ющий.  У  вас  какие-то  трудности  с  играми,
гражданин?
     - Безусловно, - Йорик кивнул на машину. - Вы знаете,  как  эта  штука
дает игроку три попытки на каждую игру?  Ну  так  я  ни  разу  не  миновал
первого препятствия! По-моему, у нее сломан джойстик!
     Управляющий встал к машине и сунул в щель кредитную карточку.
     - Позвольте мне посмотреть... - и принялся играть.
     - Ничего себе радостная встреча на  Земле,  черт  возьми,  -  фыркнул
Йорик. - Вот ведь, я только-только прилетел с внешних планет, ну,  знаете,
с Вольмара, Отранто, и встретил в баре парня, который  порекомендовал  мне
именно эту галерею, и поэтому я пришел сюда вкусить земной светской жизни,
и что же происходит? Эта машина обыгрывает меня вчистую!
     Род неистово делал ему знаки помолчать.
     Управляющий застыл, глядя  на  экран.  А  затем  с  вежливой  улыбкой
посмотрел на Йорика.
     - Возможно, вы в чем-то правы насчет этой машины, сэр. Я  определенно
вам устрою возмещение ущерба, рекомендация вашего знакомого -  именно  то,
что я всегда надеюсь услышать. Не хотите ли пройти в  задние  помещения  и
попробовать действительно продвинутые игры?
     - Отлично, - усмехнулся Йорик. - Только отведите меня к ним.
     Роду думалось, что Йорик вряд ли наберет  множество  очков,  даже  на
детском уровне.
     Но управляющий выудил из комбинезона табличку "АВТОМАТ НЕ  РАБОТАЕТ",
повесил ее на машину, и повернулся уходить. Йорик повернул следом за ним.
     Шорнуа  и  Род  переглянулись  друг  на  друга  со  смесью  страха  и
недоверия.
     - Досель мы всегда доверяли ему, - напомнила им Гвен. - С чего же нам
мнить, будто ныне он ошибся?
     - Довод, - вздохнул Род,  -  и  должен  признать,  что  мы  не  видим
никакого несущегося на нас эскадрона охранников Пошли.
     Они повернулись и последовали за Йориком и Ларном.
     - В продвинутых играх, должен вас предупредить, - говорил  между  тем
Ларн, - и ставки тоже продвинутые.
     - О, разумеется, я знаю, что эти машины на самом-то деле  всего  лишь
азартные игры невысокого уровня, - пожал плечами Йорик. - В конце  концов,
должно же и правительство получать доходы, не так ли?
     - Оно определенно получает, - мрачно  отозвался  Ларн,  -  шестьдесят
процентов всей прибыли от игр.
     Йорик кивнул:
     - Но вам удается прожить и на оставшиеся сорок процентов?
     - Неплохо живется, - Ларн открыл дверь в задние  помещения,  -  но  у
меня нет никаких помощников, только два ночных управляющих. Вы только  что
прилетели с Отранто и сразу же пошли в галерею игр?
     - Что я вам могу сказать? - пожал плечами Йорик, проходя через дверь.
- Мы устали от готического мотива.
     Род посторонился, пропуская дам, а затем последовал за ними, чувствуя
себя так, словно заходит в западню. Ларн закрыл за ним дверь.
     Гвен огляделась кругом, воззрись на стены.
     - Столько книг!
     Шорнуа разинула рот:
     - Зачем? Почему бы просто не хранить их в кубиках?
     - Книги во многих отношениях удобней, - Ларн  прошелся  кругом  перед
ними, показав на стул и  стол  с  лампой.  -  Но  главная  причина  -  это
атмосфера. Здесь можно спрятаться от окружающего мира, и примерно двадцать
процентов наших посетителей пользуются этой возможностью.
     Род все еще оглядывался кругом:
     - Я не вижу ничего кроме книг, где же игры?
     - Весь азарт этой  игры  в  том,  поймают  нас  или  нет,  -  ответил
управляющий. И прошел мимо них, сделав знак следовать за ним.
     Они последовали мимо шести человек, сидящих за круглым столом.  Самый
старший из них говорил:
     - Ладно, Джерри, но ты исходишь из того,  что  предлагаемая  Платоном
распрекрасная  справедливая  политическая  система  допускает   к   власти
представителей всего населения.
     Джерри нахмурился:
     - Но ведь у него сказано именно так, не правда ли?
     - Да, - ответил другой студент, - но отнюдь не так  обстояло  дело  в
реальном городе, том, который послужил ему моделью его государства.
     - Как так? - нахмурился Джерри.
     - В том населении числилось и  великое  множество  рабов,  -  ответил
третий студент, - а их представителей к власти не допускали.
     Ларн  провел  их  в  комнатушку  площадью  шесть  на  шесть  футов  с
прозрачными стенами, столиком и единственным стулом.  Он  закрыл  за  ними
дверь и объяснил:
     - Это  кабина  для  научной  работы:  звуконепроницаемая,  так  чтобы
студента не отвлекали дискуссионные группы.
     - Эти ребята, там, добровольцы? - спросил Род.
     Ларн кивнул.
     - Игры им уже  наскучили.  Извините,  что  вынужден  подвергнуть  вас
этому, - он вытащил из кармана маленький прямоугольник  и  провел  им  над
телом Рода, с головы  до  пят,  примерно  в  шести  дюймах  перед  ним.  -
Повернитесь, пожалуйста, кругом.
     Затлело возмущение,  но  Род  подчинился.  В  конце  концов,  ведь  о
помощи-то просил он:
     - Порядок. Спасибо, - Ларн повернулся к Гвен. - Если  вы  не  против,
миз?
     С уст Рода чуть было не сорвался гневный отказ, но  Гвен  бросила  на
него быстрый, умоляющий, решительный взгляд, и он проглотил  невысказанные
слова.
     Ларн просканировал Гвен спереди и сзади. А  затем  Шорнуа  и  Йорика.
Наконец, он кивнул и сунул прямоугольник обратно в карман.
     - Отлично, клопов нет.
     Гвен непонимающе нахмурилась.
     - Подслушивающих устройств, - объяснила Шорнуа. - Слежки.
     Губы Гвен изобразили:
     - О.
     - Вы уже должны бы узнать обстановку, майор, - сказал Йорик, глядя на
него ровным взглядом.
     Род,  нахмурясь,  встретил  этот  взгляд.  А  затем  глаза   у   него
расширились, и он резко повернулся к управляющему:
     - Господи боже! Вы - выпускник Чолли Бармена!
     Управляющий кивнул:
     - А наши великие  и  славные  хозяева  Пролетарского  Единоначального
Содружества Терры постановили,  что  все  должны  обучаться  лишь  основам
чтения, письма и арифметики. О, очень небольшому числу  очень  талантливых
учеников будет разрешено закончить среднюю школу, а может даже и  колледж:
любому обществу требуется по крайней мере немного людей для поддержания  в
рабочем состоянии  механизм  и  сбора  налогов,  но  огромное  большинство
никогда не научат читать ничего, кроме указаний на пакетах с пищей.
     Йорик кивнул.
     - И, странное дело,  дети  высокопоставленных  чиновников  ПЕСТа  уже
почти все включены в то небольшое  число  "очень  талантливых",  избранных
обучаться в школе.
     - Несмотря на то, что родители некоторых  из  них  полные  идиоты,  -
процедила сквозь стиснутые зубы Шорнуа.
     Род воззрился на управляющего:
     - Вы идете на немалый риск.
     Ларн улыбнулся.
     - Полагаю, хороший адвокат мог бы меня  вытащить.  Все  те  игры  там
всего-навсего машины. Посетители, может, и учатся, но никто их не обучает,
верно? И за час они научатся очень немногому.
     -  Разумеется,  но  они  проводят  за   ними   столько   часов,   что
волей-неволей научатся!
     Ларн кивнул.
     - И будут продолжать учиться, надеюсь, до конца жизни. Все лучше, чем
проводить  все  свои  дни,  имея  за  душой  не  больше,   чем   начальное
образование, дозволяемое законом.
     Род нахмурился:
     - И сколько из них переходит от игр к задней комнате?
     -  Всего  около  двадцати  процентов.  Большинство  из   них   вполне
довольствуются играми, вот почему нам приходятся постоянно придумывать все
более и более сложные. Но с помощью игр, 3МТ боевиков и кубиков с записями
песен  мы,  думается,  даем  хорошее,  прочное,  элементарное  образование
примерно трети населения.
     - Сие наверняка замечательно, - сказала  Гвен.  -  Однако,  ужель  вы
ничему более не можете обучить их?
     Ларн покачал головой:
     - С помощью той техники обучения, какую мы покамест разработали; нет,
хотя как я понимаю, какой-то знакомый Чолли пьяный поэт придумал  какие-то
новые подходы к  боевикам,  благодаря  которым  можно  будет  доносить  до
зрителей   отвлеченные   понятия.    Но,    по-настоящему,    ограничивает
необходимость научиться рассуждать, а тут требуется для руководства  живой
учитель.
     - Однако, дабы вы могли так руководить ими, вы должны приводить их  в
сие место обучения.
     Ларн кивнул:
     -  Тех  немногих,  у  кого  развивается  настоящее   интеллектуальное
любопытство тихо проводят сюда, к книгам, где учителя могу  направлять  их
чтение  и  развивать  посредством  дискуссии   их   способность   мыслить.
Образование  всегда,  в  конечном  итоге,  сводится   к   живому   учителю
непосредственно тут, с учеником, ничто  не  может  по-настоящему  заменить
человеческий ум.
     - А коль скоро они начали учиться думать, - заключил Род,  -  они  не
слишком склонны выдавать вас?
     - Да, не очень-то, - улыбнулся Ларн. - Но если нет,  то  всегда  есть
адвокат.
     - Но адвокат не сможет вас вытащить, если дело вообще  не  дойдет  до
суда, - тихо произнесла Шорнуа.
     Ларн снова кивнул:
     - Есть такая небольшая трудность. ПЕСТ намерен добиваться  соблюдения
законов, даже если нет уверенности в виновности данного лица. А  если  при
этом на каждых трех виновных и сажают  одного  невиновного,  то  кого  это
волнует?
     - Никого из тех, кто идет в счет, - проворчал Род.
     - Это  значит,  никого  из  высокопоставленных  чиновников  ПЕСТа,  -
добавила Шорнуа.
     - За исключением, - поднял указательный палец Йорик, - за исключением
того, что их вовсе не намерены сажать, тюрьма  слишком  дорого  обходится.
Куда дешевле просто ликвидировать их.
     - Придает очень богатое значение слову  "наказание",  не  так  ли?  -
мрачно улыбнулся ему Ларн. - Однако, все-таки есть надежда, если это можно
назвать надеждой. У нас все еще хватает работы, которую дешевле  выполнять
вручную, чем с помощью машины, покуда не приходиться платить рабочим.
     - Труд осужденных, - кивнул Йорик, плотно сжав губы. -  Ну,  полагаю,
это все же лучше смертной казни.
     - Не буду слишком  уверен.  Лично  я  предпочел  бы  не  выяснять  на
собственной шкуре. Так что давайте, ребята, поможем вам и  двинем  дальше.
Как я  понимаю,  судя  по  переданным  3МТ  бюллетеням,  за  вами  гонятся
охотники,  а  я  не  в  восторге  от  мысли  увидеть  их  в  числе   своих
завсегдатаев.
     - Гоняются, - подтвердил Йорик. - Но за ними стоят шпионы ПЕСТа.  Они
пытаются ликвидировать нас.
     - Вступайте в клуб, - фыркнул Ларн.
     - Я вступила, - лицо у Шорнуа застыло. - Но начала понимать,  что  их
"более действительное правительство" станет, в  конечном  итоге,  сплошным
угнетением, и поэтому вышла из него.
     Ларн покачал головой:
     - Из Службы Безопасности есть только один выход.
     Шорнуа кивнула:
     - Именно его-то они и пытаются устроить.
     Ларн воззрился на нее. А затем мрачно улыбнулся:
     - Ну, это прекрасно все объясняет. Однако не могу придумать, чем же я
смогу помочь, мы не можем спрятать вас больше,  чем  на  несколько  часов,
слишком рискованно. Как насчет быстрой гримировки?
     - Это поможет, - кивнул Йорик. - Но, видите ли, на самом то деле  нам
нужно ничто иное, как попасть в центральную штаб-квартиру ПЕСТа.
     - Что!!?
     - Знаю, знаю, - поднял руку Йорик. - Но мы, понимаете ли,  застрявшие
путешественники по времени, и нам думается, что где-то в лабиринтах  ПЕСТа
спрятана машина времени.
     С минуту Ларн лишь глядел  на  него  во  все  глаза,  а  затем  пожал
плечами:
     - Почему бы и нет? Ведь я же верю, что  народным  массам  можно  дать
образование, не так ли? Но у них там, ребята, внешняя стена  и  внутренняя
стена, а все ворота  охраняются  лазерами,  открывающими  огонь,  если  не
нажмешь нужную кнопку. Посадочная площадка на крыше здания со всех  сторон
окружена бластерами и дюжиной живых охранников круглые сутки. Я мог  бы  и
дальше расписывать,  но,  думаю,  вы  уловили  суть,  единственный  способ
попасть в ШК ПЕСТа, это быть привезенными туда в... качестве арестанта.
     Йорик посмотрел на Рода. Род посмотрел на Гвен. Они вдвоем посмотрели
на Шорнуа. Все четверо с трудом сглотнули и кивнули.
     - Ладно, - сказал Йорик. - И как же нам совершить преступление?


     - Мы, знаете ли, могли и  сами  до  этого  додуматься,  -  проворчала
Шорнуа, когда они шли по площади.
     - Но не додумались, - напомнил ей Род. - И  это  показывает,  что  мы
нуждались в помощи.
     Шорнуа покачала головой:
     - Все равно, не нравится мне это. Давать себя  схватить  противоречит
всей моей тренировке.
     - Да, но это яркая новация, - указал  Йорик.  -  При  таком  подходе,
давание себя схватить позволяет вам сохранить контроль над ситуацией.
     - Говори-говори, - проворчала Шорнуа, - возможно, ты и убедишь меня.
     Йорик покачал головой:
     - Нет времени. Если мы намерены это сделать,  нам  надо  сделать  это
сейчас. - Он поотстал от товарищей и, прежде чем трое других сумели толком
понять, что же он делает, пещерный житель показывал на них и кричал:
     - Вот они!
     Все,  шедшие  по  площади  в  обоих  направлениях,   остановились   и
уставились на них.
     Род ощутил знакомое  тоскливое  сосание  под  ложечкой  и  зуд  между
лопаток, куда, как он просто знал, кто-то нацеливал бластер.
     - Теперь уж слишком поздно, - проворчал он. - Придется  пройти  через
это! Бежим!
     Они рванули с места, как в спринте.
     Позади них Йорик кричал:
     - Хватай их! Это Враг Общества Номер Один, оба тут! И  Враг  Общества
Номер Два! Неужели вы не видели их по 3МТ?
     Но прохожие лишь таращились на него, а затем на улепетывающую тройку.
В глазах у них тлел страх.
     - А, черт бы побрал их всех! - прорычал Йорик. - Если хочешь  сделать
что-то как надо... - и побежал следом за Родом и дамами, воя: - Остановите
их! Остановите!
     Он  сумел  догнать  их  прежде,  чем,   наконец,   появилась   Служба
Безопасности.  Даже  тогда  ни  один  прохожий  ничего  не  сделал   кроме
подпирания стенки, а большинство из них лишь чуть  ускорило  шаг,  опустив
головы и сгорбив плечи.
     Но Служба Безопасности выскочила, наконец,  из-за  угла,  и  передние
припали на одно колено, нацеливая бластеры.
     - Вот это не годится!  -  заорал  Род,  и  Гвен  посверлила  бластеры
взглядом достаточно долго, чтобы ее спутники могли атаковать.
     Захваченные врасплох охранники чуть  было  не  начали  отступать,  но
затем сработал рефлекс, когда Йорик  вмазал  одному  охраннику  кулаком  в
живот, а Шорнуа рубанула другого  ребром  ладони  по  ключице.  Они  чисто
рефлекторно блокировали удары, а тут уже подключились и их коллеге.
     Гвен догнала своих и развернулась, став спина к спине с Родом,  когда
тот бешено парировал и наносил удары. Ей удавалось остановить всякий удар,
нацеленный ему в спину, и если  тонкой  женской  ручке  не  полагалось  бы
суметь отбить обрушивавшийся на нее взятый за  ствол  бластер,  то  кто  б
заметил?
     Шорнуа наносила удары ногами и ребрами ладоней с  полной  отдачей,  и
окружавшие ее трое охранников держались на почтительном расстоянии, но они
следили, дожидаясь, когда она откроется, и не  переставали  наскакивать  с
быстрыми ударами. Иногда  ей  удавалось  поймать  их,  но  они  тоже  были
профессионалами.
     Йорик схватил охранника за руку и за ремень и бросил на одного из его
коллег, но третий обхватил его рукой за шею и рванул назад. Йорик упал  на
колено  и  накренился  обратно  вверх,  сгибаясь,  слишком  быстро,  чтобы
охранник сумел сделать контрход. Он перелетел через голову Йорика, но  еще
один охранник нанес Йорику сокрушительный удар в лицо, когда тот встал.
     Уголком глаза Род увидел, как рухнула Шорнуа. Желудок у  него  сжался
от страха, когда он подумал: "Вот  и  все,  милая,  оглуши  их,  если  они
попытаются нас убить, или даже если они обнаглеют!"
     - Да, милорд,  -  ответила  ее  мысль.  Она  отбросила  свою  защиту,
закрывая глаза, и начала падать как раз перед тем,  как  ее  настиг  удар.
Затем Рода трахнуло по черепу чем-то тяжелым, и опаляющая боль объявила  о
наступлении темноты.
     Он очнулся  с  бушующей  в  голове  болью  и  наждачно-сухим  горлом.
Разлепив чуть-чуть веки, он огладелся. Увидел  он  лишь  белый  кафель,  а
поверхность  под  ним  была  холодной,  очень  холодной.  Он  дал   голове
перекатиться набок и  увидел  прикрученных  к  стальным  плитам  Йорика  и
Шорнуа, с запястьями, прикованными около голов. Когда он посмотрел, Шорнуа
моргнула, зажмурила глаза, а, затем с трудом приоткрыла  их.  Лежавший  за
ней Йорик наблюдал за ним с угрюмым видом.
     Роду потребовалась какая-то  секунда,  пока  его  окатывала  огромная
волна облегчения. Затем он пристально посмотрел на Шорнуа и  вопросительно
поднял бровь. Она сощурилась от боли, но кивнула. Лежавший  за  ней  Йорик
пожал плечами.
     Так.  Значит  с  ними  все  в  порядке.  Теперь  когти  страха  могли
разжаться. А где же Гвен? Ей полагалось оставаться все время бодрствующей,
прикидываясь потерявшей сознание.
     Он услышал позади тихий стон.
     Род быстро повернул голову и  скривился  от  боли,  но  открыл  глаза
пошире.
     Он увидел Гвен с закрытыми глазами. Неистово пощупав у нее  в  мозгу,
он обнаружил что тот спит и плывет, борясь  с  волнами,  дрейфуя  по  морю
наркотиков.
     В нем вспыхнула ярость, но он боролся,  удерживая  ее  в  себе.  Пока
рано. Скоро, но пока рано. Еще не время.
     Гнев немного спал, достаточно, чтобы  он  заметил  поблизости  голос,
говоривший:
     - Но почему никто из них не применил какой-нибудь из тех  фокусов,  о
которых мы слышали?
     - Применили, - отрезал другой голос. - Они заморозили бластеры.
     - Ладно, допустим, один они провернули. Но только один! Судя по тому,
что я слышал об этой шайке, в их арсенале имелась сотня подобных штучек!
     - Значит, они испугались, - прорычал второй голос. - Или, может быть,
их фокусы и в самом деле состояли лишь из кучи приборчиков, какой  бы  там
суеверной брехни ты ни наслушался!
     - Тогда где же они?
     - В утилизаторе  отходов,  дубина!  У  них  иссякла  энергия,  и  эта
деревенщина выбросила их! А теперь, не хочешь  ли  заткнуться  и  заняться
выяснением, а что им известно об этих приборчиках?
     Другой что-то буркнул и повернулся.  Увидев,  что  трое  из  четверки
смотрят на него, он резко остановился.
     - Бруно!
     Бруно обернулся.
     - Чего? А, они очнулись! Ну разве  не  замечательно!  Ладно,  ребята,
позвольте мне объяснить: вам предстоит рассказать нам все, что вы знаете о
тех примененных вами приборчиках, особенно о том генераторе силового  поля
и поля невидимости. И, конечно же, все об этом революционном подполье,  на
которое вы работаете. Если вы  не  захотите  говорить,  то  вам  предстоит
перенести страшно много мук, и, в конечном итоге, вы нам  все  расскажете,
можете не сомневаться.
     - Пппочему...  почему  не  применить  наркотики?  -  Шорнуа  все  еще
щурилась от головной боли.
     - Потому что это куда менее забавно, - усмехнулся  Бруно.  Он  поднял
голову и  увидел  направление  взгляда  Рода.  -  Нет,  не  ждите  от  нее
какой-либо помощи! У нас имелись насчет нее свои сомнения,  и  поэтому  мы
оглушили ее с помощью наркотиков. Она не очнется еще дюжину  часов,  -  он
умолк, сузив глаза и пристально глядя на Рода. А затем кивнул  и  двинулся
вперед. - Начнем с тебя, и старомодными методами.
     Род почувствовал, как чьи-то руки расковали его кандалы. Он  неистово
поспешил   отступить   в    глубину    собственного    мозга,    вспоминая
внешность-аналог, которую  его  рассудок  придал  ему  для  царства  между
вселенными через которое они путешествовали из Тир Хлиса. Он знал,  что  у
него есть всего несколько секунд, прежде  чем  начнется  избиение,  а  при
такой сенсорной стимуляции ему никогда не достичь транса.
     Но он сумел войти в него:  осознание  своего  тела  растаяло,  словно
поднятое к потолку. Сквозь окружающий  его  лимб  он  мысленно  потяну