м выскочило у меня из головы. Но я от своих  слов
не отказываюсь. И если вы смогли бы подождать, пока пройдет  выставка  в
столице, то я бы с удовольствием с вами встретился.
   - А сколько продлится выставка?
   - Почти месяц.
   - Ме-есяц, - протянула я, - так долго.
   -  Выставка  ведь  приурочена  к  дням  корейской  культуры,  которые
начнутся через десять дней в  Москве,  -  пояснил  художник,  -  поэтому
заранее оговорен такой срок. А вы хотели бы увидеть меня раньше? - В его
голосе появились вкрадчивые нотки.
   - Хотелось бы, - я решила играть до конца. - А это возможно?
   - Возможно, если вы захотите, darling. Как только  выпадет  свободное
время, я прилечу в Петербург, чтобы встретиться с вами. Вы согласны?
   - Согласна, - я кивнула, как будто он мог меня видеть.
   - Поверьте, вы не пожалеете. - Его голос стал похожим  на  патоку.  -
Однако простите меня тысячу раз, сейчас я должен вернуться  с  небес  на
землю, то есть к своим делам. Но я обязательно позвоню вам,  Леда,  и  у
нас будет феерическая  встреча.  Я  буду  мечтать  о  ней.  До  встречи,
darling.
   - До свидания, - попрощалась  я,  положила  трубку  и  долго  сидела,
уставившись на нее.
   Ну и тип! Ведь знает, что я подруга Герта, и все  равно  плетет  свою
паутину, как будто я глупая муха и готова лететь в  его  сети.  А  голос
какой! Медовый, вкрадчивый, развратный. Ему  бы  вполне  подошла  Диана.
Диана! Я чуть не подпрыгнула. Ну, конечно  же,  как  же  это  раньше  не
пришло мне в голову. Диана ведь была  на  выставке  со  своим  банкиром.
Художник отказался продать вазу, Ивлев немного подсуетился,  и  выставку
благополучно прикрыли. Это же  просто,  как  дважды  два.  Я  решительно
набрала номер. Ну, если мне придется дожидаться столько же, сколько и  в
прошлый раз...
   - Слушаю, - Карчинский откликнулся тут же.
   - Простите, Владимир Иванович, что снова беспокою вас, - начала я.
   - Что-то случилось? - в мягком голосе появились трещинки.
   - Вы сказали, что выставка закрыта, хотя должна  была  проходить  еще
несколько дней. Вам не кажется, что это дело рук  банкира,  которому  вы
отказались продать вазу?
   - Не кажется, - отрезал художник, - и  вам  не  советую  так  думать.
Выбросьте эти вздорные мысли  из  своей  хорошенькой  головки,  -  голос
звучал резко и раздраженно. - Хуже нет, когда женщины начинают играть  в
детективов. Выставку закрыли по  техническим  причинам.  И  ни  с  каким
банкиром это не связано. Простите, но у меня действительно много работы.
До свидания.
   И он отключился прежде, чем я успела вставить  хотя  бы  слово.  Вот,
оказывается, как может получиться. Сначала растекался медовой патокой, а
теперь тверд и уверен. И даже голос перестал быть мягким. Довольно резко
заявил, чтобы я не лезла не в свое дело. Ладно, это его выставка  и  его
проблемы. Хотя и ежу  понятно,  что  здесь  что-то  нечисто.  Хорошо,  я
подожду его звонка, когда он созреет для романтического путешествия.  Но
тогда я уже не  стану  обходиться  намеками,  а  выясню  все,  что  меня
интересует.
 
Глава 12 
 
   Я лежала на диване, лениво листая старые журналы, которые выудила  из
бумажных Лилькиных завалов. Следовало просмотреть все интервью с Дианой,
а также те статьи, в которых о ней говорилось. Мне ни за что не  удалось
бы справиться с такой титанической работой, но на помощь  пришел  верный
помощник всей редакции,  безотказный  Кирилл  Волоснов,  затем  к  нашим
поискам подключился неутомимый Славик Лазарев.
   - Чего искать-то? - спросил  он,  устраиваясь  прямо  на  полу  возле
бумажной кипы.
   - Ищи все, что сможешь, про Диану.
   - Супермодель, что ли? - вскинулся Славик.
   - Ага, - Кирилл с удвоенной силой  зашмыгал  носом,  -  посмотри  вот
здесь за прошлый год, а я полистаю вот это.
   - А меня за это поблагодарят? - Славик сощурился.
   - Конечно. - Я на минуту  оторвалась  от  бумажных  завалов.  -  Если
хочешь, то прямо сейчас, дорогой Крокодил.
   - Понятно, - пробурчал Славик. - Значит, благодарности  ни  от  нашей
блистающей богини, ни от ее верного оруженосца не  дождешься.  Не  стоит
даже и мечтать о гордом взгляде, брошенном вскользь на грешную  землю  и
на нас, грешных, или о  ласковом  слове,  что  звучит,  словно  небесная
музыка. Так, видно, и придется помереть в забвении, раствориться в водах
Леты в расцвете сил.
   - Или сойти в мрачную могилу, - дополнила я, - где твой хладный  труп
будут пожирать огромные черви.
   - Какие черви? - Кирилл вздрогнул и чуть не выронил пачку журналов. -
Это вы о чем?
   - О том, - все тем же спокойно-злым тоном продолжала я. -  О  славном
будущем нашего Славика.
   - Да ладно тебе, - Славик надулся, - я ведь помочь хотел.
   - Так мы разве против, Славик? - Я посмотрела на  него.  -  Наоборот,
рады  любой  помощи.  Если  ты  в  состоянии  не  говорить  глупости,  а
действительно помочь, то возьми вон те журналы.
   - Ты чего мне суешь? - возмутился Славик, когда  Кирилл  впихнул  ему
пачку. - Это же "ТВ-парк", "7 дней", "Новости TV". Зачем  мне  все  это?
Что я там должен искать?
   - Тебе же сказали, - не сдавался Кирилл, - все о  Диане.  И  зря  ты,
между прочим, кочевряжишься. В этих журнальцах нередко бывают статейки о
моде, а также о моделях. Кроме  того,  они  часто  мелькают  в  светской
хронике и в разных скандальных репортажах. Так что давай, листай.
   Славик Лазарев сдался. Покорно взял пачку журналов, покорно  принялся
их перелистывать. И так, незаметно  для  себя,  увлекся,  что  Волоснову
несколько раз пришлось его окликать, чтобы он не совсем  терял  из  виду
цель поисков.
   Наши  изыскания  увенчались  успехом.  Нам   удалось   найти   немало
упоминаний о Диане. Впервые о ней узнали три года назад, но  пик  статей
пришелся на прошлый год, когда Диана, без сомнения, блистала, признанная
ведущей моделью дома "North  Wind".  Диана  редко  оказывалась  героиней
какой-нибудь скандальной статейки, но  таких  все  же  набралось  четыре
штуки. Их я решила просмотреть с особым вниманием,  а  все  остальное  -
только из профессионального любопытства.
   Когда горы хлама вокруг нас были просмотрены, а все нужное отложено в
сторонку, Славик с удовольствием потянулся.
   - Теперь неплохо бы по пивку? - Он выжидающе уставился на меня:
   - Как ты на это смотришь?
   - Ваш героический  труд,  -  откликнулась  я,  -  вполне  заслуживает
поощрения. Но я бы ограничилась шоколадкой.
   - От сладкого зубы портятся, - Кирилл жалобно шмыгнул носом, -  пивка
бы, конечно, лучше.
   - И с соленой воблочкой, - поддержал его Славик.
   -  Ладно,  вымогатели,  -  я  решительно  пододвинула  к  себе  груду
бумажного мусора, - будет вам пиво, а воблочка, уж не обессудьте, только
за ваш собственный счет.
   - А когда будет пиво? -  К  Славику  снова  вернулось  жизнерадостное
настроение.
   - Да хоть прямо сейчас. - Я подхватила мусорную  кучу  и  понесла  на
свой стол.
   Сложив ее стопкой, вернулась к своим добровольным помощникам, которые
терпеливо ждали оплаты своего поисково-мусорного труда, как птенцы чайки
терпеливо ждут рыбку, которую им таскают родители. Не заставлять же  мне
коллег-"птенцов" ждать до бесконечности. Порывшись в  сумочке,  я  нашла
необходимую мелочь и вернулась к ним.
   - Довольны? - спросила я, кидая монетки в сложенную  ковшиком  ладонь
Славика.
   - Должно хватить, - он слегка погремел честно заработанным капиталом.
- Пойдем, что ли, Киря.
   - Может, ты сам, - Волоснов зашмыгал носом, -  или  без  компании  не
обойдешься? А то мне собираться долго, - заныл он жалобно.
   - Ладно уж, жертва сквозняков и геморроя, - Славик покровительственно
похлопал его по плечу. - Я быстро. И рыбку заодно захвачу, так что  обед
у нас сегодня будет что надо. Спасибо, дорогая Леда. Спасибо, лучезарная
богиня.
   -  Пожалуйста,  дорогой  Крокодил.  Заходите  еще.  -  Я   наконец-то
освободилась от них и могла взяться за работу.
   Но, видно, такое уж выпало везенье, что поработать мне было не  дано.
Пошехонцеву что-то  где-то  кольнуло,  и  он  срочно  отправил  меня  на
пресс-конференцию,  которую  давало  украинское   трио   "Осшнш   цвгг",
посетившее наш город во время гастрольного тура с программой "Осшнш цвгг
- шипшины квпы". Я для вида немного посопротивлялась, но  потом  все  же
отправилась в гостиницу "Балтика".
   Жизнерадостные хохлы уже пересмеивались между собой, подшучивали  над
журналистами, коверкая русский язык и стараясь перейти на  свой  родной.
Относительно серьезным  оставался  лишь  их  менеджер,  этакий  казак  с
длинными  вислыми  усами  и  седой  чуприной.  Дядька  временами  сурово
покрикивал на своих  подопечных  Вениамина,  Геннадия  и  Алену,  в  его
интерпретации "Геньку, Веньку и Олэньку". Как выяснилось, любимым словом
казака-менеджера было слово "геть", произносимое со смачным придыханием,
все остальные слова проскакивали как-то малозаметно. Но все же именно от
него журналистская братия могла добиться кое-какой информации.
   Когда дошло до блицвопросов, то трио чуть не охрипло, опровергая друг
друга, но все же закаленным в боях со знаменитостями работникам  пера  и
корифеям газетных полос удалось выяснить, что название программы  "Осшнш
цшт - шипшины квпы" переводится все же не  как  "Осенний  цвет  -  цветы
шиповника", а нужно подразумевать: "Цвет  осени  -  это  цвет  цветущего
шиповника". Журналисты  заспорили,  пытаясь  убедить,  что  они  все  же
понимают  "украшьску  мову",  но  хохлы  подняли  москалей  на  смех   и
благополучно остались при своем мнении.
   Но, в общем, я  не  пожалела,  что  посмотрела  на  ребят.  Они  были
настолько не похожи на наших кислотных звезд, наряженных в самые нелепые
одеяния и несущих несусветную чушь,  из  которой  нам,  пишущей  братии,
приходится потом  выуживать  малюсенькие  осколки  вразумительных  фраз.
Развеселое же трио, видимо, решило побить все рекорды по смеху, а  также
по  вызыванию  этого  самого  смеха.  Генька  травил  анекдоты,   Венька
передразнивал членов правительства, как российских, так и украинских,  а
Алена, накинув на голову  шарфик,  изображала  древнюю  бабусю,  которая
попала  на  рок-концерт,  потом   очутилась   в   гей-клубе,   а   затем
познакомилась с путанами.
   Собравшиеся журналисты,  позабыв  о  своих  обязанностях,  откровенно
ржали, но самые упертые или самые дотошные пытались все  же  вылезти  со
своими вопросами, на что хохлы отвечали новыми хохмами. Я просто  сидела
и  слушала,  в  сотый,  наверное,  раз  поблагодарив   Илюшу,   который,
спроваживая меня на эту пресс-конференцию, заставил-таки взять  с  собой
диктофончик. Теперь, включив его, я могла не беспокоиться  ни  о  чем  и
просто сидеть и  слушать.  А  потом  и  коллег  можно  будет  позабавить
"выступлением".
 
*** 
 
   Не верилось, что наконец-то у меня выдался  свободный  вечерок  и  не
нужно  ничего  делать.  Можно  поваляться  с  книгой  на  диване,  можно
посмотреть   телевизор   или   поставить   какую-нибудь    романтическую
американскую  комедию,  где  обязательно  будут  дети  или  животные,  а
влюбленные все равно найдут друг друга и все закончится хеппи-эндом.
   Я побродила немного по комнатам, зажигая и выключая свет, перебирая и
снова отбрасывая книги.  Порылась  немного  в  видеокассетах,  но  снова
запихнула эту кучу на место. За последние дни я как-то стала  отвыкатьот
одиночества. Герт почти постоянно находился рядом  со  мной,  и  мы  все
время куда-то ездили, ходили, что-то  смотрели,  с  кем-то  встречались.
Кстати, он ведь обещал мне, что на  этом  дурацком  сейшене  будет  тип,
который рассказывал ему про Диану. И я  хороша.  Забыла  про  это  самым
бессовестным образом. И Герт тоже хорош!  Ни  словечком  не  обмолвился.
Наверное,  тоже  забыл,  растяпа.  Интересно  все-таки,  где  он  сейчас
пропадает? Пьет с кем-нибудь, не  иначе,  или  нашел  себе  кого-нибудь.
Хотя, судя по последним выходкам, он  способен  находиться  где  угодно.
Может, даже в библиотеку направился или планетарий, кто его знает?
   Нет, ну что  Герт  за  пакость,  вот  так  меня  бросить  и  пропасть
неизвестно куда. А я тут сиди одна. Стоп! Кажется, я уже не одна.  Дверь
кто-то пытается осторожно открыть.  Главное,  без  паники.  Позвонить  в
милицию, а потом взять в руки что-нибудь тяжелое. На антресолях хранятся
инструменты, там был здоровый молоток.
   Я тихонько  поднялась,  выключила  свет  и  на  ощупь  направилась  к
антресолям. Дверцы я старалась  придерживать,  чтобы  они  не  скрипели.
Хорошо, что молоток лежал сверху, и мне не пришлось доставать его из-под
груды других инструментов. Вооружившись, я притаилась за дверью.
   А взломщик тем временем уже справился c замком  и  тихонько  зашел  в
квартиру. Я слышала его осторожные шаги,  и  сердце  у  меня  стучало  в
бешеном темпе. Вот сейчас он подойдет поближе, тогда я замахнусь и...
   Зажегся свет, и я застыла соляным столпом  с  молотком  в  руке.  Еще
немного, и мое увесистое оружие обрушилось бы  прямо  на  голову  Герта,
который неизвестно зачем старался проникнуть в квартиру как можно тише.
   - Леда, - он уставился на меня  и  на  молоток,  который  я  все  еще
сжимала в руке, - ты чего?
   - Думала, воры лезут, - ответила я, стараясь перевести дух. - Как  же
ты меня напугал, чертяка!
   - Я не хотел, - Герт развел руками и засмеялся.  -  Надо  же,  против
грабителей и с молотком! А ты очень отважная женщина, оказывается!
   - Будешь тут отважной, - проворчала я, - от страху чуть на  месте  не
умерла, хорошо, что еще в милицию не успела позвонить, тогда было бы  не
до смеха.
   - Прости, малышка. - Он подошел ко мне и взял молоток. - Вот это  нам
совершенно не понадобится. А давай, чтобы все забыть, отправимся с тобой
поужинать. Согласна? Тебе нужно почаще куда-нибудь выбираться.
   - Я и так последнее время выбираюсь часто, сверх  всякой  меры,  -  я
прижалась к Герту, - но, в общем-то, идея неплохая. А куда мы пойдем?
   - Куда захочешь, - он всегда отличался  великодушием  и  не  старался
настоять на своем, - в любой ресторан.
   - Корейский... - вырвалось у меня.
   - Можно и корейский, - Герт взял мое  лицо  в  ладони  и  заглянул  в
глаза, - но почему именно туда?
   - Не знаю, - я смотрела на  него,  -  никогда  не  была  в  корейском
ресторане. Случайно вырвалось. Может, потому что о выставке вспомнила. А
что, действительно есть такой ресторан?
   - Чего только нет в нашем  городе,  -  Герт  отпустил  меня.  -  Если
хочешь,  то  можем,  вообще-то,  сходить  и   туда.   Только   я   сразу
предупреждаю, еда там немного специфическая. Так что не жалуйся потом.
   - Не буду, - пообещала я. - Подожди, я только приведу себя в порядок.
   - Но не больше пяти минут, - Герт шлепнул меня пониже спины.  -  Если
женщина торчит перед зеркалом больше пяти минут, то становится не похожа
сама на себя.
   - Ну ты и сказанул! - Я не знала, смеяться  мне  или  возмущаться.  -
Надеюсь, что ты меня все же узнаешь.
 
*** 
 
   - Ни за что на свете не обратила  бы  внимания,  -  призналась  я.  -
Неужели это и есть твой хваленый ресторан?
   - Не переживай, - посоветовал Герт, - внутри гораздо лучше.
   Мы  прошли  мимо   непритязательной   темной   вывески,   расписанной
иероглифами.
   - Тебе станет еще смешнее, - сказал мой дружок, - когда  ты  узнаешь,
что это заведение гордо называется  "Кимбоккун",  что  переводится,  как
"дворец счастья и богатства". Правда, сначала владельцы  решили  назвать
ресторанчик "Пивон" или "Запретный  сад",  но  уж  слишком  двусмысленно
звучало  второе,  а  первое...  Короче,  все  местные  алкаши  стали  бы
завсегдатаями. А так приходят лишь те, кто об  этом  местечке  знает.  А
потом приводят своих друзей. Так что здесь пусто  не  бывает.  А  насчет
специфической еды... так я тебя предупреждал.
   - Ладно, Герт, - я взяла его под руку, - давай войдем, что ли.
   Герт оказался прав. Внутри было очень уютно.  Помещение  делилось  на
несколько  залов,  которые  были  отгорожены  друг  от  друга   ажурными
расписными перегородками. В  первом  и  самом  большом  зале  посетители
сидели на  циновках  за  низкими  столиками.  Играла  негромкая  музыка,
снующие проворные официанты-корейцы разносили подносы с едой.
   - Если хочешь, останемся здесь, - сказал Герт, - но  если  Восток  не
для тебя, то в соседних залах имеются нормальные столы и стулья.
   - А есть нам тоже придется палочками?
   - Если попросить, то могут принести и ложку. Ты уже выбрала?
   - Остаемся, - решила я. - Экзотика, значит, экзотика.
   Герт махнул рукой, и тут же к нам подбежал невысокий парнишка с косой
черной челкой, спадающей на глаза.
   - Хотите поужинать? - осведомился он.
   - Непременно, - Герт потрепал его по плечу, -  устроимся  вон  в  том
уютном уголке. И скажи брату, что его приятель здесь.
   - Хорошо. - Парнишка кивнул и испарился.
   Герт повел меня в  полутемный  уголок,  усадил  на  циновку,  включил
маленькую лампочку, поправил скатерть.
   - А ты здесь, видимо, неплохо ориентируешься. Часто заходишь?
   - Бывает. - Он устроился на циновке поудобнее. -  Да  расслабься  ты.
Сейчас еду принесут. Наверное, сам Юрка и притащит.
   - А откуда ты его знаешь?
   - Вот  журналисты,  -  он  усмехнулся,  -  не  обойдутся  без  лишних
вопросов. Ладно, подруга, тебе как на духу. Мы с Юркой Ли в одном классе
учились. У них семья здоровая была, детей то ли пятеро, то  ли  шестеро.
Помню, вечно замурзанные и голодные бегали. А потом  к  папаше  какой-то
его родственник приехал и предложил  открыть  национальный  ресторанчик.
Знаешь ведь, одно время они  на  рынке  прочно  обосновались,  то  луком
торговали, то капустой.  А  потом  придумали  свои  национальные  салаты
пускать в продажу. Дело оказалось довольно прибыльным. Всего один шаг  и
оставался до того, чтобы ресторанчик  открыть.  Открыли.  Кстати,  и  не
один. Этот дешевый, для простых людей, а  в  центре  есть  дорогой,  там
только "новые русские" обретаются. Но мне здесь как-то больше  нравится.
Уютнее.
   - Да, - я огляделась по сторонам, - в этом ты прав. А дальше что было
с твоим корейским семейством?
   - Дальше все очень просто. Помещение взяли в аренду, оборудовали  его
как следует, стали готовить. Здесь ведь все семейство сейчас и работает.
Зато доход никуда из семьи не уходит, не нужно чужому человеку платить.
   - И большой доход?
   Ответить мой дружок не успел, потому что появился  улыбающийся  худой
парень с большим подносом в руках.
   - Сплетничаете? - спросил он, поздоровавшись.
   - Было бы о чем, - отмахнулся Герт.
   - Bay, какая красивая женщина! А ты сидишь, как бревно, и  даже  меня
не представишь. Позвольте, леди, я сделаю это сам. - Болтая без  умолку,
он ловко расставлял на столе  разнокалиберные  горшочки.  -  Меня  зовут
Юрий. - В улыбке обнажились большие красноватые десны.
   - Леда. - Я спокойно смотрела на шумного корейца.
   - Располагайтесь, Леда, вам у нас очень понравится. А если пожелаете,
то я могу составить вам компанию.
   - Без тебя обойдемся, - пробурчал Герт, - но если хочешь...
   - Извини, друг, но дела... Дела, они ждут, пока я приложу к ним  свои
руки. Но попозже я непременно подойду.
   Подхватив опустевший поднос, он быстро промелькнул между столиками  и
исчез. Я придвинула к себе один из горшочков.
   - Пахнет вкусно, - удовлетворенно заметила я.
   - Подожди немножко, - Герт усмехнулся. - Оно и видно, что ты  никогда
не бывала в подобных заведениях.  Начинать  положено  с  другого  блюда.
Давай-ка сначала попробуй вот это.
   Передо мной отказалась небольшая  плошка  с  горкой  риса,  покрытого
густым коричневым соусом. Я с  сомнением  посмотрела  на  Герта,  ничего
похожего на ложку или хотя бы вилку на столе не было.
   - И как это есть? - Я с сомнением повертела в руках тонкие палочки. -
Учти, я не умею.
   - Учись. - Он ловко пододвинул к себе такую  же  плошку,  захватил  в
правую  руку  палочки,  а  в  левую  кусок