ой  из  станций  подошли  к  вагону.
Раннее утро. Пассажиры еще спят. Одна проводница  ежится  на  ветру  под
форменной тужуркой.
   - Ребята, вы куда? - испуганно захлопала глазами женщина.
   - Денег тебе принесли, - тихо сказал Родион.
   И сунул ей в карман стодолларовую купюру.
   - Пассажир нам  нужен.  Семнадцатое  место...  Дружбан  мой.  Нам  бы
повидаться на прощание.
   - Можете пройти, - посторонилась она.
   Родион прошел первым. Убили его друга. И он имеет полное право  взять
убийцу.
   Вторым пошел Шустрик.  Он  оказался  более  сообразительным.  Поэтому
тянул за собой проводницу. Чтобы она своим ключом  открыла  запертую  на
ночь дверь.
   Женщина открыла дверь, и в темное купе хлынул свет - из коридора.
   - Какого дьявола? - срываясь с полки, выругался молодой парень.
   Родион первым заметил, как его рука юркнула  под  подушку.  Он  резко
столкнул с прохода проводницу и прыгнул на парня. Ударил  его  по  руке.
Прижал голову к подушке.
   Шустрик тоже не зевал. Прыгнул парню в ноги, стреножил его.
   Как и ожидал Родион, под подушкой оказался пистолет.
   Карманного формата "браунинг".
   - Вылезай, козел, приехали! - зло рыкнул на парня Родион.
   И со всей силы приложил его кулаком в лицо. Клацнули  зубы,  хлюпнули
сопли. И это только начало.
   Из поезда выскакивали на ходу. С киллером в охапке  и  со  всеми  его
вещами. Настроение у Родиона было отличное.
   Теперь он будет знать, кто заказал Жука.
   Парня затолкали в машину. Вывезли за городок в лес.
   Привязали к дереву. Родион не церемонился. Достал  свою  "беретту"  и
сунул ствол ему в рот.  Сломал  пару  зубов.  Но  это  сущий  пустяк  по
сравнению с тем, что этот гад сотворил с Жуком.
   - Не хочу слушать твой вонючий базар! - Родион смотрел на киллера  со
смертельной угрозой во взгляде.
   Тот весь съежился в ожидании выстрела.
   - Я тебя спрашиваю, ты киваешь или мотаешь  головой  -  да  или  нет.
Вопросы?
   Парень мотнул головой. Вопросов нет.
   - Ты меня знаешь?
   Ответ утвердительный.
   - Моего друга зачем убил? Заказали?
   Парень снова кивнул.
   - Кто? Слонцевские?
   Родион  ожидал  услышать  положительный  ответ.  Этот  парень   знает
Родиона, не отрицает, что ему заказали Жука.
   Сознается в том, что  он  киллер.  Какой  тогда  ему  смысл  скрывать
заказчика? А заказчик известен...
   Но киллер мотнул головой.
   - Нет?! - удивленно протянул Родион.
   И вытянул ствол изо рта парня.
   - Говори, кто?
   - А кто такие слонцевские? - вопросом на вопрос ответил киллер.
   - Ладно, спрошу по-другому. Заказ ты в Москве получал?
   - Нет. В Заволжске... Я сам из Заволжска.  И  в  Москве  ни  разу  не
был...
   - А какого хрена ты туда едешь?
   -  Мне  билет  купили.  Денег  дали.  Сказали,  что  в  Москве  легко
затеряться...
   - Кто сказал?
   - Ну мужчина, который мне заказ дал...
   - Кто он такой?
   - Не знаю. Андреем Алексеевичем назвался. Скорее всего врет.
   - Почему так думаешь?
   - Не совсем же он идиот, чтобы своим именем называться.
   - И заказчика он не назвал?
   - Назвал. Сказал, что сам Космач мне доверяет.
   - Космач?! Кто такой Космач?! - в порыве гнева спросил Родион.
   И только сейчас понял, что  Космач  -  он  сам.  Получается,  это  он
заказал своего друга...
   - Ты хоть соображаешь,  что  несешь?  -  осатанело  уставился  он  на
киллера.
   - А зачем мне врать?.. Все равно ведь грохнете...
   - Нет, ну ты хоть думай, что несешь!  Зачем  Космачу  убивать  своего
лучшего друга?
   - Да не знаю. Откуда мне знать?.. Мое дело маленькое.
   Выстрелить и уйти.
   Родион чувствовал на себе  гнетущие  взгляды  Жеки  и  Шустрика.  Еще
пятеро бойцов смотрели куда-то в сторону - прятали глаза.
   - Как... Как на этого Андрея Алексеевича выйти?
   - Не знаю... Он сам меня нашел, работу предложил...
   Откуда-то узнал, что я снайпером в спецназе служил. Вышел на меня.  В
общем, все закрутилось... Он меня в машине ждал,  когда  я  стрелял.  На
квартиру повез. Вместе целые  сутки  выжидали.  Потом  мне  деньги  дал.
Двадцать тысяч долларов. Отвез на станцию. Больше  я  его  не  видел.  И
видеть не собирался...
   - Ничего, еще увидишь. На том свете увидишь... Если  не  признаешься,
кто тебя науськал на Космача стрелки переводить.
   -  Да  никто  не  науськивал.  Просто   Андрей   Алексеевич   Космача
упомянул... Да и никакой он не Андрей  Алексеевич...  И  Космач,  может,
здесь ни при чем... Мне вообще-то все равно было, кого и зачем  убивать.
Мне деньги нужны были...
   - А мне мой друг нужен! - взорвался Родион.  -  А  его  нет!  Ты  его
убил!.. Ты хоть знаешь, что с тобой будет?
   - Знаю, - обреченно кивнул киллер и уронил голову на грудь.
   - У тебя есть два варианта. Или ты застрелишься сам.
   Или будешь умирать долгой мучительной смертью...
   Киллер выбрал первый вариант. Родион  самолично  освободил  ему  одну
руку, вложил в  нее  "браунинг".  Через  пять  минут  раздался  выстрел.
"Убийца Жука перестал существовать...
   В машине, по дороге домой, Жека  и  Шустрик  сосредоточенно  молчали.
Родион с ужасом осознавал, что его винят в гибели Жука.
   - Нет, у вас что, шифер задымился? - не выдержал Родион. - Неужели не
врубаете, что это чистой воды подстава?
   И Жека, и Шустрик пожали плечами. Они не верили ему. Они  по-прежнему
винят его в смерти друга. Бред какой-то...
   - Киллер - левый пацан. Его наняли. И дали понять, что этот заказ  от
меня.
   - Зачем? - сухо спросил Шустрик. - Слонцевским  это  вроде  бы  ни  к
чему.
   - Да при чем здесь слонцевские? Киллер наш, заволжский...
   - Наш, заволжский. И я о том же...  Получается,  слонцевские  ни  при
чем...
   - А я при чем!.. Не, ну ты хоть соображай, какую ересь  ты  несешь...
Зачем мне убивать Жука?
   - Вроде бы незачем, - вяло отреагировал Жека.
   Он не договорил. Но вопрос: "Зачем ты, Родион, его  убил?"  -  звучал
как бы сам по себе. ;
   - Так... Та-ак... - Родион принялся лихорадочно соображать.
   Надо начать с самого начала... С  самого  начала...  Киллер  сработал
профессионально. Грамотно ушел с места преступления. Целые сутки  провел
на съемной квартире... Там его и опознали... Стоп! Здесь явно что-то  не
так...
   - Звони своему капитану! - приказал он Шустрику.
   - Какому капитану? - с едва уловимым оттенком  пренебрежения  спросил
тот.
   - Который тебе на киллера показал.
   - А-а... Зачем?
   - Адрес... Пусть адрес мужика назовет, который киллера опознал...
   - Зачем?
   - Зачем?! - взорвался Родион. - Я тебе сейчас мозги  вышибу,  узнаешь
зачем!
   Шустрика проняло. Он взялся за мобильный телефон, набрал номер своего
ментовского осведомителя.
   В город они въехали по шоссе, в доме на котором прятался киллер и жил
опознавший его мужик.
   Им  оказался  убеленный  сединами  пенсионер.   Родион   представился
сотрудником уголовного розыска, через "глазок" в двери  показал  липовое
удостоверение. Уловка сработала. Пенсионер открыл дверь.
   - Ну здравствуй, бубон мордастый! - схватил его за грудки Родион.
   И тут же отпустил. Потому что от страха дедок не мог двинуть ноги.
   - Что... Что вам надо?  -  отступая  в  глубь  квартиры,  пробормотал
насмерть перепуганный пенсионер.
   Родион вытащил из кармана  пачку  денег,  отсчитал  тысячу  долларов.
Протянул мужику.
   - Это тебе... Если скажешь, как ты додумался в ментовку насчет своего
соседа позвонить.
   Старик сошел с лица, губы затряслись, из носа хлынули зеленые  сопли.
В глазах отразился страх...
   - Я не знаю, как все вышло. Я не хотел...
   - Чего ты не хотел?
   - Мне позвонил какой-то мужчина. И сказал, что  в  квартире  напротив
живет киллер. Надо, говорит, проявить гражданскую бдительность...
   - Это точно?
   - Да... Не убивайте меня, пожалуйста...
   - Да кто же тебя убивать  собирается...  На,  держи,  дед.  -  Родион
положил  деньги  на  телефонный  столик.  -  Это  тебе  за   гражданскую
бдительность...
   Теперь настала очередь оправдываться Жеке и Шустрику.
   - Род, ты только не думай, я знал, что ты  ни  в  чем  не  виноват...
Просто это, как-то с подставой все эти дела не стыковались...
   - Сейчас стыкуются? - с презрением посмотрел на Шустрика Родион.
   И по Жеке тем же взглядом прошелся.
   - Какая-то падла подставить меня решила. А вы не врубили...  На  меня
волну погнали.
   - Да нет, ты что, никто волну не гнал, - заелозил на сиденье Жека.  -
Я, например, поверить не мог, что это  ты  на  Жука  отмашку  дал...  Ты
правильно сделал, что на этого старикана наехал. Мне бы самому надо было
сообразить, что здесь что-то нечисто...
   - Ладно, проехали, - осадил его Родион. - Заказчика нужно найти...
   - Чего  их  искать?  Слонцевские  это...  -  завел  старую  пластинку
Шустрик. - Классно сработали. Из наших точно никто бы не смог... Это они
показали тебе, на что способны.
   Чтобы ты знал, как легко тебя свалить...
   А ведь в логике Шустрику не откажешь... Действительно, сбить  Родиона
с его пьедестала не так уж и трудно.  Всего  лишь  небольшая  подтасовка
фактов, и все,  он  виновен  в  смерти  Жука.  А  дальше  суд  "общины",
приговор...
   Зачем ему нужно было убивать лучшего друга?.. Братва могла  бы  найти
ответ на этот вопрос. Жук высоко поднялся.
   Авторитет его рос. И  в  какой-то  момент  мог  перевесить  авторитет
самого Родиона. Поэтому его и убрали...
   Дальше просто. Братва  делает  Родиону  предъяву.  Суд,  приговор.  В
лучшем случае он уходит в бега. В худшем его находят где-нибудь в кювете
с простреленной головой...
   Хорошо, что в этот раз он  смог  оправдаться.  А  если  не  сможет  в
следующий раз?.. Нет, следующего раза не будет...

***

   Жука хоронили  с  царскими  почестями.  Гроб  из  красного  дерева  с
внутренней обивкой из  белой  кожи,  вереница  дорогих  иномарок,  толпы
народу... Только что из этого.
   Хоть в золотом  гробу  его  похорони,  хоть  из  боевых  истребителей
составь почетный эскорт. Все равно Жука уже не вернуть...
   На поминках Родион старался не пить. Но водка сама по себе  вливалась
в него. Ситуация в городе  самая  напряженная.  Не  до  пьянок.  Но  так
хотелось напиться и забыться...
   Родион пил много. Но  не  пьянел.  Зато  Жека  набрался  как  свинья.
Похоже, он в самом деле ощущал себя свиньей,  на  которую  положил  глаз
мясник. Ведь если верить теории запугивания, которую  выдвинул  Шустрик,
следующим должны были застрелить его.
   - Ты еще здесь? - спросил Жека.
   Он смотрел на Родиона отупевшими от водки глазами, язык еле ворочался
во рту.
   - Не... Ну как... Как  ты  можешь?  Жука  нет.  А  ты  здесь...Ну  ты
ка-азел!..
   - Уберите его, - велел его телохранителям Родион.
   Крыша у мужика от водки поехала. Уже понес несусветную ересь. Козел -
мастевое слово. За него Жека должен был кровью ответить.  Но  Родион  не
собирался с ним разбираться. Что с пьяного возьмешь?..  Хотя,  с  другой
стороны, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Неужели  Жека  до
сих пор считает его убийцей?
   - Ага, давай, убирай, - заерепенился Жека. - Жука убрал. Теперь  меня
убери!..
   Родион промолчал. Только взглядом подстегнул телохранителей Жука.  Те
шустро подхватили своего подопечного под руки, через черный  ход  вывели
из ресторана.
   Родион остался на месте. С большим трудом удавалось сохранять внешнее
спокойствие. Слишком тяжкое обвинение выдвинуто в его адрес. Это сильный
удар по его авторитету. По сути, он обязан ответить на оскорбление.  Еще
раз доказать свою невиновность и наказать обидчика... Все знают, что его
пытались подставить. Поэтому доказывать ничего не надо. А  вот  наказать
Жеку... Нет, наказывать его не надо. Во-первых, он был пьян.  Во-вторых,
он для него больше чем друг...
   После Жекиных выпадов  в  зале  установилась  гробовая  тишина.  Было
только слышно, как позвякивают ложки.
   Затем  все  вернулось  в  прежнее   русло.   Присутствующие   шепотом
вспоминали Жука, говорили, каким  хорошим  человеком  был  покойник.  На
Родиона старались не смотреть. Боялись встретиться с ним взглядом.  Даже
Шустрик, и тот старательно прятал глаза.
   Неужели случилось самое страшное? Это катастрофа, если люди перестали
верить ему... Идиоты! Ну  как  они  могли  поверить  в  то,  что  Родион
причастен к гибели Жука?!
   Атмосфера в зале стала  невыносимой.  Родион  не  выдержал,  выбрался
из-за стола и с двумя телохранителями вышел на улицу.  Машину  подогнали
прямо ко входу. На открытой местности он оставался не более пяти секунд.
Но и этого времени хватило бы снайперу, чтобы послать в него пулю.
   Только никто не стрелял. А надо бы... Родион поймал  себя  на  мысли,
что покушение на его жизнь могло бы смыть  с  него  незаслуженное  пятно
позора...

***

   Утром Родиона разбудил телефонный звонок. Самый обыкновенный  звонок.
Но ему показалось, что это загудели тревожные колокола.  Он  сорвался  с
постели, снес трубку с телефонного аппарата.
   - Да!..
   - Родион, это я, Вадик...
   Звонил Вадик Спелый, старый его корефан  и  новый  "бригадир".  Вадик
очень гордился не таким уж давним назначением и превозносил  Родиона  до
небес...
   - Вадик, стряслось что? - всполошился  Родион.  -  Голос  чего  такой
кислый?
   - Стряслось, Род. Мне только что Шустрик звонил.
   Сказал, что Жека...
   - Жека?! - заорал он в трубку. - Что с Жекой, говори!
   - Ничего. С ним уже ничего не может  быть...  Нет  Жеки.  Убили  его.
Сегодня ночью...
   "Кто?" - хотел спросить Родион. Но слова застряли в горле.  В  трубку
понеслось какое-то коровье мычание.
   - Шустрик за ним заехал. А там...
   Спазмы все крепче держали Родиона за горло. От нехватки воздуха перед
глазами пошли радужные круги.
   - Калитка нараспашку. Во дворе собака мертвая. Дверь в дом открыта. В
холле "отбойщик" с простреленной башкой. И Жека в  спальне.  Две  дырки.
Одна в голове, другая в груди... Наглушняк завалили  Жеку.  Наглушняк...
Род, ты чего молчишь?
   Вопрос задан неспроста. Вадик ждет, что Родион  будет  оправдываться,
объяснять, что к этой смерти он не имеет никакого отношения...
   Кровь застыла в жилах, руки, ноги налились свинцовой тяжестью,  грудь
будто тисками сдавило. Зато спазмы отпустили горло.
   - Шустрик... - выдавший себя Родион. - Где Шустрик?..
   - У меня.
   - Почему... Почему он не позвонил мне сам?
   - Не знаю.
   - Да чего там ты не знаешь? - услышал Родион злой голос  Шустрика.  -
Знаешь ты все. Трубу дай сюда!
   Телефонная трубка на том конце провода перешла к Шустрику.
   Родион ударил первым.
   - Ты! - зло зарычал он в трубку. - Ты, гад, мне за все ответишь!..
   - Я?! - оторопел Шустрик.
   Он явно не ожидал такого наскока. Думал,  что  сам  предъяву  Родиону
бросит. Но в оборот взяли его самого.
   - Ты! Да, ты!.. Ты, гад, все правильно  придумал.  Жека  вчера  косяк
упорол. Я должен был ему ответку дать. Должен был... А сегодня Жеки нет.
Грохнули его. Получается, это я его, да?.. Ну ты и гад!..
   - Гад?! Ты назвал меня гадом?! - приходил в себя  Шустрик.  -  Да  ты
знаешь, что за такой базар ответить придется?
   Родион в ответ только зло засмеялся.
   - Да кто ты такой! За гада на зоне спрашивают. А ты там был?  Кто  ты
такой вообще? Что ты о себе возомнил?..
   - А узнаешь. От пацанов узнаешь... Короче,  я  уже  дал  отмашку,  на
двенадцать назначен сход уважаемых пацанов...
   - Что?! - Родиону показалось, что он ослышался.
   - Что слышал!.. Сход будет. Будем решать,  с  кого  за  Жука  и  Жеку
спросить...
   - Ты?! Собрал сход?! Да ты хрен с  бугра,  понял!..  Ничего,  я  тебе
правилку сделаю. Кровью, гад, ссать будешь!..
   Вне себя от бешенства Родион ругался и сыпал проклятиями. Не сразу до
него дошло, что кричит  он  в  трубку,  которая  отвечала  ему  нервными
короткими гудками.
   - Твари!!! - Он с силой швырнул трубку на аппарат.
   - Родион! - услышал он голос Киры.
   Развернулся, увидел  жену.  Бледная,  глаза  расширены  от  страха  и
удивления.
   - Родион, - хватая ртом воздух, сказала она. - Я  не  знала,  что  ты
можешь так ругаться.., не знала, что ты можешь быть таким.
   - А-а, - махнул он рукой в ответ.
   Он попытался вытащить из пачки сигарету. Но руками овладела  трясучка
- он сломал одну сигарету, вторую. Третью ему сунула в рот Кира. Сама же
высекла из зажигалки огонь, поднесла ему.
   Родион  глубоко  затянулся,  раз,  второй...  Крепкий  табачный  дым,
казалось, пробрал аж до печенок. Но легче ему не стало.
   - Родион, Родион, -  трясла  его  за  руку  Кира.  -  Что  случилось?
Случилось что?..
   Он уже взял себя в руки. По крайней мере,  внешне  к  нему  вернулось
спокойствие.
   - Плохи дела. Плохи... - глядя куда-то вдаль, сказал Родион.
   - Что случилось? Что?..
   - Долго объяснять... В общем, тебе нельзя  оставаться  дома.  Забирай
Эдика и давай дуй... Куда тебя отправить?..
   Давай к своей бабуле в деревню. Поживешь у  нее  какое-то  время,  по
хозяйству поможешь. Я тебе телохранителя выделю...
   -  Не  хочу  я  в  деревню!  Я  с  тобой  хочу!..  И  не  нужен   мне
телохранитель...
   - Со мной нельзя. Со мной опасно... Жука убили. Жеку  вот  достали...
Нет больше Жеки, гады его убили...
   Родион почувствовал, что опять выходит из себя. Снова собрал  волю  в
кулак.
   - Все серьезно, Кира, все очень серьезно...
   Жена плакала. Возможно, в душе проклинала тот день, когда вышла замуж
за мафиози. Но факт оставался фактом.
   Ей и ребенку угрожала смертельная опасность. Им нельзя  оставаться  в
городе. Поэтому пришлось собираться в путь.
   У Родиона было много дел. Прежде всего он должен  был  отправиться  к
дому Жеки, на месте  выяснить  обстоятельства  его  гибели.  Там  сейчас
работают менты, возможно, они заметут его  как  подозреваемого.  Но  все
равно, он должен быть в доме друга. И начать собственное расследование.
   Но прежде всего он должен был отправить в безопасное место семью.  Он
помог жене собраться, усадил ее в машину, поцеловал малыша,  передал  ей
на руки. Сам сел рядом с ней.  Они  вместе  выехали  за  город.  Обратно
Родион возвращался один. Если не считать свиту из трех телохранителей.
   Это Леньчик и еще два преданных бойца.  Возможно,  это  единственное,
что останется при нем... Неужели будет сход, неужели пацаны вынесут  ему
приговор?.. Этого не может быть... А вдруг может?
   Он не виновен в Жекиной смерти. Это однозначно.
   Тогда кто виновен? Какая падла объявила ему войну?  Какая  мразь  так
жестоко его подставляет?
   Слонцевские? Может быть... Шустрик? Скорее всего да... Вот она, змея,
согретая на груди... Но и слонцевских исключать нельзя...
   Убить Жеку и его телохранителя в охраняемом доме - задача  непростая.
Одному человеку это  не  по  силам.  Если  это  дело  рук  Шустрика,  то
действовал он с кем-то из своих бойцов. С кем?.. Естественно,  в  каждой
"бригаде" у Родиона был  свой  осведомитель.  И  к  Шустрику  был  тайно
приставлен свой человек. И если он сработал как надо,  скоро  у  Родиона
будет информация. Тогда Шустрику хана...
   Жека жил на восточной  окраине  города,  в  новом  двухэтажном  доме.
Родион приехал сюда в половине одиннадцатого утра. До полудня оставалось
полтора часа.
   Возле дома стояла милицейская машина. И две черные иномарки.  Крепкие
ребята в кожанках монолитными изваяниями стояли у  калитки  из  кованого
железа. Бойцы из бригады Шустрика. Для Родиона они  сейчас  представляли
вражеский лагерь. Перед ним они расступились безо всякого.
   Но ему не понравилась настороженность в их тяжелых мрачных взглядах.
   Родион увидел труп собаки. В доме мертвых  тел  не  было.  Трупы  уже
отправили  в  морг.  Зато  свою  нудную  кропотливую  работу  продолжали
эксперты. Осматривали, прощупывали каждый сантиметр дома. И  следователь
из городской  прокуратуры  здесь,  и  оперативники  из  Восточного  РОВД
крутились. Они оживились, когда появился Родион.
   Но наручники на него надеть не торопились.
   - Как все было? - по-хоз