страшных  мучениях.  В  корейских  деревнях  ее
помнят и до сих пор в десятый день десятой луны оставляют ей в  глиняном
сосуде молоко. Сейчас во многих странах древние верования возвращаются.
   - Однако, - пробормотала я.
   Больше ничего говорить я не стала. Приятный, в общем-то, человек этот
Иванов, но что за странная тяга, даже страсть к Востоку?
   И столько знать! Даже если общаться много лет с человеком,  изучающим
корейское  искусство,  -  разве  можно  столько  всего  запомнить?  Нет,
несомненно, он знает гораздо больше и вот  так,  можно  сказать,  первой
встречной все это выкладывает. И зачем ему нужно, чтобы мне  понравились
картины Карчинского? Я молча прошла мимо  стеллажей  и  вышла  вслед  за
Ивановым к невысокому помосту, уставленному вазами самых разных  форм  и
расцветок.
   Одни были низкие  и  широкие,  но  с  такими  тонкими  стенками,  что
казались не толще яичной скорлупы, другие по форме  походили  на  слегка
вытянутые  груши,  третьи  напоминали  большие  цветы   на   подставках,
четвертые привлекали своей правильной конической  формой.  На  отдельном
возвышении красовалась пятерка ваз  с  широким  туловом  и  очень  узким
вытянутым горлышком. Эти вазы я заметила бы сразу и ни за что не  прошла
бы мимо, так поразительно они были красивы.
   Какой удивительной фантазией нужно обладать,  чтобы  подобрать  такие
краски! Вазы не были гладкостенными, на них словно пролегли  трещинки  и
выступы.  Острые  камешки,  окрашенные  в  разные  цвета,   служили   им
украшением.
   - Это и есть вазы мэбен, - сказал Иванов. - Карчинский взял форму,  а
потом воспользовался техникой, применимой.для сосудов сангам  <Сангам  -
широкий и низкий сосуд для кислого молока.>, - инкрустация разноцветными
глинами, но, кроме этого, использовал камушки, кусочки  дерева,  стекла,
раскрашивал их в  разный  цвет.  Свои  вазы  мэбен  Володька  послал  на
выставку в Национальный музей Кореи.  Оттуда  прислали  благодарственное
письмо. Время от времени он посылает свои работы в  Корею  -  и  там  их
встречают на ура.
   - Кто это тут меня расхваливает во весь голос? - раздался  низковатый
приятный баритон.
   Мы с Ивановым одновременно повернулись к владельцу уверенного голоса.
Авангардист  смутился,  а  я  смотрела  на  художника,  который   весьма
бесцеремонно меня разглядывал. Под  оценивающим  взглядом  его  выпуклых
блестящих глаз мне было не слишком уютно.  Я  упрямо  тряхнула  головой,
собираясь  резко  ответить,  но  из-за  спины   Карчинского   показалась
физиономия Герта, расплывшаяся в довольной улыбке.
   - Познакомьтесь, - наплевав на возникшую неловкую  паузу,  проговорил
он. - Леда,  моя  подруга  и  очень  талантливая  журналистка.  Владимир
Карчинский - художник.
   Мне  ничего  не  оставалось,   как   протянуть   художнику   руку   и
пробормотать:
   - Очень приятно.
   - Взаимно, - ответил он, склоняясь к моей руке. - Не знал, -  добавил
он, - что у моего друга, - он выразительно посмотрел на Герта,  -  такие
очаровательные приятельницы. Несомненно, вы познакомились, когда брали у
него интервью, я прав?
   - Не совсем. - Ко мне вернулась хваленая  репортерская  нагловатость.
Со знаменитостями  и  звездами  иногда  нужно  держаться  именно  так  -
независимо и нагловато. - Мы познакомились задолго до того, как он начал
раздавать автографы и давать интервью.
   - Как интересно! - Карчинский мягко  потянулся  к  моей  руке,  но  я
незаметно убрала ее и немного отодвинулась.
   - Обычная история, - проворчал Герт. - Мы и вправду знакомы  чуть  не
тысячу лет. Но дело-то совсем не в  этом.  Леда  заинтересовалась  твоей
выставкой, хочет написать о тебе статью.
   - Неужели? - наигранно удивился Карчинский. -  Если  это  так,  то  я
удивлен и обрадован. К тому же я просто рад  нашему  знакомству.  -  Его
глаза раздевали меня неторопливо и  цинично,  не  оставляя  ни  малейшей
возможности прикрыться.
   -  Почему  же  вы  так  рады?  -  резковато  спросила  я,   продолжая
придерживаться снисходительно-нагловатого тона. - Ведь у вас,  вероятно,
не раз брали интервью.
   - Конечно, конечно. - Карчинский мягко улыбнулся.  -  Просто  вы  мне
очень понравились, вы интересная  женщина,  с  таким  красивым  лицом  и
фигурой. К тому же у вас такое необычное имя.
   Еще один! И опять про имя, далось оно им, будь неладно.
   Хотя, с  другой  стороны,  Лидия  Стародубцева  звучит  не  в  пример
малопривлекательнее. И про лицо не забыл упомянуть, и про фигуру.  Ну  и
жук все-таки. Будто голую выставил на всеобщее обозрение.  И  Герт  тоже
хорош! Когда не надо, лезет с разговорами, а когда надо -  язык  в  одно
место упрятал. И художник-авангардист Иванов, который  добровольно  взял
на себя роль гида, куда-то испарился. Я даже по сторонам посмотрела,  но
он улизнул так незаметно, словно растворился среди картин. Странный тип,
что и говорить. Но все-таки он мне чем-то понравился.
   - Леда хотела  бы  поговорить  с  тобой  о  твоих  картинах,  -  Герт
прорезался как нельзя более вовремя.
   - Разумеется, - Карчинский неторопливо кивнул, - но  здесь,  пожалуй,
неудобно, давайте пройдем в комнату. Она называется комнатой отдыха, там
и можно будет побеседовать.
   Не обращая внимания на свою многочисленную свиту, нескольких  молодых
людей в строгих темных костюмах, этих  секьюрити  любого  преуспевающего
человека, восторженных немолодых девиц, готовых всю свою жизнь  положить
на алтарь искусства и служить мастеру и день,  и  ночь  любым  способом,
различных  лиц  обоего  пола,  распространяющих  вокруг  запах   дешевой
парфюмерии, которые мнили себя друзьями художника, Карчинский  предложил
мне руку и повел по залу мимо своих  работ,  красноречиво  говоривших  о
весьма необычном и своеобразном таланте мастера.
 
Глава 7 
 
   Комната отдыха, в которую он  повел  нас,  располагалась  на  третьем
этаже.
   В маленьком уютном помещении ничто не напоминало о модерне, напротив,
вошедший сразу попадал в мощные объятия  русского  барокко,  все  вокруг
было внушительным, помпезным и вычурным. Тяжелые  бархатные  портьеры  с
бахромой, толстый ковер с упругим ворсом того же темно-бордового цвета с
черными и золотыми цветами. Массивные бронзовые  подсвечники,  статуэтки
резвящихся фавнов и нимф, украшающие небольшой  столик,  большие  мягкие
кресла, манящие окунуться в их мягкую  разверстую  полость  и  обещающие
долгожданный отдых. Конечно же, бронзовые часы с  обнаженными  грациями,
не замечающими стремительно  бегущего  времени.  В  этой  комнате  время
замирало, начинало неторопливо и тягуче просачиваться  минутами,  словно
призывая забыть о нем совсем.
   - Располагайтесь,  Леда,  -  Карчинский  театрально  повел  рукой,  -
выберите для себя самый уютный уголок. А я на минутку вас покину,  нужно
сделать небольшое распоряжение. - И, оставив нас с Гертом, он скрылся за
дверью.
   - Он всегда такой? - поинтересовалась я. - Ну и тип!
   - Да ладно тебе. - Герт спокойно прошелся по комнате, щелкнул по носу
толстощекого бронзового амурчика и плюхнулся в кресло. - Не  комплексуй,
он нормальный мужик, пусть с небольшими странностями. Но все-таки, -  он
дурашливо поднял палец, - он  художник,  и  потом,  у  кого  этих  самых
странностей нет? - добавил он философски.
   - Ну, знаешь, - только и выдохнула я.
   - Не переживай ты так. - Герт приподнялся с кресла и, ухватив меня за
руку, притянул к себе. - Не хочешь о нем писать, надолби побольше о  его
картинах, вазах. В промежутках вставь разные мысли  художника,  читателю
понравится, а чем заумнее будет, тем лучше.
   - Похоже, что ты мне даешь советы, как  лучше  сделать  статью,  -  я
дернула Герта за свесившуюся прядь волос, - но я,  в  общем-то,  и  сама
могу догадаться, что к чему. В крайнем случае, наш редактор просветит.
   - Да не даю я тебе советы, - Герт махнул рукой, - скажешь еще, что я,
такой-сякой дилетант, даю ценные указания тебе, профессионалу. Просто  я
давно Карчинского знаю, к нему нужен особый подход.
   - И какой же это такой особый подход?  -  Я  поуютнее  устроилась  на
коленях своего любовника. - Просвети меня, будь другом.
   - Такой вот, - Герт воспользовался ситуацией,  чтобы  запустить  руку
мне под юбку. - С  ним  нужно  беседовать  осторожно,  не  задевая,  так
сказать, самолюбия. Он действительно оригинал и любит постоянно об  этом
напоминать.
   - Чего-то я не понимаю, - я  быстренько  пресекла  все  поползновения
Герта, - он твой друг или нет? Как-то кисловато ты об этом говоришь.
   - Я знаю его много лет, - повторил рокер, -  но,  понимаешь,  он  все
время остается загадкой, как шкатулка с  секретом.  Откроешь  ее,  вроде
ничего нет, а только повернешь, из потайного ящичка чертик  выскакивает.
Или лучше сказать, как яблоко, в котором поселился червяк.  Смотришь  на
такое яблоко со всех сторон, кажется, что целое оно и вкусное, но  точно
знаешь, что где-то в глубине мякоти затаился червячок...
   - Ну и сравнения у тебя, - Я взяла Герта за подбородок и заглянула  в
глаза:
   - Ты никогда так ни о ком не говорил. Почему, Герт? Видно, Карчинский
на самом деле особенный. Меня это даже немного начинает пугать.
   - Не бойся, малышка, - он притянул меня к себе, - и не слушай меня, я
иногда несу такую чушь, у любого слона от моей пурги уши завянут. А если
серьезно,  тебе  ведь  понравились  его  картины?  Есть  в  них   что-то
притягивающее, такое мистически манящее, правда?
   - Да, - согласилась я, погладив Герта по щеке.
   Мистикой было то, что вдоль и поперек знакомый человек оказался  тоже
шкатулкой с  секретом  или  камнем,  который  вдруг  повернулся  ко  мне
неведомой до того гранью. Герт спокойно  гладил  мои  волосы  и  уже  не
порывался давать какие-нибудь советы или рекомендации, я  тоже  молчала,
размышляя  потихоньку  над  всем  услышанным.  Часы  лениво  отстукивали
минуты, а хозяин все не появлялся.
   - Куда-то наш художник пропал, - подала я голос, и тут же, словно  по
мановению  волшебной  палочки,  мягко  отворилась  дверь,   и   появился
Карчинский.
   -  Прошу  прощения,  что  заставил  вас  ждать,  -  в  мягком  голосе
прибавилось бархатистых ноток, - но дела проклятые никак не отпускают. А
вы, я вижу, успели уютно устроиться. - В его глазах зажглись  похотливые
огоньки, и он откровенным, оценивающим взглядом прошелся по моим ногам и
груди.
   Я снова почувствовала, что  меня  неторопливо  и  цинично  раздевают.
Причем делал он это мастерски,  смакуя  все  подробности.  Мне  хотелось
укрыться от этих глаз, заслониться руками,  чтобы  не  чувствовать  себя
такой голой  и  беззащитной.  Глупо,  конечно,  но  я  чувствовала  себя
неопытной девушкой, попавшей в руки умелого развратника. Не хватало  мне
еще покраснеть  от  его  взгляда,  словно  деревенской  простушке  перед
городским  ловеласом.  И  чтобы  этого  не  случилось,  я  снова   стала
изображать  видавшую  виды  журналистку.  Иногда  такой  образ   здорово
помогает.
   Я нарочито медленно поднялась,  одернула  юбку,  поправила  волосы  и
кокетливо посмотрела на Карчинского.
   - Пока вас не было, мы тоже решили зря время не терять,  -  улыбаясь,
промурлыкала я. - У вас здесь так уютно, правда, милый?
   Герт кивнул, а я так же неторопливо уселась  рядом  с  ним,  раскрыла
сумочку и достала  сигареты.  Карчинский  тут  же  вытащил  зажигалку  и
склонился в полупоклоне.
   - А вы не курите? - спросила я,  затягиваясь.  -  Может  быть,  здесь
вообще нельзя курить?
   - Курите, курите, - Карчинский махнул рукой. - Вы моя гостья,  и  вам
позволительно все. А сам я воздерживаюсь от подобных пристрастий.
   - Вы еще скажите - пагубных привычек, - поддела я. - Не знала, что вы
поборник здорового образа жизни. Наверное, и спортом увлекаетесь?
   - Леда, - остановил меня Герт, - не стоит.
   - Ничего, ничего, - Карчинский улыбнулся, - журналисты и должны  быть
зубастыми. А насчет спорта  вы  совершенно  правы.  Еще  в  молодости  я
увлекся  восточными  единоборствами.  Один  мой  приятель  показал   мне
несколько приемов джиу-джитсу. Тогда это было  настоящей  экзотикой,  но
времена менялись, а когда наш рынок наводнили  боевики  с  Брюсом  Ли  и
Джеки Чаном, подобное увлечение  стало  повальным.  Однако  мне  удалось
познакомиться с очень  хорошим  мастером.  Валентин  Ким  в  свое  время
выступал за сборную страны, был чемпионом Европы по дзюдо, потом ушел на
тренерскую работу. Но главным для  него  всегда  было  изучение  техники
различных восточных единоборств. Сейчас его приглашают в качестве  судьи
на всевозможные соревнования,  а  также  на  телевидение  консультантом,
когда ставят эффектные сцены. Он и меня согласился тренировать, так  что
приемами джиу-джитсу я сейчас  владею  достаточно  прилично.  А  в  наше
время, знаете, это совсем нелишне.
   - Конечно,  -  засмеялся  Герт,  -  особенно  сейчас,  когда  молодое
поколение предпочитает "калаши" и "узи". В самый раз против них с такими
приемами. Анекдот старый вспомнил, когда Василий Иваныч  говорит:  "Куда
им, Петька, с голыми пятками да против моей сабли".
   Засмеялся  и  Карчинский,  но  несколько  натянуто.  Чтобы   сгладить
неловкость, я решила вмешаться. Все же это я заинтересована в  интервью,
а не он. Жалко, если такой материал сорвется.
   - Не слушайте его, -  вмешалась  я,  -  скажите,  а  почему  все-таки
джиу-джитсу, ведь это, кажется, японское единоборство? Или я  не  права?
Но  почему  вы  не  выбрали  какую-нибудь  корейскую  борьбу?  Тэквондо,
например?
   -  Я  же  говорил  вам,  -  голос  Карчинского  снова  стал   мягким,
ласкающе-бархатистым, - сначала  приятель  показал  мне  разные  приемы,
затянуло как-то, а потом, когда я увидел, насколько мастерски всем  этим
владеет Валентин,  окончательно  и  бесповоротно  решил  -  джиу-джитсу.
Каждый человек выбирает вид единоборств по себе. Это  ведь  как  оружие:
кому-то нравится огнестрельное, кто-то предпочитает  холодное.  Главное,
научиться владеть им мастерски, тогда, - он снисходительно посмотрел  на
Герта, - и автомат будет бесполезен, если отлично применить приемы.
   -  Я  и  говорю,  -  пробурчал  мой  дружок,  -  "куда  им  с  голыми
пятками...".
   - Вы говорили про Валентина Кима, - снова вмешалась я,  чтобы  спасти
положение.  -  Я  заметила  сегодня  возле  вас  человека  с   восточной
внешностью. Но это совсем молодой парень.
   - И тоже мастер, - горячо  подхватил  Карчинский.  -  Эдик  ведь  сын
Валентина. Мы давно знакомы, и Валентин  попросил  меня  взять  сына  на
работу. Теперь он считается моим телохранителем, а с такой охраной мне и
черт не страшен!
   - Да чего тебе бояться? - встрял Герт. - Я понимаю еще, был бы банкир
или депутат, на худой конец. А художнику телохранитель - все  равно  что
рыбке зонтик.
   - Время сейчас такое. - Карчинский встал. - Извините, что заболтался,
давайте выпьем за встречу.
   Он открыл дверь и нетерпеливо позвал:
   - Костя, ну где вы там?
   И тут же комната наполнилась  движением.  Сновали  секьюрити,  быстро
расставляя на маленьком столике напитки и закуски. Но суета прекратилась
по мановению руки маэстро. И вот уже  исчезли  бравые  парни  в  строгих
темных костюмах, оставив хозяина наедине с гостями.
   - Коньяк? - Герт подсел к столу. - Вот досада, а я на машине. Значит,
не получится.
   - Когда тебя останавливало то, что ты за рулем? - удивился  художник.
- Что-то не припомню.
   - С тех самых пор, как чуть не впоролся по пьянке в грузовик.  Вот  и
дал себе зарок, что за рулем ни  капли.  Вы  пейте,  если  хотите,  а  я
воздержусь. Как-нибудь в другой раз, когда я буду на своих двоих.
   - Странно, - пробормотал Карчинский, но тут же обернулся ко мне:
   - Но вам-то, Леда, надеюсь, не нужно машину вести, и вы не откажетесь
со мной выпить?
   - Не откажусь. - Я кивнула, подумав, с чего это вдруг Герт стал таким
правильным, если всего несколько дней назад подвозил меня домой,  будучи
в изрядном подпитии. - Расскажите мне  о  своих  картинах,  о  корейском
искусстве, которое стало для вас такой благодатной почвой,  -  попросила
я,   когда   художник   протянул   мне   низкую    пузатую    рюмку    с
золотисто-коричневой жидкостью.
   - Благодатной, это вы верно заметили. - Карчинский наполнил  коньяком
свою рюмку. - За знакомство, Леда, такое приятное знакомство. Я расскажу
вам, о чем вы  хотите,  я  даже  готов  выполнить  все,  что  вы  только
пожелаете.
   Ситуация нравилась мне с каждой минутой все  меньше.  Герт  ведь  сам
пригласил меня на выставку,  и  картины  действительно  потрясающие,  но
художник... Что-то в нем задевало,  казалось  фальшивым,  как  правильно
заметил Герт, словно червоточина в яблоке. А авангардист Иванов, который
так старательно выполнял роль гида, а потом внезапно  куда-то  исчез?  А
телохранители? Действительно, зачем  художнику  телохранители?  Понятно,
что он человек далеко не бедный, но на самом деле не нефтяной же  магнат
и не воротила шоу-бизнеса.
   Я внимательно рассматривала своего собеседника,  который  вдохновенно
рассказывал об искусстве, бросая на меня выразительные взгляды.  Но  его
речь звучала несколько заученно,  словно  он  раз  и  навсегда  запомнил
нужный текст. Он спокойно развалился в кресле и подкреплял каждое  слово
выразительными жестами холеных рук. За своей внешностью художник  следил
весьма тщательно. Чего только стоит его аккуратная, волосок  к  волоску,
шевелюра. Кстати, ни одного седого волоса в его возрасте. К тому же этот
неестественно яркий блеск. Вероятнее всего,  какое-то  дорогое  средство
для окрашивания. Плюс, конечно же, умелый парикмахер  и  косметолог.  За
лицом  Карчинский  ухаживает  не  хуже  молодящейся  кокетки,  настолько
гладкая и упругая у него кожа.
   И морщин почти незаметно. А когда он улыбается,  видны  ровные  белые
зубы, пример высококачественной работы отличного стоматолога.
   А его безупречная одежда, которую он носит небрежно, даже щеголевато.
Насколько  точно  подобран  цвет  костюма  и  рубашки,  а  этот  длинный
шарф-платок   темно-бордового   цвета,   так   выгодно    подчеркивающий
безупречность одежды. А золотой  браслет  с  изумрудами,  который  ловко
охватывал запястье  знаменитости.  Так  в  большинстве  своем  одеваются
звезды телеэкрана, поп-певцы, молодые люди, которые  не  утруждают  себя
работой и черпают средства из толстых папиных кошельков.
   И даже красота картин, что так привлекла меня с самого начала, отошла
куда-то на задний план. Уж  очень  плохо  стыковалось  это  искусство  с
покровительственно-барственной      манерой       Карчинского,       его
вкрадчиво-бархатистым голосом, его глазами.
   Его глаза за одну секунду меняли весь его облик, они то улыбались, то
ласкали, то становились приторными, как медовая  патока,  то  откровенно
похотливыми, как у вышедшего в тираж  плейбоя,  то  напоминали  стальные
буравчики, готовые просверлить черепную коробку и добраться до мозга.
   Презрение, нагловатая уверенность, бесцеремонность  сменялись  в  его
глазах пошловатым  блеском  и  пресыщенностью.  Он  все  время  менялся,
оставаясь при этом одним и тем же - холодным и расчетливым типом.
   - Вы меня совсем не слушаете, - вдруг оборвал себя Карчинский. - Вы о
чем-то задумались, Леда?
   - Нет-нет. - Я поспешно поставила рюмку. - Я слушала вас и вспоминала
картины. Поразительно,  как  много  можно  иногда  передать  несколькими
штрихами.
   - Вам что-нибудь понравилось? - самодовольно улыбнулся художник.
   - Конечно, картины замечательные,  но  одна  мне  запомнилась  больше
других. Кошка, которая охотится  за  воробьями.  Удивительно,  насколько
точно вы передали  ее  стремительные  движения  и  испуг  птиц,  которые
торопливо разлетаются во все стороны.
   - Браво! Брависсимо! - Карчинский захлопал в ладоши. - У вас отменный
вкус, Леда. Я взял этот сюжет у Пен Самбека  <Пен  Самбек  -  знаменитый
корейский художник XVIII века.  Прославился  своими  свитками.  Наиболее
известный - "Кошки и п