ла  издает  хрюкающий  звук,  пытается  скосить
глаза на Чингиза, потом смотрит на меня.
     Я держусь. С трудом, но держусь.
     -  Что?  -  Чингиза  вдруг  покидает  самообладание.  -  Какой  еще
"абезьян"? Ты в зоопарк ходишь на "абезьян" посмотреть?
     Я не выдерживаю.
     Мы проиграли. Мы капитулировали перед  Темным  Дайвером.  И  неясно
еще, оставит ли он нас в живых, получив файл.
     Но  сейчас я валяюсь, парализованный, одновременно и в _глубине_, и
в своей квартире. И веселюсь даже  не  столько  от  выбранного  Чингизом
пароля, сколько от нагоняя, который он сейчас устраивает.
     - Да! Банан!
     -  Один  на  всех?  -  спрашивает Падла и заходятся мелкимс.-iKSiM,
хихикающим смехом.
     - Все... теперь Тоха свой ключ скажет.  Двоечник...  Темный  Дайвер
подходит  к Падле. Оглядывается на меня, улыбается. Я не могу улыбнуться
в ответ... но чувствую, что мог бы это сделать. Надо же. В чем-то  мы  с
ним сошлись.
     Я  все  понимаю. И что ключ, состоящий из значимых слов, удобнее. И
что используя такой ключ,  надо  составлять  фразу  смешную,  нелепую  и
запоминающуюся.  И  что  она настолько не подходит к образу Чингиза, что
является вполне надежной.
     И все-таки... все-таки смешно...
     - Здоров, старик... - басит в трубку Падла.  -  А  хорош  ключик  у
Чина, да? Мы тут чуть не померли от смеха...
     - Не тяни, - тихо говорит Темный Дайвер.
     -  Значит,  вот  что... У меня тоже ключ несложный. Но вот какие-то
слова тебе могут показаться  незнакомыми...  если  что,  так  по  буквам
уточни. И вообще... ты на смысле не фиксируйся.
     Чингиз явно настораживается.
     -   Ну...  шутки  у  меня  такие,  дурацкие.  Сленг,  ненормативная
лексика... ты парень-то большой...
     - Быстрее! - В голосе Темного Дайвера появляется легкая угроза.
     - Если что, так потом я тебя к психологу на прием свожу...
     - Ты из каких слов ключ составил? - шипит Чингиз.
     Падла вздыхает и почему-то понижает голос:
     - Короче,  слушай...  буквы  чередуются,  первая  строчная,  вторая
прописная,  третья  строчная и так далее... пробелов нет вообще. Набирай
отстраненно...
     И он произносит свой ключ.
     Секунд десять в библиотеке висит  гробовая  тишина.  Темный  Дайвер
стоит, застыв как изваяние, и краска заливает его лицо.
     Мне тоже хочется покраснеть. Но я не могу.
     Потом раздается ледяной голос Чингиза:
     - Ты что говоришь ребенку?
     Падла сопит, не отвечая.
     - Я же тебя убью, панк ненормальный...
     Падла хмурится и очень сухим, академическим тоном говорит в трубку:
     -  Да,  малыш,  я  понимаю,  что данное слово редко используется во
множественном числе и поэтому звучит как-то непривычно. Нет,  в  словаре
ты   его   не   найдешь...   ни  в  одном.  Но  согласно  общепризнанным
грамматическим правилам, множественная  форма  должна  строиться  именно
так.
     Чингиз шумно выдыхает воздух.
     -  Что?  -  Падла  на  миг  задумывается.  - Нет, нет, конечно! Это
невозможно на самом деле. Противоречит анатомии, физиологии и психологии
человека. А если ты покажешь специалисту по сопромату, то поймешь, что и
законы физики против. Это просто некая ироническая фантазия,  выраженная
ненормативной   лексикой.   Хорошо,   потом   обсудим.   Все,   все.  Не
зацикливайся, ладно? Вводи свой ключ... и посылай нам файл.
     Темный Дайвер, не произнося ни слова,  относит  трубку  обратно  на
каминную полку. Возвращается к столику.
     У  меня  возникает  ощущение,  что теперь он боится подойти к Падле
близко.
     - Чингиз, ну что делать-то? - жалобно говорят Падла.  -  Умирать-то
не хочется! Твой ключ... тоже хороший был.
     - Да мой ключ на елочке в детском саду можно читать - вопит Чингиз.
- По сравнению с твоим!
     - Ну не утрируй... Ну будь более объективен, Чингиз!
     - Как у тебя язык повернулся!
     - Зато никому и никогда этот ключ не подобрать!
     - Конечно! Такие уроды, как ты, рождаются раз в столетне!
     - Мне правда очень жаль, - тихо говорит Падла. - Извини. Правда.
     Я слушаю их перебранку, но не встреваю.
     Я занят крайне важным делом - шевелю пальцами на ногах.
     Паралич проходит. Может быть, у всех нас,  просто  Чингиз  и  Падла
заняты сейчас выяснением отношений. Может быть, у меня первого...
     Хлопок.
     На  журнальном  столике  появляется  маленький пухлый томик. Темный
Дайвер хватает его, быстро начинает листать.
     Вот он и добился своего.  Вот  и  пришла  в  Диптаун  новая  жизнь.
Вопреки физиологии и сопромату...
     Чуть-чуть  сгибаю  ногу  в  колене. Прекрасно. И чувствительность к
телу возвращается.
     - Хорошо, - говорит Темный Дайвер.  -  Все  честно.  Я  тоже  играю
честно...  прощайте,  господа.  Желаю  вам  придумать  новые,  столь  же
интересные и необычные ключи...
     Он изменяется, снова преображаясь в Пата. Наверное, это ему  нужно,
чтобы выйти из квартиры Чингиза.
     Утрированно-детской  походкой,  вприпрыжку,  фальшивый  Пат  идет к
выходу из библиотеки. И останавливается.
     Я приподнимаю голову и вижу, что происходит.
     В дверях стоит другой Пат. В виртуальном костюме. а не в "скине" из
"Лабиринта". И с какой-то короткоствольной бандурой в руках.
     -  Падла  при мне никогда не матерился, - говорит новым Пат. - Даже
когда пьяный был. Я сразу подумал. что он  только  под  дулом  пистолета
такой ключ бы назвал.


                                  101

     Темный  Дайвер  стоит  ко мне спиной. Я не знаю, может ли он сейчас
наблюдать за мной. Вполне вероятно, что да.
     Но дальше валяться на полу нельзя.
     Я начинаю приподниматься. Очень медленно и неловко.  Руки-ноги  уже
не деревянные, ватные.
     Чингиз   тоже  поворачивает  голову.  Кривится,  как  от  боли  или
чрезмерного усилия, но поворачивает.
     Что сейчас происходит с нашими телами?  Робкие  подергивания  мышц,
неуклюже  ползающие  по  клавиатуре  пальцы?  Выйти  бы  из _глубины_...
выйти... выйти...
     Но я не могу. Темный Дайвер отнял у меня и это последнее умение.
     А только ли у меня?
     И только ли это?
     Кто был причиной того, что дайверы потеряли свои силы?
     _Глубина... глубина, отпусти меня..._
     Я словно бьюсь в невидимую, упругую стену. Или пытаюсь сорваться  с
туго натянутого поводка.
     - Пат, пропусти его... - говорит Чингиз.
     -  Пропусти,  - почти кричу и я. - Пат, он тебе не по зубам! Он нам
всем не по зубам! Пусть уходит!
     Только Пат сейчас нас знать не знает и слышать не слышит.
     Перед ним стоит враг, который обидел его друзей, сжег  его  машину,
притворялся  другом...  он  же  до  сих пор думает, что Нике была Темным
Дайвером!
     Перед ним стоит тот, кто ворвался в его дом, кто обворовал его, кто
заставил Падлу не просто играть в панкующего циничного урода, но и стать
им, пусть даже на миг. Перед ним тот,  из-за  кого  уже  погиб  какой-то
парень...  пусть  незнакомый  ему,  но  друг  Падле  и мне. Он сейчас не
отступит...
     - Мальчик, не надо изображать героя, -  ровным  голосом  произносит
Темный  Дайвер.  -  С  твоими  друзьями  все  в порядке. То, что я унес,
принадлежит мне. В полной мере. Опусти оружие.
     - Я выстрелю, и твоей машине каюк! И ничего ты не  успеешь  унести!
Понял?
     Ты  бы  уж лучше стрелял... ты бы лучше стрелял, дурачок... Но тебе
надо накрутить себя. И ты накручиваешь, не понимая,  что  Темный  Дайвер
готов  ударить  в  любой  момент,  что  он  быстрее,  что  ему  доступны
потерянные всеми  тайны,  и  уговаривать  себя  ему  не  нужно.  Просто,
какие-то огрызки совести у него еще есть, и даже парализующим зарядом он
в тебя стрелять не хочет...
     - Мальчик, перестань, - говорит Темный Дайвер. -  Я  не  хочу  тебя
обижать,  ты  мне симпатичен. Твои друзья уже сменили свою точку зрения,
спроси их.
     - Пат, все путем! - громко кричит Падла. И тоже дергается,  пытаясь
привстать. - Пусть уходит!
     - Пропусти его! - рявкает Чингиз таким голосом, по вздрагивает даже
Темный Дайвер.
     -  Пат,  не  психуй,  все  нормально!  -  говорю  я.   Спокойно   и
убедительно.  Для контраста. Чтобы спять эмоциональный накал, повисший в
воздухе. - Мы все объясним! Пусть он уходит.
     Это короткий миг - совсем короткий, когда Пат уже начинает опускать
оружие, и Темный Дайвер делают маленький шаг вперед.
     - Ты говорил, что друг! - кричит Пат.
     Вот это то, чего он никогда не сможет простить.
     - Нике не Темный Дайвер! - кричу я. Но поздно.
     Пат стреляет.
     Такого  я  еще  не видел. Из ствола бьет фонтан оранжевого пламени,
окатывает Темного Дайвера, и он вспыхивает.
     - ...твоей машине! - радостно вопит Пат.
     Вот только пламя гаснет. Задыхается, будто пожирая само себя.
     И фальшивый  Пат  вновь  меняет  облик.  Вырастает,  превращаясь  в
гибкого, высокого, неузнаваемого со спины, но смутно знакомого человека.
     -  В  данный  момент  я  не привязан к конкретной машине, сопляк, -
говорит Темный Дайвер.
     Выстрел - пистолет только что был в кобуре на поясе, а через миг  -
уже в его руке.
     Ну вот, ты нарвался...
     Я привстаю, я делаю шаг, я почти уже могу ходить...
     Что-то не то!
     Пат не падает, как подрубленный. Пат тоже продолжает стоять.
     Темный Дайвер потерял свою хватку?
     -  Черт...  -  тот,  кого  я вижу лишь со спины, опускает оружие. -
Это...
     На  лице  Пата  появляется  улыбка.  Короткая,  секундная,   смытая
растерянностью  и  страхом.  Он  роняет  свое  оружие и хватается обеими
руками за грудь.
     За сердце.
     _Глубина..._
     Невидимый поводок визжит, но держит. Тугая резина облепляет лицо.
     Темный Дайвер прыгает вперед, мимо Пата, и выскакивает в коридор.
     - Пат! - кричу я.
     - Оно не стучит, - удивленно сообщает Пат то, что я уже понял.
     Я успеваю его подхватить, когда он начинает падать. Успеваю уложить
на  пол.  Только ничего это не меняет, его сейчас может спасти разве что
массаж сердца, сильный, профессиональный, беспощадный,  до  синяков,  до
сломанных  ребер  -  лишь  бы качать кровь сквозь маленькое глупое тело,
дать продержаться безрассудным мозгам...
     - Пат! - Чингиз ухитряется вскочить, опрокидывая тяжеленное кресло,
и на четвереньках подползает к ним. - Пат!
     А он умеет... я вижу, как его руки складываются на груди мальчишки,
ударяют, пытаясь оживить сердце...
     Не  так!  Не  через  _глубину_!  Не  через  дорогой  и   безопасный
виртуальный  комбинезон,  который  превратит  сильный  толчок  в  легкое
касание...
     Напрямую. В реальной жизни, в реальной  квартире,  где  сейчас  Пат
сползает   с   кресла,   царапая   грудь.   Будто   хочет  добраться  до
остановившегося сердца...
     - Чин, я умираю? - шепчет он одними губами.
     Краем глаза я вижу, как  встает  Падла  и  походкой  пьяного  зомби
пытается идти к нам.
     _Глубина..._
     Звон невидимой цепи. Удар о пустоту. Я не могу выйти!
     Да это и не спасет, я у себя дома, я далеко. Нужен тот, кто рядом.
     -  Выходи! - кричу я на Чингиза, который все пытается делать массаж
сердца из _глубины_... - Выходи, придурок! Где у тебя терминал?
     Чингиз только бросает обезумевший взгляд куда-то  вверх,  и  я  все
понимаю.  Далеко.  Не  с  нашими полуживыми телами ползти через просторы
виртуальной квартиры. Чингиз сейчас может быть в  нескольких  метрах  от
Пата,  за стеной, совсем рядом; вот только здесь, в _глубине_, это будет
очень долгий путь...
     - Выходи так! - кричу я. Будто забыл, кто передо мной. Будто это  в
силах  обычного  человека,  не  дайвера  - вырваться из радужной метели,
содрать с себя шлем, успеть... - Выходи, сука! Это все -  обман!  Все  -
иллюзия!
     _Глубина..._
     Пат  уже  ничего  не  говорит. Только смотрит мутнеющим взглядом, а
может быть, и не смотрит вообще, это все  наши  надежды,  переплавленные
лживой _глубиной_ в иллюзию жизни.
     -  Я  не  умею!  -  кричит Чингиз. - Я не могу! Дрожь поводка. Звон
цепи. Стены вокруг. Мне не вырваться, но это  ничего  и  не  решит.  Это
может сделать лишь Чингиз.
     _Глубина..._
     -  Умеешь!  Можешь! Должен! - кричу я. И отвешиваю ему пощечину. Со
всей дури. - Ты должен! Должен - значит можешь!
     _Ты не всегда была доброй со мной,  _глубина_. И я  любил  тебя  не
всегда.  Только  в  сказках  бывает  иначе.  Но я верю, что ты не просто
тупая, бездушная  линза,  наведенная  на  ниши  души,  распластанные  на
стекле.  Ты  что-то большее. Ты сложена из всех нас, ты выстрадана нами,
мы давали тебе все, что могли. И зло, и добро, и  ненависть,  и  любовь.
Что-то  новое  должно было родиться в тебе, и я не верю. не хочу верить,
что это новое - жестоко и беспощадно.
     Я не за себя прошу. Не за Чингиза или Падлу. Доже не  за  Пата.  За
всех нас. За  тех, кто входил в _глубину_, кто сейчас в ней, за тех, кто
войдет._
     Потому что стоит Пату умереть - и ты станешь другой, _глубина_.
     Навсегда.
     Мы проиграем не оттого, что Темный Дайвер получил свой  вожделенный
файл.  Мы проиграем, если умрет этот мальчишка, не блистающий хакерскими
талантами; пишущий слово "обезьяна" через "а"; недостойный, наверное, по
мнению Темного Дайвера, вечной жизни в виртуальности.
     Мы все проиграем.
     Даже ты, _глубина_...
     Я  смотрю  в  глаза  Чингиза.  Я вижу его страх, вижу его отчаяние,
вижу, как он ломится в невидимый барьер...
     _Глубина_...
     И что-то происходит.
     Будто между нами протягивается нить.
     Будто осколки синего льда,  будто  лепестки  алого  пламени  пляшут
теперь в глазах Чингиза.
     Будто он прыгает в бесконечную пропасть...
     -  А... - выдыхает Падла, когда тело Чингиза мутнеет, теряет цвет и
растворяется в воздухе. - А?
     - Делай массаж сердца! - кричу я. - Делай Пату массаж сердца!
     Это  смехотворно  -  слабые  постукивания   магнитных   катушек   в
комбинезоне,  иллюзия  удара, иллюзия прикосновения, это не может ничего
решить, но пусть Падла будет пытаться помочь - пока где-то  в  настоящем
мире  Чингиз  сдирает с головы шлем и, вырывая из гнезд кабели, выбегает
из комнаты.
     Пусть.
     - Я убью этого ублюдка! - ревет Падла, неумело давя на грудь  Пата.
- Клянусь! Убью! С дерьмом смешаю!
     - Он - мой! - отвечаю я, вскакивая.
     Тело уже мое. Тело готово слушаться.
     Может   быть,  кончилось  действие  заряда.  Открутила  свое  серая
спираль.
     А может быть, иногда надо все отдать, чтобы что-то получить.
     Мне все равно.
     Даже если я перестал быть дайвером - навсегда.
     Я выбегаю из комнаты.
     Темный Дайвер - мой.
     Я не пытаюсь открыть дверь. Ударяю - и деревянная облицовка  рвется
как  бумага,  сталь  выгибается  картоном,  я  делаю  рывок  - и прохожу
насквозь.
     Я мог простить.
     Многое.
     Я могу поверить.
     Почти во все.
     Я верю, что Темный Дайвер не собирался подставлять Ромку.  Я  бы  и
сам  мог  так  поступить - навязать неопытного паренька опытному хакеру,
дать ему шанс научиться и приобрести опыт.
     Я даже  верю,  что  Темный  Дайвер  не  подозревал,  каким  зарядом
стреляет. И был уверен, что лишь парализует Пата.
     Я  одного не прощу. Той трусливой скорости, с которой Темный Дайвер
бросился бежать, когда понял, что совершил.
     Он мой.
     Я ничего не могу сделать там, в квартире Чингиза. У меня нет сил  и
знаний,  чтобы  снять последствия выстрела. Но в моих силах, чтобы новых
выстрелов не было.
     Я выбегаю  из  дома.  Можно  спросить  охранников,  можно  спросить
прохожих. Можно поймать такси.
     Но  я  чувствую  Темного  Дайвера  так  же  ясно, как он, наверное,
чувствовал меня.
     Бегу по улице. Прохожие шарахаются в стороны.
     Вика, прости, я обещал тебе не рисковать... но  я  не  умею  больше
выходить из _глубины_...
     Вика,   я  сказал,  что  попробую  найти  компромисс...  значит,  я
соврал...
     Я больше не ищу компромиссов.
     Налево...
     Он тоже бежит. Просто бежит по улице, волоча с собой тяжелый  файл,
не  пытаясь  взмыть  в  небо,  не пытаясь пройти сквозь стены. Как самый
обычный житель Диптауна.
     Ему сейчас нехорошо.
     Еще раз налево....
     Я даже успеваю увидеть Темного Дайвера. Совсем  недалеко,  в  сотне
метров. Вижу - и выхватываю револьвер Стрелка, и успеваю удивиться этому
- я не хочу наказывать его машину, я хочу убить его самого...
     И Темный Дайвер оборачивается. Миг - он смотрит на меня, и  я  вижу
его лицо.
     Потом он исчезает.
     Растворяется в воздухе.
     Никто  не обращает на это внимания. Подумаешь, программный выход из
_глубины_. Правду знает только он - и я.
     - Ты не уйдешь, - говорю я.
     Может быть, он меня слышит. Или услышит потом, когда вновь  обретет
виртуальную плоть.
     -  Тебе придется убить меня, чтобы уйти, слышишь? - кричу я, и люди
шарахаются в стороны, смотрят на меня, как на помешанного. - Но ты  ведь
не посмеешь, верно?
     _Глубина-глубина... я не твой._
     Экраны шлема. Нарисованная улица.
     Я снял шлем, жадно глотнул воздух.
     На  часах  -  половина  одиннадцатого. Вики еще нет дома. Я даже не
могу спросить совета.
     А хочу я сейчас услышать совет?
     Или ответ - четверть часа уже прошли.
     Я снял трубку и набрал номер сотового телефона Чингиза.  Я  боялся.
Боюсь, что он не успел, что он не справился, что...
     - Да!
     Я узнал голос Падлы, но даже не удивился, что отвечает он.
     - Что у вас?
     -  Жив,  -  коротко  сообщает  Падяа,  и  я  почувствовал, как тело
отмякает.
     - Все в порядке?
     - Какой там в порядке! Пат повторяет  те  слова,  которые  от  меня
услышал. Чингиз говорит, что в следующий раз не станет его спасать. А он
все равно повторяет. Непрерывно.
     - Повторяет - и молодец, - сказал я. - Значит, амнезии нет. Значит,
мозг не пострадал.
     -  Чему  там страдать-то? Какой еще мозг? - нарочито громко спросил
Падла. Я  услышал  тонкий  возмущенный  голос,  шорох  -  Падла  куда-то
отходит,  а  потом добавляет приглушенным голосом: - Ты лучше скажи, что
сделал Чингиз?
     - Стал дайвером.
     - Как?
     - Падла, не приведи  тебя  Господь  так  им  становиться...  Скорую
вызовите, пусть все-таки Пата осмотрит врач.
     - Вызвали уже. Ты догнал ублюдка?
     - Нет. Но он никуда не уйдет. Теперь - не уйдет.
     Падла коротко вздохнул:
     - Леонид... ладно, что уж. Пронесло ведь беду. Не надо. Мы живы. Мы
все живы. И давай сохраним это состояние.
     - Падла, не беспокойся. Все будет... все будет, как будет.
     - Леонид!
     - Все в порядке, поверь. Выпей  пива.  Чингизу  дай  коньяка.  Пату
передай от меня привет... и попроси прощения.
     - За что?
     - За так. Пока, Падла.
     Я положил трубку. Надел шлем.
     deep
     Ввод.
     Даже  не  замечаю  радуги дип-программы. Просто шагаю из настоящего
мира - в _глубину_.
     Передо мной стоят две молоденькие девчонки.
     - Придуривается, - скептически говорит одна.
     - Да вышел он давно, это просто тень! - вторая протягивает  руку  и
легонько пихает меня в лицо.
     - Ам! - говорю я, щелкая зубами.
     Девчонки радостно визжат.
     - Проиграла! - кричит первая. - Проиграла!
     -  Кто  тревожит  мой  сон?  -  спрашиваю я замогильным голосом. Но
девчонок интересует не Стрелок как таковой, а лишь собственный спор.
     - Спасибо! - хором произносят они и с хохотом убегают по улице.
     Все просто. Так и надо жить в _глубине_.
     Я сдвигаюсь с места, я отхожу к стене, прислоняюсь. Хочется курить.
Жаль, что Стрелок не курит.
     -  Друг, оставь покурить, - окликаю я проходящего мимо мужчину. Тот
кивает,  с  невозмутимым  лицом  достает  пачку  сигарет,  зажигалку.  Я
прикуриваю.
     - Что пальцы-то так пляшут? - спрашивает прохожий. - Выпил?
     - Нет. Привидение увидел.
     -  О  это бывает часто... - соглашается мужчина. - Ты его крестом и
святой водой...
     - Попробую, - киваю я.
     Мне  и  вправду  нех