ть не может. Никто не мог меня заказать.
   Кому я нужен?
   - Вот это я и хотел бы знать... Кому ты мог перебежать дорогу?
   Родион напряг память.
   - Не знаю, - пожал он плечами. - Врагов у меня хватало.  Но  все  это
так несерьезно... Хотя если подумать...
   Юра Лютый?.. Да, Родион его сильно обидел.  Но  кишка  тонка  у  Юры,
чтобы заслать в зону наемного убийцу. Да и обиды давно забыты...
   Репа?.. Этот мог высоко подняться. Если, конечно, его не  грохнули  в
какой-нибудь бандитской разборке. Или на зону не упрятали... Он  бы  мог
организовать мокрое дельце.
   Но, во-первых, хлопотно для него  это.  А  во-вторых,  Родион  ничего
плохого ему не сделал. Не сдал его и срок за него мотает.
   Нет, Лютый и Репа здесь ни при чем. Тогда кто?..
   - Ну что, подумал? - поторопил его Власов.
   - Подумал... Нет, ни на кого не могу указать.
   - Потому что жизни не знаешь, - усмехнулся "кум".
   - Это я-то жизни не знаю? - возмущенно посмотрел на него Родион.
   - Да не кипятись ты. Знаю я все про тебя.  Уличный  князек,  шпана  и
хулиганье. Хоть и молодой, но многое уже познал. Но это все  в  прошлом.
Шесть лет ты уже зону топчешь. А жизнь  не  стоит  на  месте.  Сволочные
времена настали. Раньше бандитом стыдно было быть, а сейчас модно.
   Ублюдков знаешь сколько всяких сейчас развелось - тьма!
   Рэкет, грабежи, убийства -  это  запросто.  А  на  заказные  убийства
вообще мода пошла. Слово такое появилось - киллер. Сами собой  любуются,
сами  себе  позируют.  Подход,  выстрелы  -  первый   основной,   второй
контрольный в голову. Трупы в качестве  визитных  карточек  оставляют  -
так-то вот. И в зону киллеров тоже модно  отправлять.  Кто-то  из  твоих
старых знакомых высоко поднялся в подлунном  мире.  И  в  ногу  с  модой
шагает. Вот и шлет тебе привет... Ты хорошо  подумай,  кто  бы  это  мог
быть...
   - Да нет, не знаю. Ума не приложу...
   - Ну не знаешь, так не знаешь. Пытать я тебя не буду.
   Но скажу - дело темное.  Если  твой  "знакомый"  не  успокоится,  жди
очередного "казачка". Вчера тебе  повезло,  а  в  следующий  раз  можешь
оказаться трупом. Ты думаешь, мне это надо?
   - Думаю, что нет.
   - Правильно думаешь... Сколько тебе еще до "звонка" осталось. Месяц?
   - Если точнее, тридцать два дня...
   - Совсем чуть-чуть. Жаль, что провести их тебе  придется  в  штрафном
изоляторе...  Да  не  бойся,  условия  тебе  создадим  человеческие.   В
отдельной камере будешь сидеть, питание нормальное обеспечим.  Там  тебя
точно никто не тронет. Живым на свободу выйдешь.
   - А дальше?
   - Дальше? - Майор озабоченно посмотрел на Родиона.  -  Если  за  тебя
взялись всерьез, то ничего хорошего тебя на воле не ждет...
   - Но это уже мои проблемы, правда? - ехидно усмехнулся Родион.
   На зоне есть "хозяин". Ему порядок нужен. Поэтому Родиона оградят  от
неприятностей. А когда он освободится, хоть трава не расти. Никому он на
воле не нужен. Никто его не защитит... Но уж лучше на воле жить,  нож  в
спину постоянно ждать, чем за колючкой  томиться.  Скорее  бы  прозвенел
"звонок"...

***

   Вот  она,  долгожданная  свобода!  Родион  без  проблем  добрался  до
автобусной остановки и на вокзале не нарвался на неприятность. Никто  не
пытался его убить. И дальше все будет в полном порядке. Потому как никто
Родиона не заказывал.  Никому  он  не  нужен,  чтобы  его  убивать.  Или
заблуждался Власов  насчет  заказухи.  Или  нарочно  его  в  заблуждение
вводил. Чтобы последний месяц на зоне медом не показался...
   В поезде он положил глаз на симпатичную девчонку лет восемнадцати. Но
подбивать клинья к ней не решился. Как бы чего  не  вышло,  это  раз.  А
во-вторых, видок у него не очень. Старые линялые  джинсы,  полуистлевший
свитер, ботинки с надорванной подошвой. И все это щедро сдобрено запахом
клопов и плесени. Да и у самого на лбу будто клеймо выжжено - шесть  лет
колонии строгого режима.
   В  одном  вагоне  с  ним  ехал  солдатик.  Грудь   колесом,   значки,
аксельбанты, голубая тельняшка в разрезе кителя.
   Из армии домой возвращается. Вот кто сейчас в центре внимания. Потому
как армейская служба - это почетно. Вот на кого посматривает симпатичная
девчонка. А Родион - бывший зэк, в глазах людей -  отброс  общества.  Да
ему и самому неловко. Героем он себя  не  ощущает.  Он  ехал  домой  это
хорошо. Но было бы куда лучше, если  бы  он  возвращался  после  той  же
службы в армии... -  Пять  часов  тряски  в  общем  вагоне,  и  вот  он,
Заволжск.
   Большое с колоннадами здание вокзала, чистый перрон.
   И  длинные  ряды  лотков,  с  которых  разве  что  птичье  молоко  не
продавали. "Сникерсы", "тампаксы", "памперсы" - все это он видел  только
по телику. А теперь все это предстало перед ним наяву.
   В кармане у него не густо.  Но  и  не  пусто.  По  крайней  мере,  на
шоколадку хватило. Вкусно, но ничего особенного.
   "Памперсы" ему не нужны - детей у него нет.  А  вот  подруга  у  него
есть. Элона. Только как-то неприлично дарить ей "тампаксы". Лучше он  ей
себя подарит...
   Только вопрос - ждет ли его Элона? Взрослая она.
   Двадцать три года. Пока в университете училась, писала каждый  месяц.
Как на работу устроилась, так письма  стали  приходить  все  реже,  пока
вовсе не исчезли... Неужели надоело ждать? Очень может быть. А вдруг она
нашла себе другого?.. Скорее всего так. Ей давно  пора  устраивать  свою
судьбу. Умом Родион это понимал. Но сердцем... Хотелось выть с тоски  от
мысли, что Элона может быть с кем-то другим...
   Элона всегда любила его. С того самого дня, как они  впервые  увидели
друг друга. Только она не хотела  признаваться  в  этом  даже  себе.  Не
вписывался он в ее представления о хороших мальчиках.  Для  нее  он  был
гроза улицы и страшный хулиган. Она боялась его. А вскоре стала  бояться
саму себя. Когда ее начало тянуть  к  нему  со  страшной  силой.  Именно
поэтому она связалась с Веником. Она не собиралась злить Родиона. Просто
решила, что сможет увлечься  этим  пай-мальчиком.  Но  не  вышло.  Веник
оказался слюнтяем. И  когда  с  ней  случилась  беда,  она  прибежала  к
Родиону. Потому что только он мог защитить ее от уличного произвола. Мог
и защитил.
   Они любили друг друга. Им хорошо было вместе. Они  строили  планы  на
будущее. Но... Ума бы ему побольше, не попал бы он за решетку. И все  бы
сложилось у него в самом лучшем виде. Возможно,  он  бы  и  сам  окончил
университет.
   На пару с Элоной. Не такой уж он дуб в школьных  науках,  каким  себя
считал. Элона могла бы помочь ему поступить...
   Могла бы... Нет никакого "бы". Есть только неприглядное настоящее...
   Дома его ждали мать  и  младшая  сестра  Светка.  Вот  кто  ждал  его
по-настоящему. Вот кто рад его возвращению... Он сомневался,  что  Элона
тоже примет его с распростертыми объятиями.
   Мать у него женщина красивая. Родион всегда удивлялся тупости  своего
отца, который бросил ее когда-то ради другой.  Видел  он  эту  "другую".
Лошадь, которую только в телегу и запрягать. Мать его, конечно,  уже  не
так молода, как раньше. Но по-прежнему смотрится свежо и эффектно.
   Наверняка мужики и сейчас за ней табунами бегают. Только  она  всегда
давала им от ворот поворот. Всю  свою  жизнь  посвятила  детям.  Вернее,
Светке. Потому как Родион еще с малолетства отбился от  рук,  жил  своей
дворовой жизнью.
   Мать как бы и не нужна была ему. Так он думал раньше.
   Сейчас же, конечно, он думает по-другому. Потому что сейчас мать  для
него - это все.
   Светка пошла в мать. Такая же стройная и красивая.
   А взрослая какая. Девятнадцать лет ей. Во как!
   - Наглядеться на тебя не могу, сестренка! - восхищался Родион.  -  Не
был бы твоим братом, приударил бы. В любви бы каждый день признавался...
   - Иди лучше умойся, любовничек! - Светка звонко засмеялась. - Запашок
от тебя что-то не очень... Ты не обиделся? - тут же спохватилась она.
   - На правду не обижаются.
   Родион и сам рвался  в  ванную.  Хотелось  отмочить  в  горячей  воде
грязное тело, затем долго и крепко тереться мочалкой.
   Из ванной он вышел совсем  другим  человеком.  Волосы  пахли  хорошим
шампунем, тело благоухало чистотой и ароматным мылом. Старая, но  чистая
пижама на нем. Хорошо в ней, уютно. Только одна беда - по швам лопается.
   Зона, конечно, не санаторий. Кормежка там отвратная.
   Но, как это ни странно, Родион набрал в весе.  Стал  выше,  в  плечах
окреп.
   - Я как знала, что ты у меня возмужал, - радостно захлопотала мать. -
Вот костюмчик, тебе в пору придется...
   Родион с  удовольствием  облачился  в  новенький  спортивный  костюм.
Моднячая вещь. Не с Марса же Родион домой вернулся. На зоне тоже  жизнь.
Видел он крутых ребят, которые на свидание с корешами своими приезжали.
   Такие вот фирменные костюмчики на них были.  Еще  и  куртки  кожаные.
Говорили,  что  вся  рэкетирская  рать  так  прикинута.   Мода   Родиону
нравилась. Спортивный костюм - это удобно. Да и легкая кожанка поверх не
стесняет движения. Но ведь он не рэкетир...
   - А вот, кстати, и курточка. Мать подает.
   - Хорошая вещь, натуральная кожа...
   - Это ж все больших денег стоит!  -  недоуменно  протянул  Родион.  -
Откуда все это?
   Мать с сестрой жили бедновато. По обстановке в квартире видно. Ничего
здесь не изменилось.  Все  тот  же  черно-белый  телевизор,  все  та  же
гарнитурная стенка с потрескавшейся лакировкой, затертые паласы на полу.
Хотя одеты они дорого и со вкусом.
   - Потом расскажу, - загадочно улыбнулась мать.
   За столом Родион продолжал  восхищенно  рассматривать  сестру.  Будто
впервые увидел.
   - Красавица ты у меня, Светка. Настоящая красавица...
   -  Между  прочим,  второе  место  на  конкурсе  красоты   заняла!   -
похвасталась сестренка.
   - Так ты у нас "мисс"! - улыбнулся Родион.
   - Скорее, миссис... Миссис "Очарование".
   - Ты что, замуж вышла?
   - Почти.
   - Что значит почти?
   - Ну, есть один приличный мужчина. Я с ним живу. - Светка  ничуть  не
смущалась. - В гражданском браке, это так называется...
   - Хорошо живете?
   - Хорошо. У него квартира четырехкомнатная в центре города,  дача  на
берегу реки - место обалденное. Иномарка в гараже...
   - Да я не про это, - поморщился Родион. - Не обижает он  тебя?  А  то
ведь я ему голову оторву.
   Он заранее невзлюбил "приличного мужчину". Только потому, что  он  не
муж Светке, а всего  лишь  сожитель.  Гражданский  муж  -  дребедень  на
постном масле. Муж - это когда печать в паспорте. А так - полная  чешуя.
Надоест этому деятелю Светка, бросит ее и ни копейки от своего богатства
ей не оставит. Плевать хотел Родион на его бабки.
   Но чтобы сестру, как использованный презерватив, на помойку выбросили
- вот этого он никому не простит. Кому хочешь башку за нее открутит.
   - Да ты не волнуйся, Родион. Дима  мой  очень  хороший.  Любит  меня,
цветы каждый день охапками приносит, пылинки с меня сдувает...
   И женщиной ее сделал. Светку! Женщиной!.. Каков скот! Мудя ему за это
мало оторвать!
   - Лет ему сколько?
   - Тридцать четыре.
   Еще терпимо. Родион почему-то решил, что ему гораздо больше.
   - Жена у него есть?
   - Нет жены. И никогда не было... Но будет. Мы ведь  скоро  поженимся.
Чтобы все по-людски было...
   - Если так, пусть живет, - расслабился Родион.
   Оказывается, все не так плохо, как это казалось.
   - Ты у меня уже совсем взрослый, Родион, -  сказала  мать.  И  как-то
виновато отвела в сторону взгляд. - И Светлана уже  взрослая,  без  пяти
минут замужем... Ты как считаешь, не пора ли мне устроить свою судьбу?
   - О чем ты?
   - У меня тоже есть мужчина. Хороший мужчина.  Я  им  очень  дорожу...
Может быть, даже люблю... В общем, Родион, мы живем вместе.
   - Вы что, сговорились?
   - А если и сговорились, то что? - спросила Светка.
   - Ничего... Вы, конечно, вправе решать, кого любить, с  кем  жить.  Я
вам не указ... И желаю вам только одного - счастья. За это и выпьем.
   Родион потянулся к бутылке. Водка на столе не то что хорошая - просто
замечательная. Настоящий "Распутин".
   Пьется легко, мягко. И закуска отличная.  Колбаска  копченая,  икорка
красная... Да, неплохо живут его родные женщины.
   - Кстати, а где ваши.., ну, мужчины? - спросил он.
   - Дима занят. У него сегодня важная встреча. Он у меня  бизнесмен,  -
гордо сообщила Светка.
   - Алексей Яковлевич хотел бы  увидеться  с  тобой.  Но  как-нибудь  в
другой раз...
   - А сейчас он где?
   - У него.., у нас... У нас свой дом. Хороший дом.  В  Рябиновке.  Это
совсем рядом с городом...
   - Да знаю... Постойте. Ты, мама, живешь с Алексеем этим  Яковлевичем.
А ты, Светка, с Димой, да? А в квартире нашей кто живет?
   - Никто. Ты будешь жить, - весело подмигнула Светка. -  Надеюсь,  это
тебя устраивает?
   - Да, в общем-то, темноты я не боюсь. И одному спать не страшно...  А
этот Алексей Яковлевич чем занимается?
   - На рынке торгует, - даже будто с гордостью сообщила мать.
   - На рынке?
   - А что тут такого? Сейчас все бизнесом занимаются.
   Жить как-то надо... Я с ним на рынке  и  познакомилась.  Сама  решила
подработать. В Польшу  ездила,  в  Румынию.  Только  у  меня  ничего  не
получалось. Пока Алексей за меня  всерьез  не  взялся.  Он-то  на  рынке
давно. Как только кооперативы разрешили, так он из НИИ  своего  и  ушел.
Джинсами-варенками  торговал.  Раскрутился.  Сейчас  у  него   несколько
лотков,  фирменными  вещами  торгует...  Вернее,  мы  вместе  торгуем...
Кстати, куртка, костюм и туфли - это тебе наш с ним подарок...
   - Ничего себе!
   -  Куртка,  костюм  фирменные.  И   туфли   тоже   класс,   настоящие
"саламандры". Похоже, у Родиона намечается неплохой отчим... Только если
этот дядя посмеет обидеть мать, он его подарки ему же  в  одно  место  и
засунет... Надо бы его  поблагодарить  за  подарок.  Только  не  сейчас,
потом. Сейчас ему хочется спать.
   - А Дима  тебе  денег  дал,  -  сказала  Светка.  -  Вот,  целых  сто
долларов...
   Она с гордостью протянула ему банкноту. Родион взял купюру. Глянул на
штатовского президента Франклина. Показалось, тот подмигнул ему. А затем
начал куда-то исчезать. Глаза затмил непонятный туман.  Веки  сомкнулись
сами собой.
   Родион засыпал.  Но  в  салат  лицом  не  упал.  Нашел  в  себе  силы
извиниться, оттолкнуться от стола и завалиться на бок. Благо,  он  сидел
на диване и было куда опустить голову.
   Мама подложила под голову подушку. Но он  уже  не  чувствовал  этого.
Спал мертвым сном.

***

   Звонок! Подъем!.. Водные процедуры, завтрак  и  проклятые  работы  на
"промке". Как все это надоело!.. Родион с трудом разодрал глаза, вскочил
со шконки... Стоп! Это вовсе не шконка. Это диван, на котором  он  вчера
заснул. И не на зоне он, а в родном доме.
   Мамы и сестры не было. Стол собран, на нем две записки. Мама и сестра
извинялись, что ушли и оставили его одного.  Далее  следовали  подробные
инструкции, как и что ему делать, чтобы приготовить себе  завтрак  и  не
сжечь при этом квартиру.
   И снова зазвонил звонок. В квартиру явно  кто-то  ломился.  Мама  или
Светка открыли бы дверь ключом... А вдруг это Элона!
   Он еще вчера собирался сходить к ней. Помыться, приодеться,  посидеть
за столом и к ней. И не его вина, что сон навалился на него...
   Родион  пулей  метнулся  в   прихожую.   Щелкнули   замки   -   дверь
распахнулась.  На  пороге  стояли...  Нет,  это  не  Элона.  Родион  был
разочарован.
   - Братан, что-то не так? - весело улыбнулся Жук.
   - Ты, наверное, дуешься на нас? - спросил Жека.
   Это были его кореша. На которых он, конечно же,  не  дуется.  Да,  он
отсидел срок за них. Но ведь он сам и нацелил их на  злополучный  склад.
Так что, получается, он сам наказал себя. А Жук и  Жека  всего  лишь  не
захотели прийти в милицию, чтобы покаяться. Если  бы  они  это  сделали,
Родион схлопотал бы еще больший срок...
   - Гонишь, да? - засмеялся он.
   Схватил Жеку за рукав и втащил в дом. И Жука за собой поманил.
   - Рад я вам, пацаны. Соскучился, страх!
   На кухне в холодильнике стояла початая бутылка водки.
   Да и Жук с Жекой принесли с собой пузырек.
   - Телку бы тебе привести, - сказал один. - Пар спустить хочешь?
   - Вообще-то я бы не прочь. Но у меня вроде как подруга есть.
   Он хотел сказать, что у него есть Элона. Но это ведь может  оказаться
не так. Друзья его знают лучше, как и что.
   Если, конечно, Элона все еще в городе.
   - Что, уже познакомился с кем-то? - спросил Жека.
   - Да нет... Я про Элону. Ты что, не понял?
   Потянулась долгая пауза. Родион видел,  как  напряглись  друзья,  как
невесело переглянулись меж собой.
   - Эй, что с вами? Похоронили кого-то?.. Неужели с Элоной что?
   - Ты что, ничего не знаешь? - недоуменно посмотрел  на  него  Жук.  -
Твоя Элона замуж вышла. Этой зимой...
   Это был удар, его Родион ждал. Но защититься от него не  смог.  Будто
под дых исподтишка дали. Дыхание перехватило, горло сжали спазмы.  Кровь
застучала в висках, перед глазами пошли круги. Ноги  подкосились,  и  он
опустился на табурет в кухне.
   - Эге, да он не знает! - засуетился Жека.
   Он быстро откупорил бутылку водки, взял граненый стакан, наполнил его
до краев.
   - Пей! - потребовал он и сунул стакан ему в зубы.
   Родион выпил.  Словно  "Скорая  помощь"  в  доме  побывала.  На  душе
полегчало, в голове просветлело. Еще бы закурить... Он вытащил из  пачки
"беломорину", Жук щелкнул зажигалкой. Крепкий дым тугой струей ударил  в
легкие, анестезином вошел в кровь. Теперь у него были силы говорить.
   - Когда? - натужно спросил он.
   - Я же говорю, зимой. В январе, кажется.  Ну  да,  в  январе.  Сейчас
апрель. Ну да, три месяца прошло...
   - За кого?
   - Жека, налей ему еще, - попросил Жук.
   - Не надо, - вяло запротестовал Родион. - За кого, спрашиваю, вышла?
   - Держись крепче... За Вениамина она вышла...
   - За какого Вениамина? - не сразу понял он.
   - За какого... За Веника, за кого же еще... Как тебя посадили, так он
к Элонке снова прилип. Жека ему пару раз по репе съездил. Только ему все
по фигу...
   - А потом он меня сам умыл, - сказал Жека. - Он же боксер.
   - Фуфло он, а не боксер, - поморщился Родион.
   - Да не скажи, - покачал головой Жук. - Слушай, а ты что, в сам  деле
ничего про Веника не знаешь?
   - На кой фиг он мне сдался?..  Хотя  нет,  морду  я  ему  начищу,  не
вопрос...
   Родион сам потянулся к бутылке, наполнил стакан. Залпом выпил.
   - Вряд ли, - не согласился Жека. - Веник сейчас в силе...
   - Что, качок? - презрительно скривился Родион.
   - И качком был... После того как Элона его бросила, он боксом всерьез
занялся. Не только чтобы махаться уметь.
   А чтобы никого не бояться. И знаешь, крутым стал. За Союз выступал, в
Европу ездил. Короче, далеко пошел...
   - Вот я и говорю - да пошел он!
   - Он мне челюсть набок свернул, - посетовал Жека. - Напрочь  вырубил.
А ты сам знаешь, как я махаюсь. То-то же...
   - Только все это цветочки, - продолжил Жук. - Он  в  центр  города  с
родителями переехал. А там со  спортсменами  скентовался,  с  нашими,  с
городскими. Боксеры там, штангисты, борцы. Силовики, короче.
   - Фуфло! - как от мухи, отмахнулся Родион.
   Язык тяжелел, сознание туманилось.
   - Раньше, может, и фуфло было. А сейчас это сила.
   Веник спортсменов под себя подобрал. Башка у него светлая, силы  хоть
отбавляй. Короче, понял он, как и что нужно делать. И давай кооператоров
шерстить, бабки с них вымогать...
   - Он что, рэкетиром заделался?
   - Дошло наконец... Да, рэкетом Веник занялся. Команда у него  боевая.
Братва ему "стрелки" забивала. Ну, его  ребята  приезжали,  разбирались.
Кулаки у его пацанов будь  здоров.  Одно  слово,  спортсмены....  Сейчас
Веник на высоте.
   Своя территория у него  -  жирный  куш.  Бизнесменов  доит  -  только
держись. Бабок  у  него  немерено.  Двери  в  кабаках  ногой  открывает.
Любовниц как перчатки мог бы менять. Только Элона для него все.  Ей  он,
говорят, не измен