. И поставил его туда, где по его ожиданиям робот наверняка
сумеет оказаться с Хваном наедине.
     - У Места Встречи Солнца, - вставил Йорик. - А потом ему  требовалось
всего навсего гарантировать, что в программу робота входят нужные шаги для
поднятия шума после совершения убийства.
     - Так, -  нахмурилась  Шорнуа.  -  Хван  поднялся  прочесть  утренние
молитвы - я имею в виду настоящий Хван - и когда  он  повернулся  лицом  к
солнцу, робот нанес ему удар, - она содрогнулась. - По  крайней  мере  все
произошло быстро.
     Род согласился:
     - Робот изуродовал лицо так чтобы  никто  не  сообразил,  что  он  не
настоящий Хван. А потом отнес тело  к  ближайшему  ручью,  смыл  краску  и
притащил его в ближайшую племенную деревню, воя во весь голос о  мести.  А
потом просто занял место Хвана и старался по  мере  сил  поднять  страшный
шум.
     - Ловко проделано, - кивнул Йорик.
     - Очень профессионально, - согласилась  Шорнуа,  -  так  кто  же  тот
ублюдок, что запрограммировал робота.
     - Боюсь, что этого мы никогда не узнаем, - вздохнул чей-то голос.
     Они пораженно обернулись, когда к их столику подошел Шаклар.
     - Похоже, мой выстрел сжег память  андроида  наряду  с  его  жизненно
важными функциями, а с ней конечно же и программу.
     - Удивляться особенно нечему, - кивнул Род. - Я  имею  в  виду,  ведь
программа и есть его самая важная функция.
     - Именно, - Шаклар  положил  ладонь  на  спинку  стула.  -  Разрешите
присоединиться к вам?
     - Да, сделайте милость, - пригласила Гвен.
     Род бросил на нее строгий взгляд.
     Шаклар отодвинул стул и сел.
     -  Уверяю  вас,  я  не  оправдываюсь.   Этого   монстра   требовалось
остановить, остановить немедля, и сделать  это  можно  было  только  одним
способом. Нам повезло, что управляющий компьютер  располагался  у  него  в
черепе, куда я направил свой первый выстрел.
     - Не просто "повезло", - улыбнулся Род. - Вы были весьма уверены, что
он находится именно там, не правда ли?
     - Технология обычно  выигрывает,  -  усмехнулся  Шаклар.  -  Если  мы
создаем машину по своему образу и подобию, то помещаем компьютер в  голову
просто потому, что там находятся наши мозги. Хотя в  торсе  места  больше.
Вот туда, конечно, и пошел бы мой второй выстрел.
     - Но его, к счастью, не понадобилось, - улыбнулся Род.
     - Уверяю вас, генерал, я рад, что вы это  сделали,  даже  очень  рад,
учитывая, что именно меня-то и пыталась убить эта проклятая штука.
     Шаклар признал его поддержку, кивнул и улыбнулся.
     - Но боюсь, что мы никогда не сможем  определить,  в  чем  собственно
заключалась его программа и, конечно, нет никаких  средств  догадаться  ни
кто его запрограммировал, ни почему.
     - Мы можем предположить, - пожал плечами Род.
     -  Верно,  -  улыбка  Шаклара  расширилась.   -   Мы   всегда   можем
предполагать, но нам следует помнить, что мы всего лишь строим гипотезу.
     - Тем не менее, - напомнила им Гвен. - Наша невиновность доказана.
     - О, совершенно верно, - подтвердил генерал. - В этом  нет  абсолютно
никаких сомнений. И моя проблема, задача  умиротворения  вольмаков,  очень
удачно разрешена.
     - Да, -  усмехнулся  Йорик.  -  Как  только  майор  показал  им,  что
содержится в черепе Хвана, они без всякого труда  поверили,  что  убийство
совершил робот.
     Шаклар кивнул.
     - Я могу передать вольмакам "мертвого" андроида, что я и сделал, так,
что если у них возникнут хоть какие-то сомнения, они смогут сами разобрать
его и убедиться, что он действительно всего лишь машина.
     - Что они конечно же и сделают, - Чолли подошел сзади к  ним  и  стал
ставить через плечи новые кружки для всех.
     - И подумать только, сколько же они узнают о кибернетике.
     - О, я подумал, - Шаклар с улыбкой созерцал содержимое своей  кружки.
- Более того, самолично "убив" андроида, я, кажется, стал среди  вольмаков
чем-то вроде знаменитости.
     - Демоноубийца, да? - усмехнулся Йорик.
     Шаклар кивнул.
     - Значит, вы добились своего, - Род положил руки ладонями на стол.  -
Ваша Вольмарская Федерация - прототип правительства колонистов и вольмаков
- сходится в два отдельных органа для решения общей задачи.
     Шаклар в удивлении поднял голову.
     - Действительно, вы очень наблюдательны, майор Гэллоуглас. Вы и  сами
занимаетесь подобными делами?
     Род открыл было рот, но ответила Гвен:
     - Ему доводилось прознать о сем. Значит он угадал верно?
     - В самом деле,  -  ответил  Шаклар.  -  Фактически  первый  набросок
конституции вот уже несколько лет как лежит у  меня  в  файлах,  дожидаясь
подходящего момента.
     - Который мы сумели вам устроить, - заключил Род.
     Генерал кивнул.
     - В настоящее время копии направлены всем четырем племенам вольмаков,
а так же - офицерам и рядовым нашего Парламента.
     - А с вашим новым статусом, -  указал  Йорик,  -  вам  не  приходится
чересчур беспокоиться о том, примут ли вольмаки новую конституцию или нет.
     Шаклар улыбнулся:
     - Да, я, кажется, завоевал в их среде впечатляюще большое доверие.
     - Он - полубог, - объяснил Йорик.
     - Конечно, - усмехнулся Чолли. - Союз делается куда прочнее от  того,
что все это дело вызвано  и  разрешено  теми,  кто  не  принадлежит  ни  к
вольмакам, ни к колонистам. Благодарим вас.
     Род склонил голову.
     Шорнуа прожгла его взглядом.
     - Откуда вы знаете, благодарят ли они или нет?
     Род лишь посмотрел на нее, но Гвен сказала:
     - Уж будьте уверены, знает.
     - Тогда почему же вы не знаете, что думает он?
     - Я знаю, - Гвен пожала плечами. - В сем случае он рек первым.
     - Я лишь желал бы, - быстро  продолжил  Род,  -  узнать,  пытался  ли
мерзавец запрограммировать  робота  саботировать  создание  многообещающей
республики губернатора-генерала или же убить меня с Гвен.
     - А почему бы не и то и другое? - развел руками Йорик.
     Шорнуа кивнула:
     - Разве это имеет настоящее значение?
     - Ну, в некотором роде, имеет.  Если  бы  знали  кто,  то  смогли  бы
вычислить и почему.
     - Довод, -  признал  генерал,  -  однако,  мне  думается,  нам  лучше
держаться прагматического аспекта этой ситуации. В чем бы  ни  заключалась
их конечная цель, старина, смею  предположить,  что  кто-то  пытается  вас
убить.
     - Я бы... сказал... что это... разумная догадка,  -  медленно  кивнул
Род, глянув в глаза Гвен.
     - Следовательно, -  подытожил  генерал,  -  нам  надлежит  как  можно
быстрее удалить вас с  планеты,  пока  ваши  будущие  убийцы  не  устроили
какой-нибудь инцидент, который разорвет-таки Вольмар на части.
     Род с кислой улыбкой поднял взгляд.
     - К нашей взаимной выгоде.
     - Да?
     - Давайте скажем так - точка пересечения сфер наших интересов.
     - Ну, не обижайтесь, генерал, но уехали б мы с большим удовольствием.
У вас есть какие-нибудь идеи на счет того, как совершить побег с  тюремной
планеты.
     - А, но мы ведь больше не тюрьма, - поднял кверху указательный  палец
Шаклар. - Когда Пролетарское Единоначальное Содружество Терры отрезало нас
от  центрального  правительства,  мы  стали,  за  отсутствием  вышестоящей
власти, независимым государством. Конечно, я отлично понимаю, что  у  меня
здесь живет несколько настоящих маньяков-убийц, но их я не стану  спускать
на  галактику,  равно  как  и  кого-либо  из  моих  садомазохистов,  -  он
содрогнулся, сделал глубокий вдох. - И ровным образом любых  по-настоящему
закоренелых воров. И все же вы должны понять, что мы ведем-таки  кое-какую
экспортную торговлю сырьем для фармацевтических товаров.
     - Он говорит о курительном сорняке, - объяснил Чолли.
     - Точно. И мы обнаружили, что на самом деле можем получить  небольшую
прибыль, торгуя с другими периферийными планетами.
     - Достаточную для обмена на те немногие импортные товары, которые вам
действительно нужны?
     Шаклар кивнул.
     - Главным рынком нам служит Хаскервиль и Отранто.
     - Отранто? - нахмурился Род. - Это же курортная планета,  -  она  все
еще пользовалась такой репутацией и во время Рода, пятьсот лет  спустя.  А
затем глаза у него расширились. - О. Такими фармацевтическими изделиями.
     - Да, нет, в общем-то не ими, - улыбнулся Шаклар.  -  Просто  дело  в
том, что на Отранто причаливает великое множество  кораблей  с  искателями
удовольствий со всей Земной Сферы. Они также везут немного груза, особенно
если тот невелик по объему, и поэтому одна  из  фармацевтических  кампаний
построила там фабрику, привозит на нее  сырье  с  нескольких  периферийных
планет, извлекает из него нужные химикаты и отправляет их  на  центральные
планеты для дальнейшей переработки и распространения. Таким  образом,  нам
удается поддерживать кое-какую торговлю.
     - Отвергнутые сумели остаться цивилизованными, вопреки  узкому  кругу
избранных, да? - невольно улыбнулся Род.
     - Если вам охота выражать это на таком вульгарном жаргоне, - вздохнул
Шаклар. - Фактически, один из таких фрахтеров  и  принес  нам  известие  о
перевороте ПЕСТ.
     Род вдруг сообразил, куда клонится разговор.
     - А нет ли случайно в порту фрахтера прямо сейчас, а?
     Шаклар кивнул.
     - На нашей луне. Вы должны понять, что в виду нашего происхождения от
тюремной планеты, переправа из нашего космопорта на луну может быть  очень
трудной. Фактически, со времен  ПЕСТ  остались,  некоторые  очень  сложные
процедуры обеспечения безопасности, которые я не видел  причин  ослаблять.
Однако, поскольку у меня нет никаких сведений о том, что кто-либо  из  вас
троих является преступником, я не вижу никаких причин задерживать вас.
     - Несть причины помочь нам отправиться дальше, а?
     - Значит вы посодействуете нам отправиться в путь? - спросила Гвен.
     - С большим удовольствием, - степенно склонил голову Шаклар.
     Род задержал дыхание, набирая смелости и рискнул:
     - Конечно, мы можем не согласиться уехать без своего проводника.
     Йорик похоже удивился, а затем усмехнулся:
     - Да, мы думаем, что нам понадобится его опыт,  куда  бы  мы  там  ни
отправились.
     Шаклар смерил  Шорнуа  долгим,  анализирующим  взглядом.  И  медленно
кивнул.
     -  Учитывая  ее  историю,  я  считаю,  что  ей  вообще  не  следовало
находиться у нас.
     В глазах Шорнуа вспыхнула надежда.
     - Я определенно не вижу  никаких  причин  и  далее  задерживать  вас,
мадемуазель, - Шаклар со степенной вежливостью склонил  голову.  -  И  для
уверенности, что никакие другие чиновники не поймут происшедшее неверно, я
снабжу вас официальным помилованием.
     Род со вздохом облегчения откинулся на спинку стула.
     - Генерал,  ваша  готовность  содействовать  просто  изумляет,  -  он
нахмурился при неожиданной мысли. - Но есть небольшой  вопрос  с  оплатой.
Боюсь, что у нас не хватит денег на билеты.
     Йорик начал было что-то говорить, но Шаклар уже глядел в пространство
и кивал.
     - Уверен, это можно  устроить.  Как  я  говорил,  кое-какой  торговый
баланс у нас есть. Я считаю, что Вольмарский банк согласится  авансировать
средства для следующего отрезка вашего путешествия.
     - Благодарим от всей души, - глаза у Гвен заискрились.
     Несколько мгновений генерал глядел на нее.  Возможно  он  всегда  был
спокойным и хладнокровным, но иммунитета от ее чар не было и у него.
     Лично Рода изумляло, насколько сильно Шаклар стремится  избавится  от
них.




                          ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ОТРАНТО

     Гвен, озадаченно нахмурясь, освободилась от амортизационной паутины.
     - Да ведь сие же было ничто, или по крайней мере ничто в сравнении  с
ужасом той дьявольской скачки с планеты на луну, - она повернулась к  Роду
с закрадывающейся в глаза тенью беспокойства. - Мы истинно в небе, милорд?
     - Истинно, - заверил ее Род.
     - И тот огромный голый зал, куда мы вышли  с  корабля  -  он  истинно
находится на луне? Истинно покоится на том круге света в ночном небе?
     - Действительно так, дорогая. Конечно тот "круг света" на самом  деле
каменный, в пять миль толщиной.
     Она погрузилась в спинку кресла, качая головой.
     - Сие просто чудо! - а затем посмотрела на кресло под собой. -  Также
как и сей трон! Как он необыкновенно мягок и как чудесна  сия  покрывающая
его ткань! - она подняла взгляд на Рода. - И они предназначены  не  только
для знати?
     - Ну, технически, да, - нахмурился Род. - Хотя, полагаю, всякий,  кто
может позволить себе путешествие в космос, должен быть таким  же  богатым,
как аристократ.
     - Или преступником, - добавил с другой стороны прохода между креслами
Йорик. - В таковом случае, он вообще не обязан ничего платить.
     - Да, но тогда и удобства будут совсем не такого класса. И он, к тому
же, в действительности не хочет лететь туда, куда его везут.
     - Верно, - рассудительно промолвил Йорик. - Конечно, если  летишь  из
тюрьмы, то не будешь слишком привередливым по части сервиса.
     - Тут все на самом-то деле отнюдь не так уж шикарно, - объяснил  Гвен
Род. - Вся эта  каюта  всего  лишь  небольшой  волдырь  на  боку  большого
грузовоза, чтобы перевозить пассажиров, если такие найдутся.
     - Или выпадает шанс их заполучить, - добавил  Йорик.  -  Мы  приносим
куда больше денег на кубический сантиметр, чем груз.
     - Сие несколько успокаивает, - Гвен посмотрела на Рода. - Но  объясни
мне еще  раз  природу  того  мгновения,  странности  коей  мы  только  что
пережили, когда показалось, что вверх стал низом, и мне на миг подумалось,
будто мы находимся вне сего небесного корабля.
     - Не знаю, смогу ли я действительно это  сделать,  милая,  -  покачал
головой Род. - Я знаю нужные для описания этого слова, но  не  уверен  что
они означают.
     - Тогда скажи их мне, - не отставала она.
     - Ладно. Ничто не может двигаться быстрее скорости света  -  примерно
186280 миль в секунду, помнишь? Но свет движется так быстро только потому,
что он состоит из бесконечно мелких пылинок, называемых фотонами.
     - В нем вообще ничего нет, - доверительно сказал Йорик.
     - Правильно, - кивнул Род. - Вообще  ничего  нет.  Фотоны  ничего  не
весят, не имеют никакой субстанции, никакой  "массы".  Если  б  ты  или  я
забрались в космический корабль и попытались лететь все быстрее и быстрее,
пока не достигнем скорости света, то наш корабль становился бы все  меньше
и меньше, все тяжелее и тяжелее, все массивней и массивней. А чем больше у
него будет масса, тем больше потребуется сил, чтобы заставить  его  лететь
быстрее.
     - Так значит, наступит миг, когда каждая новая малость  силы  создает
настолько больше "массы" что корабль не полетит еще быстрее?
     - Правильно! - просиял глядя на нее Род, снова  восхищаясь  быстротой
ее понимания. Но в желудке у него возник  холодок  -  как  она  могла  так
быстро понять, когда ее культура не дала ей необходимых общих  понятий.  -
Технически, мы будем лететь лишь на долю быстрее, всегда  будем  чуть-чуть
больше приближаться к скорости света, и  еще  чуть-чуть,  и  еще,  но  так
никогда и не достигнем ее.
     - Я не могу по-настоящему понять сего, - вздохнула она  погружаясь  в
кресло. - Однако, раз ты так говоришь, милорд, я буду верить в сие.
     - Ну, это малость помогает, но ты  достаточно  скоро  вполне  поймешь
это, милая, или же я сильно в тебе ошибся. И тогда  сможешь  сама  решить,
веришь ли ты в это или нет.
     - Однако, что за "иное пространство", в какое, как сказал ты, Йорик и
Шорнуа, мы перешли?
     - О, - Род закатил глаза в сторону, на мгновение поджав губы.  -  Ну,
видишь ли, дорогая... э... Отранто,  планета,  куда  мы  летим,  находится
примерно в сорока пяти световых годах  от  Вольмара.  Расстояние,  которое
свет проходит за  год,  равняется  примерно  пяти  миллиардам  восьмьюстам
восьмидесяти миллионам миль, а сорок пять  раз  по  столько  будет  что-то
около двести шестидесяти пяти биллионов.  Вот  примерно  в  такой  дали  и
находится от Вольмара Отранто.
     Она повернула головой из стороны в сторону, широко раскрыв глаза.
     - Сие непостижимо.
     -  Совершенно.  Мы  не  можем  даже  вообразить   такого   громадного
расстояния, во всяком случае, по-настоящему. Оно просто цепочка цифр.
     - Но мы подходим к главному моменту, - сказал Йорик, - а  он  в  том,
что, даже если бы мы могли лететь почти с такой же  быстротой,  как  свет,
нам все равно потребовалось бы пять лет, чтобы добраться до Отранто.
     - Я не знаю как у вас, - добавила Шорнуа, - но у меня лично  найдется
уйма куда более интересных дел, чем просто сидеть на борту корабля,  играя
так долго в шашки.
     - Заверяю вас, у меня тоже, - задрожала Гвен.
     - Но быстрее мы лететь не можем, - напомнил ей  Йорик.  -  Во  всяком
случае, если хотим остаться твердыми. Не быстрее скорости света.
     - Поэтому мы обходим ее, - объяснил Йорик.
     Гвен плотно зажмурила глаза, качая головой:
     - Сего я не в состоянии уразуметь.
     - Я тоже, - признался Род. - Но в хвосте корабля есть одно устройство
под названием "изоморфер", и когда пилот  включает  его,  оно  делает  нас
изоморфными с Г-пространством. Я не уверен, что такое Г-пространство,  но,
как я понимаю, это такое пространство, которое не совсем  является  частью
нашей вселенной.
     Гвен нахмурилась.
     - И мы часть того Г-пространства?
     - Ну, на самом-то деле не частью  его,  -  Род  откинулся  на  спинку
кресла, поджав губы и пристально  глядя  в  угол  потолка.  -  Всего  лишь
тождественны с ним точка в точку,  атом  в  атом.  Именно  таковыми  мы  и
являемся прямо сейчас, - он обвел взглядом интерьер каюты.
     - Но я нисколько не чувствую себя иной, - воскликнула  она,  -  да  и
ничто иное тоже с виду не преобразилось!
     - Так оно и есть, - покачал головой Род. - Мы вовсе не изменились  по
отношению к кораблю, по отношению друг к другу, потому что прямо сейчас мы
все изоморфны с Г-пространством. Но когда корабельный  компьютер  извлечет
схему того, на что похоже нормальное пространство, неподалеку от  Отранто,
и когда оно отождествится с той схемой, оно отключит изоморфер, и мы снова
станем обыкновенными частями обычной вселенной.
     - Сие магия, - твердо заявила Гвен.
     - Лично я согласен, - вздохнул Род. - Но человек объяснивший мне это,
заверил меня, что все это вполне естественное явление  и  вполне  доступно
пониманию.
     - Также как, - указала Гвен, - и мои ведовские способности.
     - Только на Грамарии, милая, - сжал ей руку Род. - И,  полагаю,  весь
этот изоморфизм и Г-пространство здесь вполне понятны и  нормальны,  -  он
повернулся к Йорику. - Полагаю, д-р Мак-Аран  не  может  перебросить  тебе
части машины времени, пока мы в таком состоянии, не так ли?
     Йорик покачал головой.
     - Ему не зацепиться за нее, майор. Как бы там ни  действовала  машина
времени, через Г-пространство она не проходит.
     - Так я и думал, -  вздохнул  Род,  -  а  жалко,  потому  что  в  нем
пробудем, по крайней мере, половину пути, по меньшей мере дня два.  Но  он
может сделать это, коль скоро мы вернемся в нормальное пространство.
     - Ну, он может попробовать,  -  нахмурился  Йорик.  -  Но  именно  об
этом-то я и пытался просигналить вам там, у Чолли, когда вы  разговаривали
с  губернатором-генералом.  Зацепиться  за  движущийся   объект   размером
сколько-нибудь меньше планеты - операция страшно сложная. Если  дон  Энгус
промахнется, то компоненты, которые он нам пытается перебросить,  пропадут
навсегда, а части машины времени стоят достаточно дорого, чтобы  заставить
скривиться даже его.
     Какой-то миг Род  лишь  глядел  на  Йорика  во  все  глаза.  А  затем
произнес:
     - Ты говоришь мне, что даже хотя у нас будет  добрый  день  -  другой
между точкой нашего выхода и Отранто, то есть сорок восемь  часов,  вполне
пригодных для работы без всяких прерываний, ты не  сможешь  построить  нам
машину времени?
     Йорик