казывается.
     Ладно. Все равно все собрались.
     - Садись, будь как дома, - дружелюбно  предлагает  Чингиз.  -  Пат,
сгоняй за чипсами!
     -  Почему  это... - начинает Пат, но под взглядом Чингиза стихает и
уходит вниз.
     Сажусь на пол. Мне наливают  пива  -  "Балтика".  седьмой  номер...
Наверное, это некий компромисс между вкусами Падлы и всех остальных.
     -  Мы  пытались  выяснить  реальность  оружия третьего поколения. -
говорит Чингиз. - Вот... кое-что накопали. Саша, ты повторишь?
     Маньяк кивает. Вид у него растерянный, будто даже ошарашенный.
     - Я там попытал... у нас. Кстати, Леня, ты учти - я взял на  работе
отпуск.
     Повторяется история с Крейзи Тоссером?
     -  Не хочу пользоваться нашими рабочими кантами. - уточняет Маньяк.
-  Они  все  контролируются.  Я  сейчас  нахожусь  в   _глубине_   через
нелегальный  вход,  которого  вообще  не существует в природе. Итак... я
поспрашивал. Работа над оружием третьего поколения ведется уже почти два
года. Руководит ею...
     Он делает паузу. И мне кажется, что я уже знаю продолжение...
     - Лично Дмитрий Дибенко.
     - Черт, - только и говорю я. - Черт, черт, черт
     -  Накличешь,  -  бормочет  Падла, наливает себе еще пива. - А чего
удивляться? Подумай, кто еще может это сделать?
     Все  верно.  Оружие,  убивающее  из  _глубины_,  может  действовать
одним-единственным  способом:  создавать  некую  гипнотическую картинку,
воздействующую на подсознание. Так же, как и сама дип-программа. Далее -
по вкусу. Остановка сердца. Остановка дыхания. Тетанический спазм - так,
чтобы невозможно было вдохнуть.
     Вариантов не так уж и много.
     Наверное,  есть  и  менее  кровожадные   разработки.   Какие-нибудь
виртуальные  пули,  вызывающие расслабление сфинктеров. Мало приятного -
обделаться, сидя за компьютером. А еще можно придумать слезоточивый  газ
для  _глубины_.  Или - рвотное средство... впрочем, для человека в шлеме
рвота может стать фатальной...
     Возвращается Пат с пакетами чипсов.  Он  явно  обижен,  но  на  его
демонстративно надутые губы никто внимания не обращает.
     - Дибенко добился успеха? - прямо спрашиваю я.
     - Видимо... - говорит Маньяк. - Последние полгода режим секретности
ужесточен настолько, что ничего выяснить нельзя. Я даже  и  пытаться  не
стал,  себе  дороже.  Обычно  введение  таких  мер предосторожности, как
отключение лаборатории от _глубины_,  делается  лишь  на  этапе  отладки
разработанных программ.
     - Это ваша фирма ведет работы?
     - Нет. Всем занимается лично Дибенко с небольшим коллективом. Некая
компания "Shield and Sword". Но туда переманили двух наших  сотрудников,
специалистов  по  психологическим  воздействиям.  Так  и удалось кое-что
узнать. Косвенно... до них теперь не достучаться.
     - А не пробовал поговорить с ними в обычном мире? - интересуюсь я.
     - Чтобы меня убили по-настоящему? -  Маньяк  удивленно  смотрит  на
меня. - Леня, очнись! Если кто-то решился сделать подобное - он ни перед
чем не остановится!
     -  Значит  -  оружие  третьего  поколения  есть?  Никто  больше  не
сомневается? - подытоживаю я.
     Все  молчат.  Лишь  Падла  крякает и опускает глаза. Уж ему-то чего
стыдиться... он первый поверил.
     - Ты тоже что-то узнал? - вступает в разговор Чингиз. - Не так ли?
     - Да, узнал... Шурка, а этот "Щит и меч" как-то  связан  с  "Новыми
горизонтами"?
     -  Почти никак. Кроме разве что того, - Шурка невесело улыбается, -
что  "Shield  and  Sword"  полностью  принадлежат  Дибенко,  а  в   "New
boundaries" у него лишь пакет акций. Даже не контрольный пакет.
     - Прямая связь.
     -  Вот  именно.  Дибенко мог вооружить охрану "Новых горизонтов". В
качестве эксперимента, например.
     Качаю головой. Это уж слишком... не верю.
     - Скорее все-таки там шли разработки, имеющие для него еще  большую
ценность.
     Возражений нет, но и согласия - тоже. Все это лишь версии...
     -  Так  вот,  ребята... - оглядываю хакеров. - Самое удивительное в
произошедшем,  что  Ромка,  хакер-недоучка,  успел   все-таки   спрятать
похищенные файлы!
     -  Как?  -  Чингиз  удивленно  приподнимает брови. - У него не было
времени...
     - Было. Он отправил украденный файл письмом. Через компанию  "HLD",
где я, кстати, работаю.
     - ‚птыть! - вопит Падла. - А! И в голову не приходило!
     Еще  бы.  Кто  из  хакеров  додумается довериться официальным путям
пересылки данных?
     - Куда отправил? - у Маньяка все-таки куда более деловой подход.
     - В Храм Дайвера-в-Глубине.
     - Он что, реально существует?
     - Может существовать.
     Наливаю себе пива. И подробно  пересказываю  услышанное  от  Крэйзи
Тосссра.
     По  мере  рассказа  каждый  реагирует по-разному. Маньяк все больше
мрачнеет. Падла веселится, особенно  узнав,  что  именно  мой  поход  по
"Лабиринту"  подал  Дику  идею  спрятать  вход в Храм в конце игры. Пат,
кажется, впадает в азартное возбуждение. Что он задумал,  даже  не  надо
спрашивать.  Чингиз  полностью  уходит  в  себя.  Размышляет... то ли об
услышанном то ли о своем...
     - Леонид, идти через "Лабиринт"  -  это  биться  лбом  о  стену,  -
говорит  наконец Маньяк. - Может быть, рано или поздно, стена рухнет. Но
гораздо вероятнее, что треснет голова.
     - Согласен. - Я киваю. - А ты можешь предложить другие варианты?
     - Украсть файл?
     - И что? Ну, оглушить парнишку любой из боевых  программ  несложно,
отобрать конверт... так он самоуничтожится.
     -  Это  обойти  можно.  -  Маньяк  только усмехается. - Я знаю, как
устроены подобные программы идентификации.
     - А открыть файл?
     - Сколько там у вас ключ?
     - Четыре тысячи девяносто шесть байт...
     - Да. Понятно. Вопрос снят.
     - Уверен?  -  неожиданно  спрашивает  Чингиз.  -  Ты  вроде  бы  не
специализировался на дешифровке.
     На лице Маньяка появляется тихая улыбка.
     -  А  что, появились новые методы факторизации? Чингиз, дорогой, ты
совсем обленился...
     - Оки, - соглашается Чингиз. - Но, может  быть,  еще  с  кем-нибудь
посоветоваться?
     -  Давай  пригласим Зуко, - предлагает Шурка. - Он любит возиться с
ключами. Но я тебя заранее скажу, что он ответит. "Дайте мне все ресурсы
сети и несколько лет".
     - Значит, надо идти через "Лабиринт"! - вскидывается Пат.
     - Есть еще вариант, - говорю я. Все смотрят на меня - с неожиданной
надеждой. - Если мы создадим ложный Храм? Письмо попадет туда и...
     - И? - насмешливо говорит Маньяк. -  Ключ,  которым  можно  вскрыть
шифр,  встроен  в  саму  программу.  В  само  здание...  если  это будет
понятнее. Да,  первая  часть  операции  пройдет  успешно.  Письмо  будет
доставлено  по  адресу.  Файл  принят.  Но  открыть его мы не сумеем все
равно.
     - Значит, "Лабиринт", - говорю я.
     - Нет, почему же, - Чингиз пожимает плечами, -  сеть  еще  вариант.
Наплевать и забыть. Уйти самим.
     Я долго ждал, пока кто-нибудь это скажет.
     Не хотелось предлагать первым.


                                  101

     - В конце-то концов, - говорит Маньяк, стоя у окна. - Что нам нужно
от _глубины_? Что для нас главное в Диптауне?
     Нам всем надоело  сидеть  на  полу  вокруг  бочонков.  Мы  стоим  с
кружками  в  руках,  смотрим  на  настоящий  город  -  из  _глубины_, из
виртуального пространства. Пьем пиво и рассуждаем. Пока еще  есть  время
просто рассуждать, живо и непринужденно, чувствуя себя в безопасности.
     Пат лежит на полу, болтая ногами. То ли придуривается, то ли вторая
кружка пива была ему лишней. Скорее, второе.  Падла  кряхтит,  временами
скребет  пятерней  лысину.  Интересно...  что  за  манера так стричься к
наступлению холодов?
     Чингиз и Маньяк самые сдержанные в нашей компании. И по манерам,  и
по тону.
     -  Общение,  -  говорит  Чингиз. - Общение, приключения. По большей
части. Все остальное может дать простая электронная почта.
     - Можно закрыться, - говорит Маньяк.
     Да... мысль лежит на поверхности. То же самое, о чем размышлял и я.
     - Можно, - соглашается Чингиз. - Чего уж тут... не проблема.
     - Объединим  воедино  наши  участки  виртуального  пространства,  -
продолжает  Маньяк. - Вы трое, я, Лeoнид, Зуко, ну... найдем десятка два
людей, кому можно доверять. Позовем к себе тех, кто никогда не  принесет
в  _глубину_  настоящее  оружие.  Сделаем  все  сами.  Дома,  рестораны,
пляжи... бордели. Все, что нам нужно. А в  остальную  часть  Диптауна  -
контролируемый выход. Если уж вдруг нам понадобится...
     -  Это  тупик,  - говорит Чингиз, и я киваю, потому что согласен. -
Тупик по  всем  параметрам.  Во-первых,  нам  придется  иметь  настоящее
оружие. Чтобы обороняться в случае необходимости.
     -  Но  мы  же не станем стрелять друг в друга? - спрашивает Маньяк.
Голос его почти серьезен.
     - Ты, я, Падла... мы не станем. А вот...
     - А чего я-то? - вопит с пола Пат. - Что я? Я тебя хоть раз пальцем
тронул?
     - Ты, блин, меня ногами пинал, спящего! - напоминает Падла.
     - Так то ногами!
     - А в Леню стрелять не будешь? - спрашивает Чингиз.
     Мальчишка смотрит на меня и неохотно говорит:
     - Не... он хороший.
     -  Тогда  второе  возражение,  -  говорит  Чингиз.  - Каждый из нас
захочет привести в этот маленький безопасный "Диптаунчик" своих  друзей.
Верно?  И  каждый  будет  готов  поручиться  за них... и каждый будет им
верить. Но друг твоего друга не обязательно станет  и  твоим  товарищем.
Увы, это так.
     -  Ограничим  прием.  -  Маньяк  не  то  чтобы  спорит.  Они просто
отрабатывают вариант до конца.
     - Не выйдет. Если нас будет слишком мало -  нам  надоест.  Начнутся
ссоры и склоки. Проблемы всякого разного рода. Рано или поздно кто-то из
нас войдет в маленький, безопасный район с  настоящим  оружием.  Просто,
чтобы  защитить  себя.  И  рано  или поздно мы начнем стрелять. В друзей
своих друзей. Со всеми вытекающими последствиями. Саша, твое предложение
- утопия.
     -   Пусть  бы  и  утопия,  -  говорит  Маньяк,  доставая  сигарету,
закуривая. - Хотя бы отсрочка. Альтернатива - бросить _глубину_ совсем.
     Я встаю между ними. Смотрю вниз, на улицу.
     И впрямь - белеет.
     - А ведь снег ложится, ребята...
     Минуту мы все молча смотрим вниз. Даже Пат поднялся с пола и приник
к окну.
     -  У  нас  жара...  -  говорит  Маньяк.  - Я бы хотел сейчас... под
настоящий снег.
     - Прилетай, - бросает Чингиз.
     - У меня не твои доходы, - беззлобно огрызается Маньяк. - Может, на
тот год.
     - Лето - тоже хорошо, - тихонько шепчет Пат.
     - Лето кончилось, - отвечаю я ему.
     -  Оно давно кончилось, старик, - вдруг замечает Падла. - Ты просто
этого не хотел видеть. А сейчас пришла зима.
     Так мы и стоим,  у  нарисованного  стекла  в  нарисованном  доме...
хакеры и дайвер.
     -  Это  не  станет  концом  _глубины_,  -  говорю  я. До меня вдруг
начинает доходить, что истина  куда  страшнее  той  картины,  которую  я
представлял  вначале.  -  Ребята,  да  вы только подумайте... когда всем
станет известно про появившееся оружие...
     - Массовое бегство, - сухо изрекает Чингиз.
     - А вот это фиг. - Падла качает головой. - Смотря сколько народа по
первости положат. Ленька, а ты прав!
     -  Кто-то  уйдет,  -  говорю  я.  -  Но  основная  часть предпочтет
остаться, приняв меры предосторожности. Именно  те,  которые  вы  сейчас
обсуждали.  Диптаун  развалится на множество маленьких районов. В каждом
будет своя полиция, а в перспективе - армия. Люди начнут  группироваться
по  каким-либо  признакам  -  по  национальности,  по  специальности, по
интересам, по сексуальной ориентации...
     - Тысячелетняя война садистов и мазохистов! - радостно подхватывает
Падла.  Он,  похоже,  готов  веселиться  по любому поводу. - Французское
княжество "La profondeur" предъявило ультиматум Вольному Союзу Системных
Администраторов!
     -  Любители  стратегичек  против... против... - Пат подпрыгивает на
месте, не в силах найти достойного неприятеля.
     - Против поклонников  тетриса!  -  Падла  вдруг  замолкает.  Мрачно
смотрит на меня: - Да. Как в жизни, выходит, станет?
     Я киваю:
     - _Глубина_ стала для мира свободой. Новой свободой, равной которой
не было и быть не могло. Ее душили, травили, регламентировали. Ничего не
вышло.  _Глубиной_  пугали,  _глубиной_  клялись, _глубину_ старались не
замечать. Ничего не менялось. Диптаун рос. Все  больше  и  больше  людей
входили  в  виртуальность, начинали там работать и развлекаться. И страх
смерти ничего не изменит.  Наверное,  не  изменит.  Просто  добавит  всю
грязь,  что  есть  в  реальной жизни. Настоящие правительства, настоящая
полиция, настоящая армия. Настоящие похороны.
     - Как много времени у нас есть? - спрашивает Маньяк.
     - Все зависит от того, ищет ли враг похищенный файл.
     Я сам не замечаю, как легко произношу слово "враг".
     Слово, которому в Диптауне раньше не было достойного применения.
     - Как быстро можно  пройти  "Лабиринт  Смерти"?  -  Шурку,  похоже,
вопрос времени тоже тревожит в первую очередь.
     -  По  мнению  Крэйзи  Тоссера  - за несколько месяцев. За месяц, в
лучшем случае. Я думаю...
     Все снова смотрят на меня. Пат даже открыл рот.
     - Думаю, у нас есть на это двое-трое суток.
     Жду смеха, но никто не смеется.
     - Давно не играл, -  вздыхает  Чингиз.  -  А  когда-то...  помнишь,
Сашка?
     Маньяк  покусывает  губу,  вопроса  он не слышит: - Так... мне надо
поесть, отоспаться и перенастроить машину... Часов  через  восемь-десять
начнем, ага?
     -  Ешкин  свет!  -  вопит  Падла. - Так что, для спасения мира надо
хорошенько в игрушки поиграть?
     - Только попробуйте меня не взять! - Пат кидается  вперед,  хватает
меня за куртку, - Вот только попробуйте! Сами пожалеете! Я же игры лучше
вас всех знаю! Чингиз, скажи им! Чинга!
     И в этот миг где-то далеко-далеко хлопает дверь.
     Секунду Чингиз  еще  улыбается,  глядя  на  Пата.  Потом  его  лицо
обретает странное, настороженное выражение:
     - Леонид, Саша! Вы слышали что-нибудь?
     -  Стук.  Дверь  вроде...  - Маньяк медленно делает шаг от стекла к
винтовой лестнице.
     -  Значит,  это  здесь.   В   виртуальности.   -   Чингиз   немного
расслабляется.
     - Чингиз, кто может войти в этот дом?
     -  Ключей не знает никто, кроме меня, Пата и Падлы. - Новый русский
хакер делает легкое движение рукой и  извлекает  откуда-то  из-за  спины
длинноствольный пистолет. - От меня они никуда не уходили.
     - Я не давал! - вопит Пат.
     - Гад буду, никому не давал! - ревет Падла.
     Ой-ей-ей.
     А дела совсем плохи?
     Маньяк  нехорошо  щурится и крадучись идет к винтовой лестнице. При
этом он достает из кармана маленький перочинный ножик.
     В жизни не поверю, что над  этим  изделием  фирмы  "Victorinox",  в
рекламных  целях распространяющимся в _глубине_ бесплатно, не поработали
его шаловливые ручки.
     Смотрю на Падлу - у того в руках пустая пивная бутылка. Откуда?  Мы
же пили пиво из бочек!
     А  короткий  винчестер,  который  Пат торопливо собирает, свинчивая
казенную часть с прикладом, крепя ствол и одновременно запихивая патрон?
Где он его прятал?
     Возникает  ощущение,  что  я  голый.  Достаю  револьвер  Стрелка, и
ощущение пропадает. Нет, не фиговые листочки использовали Адам  с  Евой,
чтобы  прикрыть  наготу  от Бога. Сделали себе по дубинке - и сразу стыд
пропал.
     - Я бы посоветовал тебе выйти, -  негромко  говорит  Чингиз.  -  Ты
единственный из нас, кто может это сделать в любой момент.
     -  И  что?  -  Я не отрываю взгляд от лестницы, за перилами которой
притаился Шурка.
     - Возможен вариант, что ты останешься  единственным  свидетелем,  -
очень серьезно отвечает Чингиз. Делает шаг, заслоняя собой Пата.
     Он не шутит.
     Вот только меня уже захлестнула багровая волна ярости.
     - Я Стрелок... - говорю я.
     Даже в этом теле я был и буду Стрелком.
     Мы  стоим  так  почти  минуту.  Ждем.  Потом  Маньяк  выпрямляется,
заглядывает через перила вниз, пожимает плечами,  вопросительно  смотрит
на Чингиза.
     - Пошли, - решает хозяин.
     Он  делает  шаг вперед, я двигаюсь следом. Падла остается на месте,
крепко схватив протестующего вполголоса Пата.
     И вот в этот миг все и происходит.
     Движение - рывок - серая тень взмывает над ступеньками.
     Маньяк коротко размахивается -  и  безобидный  перочинный  ножик  в
полете   превращается  в  копье  из  голубого  света.  Визитер  пытается
уклониться, но луч пронзает его, отбрасывает к дальней стене. Там  он  и
замирает, пришпиленный, будто жук на булавке.
     -   ‚прст,   -  говорит  Падла.  Что  он  имеет  в  виду  под  этим
невразумительным сочетанием букв - не знаю.
     Может быть, то, что незваный гость - точная копия Чингиза?
     Даже одет так же - спортивный костюм и кроссовки
     - Кто ты? - Чингиз реагирует на появление двойника очень  спокойно.
Целится в него, но стрелять не спешит.
     Лже-Чингиз  морщится,  берется  за  пылающее  копье,  резким рывком
выдергивает из плеча. Кровь течет, как и положено. Коротко отвечает:
     - Гость.
     - Незваный, и с чужим лицом...
     - Откуда ты знаешь, каково мое лицо,  Чингиз?  -  Незнакомец  криво
улыбается. - Впрочем...
     Он  проводит  ладонью  по лицу и преображается. Рост делается ниже,
плечи - шире, волосы исчезают с головы, зато  появляются  на  груди.  Из
одежды остаются только старые мятые шорты.
     - Неправда, я не такой урод! - восклицает Падла.
     Чингиз взмахивает рукой, и хакер замолкает.
     - Кто ты? Чего ты хочешь? Как и зачем проник в мой дом?
     -  Отвечать по порядку? - Гость ничуть не чувствует себя смущенным.
То, что нас пятеро, а он один - будто бы и не важно.
     Учитывая,  как  легко  он   преодолел   оружие   Маньяка,   -   его
самоуверенность оправданна.
     - Да.
     - Я тот, кого зовут Темным Дайвером.
     - Опаньки! - говорит Падла. - Опять морду лица сменил?
     Его двойник не реагирует, а продолжает:
     - Я хочу вас предостеречь.
     - Как ты вошел? - повторяет Чингиз.
     -  Очень  просто.  Я  стал тобой, - насмешливая улыбка в награду. -
Господа хакеры... кстати, привет  Шурка.  Как-то  с  этой  суетой  и  не
поздоровались...
     Маньяк щурится, но молчит.
     - Господа хакеры, уважаемый дайвер... - легкий кивок в мою сторону.
- Мне кажется, вы делаете большую ошибку.
     - А именно? - Чингиз остается невозмутимым.
     - Наш маленький контракт, -  Темный  Дайвер  смотрит  на  Падлу,  -
очевидно,  расторгнут.  Вы не смогли добыть файлы из "New boundaries". Я
очень переживаю, что Роман погиб. Но больше нас ничего не связывает... и
связывать не должно.
     - Ты не прав, браток. - Падла отпускает Пата, который, похоже, чуть
утратил агрессивность, и  подходит  к  Темному  Дайверу.  -  Файл-то  мы
добыли...
     -  Он  у  вас? - Двойник Падлы улыбается так широко, что играть нет
смысла.
     - Нет. Но скоро будет.
     - Не будет. Вам его не достать. Никак.
     - Достанем! -  Падла  жизнерадостно  машет  пустой  бутылкой.  -  И
передадим тебе. Все как условлено.
     -  Вы  не  понимаете.  - Темный Дайвер очень натурально вздыхает. -
Храм  Дайвера-в-Глубине  недостижим   для   человека,   не   обладающего
способностями дайвера...
     Он и впрямь все знает!
     Я  вдруг понимаю, что это - всерьез. Легкое оцепенение, наступившее
после появления незнакомца, спадает.
     Передо  мной  и  впрямь   стоит   дайвер,   не   утративший   своих
способностей.  Человек,  который продолжает играть с _глубиной_ по своим
правилам!
     Мы сходили с ума и глушили  водку.  Мы  учились  программировать  и
нанимались на подсобные работы. Мы решили, что наш век кончился.
     А  он  продолжал  идти  по  Диптауну,  легко  и беззаботио, играя с
реальностью и вымыслом в старую-старую игру...
     - Пусть даже вы