но, - кивнул Жека. - Мы, Род, с тобой.
   - Ты прав, отдашь палец, не заметишь,  как  без  руки  останешься,  -
поддержал Родиона Жук. - Опомниться не успеем, как останемся ни с чем.
   - Вчера слонцевские  с  Боксером  встречались,  -  удрученно  сообщил
Родион. - Знать бы, о чем они договорились...
   Об этом он узнал на следующий день.
   Его людям не удалось выяснить, о чем Боксер говорил  со  слонцевскими
за столом переговоров.  Зато  удалось  "снять"  на  пленку  его  Эмоции,
которые он выплескивал в машине сегодня  по  дороге  из  дома  к  своему
офису. Магнитофонную запись Родион слушал вместе с Жуком и Жекой.
   - ..Оборзели столичные.  Совсем  оборзели,  -  возмущался  Боксер.  -
Возомнили о себе. Думают, круче всех.
   Своего им мало, так на чужое  лезут.  Будто  нам  жрать  не  охота...
Правильно, блин, сделал, что послал их на три буквы...
   - Космач тоже их послал, - вторил ему чей-то мужской голос. - Хрен им
по всей морде...
   - Космач козел! -  зло  процедил  сквозь  зубы  Боксер.  -  Такой  же
борзой... Но что слонцевских умыл, это ему плюс.
   Уважаю... Надо это, замириться с ним. Козел он, это я  тебе  отвечаю.
Но лучше союз с козлом, чем четыре квадрата на погосте...
   - Да, союз с Космачом - это сила. Без него  нам  со  слонцевскими  не
сладить... Я уже пробивал. У слонцевских за  тысячу  штыков.  Если  всей
массой на нас навалятся, хана нам...
   - Одной "бригады" хватит. Киллерской. Меня грохнут.
   Тебя. Космача с его пацанами. А тогда уже можно бойцов  гнать.  Чтобы
наших пацанов под себя подминать...
   - Это верно. Только ни хрена у них не выйдет. Космач сейчас в силе. У
него за сотню бойцов зашкаливает. Арсенал конкретный.  Автоматы,  "СВД",
пулеметы,  гранатометы,  глушители,  прицелы  ночные...  А  еще  технику
шпионскую  за  бугром  закупили.   "Жучки",   лазерные   звукосниматели,
радиоглушители, скрытые камеры, сканеры-манеры  всякие...  Кстати,  если
нас сейчас прослушивают, я не удивлюсь...
   -  Баран  ты!  -  рассмеялся  Боксер.  -  Мы  тоже  не  хреном  груши
околачиваем. Вот видишь... Знаешь, что это такое?.. Это и  есть  сканер.
Сам лично машину просканировал.
   Никаких на фиг "жучков"... А ты говоришь...
   Родион просто улыбнулся. Жук засмеялся. Жека, тот схватился за живот.
   - Сканер у него, ха.., ха-ха... Ну не могу!.. На  помойку  пусть  это
дерьмо выбросит!
   - Тихо! - цыкнул на него Родион.
   И выключил магнитофон.
   - Смех у тебя идиотский. И сам как идиот... Ты  подумай,  прихвостень
Боксера про наш арсенал знает. Ты уверен, что  он  о  самих  схронах  не
знает? Что, если ментов наведет?
   Жека потускнел.
   - Да ты что, какие менты? Боксеру наша поддержка нужна.
   - Может, и нужна... Но стволы надо перепрятать. Этим и займешься... И
еще, откуда Боксеру о нашей заграничной спецтехнике  известно?..  И  это
дело пробей. Узнай, откуда утечка информации?..  Колдун  по  этим  делам
большой спец.
   С ним на пару вопросом этим займись.
   - Мне что делать? - посуровел Жук. - Не  до  бизнеса  сейчас,  как  я
понимаю...
   - Почему, бизнес похерить мы не можем. Но ты прав, тебе сейчас не  до
него. Поэтому дуй к Шустрику, Витьку, Бешеному, Симулянту и  Спелому.  С
каждым переговори.
   Если кто не врубает, объясни популярно, что мы на пороге грандиозного
шухера. Пусть "бригадиры" "пехоту" под ружье ставят. Надо будет  патрули
в аэропорту и на вокзалах выставить. Слонцевские уже слиняли.  Но  могут
появиться снова.
   И не авторитеты, а "заряженные"  "торпеды".  Сам  знаешь,  что  тогда
может быть...
   - Знаю. Боксер подсказал. Грохнут нас... В общем, я все понял. Сделаю
все как надо...
   - А я Боксером займусь... Если он союз сам  предложит,  хорошо.  Если
нет,  сам  к  нему  пойду.  Нам  сейчас  порознь  нельзя.  Слишком   все
серьезно...
   Зря опасался Родион, что Боксер пойдет на попятную.
   В тот же день от него прибыли люди. Челом не били, земные поклоны  не
клали. Но о встрече договорились. Родион соглашался нехотя, со  скрипом.
Но это, конечно же, была только видимость.
   С Боксером он встретился на нейтральной территории.
   В ресторане. За накрытым столом. В отдельном  кабинете,  с  глазу  на
глаз.
   - Это наш бизнес, - гремел Боксер. - Мой и твой...
   Честно скажу, если бы ты вдруг отвалил от дела, я бы не расстроился.
   - Спасибо за откровенность, - усмехнулся Родион.
   - Да уж чего темнить? Мы друг другу мешаем.
   - А слонцевские мешают нам обоим.
   - Так о чем разговор... Я с ними разговаривал.  Наглые,  скажу  тебе,
типы. Вежливые такие. До тошноты вежливые.
   А взгляды волчьи...
   - Ну ты тоже на овечку не похож...
   - Ха! Так они меня за овцу и держали. В  стадо  меня  свое  столичное
зачислить хотели...
   - Надо было тебе согласиться. С такими покровителями ты бы со мной  в
два счета разделался...
   Боксер скривился, как от кислого лимона. Пальцы рук задрожали.
   - Знаешь, Родион, как на духу скажу. Ненавижу я тебя.
   Сам знаешь за что...
   - Не знаю.
   - Тогда скажу... Скажу... Но не об этом разговор, да?
   - Не знаю, не знаю...
   - Короче, я тебя ненавижу. Но и уважаю. За твою  светлую  голову.  За
то, что войны не хочешь. За то, что дело для тебя важней  всяких  личных
амбиций... Может, у тебя учусь.
   Я, может, из-за того и пришел к тебе с поклоном. Наплевать мне сейчас
на все наши распри. В союз нам надо объединяться. Иначе, сам  понимаешь,
не отбиться нам от слонцевских...
   - Думаешь, придется отбиваться?
   - А ты думал! Это же нефть! Это же  нефтедоллары!  Это  же  миллионы,
миллиарды... Наши с тобой головы против  таких  денег  пара  пустяков...
Слонцевские не кровожадные.
   Предпочитают дела миром решать. Умнейший человек над ними  стоит.  Не
бандит, не грабитель. Бизнесмен! Основная ставка на связи в верхах и  на
живые деньги. Но если что-то не так, могут пойти на крайние меры.  Нефть
- это бизнес.
   А бизнес - помнишь, в "Крестном отце" - это все...
   - Ладно, убедил. Столичная братва - это  лом.  А  против  лома  ничто
другое, окромя того же лома, не канает... Ну так что, будем сливаться  в
одну "общину"?
   - Будем, - кивнул Боксер. - Но учти, только на время...
   - Под чьим началом? - пытливо посмотрел на него Родион.
   Боксер думал долго. Вернее, не думал, а решался, сказать или нет.
   - Если согласен, то под моим, - выдавил он из себя.
   - Не согласен, - однозначно отказался Родион.
   - Тогда будем сливаться на правах союзников, -  в  ход  пошел  второй
вариант. - Ты  себе  царь,  я  себе.  А  если  война,  отбиваться  будем
вместе...
   Был еще третий вариант. Боксер его так же  однозначно  отвергнет.  Но
попытка не пытка. Родион набрался смелости.
   - А если нам под моим началом слиться? - спросил он.
   Боксер ответил не сразу. Взгляд его ткнулся куда-то в угол.
   - Да можно было бы, - неуверенно пожал он плечами. - Только...
   - Что только?
   - Знаешь, я уже думал об этом. В наших общих интересах  объединиться.
Ты бизнесом занимаешься, я занимаюсь.
   Война нам не нужна. Но мы о ней с тобой постоянно  думаем.  Уже  одно
это вредит бизнесу... Гарантия нужна, что  войны  не  будет.  Тогда  все
будет путем...
   - А гарантия - это наше объединение, так?
   - Ну да. Пусть даже под твоим началом.  Лишь  бы  за  мной  легальный
бизнес моей "бригады" остался. И с десяток бойцов на правах  независимой
от тебя единицы.
   - Так в чем же проблема?
   - Сам знаешь в чем...
   Боксер сначала побледнел, затем позеленел. По телу пробежал озноб.
   - В чем?
   - В том, из-за чего я тебя ненавижу... Всегда  ненавидел.  Раньше.  И
сейчас. Особенно сейчас...
   - О чем ты?
   - Да не о чем, а о ком. Об Элоне...
   Родион скуксился. Не хотелось ему  видеть  сопли,  которые  собирался
пустить перед ним Боксер.
   - Что-то не так?
   Всем своим видом он дал понять, что этот разговор ему  неприятен.  Но
Боксеру, вернее. Венику было все равно.
   - Помнишь, как ты у меня Элону отбил? - чуть не хлюпая носом, спросил
он.
   - Я не отбивал. Она сама ко мне пришла...
   - А я потом ее у тебя отбил. Ты зону топтал,  а  мы  свадьбу  играли.
Знаю, подло это... Но что  делать,  если  я  ее  люблю?  Что  делать,  я
спрашиваю?
   - Что делать, - передразнил его Родион. - Снять штаны и делать... Ты,
кстати, так и сделал. На меня наделал... До сих пор обтекаю... Хотя нет,
уже обтек. И даже высох. Жена у меня. Сыну второй год...
   - А у нас с Элоной детей нет, - стонал Веник.
   - Это ваши проблемы.
   - Наши... Но все из-за тебя... Элона говорит, что не  хочет  ребенка.
Но я-то знаю, она из-за тебя не хочет! Любит она тебя. Понял? Любит!!!
   В порыве кипящих чувств Веник поднялся из-за стола.
   Но нависнуть над Родионом не смог. Тот опередил его. Положил руки ему
на плечи и силой вжал в кресло. Веник не дергался.
   - Водки налей! - остервенело глядя куда-то вдаль, потребовал он.
   Он не мог им повелевать. Но Родион наплевал на условности.  Откупорил
бутылку водки, наполнил до краев двухсотграммовый хрустальный стакан.  И
дал выпить. И себе наполнил рюмку. Также осушил до дна.
   Веник захмелел враз. Глаза затуманились, лицо поплыло.
   - Ты не думай, я тебя не осуждаю, - забубнил он. -  Даже  благодарен,
что Элону у меня не отбиваешь... Люблю я ее, стерву. Люблю... А она тебя
любит...
   - Врешь ты. Сам себе врешь. Прошла любовь, завяли помидоры...
   - Это твои помидоры завяли...  А  она  о  тебе  всегда  думает...  Ты
знаешь, я говорил с ней о нашей встрече.  Это  она  посоветовала  мне  с
тобой объединиться. Под твоим началом...
   - Зачем ей это нужно? - удивился Родион.
   - Как зачем?.. Чтобы ты на белом  коне  был.  А  я  у  этого  коня  в
заднице...
   Веник сам наполнил водкой стакан. Залпом выпил. Еще больше окосел.
   - Только хрен вам. И тебе, и ей... Элона баба умная.
   Только я слушать ее не буду... Понимаю, что дело она говорит... Но  я
не хочу ее терять. Понял? Не хочу!!!
   - Да не нужна она мне, - брезгливо посмотрел на собеседника Родион.
   - Врешь! - Веника несло - не остановишь. - Это  она  тебе  сейчас  не
нужна. После того, как ты бросил ее...
   - Я?! Бросил Элону?! Что ты несешь?
   - Ты это, кретина из меня не делай! - с пеной у  рта  замахал  руками
Веник, - Рогоносца из меня  сделал.  А  кретина  не  делай,  не  надо...
Думаешь, я не знаю, что ты трахал ее?
   Знаю!.. Жаль, поздно я об этом узнал. А то бы вас обоих  собственными
руками...
   Вот, значит, как. Узнал-таки Веник о  рогах  на  своей  тупой  башке.
Родион не мог в этом сомневаться. Сомневался он в  другом.  В  том,  что
Веник мог его убить. Своими руками. Такой рохля, как он, не способен  на
это...
   Странно, как этот размазня все еще в силе, все еще держит  под  собой
мощную "бригаду"?
   А может, не такая уж она мощная, как кажется? Может, это  всего  лишь
колосс на глиняных ногах?.. Что, если команда Веника рассыплется в  пыль
после первого удара слонцевской братвы?.. Не пора ли отправить Веника на
пенсию?..
   Веник пьянел все больше и нес какую-то галиматью.
   Родион его не слушал, молча искал ответ на свой вопрос. Из  ресторана
он ушел, когда вдребезги пьяный Веник свалился под стол...

Глава 3

   Родион легко и быстро загнал в "десятку" всю обойму.
   Перезарядил пистолет, снял с себя наушники. В уши ударил  восхищенный
голос Жеки:
   - Класс! Ты уже чисто как профи работаешь...
   - А как  ты  думаешь,  -  довольный  похвалой,  улыбнулся  Родион.  -
"Отбойщики" - это хорошо. А если самому придется отбиваться?
   - От кого?
   - Ну не от Веника же, понятное дело...
   Веник ударил в грязь лицом не только перед Родионом.
   Он и перед пацанами своими раскис. Тряпка тряпкой. Хоть ноги об  него
вытирай.  В  рядах  его  команды  стремительно  назревало  недовольство.
Поэтому Веник не  сопротивлялся  очередному  предложению  Родиона  стать
частью единой на весь город "общины".
   Это была сдача в плен на самых почетных условиях.
   Веник оставил за собой солидную часть  легального  бизнеса,  под  ним
осталась полудюжина лучших его бойцов.  На  эти  сферы  Родион  не  имел
никакого влияния.
   И его жена при нем осталась. Впрочем, об этом Родион  как  раз  и  не
жалел. У него есть Кира, у него есть семья...
   - Слонцевские вроде не рыпаются, - сказал Жук.
   - Но ты не расслабляйся.
   - Да ты что, у меня все под контролем.
   - И в спину нам вроде некому бить, - вслух подумал Родион. -  Но  все
равно, надо уметь отбиваться от удара сзади...
   Родион снова надел наушники. Повернулся спиной к мишеням, выбрал одну
по зеркалу, висевшему перед ним на стене.
   - Хочу попробовать, - сказал он.
   И через плечо навел пистолет на мишень. Глаза смотрели в зеркало.
   Бах! Бах!.. Он разрядил всю обойму.
   - Красавчик! - Жека с ходу  оценил  результат.  -  Даже  "молоко"  не
разбавил...
   Все пули прошли далеко от цели.
   - Я не волшебник, я только учусь. - Родион спрятал пистолет.
   - А ударить в спину могут уже сегодня, - сказал Жук.
   - Типун тебе на язык!
   Все это походило на  шутку.  Но  Родион  проникся.  Достал  пистолет,
разобрал его, смазал ударный механизм, прочистил и отшлифовал ствол.  Он
сам вбивал всем в голову железное правило - оружие должно быть готово  к
бою постоянно. Давно кончились те времена, когда  от  врага  можно  было
отбиться ножом или кастетом.
   Родион загнал в свою "беретту" полную обойму, сунул  ствол  в  кобуру
под мышкой. У него не было разрешения на ношение оружие. Потому что он в
нем не нуждался. Почти все менты в городе у него под контролем.  А  если
вдруг и попадет к ним, уже через пару часов  ретивые  адвокаты  выдернут
его на свободу.
   Куда больше, чем ментов, он опасался киллеров...
   Из тира они выходили втроем.
   Выстрела не слышал никто... Родион увидел,  как  споткнулся  Жук.  Он
должен был выровнять  равновесие.  Но  продолжал  падать.  Опустился  на
колени, руками коснулся земли. Затем распластался на ней всем  телом.  В
спине под левой лопаткой  зияла  огромная  дыра,  из  нее  фонтанировала
кровь.
   Сомнений не оставалось. В Жука стреляли. Из снайперской  винтовки.  И
убили...
   - Су-уки! - выхватывая ствол, заревел в ярости Родион.
   "Отбойщики" тоже выхватывали "пушки". И при  этом  закрывали  Родиона
своими телами. И Жека обнажил  оружие.  Но  стрелять  не  мог  -  мешали
телохранители. Они не видели киллера. Но стреляли. С места. В белый свет
как в копеечку.
   - Да пошли вы! - заорал Родион.
   И вырвался из-под их опеки. Со всех  ног  рванул  в  сторону,  откуда
стреляли. Он достанет наемника. Разорвет его на части... Никто не  смеет
безнаказанно убивать его друзей!..
   За ним бежал Жека. Догоняя и опережая, мчались "отбойщики".
   Родион уже знал, откуда стреляли. С чердака пятиэтажки. Самая удобная
позиция для стрельбы.
   Только напрасно рисковал  он  жизнью.  Зря  загонял  себя  и  других.
Киллера он так и не достал. Зато его видели люди.
   Видели, как какой-то  мужчина  в  черном  быстро  вышел  из  подъезда
пятиэтажки, сел в старую "Волгу" и был таков.
   На чердаке пятиэтажки была найдена снайперская винтовка "СВД", вместо
срезанного пламегасителя был накручен глушитель. Уходя,  киллер  оставил
оружие. Но не оставил на нем отпечатков пальцев - можно было в этом и не
сомневаться.
   Работал профи. Это ясно. Неясно другое - кто заказчик...

***

   - Да слонцевские это, сто пудов слонцевские,  -  возмущенно  громыхал
Шустрик.
   - Почему тогда Жука грохнули, а не меня? - мрачно спросил Родион.
   Рука сама потянулась к бутылке. Жека и  Шустрик  согласно  кивнули  в
ответ на его вопросительный взгляд. Им тоже хотелось выпить.
   И Жук бы с ними сто граммов вмазал. Да нет Жука.
   В морге он. Второй день... А ведь там должен был быть он, Родион...
   - А может, киллер ошибся? - осторожно предположил Жека. - Жук  шел  в
середине, я справа от него, Родион слева...
   - Как же, - кисло усмехнулся Шустрик. - Я с ментами базарил,  которые
за это дело взялись. Да и без них ясно,  что  работал  профи.  Такие  не
ошибаются... Я  это,  думаю,  что  тебя.  Род,  на  испуг  взять  хотят.
Слонцевские, они. Жука грохнули, чтобы ты  подумал,  что  на  его  месте
можешь оказаться...
   - Думают, я им после этого задницу  целовать  буду,  -  зло  процедил
Родион. - Да я им за Жука задницы напополам всем порву!..
   Чтобы унять горечь нахлынувших чувств, Родион принял внутрь снова.
   - Задницы целовать не надо, - покачал головой Шустрик. - И  рвать  их
тоже не надо... Если ты не примешь слонцевских, в следующий раз они Жеку
завалят. Или меня.
   Или еще кого-нибудь...
   - Да пошли они!
   - Это все пена, - не унимался Вася. - Сейчас мозгами надо  думать,  а
не накипью. Если слонцевские ударили, значит, будут бить и дальше.  Пока
ты им не уступишь. Или пока всех нас не выбьют...
   - Не на тех нарвались, - мотнул головой Родион. - За нами сила...
   - Сила, - не стал спорить Шустрик. - Полторы сотни "штыков",  стволы,
завязки на ментов и на чинуш... Только туфта  все  это.  Слонцевские  не
"быков" рядовых мочить будут. Они с нас начнут. Вернее, уже начали. Жеку
грохнут, меня, до тебя дойдут. Свою власть в городе утвердят. Наш бизнес
к рукам приберут. И все, нет больше  Родионовой  "общины"...  Поверь,  у
слонцевских большой опыт в таких делах...
   - Значит, ты предлагаешь сдаться им на милость?
   - Почему сдаться? Просто принять их предложение.
   Отдать им то, что они просят.
   - Нехилый ты, Вася, вариант предлагаешь. Они Жука грохнули, а я им за
это свое место над нефтью уступлю.
   Хрена им!.. Война так война!
   - Как скажешь. Род, - пожал плечами Шустрик. - Ты у нас голова,  тебе
решать. Но я тебя предупредил.
   Предупредил... Да он просто ссыт!.. Родион хотел выплеснуть это ему в
лицо. Но вовремя сдержался. Не то  сейчас  время,  чтобы  изводить  друг
друга взаимными упреками...
   В мрачных раздумьях они "уговаривали" уже четвертую бутылку на троих.
Время  позднее  -  пора  разъезжаться  по  домам.  Но  никто  никуда  не
собирался. И не только потому,  что  в  ресторане  у  Шустрика  уютно  и
безопасно. Просто никуда не хотелось ехать. Ни к чему не было интереса.
   Трудно было себе представить, что нет больше Жука.
   И все из-за проклятой нефти...
   Они бы остались здесь до утра. Но Шустрику позвонили из ментовки. Его
человек, капитан. Он долго слушал собеседника. Лицо его  темнело,  брови
хмурились, глаза наполнялись хищным блеском.
   - Хорошо... Да... Спасибо... За мной не заржавеет...
   Он бросил трубку.  И  с  признаками  радости  на  лице  посмотрел  на
Родиона.
   - Киллера нашли...
   - Который в Жука стрелял? - взвился Жека.
   - Похоже на то...
   - А если конкретней?
   - Если конкретней, то менты на козла этого вышли.
   - Как?
   - Да мужик им какой-то позвонил. Сказал, что в квартире напротив  мэн
подозрительный проживает. Менты к нему. Сам знаешь, на киллера фоторобот
смогли составить.
   Ну, мужик его и опознал. Только киллер уже тю-тю.  Собрал  вещички  и
смылся. Ну, менты в аэропорт, на вокзал. Только гнило там. Никто  никого
не видел. Хорошо, один умный среди них  нашелся.  Давайте,  говорит,  по
станциям вдоль железнодорожной линии на Москву пройдем. И прошли.
   На Марковской, в ста километрах  от  Заволжска,  мэна  этого  видели.
Кассирша опознала. Номер поезда, вагона и купе сказала... Киллер  сейчас
в поезде. Надо его брать.
   - А менты почему его не взяли?
   - Да можно было  на  машине  поезд  догнать.  Но  у  них  с  бензином
проблемы. Короче, менты сейчас  с  Москвой  связываются.  Чтобы  киллера
тамошние менты взяли...
   - Пусть связываются, - поднялся со своего места Родион. - А мы  этого
козла сами нагоним...
   - Ну а я про что? - подмигнул ему Шустрик. - На наших тачках  мы  его
влет возьмем...
   Ехать пришлось всю ночь. Три "бэхи" мчались во весь  опор.  Но  поезд
отправился в путь намного раньше. Да и шел на приличной скорости.
   Но все равно его нагнали. На  одн