ь с ним терпелива, дорогая - ему всего три года.
     -  И  ты  виноват  не меньше его, -  обвинила его Гвен, - С какой стати
такому малышу понадобилось обучаться фехтованию?
     - Верно, дорогая,  верно, - признал Род. - Мне не следовало тренировать
Магнуса на глазах у Джефа. Но мы же сделали это лишь один раз.
     -  Да, но  ты  же  знаешь,  как быстро он хватается  за  любое  военное
искусство. Поговори с ним, а я пока попробую починить эту вазу.
     -  Ну,  я  же раньше  не знал  этого. Ну-ка,  сынок. - Род опустился на
колени  и  взял Джефа за  плечи, тогда как  Гвен принялась собирать осколки,
складывая их друг с другом и пристально глядя на трещину, пока стекло под ее
взглядом не расплавлялось, и трещина не исчезала.
     -  Ты  знаешь,  что это была любимая мамина ваза? - мягко спросил  Род.
Единственная стеклянная  ваза какая у нее есть. А стекло здесь очень дорого.
Магнусу потребовалось долго учиться изготовлять его. Мальчик проглотил ком в
горле и кивнул.
     - Мама может ее починить, - продолжал Род, - но ваза никогда уже больше
не будет такой красивой, как раньше. Ты понимаешь, что сильно расстроил ее?
     Мальчик  снова сглотнул, лицо у  него скривилось,  а затем  он уткнулся
лицом в отцовское плечо и безутешно разрыдался.
     - Ну-ну, нечего, - принялся тихо утешать его Род. - Все не так страшно,
как  кажется из моих слов. В конце концов, она все-таки может ее починить. В
этом плане  у  пси  ведьм  есть  преимущество.  Твоя мать умеет  проделывать
телекинез в мелком масштабе, но  ты все-таки сильно набедокурил,  не так ли?
Он  отстранил  Джефа на  расстояние вытянутой руки. Мальчик  шмыгнул носом и
кивнул  с разнесчастным видом. - А теперь, выше нос. - Род  вытащил платок и
вытер Джефу щеки. - Будь  молодцом и пойди скажи об этом маме. Джеф  кивнул.
Род повернул его лицом к Гвен, легонько хлопнул по спине, и стал смотреть на
них со стороны.
     Джеф поковылял к  Гвен,  постоял молча и дожидаясь, пока  она закончила
приваривать на место последний осколок, а потом пролепетал:
     - Прости мама. Я не хотел ее резать.
     Гвен  вздохнула, а затем сумела улыбнулась  и взъерошила ему  волосы. -
Знаю, миленький. Это вышло случайно, и все же, ты разбил ее. Вот потому  я и
велела тебе фехтовать во  дворе. Отныне ты  всегда будешь  заниматься своими
мужественными упражнениями вне дома, хорошо?
     Джеф кивнул с грустным видом:
     - Да, мама.
     - И будешь теперь слушать маму?
     - Ага... Но, мама! - протестующе заныл он.
     - Ведь дождик же!
     Гвен кивнула.  -  Да  я знаю, ты  не мог  выйти из дому.  Но все равно,
миленький, значит можно было порисовать.
     Джеф состроил гримасу.
     Гвен с укором взглянула на Рода.
     Тот недоуменно пожал плечами.
     Гвен поднялась  на ноги и подошла к нему. - Сколько  раз ты  обещал ему
научить рисовать замок со рвом?  Уж его-то он стал бы рисовать и раз, и два,
и тысячу раз! Неужели ты этого не сделаешь?
     -  Ах, да!  - хлопнул  себя  по лбу Род. - Сегодня  утром мне  можно не
заниматься  исследованиями.  Ну,  лучше  поздно,  чем  никогда...  Джеф, иди
сюда...
     Но взрыв визга и сердитой ругани привлек внимание родителей.
     Из    комнаты   мальчиков   появился   Магнус,    обнаруживший    следы
"преступления".  Он  стоял перед  маленьким Джефом,  махая перед  его  носом
указательным пальцем и с  высоты  своего восьмилетнего жизненного опыта учил
брата, -  Нет, ты  поступил скверно! Разбить подарок маме,  что я так  долго
мастерил! Эх, Джефри, малявка. Когда ты только научился...
     А пятилетняя Корделия ринулась защищать Джефа.
     - Как ты смеешь винить его, раз сам выставил Джефа из его же комнаты...
     - И моей! - закричал Магнус.
     - И его! Он мог играть там сколько влезет, ничего не повредив!
     - Тихо, тихо!  -  охнула Гвен.  -  Малютка...  И  словно по  сигналу из
колыбели раздался плачь, состязаясь с ревом сконфуженного Джефри.
     - Ох, что  за дети! - воскликнула раздосадованная Гвен и  взять на руки
одиннадцатимесячного Грегори, в то время как Род вступил в спор с детьми.
     - Ну, ну, Джеф, ты не так сильно набедокурил. Магнус, прекрати! Бранить
положено мне, а не  тебе. И приказывать тоже,  - добавил он себе под нос.  -
Делия,  милочка, очень  хорошо,  что ты заступаешься за  брата, - но не будь
хорошей так  громко, ладно?.. Ш-ш-ш!  Он  обхватил их всех и прижал  к своей
груди.
     На другой  стороне комнаты Гвен  тихо напевала  колыбельную, и младенец
снова успокоился. Род вторил ей, припевая:
     - Дождик, дождик перестань! От полива ты устань!
     - Ну, если ты действительно  того  хочешь, пап,  -  Магнус выпрямился и
принял на минуту серьезный вид.
     - Нет, нет! Я не имел  в виду... - Род глянул в  окно.  Барабанивший по
нему дождь стих, пробился слабый солнечный луч.
     - Магнус! - в тоне Гвен зазвучало грозное предупреждение.
     - Я тебя просила вмешиваться в погоду?
     - Но ведь папа хотел этого! - возразил Магнус.
     - У меня просто сорвалось  с языка, - признал Род. - Погода  может быть
такой, какой хотим мы, сынок. Но  есть и другие люди, которым  действительно
нравится  дождь. Да,  он  и  нужен  всем,  особенно фермерам. Так  что  будь
пай-мальчиком, верни его.
     Магнус издал  громкий вздох, осуждающий неразумных  взрослых,  и на миг
сосредоточенно наморщился - и по стеклу снова тихо забарабанили капли дождя.
Корделия  и  Джефри приуныли. Они  надеялись,  что смогут выйти поиграть  на
двор.
     -  Странная у  нас здесь погода в последнее время, - задумчиво произнес
Род, подходя к окну.
     - Действительно,  - согласилась Гвен, присоединяясь к нему с Грегори на
плече. - Не  пойму  как он  это  проделывает, мне понадобился бы целый  час,
чтобы удалить столько туч.
     - Просто добавь к списку необъяснимых способностей нашего сына и эту. -
Он  оглянулся  на  Магнуса,  коренастого  мальчугана в  тунике  и  рейтузах,
державшего ладонь  на  рукояти  кинжальчика. Волосы  у него  потемнели, став
почти каштановыми,  а утрата  детской округлости в чертах лица  подчеркивала
сильный подбородок, который с наступлением зрелости придаст ему мужественное
выражение.
     - Но Род все еще видел  в нем нежного  и озорного вчерашнего  ползунка.
Странно, что  способности  сына  уже  превышали материнские и отцовские. Род
обладал  лишь знанием и умом, да роботом-конем  с компьютерным мозгом. Ничем
иным похвастаться не мог.
     Корделия была  огнегривой  и  тоненькой,  как фея. Плотно сбитое тельце
златовласого  Джефа, вероятно, превратится в сплошные мускулы. А  у Магнуса,
похоже, будет мускулистым, но худощавым,
     И Грегори, темноволосый  и  круглолицый,  не похожий на  младенца своим
спокойным  и  сдержанным  поведением и  очень  редко улыбавшийся,  что  тоже
вызывало беспокойство Рода. Все дети настолько одарены, что могут довести до
безумия самого Иова!
     Раздался стук в дверь.
     Гвен вопросительно подняла взгляд.
     Род подошел к филенке, чувствуя как  у него засосало под ложечкой. Стук
означал беду. Вот тебе и спокойный денек дома!
     Он открыл  дверь и понял,  что предчувствие его не обмануло.  Там стоял
Тоби-чародей, как всегда усмехающийся и веселый в ливрее королевского гонца.
- Добрый день, Верховный Чародей! Как дела?
     - Обыкновенно, как сажа бела, - улыбнулся Род, Иначе себя вести  с Тоби
он не мог, - Заходи, чего ждешь?
     - Только на  минутку,  мне надо спешить, -  Тоби  вошел, сняв  головной
убор. -  Доброго тебе дня,  прекрасная Гвендайлон, твоя  краса нисколько  не
убывает!
     -  Дядя Тоби!  - завизжали три радостных голоса, и три маленьких тельца
врезались в него со всего разгона.
     - Эге-гей, тпру, не так быстро! Как твои дела, мой  ненаглядный Джефри?
Корделия, миленькая, ты еще похитишь у меня сердце!  Хороший Магнус, хорошая
новость!
     - Что ты мне принес, дядя Тоби?
     - Можно мне поиграть с твоим мечом, дядя Тоби?
     - Тоби! Дядя Тоби! Ты можешь?..
     -  Ну-ну-ну, дети,  дайте бедному  человеку хоть дух  перевести! - Гвен
тактично  и  деликатно отцепила  от гостя свой выводок. -  Прими, по крайней
мере, пирог с элем, Тоби.
     - Ах, боюсь, что  не получится, дорогая Гвендайлон, - вздохнул Тоби.  -
Когда я сказал,  что  мне  надо спешить, то говорил не просто так.  Королева
Катарина гневается, а король мрачнее тучи.
     -  О! - Гвен  взглянула на Рода, и на ее  лицо  набежала тень.  -  Мне,
конечно, не следует жаловаться. Ты пробыл со мной дома целую неделю.
     -  Боюсь, что мой  титул обязывает к такой работе, -  посочувствовал ей
Род.  - Круглосуточное дежурство и  все такое. - И повернулся к Тоби.  - Что
произошло?
     - Я знаю лишь, что меня  вызвали и велели сгонять к тебе, с поклоном от
их  величеств  и  с просьбой, поспешать,  как только  можно. -  Тоби склонил
голову. - Мне только известно, что в Раниимид пребывает лорд Аббат.
     - Да, между Церковью и Короной что-то  заварилось, не так ли? Ну, пусть
Туан введет меня в курс дела.
     - Значит, в Раннимид! - Тоби прощально поднял руку. - До новой встречи,
прекрасная мать!
     - И его фигура заколебалась по краям.
     -  Тоби, -  быстро, но  твердо произнесла Гвен, и фигура юного  чародея
снова стабилизировалась.
     -  Только не в доме, пожалуйста, - объяснила она. - А то мальчики будут
пропадать и возникать во всевозможных местах весь день и ночи!
     -  О! Да, я и забыл. Но приятно знать, что они меня уважают.  Прощайте,
дети. - Он надел головной убор и шагнул к двери.
     - Дядя  Тоби! -  раздались  три  недовольных голоса, и дети бросились к
своему другу. Тот сунул в руку кошель на поясе, украдкой взглянул на Гвен  и
быстро  бросил детям пригоршню  конфет.  Затем  юркнул за  дверь,  когда  те
кинулись бороться из-за добычи.
     -  Теперь  они ни за что не станут есть! - вздохнула Гвен, придется мне
подождать с обедом.
     Род поднял голову  при  раскате грома. Из  двери, за которой исчез юный
чародей, подуло прохладным воздухом. И снова повернулся к Гвен. - Да, что-то
происходит.
     Гвен покачала головой. - Но почему они сразу не позовут тебя раз знают,
что заваривается такая крутая каша? Почему ждут пока не придет беда?
     - Ну,  ты  же знаешь Катарину.  -  Она  думает, что  они с Туаном  сами
справятся, пока не настанет решающий момент. Вот тогда  они и зовут меня для
моральной поддержки.
     - Не только. Необходимо и  твое  мнение,  - напомнила ему Гвен.  - Ведь
если разобраться, столкновение предотвратил именно ты, а не они.
     -  Да, ну,  нельзя  же  ожидать, что  участник команды выступит в  роли
судьи.  - Род  нагнулся поцеловать ее. - Не раскисай без меня, милая. Я буду
дома, когда смогу.
     - Папа  уезжает! - завизжала Корделия  и воздух наполнили  возбужденные
голоса  детей,  побежавших к  окну  задней комнаты, выходившему на  конюшню,
помахать на прощание отцу рукой.
     Гвен  схватила Рода  за  рукав, дождавшись пока вся троица скрылась  из
виду, прильнула к нему и прошептала:
     - Береги себя, милорд! Была  бы возможность, я бы отправилась с  тобой,
охранять в пути!
     - Почему? -  нахмурился  Род.  - А! Из-за тех идиотов  и их засад... Не
беспокойся, дорогая. Меткость у них не лучше, чем намерения.
     - И все же, сколько раз они пытались тебя убить, муж мой?
     Род поджал губы,  - Ну, давай посмотрим... -  Он  принялся  считать  по
пальцам. - Сперва был кретин,  выстреливший  в меня на  авось с колокольни в
деревне. Когда это произошло, около года назад?
     - Одиннадцать месяцев, - поправила Гвен.  -  За  три недели до рождения
Грегори.
     - Значит  одиннадцать месяцев назад. Он не понимал, что стрела не может
тягаться в быстроте  с  роботом  со  встроенным радаром. И еще  был тот, так
называемый,  "крестьянин", выскочивший с лазером из сена на возу. Бедняга. -
Он печально покачал головой. - Не сообразил, что  ему следовало выбраться из
сена прежде, чем нажимать на спуск.
     -  Ты поступил по-доброму вытащив его из огня и  швырнув в пруд. И  все
же, его световое копье прошло всего на волосок от твоего тела.
     -  Да, но Векс во время шагнул в сторону.  Был еще  тот часовой у замка
Туана. Сэр Марас до сих  пор ходит в рубище  и  посыпает голову пеплом из-за
того, что врач сумел просочится в ряды его войска. Но, тот-то! Боже мой! Тот
был  просто смех! Его удар алебардой  угадывался за целую  милю! Для  взмаха
десятифутовым  шестом  требуется  по  меньшей  мере  четверть  секунды;  мне
понадобилось всего-навсего увернуться и  рвануть  на себя древко, когда  оно
прошло  мимо. -  Он  покачал  головой, вспоминая  происшествие.  -  Он так и
полетел мимо меня, прямо в ров, а в тот раз со мной даже Векса не было.
     - Да,  милорд, только в этом покушении  спас тебя не он, так как не мог
сопровождать в замок. Нет, милый, будь поосторожней!
     - О, не беспокойся. - Род ласково  провел ей ладонью по щеке. -  Я буду
настороже. В конце концов, мне теперь есть ради чего приезжать домой.
     Большой черный  конь поднял  голову, когда Род  вошел  в конюшню. Голос
обратился к нему  через усилитель, вставленный в кость за  ухом у Рода.  - Я
заметил  прибытие  чародея,  Род, и  его отбытие. Значит  мы  отправляемся в
замок?
     - Думаю, это будет просто воскресная вылазка.
     - Но ведь сегодня среда, Род.
     -  Ну,  во всяком случае, там будет  священнослужитель.  Сам лорд Аббат
собственной персоной.
     В  ухе у Рода зашипели помехи: Вексовский эквивалент вздоха. - Какую же
игру начинает церковь?
     - Вероятно,  в покер. - Род затянул  подпругу и надел узду. По  крайней
мере,  мне  придется сохранять  бесстрастное выражение  лица,  как игроку  в
покер.
     - Ты уверен в своих картах, Род?
     - Самые лучшие, - Род, усмехаясь, подогнал узду. - Полный вперед, Векс.
     Когда они  выехали из конюшни, из  заднего окна  дома  донеслись  крики
прощания.
     Несколько минут спустя, когда  аллюр его стального  коня глотал милю за
милей  между его  домом  и королевским замком  в  Раннимиде,  Род  задумчиво
произнес:
     - Гвен тревожится из-за покушений, Векс.
     - Я всегда  буду охранять тебя, Род, но хотел, чтобы и ты принял больше
мер предосторожности.
     - Не  беспокойся, меня они  тоже беспокоят,  но в ином плане. Если наши
враги  из  будущего так упорно стараются избавится от  меня, значит  намечен
план свержения правительства Туана.
     - Почему не сказать, революции, Род?
     Род скривился. - Скверное слово, когда у власти  находится моя сторона.
Но они, кажется, готовятся к крупной атаке, не так ли?
     -  Согласен. Может  эта конференция  между  Аббатом и Их Величествами и
послужит сигналом к такой атаке?
     Род  нахмурился.  - Теперь, когда ты упомянул  об  этом, такое  кажется
вполне возможным.  Тоталитаристы  на  данный момент  совсем  заездили  мотив
"крестьянского  восстания", а анархисты вконец заиграли мелодию "движения за
права баронов". Им требуется попробовать новую тему, не так ли?
     - Конфликт  церкви с государством имеет давнюю историю,  Род. Генрих II
Английский  долго  враждовал   со  св.   Томасом   Беккетом,   архиепископом
Кентерберийским, так как власть церкви препятствовала действиям Генриха; ему
пришлось пойти  на уступки  церкви.  Сын его  король  Джон,  оказался  более
упрямым;  из-за  вражды  Джона с  папой на  Англию наложили интердикт, а это
означало, что не могло  производиться никаких  церковных  обрядов: крещений,
венчаний или похорон, служб или исповедей. Никакие  таинства  исполняться не
должны. Для средневековой психики это было катастрофой. Большинство  жителей
Англии  считали себя обреченными  вечно гореть  в  аду из -  за греха своего
короля, В результате, возникшее  давление оказалось столь велика, что  Джону
пришлось  публично  покаяться и  искупать свои  прегрешения.  Протестантское
движение в  христианстве имело  успех частично, потому что немецкие князья с
радостью  ухватились за  повод противодействовать кайзеру  Священной Римской
Империи. Англия же стала протестантской,  так как Генрих VIII желал получить
развод,  которого  папа  ему   не  давал.  Инквизиция,   мятеж  гугенотов...
Гражданская война  в Англии, произошедшая частично оттого,  что страна  была
протестантской, но правил в ней король - католик... Список можно продолжить.
Не удивительно,  что когда в  18 веке образовались Соединенные Штаты Америки
отцы  -  основатели   записали   в  свою  конституцию  отделение  церкви  от
государства.
     Род  мрачно  кивнул.  -   Спору  нет,  сила  эта  мощная,   особенно  в
средневековом обществе, где большинство людей относилось к религии суеверно.
Как  раз такой конфликт и способен  опрокинуть правительство  в случае, если
церковь сможет приобрести достаточно сильную общественную поддержку и армию.
     -  Благодаря  предоставленной  агентами  из  будущего  пропагандистской
техники и  вооружения, ни с  тем, ни  с другим не должно  возникнуть больших
затруднений.
     - Да, если дело  зайдет столь  далеко, -  усмехнулся Род  - Значит наша
задача воспрепятствовать конфликту прежде, чем он разразится.
     - Столько сражений между людьми могло бы не произойти при наличии самой
малости - простого здравого смысла, - вздохнул Векс. - Да, но король и Аббат
люди  непростые, а когда  речь заходит о религии  и политике, ни  у  кого не
найдется немного здравого смысла.

        "ГЛАВА 2"

     -  Путешествуешь  налегке,  не  правда ли,  отец?  -  заметил  охранник
космопорта.
     Отец Ал  кивнул,  - Это одно из  преимуществ сана священника. Мне нужны
всего  лишь  запасная ряса, несколько смен нижнего белья  и походный  алтарь
служить обедню.
     -  И удивительное количество литературы. - Охранник полистал одну книгу
из стопки. - "Магия и маги"...
     - Я еще и антрополог-культуровед.
     - Ну, каждому свое. - Охранник закрыл чемодан.
     - Там нет никакого оружия, если не наткнуться на черта-другого.
     -  Едва  ли, - улыбнулся отец  Ал.  -  Я  не  ожидаю ничего, хуже  Беса
Противоречия.
     - Беса Противоречия, - нахмурился охранник. - А что это такое, отец?
     - Изобретение Эдгара Аллана  По, - объяснил  отец Ал.  - На мой взгляд,
оно отлично объясняет Закон Финаля.
     Охранник осторожно поглядел на него. - Вы отец, извините за прямоту, не
совсем  похожи на  мое представление  о священнике, но  у  вас все чисто. Он
показал:
     - Вход на челнок вон там.
     - Спасибо, - отец Ал взял чемодан и направился к месту погрузки.
     По  пути  он  проходил  мимо  факс-шкафа.   Он  поколебался,  а  затем,
поддавшись импульсу, сунул в щель кредитную карточку и отстучал на клавишах.
"Мак-Аран,  Энгус, ск. 1954 г." А затем выпрямился и подождал.  Прошло почти
пять  секунд прежде, чем машина загудела. А затем из щели  медленно выползла
твердая копия длиной примерно с метр. Отец Ал оторвал ее и принялся пожирать
глазами текст.
     -  Мак-Аран,  Энгус,  Д. Ф., 1929  - 2020;  физик,  инженер, финансист,
антрополог. Патенты...
     - Извините, отец.
     - А? - пораженный отец Ал  поднял  голову, посмотрев на стоящего за ним
нетерпеливого на вид бизнесмена. - О! -  прошу прощения. Не сознавал, что не
даю вам пройти.
     - Пустяки,  отец, - отмахнулся бизнесмен с улыбкой противоречивший  его
словам. Отец  Ал поспешно  сложил  твердую  копию  втрое  и двинулся к месту
погрузки.
     Усевшись  в  плавающем  кресле, он  развернул копию. Изумительно,  чего
только  не хранилось в  молекулярных  цепях БОИ!  Здесь содержалась  краткая
биография человека,  умершего более тысячи лет назад, столь же свежая, как в
день  его смерти,  когда  она, надо думать,  и дополнялась  в последний раз.
Ну-ка,  давайте  посмотрим   -   "...потом  создал  собственную   фирму   по
исследованиям  и  разработал..."  -  но  странно,   после  этого  ничего  не
запатентовывал. Позволил своим сотрудникам брать патенты на свое собственное
имя? Щедрость, прямо скажем, невероятная. Наверно, просто  не  утружда