давший момента за дверью в коридоре,  своим  непонятным
звериным умом наконец-то решившийся на мщение, слегка задев Кору, прыгнул из
засады   на   смеющегося  императора.  Его  прыжок  был  таким  бесшумным  и
неожиданным, что император успел лишь прикрыть рукой глотку -- и тут  зверь,
уже  не  домашний,  милый, уютный, а настоящий дикий зверь, свалил его своим
весом на постель и стал рвать руку, стремясь достать до горла.
     Император рычал, отбивался, старался оторвать от себя лапы  кота.  Кора
не сразу вмешалась в этот бой -- видно, она так устала за ночь, что не сразу
даже поняла, что же происходит, почему кричит император.
     Но через две секунды Кора кинулась на помощь императору.
     Он  был  преступником,  он  был убийцей, он был подлецом, и по высокому
звериному счету Колокольчик был прав  и  должен  был  в  честном  бою  убить
императора. И все же -- куда тут денешься -- император принадлежал к тому же
племени  людей,  что  и сама Кора. И по долгу службы она не могла сама убить
человека и обязана была воспрепятствовать смерти человека от иных причин.
     -- Колокольчик! -- умоляла она, не надеясь, конечно, что  кот  услышит,
-- его  утробное  рычание  было  настолько громким, что заглушало даже крики
императора.
     Кора стала оттаскивать кота от человека,  она  прижалась  к  его  боку,
чтобы  поудобнее  втиснуть  пальцы  в его пасть и разжать зубы, но лапы кота
продолжали  бить  и  рвать,  конечно,  досталось  и  самой   Коре   --   она
почувствовала  боль, но подумала о том, что погибло платье, которое она шила
в Париже. И вдруг кот поддался ее усилиям. Как будто его выключили.
     Кот покорно и тяжело поднялся на  ноги,  с  удивлением  глядя  на  свою
жертву.
     На кровати лежал Парфан. Правда, теперь он до половины свесился на пол,
и страшная  рана  не  была  видна.  Поперек  его лежал окровавленный, тяжело
дышащий император -- он лишился сознания, но был жив.
     Голова Коры работала четко и правильно. Теперь ей надо было  как  можно
скорее убраться отсюда.
     Император  пошевелился,  открыл  глаза  и  грязно выругался. Он пытался
подняться. -- Убери свою  кошку...  --  опять  ругательство.  --  Пошли,  --
приказала  Кора  Колокольчику.  --  Быстро! Кот зарычал. Император отпрянул.
Кора кинулась прочь.
     Колокольчик, после секундного колебания, побежал за ней.
     Кора добежала до аппаратной. Там, в углу за приборами,  стояла  кровать
убитого императора Эгуадия.
     Это  было  единственное  средство  вернуться  в  свое  время  и  притом
вырваться отсюда.
     Кора кинулась на ложе. Топчан был ободран и облит краской. Если  он  не
работает  -- ей конец. Тогда им с Колокольчиком придется убивать императора.
Колокольчик куда-то убежал. Кора лежала на кровати, стараясь открыть  крышку
пульта в ее спинке.
     Из  коридора  донеслись  проклятия.  Потом  выстрел. -- Колокольчик! --
закричала Кора. -- Скорее сюда, миленький мой!  Пульт  открылся.  Только  бы
заработал!  Рядом  с  красной  кнопкой  "пуск"  она  увидела  зеленую кнопку
"возвращение". -- Колокольчик!
     Тяжелое тело кота ухнуло  на  кровать.  Топчан  пошатнулся  под  ударом
звериного тела.
     Кора  потянула  к  себе  животное,  стараясь  прижать  к  груди. Кот не
понимал, что от него требуется, и сопротивлялся. -- Колокольчик!
     Кора нажала на зеленую кнопку, изо всех сил прижимая зверя к себе.
     Раздался щелчок. Все провалилось в темноту... Она куда-то падала,  выл,
царапался кот... Потом удар!
     И  вот  она  лежит на том же топчане. Вокруг полутьма -- свет падает из
высокого,  забранного  решеткой  окна-бойницы.   Совсем   близко   круглится
каменная, сложенная из тщательно подогнанных глыб стена. Все обошлось.
     -- Мы с тобой в башне, -- сказала Кора, поглаживая между ушей замершего
в ужасе  кота.  --  Отсюда  все началось. Здесь все и кончилось. Колокольчик
нервно зевнул. Кора оттолкнула его и спрыгнула с кровати. Дверь  спартанской
спальни  убитого  здесь императора была полуоткрыта. Некому и ни к чему было
запирать ее, если император сюда уже не вернется.

     Главное теперь было успеть в гостиницу и отыскать кассету,  оставленную
предсказателем.  В  ней  должны  быть  ответы  на  оставшиеся неразгаданными
вопросы. В частности, на  вопрос,  как  можно  убить  императора  шампурами,
которые для этого не предназначены.
     Кора  осторожно  подошла  к  двери.  Снизу  доносились  ленивые голоса.
Придется прорываться, хотя лучше обойтись без насилия.
     Кора оглядела свое платье. После ночных приключений его вряд  ли  можно
было  назвать  элегантным  или хотя бы похожим на женскую одежду. Но вряд ли
охранники разбираются в модах. Кора поправила  короткие  волосы  и  спокойно
пошла  вниз  по  лестнице.  Кот,  который  чувствовал, что ситуация сложная,
бесшумно крался следом, готовый, если нужно, ринуться на помощь.
     Но, к счастью, этого не понадобилось. Приближался полдень, солдаты, что
сидели на первом этаже, не очень старались охранять пустую башню. И то ли им
было лень отрываться от еды, то ли они на самом деле полагали, что  девушкам
в   рваных   платьях   в   сопровождении  гигантских  котов  положено  здесь
разгуливать, но они лишь поглядели на Кору. Один из них,  постарше,  усатый,
окликнул ее: -- Ты куда?
     -- Я ухожу, -- сказала Кора. -- Зверя своего не забудь! -- крикнул тот,
что помладше, показывая ложкой на Колокольчика. Тот сделал вид, что не видит
человека.  День  выдался  ярким,  солнечным,  ветреным.  В гигантском дворе,
вокруг которого раскинулись дворцовые здания, почти  никого  не  было.  Коре
повезло: мимо проезжал рикша.
     -- Только  зверя  я  не  возьму,  --  заявил  он. -- Он не кусается, --
сказала Кора. -- Так все говорят, а моего племянника такой искусал  --  чуть
руку не оторвал.
     Колокольчик смотрел на рикшу удивленными круглыми глазами. Он изображал
из себя кролика, но рикша своей позиции не изменил.
     Впрочем,  Колокольчика  это  не  смутило  --  когда  рикша побежал, кот
затрусил за коляской.
     В гостиницу Кора на всякий случай  вошла  через  черный  ход.  Она  уже
знала, где он. Ход вел через кухню ресторана, через склад по узкой служебной
лестнице.  Спустя  полчаса после бегства с виллы Кора с Колокольчиком были у
своего номера.
     -- Погляди, -- попросила Кора котика, открывая дверь,  --  нет  ли  там
нежеланных гостей?
     Кот  понял,  легко  скользнул  в  комнату  и  через три секунды высунул
улыбающуюся морду наружу. Все в порядке.
     Кора вошла в номер. Пока она так и не решила проблемы,  где  и  как  ей
просмотреть  кассету.  Если  у  нее  раньше  были  друзья  или  союзники  на
Нью-Гельвеции, то императору удалось всех их убрать -- это же ужас какой-то!
Император, конечно же, пошел на риск, но теперь он был подобен  паровозу  на
рельсах:  куда  они  тебя ведут, туда ты и едешь -- не свернуть. Убив своего
дядю, он вынужден был убирать опасных свидетелей -- сначала секретаря и даму
Синдику, затем -- ставшего опасным земного консула, затем последовало  самое
болезненное  для  императора  --  решение убить предсказателя. Кора почти не
сомневалась, что император пришел к власти с помощью Парфана. С вольной  или
невольной,  но  с  его  помощью. Кора даже представляла себе, как можно было
убить старого императора  в  абсолютно  неприступной  комнате,  и  понимала,
почему  для  этой  цели  годились  даже  алюминиевые  шампуры,  единственное
достоинство которых, с точки зрения императора, заключалось в том,  что  они
прибыли с Земли, значит, в убийстве государя можно обвинить землян. В борьбе
с придуманным противником куда легче захватить власть.
     Зато,   захватив,  как  трудно  удержать!  Ты  пришел  к  власти  через
преступление, через предательство, через убийство. Так чего  тебе  ждать  от
своих подданных -- неужели искренней любви?
     Убийца  никому  не  доверяет.  Он  везде  ищет  заговоры, во всех видит
врагов. И в поисках защитников он обращается к предсказателю...
     Кора достала кассету, принесенную покойным Парфаном. К  счастью,  ночью
никто больше не обыскивал номер.
     Вот  здесь, на видеопленке, наверное, скрыты тайны общения императора и
предсказателя. Пленка  --  это  оружие,  которое  предсказатель  рассчитывал
пустить  против  своего  покровителя.  Но  не  успел...  Значит, тебе, Кора,
предстоит довершить дело Парфана.
     Кора подошла к  окну.  Заботников  под  окном  не  было  --  видно,  ее
возвращения  в  гостиницу  не  ждали.  Переулок,  куда  выходило  окно,  был
малолюден. Темное пятно на мостовой, где стояла машина советника,  останется
надолго.
     Как  стать  предсказателем,  если  ты  можешь заглядывать в прошлое, но
бессилен увидеть будущее? Возможно ли такое?
     -- Разумеется, возможно! -- воскликнула Кора. -- Еще как возможно!
     Путешественник в  прошлое  --  незаменимый  предсказатель.  Для  любого
деспота.  Для  старого  императора  и  для  нового императора, для деспота и
демократа...
     Ты можешь предсказать будущее, заглянув недалеко  в  прошлое  и  увидев
причины  поступков.  Ведь  их последствия видны сегодня, так что сегодняшнее
событие открывает тебе глаза на время и место своего  рождения.  Заглянув  в
прошлое,  ты  получаешь возможность увидеть будущее. Тому тьма примеров. Вот
разведчики донесли вам, что некий вельможа ускакал  сегодня  на  рассвете  в
свой  замок.  Чего  же  этот  проклятый  вельможа  не  видел  в своем замке?
Выясняем: вельможа за последние дни встречался с графом  П.  и  деспотом  Б.
Когда  он встречался с нелюбимым нами графом П.? Позавчера, в восемь вечера.
Как бы нам узнать, о чем они говорили? Мы отправляемся в позавчерашний день,
в восемь часов вечера, и подслушиваем на темных аллеях нашего  парка  Калери
секретную  беседу  заговорщиков.  Не было бы машины времени, мы бы не смогли
узнать о заговоре и казнить  предателей.  Любое  событие,  которое  намерено
случиться завтра, имеет корни в прошлом, а развитие в настоящем. Оно подобно
животному,  хвост  которого  остался  во  вчерашнем  дне,  туловище мы видим
сейчас, а голова уже в дне завтрашнем. Видя сегодняшнее туловище,  мы  можем
пощупать хвост, а сложив их, представим, какой получится голова.
     Используя  эту  возможность  осторожно и со всей хитростью, вы можете в
прошлом  исправить  сегодняшнюю  ошибку,  и  если  твоя   любимая   фрейлина
обвалилась  вместе  с  балконом,  нельзя ли отправиться на денек в прошлое и
велеть там укрепить этот балкон?
     Кора  провела  рукой  по  лбу,  стараясь  отогнать  череду  образов   и
вариантов, рождавшихся в ее мозгу.
     -- Пошли, -- сказала она коту. -- Время не ждет. Поищем, где здесь есть
видеомагнитофон.
     С  таким  вопросом  Кора  обратилась к портье, и тот сообщил, что видик
есть в малой голубой гостиной, но по  нему  детишки  герцога  Вурье  смотрят
иностранные мультики.
     Кора поблагодарила портье и прошла в гостиную. Кот улегся снаружи -- он
знал, что в некоторые места ему вход запрещен.
     Здесь,  правда,  встает  проблема: а что делать, когда встретишь самого
себя? Как об®яснишь самому себе, что  балкон  требует  ремонта?  Впрочем,  с
собой  любой  из  нас  в конце концов договаривается. Выгоды же изобретателя
машины  времени,  который  надевает  маску  предсказателя,   также   налицо.
Предупредить  властителя  о  зреющем  заговоре  и  сообщить  о  составе  его
участников -- полезно не только властителю, но и предсказателю. Один остался
жив, а второй стал богаче.
     Представьте себе иные ситуации,  имя  которым  легион.  Вот,  например,
вызывает  к  себе  предсказателя  госпожа  дама  Вичика  и  говорит: "Полная
подозрений, я  арестовала  свою  служанку,  которая,  вернее  всего,  украла
бриллиантовое  колье. Но доказать ничего не могу, потому что свидетелей нет,
колье нет, а служанка не признается. Чем  ты  можешь  помочь,  ясновидящий?"
Ясновидящий  велит  прибыть  к  нему  за  ответом  на  следующий день, а сам
отправляется в недалекое прошлое, в тот самый вчерашний  вечер,  когда  дама
покидала  свою виллу ради свидания с кавалером Бринлизи. Не обращая внимания
на злобных комаров, ясновидец сидит под окнами виллы и наблюдает за тем, как
невинная  дочка  дамы  Вичики  запускает  ручонку  в  шкатулку,  потому  что
нуждается  в денежках на наркотики. На следующий день предсказатель приходит
мрачнее тучи, берет оплату авансом, потому что не верит в то, что получит ее
после открытия страшной тайны. И сообщает даме, что колье лежит  в  ящике  с
игрушками  любимой  дочки,  которая  уже созвонилась с продавцом наркотиков,
чтобы отдать ему фамильную реликвию за сущие гроши. Мама, конечно, не верит,
но поднимается в спальню дочери, достает колье, а предсказателя выгоняют  из
дома, чтобы не клеветал на ребенка, который, играя в куклы, надевал колье на
куклу Рашу, да забыл вернуть в шкатулку. Вы все поняли?

     В  тесном  полутемном  помещении без окон, стены которого были обтянуты
голубым бархатом, а кресла -- сиреневым атласом, на ковре перед  телевизором
уютно    расположились    двое    ребятишек,    мальчик    и   девочка   лет
десяти-одиннадцати, одетые в камзольчики пажей, лосины и башмаки с загнутыми
носками.
     Дети  смотрели  порнографический  фильм.  Они   уставились   в   экран,
запрокинув  голубые  от света мордашки, тогда как их няня в длинном платье и
рогатом головном уборе негромко похрапывала в кресле. В  тот  момент,  когда
Кора  на  цыпочках  вошла  и  плотно  закрыла  за  собой  дверь,  совершенно
обнаженная, розовая, как зефир, красавица гонялась  по  пляжу  за  загорелым
мускулистым  красавцем, а ее, в свою очередь, преследовал возбужденный самец
гориллы.
     Дети сопровождали подвиги розовой толстушки подбадривающими криками.
     Кора вытерпела это зрелище в течение  двадцати  секунд,  затем  шагнула
вперед.  Тут  ее  заметили дети, и мальчик, державший в руке пульт, сразу же
переключил программу  на  мультик,  в  котором  козочка  резво  гонялась  за
волчонком, а волчонок догонял Красную Шапочку.
     -- Ты  что  здесь  делаешь?  --  зашипела  на Кору девочка. -- Разве не
видишь, что мы отдыхаем! -- Очень приятно.  Отдыхайте.  Кора  направилась  к
телевизору,  доставая  на  ходу  кассету.  -- Только посмей! -- предупредила
девочка.
     -- Тише,   --   сказала   Кора,   которая   поняла,   что   с    такими
высокопоставленными детишками лучше обойтись миром. -- Слушайте, у меня есть
классная секретная шпионская пленка. Надо срочно просмотреть. Обалдеете.
     -- А  не  врешь?.--  спросила  девочка,  накручивая  на пальчик золотой
локон.
     Нянька пошевелилась во сне, покачала рогатой шляпой и быстро сказала:
     -- Дети, не шалите, а то я донесу на вас вашему родителю.
     -- Он у нас знатный, но не очень культурный, -- сообщила девочка. --  А
ты кто? -- Я -- Кора Орват, агент ИнтерГпола. -- Земельная Шпионка?
     -- Это  клевета,  которую  придумал... один человек. -- Новый император
придумал, -- сказала девочка.  --  Наши  его  не  признают.  Он  обязательно
лопнет. Выскочка. А вы как думаете?
     -- Я думаю, что мне надо срочно просмотреть пленку.
     -- Валяй,  -- согласился мальчик. -- Только чтобы была интересная, а то
мы лучше мультик посмотрим.
     Кора протянула ему пленку. Мальчик лениво поднялся с кресла, подошел  к
телевизору,  вставил кассету. На экране возник предсказатель Парфан. -- Ого,
-- сказал мальчик. -- Мы его знаем.  Он  нашел  маме  серебряный  сосуд  для
благовоний, который свистнул наш двоюродный дядюшка.
     -- Он  ужжжасный  человек,  --  сказала  девочка.  --  Его все боятся и
ненавидят. -- Почему?
     -- Он колдун, -- сказала девочка, -- он нашего императора  убил.  Разве
вы не слышали?
     -- Слышала-слышала,  -- вмешался мальчик. -- Она для этого и прилетела.
Только ее тоже убьют.
     Они говорили так, сложно Коры в комнате и не было. Она не  принадлежала
к их кругу, а других они привыкли не замечать...
     -- Помолчите!  --  приказала  Кора...  -- Он говорит. -- Эта пленка, --
произнес с экрана Александр Александрович, -- записана мною на случай,  если
моей  жизни  будет  грозить  опасность. Я намерен спрятать пленку в надежное
место или передать  человеку,  до  которого  не  доберутся  лапы  императора
Дуагима. Точка.
     Коре  показалось, что изобретатель машины времени немного пьян и потому
агрессивен.
     -- Я понимаю, что этот идиот,  --  продолжал  Пар-фан,  --  готов  меня
убить.  Убить курицу, несущую золотые яйца, потому что ему важнее удержаться
на троне. Он боится меня. А те, кого он боится, обречены на смерть.
     -- Вот это точно, -- взрослым голосом  произнесла  девочка.  --  Нашего
дядю он на рудники сослал, хотя наш род древнее императорского.
     -- Тише! Запрещенная тема! -- прикрикнула из темноты нянька.
     Все  замерли  и молчали, пока она снова не захрапела. Мальчик хихикнул.
Парфан сглотнул слюну и продолжал: -- Слушайте мое  заявление,  сделанное  в
здравом  уме  и  твердой  памяти, в опасении покушения со стороны императора
Дуагима или его клевретов. -- Во дает, -- сказал мальчик. -- Лучше  порнухи.
-- Молчи!  --  оборвала его сестра. -- Я заподозрил существование заговора с
целью убийства законного императора Эгуадия уже несколько месяцев назад.  Но
так  как сам Дуагим, со слов моего бывшего друга ад®ютанта Гима, знал о том,
как работает машина времени,  то  он  принял  все  меры,  чтобы  я  не  смог
разоблачить заговорщиков. Впрочем, в то время я не был настойчив, потому что
ограничился туманными подозрениями.
     Дверь в голубую гостиную приоткрылась, но Кора и дети были так увлечены
исповедью предсказателя, что не обернулись.
     -- Месяц  назад  лукавец  Гим  прибежал  ко  мне  с даром. Это были два
шампура для блюда, называемого шашлык, которое готовят на планете Земля. Гим
посетил недавно Землю как турист. У меня в тот день  были  гости.  Гим  всем
показывал  шампуры  и  об®яснял,  что они-- с Земли, родины моего деда. А на
следующий день, после очередного  визита  коварного  Гима,  дареные  шампуры
исчезли. Я не придал этому значения и даже не заметил бы пропажи, если бы не
покойный   император.  Он  принес  с  собой  поваренную  книгу,  намереваясь
приготовить шашлык. Шампуры мы с ним не отыскали. Тогда император велел  мне
забыть  о  шампурах  --  его  беспокоили  мрачные  предчувствия.  Он  боялся
покушения со стороны своего племянника Дуагима. Он  так  и  сказал  мне:  "Я
чувствую, что он меня убьет!" О, если бы я знал, что в тот вечер в последний
раз  вижу  его  живым! Если бы я знал, что несчастные шампуры, с дьявольской
хитростью  навязанные  мне   предателем   Гимом,   окажутся   причиной   его
мученической кончины...
     Предсказатель  прервал  речь  и  смахнул  слезу. Герцогские дети рыдали
навзрыд.
     От двери раздался хриплый голос полковника Аудия Реда: -- Ни  с  места!
Вы  арестованы!  Оказывается,  он  уже  несколько минут подслушивал в дверях
грустный монолог  предсказателя  и  счел  момент  удобным  для  того,  чтобы
арестовать Кору.
     Бывший  полковник  Аудий  Ред  прибыл  в  отель  в  инвалидном  кресле.
Загипсованная нога торчала вперед, как противотанковое орудие. Взор его  был
дик  и  напряжен. В руке был зажат пистолет. -- Осторожнее, -- сказала Кора.
-- Здесь дети
     -- Ты совратила и детей, -- заявил полковник. -- Так что  нам  придется
избавиться и от них.
     Кора  молчала.  Она  сосредоточилась  на  том, как обезоружить маньяка.
Парфан прекратил исповедь, словно испугался полицейского.
     Кора шагнула вперед. Пистолет дрогнул в руке Аудия Реда.
     -- Вот тебе и  конец  пришел,  --  заявил  он.  Именно  в  этот  момент
проснулась  нянька  молодых  герцогов. Потому что за спиной Коры раздался ее
сонный голос:
     -- Это еще что такое? Кто вам дозволил тут хулиганить?
     Кора напряглась: внимание  полковника  переключилось  на  няньку.  Раз,
два... -- считала она.
     Но  нянька двигалась слишком медленно