ые, кто отправлялся на юг, были те, кто понял, что надвигается
беда, и попытались бежать.
     - Значит вы видели таких?
     - Немногих, - кивнул Род, - я б сказал, что мы каждую милю
наталкивались на беженцев.
     Герцогиня покачала головой. - Удивляюсь, как они спаслись от солдат
колдуна!
     - Полагаю, что они пустились в бегство рано, но уверен, что солдаты
догнали многих из других групп. Конечно, мы сумели вмешаться, когда отряд
ратников пытался остановить встреченную нами семью.
     - Что видела та семья? - Ничего, но до них дошли слухи.
     - И у них хватило мудрости внять им. - Герцогиня сжала губы - Однако,
отправят ли Их Величества армию на север, только из-за слуха?
     Род покачал головой. - Не уверен.
     Она нахмурилась. - И как же получилось, что вы... - Она оборвала
фразу, глаза ее расширились сперва от удивления, а затем от надежды, - вы
все-таки явились!
     Род иронически улыбнулся. - Я вижу вы схватываете на лету. Да, нас
прислал король выяснить правду об этих слухах.
     - И вы ведете жену и детей в столь мерзкое скопище грязи? -
воскликнула герцогиня и повернулась к Гвен, - О, нет, леди! Если вы любите
своих детей, избавьте их от сего ужаса!
     Пораженная Гвен посмотрела на Рода.
     На что Род лишь сказал. - Ну... как вы понимаете, мои жена и дети
подготовлены для разбирательства со злыми колдунами лучше большинства
людей, поэтому большая опасность им в общем-то не грозит.
     За это он заслужил теплый взгляд со стороны Гвен, но герцогиня
воскликнула. - Опасность достаточно велика! Лорд Чародей, не пускайте их
туда! Вы не представляете себе мощи того жестокого колдуна.
     - Мы ее опробовали.
     - Так пусть этот опыт заставит вас потерять интерес! От мерзости его
дел заболеет душа! Одно дело увидеть лишь эскадрон его жертв, таких как те
бедняги... - Она махнула рукой в сторону солдат. - Однако, когда видишь их
идущих на тебя сотнями, сердце замирает от ужаса! Дело не в какой-то особой
жестокости его магии, а в злой подлости его души!
     У Рода сверкнули глаза, - Значит вы лично видели его?
     - Да, - опустила глаза герцогиня, - хотя издали. Хватило и того. - Она
содрогнулась. - Я почувствовала, как меня окатывает его ненависть, возникло
ощущение, словно стояла под тучей загрязненной воды. Мне думалось, что я
никогда больше не почувствую себя чистой!
     - Но как же герцог позволил вам столь приблизиться к полю боя?
     - Заверяю вас, он тому противился, поле боя само приблизилось ко мне.
Ибо, когда он отправил гонца на юг и подошли его рыцари со своими
ратниками, он облачился в доспехи и выехал навстречу колдуну.
     - Похоже на него, - кивнул Род, - я никогда бы не стал обвинять
герцога Романова в нерешительности или в малейшей неуверенности.
     - Хотя, ошибочных? - посмотрела на него с усмешкой улыбкой герцогиня.
- Я знаю своего мужа, лорд Чародей. И хотя я очень люблю его, но не могу не
признать, что ему свойственна опрометчивость. Но, в данном случае,
по-моему, даже осторожность побудила бы его к битве, так как пришлось либо
драться, либо бежать, а он, как герцог, бежать не мог, потому что поклялся
защищать свой народ. Долг требовал от него сражаться, а если он должен
биться, то лучше было это сделать тогда, когда колдун и его рать только
вышли из боя и, следовательно, несколько ослабли от потерь в битве.
     - Но усилились, благодаря захваченным в плен ратникам, - нахмурился
Род, - или вы не знали... - Он взглянул на нее и дал словам превратиться у
себя во рту в студеный осадок.
     - Чего? - нахмурился она.
     Род откашлялся и переступил с ноги на ногу. - Ну, э... откуда он
рекрутировал себе людей. Я имею в виду свою армию.
     - А, - горько улыбнулась она. - Вы хотите сказать, из тех, кого он
разгромил? Да известие об этом дошло до нас вместе с новостью о проигранной
битве барона Гратесье. Вернувшийся солдат рассказал нам о виденных им
старых друзьях, которых он знал, сражавшихся в свите одного из вассальных
рыцарей Гратесье.
     - Ну, по крайней мере, теперь это не сюрприз, - вздохнул Род. -
Полагаю Альфару потребуется некоторое время на обработку своих новых
рекрутов...
     - Чтобы сковать их своими чарами? - Герцогиня покачала головой. - Я
знаю лишь, что мой муж выступил в поход на замок, принадлежавший Гратесье,
а я поднялась на самую высокую башню посмотреть ему вслед.
     Род приподнял голову. - Вы видели всю местность до самого замка
Гратесье?
     - Да, башня у него даже выше, чем в замке Их Величеств. Нам видны
только их зубцы. Хоть немного, но видно. Правда, мне это не понадобилось.
     - Вы хотите сказать, что они не добрались туда? - нахмурился Род.
     - Колдун выступил в поход ему навстречу, - кивнула герцогиня. - Не
успел мой муж выступить, как силы колдуна уже стояли, дожидаясь его у
оврага по середине пути между двумя замками. Он, словно заранее знал о
приходе моего мужа.
     - Знал, - проворчал Род, - здесь все ведьмы и чародеи умеют читать
мысли.
     Удивленная герцогиня подняла взгляд. А затем губы с досадой сжались. -
Да, действительно. И я это знала. Мне надо было бы предусмотреть, но я
этого не сделала.
     - Не имеет значения, - быстро сказала Гвен.
     - Верно. Чем я могла помочь? - герцогиня беспомощно развела руками. -
Я могла лишь смотреть. Однако, хоть колдун и обладал магией, милорд герцог
обладал хитростью.
     - Да ну, в самом деле? Вы хотите сказать, что он сумел не попасть в
засаду?
     - Да, и выманить их на место, выбранное им самим. Понимаете, они ждали
на дороге между лесистым склоном слева и усеянным валунами обрывом справа.
     - Отличное место для засады, - кивнул Род. - И что же сделал с этим
заслоном на дороге ваш муж?
     - Он увидел его издали и увел свое войско с дороги прежде, чем
начались эти возвышенности. Они вышли на открытую равнину и направились к
замку Гратесье.
     - О, прекрасно, - усмехнулся Род. - Сходить постучать в дверь, пока
армия торчит где-то там, дожидаясь тебя. - Его мнение о герцоге поднялось
на одно деление.
     - Колдун не оценил его мудрости, - заверила Рода герцогиня. - Он
быстро бросил своих ратников на равнину и снова преградил путь моему мужу,
а из лесов и скал вырвалось еще больше ратников, чем оседлало дорогу.
     - Конечно. Ваш муж узнал место засады, увидев его. Приятно оказаться
догадливым, не так ли?
     Герцогиня обменялась с Гвен понятным всем женам взглядом.
     - Как я понимаю, они сумели отрезать его? - поспешил продолжить Род.
     - Да, сумели. Но все же войска моего мужа уже были построены в боевые
порядки. В то время, как войска колдуна сильно растянулись из-за
преследования. Затем они столкнулись со страшным лязгом оружия и воем
людей, которые я ясно расслышала даже на большом расстоянии. И сперва вилы
моего мужа потеснили рать колдуна. С башни я видела немногое, но шум
сражения отдалился и я поняла, что колдун отступил, а мой муж наседал на
него.
     - Отлично! Но как я понимаю это продолжалось недолго?
     - Да, - она развела руками. - Я не могу сказать, как изменился ход
битвы. Знаю лишь, что шум боя вновь стал нарастать, и усиливался очень
быстро. Поэтому я поняла, что войска моего мужа обратились в бегство. Я -
увидела своими глазами полный разгром. Не стала задерживаться и смотреть,
что будет дальше, а сбежала вниз забрать своих мальчиков и посадить в
карету. Я велела им не открывать занавесок и лечь на пол, а затем
повернулась к старине Питеру, груму, и крикнула: "Кучер ушел сражаться
вместе с милордом! Залезай, на козлы старина Питер, и помоги нам спастись!"
- Но он не шевельнулся, а сердито посмотрел на меня и плюнул мне под ноги.
- Только не я, - прорычал он, - я больше никогда не буду служить какому-то
лордишке!
     Род ничего не сказал, но во взгляде его сверкнул огонь.
     Гвен увидела его взгляд и кивнула. - Именно таким образом чары колдуна
дотянулись до него и помутили его разум.
     - Что же вы сделали? - спросил Род у герцогини.
     - Сбежала, - просто ответила герцогиня. - Я не стала искать нового
кучера, опасаясь, как бы недовольство старины Питера не превратилось в
злобу. Сама вскочила на козлы и схватила кнут. Я попыталась щелкнуть им над
головами лошадей, но он лишь свистнул мимо, однако, хватило и того. Они
рысью проехали через ворота и подъемный мост. Я опасалась, что упряжка
будет неуправляемой и понесет. К счастью, лошади послушно шли рысью. Я
поняла, что уехали мы вовремя. Еще колеса кареты гремели по подъемному
мосту, позади меня грохотом упала опускная решетка, а мост начал дрожать.
Как только мы миновали его, оглянувшись я увидела, что мост начал
подниматься.
     - Все же вы вырвались на волю! - выдохнула Гвен.
     - Нет, пока не вырвалась, - покачала головой герцогиня. - Мчась прочь
от замка, я увидела бегущих ко мне солдат моего мужа, которых преследовали
ратники колдуна. Поняла, что мне надо будет проехать рядом с бегущими
прежде, чем смогу вырваться на южную дорогу. Я молилась, чтобы наши верные
ратники, завидев меня, развернулись дать бой и обеспечить нам резерв
времени для спасения. Но надежды мои были напрасны. Когда они приблизились
ко мне, в глазах у них вспыхнул огонь ненависти. Дюжина ратников бросилась,
чтобы схватить лошадей под уздцы, воя так, словно они жаждали моей крови и
голов моих детей. Они! Которые несколько минут назад сражались за нас! -
она, рыдая, уткнулась лицом в ладони.
     Гвен обняла ее одной рукой и попыталась утешить, - Они же не знали. Я
разбила такие чары уже у двух отрядов ратников и поэтому могу вам сообщить,
как обстоит дело: им усыпляют разум и вселяют чужие мысли. Сами ратники,
давшие вам присягу и служившие верой и правдой, хранят верность данной
присяге! Если их пробудить и дать узнать, что делали их тела, пока спали
души, они будут поражены в самое сердце, как вон те. - Она кивнула на
собравшихся под деревом солдат.
     - Поражены в самое сердце, так же, как и я! - прорыдала герцогиня. -
Что я скажу им, когда они очнуться от чар? "Тот шрам на щеке оставлен мною,
но я не хотела его наносить?" Понимаете, когда они бросились к узде
лошадей, я стегала их кнутом и оставляла следы, где только могла: на руках,
на плечах, на груди и даже на лицах! И они отступали только после этого...
- Голос ее снова растворился в плаче.
     У вас не было выбора. - Голос Рода стал низким.
     - Воистину, ни малейшего выбора! - горячо подхватила Гвен. - Не давать
же им остановить лошадей, распахнуть дверцы кареты и выволочь ваших детей,
чтобы отвести к Альфару?
     Герцогиня содрогнулась. - Именно так, как вы говорите. - Она перевела
дух и кивнула. - Все так. Я не могла дать им поддаться.
     - Но, Альфар восторжествовал?
     - О, да, в это я уверена, и муж мой спит вечным сном! Или, если бог
милостив ко мне, лежит в темнице израненный, окровавленный, но живой! Ах,
как я снова посмотрю ему в глаза если он когда-нибудь выйдет на волю, если
мы еще встретимся вновь? Об этом я постоянно молю бога! И все же, что я
скажу ему? Я ведь не осталась удерживать замок, дожидаясь его возвращения!
     - Он, вероятно, оказался в плену. - Род заботливо не упомянул о другом
исходе. - Если я знаю герцога Романова, он, вероятно, даже не собирался в
обратный путь.
     - Вся страна знает, что ваш муж скорей умрет, чем обратится в бегство,
миледи, - кивнула Гвен. - Вероятно его стащили с коня во время сражения и
унесли в тюрьму.
     - Да, - она глубоко вдохнула и расправила плечи, - да, скорей всего
так. Он даже не узнал, что его рать бежала. И его пытались любой ценой
взять в плен, не так ли? Ибо плененный герцог могучее оружие! И все же я
бежала.
     - Он бы велел вам поступить именно так!
     - Да, - кивнул Род, - он бы так приказал. Если б он предположил, что
останетесь сражаться с подобным врагом, то был бы страшно напуган и стал бы
этого менее эффективным бойцом. Страх за вас сковал бы ему, держащую меч
руку. - Он покачал головой. - Нет, лишь уверенность в том, что вы сделаете
все возможное для спасения детей и дало ему достаточно сил для ведения боя.
     Герцогиня сидела, не двигаясь, опустив голову.
     - Все так, как говорит милорд, - утешающе прошептала Гвен, - и вы
знаете, что это чистая правда. Вы сама дочь знатных людей.
     Герцогиня медленно кивнула. - Да, правда. Я всего лишь выполнила свой
долг.
     - Ваш муж похвалил бы вас за это, - заверил ее Род. - Скорбите о его
потере, но не жалейте о собственном поведении. Вы знаете, что поступили
так, как следовало.
     Герцогиня выпрямилась, подняв голову.
     - Мне необходимо было услышать слова одобрения. Спасибо вам, леди
Гэллоуглас и вам, лорд Чародей. - Глядя на Гвен, она неожиданно улыбнулась.
     Род испустил вздох облегчения. - Как я понимаю, вы ехали без отдыха.
     - Да, бедные лошади! Хотя я и пускала их иногда шагом, когда было
возможно, но все же бедные животные, чуть не падают от усталости.
     - Ничего, дотянули. - Род оглянулся на пасущихся лошадей. Двое из них
уже дремали. - Не удивительно, они же бежали целые сутки.
     Герцогиня кивнула, Чуть меньше. Мы пустились в бегство под вечер.
     Род поднял голову, радуясь передышке.
     - Папа! Папа! Папа!
     Через луг стремглав бежали двое детей герцогини. Потомство же Рода
больше напоминало своим поведением летящие копья.
     - Папа! - Джефри вонзился в него. Род пошатнулся и отступил на шаг,
перевел дух и осведомился. - Что случилось?
     - Папа Илларена! - выкрикнул Джефри. - Мы видели его!
     Гвен дернулась, будто от удара током.
     - Вы что? - Род схватил сына под мышки и отстранил на расстояние
вытянутой руки. - Будь осторожнее с тем, о чем говоришь, сынок. Помни,
можно тяжело ранить чувства людей, если ты ошибаешься... Итак, ты ведь не
хочешь сказать, будто вы только что видели герцога Романова здесь, не так
ли?
     - О, нет, папа! - негодующе воскликнул Джефри, а Магнус так и
взорвался. - То было прошлой ночью, папа, когда мы преследовали чародея!
     - Скверного, швырявшего камни; - вставил Грегори. - Помнишь, папа,
когда он увлек вас в темницу?
     - Да, помню. - Внезапно перед мысленным взором Рода живо предстал
прикованный к стене заключенный. - Вы хотите сказать что... тот человек в
цепях?..
     - Да! Разве тебе не кажется, папа, что он... - он, наморщив, нос
повернулся к Илларену. - Как ты обрисовал своего отца?
     - Здоровенный такой медведь, - повторил свое описание Илларен.
     - Да! - Джефри опять круто повернулся к Роду.
     - С такими темно-каштановыми почти черными волосами. И богато одет, в
позолоченных доспехах!
     Род быстро закивал. - Да... да! Что касается доспехов точно, во всяком
случае того, что осталось от них.
     - Но это же отец! - воскликнул младший мальчик.
     - Вы уверены? - герцогиня, пошатываясь, поднялась на ноги.
     Джефри смотрел нее огромными глазами. - Абсолютно точно.
     - Они правы, - Род обернулся к ней с серьезным лицом. - Я не узнал его
тогда, а следовало бы. Это был ваш муж, миледи герцогиня. Я в этом уверен.
     Тут у нее закатились глаза, и она рухнула на траву.
     Гвен подхватила ее опытной рукой. - Не бойтесь, - успокоила она двух
мальчиков, - у вашей матери всего лишь обморок, от радости, а не от горя.
     - Но ведь папа Илларена тяжело ранен, папа! - напомнил Роду Магнус.
     - Да. - Род пригвоздил своего первенца к месту немигающим взглядом. -
Он ранен и заточен. Помните об этом.
     Магнус, молча глядел на него, с непроницаемым лицом.
     - Герцог, - тон Рода стал холодным и бесстрастным, - со своими
рыцарями и ратниками был тяжело ранен, взят в плен и заточен в тюрьму. - Он
повернул голову, оглядывая детей. - Что могут сделать четверо детей против
силы, способной на такое? И что будет с ними?
     - Но мы же ведьмы! - воскликнула Корделия.
     - Чародеи! - выпятил подбородок Джефри.
     - Так же, - указал Род, - как и они.
     - Они уже выступали против нас, - выкрикнул Джефри, - и мы одержали
победу!
     - Да, когда нас было шестеро, а их - один. А что случиться, если мы
столкнемся, когда они будут вместе? - Он пристально посмотрел в глаза
Джефри. - Как столкнулся герцог.
     - Мы не повернем назад! - топнула ножкой Корделия.
     Род одеревенел. - Вы... сделаете... так... как... я... вам... велю!
     Лицо у Магнуса потемнело, а рот открылся, но сзади выскользнула рука
Гвен и прикрыла его ладонью. - Дети, - голос у нее был спокойным, но при
звуке его все четверо замерли. Гвен посмотрела Роду прямо в глаза. - Я дала
вашему отцу обещание.
     - Какое обещание? - воскликнула Корделия.
     - Что если он будет настаивать, мы отправимся домой. - Она подняла
руку, останавливая вспыхнувший гвалт. - А теперь он настаивает.
     Род медленно кивнул и с теплотой взглянул на жену.
     - Но, мама...
     - Ш-ш, - не забывайте об ужасах, о которых рассказала нам герцогиня.
Нет, дети, на севере таится ужасная опасность. Детям там не место.
     Корделия резко повернулась к ней. - Но ты, мама...
     - Должна отправиться с вами и позаботиться о вашем возвращении домой,
- в тоне Гвен зазвенело железо, - или вы и впрямь думайте, что мне
достаточно только сказать вам "ступайте", и вы вернетесь прямо в Раннимид?
И вы не попытаетесь последовать за отцом и мною незаметно?
     Корделия стиснула кулачки и топнула ножкой, глядя на мать взором в
котором зарождалось сопротивление, но не ответила.
     Гвен медленно кивнула. - Именно так я и думала.
     - Она подняла взгляд на Рода. - Но в то же время, я не верю, что
герцогиня и ее сыновья уже в безопасности.
     - Совершенно верно, - кивнул Род. Гвен повернулась к детям. - Мы
должны охранять их.
     - Но солдаты...
     - Недавно преследовали их, - напомнила Гвен, - кто возьмется
утверждать будто сила колдуна не дотянется с севера и не опутает их вновь.
Не выступит против герцогини и ее мальчиков?
     Илларен обменялся испуганным взглядом с братом.
     - Но, мама... - воскликнул Джефри.
     - Ты сделаешь, как тебе велено, - приказала Гвен, - и сделаешь это
сейчас же. Ты, кого всегда привлекала роль полководца, станешь вправду
отрицать, что будет мудрым шагом - охранять эту семью и проводить их к
королю Туану, чтобы они рассказали обо всем, чему стали свидетелями?
     Джефри строго посмотрел в ответ, а затем неохотно признал. - Нет. Тут
ты права, мама.
     - Разве она не всегда права, - пробормотал Род, но его кажется никто
не услышал.
     Гвен повернулась к нему. - Мы отправимся, муж, как ты и желаешь.
     - Но ведь папа не будет в безопасности, - Корделия стремительно
повернулась к нему и обхватила обеими руками за талию.
     Род прижал ее к себе, но покачал головой. - Я и прежде сталкивался с
опасностью без вас, дети. Было время, когда меня не защищала и ваша мать.
     Магнус покачал головой, встревоженно расширив глаза.
     - С подобной опасностью - никогда, папа. Подлый, злой колдун во главе
целой армии ведьм!
     - Я и прежде лез в самую гущу событий и с одним лишь кинжалом против
всех их мечей и кое-чего похуже.
     - И все же тут ведьмы!
     - Да, и у меня есть для борьбы с ними нечто лучшее, чем обыкновенный
кинжал. Мне думается я могу потягаться с их колдуном, ответить чарами на
чары, силой на силу. И выкинуть несколько фокусов, которые ему даже не
снились. - Он привлек к себе и Магнуса. - Нет, на сей раз не беспокойся обо
мне. Когда-нибудь я, может быть, встречу врага, который окажется чуть
сильнее меня, но Альфар не таков. При всей его мощи и гнусности он
беспокоит меня не так уж сильно.
     - И правильно.
     Род оглянулся и увидел своего младшего сына сидящего, скрестив ноги в
стороне. - Я думаю, ты прав, папа. По-моему, он действует больше страхом,
чем силой.
     - Если так, - сказал Джефри, - то ты должен устоять против него и,
даже одолеть его.
     - Ну, хорошо. - Род степенно склонил голову. - Спасибо, сынки. Услышав
от вас такие слова, я чувствую себя намного лучше. Он с удовольствием
ощутил