е. Мальчики поклонились, а
Род нагнулся насколько смог.
     Великая герцогиня заметила:
     - У вас сильная боль, Верховный Чародей?
     Удивленный Элидор поднял голову.
     -  Не  тот  Верховный Чародей,  - заверил  его  Род.  - Ничего, мне уже
приходились такое  испытывать, Ваша Светлость,  когда я  впервые  отправился
покататься верхом на коне. Это ненадолго, не так ли?
     -  Да, это  лишь раздражение кожи, -  успокоила  она. -  Поверьте  мне,
страдание вполне терпимо. Но как я и знала, несмотря на боль, вы спасли его.
     -  Рад, что  хоть кто - то  это знал.  Теперь он  у вас в безопасности,
поэтому, мы, с вашего позволения, отправимся своей дорогой. Идемте, дети.
     Пораженная Великая герцогиня подняла голову.
     - Разве вы не возьмете его к лорду Керну?
     Гвен схватила Рода за рукав. - Разумеется, если вы того желаете...
     - Э, Гвен...
     -  ...и все же,  разве юный  король не будет в  большей  безопасности у
крестной матери? - закончила Гвен.
     Великая герцогиня  печально улыбнулась. Да, верно, но он не умрет среди
смертных - в нем нуждаются обе стороны. Его зовет долг.
     Элидор прильнул к ней, уткнувшись лицом в грудь.
     - Нет,  мой цыпленочек, - ласково проворковала она.  - Ты знаешь, что я
говорю правильно. Я охотней  держала  бы  тебя всю жизнь  рядом с собой,  но
тогда  я  поступила  бы  плохо  по  отношению к  моим  старым-друзьям, твоим
родителям,  королю и  королеве, которые  попросили меня присмотреть  за тем,
чтобы из тебя вырос король. И народу твоей страны нужно, чтобы ты вырос. И в
конечном счете  я бы поступила плохо по  отношению к тебе, так  как нарушила
твою  судьбу.  Полно   цыпленочек,  подтянись,  сядь  прямо  и  придай  себе
королевскую осанку.
     Мальчик  медленно выпрямился, шмыгая носом. Он  уныло посмотрел на нее,
но она нежно ущипнула его за щеку, печально улыбаясь. Он невольно улыбнулся,
усевшись  потверже. А  затем  повернулся лицом  к  Гэллоугласам,  вытянулся,
подняв подбородок, и снова стал принцем.
     - Понимаете, он должен быть королем людей, - тихо пояснила герцогиня, -
и, следовательно, должен узнать,  каковы люди,  и  не  только из  написанных
слов. Он долен жить и расти среди  них, среди плохих и хороших, чтобы, когда
станет королем, распознавать тех и других, знать, как управлять ими.
     Гвен печально кивнула. - Следовательно, вы не можете держать его здесь,
спрятать от бедствий сих времен.  Но разве вы  не  могли, по  крайней  мере,
проводить его к лорду Керну?
     Великая герцогиня вздохнула. - Проводила бы, если  б могла; но знайте о
нас, эльфейцах  следующее:  мы  прикованы к своим  земным  местам  обитания.
Некоторые средь  нас,  вроде меня,  могут притязать  на владения  шириной  в
несколько миль, и свободно передвигаться в  их пределах;  но немногие из нас
способны переместиться, куда пожелают,  и  ни одному из них я бы не доверила
этого мальчика или того, кто мне небезразличен.
     - Но нам вы доверитесь. - Род заранее знал ее ответ.
     Великая герцогиня кивнула. Гвен умоляюще посмотрела на него.
     - А, ладно, -  хлопнул  в ладоши Род. - Все  равно присмотр за детьми в
основном твоя забота. Разумеется, Ваша Светлость, мы возьмем его с собой.
     Дети радостно закричали.
     Элидор выглядел удивленным, а затем робко улыбнулся.
     Магнус выбежал вперед, схватил  Элидора за руку, сорвал с колен Великой
герцогини. - Мы будем не спускать с тебя глаз, братишка! Запомни, на сей раз
- от меня ни на шаг!
     - Я буду рядом, - пообещал Элидор.
     - Не дальше, чем мои. - Гвен привлекла его к себе.
     - Конечно, - сказал Род, - нужно, чтобы кто-то показал нам дорогу.
     - Элидор вам покажет.  Великая герцогиня крепко сжала руки, и ее улыбка
казалась напряженной.
     - Он  выучил наизусть  все  карты и знает очертания каждого  проселка и
тропинки э своей стране.
     - Это поможет, - с сомнением протянул Род, - но холмы и озера не совсем
точно обозначены на картах. Лучше б иметь с собой проводника.
     Великая герцогиня отрицательно покачала  головой. - Как я вам говорила,
эльфейцы не могут покидать свои земли или воды.
     -  Тогда скажите нам, - попросила Гвен, -  что мы должны сделать, чтобы
доставить его в целости к лорду Керну?
     Великая герцогиня кивнула, глаза у нее засветились:
     - Вы должны избавить башню Гонкрома от Красной Шапки.

        "ГЛАВА 20"

     -  Я не  понимаю,  какое имеет  отношение безопасность  прохода к лорду
Керну к изгнанию какого-то там фейри, - прокричал Род.
     Гвен что-то произнесла, но ревущий ветер заглушил ответ.
     -  Что-что, милая?  -  прокричал  Род.  -  Погромче, пожалуйста, трудно
расслышать, когда я позади тебя, а в ушах свистит ветер.
     Он ехал вторым седоком на самодельном помеле.
     - Я сказала, - прокричала Гвен, - что не знаю причины, но  полагаюсь на
ее суждение.
     - Именно к этому здесь все и сводиться, - вздохнул Род, - к вере. Разве
это не средневековая этика, отец? Он оглянулся через плечо на отца  Ала. Тот
изо всех сил цеплялся за метлу, и  выглядел немного позеленевшим, но перевел
дыхание  ч  мужественно кивнул.  -  Да,  что-то  вроде этого.  Хотя  немного
посложнее.
     - Я не люблю чересчур упрощать. Вы уверены, что с вами все в порядке?
     -  О,  прекрасно,  просто прекрасно!  Но уверены ли  вы,  что ваша жена
сможет долго нести нас троих?
     -  Если я смогла  выносить под  сердцем четверых детей, - прокричала  в
ответ Гвен, - то смогу вынести и двух мужчин.
     - В этом есть доля истины, - признал Род. - В конце  концов, ей удалось
выносить меня уже почти десять лет. Он  повернулся к детям, летевшим рядом с
ними. - Джеф, ты тотчас же скажи нам, если тебя начнет клонить в сон!
     - Не бойся, - прокричала Гвен. - Они вздремнули прежде, чем мы покинули
великую, герцогиню.
     - Да, благодаря Магнусу. Но,  Джеф, обязательно скажи мне, если начнешь
уставать. Корделия сможет несколько минут везти тебя.
     - Даже часок, - пропела Корделия, описывая  в воздухе восьмерку, - и не
почувствую тяжести!
     - Но-но! Выправись и лети по прямой! Путь у нас долгий; нет ни времени,
ни энергии на разные чудачества!
     - Брюзга! - фыркнул Магнус - Ночной полет презабавен!
     - И это говорит считавший, что я был не прав, желая на этот раз лететь,
- фыркнул и Род.
     - Ну, пап, ты же сам сказал, что это привлечет много внимания!
     - Да, но нам надо одолеть до зари сотню миль. Сейчас у пас нет большего
выбора. Кроме того, ночью нас вряд ли заметят, а если все - таки засекут, то
к тому времени, когда герцог Фойдин сможет  бросить за нами войска, мы будем
вне  досягаемости.  Мы  мчимся быстрее,  чем  любой гонец,  какого  он может
послать! Он поглядел через плечо Гвен, - как там держится Элидор, милая?
     Гвен взглянула  на  фигурку,  прижавшуюся  у  нее  между рук. -  Думаю,
начинает наслаждаться полетом.
     - Он и впрямь  из того теста, из которого  создаются  короли, - вставил
отец Ал.
     Род решил, что  священника не мешает  отвлечь.  -  Вычислили, как здесь
действует магия, отец?
     - О, это, кажется, довольно просто. Я постулирую три силы: Сатанинскую,
Божественную и безличную. Большая часть увиденного мной в этот день  и ночь,
попадает под категорию "безличной"
     - А что за "безличная"? - нахмурился Род.
     - По существу,  это та же  сила,  какой пользуются эсперы. Ей  обладают
все, в какой - то степени. У эсперов ее столько, что он может сам заниматься
"магией", но "утечки" бывают по каплям у всех, и она  уходит в камни, землю,
воду, воздух, поглощается молекулами. Поэтому она повсюду для выкачивания. А
в такой вселенной, как эта, немногие личности обладают способностями вскрыть
этот огромный резерв и канализировать его силу для выполнения своих желаний.
     Род  кивнул.  - Кажется верным. Видели здесь что-нибудь,  опровергающее
эту гипотезу?
     -  Нет,  но думаю,  для эльфейцев мне  придется  выдвинуть следственную
теорию.
     - Вы ее выдвинете. Есть какие-нибудь версии о том, почему весь этот мир
по-прежнему средневековый, хотя на дворе 3059 г. н. э.?
     -  Думаю,  надо  связать это  с тем, что  технология  не получила здесь
большого развития.
     - Прекрасно,  - улыбнулся  Род. - А  как  же  вышло,  что технология не
получила развития?
     Отец  Ал пожал плечами.  - Зачем  утруждать себя изобретением различных
устройств, когда все можно сделать с помощью магии?
     Ответ удовлетворил Рода. Он сидел тихо до конца полета.
     Во всяком случае,  большую  часть  времени. - Корделия,  нельзя  летать
наперегонки с той совой!
     - Ты уверен, что не устанешь, Джеф?
     - Магнус, оставь в покое эту летучую мышь!
     Земля  под  ними  поднялась,  зарябив  складками  и  холмами,  а  потом
выгнувшись в горы.
     Наконец, когда рассвет слегка  окрасил небо, Элидор ткнул пальцем вниз.
- Вот, она!
     Род взглянул из-за спины Гвен и увидел развалины большой круглой башни,
прилепившейся высоко на скале. - Интересно будет добираться туда.
     Магнус подлетел поближе и  показал вниз  - Я вижу рядом  с ней скальный
карниз, идущий на добрых сто ярдов.
     - Да, но потом он снова сливается со склоном горы, - Как вообще попасть
на него?
     - Я высажу тебя на  нем,  когда пожелаешь, - прокричала в ответ Гвен. -
Но, муж, мы летим  полночи, даже начинаю уставать. Разве не стоит отдохнуть,
прежде чем идти в наступление?
     - Да, определенно, - Род огляделся кругом. - Где тут хорошее место для
     отдыха?
     - Вон там безопасно, - кивнула отец Ал на долину. - Видите деревеньку с
небольшой колокольней? Неподалеку от нее расположен островок леса, он скроет
нашу посадку.
     Род посмотрел вниз. - Выглядит она  достаточно уютной. Но примут ли нас
с   распростертыми   объятиями?  Горцы,   насколько   я  помню,  не  слишком
гостеприимны к посторонним.
     - Приходский священник примет нас, - заверил его отец Ал. - У меня есть
связи.
     Род пожал плечами. - Меня это вполне устраивает. Ты  не дашь мне слезть
с этой штуки, милая?
     - Только подожди, пока я приземлюсь. Гвен направила метлу вниз. Отец Ал
крепко сжал древко.
     Они нашли большую поляну и повели всех на посадку. Напоследок маленький
Джеф  упал  и вылез  из луговой  травы с ошеломленным видом. Род  подбежал к
нему. - Я ж  тебе велел сказать  мне  когда станешь уставать! Ну-ка,  сынок,
почему б тебе немножко не проехаться верхом на  мне? - Он  усадил мальчика к
себе на плечи и повернулся к Гвен. - В какой стороне деревня?
     Они  нашли ее, окутанную птичьим  пением раннего  утра.  Когда подошли,
приходский священник закрывал дверь.
     - Доброе утро, отец!  - бодро  поздоровался отец  Ал, несмотря на  свои
ватные ноги.
     Старый священник,  моргая,  поднял голову.  Он был лыс, и  его  длинная
борода поседела.  Длившийся всю жизнь  пост  сделал его  стройным и таким же
каменно - твердым, как горы. - Вот  те... доброе утро, отец, - отозвался он.
- Час еще ранний для путешествующих пешком.
     - Мы пробыли в пути всю ночь, дело  у нас очень важное,  - ответил отец
Ал. - Я служу защитой этим добрым людям от сил, бродящих по ночам, но даже я
должен иногда спать. Вы не могли бы оказать нам гостеприимство  на несколько
часов?
     - Да...  разумеется,  ради сана, - согласился ошеломленный священник. -
Но у меня лишь бедная каморка за часовней...
     - Не  имеет  значения, мы поспим  в  ней,  если  вы  не возражаете, под
защитой  Господа.  Мы  будем  благодарны  за  любой   уголок,  который   нам
предоставят.
     - Отец, - резко проговорил священник, - в церкви спать не подобает.
     - Скажите это тем добрым людям, которые должны слушать мои проповеди.
     На  какой -  то  миг  старый  священник  уставился  на  него,  а  затем
улыбнулся:
     - Остроумно  сказано!  В таком  случае располагайте всем,  что  сможете
найти,  и простите  мне скверное  гостеприимство.  Я должен благословить три
поля и навестить женщину, у которой болят руки.
     - Артрит? - спросил, подходя сзади к отцу Алу Род.
     - Нет,  всего лишь распухли  сочленения и причиняют ей боль,  когда она
шевелит  пальцами.  Вероятно,  насланная  эльфами  боль.  Капля святой воды,
прикосновения распятия и краткая молитва приведут ее в порядок.
     Род посмотрел на него.
     Отец Ал снова задумался. - Такое лечение когда-нибудь отказывало, отец?
     - Да,  бывают чары и посильнее. Тогда я попрошу приехать  епископа, или
доставлю своих бедолаг к нему, если они в состоянии идти.
     - А благословение полей, разве посевам грозит опасность?
     - О, нет - рассмеялся старый священник. -  Я  понимаю о чем вы думаете,
но  не беспокойтесь, отец,  вы долго путешествовали,  и вам нужно отдохнуть.
Нет, это  обычное благословение, без  которого поля  дадут едва  ли половину
всего зерна.
     - Конечно, - улыбнулся отец Ал. Ну, никогда не вредно убедится. Вы ведь
пошлете за мной, если я вам понадоблюсь?
     - Не сомневайтесь, пошлю - но, думаю, не понадобитесь. Располагайтесь у
меня в доме  и спокойно пользуйтесь всем, что найдете в кладовой. Обо мне не
беспокойтесь - Бог подаст.
     - Он  так  и  сделает,  -  заметил отец  Ал, когда  все смотрели  вслед
старику, который удалялся по-юношески широким шагом. - В конце концов, магия
здесь действует.
     - Мелкая  магия,  - согласился Род, -  обыденная. Деревенский священник
здесь, кажется, является  мирским магом. Как  это вписывается в ваши теории,
отец?
     - Идеально. Как я упоминал, я  постулирую три источника Силы, и один из
них Божественный, хотя мне представляется, что некоторые из  его чар вызваны
скорее "светской",  безличной магией, чем Божьей Силой. Вполне возможно, что
для поступления в семинарию, требуются определенные магические способности.
     -  Вероятно, -  согласился  Род.  - Но, несмотря на  способности  этого
старика, думаю нам лучше не трогать его пищи. Он повернулся  к детям. Магнус
и Джеф вот-вот дойдут до полного изнеможения. Как по-твоему, Магнус, сколько
еды ты сможешь найти сам?
     Магнус вытащил из-за спины зайца. - Я проголодался, папа.
     - Я тоже. - Корделия протянула полный передник птичьих яиц и ягод.
     - Вот  что  хорошо  в детях  - они не  упустят из  виду важных вещей, -
заметил отцу Алу Род.
     - Что  ты  скажешь, если  за сковородку возьмусь я,  Гвен? Ты выглядишь
уставшей.
     - Да, но я хочу поесть до полудня. - Гвен схватила зайца и  прошмыгнула
мимо него в дом священника. - Идем, Корделия. У  нас не менее важная задача,
чем решать судьбы мира.
     Род присел на завалинку,  когда за  дамами  закрылась дверь. -  Магнус,
займи брата до завтрака, чтоб он не заснул.
     - А чем заняться, папа?
     -  О,  не  знаю... пойдите  поиграйте в пятнашки с  волком или  еще  во
что-нибудь.  Э,  отменяю  эту  команду, -  быстро добавил  он,  увидев,  как
загорелись  глаза у Магнуса. - Не надо проявлять жесткость к животным. Пойди
срежь пару ивовых веток и потренируй его в фехтовании, он немного медлит при
ответных выпадах.
     - Как пожелаешь, папа, - буркнул удрученный Магнус. - Пошли, Джефри.
     - И  оставайтесь там, где мне вас видно! Магнус издал вздох мученика. -
Останемся.
     - Вы действительно  тревожились  больше за волка, чем за них? - спросил
отец Ал, садясь рядом с Родом.
     - Не совсем, - признался Род,  -  но я видел, как Магнус довел волка до
умопомешательства.  Он исчезает  как  раз перед  тем,  как волк доберется до
него, и снова выскакивает позади зверя.  Однажды  я видел,  как  он заставил
волка гоняться за собственным хвостом.
     Отец  Ал  удивленно  покачал головой.  - Думается, я начинаю  понимать,
почему вы так легко приспособились к миру магии.
     - Дети поддерживают у человека гибкость ума, - признался Род.
     - Достаточно  для понимания, почему  здесь технология так  и  не  пошла
дальше молота и наковальни?
     -  О,  тут  большого  вопроса  не  возникает.  Зачем нужно  придумывать
удобрения,  когда средний приходский священник может  сделать  то же самое с
помощью благословения?
     Отец  Ал  кивнул.  -  Мне  надо  будет  выудить  у него  слова  молитв,
посмотреть, действует молитва или заговор?
     - Для того, чтобы узнать, какая тут существует Сила?
     Отец  Ал  кивнул.  -  Увеличение  урожайности  не  совсем  то,  что  мы
подразумевали под "маленькими чудесами, происходящими повсюду".
     - Вроде  медицинской технологии? Похоже он может  лечить артрит, хотя и
не знает его  под  таким  названием.  Больших  успехов  не добиться  и нашим
врачам. Как мне кажется, то же самое происходит во всех областях технологии.
     Отец Ал снова кивнул. - Кузнецы создают закаленные  сплавы, заговаривая
металл, когда  куют его; повозки плавно  катят, опираясь  на смягчающие чары
вместо стальных рессор. Наверно, даже влекомые чарами корабли  связываются с
берегами   посредством  хрустальных   шаров...  Да  зачем   утруждать   себя
изобретением, чего бы то ни было?
     - Но, - указал Род, - маги встречаются редко, средний человек  не может
позволить  себе  боевых  чар,  поэтому  военная  сила  осталась   монополией
аристократии. А это значит...
     - Что политическая система осталась,  по существу,  феодальной. -  Лицо
отца  Ала  посуровело.  -  Хотя   при  кудесниках,   обеспечивающих  королей
средствами связи  и  даже  данными разведки, есть  возможность возникновения
централизованного правительства,
     - Но, не абсолютического,  - заметил Род.  -  Бороны тоже могут достать
себе кудесников. Поэтому  они рассматривают  себя, как "христианский  мир" в
такой же степени, как отдельные страны.
     - Большого национализма не наблюдается,  - согласился отец Ал. - Но как
же колонизировали Новый Свет?
     Род  пожал  плечами.  -  Не проблема. Колумб  приплыл туда вскоре после
войны Алой и  Белой Роз,  а они устроили колонию еще до него. Раз им помогло
волшебство, у них не должно было возникнуть больших хлопот со "скрелингами".
     - Да,  с индейцами. Как я замечаю  большинство  здешних  жителей  менее
бледные, чем североевропейцы данного периода.
     -  Вероятно, гибриды. А с добавлением магии их шаманов, коллекция магии
получится очень разнообразной.  В их характерах есть доля меркантилизма. Как
же получилось, что не выросло никакого среднего класса?
     - Вероятно вырос, до определенной  степени.  Но короли  и бароны скорее
всего доверяли сбор  денежных средств своим советникам - кудесникам, которые
будучи, по всей вероятности, простого происхождения, участвовали  за  них  в
торговле.  Нет,  полагаю торговые  магнаты  тут были  магнатами.  А так  как
возвысились они не благодаря торговле, то  и не нажимали особо усердно на ее
развитие.
     Род  развел руками.  - Но - пятнадцать столетий! Может ли на самом деле
общество так долго протянуть без изменений?
     - Ну, был же древний  Египет  и  Китайская империя. Менялись династии и
моды. Время от времени немного улучшалась технология, но общество оставалось
тем же. И,  если поразмыслить,  так  же обстояло дело  и  в  Индии.  Знаете,
возможно,  что Европа  с  ее  меняющимся  обществом  была исключением,  а не
правилом.
     Род,  удивляясь, покачал головой.  -  И  все  потому,  что  им  удалось
заставить магию действовать! Как по-вашему, где находилась точка расхождения
- на алхимиках?
     -  "Точка   расхождения"?  Вы  имеете  в  виду,   когда  эта  вселенная
отклонилась от  нашей.  Это,  знаете ли, необязательно - обе вселенных могли
начаться одновременно и развиться независимо друг от друга.
     - Могли,  -  признал Род, -  но,  между этой  вселенной  и нашей просто
слишком много сходства.  Далее язык настолько близок к грамарийскому, что  у
меня не возникло никаких трудностей с пониманием.
     - Гм. Хороший довод, - нахмурился отец Ал. - Кто знает? Наверно,  верны
обе теории.  Возможно,  что  моделью для  множества  вселенных  служит  одно
ветвящееся дерево,  со  вселенными, откалывающимися одна от другой на важных