-  Вовсе  нет,  я  просто  приказала  ему   ввести   новые   сюжетные
альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
     Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
     - Мы же проснемся в полном замешательстве.
     -  Нет,  всего  лишь  любопытными.  Вы  будете  ставить  под   вопрос
авторитеты и будете ставить их  под  вопрос  постоянно,  пока  не  найдете
ответов, которые сможете доказать.
     - Но у  нас  же  не  будет  времени  наслаждаться  жизнью!  -  взвыла
сотрудница.
     - Познание может быть забавным, - заверил ее Йорик.
     - Вы  предпочли  бы  не  жить?  -  Шорнуа  не  сводила  с  нее  глаз,
напряженная и подтянутая.
     - Я... думаю, я соглашусь на  сон,  -  медленно  проговорила  молодая
женщина.
     Род кивнул:
     - Очень разумно, - и повернулся к Роксе. -  Ты  тоже  согласишься  на
него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
     Рокса уставился на него.
     А затем его кулак врезался Роду в живот.
     От боли Род согнулся пополам, а Рокса  начал  было  поворачиваться  к
двери и поэтому оказался как раз под  нужным  углом,  когда  кулак  Йорика
вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
     - Держись, муж, - Гвен очутилась рядом с ним, массируя  ему  спину  и
утешая: - То всего лишь боль, и она скоро минет.
     "Да, но и жизнь тоже". Род  не  мог  произнести  этого  вслух,  ввиду
временно  переставшей  работать  диафрагмы.  Он  попытался  сделать  вдох.
Наконец, воздух постепенно, с  содроганием  вошел  к  нему  в  легкие.  Он
медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни:
     - Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар?
     - У нас их нет, - быстро заявила сотрудница.
     Строганофф смерил ее желчным взглядом.
     - Это заставляет меня подумать, что мне следует  проверить  весь  ваш
каталог.
     - У нас нет времени, - быстро возразила Мирейни.
     Род кивнул:
     - Боюсь, что она права. Нам надо зацепить их на  самый  долгий  срок,
какой только сумеет дать компьютер, и убираться отсюда. - Он повернулся  к
сотруднице: - Нам нужно что-нибудь, задействующее дюжину людей.
     Сотрудница с миг подумала:
     - Как насчет "Летучего Голландца"?
     Род кивнул.
     - Самое то. Надеюсь, Ивз терпеть не может Вагнера.
     Они уложили Ивза на одну из кушеток и  надели  ему  на  голову  шлем.
Мирейни нашла один из инъекторов, прижала его ему  к  запястью  и  нажала.
Затем повернулась нажать  кнопку  "пуск",  но  Род  остановил  ее,  подняв
ладонь:
     - Секундочку. Он сейчас должен очень хорошо поддаваться  внушению,  -
он осторожно похлопал Ивза по щекам. - Брось, старик, очнись! Ты  вернулся
с задания. Докладывай!
     Веки у Ивза  затрепетали,  и  он  открыл  глаза,  но  они  оставались
стеклянными.
     Род отступил, уходя из поля зрения.
     -  Итак.  Вы  последовали  за  группой  Гэллоугласов  с  Вольмара  на
собственном корабле и перехватили их на курортной планете  Отранто.  Какие
меры вы предприняли для их захвата?
     Ивз медленно кивнул:
     - Они укрылись в доме снов. Я подкупил управляющего  и  принудил  его
дать им наркотик-зомби.
     Остальная компания в изумлении уставилась  на  Рода.  Тот  кивнул,  с
мрачным выражением лица.
     - Где вы оставили свой разведкорабль?
     Ивз нахмурился из-за странности такого вопроса, но ответил:
     - В Палаццо Монтрессор.
     - Каким паролем вы воспользовались?
     Ивз нахмурился еще сильнее, но ответил:
     - Эксцельсиор.
     - Высылайте сенбернаров, - пробормотал Бел.
     Глаза у Ивза закрылись, а губы изогнулись в мягкой улыбке.
     - С какого времени вы стали агентом-двойником? - тихо спросил Род.  -
С какого времени вы начали работать на ЗЛОСТ?
     Ивз поднял брови:
     - Никогда. Я предан ВЕТО, - затем лицо у него разгладилось, а дыхание
углубилось.
     -  Тоталитарист,  -  пробормотал  себе  под  нос  Род.  -  Я  мог  бы
догадаться. Эти всегда действуют стаями.
     - Что такое ВЕТО? - требовательно спросил Бел.
     - Тайное общество, работающее на ПЕСТ, - Род  повернулся  к  усеявшим
пол поверженными телами. - Ладно, давайте отправим  этих  детин  в  страну
грез.
     Бел нахмурился, но повернулся помочь Дэвиду поднять громилу с пола  и
положить на кушетку.
     Несколько минут спустя вся дюжина получила наркотик и смотрела сны.
     Род повернулся к сотруднице дома снов, и та съежилась  и  попятилась,
увидев выражение его глаз.
     - Предпочитаете что-нибудь? - спросил он.
     Какой-то миг девушка  лишь  глядела  на  него  во  все  глаза.  Затем
успокоилась, уставилась в пространство невидящим взором, и на лице  у  нее
появилось трепетное выражение:
     - Джен Эйр, - прошептала она. - Я всегда хотела быть Джен Эйр.
     - С ним в качестве Рочестера?
     Взгляд сотрудницы снова сфокусировался, она повернулась взглянуть  на
Роксу. А затем попросила:
     - Вы не могли бы устроить нам раздельные сны?
     Род и Гвен переглянулись, ее мысли сказали ему: "Прошу тебя, окажи то
милосердие, какое можешь."
     Род кивнул.
     - Да, почему бы и нет? Выбирайте кушетки и сны сами.
     Сотрудница на какой-то миг  уставилась  на  него,  а  затем  медленно
улыбнулась.  Повернувшись,  она  нажала   несколько   кнопок   на   пульте
компьютера. Мирейни подошла и внимательно следила за ее действиями, у  нее
расширились глаза.
     Сотрудница с лучезарной улыбкой повернулась обратно.
     - Я готова. Попробуем? - и вытянулась на одной из кушеток,  надев  на
голову шлем и прижав к руке инъектор. Затем она отбросила его  в  сторону,
роскошно потянулась и закрыла глаза.
     Род глядел на нее остекленелым взглядом, жуя изнутри губу.
     - Ну,  наше  милосердие  безусловно  никак  не  назовешь  вымученным.
Помоги-ка мне с этой тютей, а, Йорик?
     Когда они спустя несколько минуть покинули дом снов.  Род  спросил  у
Мирейни:
     - И какой же она дала ему сон?
     - Ужас Дэнвича.


     - Поторопитесь-ка! - потребовал Йорик. - Тот сон поможет нам выиграть
время, но немного. Нам нужно удрать с планеты, и  побыстрее!  Думаю  после
этого номера даже Бел, Строганофф и Мирейни не  будут  здесь  желательными
лицами.
     Лицо у Бела окаменело:
     - Да. Боюсь, что вы правы.
     Строганофф уставился на него:
     - Ты не  можешь  говорить  это  всерьез!  А  как  же  "Дракула  вновь
восстанет из гроба"?
     - Пришлем после группе приказ доснять его.
     - Но они же угробят его! - взвыл Строганофф. - Они загубят его! Он не
вытянет даже приличной кассы!
     Мирейни побледнела:
     - Без твоего присутствия там, Бел,  это  будут  деньги,  пущенные  на
ветер. Семьсот пятьдесят тысяч термов!
     - Могилы и того дороже, - ответил Бел, - особенно на Отранто.  И  что
касается меня, то я лично после смерти работать не планирую.
     Мирейни со Строганоффым побледнели и последовали за остальными.
     Род стиснул зубы:
     - И все из-за нас.  Если  б  мы  не  ввалились  к  вам  на  съемочную
площадку, вы бы не попали в такой переплет. Я сожалею. Бел, очень сожалею.
     -  Не  беспокойтесь  об  этом,  -  проворчал  поэт.  -  У  меня  было
предчувствие, что вы того стоили.
     Экскурсовод поднял руку, останавливая их, и  показал  вниз  на  узкую
винтовую лестницу:
     - А теперь мы спустимся в  подземелье  и  ниже.  Видите  ли.  Палаццо
Монтрессор было построено над катакомбами.
     -  Которые  были  сооружены  специально  для  Палаццо  Монтрессор,  -
пробормотал себе под нос Бел.
     - Обратите внимание на покрывающий  стены  налет  селитры,  -  весело
улыбнулся экскурсовод. - Дальше  вы  увидите  кучу  костей.  Мы  отодвинем
некоторые из них в сторону и вы увидите с иголочки новую кирпичную  стену.
За ней, конечно же, Фортунато. Все готовы? Пошли!
     Он направился вниз по лестнице, высоко подняв факел, туристы  гуськом
последовали за ним, вместе с затесавшимися в их среду  восемью  беглецами.
Стены быстро становились все более влажными и  темными,  то  тут,  то  там
появлялись пятна мха.
     Бел нагнулся вперед и шепнул на ухо Роду:
     - Если б только По мог еще при жизни собрать  авторские  гонорары  за
все это!
     Род кивнул:
     - Прожил бы дольше.
     - Да... Может быть оно и к лучшему... - нахмурился Бел.
     Они  спустились  по  длинной  винтовой   лестнице.   Туристы   начали
взволнованно перешептываться из-за обветшалости всего окружающего, но Гвен
прижалась поближе к Роду, за что тот был бесконечно благодарен.
     - Милорд, тут жутко.
     - Да, - Шорнуа подняла взгляд на сочащиеся влагой стены. - У меня  от
этого места мурашки пробегают.
     - Именно так и задумано быть, - объяснил Строганофф.
     - Вы хотите сказать, что  люди  платят  за  право  так  паршиво  себя
чувствовать?
     Они вышли в каменный коридор с  низким  потолком.  Экскурсовод  бодро
шагал впереди, неся факел и насвистывая. Они последовали  за  колеблющимся
пламенем, в то время как каменная  кладка  постепенно  сменялась  скальным
основанием. Они прошли мимо ниши в стене, где лежало что-то  завернутое  в
старую, ветхую ткань.
     Гвен уставилась туда.
     - Что там такое?
     - Липовый труп, дорогая. Мы ведь в "катакомбах".
     Остальные туристы охали и ахали при виде этого зрелища, а  одна  леди
хихикнула.
     Род наморщил лоб:
     - Итак, где бы я спрятал свой разведкорабль, будь я Берлином Ивзом?
     Туннель расширился, перейдя в открытое пространство примерно в десять
футов с каждой стороны. Оттуда расходились  три  туннеля.  У  одной  стены
лежала доходившая до потолка куча очень реалистичных на вид скелетов.
     Одна леди уставилась  на  нее  с  завораживающей  смесью  отвращения,
негодования и восторга на лице:
     - Это случайно не...
     - Да, мэм, - кивнул с серьезным видом экскурсовод. - Это личный склеп
Фортунато.
     Род поднял голову, в глазах у него появился блеск.
     - Что ты учуял, о несравненный вождь? - прошептал Йорик.
     - Слушай, - сказал Род,  -  будь  ты  Берлином  ты  бы  ведь  захотел
спрятать свой корабль подальше от чужих глаз, но в таком месте, где мог бы
добраться до него в любое время когда захочется?
     - Они идут дальше без нас, - Шорнуа похоже занервничала.
     - Пусть себе, - махнул рукой Род. - Меня завораживает этот конкретный
экспонат.
     Йорик водил руками по стене у кучи костей:
     - Здесь есть кнопка.
     - Нажми ее, - кивнул Род.
     Замурлыкали механизмы и вся стена, наполненная костями,  распахнулась
наружу. Пространство за ней было огромным и неосвещаемым.
     - Как насчет света на уровне? - тихо произнес Род.
     - Мой уровень никому не светит со времен Шекспира, - крякнул Бел,  он
достал зажигалку и  поднял  ее  повыше.  -  Полезно  иногда  иметь  дурные
привычки.
     Трепещущее пламя осветило выстроившихся  вдоль  стены  неиспользуемых
роботов-ремонтников, кучу строй  материала  и  нос  гладкого  космического
корабля обтекаемой формы для полетов в атмосфере.
     - В яблочко, - выдохнул Род.
     Они двинулись вперед, с  трепетом  глядя  на  массивный  корабль.  На
самом-то деле он был  совсем  уж  не  таким  и  большим,  но  в  замкнутом
пространстве он казался гигантским.
     - Эксцельсиор, - тихо окликнул его Род.
     Вокруг судна вспыхнул свет. Удовлетворенно хмыкнув. Бел дал зажигалке
со щелчком закрыться и сунул ее в карман.
     - Вы не Берлин Ивз, - заявил голос из корабля.
     Род кивнул:
     - Ивзу не удалось добраться. Фактически, возможно он и не вырвется на
волю, если мы не слетаем за подмогой.
     В воздухе на миг повисло молчание, а затем корабль доложил:
     - Готов передать сообщение.
     Род сверлил его взглядом, какой-то миг не зная, что сказать.
     - Код, - предложила Шорнуа. - Ренегаты раскололи его.
     Род кивнул, облегченно улыбнувшись:
     - Совершенно верно. Мы не можем послать сообщение, его перехватят. Да
и нас тоже. Нам надо вернуться за подмогой на базу.
     Корабль безмолвствовал.
     - Эксцельсиор, - снова произнес Род. - Нам  сообщил  это  слово  Ивз.
Откуда еще нам его узнать?
     В  борту  корабля  медленно  открылась  дверь   входа.   Со   вздохом
облегчения. Род сделал своим людям знал подыматься на борт.




                           ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗЕМЛЯ

     Если какие-нибудь детекторы и заметили их взлет, то никаких признаков
этого не наблюдалось. Но Род все же не расслаблялся, пока  их  корабль  не
изоморфировался с Г-пространства. А затем вздохнул и проковылял обратно  в
кают-компанию на ватных ногах.
     Когда он вошел, Гвен с досадой качала головой:
     - Не понимаю, как люди могут стать всего-навсего числами?
     - Не стать, - пробормотал брат Джой, - а всего лишь описываться  ими.
Я ведь могу описать вас словами, не так ли? Тогда поверьте, я  еще  вернее
смогу описать вас числами.
     Гвен вздохнула и покачала головой:
     - Я поневоле должна принять сказанное вами за  истину,  поскольку  не
обладаю знаниями, дабы судить о сем сама.
     - Знаю, - на губах брата Джоя блуждала  довольная  улыбка.  -  Вот  в
этом-то и состоит секрет успеха духовенства.
     - Но если сей "изоморфер", о коем вы глаголили,  замечает  меня  лишь
как растянувшуюся на милю цепочку чисел, кои он рисует на стене  вечности,
кою вы именуете "Г-пространством", а потом убираете сии числа с той стены,
дабы опять встроить их в себя, то разве я при сем не умерла и возродилась?
     Род заметил, что  она  не  испытывала  ни  малейшего  замешательства,
оттого, что не ощутила ничего особенного, когда  они  изоморфирорвались  в
Г-пространство.
     Но брат Джой качал головой:
     - Нет. Вы просто изменили форму, ничего более.
     Гвен в отчаянии воздела руки к потолку.
     -  Давайте  попробуем  что-нибудь  чуточку  более  расслабляющее,   -
предложил Род и поднял руку, предупреждая возражения брата Джоя.  -  Знаю,
знаю, для вас  это  и  есть  способ  расслабиться.  Но  остальным  из  нас
требуется небольшая помощь, - он коснулся основания воздушного фильтра,  и
его сигнальный огонек мигом ожил  и  засветился.  -  Курительная  лампочка
горит. Всякий, кому охота отравить воздух, идите садитесь около нее. Бел.
     Поэт усмехнулся и развалился в кресле прямо под фильтром. После  чего
извлек длинную, зловещую на вид коричневую сигарету, а затем зажигалку.
     - Только вино, если вы не против.
     Род пригляделся к списку на синтезаторе:
     - "Шабли", "Либфраумильх" или "Рислинг"?
     - "Рислинг", пожалуйста.
     - Мне что, для меня это всего лишь ряд кнопок, - Род ткнул заказ. - А
вам что, Шорнуа?
     - "Бурбон". А кто вас назначил барменом?
     - Я наблюдал, как работает Чолли. Йорик?
     Несколько  минут  спустя,  подав  всем   спиртное,   а   брату   Джою
"Манишевиц", Род со вздохом взгромоздил ноги на стол.
     - Наконец-то в безопасности, на какой-то миг.
     Шорнуа пожала плечами:
     - Мы прибывали в достаточно безопасной обстановке во сне.
     - Да, за исключением того, что шайка громил готовилась упаковать  нас
и увезти куда надо.
     - Покуда мы видели сны, кого это волновало?
     - Все сны когда-то кончаются, - Йорик нахмурился. - Интересно, а  как
бы завершился тот?
     - О, мне думается, он уже практически дошел до финала, -  Бел  поднял
бокал к свету. - В конце концов, ведь парень же получил девушку.
     Гвен глядела на Мирейни, но не совсем сфокусированным взглядом.
     - Интересно было бы посмотреть, что произошло с  остальными.  Но  как
оказался втянутым в эту историю компьютерный блокнот Мирейни.
     - О, он был песиком, Дэвизом.
     - Да это-то я, само собой, знаю, - Йорик прожег взглядом Шорнуа. -  Я
имел в виду, как он связался с компьютером сновидений?
     - Через Мирейни, - Гвен  не  сводила  остекленевших  глаз  с  молодой
женщины. - Думаю, у вас может быть какой-то налет Силы, милочка.
     - Она говорит о пси-силе, - объяснил Род. - О,  не  надо  смотреть  с
таким ужасом! Обладают каплей той или иной силы многие. Просто  у  вас  ее
достаточно, чтобы от нее была польза, вот и все.
     Мирейни покачала головой:
     - Как же можно читать мысли компьютера?
     - Твой рек, что он способен соединяться с твоим разумом, -  объяснила
Гвен. - Разве не сие подразумевается под словом "интерфейс"?
     - Ну, да, но для этого мне надо надевать шлем-передатчик.
     Йорик покачал головой:
     - Вы явно  способны  вещать  свои  мысли  и  без  него.  Проецирующая
телепатия, верно, майор?
     Род кивнул.
     - Точно, капелька телепатии,  компьютерный  блокнот  сказал,  что  он
способен к беспроводниковой связи, значит в нем должен быть передатчик.
     - Практически, важно лишь  одно,  -  объяснил  брат  Джой,  -  что  в
компьютере есть встроенный трансформатор для  преобразования  его  рабочих
частот на частоту человеческой мысли. Но не полагайтесь тут на наше слово,
спросите его, - он повысил голос. - Как насчет этого,  "Нотел-Модем  409"?
Правильно ли угадал?
     - Предварительный анализ допустимых данных указывает на 88 процентную
вероятность точности, - подтвердил компьютерный блокнот.
     Мирейни сидела бледная, но прижимала блокнот к груди.
     - Итак, - Йорик откинулся на спинку кресла, изучая свой  бокал,  пока
крутил его двумя пальцами за край, - Мирейни была Петти Пур, так  ведь?  Я
имею в виду, именно она и была ближе всех к Дэвизу.
     Мирейни покраснела, но кивнула.
     - Так я и думал. Я был конечно же Франком.
     - Отчего ты говоришь "конечно же"? - нахмурилась Гвен.
     - Монстру монстра, Леди Гэллоуглас.  Преобразовать  меня  было  легче
всего.
     Род кивнул:
     - Компьютер сновидений кажется подобрал нам персонажей под стать  нам
самим, но ты не монстр.
     - Скажите это вашему фольклору, майор.
     Гвен снова нахмурилась:
     - Однако отчего он подобрал для меня какую-то старую каргу?
     - Она же была ведьмой, - объяснил Род. - Или мнила  себя  ею.  Но  не
беспокойся, милая, мне тоже не очень-то лестно быть  изображенным  в  виде
неуклюжего монстра на все руки.
     - И мне в виде черта, - брат Джой сделался пунцовым.
     Род пожал плечами:
     - По крайней мере эта роль имела какое-то отношение к религии.
     - Куда важнее, - очень тихо произнес  чернец,  -  что  я  был  гласом
власти.
     - Ну, если уж вам так не нравится мысль об ортодоксии, брат, то  вам,
ей-ей, лучше определиться с этим  до  того,  как  принесете  окончательные
обеты,  -  фыркнул  Бел.  -  Я  лично  нахожу  не  очень   комплиментарным
изображение меня в виде некомпетентного вампира.
     - Но с золотым сердцем, -  указал  Род.  -  Сладости  сладкоголосому,
поэт.
     - А клыки задаром, - фыркнул Бел и повернулся к Шорнуа. - Но вам ведь
в действительности не доставляло удовольствия быть злой, не так ли?
     - К сожалению, доставляло, - печально констатировала Шорнуа,  -  и  я
желала бы быть такой на самом деле. Черствым людям в  этом  мире,  похоже,
живется намного лучше.
     - Вы слишком долго отирались около Тирании, -  нахмурился  Род.  -  И
кроме того, я думал, вы уже испробовали этот образ жизни.
     Шорнуа смотрела на свои руки, плотно сжав губы:
     - И не смогла принять его, верно.
     - Ну, - вздохнул Род, - полагаю вам придется  удовольствоваться  тем,
что под всем этим внешним образом вы остаетесь хорошим человеком.
     - И поэтому, - сказал Бел, - остается только одна незанятая роль.
     Он направил пристальный взгляд на Строганоффа.
     Продюсер заерзал, почувствовав себя как-то неуютно.
     - Ладно, допустим я был Мак-Черчем. Стало быть в глубине души я  хочу
лишь лежать себе день-деньской. Разве это преступление?
     - Только когда ты действительно хочешь истекать  кровью  ради  других
людей, - негромко произнес Бел.
     Мирейни напряглась, прожигая его взглядом:
     - Это чудесное качество.
     - Да, пока он не отдаст всю кровь до капли, - напомнил ей Бел.  -  Но
мне думается, вы уклоняетесь от главного.
     Мирейни и Строганофф переглян