу же уноси ноги. У него может быть оружие. У ребят
на стоянке оно точно есть, и дежурят они обычно по двое.
   - Может, не стоит нам туда идти? - начала па