орее всего он ей сообщил, что после своей смерти завещал ей  деньги,  чтоб
любила крепче и раньше времени не  сбежала.  И  вот  тут  появляется  некто,
назовем его Икс. У этого  Икса  полно  долгов,  которые  от  Юрия  Павловича
перекочевывают к нашему старикану. Долги,  как  известно,  надо  платить,  а
денег по обыкновению взять неоткуда... Вот в умных  головушках  и  зародился
гениальный план: убить старичка, избавиться от долгов и получить наследство.
   - И ты думаешь, что Катька согласилась на это?
   - Уверен. Катька  за  копейку  удавится,  а  тут  слух,  что  у  старичка
несметные сокровища в матрасе, наверняка ребята  надеялись  сорвать  крупный
куш. Но старичок был хитер, и денег убийцы не нашли...
   - Почему ты так решил?
   - Потому что в противном случае ни к  чему  было  бы  затевать  похищение
Ильи.
   - Я не понимаю.
   -  Слушай,  как  все  было:  старичка  они  приговорили,   но   следовало
позаботиться об алиби. Тут является гениальная идея: выдать тебя за  Катьку.
Сама Катька едет на дачу, но не одна. Она вряд ли  способна  сломать  мужику
шею, даже если он в весьма преклонном возрасте. С ней отправляется  Лось,  у
него долгов выше крыши, терять ему нечего, и Катькина сказка  о  неслыханных
богатствах запала  ему  в  душу.  Старичок  упал  с  лестницы,  а  любовники
отправились в деревушку отсидеться. Конечно, Лось не знал, что он лишь часть
плана и что у Катьки есть еще один сообщник. Лось с  горя,  что  богатств  в
доме старика не оказалось, должно быть, выпил, они поссорились с Катькой,  и
она его огрела по голове, а может, это  сделал  появившийся  под  утро  Икс.
Потом Лося для верности придушили и покинули деревушку. Катька перебралась в
дом отдыха, чтобы дождаться встречи с тобой  и  поменяться  местами,  а  Икс
вернулся в город. И тут вышла накладка: Палыч догадался, что ты - это  вовсе
не Катька. Пение  на  французском,  отказ  в  интимной  близости  в  туалете
наверняка его озадачили, и вдруг приезжает адвокат  Благой  с  сообщением  о
кончине общего друга-антиквара. Палыч мужик  сообразительный  и  на  пальцах
считать умеет. Он решил прояснить ситуацию и явился к тебе. К сожалению, Икс
обретался по соседству и чужую "деятельность" заприметил,  потому  и  поехал
вслед за Палычем. А дальше все просто. Вы поссорились, ты огрела его лампой,
а Икс этим воспользовался. Все бы хорошо, но сразу возникла другая проблема:
Катька. Обвини менты тебя в убийстве или меня  -  какая  разница,  сразу  бы
стало ясно, что в клубе в момент кончины антиквара была ты, а не сестра,  то
есть ее алиби накрылось. А Катька не из тех, кто сядет в тюрьму,  благородно
промолчав о сообщниках. В общем, ее ждала судьба  Лося.  Икс  расправился  с
ней, спрятал тело, подбросил Катькину сумку в дом Лося, чтобы свалить на нее
убийство любовника. Но исчезновение Палыча  могло  вывести  ментов  на  след
Икса: он боится, что остался какой-то документ  о  передаче  его  долгов  от
Палыча к антиквару, и лезет в клуб,  заодно  прихватывает  расписки  Лося  и
подбрасывает их ему в квартиру. К этому моменту все  невероятно  запуталось.
Мы занялись расследованием, да и в милиции не все  двадцать  четыре  часа  в
сутки спят, он чувствовал себя неуютно и наверняка решил сбежать.  И  сбежал
бы, но денег в доме антиквара не оказалось, а с пустым карманом в бега -  не
с руки. И вот тогда он похищает Илью, берет выкуп и  смывается.  А  мы,  как
идиоты, хлопаем глазами.
   - А зачем в нас стреляли?
   - В первую очередь  чтоб  отвлечь  наше  внимание  и  спокойно  свистнуть
денежки. Но, возможно, был еще расчет: представь, он нас ликвидировал,  нас,
естественно, похоронили, причем тебя под именем Катьки. Круг замкнулся.  Все
покойнички помалкивают. Твои подружки хватились бы тебя ближе к сентябрю,  и
Ольга Иванова числилась бы у ментов в пропавших без вести.  Ты  ведь  никому
даже не сказала, что едешь к сестре. Ну вот, и искали бы тебя... да так и не
нашли. Но дети отправились в лес с собачкой и обнаружили  Катьку.  Не  везет
нашему Иксу.
   - Постой, Эмма зналя, что я вовсе не Катька...
   - Эмма у меня тоже под вопросом. Возможно, Икс считал, что она  промолчит
о том, что ей известно. Тем или иным способом.
   - То есть он и ее задумал убить?
   - Я тебе уже  говорил,  похищение  Ильи  с  самого  начала  казалось  мне
дурацким.
   - Ничего себе, - возмутилась я. - Человек погиб...
   - Я имел в виду желание Эммы  везде  таскать  нас  за  собой,  точно  она
нуждалась в свидетелях. Не нравится мне все это...
   - Мне тоже не нравится, - вздохнула я. - Но кто такой этот Икс?
   - На его роль идеально подходил Илья. Вплоть до мокрых ботинок:  пока  ты
сладко спала, он съездил в деревню на моей машине и убил Лося. Стопроцентное
алиби. Но Илья погиб.
   - Кто тогда?
   - Картежник с большими долгами, имеющий отношение к клубу...  И  еще:  он
был по соседству, когда адвокат Благой сообщил Палычу о  кончине  антиквара,
что-то  заподозрил  и  начал  следить  за  Палычем...   Поехали   домой,   -
воодушевился Мишка, - и еще раз позвоним Благому.
   - Зачем? - нахмурилась я.
   - Попробуем узнать, не входил  ли  кто  в  кабинет  Палыча  во  время  их
разговора.
   Мы вернулись домой, и Мишка кинулся к телефону. На  счастье,  Благой  был
дома.
   - Аркадий Викторович, еще один вопрос, - взмолился Мишка. -  Когда  вы  к
Юрию Павловичу приехали, он был в кабинете один?
   - У него были Дружинины, Эмма Станиславовна, фирма  "Интерстрой",  вы  ее
наверняка знаете...
   - Да, конечно.
   - Они как раз выходили от Юрия. Признаться, я  удивился,  увидев  их,  то
есть я удивился, увидев Эмму.
   - А как Юрий Павлович объяснил ее присутствие?
   - Она расплатилась с кое-какими долгами мужа.
   - Кое-какими?
   - Насколько мне известно, сумма перешла все разумные пределы. Илья погиб,
и теперь я могу говорить об  этом.  Ситуация  держалась  в  каких-то  рамках
благодаря его супруге, она исключительная  женщина,  и,  говоря  откровенно,
задираться с ней никому не хотелось.
   - А Саврасов Данила Игнатьевич числился среди кредиторов Дружинина?
   - Именно он перекупил большинство его долговых расписок.  Зять  Саврасова
занимается строительными подрядами... вы понимаете?
   - Разумеется. Спасибо, что согласились ответить на мои вопросы.
   - Не стоит благодарности. Кстати, мне только что звонили из  милиции.  Вы
были правы в своих подозрениях: Саврасова убили.  Так  что  на  вопросы  мне
теперь предстоит отвечать долго...
   - Опять Дружинин? - хмуро поинтересовалась я, когда Мишка повесил трубку.
   - Просто заколдованный круг какой-то, - хмыкнул он, после  чего  принялся
расхаживать  по  гостиной  и  свистеть.  Я  наблюдала  за  ним  без  всякого
одобрения.
   - Мишка, - позвала я где-то через полчаса. -  Думаю,  мне  надо  сообщить
Виктору Ивановичу об этом антикваре.
   - Какому Виктору Ивановичу? - не сразу понял Шальнов.
   - Милиционеру, естественно.
   - И что ты ему расскажешь?
   - Что я была Катькиным алиби.
   - Ага, и тебе сразу припаяют  соучастие  в  убийстве.  Попробуй  доказать
ментам, что ты знать о нем ничего не знала.
   Это произвело на меня впечатление. Как ни крути, а  выходило,  что  этого
Икса придется искать нам самим.
   Ночью я проснулась от того, что Мишка крутился в постели, точно веретено.
   - Ты не спишь? - позвала я тихо.
   - Не сплю, - вздохнул он. - Все думаю...
   - И что надумал?
   Он включил настольную лампу и по обыкновению принялся бегать по комнате.
   - Мы вот с тобой исходим из того, что похищение Ильи дело рук Икса.
   - Это ты исходил, - нахмурилась я. - Лично я уже  ничего  не  понимаю,  у
меня от мыслей голова болит.
   - Но послушать-то ты можешь?
   - Конечно, могу.
   - Так вот, мы исходим из того,  что  Икс  похитил  Илью,  чтобы  получить
деньги и смыться. А если это не так?
   - А как?
   - Что, если за всеми убийствами в самом деле стоял Илья?
   - Допустим. А дальше что?
   - А дальше его жена, между прочим, железная леди, узнает  обо  всех  этих
мерзостях. Прибавь еще то, что долги Ильи угрожали ее бизнесу. Бизнес -  это
уже серьезно. И леди решает избавиться от муженька. Проделать такое для  нее
нетрудно, да и опыт есть - предыдущий супруг тоже скончался скоропостижно  и
с чужой помощью.
   - Она сама организовала похищение? - вытаращила я глаза.
   - Конечно. Илью убили, а потом разыграли весь этот спектакль. А  мы  были
нужны ей как свидетели, оттого она так настойчиво привлекала нас к  участию.
Двое охранников ее фирмы изображали наших помощников, почему бы еще двоим не
изображать похитителей? Фабрику они знают прекрасно, и разыграли все как  по
нотам.
   - А стреляли в нас зачем?
   - Для драматичности. Нет, ты подумай, брезент  этот,  деньги,  о  наличии
которых похитители знали точно, и этот канализационный люк... Кстати,  стоит
мне о нем подумать, как в голове начинает что-то копошиться...
   - Что? - насторожилась я.
   - Это я образно... будто бы я должен  понять  или  вспомнить...  какая-то
догадка, одним словом.
   - Никакого другого канализационного люка  я  не  припоминаю,  -  подумав,
заявила я. - Допустим, ты прав и Илью действительно убила Эмма, что это  нам
дает?
   - Как что? Должны же мы распутать эти  убийства  и  наконец  начать  жить
спокойно?
   - А ты спокойно можешь? - усомнилась я
   - Еще как могу. Но жить  в  постоянном  ожидании,  что  вот-вот  всплывет
где-нибудь труп Палыча, совсем не весело и даже жутко.
   С этим я не могла не согласиться и  загрустила,  Мишка  перестал  бегать,
пристроился рядом и обнял меня, мы притихли, и тут как  по  заказу  зазвонил
телефон. Я вздрогнула и испуганно посмотрела на Мишку, а он поднял трубку  и
сказал:
   - Слушаю.
   -  Михаил  Степанович.  -  Голос  Эммы  звучал  глухо,  а   я   торопливо
перекрестилась, вот ведьма, прости господи, не успели о ней подумать, а  она
уж тут как тут, точно ждет. - Простите, что  так  поздно.  Вы  не  могли  бы
приехать ко мне?
   - Сейчас? - удивился Мишка.
   - Да. Я понимаю... Но мне нужно с кем-то поговорить, это очень важно.
   - Эмма Станиславовна...
   - Я вас умоляю. Мне кажется, я схожу с ума.
   Мне непременно нужно  с  кем-то  поговорить.  Приезжайте,  калитка  будет
открыта.
   - Если сходишь с ума, надо обращаться  в  психушку,  -  проворчал  Мишка,
вешая трубку. - Как тебе это предложение?
   - Не знаю, - честно ответила я. - Может, у нее депрессия. Она жаловалась,
что у нее нет друзей, смерть мужа и... Илья говорил, она больна.
   -  А  я  думаю,  Эмма  опасается,  что  мы  что-то  пронюхали,  и  решила
разведать... В любом случае,  надо  ехать.  Уж  очень  мне  любопытно.  Так,
телефон держишь под рукой, в случае чего...
   - Ты что, один поедешь? - насторожилась я.
   - А вдруг это ловушка?
   - Тем более нельзя ехать одному. И вот еще что: позвоню-ка  я  на  всякий
случай Виктору Ивановичу.
   - Менту?
   - Конечно. Что, если мы  явимся  к  ней  в  дом,  а  там  человек  десять
охранников и по совместительству убийц?
   Мишка подумал и кивнул.
   Звонок Виктора Ивановича не обрадовал, судя по голосу, человек, в отличие
от нас, крепко спал, но как только я объяснила, по какой причине  звоню,  он
заметно подобрел.
   - Адрес Дружининой я знаю, встретимся возле бассейна, в  квартале  от  ее
дома.
   Через десять минут мы уже летели с Мишкой по ночному городу, не  встретив
ни одной живой  души,  только  сворачивая  с  проспекта,  заметили  в  свете
единственного горевшего фонаря одинокую патрульную машину.
   - Город точно вымер, - мрачно сказал Мишка,  а  я  подумала:  "Прекрасная
декорация к наступающей развязке" и попыталась решить, способна ли  Эмма  на
хладнокровное убийство. Что бы там ни болтал Мишка, Илью она  любила,  хотя,
конечно, если речь шла о бизнесе,  выбор  мог  быть  не  в  пользу  мужа.  -
Бассейн, - кивнул Шальнов, а я вздрогнула. На стоянке возле бассейна не было
ни одной машины. Мишка взглянул на часы. - Пора бы твоему Иванычу появиться.
   - Он не мой.
   - Твоя была идея позвонить менту.
   Тут из-за  угла  возник  луч  света,  а  еще  через  секунду  мы  увидели
старенькие "Жигули", вроде бы  "шестерку",  они  притормозили  рядом,  и  из
кабины показался Виктор Иванович, пересел к нам и сказал, поздоровавшись:
   - Какие будут предложения? Мы с Мишкой переглянулись.
   - Есть мнение, что она сама на тот свет спровадила муженька,  -  вздохнул
Шальнов. - А звонок - ловушка.
   - Думаете вы представляете для нее угрозу?
   - Но ведь зачем-то она позвонила?
   - Может быть, просто нуждается в дружбском участии?,
   - Не помню, чтобы мы числились в ее друзьях.
   - Значит, так, идите в дом, если все в  порядке,  посигнальте  светом.  В
случае, если сигнала не последует... в общем, там моя забота. Я буду в вашей
машине. Поехали. - Виктор Иванович лег на заднем сиденье, и Мишка направился
к дому Дружининой, остановился возле калитки, и  мы  с  ним  покинули  салон
машины.
   Калитка была не заперта, как и предупреждала Эмма,  возле  входной  двери
горел фонарь, мы шли по выложенной мрамором дорожке и  тревожно  поглядывали
по сторонам. Не знаю, как Мишка, а я отчаянно трусила. Дверь тоже  оказалась
не заперта, мы переглянулись и Шальнов пожал плечами:
   - Она нас ждет.
   Помедлив мгновение, мы вошли в дом.
   - Эмма Станиславовна, - громко позвала я, потому что в  таком  доме,  как
этот, искать ее пришлось бы довольно долго. Ответить не пожелали, я схватила
Мишку за руку, а потом пробормотала:
   - Идем отсюда.
   - Должны же мы... - начал он и замолчал на полуслове.  Я  проследила  его
взгляд и кое-что увидела: кое-что было женской ладонью с  огромным  перстнем
на указательном пальце, ладонь покоилась рядом с ножкой кресла, мы торопливо
сделали несколько шагов, обогнули диван и вот тогда  увидели  хозяйку  дома.
Она лежала на полу, левая рука ее была откинута в сторону, правая прижата  к
плечу, шея вывернута, глаза уставились в потолок. Я сразу поняла,  что  Эмма
Станиславовна мертва.
   - Нет, это невыносимо, - жалко сказала  я,  не  желая  ничего  видеть,  и
торопливо отвернулась.
   - Иди в машину, - шепнул  Мишка,  наклоняясь  к  очередному  трупу,  и  я
бросилась из дома со всех ног.
   Ночь опять прошла без сна в объяснениях с милицией, одно хорошо,  что  на
этот раз у нас был свидетель и подозревать нас в этом убийстве вряд ли  кому
пришло в голову. Эмма была задушена за несколько минут  до  нашего  приезда,
скорее всего сразу по окончании разговора с нами, потому что в  правой  руке
она держала телефонную трубку. Лишившись  последнего  подозреваемого,  мы  с
Мишкой чувствовали  себя  совершенно  потерянными:  трупы  прибывали,  а  до
разгадки всего этого кошмара было слишком далеко.
   Я категорически запретила Шальнову разговаривать со мной на эту  тему,  и
ровно сутки он держался, то есть говорил  о  чем  угодно,  но  только  не  о
расследовании, которое мы так неосмотрительно затеяли. Я уверяла  себя,  что
милиция в конце концов сможет во всем разобраться, а нам  следует  запастись
терпением. Мишка со мной вроде бы согласился, по крайней мере, по  окончании
моей речи утвердительно кивнул.
   На следующее утро, часов в десять,  раздался  телефонный  звонок,  и  мои
мечты развеялись как дым. Не ожидая от звонков ничего хорошего, я  не  стала
подходить к телефону, и трубку снял Мишка. На всякий случай я прислушалась к
разговору, но, кроме Мишкиных "да", "нет" и "хорошо",  ничего  полезного  не
почерпнула. Закончив разговор, Мишка спешно оделся и даже не допил кофе.
   - Ты куда? - нахмурилась я.
   - Звонил Валера. Помнишь, мы ездили к нему в охранную  фирму?  Он  узнал,
что Эмма убита, просил приехать.
   - О господи, - простонала я. - Опять? Мы же договорились.
   Мишка вздохнул, а я только рукой махнула, и через несколько минут мы  уже
были в многострадальной "девятке".
   Валера ждал нас в холле. Он поздоровался и пригласил в свой  кабинет.  Мы
устроились возле окна.  Он  позвонил  кому-то  по  телефону  и  обратился  к
Шальнову:
   - Сейчас придет Сережа, у него для тебя кое-что интересное.
   - Что за Сережа? - нахмурился Мишка.
   - Ты его должен помнить, он с нами на Енисей ездил.
   - Жихарев?
   - Точно. Я тебе рассказывал, что наша фирма занимается не только охраной.
Отдел, которым руководит Жихарев, специализируется на расследовании...  -  В
этот момент дверь открылась, и вошел молодой человек, несмотря на молодость,
почти лысый, в очках с толстенными линзами, и весело нам улыбнулся.  Хозяева
переглянулись и посмотрели на меня, а Мишка, вспомнив, что с прошлого своего
визита сюда я заметно изменилась, торопливо сказал:
   - Мы друзья, и она в курсе всех проблем.
   - Отлично, - сказал Сережа, устраиваясь на стуле. - Дело такое, Дружинина
наша клиентка, теперь, когда она убита, мы обязаны передать всю имеющуюся  у
нас информацию милиции, но сначала из дружеских чувств поделимся ею с тобой.
   - Давайте, - кивнул Мишка, как видно, не ожидая от этого ничего хорошего.
   - Первый раз Дружинина обратилась к нам год назад. Дело касалось ее мужа.
Она подозревала его в измене.
   - И что, он ей изменял?
   - Конечно. Стоило ей уехать по делам... Думаю, результатам  расследования
она ходу не дала, потому что Дружинины продолжили  совместную  жизнь.  Через
полгода Эмма вновь  появилась  у  нас,  теперь  ее  интересовала  конкретная
женщина: Фокина Алла Сергеевна, она работает  в  турбюро  "Спутник".  Из  ее
рассказа следовало, что муж намерен с ней развестись из-за этой  женщины,  а
она желала знать, что за штучка разбила ее семейную жизнь. Она  это  узнала,
но Дружинины не разошлись и на этот раз. На днях,  уже  после  гибели  мужа,
Эмма опять появилась здесь. Ее  интересовало,  что  Илья  делал  в  четверг,
пятнадцатого июля с трех часов ночи до полудня. Ей он  говорил,  что  провел
ночь на даче друга, но она в этом сомневалась.
   - И что вы узнали?
   - Несомненно одно: ни у какого друга  он  не  был  и  ночью  находился  в
городе, по крайней мере, одна из его знакомых утверждает, что, возвращаясь с
вечеринки в шесть утра, видела его машину возле городского Дворца культуры.
   - Это в трех кварталах от клуба "Лейла", - усмехнулся Мишка.
   - Точно.
   - Что еще?
   - Эмма попросила возобновить наблюдение за Фокиной.
   - И что?
   - Ничего особенного, девчонка живет  обычной  жизнью,  ходит  на  работу,
встречается с друзьями, ездит отдохнуть  на  дачу,  у  нее  дом  в  двадцати
километрах от города.
   - И это все? - помолчав немного, спросил Мишка.
   - Все. Мы знаем, что труп Эммы нашел  ты.  К  тому  же  ты  интересовался
Ильей, значит, как-то с этим делом связан. Теперь ты знаешь  то,  что  знаем
мы. В двенадцать у нас встреча с ментами.
   - Спасибо, - вздохнул Мишка, поднимаясь. - От вас позвонить можно?
   - Конечно.
   Он стал звонить, а я продолжала бездумно сидеть, пока  меня  не  окликнул
Мишка.
   - Кому ты звонил? - проявила я интерес уже на улице, понемногу приходя  в
себя.
   - Знакомому, он в милиции работает.
   - Пойдем с повинной? - то ли радуясь, то ли печалясь, спросила я.
   - Тут очень занятная штука вырисовывается, -  в  очередной  раз  вздохнул
Шальнов. - Илью застрелили. Две пули в грудь, а потом сожгли до головешки.
   - И что? - начала волноваться я.
   - Сдается мне, застрелили его из моего пистолета.
   - Вот оно что...
   - Вот оно что... - передразнил Мишка. -
   Подумай, как это могло произойти, если в тот момент,  когда  Илью  убили,
пистолет был у меня?
   - Может, ты все путаешь и это вовсе не твое оружие?
   - Может быть. Садись в машину, поехали в "Спутник", у меня  там  приятель
коммерческий директор.
   - А зачем нам этот "Спутник"? - перестав соображать, что к чему, спросила
я.
   - Там работает подружка Ильи, из-за которой он даже  хотел  развестись  с
богатенькой женой.
   - Зачем нам его подружка? Ты что, считаешь, что это она его  убила  из-за
ревности, он не оправдал ее надежд?