перь, конечно, все это позади.
     Произнес он это с невинным видом. Взгляд Альфара посуровел. - Не
заблуждайся. Не думай, что я по-прежнему крестьянин - ибо теперь ты
находишься в моей власти, и ты найдешь ее абсолютной.
     - Ну, значит ты могущественный крестьянин, - пожал плечами Род. - Или
ты искренне думаешь, что можешь быть чем-то большим?
     - Намного большим, - процедил сквозь зубы Альфар. - Как ты сам скоро
поймешь.
     - О? - склонил голову на бок Род. - Можно спросить, чем же?
     - Герцогом. - Герцог Альфар, с северного побережья! И ты, раб, будешь
называть меня именно так!
     - О. - Род держал губы поджатыми от этого слова. - Так я теперь раб,
да?
     - А что? - у Альфара загорелись глаза. - Кем еще ты б себя назвал?
     Род секунду поглядел на него, а потом улыбнулся. - Я тоже крестьянин,
разве нет?
     - Разумеется, - сухо обронил Альфар. - И все же, кем бы ты там ни был,
ты также наипревосходнейший слушатель мыслей, раз сумел проникнуть под мои
мысли и раскрыть, кто я такой на самом деле.
     - Для этого не требовалось чтения мыслей. Вообще никакого. Просто
подумай логически: кто во всей обширной северной округе будет бродить,
переодевшись недотепой-крестьянином, поддерживая с огромным пылом и
энтузиазмом политику Альфара, и кто наделен властью командовать солдатами?
     - Возможно, один из моих помощников, - сказал сквозь истонченные губы
Альфар.
     Род покачал головой. - Ты ни разу не сказал о необходимости
передоверить решение кому-то вышестоящему - по крайней мере, судя по
рассказу Саймона о том, что происходило, пока я был без памяти. Но ты
упомянул о "наших" владениях, и значит был либо одним из помощников,
рассматривающим себя, как напарник вождя, а судя по всему, что я слышал об
Альфаре, он, как мне думалось, был не из тех, кто делился властью...
     - Тебе думалось верно, - проворчал Фларан.
     - Вот видишь? И употребленное тобой слово "наши" было королевским
"наши".
     А это означало, что Фларан был на самом деле Альфаром. - Род развел
руками. - Видишь? Просто обыкновенный здравый смысл.
     - Едва ли "обыкновенный". - нахмурился Альфар.
     - Воистину, это самый престранный способ мышления. - Вот люди
постоянно и твердят мне об этом, - вздохнул Род. Он обнаружил, что цепочки
рассуждений чужды средневековому уму, - Но ведь это было королевское
"наши", не так ли? И ты планируешь попытаться сесть на трон, не правда ли?
     Ответом Альфара явилась язвительная улыбка. - Наконец-то, ты добрался
до истины, хотя сильно сомневаюсь, что ты нашел ее на такой лад.
     - Не беспокойся, на такой, - кисло улыбнулся Род.
     - Даже и сейчас, когда ты совсем рядом со мной, я не могу прочесть
твоих мыслей. Ни единого шепота.
     - Кончай свой обман! - вспыхнул Альфар. - Только очень могучий чародей
может столь полно окутать покровом свои мысли, будто кажется, что он даже
не существует!
     Род пожал плечами. - Будь, по-твоему. Но будет ли тот могучий чародей
в состоянии читать в чужом разуме, когда его собственный закрыт на замок?
     Альфар уставился на него. А затем медленно поднял голову, кивая.
     - Ладно. Тогда, по крайней мере, ты не станешь отрицать, что ты шпион
Туана?
     - Согласен, уж эго-то вполне очевидно.
     - Превосходно! Теперь ты сможешь сообщить Туану все мельчайшие
подробности о моей темнице, если когда-нибудь увидишь его вновь.
     При всей его браваде Рода пронзила дрожь мрачного предчувствия. Он
проигнорировал ее. - Туан уже знает все, что ему надо.
     - В самом деле? - сверкнул глазами Альфар. - И что же именно?
     - Что ты захватил власть над герцогством, наведя чары на весь народ, и
что ты нападешь на него, если он не уничтожит тебя первым.
     - Ах, даже так! Интересно! И что еще ему известно?
     Род пожал плечами. - Не твоя забота, но пусть тебя это беспокоит.
     Альфар оцепенел, кровь отхлынула от его лица.
     А затем резко развернулся и выхватил нож, приставив его к горлу
Саймона. - Еще раз спрашиваю тебя, какими сведениями располагает Туан?
     Он сцепился взглядом с Родом. Саймон побледнел, но в глазах у него
выражалось лишь спокойствие и понимание, без следов страха.
     Род вздохнул и капитулировал. - Ему известна вся твоя карьера, от
первого запуганного тобой крестьянина вплоть до битвы с Герцогом Романовым.
     - А, - выдохнул Альфар. - Но исход ее ему неизвестен. Так ведь?
     - Так, - признался Род, - но догадаться нетрудно.
     - Она исходит от герцогини, не так ли? Она сбежала от моих охотников.
На самом деле, мои лазутчики в графстве Тюдор и в Раннимиде нападали на
нее, но их отразили с помощью мощной магии. - Взгляд его посуровел. -
Магией, напущенной женщиной и четырьмя детьми.
     Внутренне Род успокоился услышав подтверждение, что его семья
находится в безопасности. Но внешне он разрешил себе лишь чуть улыбнуться.
     - Но тебе о том известно, не так ли? - выдохнул Альфар. - Ведь ты-то и
поручил им сие дело, не правда ли?
     Род посмотрел на растущую на острие кинжала каплю крови, прикинул
варианты выбора, и решил, что честность не повредит. - Да, план этот
принадлежал мне. Альфар торжествующе выпустил воздух. - Так значит именно
твоя жена и дети сопровождали герцогиню и ее отродье, пока были живы!
     Внутри у Рода завыла сирена тревоги. Не подразумевал ли этот ублюдок,
что его семья погибла? И поднялся, нарастая гнев.
     Не замечая что и происходит с Родом, Альфар по-прежнему говорил, - И
ты тот, кого зовут Род Гэллоуглас, не так ли?
     - Да. Я - Верховный Чародей. - Глаза у Рода сузились, наливаясь кровью.
     Саймон ошеломленно уставился на него во все глаза. Губы у Альфара
раздвинулись, глаза засверкали. - Как тебе удалось это? Говори, каким
образом? Как ты перестал существовать, для мысли, в то время, как для глаза
ты виден?
     - Уж тебе-то следует знать, - процедил сквозь зубы Род. - Разве ты не
подслушивал?
     - Заверяю тебя, каждую минуту. Я держал тебя под мысленным наблюдением
в то время, когда ты купил телегу и выехал на дорогу. А потом вдруг не
стало никаких мыслей, кроме дум крестьянина.
     - Неплохой у вас радиус действия.
     - Свыше тридцати лиг. Как ты окутал покрывалом свои мысли?
     - Я не окутывал, во всяком случае тогда. - Род сбросил ярость до
медленного горения, держа свой дух в узде, плавая на поверхности этого
чувства. - Я просто начал думать, как крестьянин.
     Альфар уставился на него.
     А затем нахмурился. - В таком случае, уподобился ты превосходно.
     - Я получил кое-какие уроки актерской игры. - И они пригодились
сейчас, помогая ему удерживать ярость под контролем. - Настоящий номер с
исчезновением я разыграл лишь после того, как пересек границу. - Про себя,
он находил небезынтересным, что Альфара удалось так основательно обмануть.
Либо он не очень-то умел читать мысли в глубине сознания, либо Род умел
считать себя кем-то вымышленным лучше, чем ему думалось.
     - Значит эго произошло тогда? Говори, каким образом? Но его рука с
ножом дрожала.
     Тем не менее, Саймон глядел во все глаза на Рода, а не на Альфара. С
благоговением, а не страхом.
     Он отнесся к Роду по дружески, и был невинным прохожим...
     Род пожал плечами. - Я ушел в себя, Вот и все. Закрылся в своей
скорлупе. Решил, что никто не достоин моих забот.
     Альфар уставился на него. А затем нахмурился. - Неужели ты не можешь
сказать большего?
     Род пожал плечами. - Детали. Техника. Вспомнил прошлые времена, когда
мне хотелось убраться от людей подальше, и дал этому чувству разрастись.
Это не научит тебя такое проделать. В первый раз это просто случается.
     Альфар следил за ним, сузив глаза.
     А затем выпрямился, сунув нож обратно в ножны, и Саймон чуть ли не
рухнул со вздохом облегчения. Род тоже почувствовал себя спокойнее, но ему
противостоял гнев
     - Все именно так, как я и думал, - произнес с мрачным удовлетворением
Альфар. - Судя по всему услышанному мной о тебе, твое рыцарство превосходит
твое здравомыслие.
     - Не будешь ли любезен, объяснить это? - осведомился бархатным тоном
Род.
     - Это же очевидно! Разве будет любой здравомыслящий капитан рисковать
своим здоровьем, а может даже жизнью, отправляясь на опасное задание? Нет!
Он пошлет лазутчика, и предоставит подчиненному идти на дыбу и под пыточные
клещи! Но ты, гордящийся своей честью... - Он заставал это слово показаться
непристойным ругательством, - предпочитаешь понаблюдать за врагом сам!
     Теперь Род понял, кто перед ним. И не потрудился скрыть свое презрение.
     - Просто сидеть себе в Раннимиде и читать донесения разведки, да?
     - Это было бы мудрым. - Альфар стоял, подбоченясь и ухмыляясь ему
свысока. - Или ты истинно считаешь, что мог бы самолично достичь большего?
Род изучил взглядом колдуна - самоуверенная поза, готовность к бою номер
один, общий надменный вид (и не проглядел ни угрозы, ни садистского блеска
в глубине глаз) и дивился, почему он больше не чувствует страха. Однако, он
знал, что ему лучше не давать знать об этом Альфару.
     Поэтому он выпятил подбородок чуть подальше и заговорил вызывающим
тоном. - Я знаю только одно: к тому времени, когда я понял, что дело тут
действительно опасное, было уже слишком рискованно разрешать идти вместо
меня кому-нибудь другому.
     - Ах, как доблестно, - бросил с испепеляющим презрением Альфар.
     - И похоже, я оказался прав. - Род не отрывал взгляда от глаз Альфара.
- Если ты смог поймать меня, то смог бы схватить и любого посланного мной.
Как ты увидел меня насквозь, несмотря на маскировку?
     По лицу Альфара расплылась медленная улыбка.
     Он поднял голову, выпятил грудь и шагнул к Роду, неестественно важной
походкой. - Я почувствовал опасность, когда мои лазутчики прислали
известие, что Верховный Чародей отправился в путешествие на север.
     Но поскольку ты отправился вместе с женой и детьми наводит на мысль,
что это всего-навсего увеселительная прогулка. В то же время, ты совсем
недавно разговаривал с Туаном и Катариной.
     Род пожал плечами. - Я это делаю постоянно, - но слушал с интересом. -
Так значит твой человек не смог подслушать моего разговора с Их
Величеством, а?
     Альфар покраснел,  сердито глядя на него.
     - Так. - Род прислонился спиной к стене. - Приятно сознавать, что
шумовой щит моей жены действует так хорошо.
     - Вот, как вам удалось это! - блеснул глазами Альфар, - Воистину, их
мысли невозможно выделить из жужжащего гула мыслей, что окружают их. Он
кивнул с расчетливым видом. - У твоей жены есть талант.
     Род дрогнул от подразумеваемой его тоном угрозы - особенно из-за того,
что Гвен вовсе не окружала щитом королевскую чету. - Хорошо, что я отправил
ее обратно. Есть чему порадоваться.
     - Возможно мне следует радоваться. Того, что не смогли добиться мои
помощники, смогут достичь мои действия.
     - "Помощники?" - недоверчиво уставился на него Род, а затем дал своей
улыбке медленно разрастись.
     - Ты хочешь сказать, что тот паршивый снайпер был одним из твоих
наилучших?
     Взгляд Альфара потемнел, - Это было сделано намеренно. Я велел ему
отбить охоту ехать дальше, а не убивать тебя или твоих.
     - Мудро, - кивнул Род. - Сделай ты иначе, я бы тут же прервал эту
разведвылазку и рванул обратно в Раннимид предложить Туану собирать армию.
Но ты отлично поработал предупреждая нас, что тут находишься ты.
     - Да - и узнал твои намерения и способности, а так же способности
твоей жены и детей Я отправил своих помощников пугнуть тебя во второй, и
третий раз, чтобы выяснить все плюсы и минусы твоего нападения. Да, если б
твоя жена и дети поехали дальше на север, я бы прекрасно знал, как
разделаться с ними.
     По спине Рода прошел холодок.
     - У меня возникло ощущение, что становиться через чур жарко. Поэтому,
когда подвернулись герцогиня и ее мальчики, я воспользовался этим предлогом
и отправил семью обратно на юг в безопасные края.
     Альфар кивнул. - А сам поехал дальше на север. Потом ты завернул на
ферму, где купил себе телегу и крестьянскую одежду - и мой человек потерял
твой след.
     Очень интересно! Род стал невидимым лишь после того, как пересек
границу. - Позволь мне угадать: вот тогда-то ты и решил, что тебе лучше
самому лично принять участие в деле.
     Альфар кивнул. - Так же, как и ты, я надел крестьянскую одежду и
отправился по дороге на юг, пешком и без охраны, - он улыбнулся
самодовольно, словно говоря: Зачем бы Альфару понадобилась охрана?
     Род твердо решил при первой же возможности, продемонстрировать, зачем
именно ему понадобиться охрана. Вслух же он сказал, - Почему ты не поехал
сперва к границе? Ты мог бы перехватить меня там.
     - О, я был уверен, что обнаружу тебя по пути!
     - Тебе не было нужды пользоваться каким-либо иным путем, помимо
большака. И нельзя было пользоваться поселками, где ездят одни селяне, ибо
тогда ты был бы очень заметен на них. Задолго до того, как я повстречал
тебя, я наткнулся на отряд стражников, и что-то в них привлекло мое
внимание. - Я заглянул глубоко в глаза и мысли прапора и обнаружил в
глубине, что он больше не зачарован! Хотя они и носили мои цвета! Улыбка
его сделалась неприятной.
     - Я нашел повод отправиться вместе с ними, попросив у них защиты, и
пока мы шли, поочередно оплел своими чарами каждого из них. Когда
незачарованным остался только один прапор, я велел солдатам схватить его,
что они и сделали. А потом задавал ему вопросы, слушая возникающие у него в
голове невысказанные ответы.
     Род решил, что ему лучше подыскать новую технику допроса. Эту было
столь легко изобрести, что она вполне могла стать доступной всем.
     - Из его разума, - продолжал Альфар - я извлек образ человека,
разбившего его чары...
     Он кивнул на Саймона. - И увидел, к своему удивлению, что его
сопровождал некрасивый, угрюмый крестьянин.
     Род негодующе выпрямился. - Эй, полегче!
     Альфар улыбнулся довольный, что его стрела попала в цель. - Не трудно
догадаться, что разбивший чары должен быть Верховный Чародеем. У него ж так
здорово получалось выглядеть знатным лицом!
     Пораженный Саймон поднял взгляд.
     Глаза у Альфара блеснули. - А у его слуги был такой простонародный вид!
     Но Род не собирался дважды клевать на одну и ту же приманку. - Не буду
спорить, - пожал он плечами. - Когда речь идет о простонародье, ты должен
знать, о чем говоришь.
     Альфар покраснел и уронил руку на кинжал.
     Род лениво откинулся назад. - Что же ты сделал с солдатами? - Он
напрягся, боясь ответа.
     - А чего мне следовало сделать? - пожал плечами Альфар. - Я зачаровал
и прапора и направил их на север присоединиться к моей армии.
     Род удивленно поднял голову. - Неужели ты их не наказал? Обошелся без
всяких дыб, тисков для пальцев? Без всяких скоростных приемов?
     Альфар выглядел тоже удивленным. - Кто ж наказывает упавшую на землю
стрелу, если враг подобрал ее и вставил в свою тетиву? Нет, ее ловят, когда
он выпустил ее в тебя, и возвращают в свой колчан. Я отправил их на север,
так как не хотел рисковать тем, что они снова увидят тебя - или, точнее,
твоего разбивателя чар. Но на следующем караульном посту я показал знак
своей власти... - Он коснулся медальона у себя на груди, - ...и велел
солдатам переодеться крестьянами и ждать в засаде там, где поселок
соединялся с большаком. Затем я вызвал меньшего чародея быть при них в
ожидании приказ выступать, когда он получит мысль-шифровку - величие
Альфара и почему всем ведьмам и чародеям следует присоединиться к нему. -
Он мстительно улыбнулся.
     Род знал, что лучше не скупиться с умасливанием чужого эго, когда тип
с комплексом неполноценности держит нож в руке. - Так вот почему вдруг та
обличительная речь, да?
     - Действительно. - Глаза Альфара так и плясали.
     - Способ во всех моих делах. А потом я отправился на юг, устремляясь
мыслью вперед себя, пока не услышал мысли Саймона. Тогда я нашел
деревенского чародея и велел ему возглавить своих односельчан, преследуя
меня...
     - Того толстячка. Но ты конечно же был уверен, что все их камни
пролетят мимо, и они не догонят тебя.
     Ну разумеется, - усмехнулся Альфар, наслаждаясь рассказом о
собственном хитроумии. - И как я знал заранее, вы не могли удержаться от
помощи бедному слабаку, и не спасти гонимого волками.
     - Да. - Рот у Рода скривился от кислого вкуса собственной
доверчивости. - Мы тут же попались на эту удочку, не так ли? Попросту
подобрали тебя и увезли с собой.
     - Вы поступили, воистину, очень милосердно. - улыбнулся сахарной
улыбкой Альфар. - Понадобился всего лишь день труда для выяснения, что твой
спутник мало, что мог сделать, помимо снятия чар, и что Верховным Чародеем
должен быть ты.
     - Мое природное величие так и сверкало сквозь эти крестьянские
лохмотья, да?
     - О, несомненно. И все же о том больше свидетельствовало твое лицо.
     - Благородное от природы, а?
     - Нет, всего лишь знакомое. Мои лазутчики принесли в своих головах
картины более верные, чем мог бы нарисовать любой живописец. О, ты
несколько замаскировался крестьянской рубахой и грязью, но я и сам кое-что
смыслю в обмане и умею заглянуть под внешние черты на то, что спрятано за
ними. Однако я узнал тебя, даже прежде, чем взглянул тебе в лицо, ибо для
моих глаз ты был там, но для мыслей - не был, а столь основательно защитить
себя мог только самый могущественный чародей.
     - Такой навык у меня появился еще до того, как я начал проделывать
что-либо называемое магией... - пожал плечами Род - Но продолжай.
     - Обрати внимание! - поднял указательный палец Альфар. - Тогда я дал
тебе возможность присоединиться ко мне и моим! - Когда ты отказался, да с
такой силой, я понял - тебя не убедить. Я схватил тебя. - Взгляд его стал
пристальным, вперившись в глаза Роду. - И даже сейчас, если ты пожелаешь
присоединиться ко мне, я буду рад и приму тебя с распростертыми объятьями!
     - При условии, конечно, что я смогу доказать искренность своего
желания.
     - Конечно. Какой от тебя толк, если я не смогу до конца полагаться на
тебя? - Глаза его сверкнули, а губы задрожали, скрывая удовольствие. - В
самом деле, у меня и сейчас есть средство обеспечить твою верность.
     Рода пронзил страх и сразу же за ним гнев. Он подавил его и прорычал.
- Какое средство?
     - Тебе незачем знать. Ты же пока не желаешь соединить свой жребий с
моим.
     Поднялась ярость, и Род дал ей возрасти. - Я размозжу тебе пятой
голову, если смогу найти достаточно большую рогатину, чтобы прижать тебя к
земле за шею!
     Альфар побелел и прыгнул на Рода, выхватывая нож. Рода пронзил страх,
словно попавшая в порох искра, и гнев взорвался, разбежавшись по всем его
жилам и нервам, вырываясь в ходе реакции наружу.
     Альфар отлетел, врезавшись в противоположную стену, и съехал по ней,
на пол, оглушенный.
     Цепи Рода звякнули, распавшись, и свалились на пол.
     Он оттолкнулся от стены, подымаясь на ноги, ярость-сила наполняла
каждую клеточку его тела. В голове его запульсировала боль, затемняя все
видимое им, кроме овала света, где виднелся рухнувший навзничь Альфар, Род
двинулся, с трудом волоча ноги к павшему, чувствуя, как его окутывает гнев,
пропитывая его так, словно дух лорда Керна дотянулся через пустоту между
вселенными, чтобы овладеть им. Палец его поднялся с тяжестью всех
совершенных им смертоубийств, нацеливаясь взорвать колдуна.
     Тут глаза у Альфара прояснились. Он увидел лицо Рода, и ужаснулся. Род
протянул руку коснуться его, но камеру сотряс раскат грома, и колдун пропал.
     Род стоял уставясь на пустое пространство, где раньше был колдун, все
еще направляя бесцельно палец. - Телепортировался, - прохрипел он. - Смылся.
     Он медленно выпрямился, мысленно выталкиваясь наружу, разбивая свой
ментальный щит, открываясь всем, окрыляющим его чувствам и впечатлениям,
сосредотачиваясь на человеческих мыслях. И нигде не попадалось